Текст книги "Невеста за бортом"
Автор книги: Хэдер Макалистер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)
Хэдер Макалистер
Невеста за бортом
Глава первая
Откинув вуаль, Блэйр Томасон открыла записную книжку и пробежала глазами окончательный свадебный список. Цветы. Так. Музыканты. Она открыла дверь главной каюты «Соленой сеньориты», прислушалась к мелодии фламенко и поморщилась. Одна гитара явно фальшивит. Сделав пометку рядом с музыкантами, она продолжала черкать в блокноте, пока не добралась до последнего пункта в списке: жених. С широкой удовлетворенной улыбкой Блэйр поставила галочку рядом с именем Арманда.
Ровно в семнадцать минут девятого, когда садящееся солнце окутает золотыми лучами Мексиканский залив, Блэйр станет миссис Арманд Луис Хорхе де Мура ло Сантро-и-Чиапис-Чикас-и-Баррантес. Или Чикас-Чиапис? Блэйр поставила галочку – надо уточнить. Арманд редко употреблял свое полное имя, а когда Блэйр спросила, почему оно такое длинное, сослался на какие-то королевские корни в истории их рода.
Королевская кровь. Блэйр вздохнула. Родословная Арманда уходила в глубь веков. У Арманда были древние корни, а теперь и имя Блэйр будет вписано в его семейное древо.
В каюту постучали.
– Блэйр, дорогая!
– Арманд! – Блэйр кинулась к двери. – Ты же знаешь, что видеть невесту перед свадьбой – плохая примета.
Из коридора послышалось хихиканье, и голос с сильным акцентом произнес:
– Я видел тебя днем, когда мы садились на корабль. Я смотрел и восхищался, как ты мастерски управляешься с экипажем.
Блэйр улыбнулась. Хорошо, что он это заметил, потому что отныне организация изысканных развлечений будет одной из ее обязанностей.
– Но на мне тогда не было подвенечного платья.
– Моя дорогая, не думай о платье. Это всего лишь гражданская церемония. В Аргентине нас обвенчает в фамильной церкви де Мура священник, который меня крестил. На тебе будет кружевная мантилья – та, что носили до тебя поколения невест рода де Мура.
Блэйр прижала к груди записную книжку и вздрогнула. Поколения. Род. Она вздохнула, вспомнив, что никто из многочисленной семьи Арманда так и не явился на свадьбу. Но и из ее семьи никто не приехал…
– Я не позволю, чтобы моей невесты коснулся вонючий смрад скандала, – заявил Арманд. – Поскольку не нашлось подруги, чтобы тебя сопровождать, мы поедем в Аргентину под защитой светской респектабельности.
Интересно, каким будет ее медовый месяц? Они с Армандом еще не… Да, Арманд очень трепетно относился к ее чести. Она может предстать перед его семьей с легким сердцем.
– Моя дорогая, – сказал он, – у меня сломалась запонка, и я хотел бы взять другую пару из сейфа.
– Все гости в салоне?
– Думаю, да.
– Хорошо. Тогда я смогу выскользнуть и еще разок все проверить. Отвернись, – скомандовала Блэйр.
Когда она открыла дверь, Арманд, как и полагается человеку чести, стоял к ней спиной.
Господи, какая же я счастливая! – думала Блэйр, перекидывая через руку шлейф своего платья и забираясь на верхнюю палубу. Правда, ее родители не соизволили явиться на свадьбу дочери, но Арманд и бровью не повел в знак неодобрения. Он просто предложил гражданскую церемонию, чтобы избежать кривотолков.
Первый раз в жизни Блэйр чувствовала себя защищенной. Кто-то заботится о ней, кто-то о ней думает.
Нежданно-непрошено в памяти всплыл неуместный совет матери: «Сперва выходи замуж ради денег, а уж потом можешь позволить себе обрести счастье с любимым. Я все перепутала, и смотри, что со мной произошло». Действительно, мать Блэйр выходила замуж столько раз, что Блэйр уже не помнила, был ли ее теперешний муж деньгами или любовью.
Она достигла верхней палубы и осмотрела ее. Пусть предстоит только гражданская церемония, но свадьба есть свадьба, и Блэйр требовались обычные свадебные финтифлюшки, чтобы почувствовать реальность происходящего.
Реальность. Блэйр усмехнулась. Шесть недель назад она была высококвалифицированным консультантом при фирме «Уотсон энд Уотсон менеджмент консалтс» в Хьюстоне. А сейчас вот-вот станет женой Арманда де Мура ло Сан-тро-и… и так далее. Черт! И правда надо запомнить порядок имен. Стоит написать это двумя способами.
Подобная небрежность была не в ее стиле, но в течение целых двух недель она занималась подготовкой к свадьбе, и времени хватало лишь на то, чтобы поразмыслить, как она будет жить в чужой стране.
Блэйр поправила ряд складных кресел: Арманд и его друзья непременно заметят такую деталь, как неровные ряды. Дернула белую атласную дорожку и натянула ее. Два букета белоснежных роз стояли по бокам створчатой решетки.
Она нахмурилась. Решетка, украшенная огромным белым бантом, не очень уместно смотрелась на корабле и к тому же портила панораму заката. Ленты банта развевались на ветру, который явно набирал силу.
Итак, от решетки надо избавиться. Но куда же она ее денет? Рядом нет никого, чтобы помочь. Гости, друзья Арманда, сейчас наслаждаются изысканными закусками в салоне. Команда из двух человек задействована в качестве официантов. Музыканты все еще внизу. Великолепно.
Поняв, что ей не справиться одновременно со шлейфом, вуалью и тяжелой решеткой, Блэйр просто опрокинула последнюю через перила и позволила волнам довершить остальное. Потом глянула за борт. «Соленая сеньорита» уже ушла так далеко в море, что стали видны нефтедобывающие платформы, уродующие прекрасный пейзаж.
Она посмотрела на решетку, ослепительно белую на фоне маслянистых волн, и стала ждать, пока она утонет. Вуаль трепетала вокруг ее лица, застилая глаза. Этот ветер действительно невыносим. Нужно взглянуть еще раз на макияж и найти способ закрепить вуаль, чтобы та не улетела во время церемонии.
Только Блэйр собралась идти назад, как на горизонте, между джунглями нефтевышек и линией берега, появилась тень. Катер. Маленький уродливый катерок. Церемония должна начаться через двадцать две минуты. Если он опередит их, не отклоняясь от курса, уныло подумала Блэйр, то будет выделяться унылой кляксой на горизонте, пятном на безукоризненно подготовленной ею церемонии.
Этого она не могла позволить.
Миновав салон, она вернулась в главную каюту, надеясь найти там Арманда.
Каюта была пуста.
Блэйр поправила макияж и крепко заколола вуаль, использовав столько шпилек, что теперь вуаль могла слететь только вместе с ее скальпом.
Удовлетворенная, она взяла записную книжку и направилась к рубке, намереваясь попросить капитана изменить курс или окликнуть этот идиотский катер и приказать ему убраться с дороги.
Темноволосая голова Арманда виднелась в дверном проеме. Может быть, он тоже заметил катер и совещался об этом с капитаном. Что ж, это в его характере. Так же как и она, Арманд придает значение мелочам. Именно поэтому им так хорошо вместе.
Стараясь уберечь платье от соприкосновения со сваленным на палубе оборудованием, Блэйр двинулась вперед, стараясь расслышать разговор, но в то же время остаться вне поля зрения Арманда.
– …Долго еще до мексиканских вод? – спрашивал он.
– Больше сорока минут, – отвечал капитан.
– Вы можете двигаться быстрее?
– Тогда на верхней палубе будет слишком ветрено.
– Плевать. Мне необходимо оказаться в мексиканских водах до того, как мировой судья объявит нас мужем и женой.
– Я посмотрю, что можно сделать, сэр.
Шум моторов усилился.
Мексика… Они запланировали остановиться на ночь в курортном городке Сонома-Вилья, где намеревались попрощаться с гостями и начать медовый месяц. Блэйр улыбнулась. Арманд, должно быть, взволнован. Подобная ошибка совсем не в его духе. Он собирался сказать капитану, что они не должны оказаться в мексиканских водах до того, как мировой судья из Техаса совершит церемонию. Мировой судья не имеет юридических полномочий в Мексике. Их брак не будет законным.
Она сделала два шага к рубке и остановилась. Арманд смотрел на карманные часы.
– Как вы думаете, этот катер принадлежит правоохранительным органам США? – спокойно спросил он.
Повинуясь внутреннему инстинкту, Блэйр отступила в тень.
– Мне кажется, – раздался голос капитана, – что с катера нас тоже разглядывают. Может, это рыбаки.
– Мне это не нравится. – В речи Арманда все еще был заметен акцент, но уже лишенный той очаровательной протяжности, которая так нравилась Блэйр.
– Никто ничего не заподозрит. Вы открыто разыграете церемонию. Если эти рыбаки имеют отношение к закону, тогда они увидят обыкновенную свадьбу.
Блэйр перестала дышать. Разыграете церемонию? Закон?
– Не волнуйтесь, сеньор Варга. Как обычно, все мастерски спланировано.
Варга? Капитан назвал Арманда сеньором Варгой. Блэйр не была уверена в точном порядке всех имен Арманда, но знала наверняка, какие там были, а каких не было. Имени Варга она не помнила.
Раскрыв записную книжку, она нашла копию объявления, которое послала в газету перед отъездом. Арманд Луис… но не Варга.
Блэйр потрясла головой. Должно быть, она не поняла. Ее жизнь изменилась так необычно, что она просто была сбита с толку.
Блэйр любила порядок во всем и с головой окунулась в подготовку к свадьбе. Думала, что предусмотрела все, но…
– Время начинать церемонию, – объявил Арманд с тяжелым вздохом. – Если я не вызову гостей из салона, то за меня это сделает моя деятельная невеста. Может быть, мне удастся придумать какую-нибудь маленькую уловку… Вы позвоните в рынду, когда мы окажемся в мексиканских водах?
Блэйр не дождалась ответа капитана. Подхватив шлейф, она побежала к борту на другой стороне корабля и уставилась в пенистую воду.
Варга? Закон? Мексиканские воды? Как обычно? Значит, Арманд не впервые отправился в свадебное путешествие? Так сколько же фиктивных невест побывало здесь, стараясь запомнить порядок его имен?..
– Размышляешь над ответственным шагом, который собираешься сделать, дорогая? – Голос Арманда раздался прямо позади нее, только теперь протяжный акцент, скорее, настораживал Блэйр.
– Шаг? – Девушка резко обернулась, отбрасывая с лица вуаль. – Ты о чем?
– О замужестве, – непринужденно отозвался Арманд.
– Да, это шаг, верно? Благодаря тебе я собираюсь жить в незнакомой стране, среди людей, которых не знаю, с человеком, которого… – Она резко отвернулась и вперила взор в далекую береговую линию.
– С человеком, который благодарен тебе за твой выбор, – мягко проговорил Арманд. Ты выглядишь прекрасно, дорогая, – сказал он, делая к ней шаг.
Блэйр съежилась у перил, ее вуаль колыхалась на ветру.
– А-а. Мне нельзя видеть тебя до свадьбы, так? Прими мои извинения.
Она услышала, что он разворачивается, чтобы уйти.
– Арманд!
– Да, моя любовь?
– Так ветрено, и эта вуаль сущее наказание. Не мог бы ты сказать капитану, чтобы корабль двигался помедленнее? А еще лучше, – она обернулась, чтобы видеть его лицо, – попроси его бросить здесь якорь до окончания церемонии.
Легкая улыбка застыла на лице Арманда. Темные глаза ничего не выдавали.
– Столько проблем из-за какой-то вуали. В конце концов, я бы понял, если бы это была фамильная свадебная мантилья, но…
Блэйр подарила ему ослепительную фальшивую улыбку.
– Арманд, я хочу, чтобы все было в норме. – Она взяла его под руку. – Пойдем попросим капитана вместе.
– Не думаю, что нам нужно беспокоить капитана по пустякам, дорогая. – Он похлопал ее по руке.
Это твоя роль. Смейся и соглашайся со всем. Потом, я знаю, все будет хорошо.
– Дорогая, тебя что-то беспокоит. Гости могут и подождать.
Маленькая уловка, оттягивающая время…
Блэйр хотелось закричать. Вместо этого она посмотрела на Арманда, сравнивая человека, которого недавно подслушала, с тем, кого, как она думала, хорошо знает. Длинные лучи садящегося солнца подчеркнули морщинки на его лице, мягкую линию подбородка и бронзовую кожу шеи, оттененную белым воротничком рубашки. Невероятно черные волосы и усы шириной в карандаш поглощали свет, не возвращая назад ни лучика. Господи, да он наверняка красится!
Сколько ему лет?
– Тебе ведь тридцать семь, правда? – выпалила она.
– Мне тридцать семь, – усмехнулся он, – в моем сердце.
– А сколько тебе лет вне твоего сердца? Сорок семь? – Это делало его на двадцать лет старше Блэйр.
Она почувствовала холодок, заметив его недобро приподнятые брови.
– Дорогая, я отвечу на твой вопрос, но ты уверена, что хочешь этого?
Нет, она не хотела. К тому же у нее был другой вопрос:
– У тебя проблемы с законом?
Черные брови изогнулись еще больше.
– Кто-то тебе что-то сказал. Что?
На лице такое безоблачное выражение, что сомнения Блэйр в его виновности едва не исчезли. Однако…
– Никто ничего не говорил, – прошептала она. – Я подслушала твой разговор с капитаном. Вы рассуждали по поводу того, что полиция преследует тебя в той лодчонке. – Она показала на катер.
Арманд изучающе посмотрел на нее, потом приблизился и встал рядом.
– Я мог бы разыграть спектакль и сказать, что договорился с таможней и не хочу, чтобы нашу свадьбу прервали. Но думаю, это бесполезно, не правда ли?
– Конечно, – спокойно отозвалась Блэйр, начиная понимать, что позволила себя одурачить. – Что касается свадеб, мне кажется, тебе не хочется, чтобы наша была законной.
Арманд глубоко вздохнул и облокотился на перила, не глядя на нее.
– Я убедился, что без законных формальностей живется намного проще.
Блэйр все поняла. Ее втянули в какую-то аферу. Арманд – не кто иной, как очаровательный мошенник.
– Ну что ж, Арманд… прими мои поздравления, ты неплохо меня надул. «Будь проще», – твердили мои коллеги. «Ты такая неестественная, Блэйр», – говорили они. «Используй момент. Расслабься. Будь импульсивной хоть раз в жизни». Я стала импульсивной, и смотри, к чему это меня привело.
Арманд откашлялся.
– Дорогая, ты не должна себя терзать, – сказал он.
– А я особо и не терзаюсь, – ответила Блэйр. – Я провела прекрасные шесть недель. Ты очаровательный компаньон, Арманд. – Она не собиралась позволить ему – или кому-нибудь еще – увидеть, как ей больно.
– Ты тоже. – Он галантно поклонился и предложил ей руку. – Пойдем, дорогая. Время свадьбы.
Блэйр усмехнулась:
– Ты хотел сказать – незаконной свадьбы? Может, объяснишь, в чем, собственно, дело?
– Дело в том, что у нас на борту гости, которые ожидают увидеть свадьбу. И я хочу, чтобы они ее увидели. А больше всего я хочу, чтобы они вернулись по домам и обсуждали нашу свадьбу.
Блэйр подумала о сопровождавшей их компании из двадцати человек. Три пары были «дражайшими друзьями» Арманда, симпатичными людьми, в кругу которых Блэйр чувствовала себя так, будто знала их давным-давно. Там также находились мировой судья с женой, а с остальными Арманд познакомился в Техасе – они инвестировали его поставки говядины.
– А в чем разница… – начала Блэйр, и вдруг догадка осенила ее. – Инвесторы тоже липа? Не существует никакой аргентинской компании по поставке говядины, не так ли?
– Совершенно верно. – Сейчас улыбка Арманда выражала верх самодовольства.
– Но… – (Его затея дошла до нее.) – Ты обманул обе стороны, да?
– Двойное удовольствие, двойное веселье и двойная прибыль, – сказал Арманд.
– А я была для тебя удачной ширмой, верно?
– Ты самая разумная женщина, которую я когда-либо встречал. – Арманд хотел взять Блэйр под руку, но она резко увернулась.
– Не такая уж разумная, если не раскусила тебя.
Арманд нахмурился.
– Не надо терзать себя, – повторил он. – У меня большой опыт в подобных делах.
– Хорошо, но что ты собираешься делать со мной после свадьбы? – спросила Блэйр. – Оставишь меня в Сонома-Вилья? Я встану после брачной ночи и обнаружу, что мой муж сбежал?
– О нет, моя дорогая. Люди ждут от нас свадебного путешествия на четыре месяца. – Арманд потрепал ее по щеке. Блэйр отпрянула, и он был вынужден убрать руку.
– Я не собираюсь участвовать в твоих махинациях. Тебе придется обманывать этих людей без моей помощи.
– Слушай, крошка, по идее, у тебя нет выбора. Капитан и команда – на моей стороне.
– И что они намерены делать? Держать меня на мушке? Это наверняка даст пищу для пересудов. А ты не боишься, что я расскажу всем, какой ты мошенник?
Казалось, ее угроза не особенно обеспокоила Арманда.
– Какие мы мошенники, – поправил он.
– Я ничего дурного не совершила. Арманд внимательно изучал свои ногти.
– Тебе будет трудно это доказать.
– Почему?
– Существуют документы, письменные заявления и справки из банка, и все это подписано тобой.
– Я читала все, что подписывала. Например, документы на местожительство. Еще я перевела свои деньги в банк в Аргентине… – Блэйр плелась за ним, думая о том, какую же из бумаг она пропустила. А их было очень много…
– Ты знаешь испанский, дорогая? – мягко спросил Арманд.
– Нет, но я прочла переводы на английском.
Он улыбнулся.
С замиранием сердца Блэйр поняла: Арманд подделал переводы, и теперь она никогда не выяснит, что на самом деле подписала.
– Блэйр, ты прелесть. Даже в досаде ты восхищаешься моей изобретательностью, разве нет? Мы хорошо сработаемся. – Его глаза сверкнули. – Подумай об этом.
– Ты, наверное, шутишь.
– Блэйр, Блэйр. – Он взял ее за плечи. – Снимись с якоря ложной морали, и поплывем со мной!
– Ну уж нет!
Огонь в глазах Арманда потух, и он вздохнул:
– Чему быть, того не миновать. Я должен лишь напомнить тебе, что лучше хранить молчание, потому что я свяжусь с органами, которые арестуют тебя, как только мы остановимся в Сонома-Вилла.
Блэйр качнулась назад, чуть не упав на металлические поручни. Она схватилась за них, чтобы устоять на месте.
– Ты думаешь, что все предусмотрел?
– Конечно! – с невероятным самодовольством произнес Арманд.
– Держу пари, этого ты не предусмотрел. – Блэйр дернула за кольцо на поручнях. Спасательный плотик выбросился в воздух, раскладываясь на лету.
– Что ты делаешь? – закричал Арманд.
– Импровизирую. – Блэйр схватила записную книжку и вскарабкалась на поручни.
– Блэйр, люди не ждут от нас импровизаций!
– Пока, Арманд.
Ругнувшись, Арманд схватил фату прежде, чем Блэйр скользнула за борт. «Соленая сеньорита» уплывала все дальше и дальше от покачивающегося плотика.
Арманд улыбнулся, однако он рано начал праздновать победу: Блэйр прыгнула, сильно оттолкнувшись ногами от борта.
Вода оказалась намного холоднее, чем она ожидала. Задохнувшись, Блэйр заработала руками и ногами и наконец всплыла на поверхность.
Фата волочилась за ней как водоросль, но сорвать ее Блэйр не смогла. Она так вцепилась в свою записную книжку, как будто от этого зависела ее жизнь. Для нее сейчас самым важным было просто дышать.
Загребая блокнотом, Блэйр барахталась в воде. Да, ее импровизация выглядела так, будто она играла в игру «утону или выплыву». Стесненная тонкой тканью свадебного одеяния, она с трудом могла передвигаться, но упорно плыла к спасательному плотику. Господи, только бы продержаться!
Свободной рукой Блэйр пыталась сорвать фату. Тщетно. Она набрала полный рот воды, все еще продолжая грести по направлению к плотику. Сзади кто-то выкрикнул ее имя. Блэйр инстинктивно обернулась, и последнее, что она увидела, было что-то белое, затем боль, как вспышка молнии, пронзила ее мозг, и она погрузилась в холодную и темную воду залива.
Глава вторая
– Что за черт? – Джон Дрейк О'Киф отвел от глаз бинокль, поморгал и поднес опять. – Она прыгнула. Не могу поверить. Она что, ненормальная?
В течение часа он наблюдал за небольшим кораблем. Верхняя палуба яхты была украшена какими-то белыми финтифлюшками и уставлена складными стульями. Явно свадьба. Остается надеяться, что молодые не собираются провести медовый месяц на его острове.
За восемь месяцев, которые Дрейк провел на Приюте Пиратов, его покой несколько раз нарушали туристы, не успевшие узнать, что эксклюзивный курорт закрылся, так как здания повреждены ураганом, и теперь является частной собственностью.
Наученный горьким опытом, он знал, что у людей есть привычка возвращаться туда, где они однажды были.
Когда туристы нагрянули в первый раз, Дрейк еще сохранял остатки вежливости, вел себя вполне цивилизованно и позволил людям шнырять вокруг и сравнивать состояние острова с теми райскими картинами, которые им запомнились в последний приезд. Но проблема была в одном: у них никак не укладывалось в голове, что владелец острова и находящегося на нем отеля не может предоставить им еду или ночлег.
И сейчас он плыл к кораблю, чтобы спровадить непрошеных гостей подальше.
– Видимо, какая-то любовная ссора, – пробормотал Дрейк себе под нос. Он видел прыжок невесты и фату, струившуюся за ней, как хвост кометы. Наблюдая за тем, как девушка отчаянно пытается добраться до спасательного плотика, он мысленно пожелал ей удачи.
Дрейк не сводил глаз с колышущегося белого пятна. Голова невесты то появлялась над водой, то снова скрывалась в волнах. Что же все-таки происходит? Как только девушка нырнула, жених должен был бы пулей броситься за ней и одним прыжком покрыть разделявшее их расстояние. Однако парень не сделал ничего, чтобы прийти ей на помощь. Только бросил вслед спасательный круг. Белое пятно все еще колыхалось на волнах, но хватит ли у несчастной сил доплыть до плотика? Двигается она как-то странно. Может, спасательный круг угодил ей в голову?
Дрейк так сосредоточился на всем этом, что упустил из виду корабль. Прошло несколько секунд, прежде чем он понял, что корабль уходит.
Дрейк навел бинокль на борт и увидел жениха, пристально глядевшего в воду. Тот, словно почувствовав, что Дрейк на него смотрит, повернул голову и уставился прямо на него.
– Эй, парень, у тебя проблема! – крикнул Дрейк.
Но на борту не было заметно никакого волнения. Ничего, указывающего на спасение утопающих. Не бросили даже веревки, чтобы подтянуть к яхте спасательный круг.
– Эй! – Дрейк уже встал и махал над головой руками. – У вас женщина за бортом – сделайте же что-нибудь!
Корабль не остановился.
Ошеломленный, Дрейк резко сел, ожидая, что судно вот-вот развернется и кто-нибудь прыгнет вслед за невестой. Не тут-то было.
– Нет, не могу в это поверить! Вы оба психи, черт вас побери! Вы когда-нибудь слышали о том, что все проблемы можно обсудить за чашечкой кофе? Веселенькая же жизнь у людей, имеющих дело с подобными идиотами. – Он от души поносил неизвестную пару, включив мотор на полную мощность и направляя лодку к спасательному кругу. – Ребята, это не мои проблемы! Мой катер слишком мал для открытого моря. Вот не было у меня забот – не хватает еще в спасатели записываться. Леди, вы подумали о том, кто будет вас вытаскивать, прежде чем прыгнуть? – рычал он. – Мотор может в любую минуту заглохнуть. А если и нет, то катер все равно опрокинется, и мы оба наглотаемся воды.
Никто его, естественно, не слышал, но Дрейк продолжал метать громы и молнии, одной рукой выворачивая руль, а другой держа у глаз бинокль.
– И зачем я ввязался в эту историю? – Он выругался и покрепче устроился в катере, который захлестывали волны от корабля.
Чудом катер не перевернулся, но ноги Дрейка по щиколотку оказались в воде. Суденышко рассекало волны, двигаясь по направлению к белому пятну, а Дрейк не обращал внимания на протестующий рев мотора.
Сколько времени прошло с тех пор, как девушке кинули спасательный круг? По привычке Дрейк взглянул на запястье и только тогда вспомнил, что именно часы, подаренные ему пятнадцать лет назад по случаю окончания колледжа, стали первым, что он выбросил, поселившись на Приюте Пиратов.
Выйдя из прибрежной зоны своего острова, Дрейк направил катер в открытое море. Течение было сильным в этих местах, и девушку, скорее всего, относило к югу.
Когда Дрейку удалось приблизиться к ней, он выключил мотор и крикнул:
– Эй, леди?
Ответа не последовало. Схватив весло, Дрейк подогнал лодку вплотную и затаил дыхание.
Фата невесты запуталась в петлях спасательного круга, поддерживая ее голову над водой. Но время от времени волны покрывали ее лицо, так что она, вероятно, здорово наглоталась воды.
Дрейк осторожно зацепил ее веслом и стал подтягивать к катеру. Когда ему это удалось, он поймал руку незнакомки, аккуратно подтаскивая ее поближе. Какая-то черная книжица лежала на спасательном круге под шеей женщины. Блокнот. Втащив невесту в лодку, Дрейк выловил и его.
– Так, леди, посмотрим, насколько судьба к вам благосклонна.
Он откинулся назад и попытался сдернуть фату с головы девушки. Чем она ее прикрепила? Суперклеем?
Одной рукой Дрейк крепко сжал ее запястья, не давая ей выскользнуть из катера, а второй поднял на борт спасательный круг.
Все-таки интересно, почему она выпрыгнула. Любопытство подхлестнуло его: если он не вернет ее к жизни, то никогда этого не узнает.
Фата полностью скрывала лицо невесты, так что ему пришлось немало потрудиться, прежде чем начать выкачивать воду из ее легких.
Наконец его усилия возымели действие, и вода полилась из ее рта.
– Ну же, девочка, не сдавайся!
Дрейк заложил ее руки за голову и с силой нажал на спину.
Еще вода. Теперь надо проверить, не забились ли в рот водоросли. Отлично, все в порядке. Дрейк снова перевернул девушку и приступил к искусственному дыханию. Ее грудь медленно поднялась и опустилась.
– Ну, давайте же, леди. Не одному же мне работать. Я был бы вам очень признателен, если бы вы сделали хоть какое-нибудь усилие, чтобы мне помочь.
Никогда в жизни он так не радовался, когда незнакомка дернулась и закашлялась. Задыхаясь, она била руками по воздуху, продолжая хрипеть и кашлять.
Дрейк принялся ее растирать, потом сел на деревянную скамью и бессильно свесил дрожащие руки между ног. Его бил нервный озноб.
Еще никогда ему не приходилось спасать чью-то жизнь. Оказывается, не такая уж простая это работа.
Наконец девушка сделала судорожный вздох и успокоилась.
Она лежала на боку с закрытыми глазами. Кожа была болезненно-бледной, а на носу выступили веснушки. На спинке подвенечного платья виднелась прореха, образовавшаяся, вероятно, пока она билась в волнах, а тонкая ткань от пребывания в воде стала совершенно прозрачной и плотно облепила стройное мускулистое тело, хотя Дрейк старался этого не замечать.
Чтобы отвлечься, Дрейк сперва изучил ее головной убор, после чего, повернув голову, прочел на спасательном круге название корабля. «Соленая сеньорита». Вот-вот. В первый раз за день он от души рассмеялся.
Соленая сеньорита, спасенная им, сморщила нос и открыла глаза.
Дрейк приготовился к взрыву благодарности.
Девушка пару раз моргнула и скорчила гримасу.
– Чудесно! – Она медленно выпрямилась и еще медленнее села. – Я себя чувствую не лучшим образом.
– А вы и выглядите не лучшим образом, – заметил Дрейк. Но, учитывая все то, что ей пришлось пережить, она могла выглядеть намного хуже.
Незнакомка покосилась на него.
– А-а, вы и есть тот парень в катере. – Подняв руки, она принялась вытаскивать шпильки из волос.
Шпилек было множество. Дрейк завороженно следил за проворными движениями ее пальцев.
– Да, я и есть тот парень.
– Что вас задержало? – спросила она. – Я почти что утонула. Еще бы немного – и конец.
В ее голосе не было ни намека на благодарность.
Дрейк криво усмехнулся:
– Я что, похож на сотрудника береговой охраны?
Она посмотрела на него, затем на катер.
– Нет. Определенно не похожи… – Замолчав, она кашлянула.
– Вам лучше? – спросил Дрейк, удержавшись, чтобы не добавить: «Не будь меня, ты бы сейчас и не дышала».
Кивнув, она с видимым усилием сглотнула и произнесла:
– Да, наверное.
– Вид у вас не особо нервный.
Она слегка улыбнулась и продолжила вынимать из волос шпильки.
– Это что, наиболее тактичный способ выяснить, не собиралась ли я покончить с собой?
Дрейк находил легкие улыбки сексуальными, хотя почему эта мысль пришла к нему именно сейчас?
– А вы пытались?
– Нет. – Она широко раскрыла глаза и огляделась. – А где мы, собственно, находимся? И где Арманд?
Наверное, это ее жених.
– Он уплыл, пока вы разыгрывали из себя невесту морского царя.
Дрейк показал рукой на юг, где еще виднелась маленькая точка, которая, как он полагал, была «Соленой сеньоритой».
Моргнув, девушка переварила информацию. И вдруг заметила спасательный круг.
– А что случилось?
– Вы прыгнули, всплыли на поверхность, а секундой позже вас ударило по голове вот это. – Дрейк прикоснулся к кругу, обмотанному фатой.
Ее глаза стали еще больше.
– Вы считаете, он пытался меня убить?
– Не думаю. У него имелся один шанс из ста попасть в вас с такого расстояния.
– Для него было бы намного проще, если бы я утонула.
– Ну, я не знаю. С такими девушками, как вы, мужчины не так уж легко расстаются.
Она побледнела еще больше.
– С-сколько я пробыла без сознания?
Внимательно посмотрев на нее, Дрейк пожал плечами:
– Несколько минут.
Незнакомка устремила на него большие, красивой формы черные с длинными ресницами. В них плескался неподдельный ужас.
– Я могла утонуть, – прошептала она дрожащими губами.
– Эй, не вздумайте падать в обморок!
– Я могла утонуть, – повторила она в замешательстве.
– Ну хорошо, могли, но не утонули же!
– Но почему? Почему я не утонула?
Осторожно приблизившись к ней, Дрейк коснулся холодной влажной руки и принялся растирать ее.
– Фата обмоталась вокруг круга и поддерживала вашу голову над водой. Если бы круг упал как-нибудь по-другому, то события развивались бы иначе.
Она вздрогнула, и Дрейк решил не акцентировать ее внимание на неприятной теме.
– Слушайте, скоро стемнеет, нам лучше пристать к берегу. Мы провели все это время в дрейфе, и катер сильно отнесло течением. Надеюсь, что топлива хватит, – пробормотал он и включил мотор.
Девушка тупо следила за его движениями.
– Опустите голову вниз, – приказал Дрейк, но юбка была настолько узкой, что девушка не могла раздвинуть колени. Дрейк разорвал ткань сбоку.
Она не протестовала.
Не спуская с нее глаз, Дрейк увеличил скорость, и лодка запрыгала по волнам.
– Как вы? – спросил Дрейк спустя несколько минут.
– Мне кажется, меня сейчас стошнит.
– Вряд ли в вашем желудке еще что-нибудь осталось.
Девушка простонала и опять начала вынимать шпильки из волос, не поднимая головы. Когда ее пальцы не нашли больше ни одной шпильки, она откинула фату вперед, и Дрейк увидел, что фата крепится к волосам резинкой с пуговицами и пластмассовым кольцом. Девушка нащупала резинку и сорвала ее вместе с прядью пышных темных волос.
Дрейк болезненно сморщился. Наконец спасенная освободилась от фаты и тряхнула головой – волосы мягкой волной упали на ее плечи.
Дрейк молча наблюдал, как ее зрачки снова сузились, а бессмысленный взгляд зомби стал просто задумчивым. Несколько минут она смотрела на океан, купающийся в оранжевых лучах заходящего солнца, и лишь потом тихо сказала:
– Спасибо.
Он понял. Человеку, который только что едва не погиб, нужно время, чтобы прийти в себя.
– Как вас зовут?
– Блэйр. Блэйр Томасон. – Почему-то она подчеркнула именно фамилию.
– Миссис Томасон?
Ее взгляд скользнул вниз, на бриллиант размером с ноготь Дрейка.
– Нет. Мисс. – Подняв руку, она согнула палец, заставив камень играть на солнце.
