Текст книги "Наше темное лето (ЛП)"

Автор книги: Ханга Э Павел

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

38

Кинсли

– Я тебе кое-что покажу, – сказал Томас, пока я надевала одну из его чистых футболок.

Мы были в его комнате после того, как я около получаса плакала в ванной, он помыл мне волосы и проводил меня сюда, не позволяя мне взглянуть в сторону гостевой комнаты. Я устало подняла бровь, а он слегка улыбнулся и достал из шкафа одеяло.

– Иди, – повторил он, взял меня за руку и повел к одному из окон.

– Я не буду убивать себя вместе с тобой, – сказала я хриплым голосом, и Томас сделал мне гримасу, открывая окно.

Я закрыла глаза, когда теплый ночной ветер погладил мою щеку. Томас вылез из окна и оглянулся, чтобы убедиться, что я следую за ним, прежде чем отойти подальше. Я посмотрела на крышу, а затем последовала за ним на более ровную поверхность. Он разложил одеяло, сел на него и потянул меня, чтобы я села между его бедрами. Я вздрогнула от удивления, но как только моя спина коснулась его груди, я расслабилась.

– Где Коннор и Кевин? – спросила я, закрыв глаза и пытаясь развязать узел в груди, глядя на звезды.

Жизнь в городе всегда заставляла меня забывать, как сильно я люблю смотреть на звезды. Яркие звезды, разбросанные по темному небу, всегда успокаивали меня. Они позволяли забыть обо всех земных проблемах и погрузиться в нечто большее, нечто гораздо большее, чем ты и твои проблемы.

– Внизу, – ответил Томас, его горячее дыхание коснулось моей кожи, вырвав меня из раздумий.

– А Бо... – я хотела спросить, теперь, когда почувствовала себя немного лучше, но Томас перебил меня.

– Коннор позаботился об этом. – Я опустила подбородок, покусывая нижнюю губу. – Он тоже сменил простыни в гостевой комнате.

Я напряглась при мысли о том, что проведу там ночь.

– Но я думал, что ты будешь спать со мной? – Он обнял меня сзади своими крепкими руками, и я закрыла глаза, прижимаясь к нему.

– Что Коннор увидел в комнате? – спросила я, вдруг вспомнив его комментарий. – Кроме того, что, ну, ты понимаешь... – добавила я, поднимая глаза к звездному небу.

– Ты уверена, что хочешь об этом говорить? – спросил он, и я кивнула, вызвав вздох. – Тогда вопрос за вопрос. – Я нахмурила брови, оглянувшись на него.

– Ты же знаешь, что можешь спросить меня о чем угодно? – спросила я, и он ухмыльнулся, откинувшись назад и глядя в небо.

– Я знаю, – ответил он, и я сделала гримасу. – Но так гораздо веселее. – Он протянул руку и провел большим пальцем по моей щеке.

– Ладно, – согласилась я. – Просто скажи мне.

Его рука опустилась с моего лица, он напрягся и открыл рот.

– На зеркале было оставлено сообщение. – Он сел, не отрывая от меня глаз. – Но мы позвоним в полицию, и все будет в порядке, – добавил он, и я нахмурилась.

– Какое сообщение? – Мой разум наполнился различными сценариями. Насколько плохо должно было быть, чтобы Томас согласился позвонить в полицию? Он посмотрел на меня, прежде чем достать свой телефон и повернуть экран ко мне.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что я вижу фотографию зеркала в гостевой комнате. Я задрожала, прочитав кровавые буквы, стекающие по нему. «Ты следующая», – гласило сообщение, и я поморщилась, отворачивая телефон.

– Как оригинально, – пробормотала я, стараясь выглядеть спокойной, но у меня скрутило живот. – Как ты думаешь, тот, кто оставил это, знал, что у меня орнитофобия? – спросила я, вспомнив о Бобе Марли.

– Скорее всего. – Он вздохнул, притягивая меня к себе, и я прижалась лицом к его груди. – Мой вопрос. – Он сменил тему, и я посмотрела на него, подняв бровь. – Что ты нашла рядом с семейной фотографией на днях? – спросил он, и я нахмурилась, не понимая, о чем он. – Кажется, на ней было озеро... – попытался он объяснить. – Ты казалась более расстроенной из-за этого, чем из-за наших зачеркнутых лиц.

– Это была просто открытка, – я пожала плечами. – На ней тоже была кровь, – пояснила я.

– Просто открытка? – он поднял бровь.

– Ничего не было. Я... – я начала, но потом вздохнула и прикусила язык. – Это просто глупость, которую мы с отцом натворили, – пояснила я, а он ждал. – У нас была такая традиция, когда я была маленькой, – я потянула за носки, в которые была одета, пока Томас не обхватил мою руку пальцами. Я выдохнула. – Когда мы куда-то уезжали без другого, мы всегда привозили в подарок самую красивую открытку, которую могли найти. Мы должны были записать пять самых приятных воспоминаний, которые у нас остались от поездки... но теперь это уже не имеет значения. Я даже не знаю, зачем я ее купила. – Она просто оказалась бы среди других неотправленных открыток, которые я покупала на протяжении многих лет. Даже если бы на ней не было крови, она осталась бы незаполненной и неотправленной.

– А что ты скажешь о том, чтобы написать одну мне? – спросил Томас, играя с прядью моих волос, и я широко раскрыла глаза, прежде чем смех сорвался с моих губ.

– Не шути об этом. – Я улыбнулась, а Томас сделал гримасу, закручивая каштановую прядь вокруг пальца.

На мгновение мы просто сидели на крыше, глядя друг на друга, пока он не пошевелился и не указал на ночное небо.

– Вот Скорпион, – сказал он, и я повернулась, чтобы посмотреть, прищурив глаза, чтобы разглядеть созвездие. – Видишь, – прошептал он мне на ухо. – Эта ярко-красная звезда – Антарес, сердце Скорпиона. – Он погладил мою кожу.

Мое сердце забилось чаще от слов Томаса, когда я изучала небо. Когда я наконец заметила созвездие высоко над темным лесом, я попыталась сосчитать все восемнадцать звезд, которые оно содержало, и узел в груди снова ослаб. Мои мысли внезапно перенеслись ко всему, что произошло за последние несколько дней. Это казалось нереальным, особенно учитывая, что мы были здесь всего пять дней. Больше всего меня пугала мысль о том, что я не была более напугана тем фактом, что кто-то был в комнате, где я спала. Я должна была быть напугана, но вместо этого я была зла и возмущена этим поступком. Я прокручивала все в голове до того момента, когда мы с Коннором просматривали семейные фотографии, и тогда мои глаза широко раскрылись.

Осознание пронзило мое тело, как электрический разряд.

– Я знаю, где я видела эту фотографию. – Я выпрямилась.

Мы не тратили время на глупые вопросы, вместо этого Томас последовал за мной в дом и к спальне Коннора. Я остановилась у двери и посмотрела на него.

– Ты уверен, что они внизу? – спросила я, и когда он кивнул, я открыла дверь.

Меня встретила темнота, и кровь застыла в жилах, когда мой желудок скрутило от знакомого вида. Томас включил свет, и я выдохнула. Коробка была точно там, где я видела ее в последний раз, на тумбочке Коннора перед стенами с рисунком динозавров.

– Я не придала этому значения, когда наткнулась на нее, – объяснила я, спеша к коробке и снимая крышку. – Она была такая маленькая. Меньше, чем та, что напечатал для нас Бракстон, поэтому я подумала, что это ты с Джошем и Лиззи, – добавила я, просматривая фотографии. – Надо было быть внимательнее. – Я вздохнула, найдя фотографию и поднимая ее пальцами.

Томас наклонился ближе и загудел.

– Ты не могла знать, – ответил он, изучая ее, и я передала ему фотографию. Он повернул ее и слегка нахмурился.

Я наклонилась ближе, чтобы посмотреть, на что он смотрит. На обратной стороне фотографии было написано только одно имя: Филип Боуман.

– Я просто не могу это понять, – вздохнул Томас, положив бумагу на тумбочку.

Я посмотрела на него, но его взгляд был прикован к стене.

– Как эта пара оказалась на фотографии? – спросил он, скорее сам себя, поэтому я промолчала. – Я никогда не слышал о ком-то по имени Боуман в Колдуотере, а это, – он указал на листок бумаги, – было снято в Ньютоне. – Он вздохнул, и я поняла, что, возможно, это был первый раз, когда он показал мне эту сторону себя. Неуверенного человека, у которого есть вопросы, а не только ответы. – Может быть, это даже не имеет никакого отношения к ее исчезновению. – Он повернул голову, чтобы посмотреть на меня.

– Возможно, – ответила я, протянув руку и коснувшись его пальцев. – Но если посмотреть на то, что с нами сегодня произошло, то это говорит о другом. Я думаю, мы близки к разгадке, – добавила я, снова изучая фотографию.

Томас помолчал, но затем кивнул.

– Надеюсь, ты права. – Он вздохнул. – Думаешь, сможешь заснуть? Уже за два часа ночи.

Мы вышли из комнаты. Я посмотрела на фотографию в своих руках и покачала головой. Я чувствовала усталость, но знала, что мой мозг не может остановиться сейчас. Сегодня ночью произошло так много всего.

– Я так и думал, – ответил он. – Позволь мне прочитать тебе кое-что. – Я удивленно подняла брови.

– Одну из моих пошлых книг? – поддразнила я, и он усмехнулся, открывая дверь своей спальни.

– Если ты предпочитаешь такие, то да, но я думал о более подходящей истории на ночь, – добавил он, и я сделала гримасу.

– Почему? – спросила я, пока он шел к своим полкам.

– Что, почему? – ответил он, доставая старую книгу после минутного поиска.

– Почему ты хочешь мне читать? Столько дел нужно сделать.

Томас повернулся с книгой в руке.

– Потому что я знаю тебя, Кинсли. Я знаю, что ты будешь работать всю ночь, но я также знаю, что ты устала. Ты пережила травматическое событие и пытаешься отвлечься. Позволь мне помочь тебе. Позволь мне утешить тебя. – Он положил книгу мне в руки, и у меня перехватило дыхание.

– Это первое издание? – через мгновение я проглотила слюну, и Томас ухмыльнулся.

– Возможно. Открой и узнай.

Мои руки дрожали, когда я как можно осторожнее открыла старую книгу, и я затаила дыхание, когда мои глаза заметили подпись автора.

– О боже, – пробормотала я, а Томас забрался в постель и похлопал рядом с собой.

– Ну, ты решила? – спросил он, и я кивнула, протянув ему книгу и ложась рядом с ним. – Агата Кристи, – пробормотал он, гладя меня по волосам, и я удовлетворенно вздохнула, когда он начал читать.

39

Томас

Я вздохнул, когда телефон Кинсли получил новое уведомление в четвертый раз за минуту. Я вытащил руку из-под ее головы и перевернулся на спину. После того, как она наконец уснула, у меня была долгая ночь. Коннор, Кевин и я позвонили в полицию из-за угрозы, оставленной на ее зеркале. Я все еще видел кровавые буквы, стекающие по чистой поверхности, и я сжал челюсти, схватив телефон с тумбочки. Я уже собирался выключить звук, когда пришло еще одно уведомление, снова осветившее экран.

Мистическая корпорация (ВЕРСИЯ БРАКСТОНА)

БРАКСТОН

Мама вернулась домой

БРАКСТОН

Повторяю, МАМА ЛИ ВЕРНУЛАСЬ В ГОРОД

БРАКСТОН

Вы все еще хотите поговорить с ней или это отменяется?

БРАКСТОН

???

АЛИЯ

Бракстон, сейчас шесть утра, ложись спать.

Я

Мы пойдем позже, сегодня.

Написав сообщение, я положил телефон. Я повернулся и посмотрел на Кинсли. Она лежала на моей подушке, волосы рассыпались вокруг нее, и она тихо дышала. Я закрыл глаза, пытаясь еще немного поспать, так как спал всего два часа, но это казалось невозможным. Я выдохнул с досадой и поднялся с кровати. Пошел к шкафу, надел футболку и джинсы и вышел из комнаты. Прошел мимо комнаты брата, где он, вероятно, еще спал с Кевином, и сбежал по лестнице.

Я посмотрел из окна гостиной на озеро, которое теперь было окружено туманом. Я хотел убедиться, что офицер, которому было поручено следить за территорией, все еще здесь. Вчера офицер Грег, с которым я познакомился в туалете полицейского участка, и офицер Мэйв Диаз, правая рука шефа, пришли, чтобы проверить угрозу на зеркале. После этого Кевин заставил их пообещать, что они не скажут его отцу, что он здесь. Офицер Диаз согласилась отложить это, но с одним условием: назначить офицера для наблюдения за домом. Этот офицер сейчас сидел на крыльце, полусонный.

Я отошел от окна к дивану, где вчера оставил свой ноутбук, сел, открыл его и просканировал экран. Мне удалось снять размытое видео человека, который ворвался в дом прошлой ночью, с помощью старой видеокамеры, которая, как я полагал, не работала. Она работала. После погони за человеком в маске по лесу я поставил ее на подоконник, обратив в сторону лестницы. Но это не имело большого значения, пока я не смог прояснить картинку. Я щелкнул по другой открытой вкладке на экране и прочитал несколько строк, которые нашел о Филипе Боумане. Оказалось, что он был пожарным, который умер от сердечного приступа в 2000 году. А вот Гиацинт Купер Боуман и Итан Боуман были призраками. Я не смог найти о них ничего, кроме той же статьи, которую мы нашли вчера.

Я попробовал другие комбинации их имен и даже отправил электронное письмо в газету, которая опубликовала статью о них. Может быть, у них еще были их контактные данные. Теперь все, что я мог сделать, это ждать. Когда я заметил, что уже десять утра, я закрыл ноутбук, пошел на кухню и достал из холодильника яйца. Я неделями пытался приготовить идеальный омлет, когда услышал, как Хелена сказала моему отцу, что это любимое утреннее блюдо Кинсли. Она любила легкий, но не слишком легкий омлет с добавлением специй, овощей и сыра. Я разбил яйца о край сковороды, когда услышал шаги, спускающиеся по лестнице.

– Доброе утро. – Я услышал усталый голос Кевина за своей спиной и обернулся, чтобы увидеть, как он садится за кухонный остров.

– Доброе утро. – Я снова повернулся к яйцам.

– Ты тоже не мог заснуть? – спросил он, и я снова взглянул на него.

– Ли разбудил меня.

Он кивнул головой в знак понимания.

– Можно тебя спросить? – добавил он через мгновение, и я выключил плиту, повернувшись к нему.

– В чем дело?

Кевин прикусил внутреннюю сторону щеки.

– Я думал о вчерашнем дне. Ты хотя бы раз задумывался, что, может быть, кто-то из группы оставил эти угрозы? – спросил он, и я уже собирался солгать, когда он продолжил: – Ты можешь мне сказать, честно.

Я отошел от столешницы.

– Возможно, я об этом думал.

– Я так и знал. – Он выдохнул. – Вот почему ты позволил всем помочь, ты хотел присмотреть за ними. – Я положил руки на холодный камень кухонного острова. – Значит, ты тоже не думаешь, что это было совпадение, что Боб Марли оказался в комнате Кинсли, верно?

Я покачал головой. Это беспокоило меня со вчерашнего дня. То, что птица оказалась в постели Кинсли на следующий день после того, как выяснилось, что она страдает орнитофобией, не давало мне покоя.

– Ты помнишь, как это произошло в библиотеке? – начал Кевин, и я поднял глаза. От того, как он нервничал, в моей груди что-то темное шевельнулось. – После этого они спросили меня об этом, и я, возможно...

Они. Вот почему он спросил меня, подозреваю ли я их.

– Ты им рассказал, – заявил я, и он опустил голову. Мои руки сжались, вены выступили.

– Мы в заднице, да?

Прежде чем я успел ответить, мы услышали, как по лестнице спускаются еще одни ноги.

– Извините, – бодро сказала Кинсли, увидев нас на кухне. Она все еще выглядела сонной. – Я могу вернуться наверх, если мешаю. – Я заметил, что она все еще была в той футболке, которую я дал ей вчера, только теперь она надела к ней шорты.

– Все в порядке, – ответил Кевин, и в то же время я сказал:

– Ты не мешаешь.

– Прости за Боба Марли. – Она закусила нижнюю губу, подойдя к раковине.

Я был удивлен, что она смогла об этом говорить, но, похоже, сон очень ей помог. Боже, она была сильной.

– Спасибо. – Кевин послал ей печальную улыбку.

Я снова включил плиту и как можно быстрее приготовил омлет. Кинсли тоже села за кухонный остров, но было похоже, что ее там нет. Она казалась отрешенной. Она часто так делала, и иногда это меня беспокоило. Она могла так глубоко погрузиться в свои мысли, что я боялся, что однажды она решит остаться там навсегда. Я зажмурил глаза и разделил омлет на три порции. Только когда я сел рядом с Кинсли, она вышла из транса.

– Надеюсь, он такой же вкусный, как в прошлый раз. – Она улыбнулась.

– Он еще лучше.

Кевин застонал.

– Если бы я знал, что ты умеешь готовить, я бы уже переехал к тебе, – сказал он с набитым ртом.

Ну, честно говоря, это было единственное, что я умел готовить... пока что. И пиццу.

– Не стоило, – добавила Кинсли, толкнув меня локтем в бок.

– Я хотел, – прошептал я ей на ухо, осторожно вдыхая ее сладкий аромат, чтобы она не заметила. Затем с удовольствием наблюдал, как по ее коже пробежала мурашки. – Мама Ли в городе, – добавил я, и она наконец подняла на меня свои светло-карие глаза. В этот момент она напомнила мне заходящее солнце, прямо перед тем, как небо потемнело и сумерки сменились ночью.

– Мы пойдем к ним? – она нанизала кусочек на вилку.

Я кивнул, игнорируя пристальный взгляд Кевина.

– Ты думаешь, это разумно? – все же спросил он, и я вздохнул.

– Что ты имеешь в виду? – Кинсли повернулась к нему, а Кевин провел рукой по волосам.

– Я... я, возможно, рассказал остальным о твоей фобии.

Кинсли приоткрыла губы.

– О, – было все, что она сказала, и Кевин сделал раскаятельное лицо.

– Прости.

Кинсли покачала головой.

– Ничего страшного, – вздохнула она.

– Думаю, когда вы вместе раскрываете дело, не может быть никаких секретов. – Я обнял ее за талию, прижимая к себе. Все, о чем я мог думать, было то, что я подвел ее.

– Ты думаешь, что один из наших друзей оставил... Боба Марли на кровати в гостевой комнате, – заявила она, и Кевин широко раскрыл глаза.

– Мы не можем исключить, что это совпадение, но...

– В такой ситуации не бывает совпадений, – перебил я Кевина. Он сжал губы в тонкую линию и провел рукой по своим татуировкам.

– Когда мы едем? – Кинсли доела остатки еды, и на моих губах появилась небольшая улыбка.

– Ты хочешь поехать, несмотря на это? – спросил Кевин в тот же момент, когда я сказал:

– Когда захочешь.

40

Томас

Я заглушил двигатель перед домом Бракстона, и мы вчетвером вышли из машины. Было уже четыре часа дня, но Коннор проснулся всего два часа назад. Я пересек лужайку перед домом, мимо красного мотоцикла Бракстона и велосипеда. Прошла минута, прежде чем я услышал приближающиеся шаги с другой стороны двери после того, как позвонил в звонок.

– Не забудь, не позволяй эмоциям влиять на твое суждение, – пробормотал я Кинсли прямо перед тем, как дверь распахнулась. На пороге стояла женщина с прямыми темными волосами и чертами лица, похожими на Бракстона.

– О, ты, должно быть, Томас, – сказала она, присмотревшись ко мне, и слегка улыбнулась, прежде чем поправить нижнюю часть своего белого блейзера. – Итак, я полагаю, ты Кинсли. – Она прищурила глаза, ожидая подтверждения от Кинсли. Когда Кинсли кивнула, мать Бракстона посмотрела на нас с удивлением. – Кевин, рада тебя видеть.

– Взаимно, миссис Ли.

– А ты, значит, Коннор. – Она повернулась к моему брату.

На губах Коннора появилась улыбка, и он поднял руку в знак приветствия.

– Ты так похож на свою мать. – Она улыбнулась, и глаза Коннора округлились. Это было правдой, у них было много схожего, но я не думаю, что мой брат когда-либо слышал, чтобы кто-то ему об этом говорил. Когда счастье затмило его удивление, у меня скрутило живот. Может, я должен был сказать ему об этом. Может, правила, которые придумал наш отец, так глубоко укоренились в моей голове, что я не мог понять, как сильно Коннор хотел услышать о Лиззи.

– Меня зовут доктор Ава Ли, но зовите меня Ава, пожалуйста. – Она бросила взгляд на Кевина, который хихикнул за моей спиной. – Я мать Бракстона, как вы, наверное, догадались. – Она поочередно пожала нам руки. – Я много слышала о вас всех. Заходите. – Она махнула рукой в сторону дома, сдерживая зевок. – Извините, я еще немного устала.

Кинсли замерла рядом со мной.

– Может, мы вернемся позже, – предложила она, но Ава покачала головой.

– У меня будет много времени, чтобы отдохнуть после нашей беседы. – Она улыбнулась и провела нас в гостиную. – Бракстон сказал, что вы пришли, чтобы спросить о своей матери.

Я кивнула.

– Хорошо. Присаживайтесь. Я только позову сына и... – В дверь снова позвонили.

– Я позову Бракстона, – предложил я и, не дожидаясь ответа, поспешил наверх.

Коридор на втором этаже выглядел точно так же, как и в те два раза, когда я был здесь раньше. Белые стены, украшенные так, что создавалось ощущение, будто ты находишься в доме на пляже. На самом деле, весь дом был таким. Я подошел к двери Бракстона, постучал и открыл ее.

– Мне нужна твоя помощь. – Бракстон стоял ко мне спиной, на нем были наушники.

– Он тебя не слышит, – сказала рыжеволосая девушка Саманта, сидя на стуле и читая журнал. Я снял наушники с головы Бракстона, и он вскрикнул, обернулся и замер, увидев меня.

– Мне нужна твоя помощь, – повторил я, протягивая ему старую видеокамеру, и он поднял бровь.

– Ну-ну. – Он взял ее у меня. – Это четыре слова, которые я никогда не ожидал услышать от тебя. – Он щелкнул пальцами.

Так что мы были вдвоем.

– Ты можешь улучшить качество изображения или нет? – спросил я, и он сделал гримасу, повернувшись обратно к мониторам.

– Это вообще вопрос?

Саманта подошла к двери.

– Я оставлю вас двоих. – Она закрыла за собой дверь, и мы оба наклонились ближе к экрану.

Бракстон открыл видео и остановил его в тот момент, когда парень, казалось, повернулся к камере, но он был слишком далеко, и изображение было слишком размытым. Затем, после нескольких нажатий на клавиатуру, изображение стало четче.

– Черт.

– Круто, правда? – улыбнулся Бракстон, и даже я должен был признать, что это так.

– Это тот же самый парень, – пробормотал я, когда белая театральная маска стала полностью видна.

Бракстон нахмурился и отвернулся от меня обратно к экрану.

– Ты имеешь в виду того, кого видел в лесу, или...

– Да, – ответил я, сжав губы в твердую линию, наблюдая за картинкой.

В тот момент в моей голове был только один вопрос: кто ты, черт возьми?

Когда мы с Бракстоном наконец спустились вниз, остальные уже заняли свои места в гостиной. Мой взгляд остановился на Кинсли, сидящей на диване рядом с Коннором, но она была слишком занята осмотром комнаты, чтобы заметить меня. Я сел на тот же диван, что и они, а Бракстон опустился в пустое кресло рядом с нами.

– Мы купили лимонные печенья, – сказала Алия, войдя в комнату с широкой улыбкой на лице. – Кора их испекла. – Она поставила поднос на журнальный столик.

– Не возражаю. – Бракстон взял одно печенье.

Кора поспешила в гостиную и нервно улыбнулась нам, садясь рядом с Алией на другой диван.

– Не знаю, хорошие ли они…

– Очень вкусно, – прервал его Кевин с грустной улыбкой, запихивая все в рот, а я усмехнулся, когда крошки упали на пол.

– Спасибо, – ответила Кора, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо.

– Что с ним такое? – спросил Бракстон, а Кевин что-то пробормотал с набитым ртом.

– У него умер попугай, – объяснил Коннор, позволяя Кевину положить голову себе на плечо.

– Что? Боб Марли? – взвизгнула Алия, наклонившись вперед.

– Страус? – Бракстон поднял брови. – Это... тяжело, приятель, – добавил он, проводя рукой по черным волосам, и краем глаза я увидел, как блеснули глаза моего брата.

– Это была цитата из Зуко? – услышал я, как он пробормотал, а Кевин открыл рот, чтобы поспорить с Бракстоном.

– У вас есть минутка? – Саманта остановилась перед нами и посмотрела на Кинсли.

Та кивнула, в ее глазах отразилось удивление, но прежде чем она успела встать, в комнату вошла Ава.

– Итак, – она села. – Что вы хотели бы спросить? – Мы все переглянулись, и Саманта отступила, чтобы сесть. Кинсли посмотрела на нее на мгновение, прищурив глаза, прежде чем отвернуться.

– Мы надеялись, что вы сможете рассказать нам о той ночи, когда вы в последний раз видели нашу мать. – Я поиграл с часами, взглянув на брата. Коннор кивал в знак согласия с моими словами, полностью сосредоточившись на Аве. Мать Бракстона сжала губы, откинулась на спинку стула и скрестила ноги.

– Да, я чувствовала, что речь пойдет об этом, – сказала она. – Это было давно, поэтому я не могу обещать, что вспомню все детали, – заявила она.

Я наклонился вперед. Я не осознавал, насколько нервничал, пока колено Кинсли не коснулось моего, заставив меня расслабиться.

– Я... Было ли что-то странное в маме, когда она пришла? – спросил Коннор.

Ава на мгновение замолчала, собираясь с мыслями, а ее глаза стали стеклянными, угасая в пустоте.

– Лиззи пришла около восьми вечера. – Она наклонила голову, вспоминая. – Я помню, потому что перед этим у меня был урок пилатеса, который закончился в семь. Мы много времени проводили вместе, когда обе были здесь на каникулах, но в тот вечер я была удивлена, увидев ее. – Она снова сжала губы. – Ранее в тот день я пригласила ее, но она сказала, что у нее нет времени, поэтому мы договорились перенести встречу на другой день, – объяснила она. – Но это не имеет значения, потому что она все равно пришла. У меня была причина пригласить ее, я хотела поговорить с ней о вечеринке 4 июля. Вы же помните ее, правда? – Ее взгляд перешел с Бракстона на меня, а затем на Коннора и Кевина. – Вы все были там.

Мой брат кивнул.

– Кинсли и я нашли фотографию с той вечеринки на днях. – Я удивленно поднял бровь.

– Ну, на той вечеринке был один мальчик, к сожалению, я не знаю, кто он. Я не часто бываю в городе. Когда я здесь, я предпочитаю проводить время на берегу озера, поэтому я не знакома с людьми. Но этот мальчик издевался над младшими детьми. Он толкнул Бракстона на землю, когда вы все играли в догонялки. – Она глубоко вздохнула, потирая руки. Казалось, это воспоминание все еще расстраивало ее. – Ваша мама сказала, что поговорит с матерью мальчика, и я хотела спросить ее, как все прошло.

– И? – Кинсли наклонилась вперед, положив руки на колени.

– На самом деле я так и не узнала, – ответила Ава. – Она пришла, расстроенная. Сказала, что ей нужно мнение подруги по одному вопросу. Я приготовила нам коктейли, но потом... – Ее глаза сузились, и она повернулась к зеркалу, висевшему над белым комодом.

Она встала и подошла к нему, пальцами коснувшись красных цветов, стоящих там.

– Она заметила цветы под зеркалом. Следующее, что я помню, – она вышла из дома, даже не успев рассказать мне, что ее беспокоило. – Она медленно повернулась к нам.

– И это все? – спросил Кевин, нахмурив брови, и я тоже почувствовала неудовлетворенность.

– Она сказала, что забыла купить свежие цветы. – Ава погладила поверхность комода. – Вот и все.

Я вздохнул и опустил лоб на ладони, когда во мне что-то щелкнуло. Снова цветы. Я все еще видел перед глазами фиолетовые цветы на кухонном столе на следующий день после ее исчезновения. Тем не менее, все указывало на то, что она их даже не покупала.

– Это не имеет смысла, – пробормотал я под нос.

– Да, не имеет, – согласилась Кинсли. – Мы читали интервью. От Уилбура Джеймса. Вы сказали, что Лиззи вела себя как обычно, когда пришла к вам. Зачем лгать?

Я поднял голову. Она была права.

– Я... – Ава сжала губы. – Уилбур Джеймс?

– У него была эта противная газета. Всегда сплетничал. – Кевин помог.

– Понимаю. Ну, в этом случае это правда. Я действительно сказала, что она вела себя как обычно, но только потому, что не знала, что она не появится. Уже были догадки о том, что произошло, и я не хотела давать городу еще один повод для сплетен, говоря, что она вела себя странно.

– Но если бы вы сказали правду, это могло бы помочь. Может быть, она бы вернулась домой, – возразил Коннор.

Ава повернулась к нему и снова сжала губы.

– Может быть, и я сожалею об этом, но...

– Почему вы не поговорили с шефом еще раз, когда она все еще считалась пропавшей? – спросил я.

– На самом деле, я поговорила. Через несколько месяцев, когда я была вне города, шеф позвонил мне, и мы снова поговорили. Я рассказала ему все, что рассказала вам сейчас.

– Так он действительно продолжил расследование, – пробормотала Кинсли.

– А что насчет предположения Уилбура? Что у их матери мог быть любовник… – вступила в разговор Саманта, и я напрягся. – Вы сказали что-то вроде того, что ни одна из вас не выиграла в лотерею с мужем.

– Я так сказала? – спросила Ава, нахмурив брови. – Я могу представить, что сказала бы такое о своем муже, но Лиззи и Джош… они были другими.

– Я не думаю, что мы должны верить всему, что написал этот парень, – ответила Алия. – Я думаю, его уволили за то, что он всегда выдумывал.

– Да, уволили, – кивнула Кора.

Я уже забыл об этой части интервью. Я не мог воспринимать это всерьез. Если я что-то и знал наверняка, так это то, что мои родители любили друг друга. Черт, я думаю, единственным человеком, которого Джошуа когда-либо любил, была моя мать.

– Я не думаю, что Лиззи оставила бы свою семью. Я никогда так не думала, но после тех свидетелей, а затем ухода Джошуа, делать было нечего. Все ушло в прошлое.

В комнате воцарилась тишина, как будто все мы затаили дыхание.

Кинсли прочистила горло.

– Вы сказали, что Лиззи пошла покупать цветы; мы не знаем, дошла ли она до места назначения?

– Ее машина была припаркована перед нашим домом, – ответил я. – Она должна была вернуться домой.

– Верно, – кивнула Кинсли.

– А большинство магазинов в городе закрываются около семи или восьми вечера, так что даже если она пошла, скорее всего, они уже были закрыты, – добавила Алия.

Верно. Возможно, она купила те цветы, которые я видел, где-то еще.

– Спасибо за ваше время, Ава. – Я встал, прервав момент, и остальные последовали моему примеру.

– В любое время. – Она улыбнулась нам грустно и проводила нас. – Извините, что не смогла больше помочь. Не хотите остаться на ужин? Думаю, мы закажем еду из Julio's.

Восторженное «Да» Бракстона раздалось по всему дому, но я покачал головой.

– У нас много дел. – Я повернулся к Кинсли, чтобы она согласилась, но ее не было.

Я нашел ее за спиной Авы, где она изучала что-то на одном из ящиков, а затем сунула руку в карман. Я нахмурился, но повернулся к Аве, которая теперь разговаривала с Коннором.

– В любом случае, спасибо, – прервал я ее, и она улыбнулась и кивнула.

– Извините, миссис Ли... Ава, можно спросить, были ли у вас сегодня другие посетители, кроме нас? – спросила Кинсли, остановившись рядом со мной.

Что она делала?

– Боже мой, нет, – рассмеялась Ава. – У меня даже сил разложить вещи еще не было. – Кинсли сморщила нос, и в ее карих глазах блеснуло озорство.

Мы были уже на полпути к машине, когда кто-то окликнул ее.

– Извини. – Саманта остановилась перед ней, и Кинсли нахмурила брови. – Я просто разговаривала с Корой и Алией. – Она оглянулась на дом, где, кроме нас четверых, все остальные остались на ужин. – Хочешь прийти к нам на ночлег позже сегодня вечером? – спросила она, и Кинсли приоткрыла губы, поворачивая голову ко мне.

Я не знал, как реагировать, так как это было ее решение, поэтому просто пожал плечами.

Она повернулась обратно.

– Эм, ладно.

Саманта улыбнулась.

– Я пришлю адрес в дурацком групповом чате Бракстона.

– Спасибо, – ответила Кинсли, и девушка поспешила обратно в дом. Мы с ней смотрели ей вслед.