Текст книги "Танцовщица Тай"

Автор книги: Халина Кулешова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Вы куда, девушка?

– Работать,– неприветливо бросила Тай.

– А пойдём со мной поработаем, ага?-предложил он.

– Отвалится у тебя на морозе,– ещё более хмуро заметила Танцовщица.

– А что вы делаете после работы?-продолжал, не теряя надежды, парень.

– Гробы строгаю. Как нужен будет-заходи. Пусти, я же замёрзну.

Охранник открыл дверь, и Тай шмыгнула в тёплый сумрачный коридор. Нужный кабинет помещался на втором этаже, и, пройдя коридором, Танцовщица вышла на лестницу. Там она первым делом увидела двух мужичков в спецовках, прибивающих к стене замысловатое устройство для установки цветочных горшков. Руководил процессом Аист, который подрабатывал здесь оформителем.

– Гини рэчис,– поздоровалась Тай, как просил Аист, на языке лали.

– Кес эргем бэс,– отозвался умница Аист.

Рабочий хохотнул.

– Ну, ребята, прямо как птицы чирикаете. Это вы чего сказали?

– Она сказала: "Доброго солнца",– пояснил Аист,– Я ответил: "Пусть будет так". Очень интересный язык... Но вы не стойте, в самом деле, прибивайте!

– Ладно, Аист, я пойду. Деньги во как нужны...

– Подожди, Тай. Может, не повезёт сегодня, на хоть на хлеб десятку, детей накорми.

– Спасибо, Аист.

Подаяний Тай не стыдилась. Она пихнула бумажку в карман и пошла по лестнице. На втором этаже она постучала в лоснящуюся кожу двери без номера и таблички.

– Да-а,– протяжно и чуть гнусаво ответил женский голос.

Тай содрогнулась. Эта тётка была ей до ужаса неприятна, и приходилось тратить все силы на то, чтобы вести себя бедной сироткой.

Дверь открывалась легко и почти бесшумно, с каким-то интимным вздохом-шелестом. Из кабинета пахнуло экзотическими ароматами. Тай скромно вошла, опустив глаза-смотреть всё равно было не на что, она и так знала, что увидит. А увидит она стол из натурального дерева, стулья вдоль стен, развешанные фотоплакаты и массу искусственных цветов. А за столом сидит толстая блондинка с химической завивкой и модной укладкой. Она настолько чиста и ухожена, что это кажется чуть ли не патологией. За годы эта розовая кожа приняла на себя тонны косметических масок, пудры, крема и всего остального, так что если ковырнуть этот лупоглазый лик, то может и крови-то никакой не будет, а будет сыпаться розовая пудра, и так до самого затылка. По венам у неё текут духи, а потеет она дезодорантом. Тай подняла глаза. Одета она сегодня в пушистую чёрную кофту и блестящую чёрную юбку до колен.

– Добрый день,– застенчиво прошептала Тай.

– А, здравствуй, здравствуй! Поплясать пришла? Вовремя, молодец. Как раз сегодня гости в Кабаре. Иди ко мне, садись. Я для тебя велела сделать такой восточный костюмчик-я знала, что ты придёшь!-ты у нас будешь египетская танцорка по имени Та-Бес. Знаешь такую? Сумеешь сплясать? Ну коне-ечно, ты же умница-девочка... Иди к своим подружкам, вымойся, переоденься. Через два часа будь готова.

– Спасибо,– пролепетала Тай униженно, как могла.

– Ты боже мой, прелесть моя! Спаси-ибо! Иди, торопись.

Тай мягко прикрыла дверь и немного поборолась с желанием от души пнуть её ногой. К сожалению, удар ноги Танцовщицы-это похуже, чем удар ломом. Тай вышла на улицу и побежала в кабаре. Никаких подружек у неё там не было, наоборот, каждая девица из кордебалета так и норовила задеть и помешать. От их острых когтей Тай спасал только уважительный страх перед способностями лали.

Вот и сейчас. Стоило только ей раздеться и залезть под воду, как в душевую немедленно пошли девушки. Они нараспашку открыли окно и курили, поглядывая на Тай. Танцовщица про себя посочувствовала этой безнадёжной затее. Ей под струями горячей воды тепло и хорошо, а они мёрзнут у окна и курят перед выступлением. Сейчас она завернёт горячий кран, и это тоже будет здорово после почти кипятка. Всё тело станет звонкой струной, на которой может играть только Танцовщица-лали. А эти индюшки пусть глядят. Жаль только-от зависти передохнут.

Тай выключила горячую воду и зашептала формулу подготовки к Танцу. Конечно, Танца гаджи не увидят, но пластику и координацию движений можно и показать.

– Ты, наверное, верующая? Молишься, да?-решила помешать одна балеринка.

Она не знает, что слова могут заменить движения рук.

– Молюсь,– коротко отвечает Тай.

– Ты, наверное, солнцу молишься? Или боженьке?-хихикает девушка.

– Чтоб ты ослепла!-вскрикивает Тай.

Девушка испуганно вздрагивает и вдруг начинает панически-жалобно скулить. Как и рассчитывала Тай, накурившаяся балеринка перепугалась, когда у неё совершенно естественно потемнело в глазах. И сейчас она сама себя убедит, что на самом деле ослепла. Тай, не торопясь, оделась под враждебными взглядами и, обращаясь к плачущей девушке, сказала:

– Ляжешь спать, проснёшься-всё пройдёт. А будешь ещё меня канать-совсем ослепнешь.

Ещё одна стычка завершилась победой. Как же глупы эти куклы. Верят во всякую чушь и закрывают глаза на действительные чудеса... А вот теперь предстоит большое сражение с богатыми посетителями. Надо будет завести их, собрать как можно больше денег и потом вовремя исчезнуть. Когда же всё это кончится? Никогда б не знать этого богом проклятого города, этой холодной страны... Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, Тай выгнулась назад, из мостика вышла на стойку и оставшийся до гримёрки путь проделала на руках.

*******

На умирающий город наползали мутные вьюжные сумерки. Танцовщица сидела на подоконнике в дамском туалете и смотрела вниз. Там внизу возвышался пушистый сугроб, и до него было метров семь. В туалет Тай сбежала от навязчивых поклонников и теперь ждала, когда же им надоест караулить. Однако дяди засиделись, и море им по колено. Видно, что стоять под дверью готовы хоть до завтра. Тай высунулась из окна. Делать нечего, прыгать надо. Дай бог, чтоб в сугробе не было зарыто ничего твёрдого. И так-то приятного мало-в лёгкой продувной куртке нырять в холоднющий сырой снег. Из-за угла во двор вышла невысокая девушка. Тай узнала Актрису.

– Нэль!-негромко позвала она.

Актриса подняла голову, щурясь от снега.

– Привет! Я тебя обыскалась. Жду-жду... Ты идёшь?

– Я уже лечу,– ответила Тай и спрыгнула.

Сугроб оказался мягким, но уж очень неуютным. Тай выбралась из него и затрясла головой. Полетели брызги.

– Отряхайте меня.

– А через дверь никак?

– Я смывалась.

– А-а! Ну и как?

– Недели на две мы обеспечены.

– Молодец. Пошли, Лохита там у входа дожидается.

Тай подышала на покрасневшие руки, одну обмотала шарфом, другую сунула в карман Актрисы. В кармане рука наткнулась на сигареты.

– Курить будешь, Нэль?

– Давай. Тебе дать?

– Не знаю. Оставь мне немножко.

– Лучше тогда кури первая, так меньше дряни вдохнёшь.

Нэль чиркнула спичкой, прикрывая огонёк ладонью.

– Нэль, у тебя руки насквозь просвечивают,– восхитилась Тай.

– Ты сигарету-то сюда суй, а то это красиво, конечно, но горячо.

Тай снова сунула руку в карман, а шарф накрутила на запястье. Прижавшись друг к другу, они быстро пошли по тропинке.

– Знаешь,– сказала Нэль,– По-моему, Лохита-Хозяйка. Такое у меня впечатление.

Тай улыбнулась. От Нэль ничто не ускользнёт. Наверняка она уже давно догадалась, а сейчас убедилась окончательно. И Тай рассказала всё, что знала со слов Фишки.

– Нам повезло,– заметила Нэль,– Кстати, о везении. Мы не на две недели обеспечены, а на побольше. Я сегодня новый способ зарабатывать применяла. На рынке сидел парнишка с гитарой и чего-то заунывно вопил. Народ, затыкая ухи, пробегал от него подальше. Так что он с горя мне гитару одолжил. Я там попела и, знаешь, недурно огребла. Даже с этим сирым поделилась.

– Это здорово. Надо будет тебе гитару добыть.

– Да это-то без проблем. А, вон и Лохита.

Нэль помахала рукой.

– Привет, девушки. Замёрзла я жутко. Пошли?

– А мы с деньгами!-похвасталась Тай.

– А я тоже. Но замёрзла.

Лали спустились в подзёмку и заплатили за проезд, чем необычайно поразили кассиршу.

Народу было мало, и чем дальше от центра, тем меньше. Тай, Нэль и Лохита забились в дальний уголок и дремали на плечах друг у друга. Поезд с отвратительным скрежетом тащился сырыми коридорами, воняло плесенью и раздавленными грибами, клопами и бог знает, чем ещё. Подземные дороги находились в жутком аварийном состоянии, но за отсутствием средств ремонта не делали: экономили и одновременно решали социальные проблемы. Ведь пользовались этой своеобразной лотереей смерти только лишние люди.

Минут через сорок Нэль проснулась и толкнула соседок.

– В депо никому не надо? Тогда подъём.

*******

Было уже совсем темно. Такой роскоши, как фонари, окраина не знала. Лали крепко вцепились друг в друга и, ведомые Нэль, которая видела в темноте, спотыкаясь и скользя, побрели к бывшему убежищу Чылэнов. От станции ходу было минут пятнадцать.

– Пришли, слава небу!-невнятно простукала зубами замёрзшая Актриса, когда они подошли к дому.

– Вроде никто не увязался,– сказала, оглядываясь, Тай.

– Хорошо бы,– проворчала Нэль.-Обидно было бы зазря столько петлять по морозу.

– А мне холоднее,– заметила Тай.-Я сегодня вымылась.

– Ну и гордись,– огрызнулась Актриса.-И если ты всерьёз думаешь, что в грязном виде теплее, то могу тебя разуверить.

– Тише, не бранитесь. Увязались-не увязались, а надо быть осторожнее,– вмешалась Лохита.

Молча они вошли в подъезд. На стене крупными оранжевыми буквами, слабо светящимися в темноте, было выведено: "Бэш чаворо!" И ниже шла надпись помельче на том же языке.

Лохита пробежала её глазами и быстро шепнула:

– Смываемся!

Из подъезда выскочили бегом.

– На станцию прямо, быстро!-приказала Лохита.

Коротким путём до подземки добежали меньше, чем за пять минут. Скатились по лестнице вниз, сунули мелочь недоумевающей контролёрше и заскочили в закрывающиеся двери вагона.

– В чём дело?-поинтересовалась Тай. Она как будто и не бегала-дышала ровно, лицо у неё было удивлённое, и на Лохиту она смотрела вопросительно.

– Натахары засекли детей,– объяснила та.-Фишка отправила детей по разным таборам, а сама каким-то образом умудрилась отвлечь на себя Натахаров. Слушайте внимательно-я назову имена, у этих людей можно узнать, где найти детей. Это хорошие люди, и я не стала бы их называть, поскольку меньше знаешь-крепче спишь, но в этой истории мы вряд ли все останемся живы.

Лохита прошептала несколько имён. Тай и Нэль запомнили...

– А что с Фишкой?-спросила Танцовщица.

– Она написала, как её найти. Девчонки, это опасно. Лучше перекантуйтесь где-нибудь, забирайте детей и постарайтесь уехать, пока есть деньги.

– Мы Фишку не бросим,– возразила Нэль за себя и за Тай.

– Да вы поймите, чудные вы мои сестрички, мы можем вляпаться насмерть. У вас же дети на руках.

– Дети сейчас где? Растворились среди цыганят,– сказала Тай.-Им, в общем-то, ничего сейчас не грозит, кроме одичания. Наоборот, когда мы начнём их собирать, будет опасно. А Хилихай мы действительно не оставим.

Лохита не стала спорить. Она была Мастером-Психологом.

– Лохита, а почему в Столице сейчас столько цыган?-вдруг спросила Нэль.-Они вроде бы уехали на юг.

– Южане уехали, северяне приехали,– объяснила Лохита.-Их сейчас больше, чем летом. В центре мы наверняка их пачками встретим.

Её прогноз оправдался буквально через минуту после выхода из подземки, когда им довелось стать свидетелями маленького инцидента. На четвертом этаже высотного здания распахнулось окно, и цыганская девчонка лет пятнадцати спрыгнула в снег.

– Господи, твоя воля!-вскрикнула Нэль и вместе с подругами подбежала к упавшей.

Девчонка оказалась вполне живой и здоровой. Она встала, отряхивая длинную мятую джинсовую юбку и бормоча скверные ругательства.

– С тобой всё в порядке?-спросила Тай.

– Всё. А вы, лали, что, не знаете-раньше цыгане птицами были.

– Да мы уж видим-не сломали тебе гаджо крылья,– улыбнулась Лохита.

Девчонка посмотрела на Лохиту почти с приязнью, но потом хмыкнула и осведомилась:

– А правда, что вас, лали, вши не жрут?

– Правда,– немедленно ответила Нэль.-Наш секрет. Хочешь, скажу?

И, не дожидаясь ответа, добавила:

– Вымойся и расчешись. И так почаще. И тебя жрать не будут.

Цыганка оценила эту реплику, скорчила Нэль рожицу и удалилась, потряхивая свалявшимися косичками.

– Интересно,– задумчиво произнесла Тай,– Почему в городе так много женщин? Раза в три больше парней.

– Условия жизни,– сказала Лохита.-Обрати внимание-полно ворон и крыс, совсем нет мышей и кошек. Мутанты развелись. То же и у людей. Девочек рождается больше-они сильнее.

Тай посмотрела вслед девчонке и покивала головой.

– Да уж... С четвертого этажа сигануть-и ни фига...

Цыганка, как будто в подтверждение этих слов, что-то громко запела. До лали донеслись обрывки мотива.

– Чего это она поёт?-поинтересовалась Нэль.

– Фишка эту песенку любит... "Я курю на холодной лестнице, я сижу на перевёрнутом мусорном ведре и мёрзну. Я грею коленки локтями-вот как мне холодно. Так будет до весны". И дальше в том же духе,– объяснила Лохита.

– Здорово. Надо будет переложить по-нашему.

– Займись, если жива будешь... Так, мы пришли.

Они стояли перед городским спорткомплексом. Чем руководствовалась Фишка, выбирая это место для встречи-неясно, но в записке был указан этот адрес.

– Как бы нам сюда проникнуть?-потирая замёрзшие руки, спросила Нэль.

– Обойдём, через чёрный ход. Замок там идиотский, если не сменили ещё.

Естественно, сменить замок никто и не почесался, поэтому они без проблем попали в главное здание. Отсюда им надо было проникнуть в самый маленький и непрестижный корпус, окна которого смотрели на городскую свалку. За свалкой начинались руины большей части прежней Столицы. Нынешний город обнимал развалины полукольцом. Продвижение сильно замедляли решётки, которыми на ночь перегораживали коридоры и лестницы, и только под потолком оставался узенький лаз. Последняя решётка оказалась не на замке. Обнаружив это, Лохита нахмурилась, но вслух ничего не сказала.

– Здесь?-спросила Тай.

– Да. Пользуясь Фишкиной лексикой-водоплавающий закоулок. Поскольку плавать тут можно в двух местах, а у главного бассейна нам делать нечего, то, полагаю,-здесь.

Помещение слабо освещали ночные газовые трубки. В прямоугольной яме небольшого бассейна бурлила горячая, воняющая хлоркой вода, всё ещё грязная, несмотря на то, что очистка шла с вечера.

Тай вошла первой и чуть не вскрикнула от неожиданности, когда ей под ноги с мявом бросился вывернувшийся откуда-то кот.

– Аль, нельзя же так пугать!-возмутилась Танцовщица.-А где хозяйка?

– Кис, иди ко мне, я тебе тут похавать стащила,– позвала Нэль и вручила коту банку консервов.

Однако Аль хавать не стал, он заунывно орал и тёрся об её ноги.

– Ну, что будем делать?-осведомилась Тай.

– Тихо,– сказала Лохита.-Видишь, кот беспокоится. С Фишкой явно что-то случилось, а здесь кто-то есть поблизости.

– Смотри, какая умная!-раздался за их спинами мужской голос.-Стоять, где стояли, только рыпнитесь мне!

Последнее Нэль проигнорировала и резко обернулась. В проходе торчал дядька, явно из числа наёмных боевиков.

На поясе у него имелись ножны, другого оружия Актриса не заметила. Поэтому она нагло спросила:

– А ты кто такой, на меня орать?

– Ты, бля, глухая? Убью ща на хуй!

– Культура так и прёт,– брезгливо заметила Нэль.-Нельзя ли потише, у меня от вас уши болят.

– Ща у тебя всё заболит, сучка, достала на хуй,– обиделся дядька и сделал шаг к Нэль.

– Что, простите, я у вас достала?-поддразнила Актриса, отходя дальше.

Боевик, как выяснилось, любил драться ногами, но бить Мастера-Актрису ему явно ещё не доводилось. Нэль, комично ужаснувшись, быстро присела, и удар ноги пришёлся в пустоту. Актриса, продолжая ужасаться и возмущаться, выпрямилась, и дядька с разворота ударил снова. Он был мастером своего дела, но реакция Актрисы лали близка к кошачьей. Нэль изогнулась, схватила дядьку за ногу, после чего тот проследовал в бассейн.

– Отмойтесь получше,– напутствовала его Нэль.-А то, не в обиду будет сказано,-воняет от вас.

Тай подхватила кота, Лохита рывком распахнула окно и лали скрылись в лабиринте городской свалки. Мужик, выбравшись из воды, запоздало выхватил из подмышечной кобуры маленький пистолет, но пострелять не довелось-грязная жидкость сделала своё мокрое дело. Тогда обладатель пистолета припомнил наставления босса, касаемо целости и невредимости девчонок, и решил, что даже неудачные божьи промыслы по определению должны вести к лучшему. И он отправился на свой пост к рации, доложить о неудаче.

*******

– Теперь куда?-на бегу спросила Тай.-Да не ёрзай же, в самом деле, Аль!

– Всё равно, в общем, куда,– рассеянно отозвалась Лохита. Её мысли были не здесь.

– Люди, давайте уж найдём тут закуток какой от ветра, да поговорим,– взмолилась Нэль, которая за этот день больше всех замёрзла и устала.

Лохита согласилась, и они приблизились к руинам какого-то административного здания, сюрреалистической композицией железобетона и оплывшей стали торчавшим в обрамлении мусорных куч. Лали укрылись от ветра за целой стеной. Нэль принюхалась.

– Кхандит, как говорит Фишка,– заметила она.

– Ещё бы,– пробурчала Тай, дыша сквозь шарф.-Сюда, похоже, до весны свезли все городские морги.

Тай попрыгала на месте-после всей беготни она начала мёрзнуть.

– Мёрзнешь?-осведомилась Нэль.

– Обалдеть просто, какая ты наблюдательная!

– Это вышки бывают наблюдательные, а я заботливая,– уточнила Актриса.-Пойдем в подвал, я пачку свечей на рынке стянула.

Один вход оказался намертво заваленным, второй им удалось откопать. Нэль зажгла свечу, пряча её от ветра, и пошла первой.

– Крысы,– сообщила она вскоре, оборачиваясь к идущим за ней.-Кота держи.

– А мы куда?

– Я думаю щитовую найти, там дверь.

Нэль с детства любила совершать экспедиции во всякие подвалы, чердаки, технические помещения, и в сложившейся ситуации эта её практика была просто незаменимой.

Лали шли тихо и слышали многоголосый писк и многоногий шелест и шорох. На руках Тай крупно дрожал Аль.

– На ночь здесь, пожалуй, не останешься,– впервые за долгое время подала голос Лохита.-Ночью загрызут.

– О чём речь, хоть бы отогреться немного... Хотя и ночи-то всего-ничего осталось,– сказала Тай.

Нэль нашла дверь, из комнаты выселили десяток небольших крыс, и лали плюхнулись на пол. Аль, нервно подёргиваясь, пошёл обнюхивать углы.

– Кись-кись,– устало позвала Нэль.-Иди и сожри, наконец, свои консервы.

Тай удивилась.

– Ты что, их захватила?

– А то! Я их спёрла с риском для жизни, тем более того хама ими кормить не собиралась.

Некоторое время все смотрели, как Аль жрёт

– Будешь курить?-спросила Лохита.

Нэль выразила согласие, Тай попросила тоже. Закурили. Лохита стряхнула пепел и, ни к кому не обращаясь, сказала:

– Я знаю Тхахаири. Он псих, конечно, но не настолько же. Натахар-богатая семья, они не уехали на юг только, получается, из-за нас. Очевидного смысла я в этом не нахожу.

– Может, он параноик?-предположила Тай.-Они, говорят, нормальные совсем, только с идеей-фикс. Может он на нас цикланулся?

Нэль невесело хихикнула.

– По большому счёту это классно, конечно. Целая Семья, понукаемая параноидальным гайдой, шныряет по городу в поисках десятка Чылэнов. Найдут, убьют и будут очень довольны... Фишка у них, как ты полагаешь?

Лохита вздохнула, поглядела на жрущего Аля.

– Вне всякого сомнения. Она бы не бросила кота.

– Ты только не паникуй. Всё ещё может хорошо кончится,– заметила Тай.

– Пока я не паникую, просто расстроена. Если бы Хилихай росла в Семье, из неё воспитали бы Актрису. Так что, вероятно, никто из Натахаров и не думает искать детей через неё. Но держать её будут, чтобы выловить кого-то из нас. А нам делать нечего, так или иначе, всё равно попадёмся. Поэтому ещё раз предлагаю вам забрать детей и смываться

– Ты так уверена, что мы обязательно попадёмся?

– Тай, не будь ребёнком. И не надо недооценивать Тхахаири. Уж если он пошёл на такие траты с наёмниками и зимовкой, то не просто же так. Пусть он и параноик, чего я за ним раньше не замечала.

Нэль задумчиво водила пальцем над свечой, поглаживая огонёк.

– Ну, в таком случае, что же ты нам предлагаешь смываться?-возразила она.-Коли-ежели решил достать, так и на юге достанет. Это же очевидно, если у нас появятся деньги на отъезд, мы уедем. А куда-тут и дурак сообразит. Только в приморские порты. Куда ж ещё? На севере мы с детьми подохнем, на западе пустыня.

– Остаётся восток,– бесстрастно сказала Лохита.

– Чего?!-в один голос осведомились Тай и Нэль.

– Вы скажете-восток закрыт? Да, форт, граница, это всё есть. Но пройти можно. И нужно. Там хорошо, поверьте, девочки... Очень хорошо...

Тай вспомнила намёки Фишки о "стране счастливого детства", а также, почему это место пришлось оставить. Она спросила:

– А как там относятся к лали?

Лохита покачала головой.

– Забудьте, что вы лали. Остригите волосы, снимите с ног браслеты. Научите детей быть как все. Я серьёзно говорю-там рай земной, но имею в виду местность, а не население. Хотя, в принципе, и люди там ничего. Просто у власти там ублюдки. Партия ультраправых. Цыгане бежали оттуда, а их догоняли и убивали. Страшно убивали...

– Ты думаешь, там у нас больше шансов?-удивилась Нэль.-Материк большой, и если на то пошло-как-нибудь спрячемся.

Лохита вздохнула, как терпеливая учительница.

– Ты сама только что сказала, что только на юге. Остаётся ещё Архипелаг.

Тай тоже вздохнула, мечтательно. Архипелаг! В детстве была мечта о прекрасных вечноцветущих островах в тёплом океане, где все люди носят золото и драгоценности, где не убивают и не голодают, и купаться можно сколько угодно. А когда подросла-поняла, что рай для тех, кому повезло, кто богат. Всех их денег не хватит на один билет туда, не говоря уже о каждодневном существовании... И Лохита права, конечно. Надо уходить. Восток, так восток. Нэль, очевидно, пришла к тому же выводу, поэтому они с Тай одновременно кивнули и улыбнулись. Актриса вдруг как-то расслабилась и сонно, но уверенно сказала:

– Вы как хотите, а я никуда отсюда не пойду. Буду тут спать.

– Что ж, в общем, это правильно. Надо отдохнуть,– легко согласилась Лохита.-Только кота бы не съели.

Тай героически встала, проверила дверь и наличие крысиных ходов. Потом взяла дремлющего Аля и застегнула на нём свою куртку. Лали прижались друг к другу у стены и уснули. Над ними выл и свистел буран, заметая сухим колючим снегом свалку, и посланные на их поиски наёмники вернулись, ввиду слабой видимости и сложных погодных условий.

*******

Несмотря на все приключившиеся передряги, лали проспали ночь и полдня. Спали бы они и дольше, но скучающий Аль мявкал и тыкался мордой во все доступные части тела спящих.

Нэль встала, потягиваясь и дрожа, и от нечего делать и холода принялась за гимнастику. Тай немного понаблюдала за сложными узлами, в которые Актриса скручивала своё гибкое тело, вздохнула с жалостью и тоже встала. Нэль завершила мазохистские процедуры и выглянула за дверь.

– А, так я и думала. Днём крыс не видно. Ну, чё, люди, пойдём?

Тай кивнула, Лохита буркнула что-то утвердительное.

– Ну, тогда разбредаемся сейчас по своим делам, встретимся у выхода. Он вон там, если кто забыл.

Через несколько минут они собрались у двери и потратили около получаса, выкапываясь из-под снега.

– Ты куда пойдёшь?-спросила Тай Лохиту.

– Я-к Натахарам. А вы за детьми. Не надо ничего у меня спрашивать, я сама ещё ничего не знаю.

Молча пошли по свалке к ближайшей станции.

Спускаясь по лестнице, Нэль замедлила шаги и негромко сказала:

– Мне кажется, тут были по наши души. Или даже есть. Осторожней.

Платформа была практически пуста. У самой лестницы маячили две бабки с мешками, навстречу быстро шли четверо парней.

– Знаешь этих?-быстро осведомилась Нэль.

– Это не Натахары,– ответила Лохита.-Но будем готовы.

Парни поравнялись с ними. Они о чём-то переговаривались, один улыбнулся симпатичным девушкам и подтолкнул соседа. Прошли. Неожиданно Нэль предостерегающе вскрикнула, и в этот же момент Тай почувствовала укол чуть повыше локтя. Она успела обернуться и услышать, как заверещали бабки, увидеть улыбающегося парня, и провалилась в чёрный мерцающий водоворот.

*******

Танцовщица очнулась от удара по лицу, незлого, но сильного. Она открыла глаза и увидела гайду Натахаров. "В натуре псих",-эта мысль почему-то первой пришла ей в голову. Но, в самом деле, Тхахаири был какой-то дёрганный, нервозный и как-то не слишком нормально торжествовал.

– Ну и что?-поинтересовалась Тай раздражённо.

– Что? Я пришёл к тебе с приветом,– усмехнулся гайда.

– В самом деле-с приветом,– заметила Тай.-А дальше-то что?

– Ты не хами. Я поговорить хотел.

– Бедняга, тебе что, уж и поговорить не с кем больше? За тем и ловил, да?

– Ладно, помолчи пока. Слушай. Ты будешь работать у меня...

– Ага, щас, шнурки только поглажу,– перебила Тай.

– Заткнись. Так вот, ты будешь работать у меня, все остальные Мастера-тоже, так что не ты одна. Из вашей Семьи двое-ты да Актриса... Тётка твоя, эта, слепая, дура оказалась... Ну и ребята дурака сваляли. Ну да с вами всё будет нормально... Все Мастера будут у нас. С объяснениями потом. А пока давай забудем дурацкие распри, речь идет о всех лали, понимаешь? Пора показать себя миру, ты согласна со мной?

– Слышь, гайда, перестань травить свои примитивные байки и скажи толком, чего тебе от нас надо!

– Я обращаюсь к Мастеру, а отвечает мне надутая дурочка! Но ты потом подумаешь и поймёшь, я надеюсь. "Примитивные байки"... Надо же, как завернула! Мастера и Хозяин-это не байки, это власть, деточка... Но проблема сейчас не в том, как нам помириться, я просто организую Мастеров, Хозяин разберется. Проблема вот какая. Есть у меня в Семье один тип, Лойзи, давно бы пришил сукиного сына, да он тоже Мастер. Он слегка зол на вашу Семью, у него сына кто-то из ваших грохнул... Это его была идея вас истребить... Ну а я, по некоторым соображениям, не стал ему мешать... Я тебе потом объясню, выбора у меня не было, хорошо хоть вы уцелели... Так этот Лойзи, он будет насчёт ваших щенков спрашивать, ты уж лучше сразу скажи. Я тебе говорю, давно б его прибил, но половина наёмников его, и, в конце концов, что мне до вашей Семьи? Ты ему расскажи, всё равно расскажешь, но лучше сама, понимаешь?

– Иди ты в задницу, гайда, если ты своих боишься, то чего с тебя взять? Тебе до Чылэ дела нет, а мне есть, и я сама за себя решаю, не то что ты.

– Ладно, Тай. Я пригляжу, чтоб он тебя не искалечил. Пойди пока, с подружками посоветуйся.

Тхахаири крикнул что-то на жаргоне Семьи, в глухую, бедно обставленную комнату вошёл пожилой наёмник и повёл Тай вниз по лестнице. Танцовщица сообразила, что находится в пригороде, в старом здании университета, ранее пустовавшем. Наёмник отвёл её в подвальное помещение и запер за ней дверь.

– Эй!-крикнула Тай в темноту.

– Эй, Тай!-отозвался голос Нэль.-Стой там, я к тебе подойду. Тай почувствовала прикосновение Актрисы и пошла за ней.

– Жаль, огня нет,– сказала Нэль.-Курить хочется.

– Подожди,– сказала в темноте Лохита. Голос её звучал напряжённо.

Через несколько секунд в подвале мелькнул слабый призрак света, а ещё через несколько Тай и Нэль увидели, что светится небольшая точка у Лохиты на запястье. Она разгоралась всё ярче, пока не засияла, как сильный прожектор. Тогда точка превратилась в крошечный шарик, закачавшийся над ладонью. Шарик несколько потускнел, но света от него было достаточно.

– Здорово!-восхитилась Нэль.-Я давно подозревала, что ты Хозяйка.

– А Тхахаири не знал,– заметила Лохита.-Впрочем, всё не важно. Сигарет у тебя нет?

– Нет, но у Тай должен быть в кармане мешочек с табачком, если не посеяла. Я ей отдавала.

Тай осмотрела карманы и мешочек обнаружила.

– А как ты его курить собралась?

– А я у них стащила каких-то бумаг, только не видела в темноте-каких.

Нэль вытрясла из рукава добычу. Её рассмотрели и посмеялись: оказалось-документы. Нэль мстительно разодрала их на полосочки и ловко свернула три папироски.

– Прикуривайте,– пригласила Лохита, и сама зажгла папиросу от шарика.

– А я была права,– заявила Тай.-Гайда-псих в натуре.

– Это я заметила,– согласилась Лохита.-Хуже, что Мастер-Ясновидец это прекрасно видит и постепенно замещает гайду.

– Это этот Лойзи, что ли?-спросила Тай.

– Ну да... Тхахаири маньяк безобидный, местами даже положительный, но вот Лойзи, похоже, затевает что-то своё, а это уже может быть хуже... Я сейчас спросила гайду, за каким чертом он перебил целую Семью, тогда как на сборах он же первый орал про то, как важно сохранить культуру и не одичать. Понимаете, девочки, я-то сперва подумала, что Тхахаири решил таким диким способом получить Мастеров враждебной Семьи. А он мне чуть ли не со слезами жалуется на Ясновидца. Зачем-то ему надо добить Чылэ. Я уже вообще отказываюсь что-либо понимать. Во всяком случае, я в этой авантюре не участвую. В проекте все выглядело куда как приличней... Черт возьми, за яйца в рай не тащат, извините! Собственного Мастера шантажировать-это ни в какие ворота не лезет!

– А о чем, собственно, речь?-поинтересовалась Нэль.-Какой проект?

– Да ерунда.– зло бросила Лохита.-Сроду нам между собой не договориться... Всегда найдется какой-нибудь доморощенный Наполеон. Вот, извольте-Лойзи, мать его ети.... Ведь как ловок-то, мерзавец, наемников набрал на случай возможных осложнений с национал-патриотами-знал, чем пугать.... Решил, значит, по-своему объединяться...

Лохита долго еще изливала свое негодование, обращаясь преимущественно к своему шарику и практически игнорируя вопросы, так что Тай вскоре перестала вслушиваться. Монолог Лохиты завершился сам собой, после того, как на плечи задумавшейся Тай запрыгнуло нечто когтистое, отчего та, естественно, взвизгнула.

– Это кот,– успокоила её Нэль, посмеиваясь.

– Я уж поняла... И ты здесь, болван?

Тай стянула Аля с плеч.

– Ты меня достал уже,– заявила она ему.

Лохита отвлеклась от шарика и внимательно поглядела на кота.

– Вот что,– сказала она.-Нам удрать возможности нет. Но кота надо выпустить обязательно.

– Да,– согласилась Тай, сообразив, что имеет в виду Лохита.

Нэль подумала и кивнула:

– Да, Фишка... А как? Хотя, стоп. Это у нас что? Университет? Так... Здание типовое, стало быть-подвал тоже... Выход тут есть, только не знаю, пойдёт он от нас или нет.

– Пойдёт,– пообещала Лохита.-Куда его нести?

Нэль осторожно пошла по неровному полу к дальней стене. Там она присела и провела руками по стене.

– Здесь, по идее... Но что-то не нахожу.

– Заложили, очевидно,– сказала Тай.-Постучи. Наверняка-наспех пару кирпичей сунули и всё.

Нэль последовала совету и нашла заложенную дырку.

– Так просто не разобрать,– заметила она.

К ней подошла Лохита.

– Держи кота.

Она положила руку на камни и подержала минуту, а потом встала и прижалась лбом к стене, как будто у неё моментально и сильно заболела голова.