Текст книги "Танцовщица Тай"

Автор книги: Халина Кулешова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Там ее и застал адъютант командора-молодой нахальный лейтенант по прозвищу Пупик.

– Эй, шуруй к командору!-заорал он издали.

Нэль молча продолжала умываться, а когда лейтенант подошел поближе, улыбнулась и сказала:

– Доброе утро.

– Здорово... Давай, давай, не валандайся, командор ждет.

– Тебя прислали меня разбудить?-осведомилась Нэль.

– Ну, послали...

– Так вот, я очень крепко сплю.

Пупик пробурчал что-то нехорошее, а Нэль преспокойно разделась и плюхнулась в воду. Адъютант некоторое время понаблюдал за ней, плюнул и зашагал обратно. Так что пришлось Актрисе догонять его бегом. У самого штаба Пупик поддался на настойчивые уговоры и простил ее аморальную выходку. Оттаяв, он сварливо отчитал Нэль за неопрятный внешний вид, в частности за дикую прическу. На гражданке лейтенант был женским парикмахером, что давало его простодушным товарищам благодатную почву для дурацких шуток. Развивать эту тему Актриса посчитала делом неспортивным, и, вдохновленный ее молчанием, Пупик пригласил забегать как-нибудь, на предмет сооружения модной стрижки.

– Спасибо, лейтенант. Только уж лучше наоборот, пострашней. И так-то пристают, а сделаешь меня красавицей-вообще проходу не будет. Убью кого-нибудь, а спросят с тебя.

Лейтенант фыркнул, но ответить не успел-они уже входили в штабную палатку.

Кил Кэдд важно расхаживал из угла в угол, окуривая щуплого солдатика с планшетом табачным дымом, от коего бы и матерого пирата разобрал кашель. Лицо субкомандора источало благодушие, как следствие достаточного сна и завтрака, а также довольства собой и миром. Кроме Кэдда и сержанта писаря в штабе присутствовала еще одна ранняя пташка-оберлейтенант Кау, прозываемый Отче, тот самый, который руководил операцией по спасению субкомандора.

Пупик браво гавкнул что-то типа "явились", Нэль от неожиданности шарахнулась, вызвав невольный смех всех бывших в палатке.

– Очень смешно...– проворчала Актриса без всякого почтения к чинам.-С добрым утречком.

– Здравствуй, здравствуй... Итак, задача-раздобыть коней. А также все причиндалы: седла, уздечки, что-то там еще такое... Сержант, выпишите оберлейтенанту расписку... Сколько это может стоить? Ты что-то сказала, Нэль?

– Я сказала-деньгами не возьмут.

– То есть?

– То есть, если не дураки они, то потребуют натурального обмена. Консервы, сахар... А может и снаряжение, тоже не исключено. Это цыгане. А мародеры, как вы изволили вчера выразиться, совершенно однозначно попросят в обмен оружие.

– Ты уверена?

– Командор, вы меня пригласили участвовать в этой сделке в качестве эксперта-консультанта по вопросам социальных низов. И как эксперт я вам советую именно на это и рассчитывать.

Кэдд нерешительно покивал и старательно засипел почти погасшей трубкой.

– Оружие исключается. Продукты... Лейтенант, позовите снабженца.

Пупик козырнул и поскакал исполнять.

– Так. Кау, как у тебя с амуницией?

– Плохо, субкомандор. Пара палаток, разве что. Еще могу предложить ящиков пять сухого горючего.

– Пять? Откуда такие излишки?-насторожился хозяйственный субкомандор.

– Этого добра у нас два грузовика, так ведь бензина нет. Будем уходить-все равно останется.

– Ясно... Этого мало, Нэль?

– Если оберлейтенант найдет в себе силы расстаться с парашютами...

Кау нахмурился.

– А в самом деле, Кау, зачем они вам?

– Как прикажете, субкомандор.

В палатку вошел заспанный снабженец, влекомый энергичным Пупиком, и с ходу доложил, что консервов он может предоставить сколько угодно, а вот крупы, сахара и чая в обрез, и не просите даже.

– Прекрасно. Таким образом... Кау, возьмите машину, заливайте оставшийся бензин, грузите все и поезжайте.

– Слушаюсь, субкомандор.

Нэль вышла из палатки вслед за десантником и поежилась на утреннем ветру.

– Кау, у вас в хозяйстве не найдется ли курточки какой завалящей для бедной девушки?-вкрадчиво спросила она.

– Найдется,– мрачно отрезал оберлейтенант.-Но парашюты я тебе не прощу, не надейся.

– Ладно, ладно. Будем отсюда пешочком уходить-оцените мой гений.

– Знаешь, в чем-то ты права... Ну что ж, пойдем в каптерку, оденем тебя, чтоб армию не позорить.

– Пойдемте, Кау, если дело только во мне, то армия от позора, считай, избавлена.

– Тебя послушаешь, и в пацифисты тянет. Будем, пожалуй, сдаваться. Я тебя лично в концлагерь провожу.

– Спасибо, дружище. Спасибо. Я растрогана.

Актриса шмыгнула носом и смахнула натуральную слезу. Оберлейтенант басовито заржал и унялся только у каптерки, где, пригорюнившись, сидела плоховыбритая личность, бережно баюкающая автомат.

– А-а, Отче...– просипела она и завозилась, делая попытки подняться.

– В чем дело, солдат?-строго осведомился Кау.

– Да зуб, понимаешь. Целый, сука, а болит,– пожаловался солдат.

– Серьезное дело... Ну-ка, Нэль, вот тебе шанс заработать свои шмотки. Заговори-ка ему зуб.

Нэль хмыкнула.

– Заговори... А ну, брось молотилку и сядь как следует!

Твердые пальцы Актрисы быстро ощупали колючую челюсть и здоровенную шею, прижимая активные точки. А потом, ухватив болящего за подбородок и за волосы на затылке, Нэль с хрустом развернула его голову влево, затем вправо. Выражение лица, проступившее из-под щетины после этой процедуры, заставило благоразумную Актрису проворно отскочить в сторону.

– Слушай, надо все-таки предупреждать,– сердито сказал пациент.-Въебал бы вот...

– Что зуб?-поинтересовался оберлейтенант, с интересом наблюдавший за этой сценой.

– А че-зуб? Ниче. Так-то всякий может,– насуплено клокотал солдат.

– Так не болит?-настаивал Кау.

Солдат подтвердил, что да, то есть нет, не болит. Кау набрал в легкие воздуха. Нэль своевременно заткнула уши. Смягченный таким образом голос командира напоминал глухой баритон бомбардировщика, заходящего на цель. По окончании захода, солдат выглядел вполне браво, стоял по стойке "смирно", и глядеть на него было-что на стенд наглядной агитации. Нэль отвернулась. Оберлейтенант со своей жертвой скрылись в недрах палатки. Вскоре оттуда послышался голос Кау, сердито осведомляющийся, желает ли она переодеваться на свежем воздухе, или, может быть, все-таки зайдет.

Выданные ей предметы одежды были порядком велики, но, подвернув рукава и брючины, а также проколов дырку в ремне, Нэль осталась более или менее довольна. Подходящей обуви не нашлось, чему Актриса только порадовалась.

Оберлейтенант внимательно осмотрел результат, чувственно причмокнул, выражая одобрение и отдал приказ трогаться в путь.

Хирург явился в дом Эльхи соответственно обещанию-на следующий день вечером. Эльха, прилипшая к окну в ожидании, выскочила ему навстречу и некоторое время разговаривала с гостем у подъезда. В дом она вернулась одна.

– Тай! Помоги собраться, сейчас едем.

– Куда?

– На природу, оттягиваться будем. Хватай эту сумку. Тай подчинилась с подавленным вздохом. Энергия хозяйки ее угнетала. Все утро и полдня они шатались по магазинам. Эльха поставила перед собой задачу приобрести своей новой девушке полный гардероб, и с курса ее могло сбить только прямое попадание атомной бомбы. Тай, привыкшая к странствиям и тяжелой работе, не переставала удивляться такой неожиданной выносливости. Впрочем, ходить по магазинам тоже надо уметь, а Эльха, по всей видимости, владела этим искусством с детства. Но все же, после жаркого дня, бесконечных примерок, тяжелых сумок куда-то еще ехать... Не понять этих богатых.

Следуя указаниям Эльхи, Тай собрала в сумку пляжную подстилку, зонтик, пару едва заметных бикини, полотенце и дамский журнал.

– Ты будешь что-нибудь читать?-спросила Эльха.

– Да нет, наверное.

– Ну, как хочешь.

Тай охотно взяла бы кое-что из библиотеки, имевшейся в доме, но то, что ей хотелось читать, было сплошь редкого коллекционного вида, а дешевые издания пугающе пестрели кровью, звездообразными дырками пуль и голыми грудями. Ну их совсем.

– Привет, лали,– улыбнулся Хирург, когда Тай садилась в машину.

– Привет, гаджо,– отозвалась Танцовщица.

Эльха засмеялась.

– Так их, шовинистов проклятых!

– Да я не в обиду,– малость смутился Сержорж.

– Так и я не в обиду. Я лали, ты гаджо-все нормально.

– Слушай,– вмешалась Эльха.-"Гаджо", это ведь по-цыгански, нет?

– Ну да. Значит-"чужак". Но для нас это просто все национальности, кроме лали. А ты разве не говоришь по-нашему?

– Что ты, откуда мне? Дед помер давно, папик перезабыл все на свете. Так, с десяток словечек знаю... Потом поучишь меня как-нибудь... Хирург, а кто еще едет?

– Лили, Джеки, Ханка и ее новый приятель, ты его не знаешь. Но они на своей тачке.

Хирург подрулил к заросшей цветущей акацией усадьбе и посигналил. В ответ ожил динамик у калитки и голосом Лили спросил:

– Хирург?

Сержорж дал еще один короткий сигнал.

– Сейчас, минуточку.

Она действительно появилась довольно скоро, одетая в длинную белую хламиду, с объемистой сумкой и магнитофоном.

– Всем салют. Это все?

– Еще Джеки. Ханка с френдом сами едут.

– Ничего не изменилось?

– Ну, Эльха вроде бы при деньгах...

Эльха улыбнулась.

– Все ништяк, хвосты. Травой по-прежнему в порту торгуют? Да? Ну и хорошо, там и хавкой затаримся, только за Джеки заедем.

"Небеса великие, ничего себе!"-подумала Тай. Одно дело, знаете ли, охранять девушку от хулиганов, а вот вязаться с наркотой-это уже совсем другое. Травились бы дома, что ли, если уж неймется... Ну да что уж теперь поделаешь, по морю пешком не уйдешь.

Лили уселась рядом с водителем, и машина возобновила движение, углубляясь в путаницу узких пасторальных проселков. Виллы в этом районе были не то чтобы беднее, скорее наоборот, однако они сильно отличались от аристократически изящных построек по соседству. Причудливые двух-трехэтажные здания с асимметричным расположением окон чередовались с приземистыми бетонными кубами, фасады которых украшали совершенно греческие колонны, а рядом тут и там виднелись миниатюрные замки из красного кирпича... Эльха, угадав, что заинтересовало Танцовщицу, спросила:

– Как тебе этот райский уголок?

– Богато,– коротко определила Тай.

– Емко сказано,– одобрила хозяйка.-Главное, тактично... Тут живут капиталы в первом поколении. И вот что, Тай... Лучше тебе здесь не светиться. Настроение только портить.

– Учту. А кому, извините, настроение портить?

Эльха в ответ засмеялась, хмыкнул и Хирург.

– А это мысль,– заметила Эльха, отсмеявшись.-Надо будет всей гопой сюда нагрянуть. А то Лили, понимаешь, шастает тут одна день-деньской, шокирует их своими нарядами, заскучал поди народ.

– Они еще не сподобились лицезреть твои штаны,– сухо отпарировала Лили.

– Не доросли они еще до понимания моих штанов. Это же философия... Хирург, поворот пропустил!

Водитель чертыхнулся, тормознул и подал машину назад.

– А вообще слушай, не надо сворачивать. Постой тут, я за ней схожу,– предложила Эльха.

Хирург кивнул.

– Пойдем, охрана.

Она вышла, и Тай послушно направилась за ней, пристраиваясь по ходу сзади и слева.

– Сто-ой! Привал!

Нэль натянула повод и спешилась. Кобыла понуро встряхнула мокрой челкой и с видом покорного отвращения потянулась к редкой и неаппетитной лесной растительности.

Нэль ослабила подпруги, застегнула повод на ближайшем дереве и прошла чуть вперед, надеясь разглядеть за пеленой дождя начальство или, хотя бы, услышать дальнейшие распоряжения. Ничего такого, однако, не предвиделось. Актриса пожала плечами и пошла обратно.

Завидев свою всадницу, кобыла вопросительно подняла голову и приглушенными гортанными возгласами потребовала более адекватной пищи.

– Ну, заклекотала, орлица недоделанная. Где крылья потеряла? Сейчас, подожди.

Нэль принялась распускать ремни на седельном вьюке.

– Слышь, Артистка!

– Чего, браток?

Непривычный к седлу свежеиспеченный боец кавалерии подковылял поближе и просительно посмотрел на Нэль.

– Слушай, отсыпь сухариков, а?

Нэль презрительно фыркнула.

– Ну отсыпь, пожалуйста. У меня скотина уже еле ноги двигает...

– Голуба, я иной раз сомневаюсь-головы у вас, или жопы с глазами? Вот почему при полном, заметь, отсутствии черного рынка у меня есть фураж, а у вас нет? Ты просишь, Пупик просит, Халдей просит... Да все, короче говоря, кроме командира.

Солдат вздохнул и попробовал следующий вариант атаки.

– А на табак махнешь?

Нэль задумалась.

– Уговорил. На, сыпь сюда. И я еще погляжу, что ты там за дрянь припас.

Солдат шикарным жестом протянул на освидетельствование жестянку фирменного трубочного табака.

– Устроит?

Нэль присвистнула.

– Командора ограбил, мародер несчастный? Молчи, молчи, не знаю и знать не хочу. Шныра ты и есть Шныра...

Солдат самодовольно хмыкнул.

– А ты говоришь-жопа. У меня-то голова! Я лишней тяжести не вожу, это ты у нас запасливая...

Актриса улыбнулась и, развязав тюк, отсыпала галет Шныре и своей лошади.

Небеса потихонечку прояснялись. Дождя, собственно, уже не было, капало с веток. Кобыла торопливо хрустела сухарями.. Нэль наблюдала за ее трапезой, прикидывая, стоит ли выделить галет себе самой. Вообще-то, она ела вчера, можно и потерпеть, тем более, на Шныру разорилась. Актриса со вздохом запаковала тюк, развязала соседний, на ощупь вытерла руки и принялась сворачивать папиросу. Озябшие пальцы слушались плохо. Но Нэль была терпелива. Зажав в зубах продукт своих усилий, она вышла на открытое место, где капало меньше, и закурила. Теперь она хорошо видела всю группу. Конников у Кэдда получилось немного. Табунщики продали пятнадцать лошадей, годных под седло, основную часть табуна составлял незаезженный молодняк. Других возможностей приобретения так и не подвернулось.

Группа из десяти верховых, в составе которой Нэль разъезжала по лесу, гордо именовалось разведкой. Вернее было бы сказать-"наводчики"...

У Нэль с некоторых пор сложилось убеждение, что так называемая регулярная армия представляет собой крупную, хорошо организованную и вооруженную банду. Речь уже не шла о борьбе с захватчиками, банально не хватало еды, до борьбы ли тут. Да и население покоренной страны вовсе не стремилось к восстановлению суверенитета.

Волна оккупации разлилась по всему региону, как масло по воде, практически ничего не изменив для большинства граждан. Предприятия, замершие было с началом войны, возобновили работу, зачастую даже без изменений в руководстве. Уровень разрухи, царивший до войны, остался местами прежним, а местами наметились изменения к лучшему. Налоговая система постепенно менялась по восточному образцу-и тоже к лучшему. С городских улиц исчезли беспризорники и попрошайки, куда исчезли-отдельный вопрос, но не находилось желающих его задавать... По-настоящему же порадовало обывателей резкое сокращение числа черномазых, из-за которых раньше пройти спокойно было нельзя. Те, что еще оставались, вели себя тихо и скромно, поняв наконец, где их место. Так что некого и незачем освобождать армии Кэдда... Номинально же, этой армии и вовсе не существовало, существовали окончательно разгромленные войска старого коррумпированного режима во главе с инородцами, едва не приведшего страну к катастрофе. Но пропаганда пропагандой, а сотни мужчин и женщин в военной форме старого образца пока еще не сомневались в собственной реальности. Как-то надо было жить.

Тщательно изучив чудом спасенный архив, Кэдд передислоцировал свою армию в один из законсервированных городков военно-промышленного комплекса. Город, уходивший вглубь скальных пород едва ли не на километр, идеально подходил на роль убежища. Тщательно засекреченный в свое время, он и после консервации не появился на картах, оборудование находилось в рабочем состоянии, места для всех хватало с избытком. В случае нападения, город мог успешно обороняться.

Однако же нападений покуда не было. Победители, возможно и догадываясь, где скрывается разбитая армия, ничего по этому поводу не предпринимали. В конце концов, расположенный вдали от цивилизации, затерянный в лесистых просторах необитаемых земель, без продовольствия и горючего, город все равно был обречен.

Конечно, даже сознавая этот факт, обитатели города не собирались умирать в бездействии. Кое-какое производство удалось наладить в самом поселении, благо имелся автономный источник энергии. Пышно разрослась оранжерея, что позволило пустить воздух по замкнутому циклу и не опасаться более газовой атаки. Это же отчасти решило проблему питания. Были в городе и химические лаборатории, а в штате Кэдда нашлись химики. Необходимые мелочи типа очистных фильтров и удобрений у них получались вполне прилично. Время от времени химики выдавали на-гора очередную версию эрзац-горючего, отчего многострадальные грузовики и вездеходы чихали, испускали облака невообразимого цвета дыма, глохли в самый неподходящий момент, но кое-как ползали...

Однако ж, как ни крути, а всего необходимого заброшенный центр по разработке и производству вооружения произвести не мог. У изгнанников было три возможности на выбор: натуральный обмен с поселенцами при условии наличия таковых; грабительские налеты на подходящие для этой цели объекты; медленная голодная смерть.

Субкомандор (в знак уважения и для простоты именуемый не иначе как командор) поначалу стремился осуществить первый вариант, несмотря на предполагаемый им явный ущерб секретности. Огромный лесной массив, с одной стороны ограниченный морем, а с другой-горами, издавна привлекал массу разнообразной публики. В итоге же, поселенцы четко разделились на две категории: оседлых и старателей. Первые, как и их предки тысячу лет назад, выжигали в лесу участок, строили дома и службы, работали, размножались и через энное время превращались в замкнутый клан, ничего не приносящий внешнему миру и ничего от мира не желающий. Ни о какой торговле с этими людьми и речи не шло-им просто нечего было продавать, хорошо, если самим хватало. Что касается старателей, то с ними дело обстояло следующим образом. Каждый желающий попытать счастья в горах мог явиться в Министерство Освоения Природных Ресурсов и заплатить определенный взнос. Накопив известное количество желающих, Министерство формировало артель, каковую снабжали комбинированным механизмом для анализа породы, добычи и первичной обработки руды. Далее артель отвозили на закрепленный участок и предоставляли судьбе, изредка подвозя необходимые припасы в общий для всех групп базовый лагерь. Жизнь старателей была сурова, но заработки того стоили, поскольку добываемые ими цветные металлы ценились чрезвычайно. Для артельщиков никакой выгоды в торговле с солдатами не существовало, особых излишков продовольствия у них тоже не скапливалось.

Вариант же номер два-грабеж-после долгих прений также был отвергнут. В принципе, реально пару раз отбить у старателей предназначенный им груз. Но это привело бы к вступлению в серьезный конфликт с пострадавшей стороной, а воевать с суровыми покорителями Севера Кэдд не решился, тем более, что это уж точно завершило бы временное перемирие с новой властью.

И совсем было встал перед армией командора вариант номер три, да великий Случай, что правит миром, своевременно вмешался. В тот день доблестная кавалерия, терзаемая голодом и мрачными предчувствиями, отправилась на побережье, где уже не первый раз занималась выуживанием из зараженной воды разнообразных тварей морских. Несмотря на преимущественно жуткий вид, некоторые из них годились в пищу. Собрав приличную коллекцию монстров, рыбаки собрались было обратно, но тут остроглазый Пупик узрел на горизонте небольшое судно.

Осторожность заставляла признать кораблик вражеским, в контакт не вступать и побыстрее убираться в лес. Отче поступил по-другому. Он отослал Нэль с докладом к Кэдду, а оставшиеся принялись изображать аборигенов в естественных условиях. Решение оказалось спасительным. Вскоре бросивший у берега якорь быстроходный катер принадлежал контрабандистам, которые прибыли сюда выяснить обстановку. Интересующим их объектом был добываемый старателями металл. Производство принадлежало государству, которое всячески старалось не допустить утечки ценного продукта на черный рынок, поэтому ушлые дельцы были готовы скупать металл у кого угодно, совершенно не интересуясь, каким образом товар у этого кого-то оказался. До войны подпольная торговля процветала. Металл иной раз сбывали артельщики, которым удавалось скрыть свои делишки от бригадира. А старатели не столь ловкие, бывало, объединялись с себе подобными, и, в результате, один из увозящих продукцию караванов безвестно исчезал на опасных горных дорогах, а корабль контрабандистов отплывал неведомо куда с грузом на борту. С началом войны стало потрудней, а после воцарения новой власти малина кончилась совсем. Ценный груз отныне везли самые надежные вездеходы в сопровождении многочисленного и отлично вооруженного конвоя-лихим старателям не по зубам. Разумеется, отдельные караваны все-таки гибли-горы есть горы-но уже исключительно по божьей воле.

После встречи с теневиками, Кэдд и компания уже трижды успешно сыграли роль божьего промысла...

Нэль отвлеклась от размышлений, почувствовав чей-то взгляд. Она обернулась.

– Что так смотришь, Отче наш?-осведомилась Актриса у начальника группы.

– Да уж больно ты, старуха, страшна. Когда ела в последний раз?

– Не скажу,– надулась Нэль.-Надо же-"страшна"! Обидно, между прочим! Кипит мой разум возмущенный.

Она яростно пыхнула самокруткой и, ловко выпустив дым, весьма реалистично оформила кипящий разум.

– Дурацкие фокусы,– давясь хихиканьем, заметил оберлейтенант.

– Все, каюсь. Больше не буду. Ты пришел проверить, как я скушала манную кашку?

– Вообще-то нет, но ты выглядишь довольно заморенной. Как я понял, ты уже давно занимаешься обменом своего пайка на сухари и прочий лошадиный корм?

– Ну и что? Это ведь не запрещено.

Кау кивнул.

– Не запрещено... Это, конечно, умный ход, я, кстати, тоже с безлошадными меняюсь, но не весь же паек! Сколько можно протянуть на одном хлебе, даже если досыта нажираться? А ты вообще, похоже, и в рот ничего не берешь.

– Это точно,– вставила Нэль.

– Я не о том, дура!

– И я не о том. А о чем ты?

Отче разразился длинной речью. А у Актрисы вдруг закружилась голова. Мерный рокот оберлейтенанта натыкался на невидимую преграду, и слова теряли смысл, запутавшись-в чем? "Наверное, это стекловата,– подумала Нэль.-Почему стекловата? Потому что плотная, и стекло звенит... Дура, оставь бредить, он что-то дельное травит..." Нэль попыталась вслушаться в слова начальства, но ничего не вышло, а начальство, вдохновленное выражением напряженного внимания, разливалось себе дальше. "Да что такое, в самом деле,– лениво удивилась Актриса.-От голода, не иначе." Внутренне согласившись с этим диагнозом, она перестала напрягаться и расслабленно закачалась на волнах бытия. Приятный фон создавала воркотня оберлейтенанта... Неделю назад Кау приволок неизвестно откуда маленький, похожий на игрушку, автомат восточного образца и отдал ей. Видимо, в знак приязни. Цветы, наверное, стесняется дарить, а вот автомат в самый раз подарок... Столичные крутые парни весьма ценили такие штучки, из них, говорили, можно стрелять прицельно, как-то так прицеливались они из автомата и стреляли крохотной носатой горошиной, которая проделывала в теле хорошую крупнокалиберную дырку... Даже и не удивительно, когда известно, что внутри такая специальная химическая штука, а она жжет пальцы, то есть не только пальцы, но на данный момент пальцы жжет окурок, надо бы его бросить...

Нэль встряхнулась, бросила бычок и обнаружила, что Кау с огромным интересом, аж пополам перегнувшись, заглядывает ей в лицо. Нэль улыбнулась и как-то неожиданно и очень легко упала на руки оберлейтенанта и дальше-в обморок. Актрису это весьма удивило, раньше без посторонней помощи такого с ней не случалось. Удивление, как живой легкий мячик поскакало за ней в темноту, и там они играли-удивление и Нэль, пока Нэль не посмотрела на часы. (Часов у нее сроду не водилось, но удивиться этому невозможно-удивление было само по себе, отдельно.) Так вот, посмотрев на эти самые часы, Актриса поняла, что разум ее витает черт знает где уже столько времени, что нет ей, Мастеру Актрисе, никакого оправдания...

Нэль ощутила, что чьи-то жесткие руки нещадно ее трясут. Открыв глаза, она обнаружила возвышающуюся над ней фигуру фельдшера. Добряк заулыбался и бережно помог ей сесть, прислонив ее спиной к стволу дерева.

– Спасибо, Айк,– сказала Нэль.-А нашатырь уже весь выпили?

– Что?-не понял фельдшер.

– Не хочу показаться тебе неблагодарной сволочью, дорогой, но твоими руками сподручней подковы гнуть, а не обморочных баб встряхивать.

Айк виновато пожал плечами. У него в хозяйстве не водилось нашатыря, поскольку обмороки в десантном отряде случались не часто. Но Актрисе об этом он говорить не стал.

– Я тебе пожрать принес,– извиняющимся тоном пробасил фельдшер и протянул ей котелок, где плескалась мутная, резко пахнущая жидкость с мелкими кусочками какого-то мяса.

– Благодарю. А что это было?-с любопытством спросила Нэль.

– Это ежик.

– Ежик? Они же гадкие,– сказала Нэль, не протестуя, а просто констатируя факт.

Добряк снова виновато развел руками.

– Надо скушать. А если тебя стошнит, то Отче сильно расстроится-он специально для тебя ходил его ловить и варил сам. Ты уж того, постарайся...

– Как можно командира обидеть!-успокоила его Нэль и с аппетитом принялась за еду.

Опасения Айка проистекали от плохого знания жизни кочевых лали. Актриса порой едала такие продукты, от которых стошнило бы и Айка, и заботливого оберлейтенанта. Подумаешь, еж вареный...

– Вот что, Эльха. Я ухожу.

Конфликт между Танцовщицей и ее нынешней хозяйкой назревал уже давно, и только чувство какой никакой благодарности заставляло Тай сдерживаться. А это, надо сказать, было совсем не просто. Образ жизни золотой молодежи не совмещался с привычками Тай, как вода с маслом. Но она терпела. И бессмысленные с ее точки зрения развлечения, и отсутствие развлечений осмысленных, и одуряюще-никчемные разговоры, и ненависть бывших любовниц Эльхи... И то, что она сама стала любовницей текущей. Это последнее угнетало, пожалуй, особенно. Тай, в принципе, ничего не имела против однополой любви, но с Эльхой это было гадостью, непонятно почему. Появлялось ощущение чего-то ненужного и нелепого, как сочетание Эльхиных драных штанов с дорогими шелковыми блузками. Но Тай и с этим смирилась. На время, конечно, она прекрасно понимала, что рано или поздно не выдержит такого существования. И, пользуясь мастерством Логика, заранее искала возможные варианты выхода. Она знакомилась со всеми подряд, держа в памяти десятки телефонов и кучу данных, могущих так или иначе пригодиться; облазив и изучив весь остров, на котором жила Эльха, Тай посетила соседние острова, не пропуская ничего и все запоминая. Она была готова уйти в любой момент и не пропасть. Мало того, здравый смысл подсказывал уходить немедленно, как только появилась первая реальная возможность. Тай медлила. Эльха все-таки притягивала ее к себе, и Танцовщица оставалась с ней, по причинам, которые легче почувствовать, чем описать... Но вот нынешним вечером она решилась окончательно.

– Я ухожу. Всем пока,– повторила Тай, продвигаясь к дверям.

Она была одета в свои старые вещи, и с собой взяла только свое.

Эльха удивленно обернулась от мелькающих на экране теней.

– Что-что?-переспросила она.

– Уходить собралась,– пояснил из соседнего кресла наголо бритый парень по прозвищу Халявка, приятель Ханки.

Сама Ханка, совсем юная, но порядком уже потрепанная девчонка дремала на ковре, улыбаясь своим галлюцинациям.

– Ты что, обиделась на меня?-недоверчиво осведомилась Эльха.-Ну извини, не хотела. Чего сорвалась-то?

Тай покачала головой. Ей было паршиво. Опять смахивало на предательство, и повод-то, верно, дурацкий, и без предупреждения... Но-Небо свидетель, не ее вина.

Вечером Эльха и компания, состоящая из Ханки, Халявки, Виктории и Тай, отправились на пляж. Все как обычно-выпили, закусили, потрепались. По-южному стремительно стемнело. Кроме них у воды никого не было, и девушки побежали купаться нагишом, а Тай, взяв в помощь Халявку, принялась разводить костер, поскольку становилось прохладно. Купальщицы вскоре вернулись. Все молча сидели у костра, позабытый магнитофон неприкаянно вяз в песке. Ночь, море, огонь-древнее, первобытное, это действовало даже на золотую молодежь. Тай непростительно расслабилась. Она искренне любила их всех в эти минуты. Поэтому, когда подошла очередь традиционной анаши, Тай не отказалась, как раньше, а покурила тоже. Ей не стало от этого ни хорошо, ни плохо, только тело обмякло, как после Танца, да мысли побежали прихотливыми узорами. Шум прибоя слился в единую, не лишенную приятности, мелодию, а остренькие лучики звезд заткали небо сверкающей сетью. Забавно, ничего не скажешь. Но регулярно тратить большие деньги на такую ерунду? Рисковать здоровьем и свободой? Чего-то она, все-таки в жизни не понимает... Девушки тем временем затеяли какой-то магический обряд, что-то жгли в костре, танцевали, под конец занялись любовью втроем. Халявка наблюдал за ними с явным удовольствием, Тай еле удерживалась от смеха, особенно, когда они плясали. Повеселившись подобным образом, компания отправилась обратно в город. Эльха висела у Тай на руке, ежеминутно лезла целоваться, громко при этом хохоча, остальные вели себя не более сдержано. И не удивительно, что когда навстречу попалась аналогичная группа молодежи, между ними возникло напряжение, готовое перерасти в ссору. В общем-то, ничего страшного, одни грубо пошутили, другие грубо огрызнулись. И разошлись бы на этом. Но Эльху отчего-то потянуло принципиально разобраться. Виктория и Ханка с визгом умчались в темноту, Тай и Халявка путем нескольких ударов и потока извинений пополам с угрозами отогнали главные силы противника, только какая-то девица, пьяная и настырная, все рвалась как-нибудь изувечить Эльху, на что Эльха отвечала с охотой и удовольствием. Некоторое время пришлось тащить их вместе, как сцепившихся котов, потом девушку окликнули издали, и она, то ли протрезвев, то ли устав, отпустила Эльху и убежала. Вскоре вернулась Ханка, распираемая ужасом, восторгом и гордостью за своего парня. Виктория так и не появилась, ушла, очевидно, домой.

А Эльха снова принялась хохотать и громко расхваливать свою телохранительницу, как собаку, похлопывая ее по плечам, спине и заду, наваливаясь на нее всем весом и спотыкаясь на каждом шагу... А Тай почти не чувствовала своего тела, только выучка Мастера помогала ей сохранять точность движений, и давно копившаяся неприязнь прорвала-таки плотины чувства благодарности и долга...

– Нет, Эльха, я не то чтобы обиделась, просто жить с тобой дальше не хочу. По многим причинам,– ответила Тай на слова хозяйки.