Текст книги "Клятва на мизинцах (ЛП)"

Автор книги: Х. Дж. Беллус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Время. Дай мне время.

– Только если ты пообещаешь не убегать от меня.

Я улыбаюсь и чувствую, как его губы улыбаются мне в ответ.

– Ненавижу это слово.

– Страненькая.

– Каждый раз, когда я слышала его, у меня разрывалось сердце, потому что тебя

рядом не было.

ДВЕНАДЦАТАЯ

– Как это ты не толстеешь? – я тычу пальцем в его пресс, радуясь, что он не надел

рубашку.

– Мастерство, детка, чертово мастерство, – он принес мне упаковку мороженого

со вкусом баблгама из кафе рядом с его общежитием. Мне удалось съесть всего несколько

ложек, в то время как он уже вылизывал дно.

– Неужели тебе не нужно будет бежать двести миль, чтобы сжечь это? – мы

сидим, скрестив ноги, на моей кровати лицом друг к другу. Мы решили, что диван не

самое подходящее место для нас сегодня вечером, когда мисс Тами вошла к нам спустя

несколько часов после нашего сеанса поцелуев. Его губы более талантливы, чем навыки, которые я помню, и это говорит о многом.

– У меня к тебе вопрос, Бейлор, – легкий тон нашего разговора исчезает.

– Слушаю.

– Завтра в доме тренера барбекю для команды, и я хочу, чтобы ты поехала.

– О, черт возьми, нет, – я даже не задумываюсь о своем ответе.

– Почему же? – он ставит контейнер на пол.

– Есть, по меньшей мере, тысяча причин.

– Удиви меня хотя бы одной.

– Мне там не место.

– Бред. Давай следующую, – он накрывает мои колени, успокаивая легкую дрожь, которая овладевает мной.

– Может, у меня и все хорошо сейчас, в моем доме, и все благодаря тебе, но

относительно неловких положений – наложен большой запрет. Это то, что я никогда не

преодолею.

– Чушь собачья, я видел, как ты танцевала посреди бара.

– Мисс Тами знает хозяина и...

– Дальше.

– Домашнее задание. У меня есть домашнее задание и Роу, и домашнее задание.

– Значит, ты согласна.

– Стейт.

– Мои родители будут там, и все товарищи по команде. Я хочу и нуждаюсь в тебе

там.

Я начинаю грызть ногти, которые уже слишком коротки, и мои зубы начинают

жевать живую плоть.

– Я хочу, но...

– Ну, вот и отлично, я заеду за тобой в шесть.

– Стейт.

– Ничего не хочу слышать, ты только что пообещала.

– Я этого не говорила!

– Что говорила.

– «Обещаю».

– Ты только что это сделала, – он перелезает через меня, прижимая к своей

твердой груди, пока мы не оказываемся лицом к лицу.

Я закатываю глаза и чувствую боль в губах, которые чертовски сильно его хотят.

– Я хочу поцеловать тебя, но знаю, что мы не остановимся.

Он рычит в знак согласия.

– И еще одно, что думают все твои подружки о моем имени на твоей спине?

– Даже не знаю.

– Тебя никогда не спрашивали?

– У меня никогда никого не было.

Эти несколько слов дают мне под дых, лишив дара речи.

– Я не хотел, ждал, пока найду тебя.

– О, боже, – шепчу я.

– Могу я быть честным, Бейлор? – я киваю, обнимая его за плечи. Это становится

для меня привычкой.

– Когда я увидел Роу, то подумал, что она твоя дочь, и, хотя она продолжала

называть тебя Сисси, я не мог выбросить это из головы. Это продолжалось до тех пор, пока мисс Тами не рассказала мне все о ней, когда ты ее купала.

– Она мне как дочь.

– Я заметил.

– И я чертовски сильно ее люблю.

– Любой из тех ублюдков, которые причинил ей боль, лучше никогда не попадаться

мне на пути.

– Всегда защитник, – я улыбаюсь и целую его, но быстро отстраняюсь.

– Я всегда буду защищать своих девочек.

Я позволила этим словам засесть в моей голове. Он не в том положении, чтобы

заступаться за меня, не говоря уже о Роу, но я не из тех, кто спорит.

– Ты даже не представляешь, каким серьёзным шагом было для Роу сблизиться с

тобой.

– Серьезно?

– Она была настолько травмирована, но добилась такого прогресса.

– Как же она смогла этого добиться с тобой и мисс Тами?

– Это скорее мисс Тами, – я одариваю его слабой улыбкой. – Я слишком много

забочусь о ней и защищаю ее.

– Ничего подобного, – он снова быстро целует меня. – Как долго вы здесь

живете?

Я плавно разглаживаю пальцем морщинку беспокойства на его лбу.

– Ей понадобилось почти полтора года, чтобы официально удочерить меня.

– Тебе пришлось пробыть там так долго? – на его лице отражается смесь гнева и

обиды.

– Нет, проскочила еще через три приемных семьи, – я пожимаю плечами. – Они

все думали, что я странная, потому что не разговаривала, и ну, у меня все еще была

проблема нервного писания в штаны.

– О, детка, – он снова целует меня.

Каждый раз, когда его губы касаются моих, я влюбляюсь в него еще сильнее. Это

становится больше нашей дружбы, и странный цветок сырой потребности заседает

глубоко в моем животе.

– Я не хочу тебе лгать, но я не хочу, чтобы ты чувствовал вину.

Я жду, что он ответит, но он хранит молчание.

– Приемные семьи были адом. Я ненавидела их, и родители были ужасны, не

говоря уже о других детях в домах.

– Они причиняли тебе боль? – я качаю головой, стараясь коснуться его губ.

– После того дня, когда я потеряла тебя, больше уже ничего не причиняло боли.

Его руки сжимают меня в неумолимом объятии, пока наше дыхание не

выравнивается.

ТРИНАДЦАТАЯ

– Шрек. Фиона, – нежный голосок вырывает меня из лучшего сна в моей жизни, но я не могу пошевелиться под защитой сильных рук.

– А где же зеленые младенцы? – Роу забирается на меня и смотрит вниз.

– Доброе утро, малышка, – я вытягиваю руку, чтобы заключить ее в объятия.

– А где же дети? – я замечаю, что глаза Стейта открываются и он смотрит на

появившуюся перед ним сцену.

– А? – я прогоняю из глаз сон.

– Когда Шрек и Фиона наконец влюбляются, у них появляются милые зеленые

дети.

– О, Роу, ты непобедимый романтик, – я прижимаю ее к своей груди.

– Доброе утро, Шрек, – она хихикает над какой-то рожицей, которую строит

Стейт.

– Давай готовиться к сегодняшнему дню, мисс. Иди, почисти зубы и поешь

немного хлопьев, – я удивляюсь, когда она вскакивает с кровати и бежит в мою ванную.

Несмотря на то, что у нее есть своя, она держит свои вещи в моей, и любит краситься той

немногой косметикой, что у меня есть.

Смыв с глаз остатки сна, почистив зубы и вымыв волосы, мы выходим в гостиную.

Когда я вижу пустую кровать, мое сердце сжимается. Меня грозит накрыть паника, но я

стараюсь не забывать дышать. Завернув за угол, мы видим Стейта и мисс Тами, потягивающих кофе. Я улыбаюсь, видя, как они увлечены непринужденной беседой.

Никогда в жизни не думала, что снова почувствую эти эмоции. Этот вихрь любви, боли и

страдания – видеть их вместе. Это мой дом, который я списала, думая, что он разрушен и

навсегда исчез.

– Капитан Кранч или тост с корицей, Роу? – спрашиваю я ее, все еще не спуская

глаз со Стейта. Роу не отвечает и просто прыгает на колени к Стейту. Это заставляет меня

улыбнуться на всю силу, так как он одет в свою футболку команды. Я уверена, что ему

было неловко ходить по дому с тремя женщинами, без футболки, как чертов греческий

бог.

Своими маленькими ручками Роу сжимает щеки Стейта и пытается покачать

головой.

– Я хочу вафли.

Она рычит последнее слово наподобие осла из Шрека и мы все разражаемся смехом, направляясь на кухню. Вскоре Стейт узнает различные причуды Роу, которые в основном

состоят из того, что она командует в своей маленькой причудливой манере. Она должна

облизать каждую ложку, которую можно лизнуть, сидеть на столешнице и командовать, чтобы пробовать все первой. Словно настоящая маленькая мадам.

Стейт с легкостью удовлетворяет все ее требования и ходит по кухне с мисс Тами, готовя вафли. Свесив ноги с обеденного стола, я наблюдаю за этим трио, и меня

пробирает озноб от того, насколько это естественно. И поверьте мне, я не упускаю из виду

маленькие ухмылки, которые мисс Тами продолжает посылать в мою сторону, и даже по

проклятому подмигиванию. Я не уверена, что когда-либо видела ее такой чертовски

счастливой. Она словно плыла по воздуху.

Со Стейтом наша семья считается полной. Я допиваю последний глоток теплого

кофе и вскакиваю из-за стола. Достав из холодильника сироп, масло и свежее молоко, я

накрываю на стол. Я не чувствую себя полностью брошенной, когда Роу запрыгивает ко

мне на колени, чтобы поесть. Я почти задавалась вопросом, собирается ли она выбрать

Стейта.

Вдвоем они сделали обильную стопку вафель, которую быстро разобрали. Стейт

покрывает ее арахисовым маслом, и фунтами кленового сиропа. Роу не авантюристка в

еде, и меня шокирует, когда она макает вилку в арахисовое масло и изо всех сил

размазывает его по своей вафле. Я замечаю, что она не ест эту вафлю и хватает другую, намазывая ее своим любимым замороженным клубничным вареньем.

– Хорошая девочка, – я шепчу ей прямо в ухо.

Все сыты, кроме Стейта, которому достаются последние вафли. Я помогаю мисс

Тами убрать со стола и наполнить посудомоечную машину, пока Роу выстраивает всех

своих любимых принцесс, объясняя Стейту их важность. Он хороший спортсмен, слушает

и кивает на каждую смену в ее голосе.

– Итак, – шепчет мне на ухо мисс Тами.

Я вопросительно смотрю на нее.

– Все идет хорошо? – она кивает в сторону Стейта.

Стоя спиной к параду принцесс, я шепчу ей в ответ:

– Он хочет пригласить меня на вечеринку, где будет его команда.

– И что?

– Он играет за Гейторс Университета Флориды и хочет, чтобы я пошла на большую

вечеринку команды в доме своего тренера до начала сезона.

Она громко хлопает в ладоши, и я прикрываю губы указательным пальцем.

– Я не уверена, что хочу идти.

– Почему?

– Мне там не место.

– Достаточно. Ты пойдешь.

– Ты мне не начальник, – я снова превращаюсь в своевольную двенадцатилетнюю

девочку.

– Я скажу Роу, и пусть она тебя оденет, – она использует свою покерную

комбинацию.

– Я не могу этого сделать, – я стискиваю зубы.

– Похоже, вчера вечером и сегодня утром у тебя все было в порядке.

– Это совсем другое. Здесь же нет толпы сверстников. Я чувствую себя брошенной, как будто я не заслуживаю быть там.

– Мы поговорим позже, милая, но я уверена в своих словах больше, чем во всем

остальном, – она обнимает меня.

– Бейлор, – чья-то рука накрывает мое плечо, и я поворачиваюсь, чтобы увидеть, что это Стейт с Роу на руках.

– Мне нужно идти. Я заеду за тобой в шесть?

– Я могу встретиться с тобой у Элли? Разве для тебя это не ближе?

– Я буду здесь в шесть.

– Стейт, – начинаю я.

– Она будет готова в шесть, – мисс Тами гордо хлопает в ладоши. У Роу хитрое

выражение лица, и я понимаю, что буду готовиться к нашему свиданию в машине.

ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Когда в 5: 56 раздается звонок в дверь, мисс Тами и Роу начинают сходить сума. Они

обе бегут к двери и распахивают ее настежь. Высокий рост Стейта заполняет весь дверной

проем и мое сердце грозит выскочить из груди, разбив по пути мою грудину.

Стейт одет в синюю клетчатую рубашку на пуговицах, в паре с шортами цвета хаки

и сексуальными шлепанцами. Я изучаю его с головы до ног, вбирая в себя все, начиная с

вены на его шее и сжатой челюсти. Его глаза прожигают меня насквозь, превращая в

лужицу слизи. Мой лучший друг здесь, но теперь у меня такое чувство, что мы вступаем

во что-то гораздо большее.

– Шрек, – визжит Роу, вскидывая руки вверх. Стейт опускается на одно колено и

вручает Роу миниатюрную версию большого букета цветов в своих руках.

– Для моей принцессы, – он подмигивает ей, прежде чем она поворачивается и

бежит ко мне. В уголках ее глаз блестят слезы.

– Он купил мне цветы.

– Скажи ему спасибо, – шепчу на ухо, улыбаясь ей сверху вниз.

Роу снова бежит к нему, вытирая слезы, которые все еще текли из ее глаз.

– Спасибо тебе, Шрек. Мне они очень нравятся, – Роу изучает желтые лепестки

роз, не глядя ему в глаза, а потом начинает поглаживать их своими маленькими

пальчиками.

– Всегда пожалуйста, – он приподнимает пальцем ее подбородок. – Я вспомнил, что Бель была твоей любимицей, и именно поэтому я выбрал желтый цвет.

– Ты настоящий принц.

– Роу, можно я открою тебе один секрет?

Она кивает и льнет к нему. Стейт что-то шепчет ей на ухо, заставляя закивать

головой. Мы не слышим, что он говорит, но то, что он очаровал ее, совершенно точно.

Когда она наконец отстраняется, то пытается говорить шепотом, что никогда не выходит.

– Ты обещаешь?

Он прикладывает палец к губам и кивает ей в ответ.

– Мне нужна вода для них, – она прижимается рукой к сердцу.

Ее голос чересчур драматизирован, но это никак не влияет на ее радостные прыжки в

сторону кухни.

– Я лучше пойду помогу ей, – говорит мисс Тами, обнимая Стейта, прежде чем

броситься на кухню. Звон стекла и хлопанье дверей – я могу только представить себе, как Роу кружится в своем личном торнадо. Мисс Тами тихо что-то говорит, и звук

затихает.

– Ты выглядишь великолепно, – глубокий голос Стейта выводит меня из транса.

Его комментарий заставляет меня почувствовать себя неловко. Я знала, что

позволить мисс Тами уговорить меня надеть короткую белую джинсовую юбку, которую я

никогда не носила, было плохим решением. Она также убедила меня надеть

обтягивающую голубую майку, так как они составляющие его школьных цветов.

И да благословит Господь сердце Роу, которая помогала мне с макияжем и

прической. Я смеюсь и показываю на свое лицо, а потом на волосы.

– Роу? – спрашивает он.

– И что же меня выдало?

– Корона на твоей голове, но мне нравится. Ты королевская особа и моя королева,

– он подходит ко мне и протягивает букет желтых роз.

Мое сердце сжимается, когда я замечаю желтую карточку Уно, лежащую в нем.

Может быть, мы и были разлучены больше десяти лет, но наши души никогда не

покидали друг друга. Я выхватываю открытку из букета и с улыбкой показываю ему.

– Ты все еще обижаешься?

Он притягивает меня к себе, сжимая мое бедро.

– Я не проигрываю, Бейлор.

Смысл его слов не ускользает от меня. Он не откажется от меня, как бы далеко я не

отталкивала его от своей зоны комфорта. Вопрос только в том, буду ли я достаточно

храброй или даже достаточно сильной, чтобы справиться с этим? Я все еще теряю голос, когда выхожу из безопасности своих повседневных дел. Я всегда возвращаюсь к

маленькой девочке, которая хранила молчание, избегая всех социальных взаимодействий.

Потребовались годы, чтобы мисс Тами подтолкнула меня обрести то, что у меня есть

сейчас.

– Я очень нервничаю, – я вкладываю свою липкую ладонь в его. – Я чувствую, как твое сердце колотится около моей груди. Ты уверен во всем этом? – спрашиваю я.

Намек на гнев вспыхивает в его глазах цвета виски.

– У меня на спине вытатуировано твое имя, у меня никогда не было девушки, и я

терпеть не могу эту чертову игру Уно, потому что она приносит не хорошие

воспоминания. Я любил тебя как лучшего друга из времен Кингса, и ничего не

изменилось, понятно? Бейлор, я совершенно уверен, что люблю тебя больше, чем футбол.

Он обхватывает мое лицо руками.

– Все так и должно было случиться. Нам пришлось пережить все то ужасное, чтобы

добраться сюда, но я тебя не отпущу. Мне плевать, если ты нервничаешь.

Я опускаю глаза, на свои пальцы, выглядывающие из-под плоских сандалий.

– Не ругайся на меня.

– Прости, но я не знаю, как до тебя достучаться.

– Дай мне время, – я сжимаю его мизинец и подношу к губам. – Пожалуйста, наберись терпения.

– Ты мне доверяешь, Бейлор?

Я киваю и на мгновение замираю.

– Я просто не доверяю ни себе, ни жизни.

– Тогда это будет наше приключение.

Добрых двадцать минут, Роу обнимает нас на прощание, а мисс Тами посылает

сообщение, чтобы я оставила все свои сомнения, прежде чем мы уйдем. Стейт не

преуменьшал о богатстве его родителей. Мы сидим в его затемненном Range Rover.

Кожаные сиденья поглощают меня, а хромированная отделка внутри просто потрясающая.

Он идеально подходит для Стейта и вмещает его большую фигуру. Из динамиков гремит

музыка. Но я не специалист в радио и стереосистемах, но это определенно не

второсортное.

«Halo» Бейонсе, гремит через динамики, и рука Стейта накрывает мою, расположенную на моем бедре. Это заставляет меня расслабиться. Комок нервов, грозящий перерасти в полномасштабный приступ тревоги, от его прикосновения

успокаивается до глухого рева. Я смотрю на него при каждом удобном случае, чтобы

изучить его расслабленную челюсть и сексуальные авиаторы, которые он носит. Я

удивлена, что он не носит снепбек (прим.пер. – бейсболка с прямым козырьком), но с

короткими волосами ему даже лучше, и я рада, что он не носит кепку.

– Нравится то, что видишь? – он ухмыляется, когда останавливается на красном

свете светофора.

– Попалась, да?

Он сжимает мою руку, и я, повинуясь импульсу, легонько целую его в щеку. Я

пытаюсь всячески заверить его, что я рядом. Все в порядке, даже если моя слабая психика

так не считает. Поездка занимает более сорока пяти минут, и вскоре мы подъезжаем к

закрытой местности. Мой желудок сжимается от ужаса. Это чертов особняк, или даже

замок, как назвала бы его Роу.

– Так это он и есть? – я указываю свободной рукой.

– Да, в этом образе жизни нет ничего скучного или простого.

– В смысле всего того, что есть у меня, – я хочу сказать, что это была шутка, но

она получилась плоской и слишком многозначительной.

– Мы сделаны из одного теста, Бейлор. Кингс создал нас, и это то, чего никто из тех

людей никогда не поймет. Никто не сможет отнять это у нас.

– Иногда я скучаю по тому месту. Насколько хреново это звучит?

– Меня тоже посещают такие мысли, но это случается гораздо реже, когда я знаю, что ты снова в моей жизни,

– Я тоже, – шепчу я. Стейт паркует свою машину, затем обходит ее спереди, и

оказавшись рядом со мной, открывает дверь. Я беру его протянутую руку и вскакиваю на

ноги. Я в шоке, когда мои ноги и коленки не дрожат, действуя на нервы. Именно в

момент, когда я смотрю на наши сцепленные руки, я знаю, что причина в том, что Стейт

держит меня за руку.

На то, чтобы обойти дом, уходит немало времени. Вскоре нас настигает шум. Воздух

наполняется музыкой, смехом и болтовней. Стейт крепче сжимает мою руку и тянет к

себе. Оказавшись на заднем дворе, я поражаюсь количеству людей, синим и оранжевым

цветам, украшающим каждую вещь, а затем огромным мужчинам. Стейт не выделяется в

этой толпе.

Я едва достигаю его плеч и чувствую себя карликом среди моря футболистов. Не

проходит много времени, как нас окружают люди, которые хлопают его по спине и

осыпают грубыми приветствиями.

Он предупреждающе рычит и слегка машет им в ответ. Я знаю, что он защищает

меня, но странным образом это приносит мне удовлетворение. Я не чувствую себя частью

команды, но, в свою очередь, я чувствую себя частью толпы. Черт, это все слишком

запутанно. Стейт смотрит на меня сверху вниз, и я искренне улыбаюсь ему в ответ.

И в момент, когда он с силой улыбается в ответ, моя голова взрывается от злобных

мыслей. Боже, я хочу крикнуть всей толпе, что я люблю Стейта и я его Бейлор, что ничто

в этом мире больше не разлучит нас. Новая и подлинная решимость пузырится в каждой

моей поре. Я буду бороться за Стейта независимо от обстоятельств.

– Ребята, это Бейлор. И Бейлор, – он радостно смотрит на меня. – Это те самые

парни, об именах которых тебе беспокоится не нужно. Они довольно хорошо реагируют

на обращение «тупица».

– Стейт, – визжит женский голос. Мы поворачиваемся к пожилой женщине, которая спешит к нему. Похоже, что она буквально купалась в синем и оранжевом, начиная с повязки на голове, заканчивая драгоценностями и вплоть до сандаль.

– Мама Пити, – Стейт отпускает мою руку и заключает ее в объятия, так что ее

ноги свисают над землей. Когда он ставит ее на землю, то разворачивает лицом ко мне.

– О, мой бог, ты просто великолепна, как он мне и говорил. Так приятно

познакомиться с тобой, Бейлор. Я Мама Пити, жена тренера, и я так много слышала о

тебе, – она заключает меня в объятия, вытирая об меня свой сине-оранжевый коллаж

цветов.

– Не пугай ее, Мама Пити, – Стейт возвращает мою руку в свою.

– О небо, я бы никогда так не поступила. Я так счастлива, что ты здесь.

Он крепче сжимает мою руку, и я понимаю, что он ни слова не сказал ей в ответ.

– Спасибо вам.

– Ты просто великолепна, Бейлор. Я завидую твоим потрясающие темно-

каштановым волосам.

Я разглаживаю их, убеждаясь, что ничего из усилий Роу не осталось на них.

Потребовалось много времени, чтобы убрать весь синий блеск с моего лица по дороге

сюда.

– Для меня большая честь быть здесь со Стейтом. Спасибо, что пригласили меня.

Это не ложь. Ни грамма. Меня чуть не тошнит от мысли, что я не хотела сюда

приходить.

– Давай я принесу тебе выпить. Эта влажность и жара ужасны. Рядом с бассейном

стоит синий кулер с холодными напитками. А вы устраивайтесь поудобнее, – Мама Пити

убегает за нашими напитками, хотя, только-что, предложила взять их самим.

Один человек остался стоять рядом с нами – это один из посетителей «Элли». Он

был одним из тех парней, которые были слишком возбуждены, чтобы просто там есть.

– Меня зовут Райдер, – он протягивает мне руку. – Я действительно звезда

команды. Не верь ничему, что говорит тебе этот дурак.

– Чушь собачья, я всегда прикрываю твой зад, когда ты даешь слабину, – Стейт

хмыкает и толкает его локтем в бок.

– Говори, что хочешь, красавчик.

У мужчин завязывается разговор, и я срываюсь с крючка. Мне нравится стоять

рядом со Стейтом и просто молчать. Это прекрасное чувство. Я быстро узнаю, что Райдер

– другой лидер по обороне на ровне со Стейтом, и они были в рейтинге защиты номер

один последние три года в стране. Оба парня начинали как первокурсники и побили все

рекорды, которые только можно было побить. Я замечаю девушку, сидящую в

одиночестве под шезлонгом. У нее длинные каштановые волосы и простые черты лица.

Она кажется такой привлекательной, особенно ее идеально вылепленное тело. Она

должно быть спортсменка.

– Хватит пялиться.

Голос Стейта заставляет меня подпрыгнуть, но, когда я смотрю на него, он не

обращен ко мне. Райдер увлечен той же девушкой, что и я.

– Ты же знаешь, что она под запретом.

– Отвали. Я смотрел на декорации.

– Попался, сучка, – Стейт сжимается от смеха.

Райдер качает головой и вытирает лоб. Эта девушка, кажется, действительно связала

его узлами. Мой любопытный разум хочет знать… но я оставлю этот вопрос на потом.

– Тренер убьет тебя. Это же его дочь, Райдер.

Любознательность – удовлетворена!

– Я ничего не собираюсь делать с Шейн.

– Твои глаза говорят о другом, мужик, – Стейт хлопает его по спине. —

Сосредоточься на футболе и не зли тренера.

– Я слышал свое имя? – к нам присоединяется пожилой мужчина в сине-

оранжевом с серым сверху козырьке. Мама Пити стоит рядом с ним и держит его за руку.

– Конечно ваше, – быстро поправляется Стейт. Мое зрение возвращается к

скучающей девушке, затем к тренеру, Стейту и Райдеру. Неловкое чувство проплывает

между всеми, и я чувствую, что у меня на лбу мигает знак, объясняющий, почему

мужчины говорили о нем.

– Просто рассказываю Райдеру, что я твой любимец, тренер Пит, – мужчина от

души смеется, и в его темно-карих глазах вспыхивает искорка любви.

– Ты же знаешь, что вы все как мои собственные дети. Я не могу выбрать фаворита.

– Да, хорошая история для прикрытия, – Стейт широко улыбается. Между этими

людьми существует связь, которая заразительна. Они не просто команда, а семья. Я

поняла это всего за тридцать минут или около того.

– Если я проведу здесь еще некоторое время, то убегу в спортзал, – девушка, Шейн, присоединяется к разговору и, кажется, совсем не впечатлена. Она ниже меня

ростом и определенно спортсменка с ее-то подтянутым телом. Я втягиваю живот, чувствуя себя рядом с ней толстой.

Стейт крепко сжимает мою руку, и я втягиваю воздух еще сильнее. Рука Шейн по-

прежнему лежит на ее бедре, а смертельный взгляд направлен прямо на родителей.

– Ты знакома с Бейлор? – ее мама хлопает в ладоши. Поговорим о забвении. Шейн

смотрит в мою сторону и смягчает свой взгляд. Ее теплые голубые глаза встречаются с

моими, и она даже дружелюбно улыбается.

– Привет. Я много слышала о тебе. Приятно познакомиться, – она протягивает

руку.

– Мне тоже, – мне удается освободится от захвата и пожать ей руку.

– Ничего тебе не сделается, если ты задержишься, – рявкает ее отец.

– Ничего не сделается тебе, если ты появишься...

– Хорошо, милая, – мама встревает в разговор. – Напишешь, если тебе что-

нибудь понадобится.

Я чувствую себя солдатом на поле боя, уклоняющимся от пуль. Они несутся со всех

сторон без предупреждения.

– Райдер, – Шейн улыбается и кивает, прежде чем уйти.

Сложно не заметить его подлинный интерес к ее уходу, в своем белом с прорезами

платье. Действия на поле боя прекращаются, когда к нам присоединяются другие игроки, и разговор сразу же возвращается к предстоящей игре.

– Пойдем сядем, – Стейт ведет меня к пустому столу.

Он получает несколько уколов от своих товарищей по команде об угрозе стать

киской, но он их игнорирует. Мы усаживаемся на пару стульев, которые находятся в углу

бассейна под тентовой палаткой, с большим работающим вентилятором. Аромат еды

ошеломляет, когда официанты в белых жилетах выносят еду.

– Все в порядке? – спрашивает Стейт, положив руку мне на ногу.

Я киваю ему, все еще оглядываясь по сторонам. Группа девушек танцует на

противоположной стороне бассейна. Их движения смешны и похоже, они получают то

внимание, которое хотят.

– Подружки игроков, – отвечает на мой не заданный вопрос Стейт.

– Ух ты, – срывается у меня с языка.

– Жалкое зрелище, я знаю.

– Пожалуйста, ударь меня, если я когда-нибудь стану такой, – я смотрю на него

снизу-вверх и... улыбаюсь.

Его большие руки обхватывают мое лицо, и он улыбается мне в ответ.

– Обязательно.

– Поцелуй меня, – шепчу я.

Мои губы касаются его, прежде чем он целует меня. Это быстро и как раз то, в чем я

нуждаюсь.

Он отстраняется.

– Что это было?

– Просто почувствовала необходимость заявить на тебя права.

– Неужели? – он поднимает бровь.

– Ты, безусловно, здесь самый красивый парень.

– Хочешь, я сниму рубашку?

– Твоей красоте не требуется снятия рубашки, чтобы увеличится, – я задыхаюсь от

смущения.

– Моя татуировка говорит сама за себя, – рокот его смеха отдается вибрацией в

его груди.

– Это точно, – хихикаю я.

– Спасибо, что пришла. Я знаю, как это тяжело для тебя, – он смахивает

выбившийся волосок.

– Спасибо, что подтолкнул меня, – я закрываю глаза и изо всех сил стараюсь не

застонать вслух.

Стол вскоре заполняется другими игроками и несколькими женщинами.

Раздражение Стейта стает нескрываемым.

– Все в порядке, – я наклоняюсь и шепчу ему на ухо. – Наслаждайся.

Он переплетает свои пальцы с моими и немного расслабляется. Становится

очевидным, что я понятия не имею о футболе, слушая игроков. Насколько я знаю, когда

ловишь мяч, у тебя болят пальцы.

Я достаю телефон из своей маленькой сумочки и проверяю его. Есть несколько

сообщений от мисс Тами, проверяющей меня, и даже несколько селфи ее и Роу. Я бросаю

на Стейта быстрый понимающий взгляд, распутываю наши пальцы и посылаю им

короткое сообщение, а другое Стейту.

Я: «Помнишь, как ты заставлял меня играть в догонялки и чуть не сломал мне

пальцы?»

Он берет телефон и улыбается, когда видит мое имя на экране.

Стейт: «Ты слишком драматизируешь».

Я: «Это все, что я знаю о футболе».

Стейт: «Я знаю прекрасного учителя».

Я: «Я никогда больше не буду играть с тобой в догонялки».

Стейт: «Теперь я больше вовлечен в борьбу с людьми».

Я: «Я могла бы попробовать противостоять тебе».

– Господи, снимите чертову комнату, – выпаливает Райдер.

Мы попались.

– Отвали, – рычит Стейт, положив телефон на стол.

– Ты не очень-то разговорчива, – Райдер пододвигает к нам стул.

Я пожимаю плечами. Пожимаю плечами, как гребаный чемпион.

– Это Стейт сделал тебя немой?

– Не будь идиотом, – Стейт сильно бьет его по затылку.

– Я умею говорить.

– У нее есть голос, – говорит Райдер.

– Конечно, есть. Просто немного стесняюсь, – защищаюсь я.

– Не нужно стесняться, сладенькая, это твоя новая семья.

– Назовешь ее сладенькой еще раз, и я сломаю твои чертовы ноги.

Я качаю головой в ответ на чрезмерную заботливость Стейта.

– Спасибо, Райдер, – я снова хватаю Стейта за руку.

– Этот жесткий парень плохо на тебя влияет.

– Серьезно? – спрашиваю я.

– Я был его соседом по комнате с первого курса. Я уже начал... подумывать, что ты

была его воображаемым крашом (прим.пер. – сленговое слово, означающие

«влюбленность»).

– Мы были воображаемы друг для друга в течение нескольких долгих лет, —

парирую я.

– Больше это не повторится, – Стейт легонько целует меня в губы.

Это действие заставляет меня краснеть и чувствовать себя не в своей тарелке.

Страшно, когда о тебе так заботятся на людях. Я списываю это на новое ощущение и

выбираю не убегать от него.

– Кто это?

Мы все поворачиваемся на новый голос. Это девушка, которая была в баре

распластана по всему Стейту. Мои внутренности скручиваются от страха. Она не

выглядит удивленной, и у меня такое чувство, что в ней только что всплыла решимость

разрушить мою жизнь. Назовем это женской интуицией.

– С кем ты сейчас трахаешься, чтобы попасть сюда, Бриджит? – спрашивает

Райдер.

Он не сдерживает свое отвращение, что делает его моим новым хорошим другом.

– Отвали, Райдер.

– Нет, правда, кого ты трахаешь? Им нужно будет сделать прививку.

Стейт издает смешок.

– Вообще-то, Стейт, кажется, никогда не возражал.

И вот первый удар от чудовищной суки.

– В твоих мечтах, – отстреливается он.

– А мы не любим гнилую форель. Сделай нам одолжение и держи свой мерзкий

ящик подальше от нас.

Райдер забивает тачдаун и Бриджит резко поворачивается, чтобы уйти.

– Кстати, Бриджит, это Бейлор. Моя девушка, – Стейт поднимается на ноги.

Девушка. Это пенальти или выигрышный тачдаун?

– Бейлор, – мое имя слетает с ее языка, покрытого ядом. – Имя на твоей спине?

– Оно самое, единственное и неповторимое, – отвечает Стейт с блеском в глазах.

– Что происходит? – присоединяется к разговору какой-то парень, обнимая

Бриджит.

– Привет, Дилан, – мурлычет она.

– Лучше обратись в гребаную клинику, чувак, – Райдер смеется и встает на ноги.

– Он же гребаный квотербек третий линии, с ним все будет в порядке, – добавляет

другой великан.

Мужчины за столом весело смеются. Я понятия не имею, что они имели в виду даже

в части этого разговора.

– Да, Бернетт, осторожно, твой крошечный член может отвалиться.

Это последний комментарий, который отсылает пару прочь от стола. Изучая их

спины, когда они уходят, его номер и фамилия дают мне под дых. Я едва могу дышать, когда все это осмысливаю. Кровь стынет в жилах, и страх парализует меня.

– Бейлор?

Я слышу голос Стейта, но не могу оторвать глаз от его спины. Как же я его не

узнала? Мои челюсти сжимаются, и лицо бледнеет от осознания этого. Он его брат. Брат

человека, который надругался и изнасиловал Роу. Мы никогда не пересекались с семьей

после последнего судебного разбирательства. Его брата судили как взрослого и дали срок.

– Бейлор, – голос Стейта щекочет мне ухо. – Ты в порядке?