Текст книги "Клятва на мизинцах (ЛП)"

Автор книги: Х. Дж. Беллус

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Бейлор, – легкий стук и звук моего имени, произнесенным низким голосом, привлекает мое внимание.

Я поправляю на переносице очки в стиле «Супермена» и поднимаю глаза на мистера

Мура.

– Мне очень жаль, – я стою и провожу руками по бедрам. – Я потеряла счет

времени.

Он показывает на мой ноутбук.

– Школьная работа, – оправдываюсь я.

– Хорошая девочка. Директор внутри меня просто счастлив, – он сияет

дружелюбной улыбкой. Этот человек очень мил на вид и по-настоящему добр ко мне.

– Я умею жонглировать, – шучу я и продолжаю со слабым смехом.

– Живешь мечтой, как я погляжу.

– Точно, – я зачесываю волосы назад, внезапно почувствовав нервозность. – Ну, ты пришел сюда не для того, чтобы болтать. Давай я принесу тебе халат и помогу

устроиться.

– Мы могли бы сначала выпить кофе, если хочешь.

– О, это очень мило с твоей стороны, но, похоже, тебе нужен хороший массаж.

– Это точно, – он забирает у меня халат и направляется в ванную комнату.

Я хлопаю себя по лбу, вызывая громкий шлепающий звук. Черт, неужели я могу

выглядеть еще большой идиоткой? Мне так неловко и приписываю это своему странному

желанию, или его отсутствию, к противоположному полу. Легко говорить с ним в школе, держа за руку Роу, и еще проще писать смс.

Когда в белом халате из ванной выходит мистер Мур, я слегка вздрагиваю. Его

загорелая кожа отлично оттеняется напротив ярко белой ткани.

– Я полностью разделся. И снял свои боксеры, правильно?

– Эм, да, – я нахожу слова, прежде чем что-то связное выходит наружу. —

Сегодня я поработаю над твоей спиной и плечами, чтобы облегчить тебе жизнь.

– Идеально, – он улыбается мне, чувствуя мою нервозность.

Я немного расслабляюсь, когда он ложится лицом вниз на стол. Я даже не заметила, что он снял халат, прежде чем лечь. Мой разум начинает сравнивать его со Стейтом. Его

плечи не такие широкие, а мускулы не так хорошо развиты. Но у мистера Мура

замечательная задница. Черт возьми!

– Ты предпочитаешь какой-то запах?

– Я так не думаю.

– Я правильно лежу? – приглушенно говорит он. – Я видел такое только в кино.

– Прекрасно. Тебе удобно?

– Да.

Я включаю успокаивающую музыку, приглушаю свет, распределяю по ладоням

новое кокосовое масло, которое только что купила, и начинаю слегка массировать его

плечи. Они невероятно напряжены и потребуют более глубокой работы на следующих

наших встречах.

– Дай мне знать, если будет больно, хорошо? – я продолжаю работать над его

кожей. – Я постараюсь расслабить некоторые из твоих мышц.

– Черт возьми, это так приятно. – Я краснею от его комплимента. Все это очень

глупо, он просто еще один клиент, и сотни людей говорили мне то же самое.

– Отлично. Просто расслабься и наслаждайся.

Я уделяю внимание обоим его плечам, и потом работаю руками по всей его спине. Я

благодарна ему за то, что он молчит все оставшееся время. Это позволяет избежать

всякого рода странных разговоров и неловких ощущений, назревающих во мне. Ближе к

концу я почти уверена, что слышу легкий храп, исходящий от него.

Я мою руки и дезинфицирую помещение, пока он одевается в рубашку на пуговицах

и брюки цвета хаки. Справившись со всем, я готова уезжать до того, как он уйдет. Сегодня

утром я написала Элли с просьбой заменить мою смену в баре. Ни за что на свете, если я

буду видеть его два дня подряд, мое сердце просто не выдержит. Я имею в виду, что он

может и не собирается возвращаться за мной или что-то в этом роде. Это просто

возможность, которую я хочу избежать, если она вообще существует.

– Когда ты получишь эту степень, количество несчастных людей возрастет, Бейлор, – Я перевожу взгляд с трясущихся пальцев на мистера Мура, одетого во все свое

великолепие.

– Ну, уж спасибо, – я слегка улыбаюсь ему. – Но случится не скоро, – и это

гребаная правда, с моим темпом занятий я никогда не получу свою степень.

– Сомневаюсь. Мне кажется, что ты добиваешься того, чего хочешь.

Я громко смеюсь над его последним замечанием, потому что он и близко не знает

меня. Я выросла, чтобы дурачить мир, с помощью мисс Тами конечно, но я вежливо

отвечаю.

– Спасибо, – говорю я.

Из заднего кармана он достает бумажник и роется в нем.

– Это тебе за заботу о Роу.

– Нет, – отчётливо говорит он.

– Серьезно. Я никогда не смогу высказать тебе, как сильно я это ценю.

– Это совсем не тяжелая работа, Бейлор. Я люблю эту маленькую девочку и, честно говоря, каждое утро, когда она ко мне подбегает, делает мой день немного ярче.

– Она определенно производит такой эффект, – я улыбаюсь, внезапно

почувствовав, что скучаю по ней.

– Бейлор? – он проводит рукой по своим светло-песочным волосам, отчего они

встают дыбом.

– Да, – я не могу заставить себя взглянуть ему в глаза, поэтому я занята тем, что

вожусь со своей сумкой из бирюзового шеврона.

– Не хочешь как-нибудь поужинать со мной?

По спине бегут мурашки. Он хороший парень, но у меня нет ни малейшего желания

рассматривать этот вариант.

– У меня не будет свободного времени в эти дни.

– Да, я тоже не очень уверен, когда буду свободен, – он потерпел поражение, а я

чувствую себя полной идиоткой.

– Я дам тебе знать, если у меня появится свободное время, – предлагаю я.

– Отлично. Я поработаю над Роу, чтобы узнать, сможешь ли ты найти свободное

время.

– Извини, я не это имела в виду, – я безнадежно пожимаю плечами.

– И ты знаешь, что, сказав ей это, она распланирует нашу свадьбу с подходящими

коронами и диадемами, – мы оба весело смеемся, выходя на стоянку, и прежде чем

расстаться, он хватает меня за руку.

– Бейлор, я серьезно хочу пригласить тебя на свидание.

– Хорошо, – я смотрю на потертый кончик моей любимой черной пары

Конверсов. Он откидывает волосы, струящиеся вокруг моего лица, берет за щеку и

заставляет посмотреть на него.

– Я стараюсь не быть слишком напористым, но Бейлор, ты великолепна, и у тебя

огромное сердце, я хотел бы узнать тебя получше.

– Тебе не понравится то, что ты узнаешь.

– Это мое решение, Бейлор, не твое.

– Ты ведь не собираешься сдаваться, правда?

– Даже и близко нет, – он отдергивает руку, когда я поднимаю на него глаза. —

Ты только не подумай, я не проныра и не сталкер. Я всегда буду уважать твои границы.

– Ладно, дай мне подумать и просто знай, что это не имеет никакого отношения к

тебе.

– Хорошо, – он делает шаг назад. – Обними мою принцессу за меня.

– Будет сделано, – я машу ему рукой и плюхаюсь в машину, зная, что свиданию

не быть никогда.

Я чувствую себя такой же разбитой и разрушенной, как в тот день, когда Стейт

покинул меня, и я просто теряю контроль.

ДЕВЯТАЯ

– Черт побери, чаевые сегодня были на высоте, – говорю я, отдавая часть бармену

и поварам. Для поддержки нашего механизма в хорошем состоянии.

– Бейлор, можно с тобой поговорить? – Элли выглядывает из своего кабинета.

– Да, дай мне закончить складывать салфетки, и я приду.

Я знаю, что переживать нет смысла, но не могу заставить страх выйти из моих

внутренностей. Точно так же, когда меня вызывали в кабинет директора в начальной

школе. У меня никогда не было неприятностей, но чувство, которое меня не покидало, кричало об обратном. Заполнив держатель для салфеток, я вытираю руки о шорты и

заглядываю в ее кабинет.

– Да.

– Не присядешь? – Я сажусь напротив нее в ее спортивно оформленном кабинете.

– Меня что, увольняют?

– Черт возьми, нет, тупица, – она громко смеется над моим вопросом.

– Ну, просто, ты меня до смерти пугаешь, женщина-босс.

– Во-первых, если я когда-нибудь уволю тебя, мисс Тами отрежет мои женственные

яйца, а во-вторых, ты одна из моих самых трудолюбивых и продуктивных работниц. В-

третьих, здесь все тебя любят.

– Тогда выкладывай уже. У меня вот-вот случится инсульт.

Элли откидывается на спинку стула и закидывает ноги на стол.

– Давай на секунду вернемся к реальности, Бейлор. Я не собираюсь сдерживаться.

Я с трудом сглатываю, думая, что эти слова могут стать хуже, чем увольнение.

– Ты знаешь того человека, который несколько дней назад так шокировал тебя?

Голова начинает идти кругом, и хочется убежать, но я в ловушке, поэтому только

киваю.

– Он уже дважды приходил сюда и искал тебя. Он хочет знать, где ты живешь, но, видишь ли, я не могу выдать эту информацию.

– Хорошо, – я хватаюсь за край своих шорт, впиваясь ногтями в плоть.

– Кто он такой?

– Никто, – быстро отвечаю я.

– Бред. Я тебе сейчас не начальник. Я твой друг. Заведение закрыто, и мы сидим

здесь как друзья.

Я качаю головой из стороны в сторону, чувствуя, как слезы наворачиваются на

глаза.

– Он никто.

– Я могла бы пойти к мисс Тами, но сначала хотела поговорить с тобой. Если бы ты

сейчас посмотрела в зеркало, то убедилась, что он не никто для тебя.

– Он – мое прошлое.

– Что за прошлое? – спрашивает она.

– Прошлое, связанное с Кингсом. Он бросил меня.

– Во второй раз, когда мне пришлось его прогнать, он был весь в слезах, как и ты

сейчас. Он выбил дерьмо из парня на парковке. Его приятель умолял меня не звонить в

полицию.

– Почему он кого-то избил? – спрашиваю я.

– Он взбешен и хочет найти тебя. Его приятель сказал, что у него довольно

вспыльчивый характер, который он изо всех сил пытается контролировать.

– Да, – признаю я, возвращаясь мыслями к тем временам, когда он защищал меня

с помощью кулаков.

– Дружеский совет от человека, который бывал в таких ситуациях. Выслушай его.

– Я не могу.

– Почему? – давит она.

Подняв руки, я срываюсь с места, а слезы начинают течь по моему лицу.

– Потому что он – мое прошлое. Он БЫЛ моим лучшим другом, но нас разлучили.

У него новая жизнь, и я к ней не принадлежу.

– Это не твой выбор, Бейлор. Ты нужна этому человеку.

– А я нуждалась в нем, но он все равно ушел.

Я падаю на колени и начинаю кричать от ненависти. Да, именно ненависти к тому, как все произошло между Стейтом и мной. Элли обнимает меня, поглаживает волосы и

укачивает меня, пока у меня не находится сил поехать домой.

ДЕСЯТАЯ

– Вчера вечером мне звонила Элли, – мисс Тами начинает убирать со стола.

– Круто, – отвечаю я, стараясь выглядеть невозмутимо.

– Она беспокоится о тебе.

– Все в порядке, – я хватаю кастрюлю с горячим блюдом, помогая ей с посудой.

До сих пор я избегала тему о Стейте, и, похоже, пришло время пролить свет. Мисс

Тами разозлится, если я ей не скажу. Она любила Стейта так же сильно, как и я, и она

также будет разочарована во мне за то, что я убегаю от своих проблем. Что я могу

сказать? Это плохая привычка, от которой я не могу избавиться.

– Хочешь поговорить? – спрашивает она, включая горячую воду в раковине.

– Нет, тут не о чем говорить. Я перевернула страницу этой книги. – Она

прикусывает нижнюю губу, удерживая слова, которые действительно хотела сказать, потому что в комнату врывается Роу.

– Ложка. Ложка, – она протягивает свою маленькую ручку к сладкому желе.

Я поднимаю ее на стойку и подтягиваю так, пока пятки не оказываются на

столешнице. Дав ей ложку, я пододвигаю к ней почти готовую миску с желе.

– Роу – это посудомоечная машина для определенных блюд.

– Мы еще не закончили говорить об этом, – предупреждает меня мисс Тами. Я

хлопаю ладонью по стойке и не упускаю из виду, что напугала Роу.

– Закончили.

Мой голос звучит резко и несет в себе боль, и я тут же жалею об этом. Роу начинает

всхлипывать, и я чувствую себя еще большим куском дерьма.

– Мне очень жаль, – я сжимаю руки в кулаки. – Прости, Роу, мне не следовало

этого делать.

– Не будь такой злой, это пугает меня, – она вытирает слезы.

Я подхожу к ней и прижимаю к груди.

– Мне очень жаль. Это было неправильно с моей стороны, – я смотрю на мисс

Тами, обращаясь с Роу.

– Давай просто закончим уборку, – мисс Тами поворачивается к нам спиной, занимаясь посудой. – Девочки, уберите еду в холодильник.

– Поможешь мне?

– Хорошо, —всхлипывает она.

Я благодарна ей за то, что она больше не поднимает эту тему, и перед тем, как

купать Роу, я извиняюсь перед ней и изо всех сил стараюсь объяснить свои доводы. Это

глупо, я знаю, но это именно то, что я чувствую. Раздается звонок в дверь.

– Я открою, – кричит мисс Тами. – Сегодня вечером Долорес привезет мне новые

нитки.

Я слышу, как она открывает дверь и приветствует человека, вошедшего в дом. У

Долорес что-то очень низкий и приглушенный голос. Мисс Тами громко визжит, и я

понимаю, что что-то не так.

– Я сейчас вернусь. Одевайся в свою пижаму, – прежде чем выйти из комнаты, я

целую Роу в макушку.

Когда я заворачиваю за угол, то замираю в шаге от открывшегося передо мной

зрелища. Стейт обнимает мисс Тами одной рукой, а другой держит огромный букет.

– Клянусь, мои глаза играют со мной злую шутку, – визжит она, практически

повиснув у него на шее.

Его грудной смех наполняет дом и согревает мои внутренности. Он здесь. Он

действительно здесь, в моем доме.

– Извините, я бы позвонил, но у меня не было номера.

– Тебе никогда не нужно звонить, Стейт, ты же член семьи. Заходи, – она

закрывает за ним дверь, и мы сталкиваемся глазами.

Он сияет улыбкой пока его глаза не встречается с моими.

С другого конца комнаты меня накрывает его запах. Он одет в спортивные шорты и

футболку университета Флориды с аллигатором, жующим футбольный мяч.

– Бэйлор, – его глубокий голос гипнотизирует меня. – Я принес это для тебя.

– Они великолепны, – мисс Тами хлопает в ладоши.

– Я поставлю их в воду, – она берет их и бежит на кухню.

– Что ты здесь делаешь? – холодно говорю я.

– Мне нужно увидеться с тобой, Бейлор.

– Нет.

– Да, – он делает шаг ближе ко мне. – Почему ты избегаешь этого?

– Потому что у тебя новая жизнь.

Он сцепляет руки за головой и начинает злиться.

– Ты что, идиотка?

Его оскорбление ранит и ранит глубоко. Он никогда не говорил мне жестоких слов, но я не показываю, как это на меня действует.

– Думаю, да, если ты действительно так обо мне думаешь, – я пожимаю плечами.

– У тебя новая жизнь и другой мир. Иди и живи в ней.

Я оставляю в стороне ту часть, где у него есть подружка, но ужасно хочу бросить это

ему в лицо.

– Без тебя нет жизни. Мой мир был черно-белым с того самого дня, как нас

разлучили. Ты окрашиваешь мой мир. Ты моя вторая половинка, Бейлор.

– Ты никогда не искал меня.

– Ты этого не знаешь, – он подходит ближе, пока его грудь не прижимается ко

мне. – Я как раз искал. А ты меня нет.

– Ты прав, я этого не делала, тебе будет лучше без меня и нашего прошлого.

– Ты ошибаешься. Я нуждаюсь в тебе. Ты дополняешь меня, – он обхватывает мое

лицо своей огромной ладонью, и я растворяюсь в нем.

Как и много раз до этого, когда я зарывалась в него, ища защиты, преданности и

дружбы.

– Мои губы не могут забыть тебя. Я чувствую тебя на себе с тех пор, как мы

недавно встретились.

Я закрываю глаза и чувствую, как все внутри меня рушится. Все мои барьеры

начинают рассыпаться, стены исчезают, и захороненная сердцевина меня оживает. Я

приподнимаюсь на цыпочки, желая снова почувствовать его.

– Поцелуй меня, Стейт, – он осторожно наклоняется и накрывает мои губы

своими. На этот раз я первая отвечаю ему на поцелуй, высовывая язык и пользуясь его

ртом. Я стону от удовольствия и начинаю путаться в своих действиях. Все, что я понимаю

в этот момент, это то, что Стейт в моем доме, обнимает и умопомрачительно целует меня.

Мы оба отстраняемся, когда слышим, как мисс Тами спешит присоединиться к нам.

Стейт отступает и поправляет ширинку своих шорт. Мои глаза следуют за его рукой и

остаются загипнотизированными на выпуклости, проталкивающейся сквозь тонкий

материал. Но ведь мы всего лишь друзья.

– Присаживайся, Стейт, – мисс Тами указывает на диван.

– Принцесса Сисси, – кричит Роу из-за угла. Она вскидывает голову, чтобы

посмотреть на Стейта. Он легко возвышает над всеми нами девушками. Она карабкается

ко мне, хватаясь за ногу, и начинает кричать от страха.

– Эй, – я наклоняюсь к ней и беру на руки. Она близка к состоянию потерять

контроль. Обхватив меня ногами за талию, она зарывается головой в шею, крича во весь

голос.

– Футбол. Плохой человек. Футбол. Сделает Роу больно.

О, черт, футбол на его рубашке.

– Эй, эй, эй, – я мягко отнимаю ее от себя и поглаживаю по спине. – Это и есть

тот Стейт, он мой друг. Он хороший парень.

– Нет. Футбол. Нет.

Я чувствую между собой и Роу странное тепло. И слышу, как на деревяный пол

начинает капать моча. Я смотрю в глаза Стейта и следую за его взглядом. Он смотрит на

мочу и наши мокрые тела. Я мгновенно возвращаюсь к страху в свои юные годы.

– О, черт, я пойду, – с болью в груди он поднимает в поражении руки.

– Нет, – выкрикиваю я в панике. Он мне нужен. – Сними рубашку, пожалуйста.

Он смотрит на меня так, словно я сошла с ума.

– Просто сделай это. Я сейчас вернусь. Мисс Тами введет тебя в курс дела.

Я бегу в ванную комнату между моей комнатой и Роу, и набираю ванну водой.

– Роу, все в порядке. Подними глаза.

Она все еще рыдает и выкрикивает какую-то тарабарщину.

– Детка, посмотри вверх.

Ей требуется несколько минут, чтобы оторвать взгляд от моей шеи. Волна

облегчения омывает ее черты, но рыдания все еще овладевают ее маленьким телом.

– Он плохой парень.

Я качаю головой, зная, что она в панической атаке.

– Нет, он мой друг, – я провожу пальцами по ее волосам. – В твоем возрасте он

был моим лучшим другом.

– В футбол играют только плохие парни.

– Нет, детка. Помнишь, плохие парни могут быть где угодно.

Мы работаем с ней над этим уже некоторое время, но это ее единственный страх, который она не может пройти. Я снимаю с нее мокрые трусики и ночную рубашку

принцессы и ставлю ее в ванну.

– Не отпускай меня, Сисси.

– Я с тобой.

– Нет, – она качает своей маленькой головкой в мою сторону.

Я встаю на колени и опускаю обе руки в воду.

– Мисс Тами и я всегда будем тебя охранять. Ты мне доверяешь?

Она пожимает дрожащими плечами.

– Клянусь Поп-тартсом (прим.пер. – название популярного печенья, наиболее

популярный бренд компании Kellogg) я сделаю все, чтобы защитить тебя, – я провожу

мыльной рукой по ее спине. – Футбол не так уж плох, милая.

– Мне страшно.

– Я знаю, дорогая, я здесь, – я мою ее всю и заново вымываю волосы, прежде чем

вытащить из ванны. Устроив шоу, я заворачиваю ее в любимое полотенце с принцессами, которое имеет капюшон. Я напеваю ей, пока одеваю, и чувствую, как Роу расслабляется.

– Ты готова встретиться с моим лучшим другом? – опустившись на колени, спрашиваю ее я.

Она медленно кивает головой.

– Но ты будешь меня держать за руку?

– Всегда.

Звуки разговоров мисс Тами и Стейта наполняют дом. Ее голос полон волнения и

любви, и это заставляет меня чувствовать себя эгоисткой, потому что держала его

подальше от нее. Она любит его так же, как и меня, и я была той еще задницей, когда в

баре сказала ему уйти.

– Мы вернулись, – объявляю я, когда мы сворачиваем за угол.

Я смотрю вниз на Роу, которая прикрывает глаза, выглядывая между двумя

пальцами.

– Привет, – говорит Стейт, поднимаясь на ноги.

– Послушай, я хочу представить тебе самую прекрасную принцессу этого замка.

Познакомься с Роу.

Он направляется к нам, и Роу отступает, растопырив пальцы, чтобы посмотреть на

него снизу-вверх. Мужчина возвышается надо мной на добрых два фута, так что я не могу

представить, каким он выглядит для нее.

– Разве он не напоминает тебе Шрека? – спрашиваю я, сжимая ее руку. Она

кивает, а потом хихикает.

– Шрек, серьезно? Я обижен, – он хватается за голую грудь.

– Эй, Шрек хороший парень, – подхватывает Роу.

– Тогда я тоже хороший, – он опускается на колени перед Роу.

Его широкие плечи заполняют наше пространство, а сексуальный мужской запах

атакует меня, и тогда я понимаю, что он без рубашки. Те мышцы, которые я думала, были

просто скульптурными, ими не являются, так как он чертовски хорошо высечен без капли

жира в теле.

– Приятно познакомиться, Роу, я Шрек, – он протягивает ей руку.

Я должна остановить себя от того, чтобы наклониться и подтолкнуть ее ответить

ему. Мисс Тами говорила мне снова и снова, что нам нужно немного выводить Роу из ее

зоны комфорта, чтобы она научилась справляться с неловкими ситуациями.

Я отпускаю ее руку и удивляюсь, когда она так легко отпускает меня, но быстро

обхватывает своей маленькой ручкой мою ногу.

– Ой. Больно.

Она отцепляется от моей ноги и опускает руки. Когда Стейт начинает смеяться

своим глубоким баритоном, она немного подпрыгивает. Ей требуется еще несколько

мгновений, прежде чем она протягивает руку, чтобы принять его. Они делают самое

милое маленькое рукопожатие, где ее крошечная ручка исчезает в большой ладони

Стейта.

– Я предпочитаю тайные рукопожатия. Хочешь, попробовать?

Она взволнованно кивает.

– Бейлор, закрой глаза, – он смотрит на меня с усмешкой. Я неодобрительно

фыркаю, но, в конце концов, закрываю глаза.

Я слышу, как они репетируют его, а потом, наконец, с радостью заканчивают.

– Куда делся этот футболист? – спрашивает она.

Я со Стейтом останавливаемся, не зная, в каком направлении смотреть или даже как

справиться с этим. Мисс Тами вмешивается, чтобы спасти нас.

– Садись ко мне на колени, милая, и я тебе все объясню.

Роу бросается к ней, вскакивает к ней на колени, пребывая в неуверенности в том, что здесь вообще происходит. Стейт поднимается на ноги и встает рядом со мной. Он

сжимает мой мизинец своим, но у меня не хватает смелости поднять на него глаза. Все, что я понимаю, это то, что мне становится от этого хорошо. Действительно хорошо.

– Ты знаешь, как я раньше помогала детям?

Она кивает.

– Я помогала ему, когда он был маленьким мальчиком. Они с Бейлор были

лучшими друзьями.

– Они собираются пожениться? – спрашивает она с беспокойством в голосе.

– Нет, милая. Стейт любит футбол. Он любил его, когда был маленьким, как ты

любишь принцесс. Он хороший парень.

– Окей, – ее голос стает тихим и подозрительным.

– Ничего, если он сегодня вечером посмотрит с нами кино?

– А вы с Сисси будете здесь?

– Конечно.

– Я постараюсь, – наконец кивает она, спрыгивая с колен мисс Тами и подбегая ко

мне.

– Ты должен сесть вон на тот диван, а мы с моей Сисси сядем на это кресло, —

показывает она пальцем.

– Договорились, – кивает Стейт, опуская мой мизинец и уходит. При виде его

спины у меня вырывается гортанный вздох. Я закрываю рот ладонями, чтобы заглушить

шум. Стейт оглядывается через плечо и подмигивает мне. У него по всей спине шрамы.

Толстые, глубокие и длинные отметки покрывают его кожу, но совсем не они привлекают

мое внимание.

А шесть букв, которые набиты на верхней части его спины тонким шрифтом, которые ярко контрастируют с его звериным телом.

– Это же твое имя, – визжит Роу.

– Верно.

ОДИННАЦАТАЯ

Роу вырубается у меня на руках еще на четверти Холодного сердца.

– Стейт, можешь уложить ее в постель, потом я дам вам с Бэйлор немного времени.

– Я уложу, – говорю я, пытаясь встать и удержать ее в своих руках, но движения

качающегося кресла превращает это в настоящую пытку. Стейт вскакивает в считанные

секунды, и берет ее себе на руки.

– Она прелесть, – говорит он, глядя на нее.

– Я пойду с тобой на случай, если она пошевелится.

– Показывай дорогу, – кивает он.

Он издает легкое рычание, когда я иду перед ним, и это сбивает меня с толку. Стейт

осторожно укладывает Роу в постель и накрывает ее одеялом до подбородка. Перед тем, как выйти из спальни, я дарю ей легкий поцелуй.

Оказавшись в холле, я шепчу ему спасибо.

– Бейлор, ты даже не представляешь, как я счастлив находиться здесь.

Я не знаю, что ответить, поэтому молчу и возвращаюсь обратно в гостиную.

– Я пойду к Долорес, чтобы забрать пряжу, – Мисс Тами стоит в дверях.

– Ты уверена? – спрашиваю я. – Я не люблю, когда ты выходишь после

наступления темноты.

– Она живет в хорошем районе. Я буду в порядке, – она закрывает дверь, прежде

чем я успеваю что-то сказать.

Стейт и я остаемся в гостиной, уставившись друг на друга. Я знаю, что теперь он

взрослый мужчина и живет новой жизнью, но, когда я изучаю его карие глаза, я вижу того

самого друга, которого когда-то знала.

– И что теперь? – спрашиваю я, заламывая пальцы. – Сыграем в уно? У меня есть

настоящие карты.

– Ты жульничаешь, – он смеется.

– Ни в коем случае, – я толкаю его в грудь.

– Мы можем поговорить?

Я киваю и направляюсь к дивану, но Стейт перехватывает меня и плюхается на него

первым, таща меня к себе на колени.

– Просто позволь мне обнять тебя, пожалуйста.

Его последние слова застревают ему в горле, а потом я чувствую, как слезы падают

мне на плечи. Когда я поднимаю на него глаза, он тихо плачет.

– Пожалуйста, не надо, – я пытаюсь вытереть слезы с его глаз.

– Я знаю, что ты ненавидишь меня, Бейлор, но если бы я мог, то вернул все назад.

– Я не ненавижу тебя. Просто я потеряла тебя и ненавижу это.

– Ты понятия не имеешь, что я сделал и кем стал, чтобы попытаться вернуться к

тебе.

– Мы никогда не вернем прошлое, – я съеживаюсь, произнося эти слова, потому

что, черт возьми, зачем нам возвращаться в эту адскую дыру?

– Просто позволь мне обнять тебя, прежде чем ты снова скажешь мне уйти.

Я прижимаюсь к его груди, прежде чем он успевает снова прижать меня к себе.

– А как же твоя подружка?

Он выглядит смущенным.

– Блондинка, которая терлась об тебя у Элли?

– У меня нет девушки. Никогда не было.

– Она прикасалась к тебе.

– Она хочет стать моей девушкой с самого первого курса.

– О.

Я падаю ему на грудь и позволяю обнять себя. Изо всех сил стараясь сдержать

слезы, для меня это становится нелегкой битвой. Не спеша я наслаждаюсь Стейтом. Я

мысленно мечусь между мальчиком, который был всем моим миром, и мужчиной, который сидит здесь и сейчас.

Его тело превратилось в само совершенство, но остатки моего лучшего друга все-

таки присутствуют. Он по-прежнему нежен, у него все та же ослепительная улыбка, и он

все еще помнит меня. Он не забыл, и эта мысль впивается мне в живот.

– Ты в порядке? – он проводит своей огромной ладонью по моей голове.

Я не смотрю на него и только киваю ему в грудь.

– Все еще не очень разговорчивая?

– В тех самых пор как я потеряла своего лучшего друга, – собрав все свое

мужество, я поднимаю на него глаза и кладу ладони ему на грудь.

– Я уже здесь, – он прикусывает нижнюю губу. – Разве ты не видишь?

– Вижу, – шепчу я, впиваясь кончиками пальцев в его гладкую кожу.

– Можно нам поговорить? – он крепче обнимает меня. – Я не совсем уверен, что

ты вообще хочешь, чтобы я был здесь, но позволь мне высказаться, Бейлор.

– Я хочу, чтобы ты был здесь.

Я съеживаюсь и с трудом удерживаю себя, чтобы не хлопнуть себя ладонью по

губам.

– Ну, это неплохое начало, – он убирает мои волосы с лица. – Посмотри на меня.

Я снова смотрю на него и слабо улыбаюсь. Стейт заставляет мое белье плавиться.

Мозг просто плывет в замешательстве от его мужественного великолепия, спустя столько

лет. Этот человек мог бы стать чертовой моделью.

– Спасибо тебе, – он проводит подушечкой большого пальца по моей челюсти. —

Прости, я не могу перестать прикасаться к тебе.

Его голос полон боли и любви, и мое застывшее тело и душа не имеют ни малейшего

понятия, как это понять, не говоря уже о том, чтобы как-то ответить.

– Я боролся, чтобы вернуться к тебе, Бейлор. Меня выгнали из четырех школ, меня

перекидывали учиться от одного наставника к другому, но мои родители отказались

сдаваться. Чем больше они отказывались, тем больше я чувствовала себя виноватым за то, что у меня есть дом.

– Стейт, остановись, – я отталкиваюсь от него. – Ты даже не представляешь, как я

счастлива, что в твоей жизни были удивительные любящие люди, или, по крайней мере, так оно звучит. Просто... – я замолкаю, думая, как правильно это выразить.

– Просто что? – он настаивает.

– Я ревнивая засранка. Я хотела, чтобы ты был в моей жизни.

– Тогда я жадный придурок, потому что мне приятно это знать.

У меня вырывается нервный смешок.

– Я, наконец, сосредоточил всю свою энергию на футболе в младшей и средней

школе, а теперь и в колледже.

– Какая неожиданность, – я закатываю глаза.

– Но лучшего друга для практики в игре я так и не нашел.

– Как бы то ни было, тебе нравилось ломать мне пальцы! Но сейчас, я бы не

посмела даже попытаться сейчас поймать от тебя мяч, – я позволяю своему зрению

бродить по всем мускулам Стейта.

– Это мы еще посмотрим, – его пальцы впиваются в мои бедра, заставляя хотеть

раствориться в нем. – В любом случае, я рос в Теннесси.

– Теннесси? – должно быть, я ослышалась.

– Да. Бейлор, если бы я был где-нибудь поблизости, мне было бы легче найти тебя.

Я нахожу в себе мужество поднять руки к его лицу и провести кончиком пальца по

его суровому подбородку. – Мы были детьми.

– Да, но Бейлор, что бы ни случилось с этого момента, пожалуйста, знай, что я

никогда тебя не забуду. Черт, я разговаривал с луной каждую ночь, зная, что ты, возможно, смотришь на нее тоже.

– Ты странный, – я пытаюсь разбавить напряженное направление нашего

разговора.

– Ты – мой дом. Так было всегда, – он закрывает глаза. – Особняк, в котором я

вырос, и деньги, которые окружали меня, даже близко не могли тебя заменить. Бейлор, ты

всегда была моим домом, моим лучшим другом, и я принадлежу только тебе.

– Это многое значит для меня, Стейт. Я никогда не забывала нас, не заводила новых

друзей, или… – пожалуй, впервые в жизни я говорю со всей серьёзностью.

Я на секунду задумываюсь, прежде чем выпалить:

– Любил кого-нибудь так, как я люблю тебя.

Обе его большие ладони сжимают мои щеки и притягивают к своему лицу. Я не

закрываю глаза и просто смотрю в глубину его карих глаз. Наши губы касаются друг

друга, прежде чем мы целуемся. Это возвращает меня в Кингс, когда я прятала свое лицо

у него на груди, пытаясь забыть ад, окружающий нас.

– Я собираюсь поцеловать тебя, Бейлор.

Я киваю головой, позволяя своим губам скользить по его губам. Он не лгал, когда

сказал, что поцелует меня. Я плюхаюсь на диван, вжимаясь спиной в подушки. Тело

Стейта обволакивает меня, но он удерживает большую часть своего веса на плечах. Мои

ладони впиваются ему в спину, побуждая его перенести на меня больше своего веса.

– Ты мой дом, Стейт, – я сильнее тяну его за спину, и он, наконец, немного

сдается.

Его губы на моих, целующие жестко и грубо. Мы долго изучаем друг друга, прежде

чем отстраниться, и у нас обоих перехватывает дыхание.

– Я никогда больше не покину тебя.

Вместо того чтобы оттолкнуть его, на этот раз мои руки обвиваются вокруг его шеи

и притягивают ближе, пока наши губы не касаются друг друга снова.

– У тебя новая жизнь.

– И у тебя тоже, – возражает он.

– Но ты видел ее сегодня вечером. А у меня такое чувство, что ты звезда.

Он ухмыляется мне в губы, и я знаю, что последует дальше.

– Я всегда любил тебя и футбол. И взял всю боль и сложности моей жизни, вложив

это в игру. Так что да, я чертовски хорош.

– Я не хочу тебя расстраивать.

– Тогда не надо и просто впусти меня, Бейлор.