Текст книги "Кровавый закат (ЛП)"

Автор книги: Гвендолин Харпер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Кейтлин получила все, что ей было нужно.

Встав, она бросила последний взгляд на него, после чего позвала сестру Агнес, сказав, что еще вернется.

– Что, даже не попрощаешься как следует? – презрительно процедил Сет.

– Прощай, Сет, – сказала она, положив ладонь на дверную ручку. – Если в мире есть справедливость, то завтра ты умрешь медленно.

Глава 15

Все проснулись еще до рассвета и молча собрались вокруг главного костра для приготовления пищи.

Никто не ел.

Ожидание казни вовсе не пробуждало аппетит.

Вытянув руки, чтобы согреть их, Кейтлин смотрела в огонь и раз за разом прокручивала в голове разговор с Сетом.

Поднявшись, Натаниэль пробормотал:

– Пойду скажу сестре Агнес, что пора.

Букер кивнул и повернулся к Дези.

– Давай я провожу тебя внутрь.

– Мне не холодно.

Он помедлил, присев на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ней.

– Дез, то, что сейчас случится… это не для детей. Ни для кого, на самом деле, но нам нужно об этом позаботиться, – он удерживал ее взгляд. – Я знаю, что ты умная и храбрая, но тебе незачем это видеть, ладно? Ты и без того несешь в себе слишком много. Я не позволю, чтобы ты добавляла еще и это, хорошо?

Дези сглотнула, дернув подбородком в знак согласия.

– Возьми ту книгу, которую читала тебе Николь, и оставайся в трейлере, пока я за тобой не приду.

– Хорошо, папа, – Дези запнулась, широко раскрыв глаза. – Эм, то есть, Букер, – быстро поправилась она.

Мягко улыбнувшись, Букер ободряюще потрепал ее по плечу.

– Ладно.

Кейтлин смотрела, как Дези забирает книгу по физике, которую нашла для нее Николь, и спешит в дальний конец трейлерного парка.

Она только-только завернула за угол одного из домов на колесах, когда Натаниэль закричал, зовя Скотта.

– Какого… – пробормотал Скотт, вскакивая и направляясь на звук крика.

– Скотт! Скотт, иди сюда быстрее!

Нутро Кейтлин скрутило вдвое сильнее.

Бросившись за ним, они с Букером не отставали и бежали к двери трейлера.

– Иисусе, что случилось? – спросил Скотт, как только очутился внутри.

Протолкнувшись в трейлер, Кейтлин увидела, что сестра Агнес лежит на полу. Ее платок был сдернут, открывая взгляду ее седеющие волосы.

– Я нашел ее вот так, – сказал Натаниэль, стоявший на коленях по другую сторону от нее. – Она…

Проверяя пульс, Скотт выждал несколько мгновений, затем сказал:

– Она жива.

– С ней все будет хорошо?

Тогда Кейтлин увидела красные следы на шее сестры Агнес. Ее душили.

– Нейт, где Сет? – спросил Букер.

Подняв взгляд, Натаниэль покачал головой.

– Не знаю, его не было, когда я пришел.

– Думаю, это случилось недавно, – сказал Скотт, осматривая ее травмы. – Синяки все еще проявляются.

– Значит, он не мог уйти далеко, – сказал Букер. – Вы оставайтесь здесь, позаботьтесь о ней. Мы рассредоточимся и выследим его.

Как только они снова оказались снаружи, Кейтлин схватила его за руку.

– Джек, нам нужно найти Дези. Если Сет где-то там…

Ей не было необходимости заканчивать предложение. Букер уже несся к их трейлеру, зовя Дези.

Ответа не было.

– Дези?! – закричала Кейтлин. – Дези!

Распахнув дверь трейлера, Букер запрыгнул внутрь.

– Дез, ты где?

Все равно ничего.

Стоя на пороге, Кейтлин лихорадочно оглядывалась по сторонам, ища признаки того, куда она могла пойти.

Возле линии плохо подстриженной живой изгороди, которая обрамляла заднюю часть парка, она заметила учебник по физике, который взяла Дези. Он небрежно валялся в грязи.

– Джек! – закричала она, бросившись туда.

Букер не отставал от нее. Она наклонилась и подняла книгу, крепко сжимая ее онемевшими пальцами.

– Он похитил ее, – ахнула она. – Сет похитил ее. Я это знаю.

«Ты так или иначе потеряешь всех, кого любишь, и ты ничего не можешь с этим поделать».

– На земле полно снега, они оставят следы, – сказал Букер. – Я сбегаю за винтовкой и скажу остальным. Оставайся здесь.

Кейтлин говорила себе подождать, ведь Букер скоро вернется.

Она пыталась.

Но у ее ног были другие планы.

Протолкнувшись через кустарники, она осмотрела землю, ища следы ног.

Ничего, лишь чистая белизна и сухая трава.

Паника бушевала в ее груди, вытесняя воздух из легких и затмевая все перед глазами.

Только не Дези… только не после всего…

Повернувшись по кругу, она искала что угодно… любой признак, указывающий на направление, в котором они пошли.

В нескольких метрах к северу в сторону главной дороги уходили две цепочки следов.

Нет. Одна цепочка следов, а вторая – следы, как будто кого-то тащили.

Чем ближе подходила Кейтлин, тем легче было различить детали.

Дези боролась с ним, пиналась и дергалась, упиралась пятками в скользкую застывшую землю.

«Так держать, Дез, – подумала она, со всех ног побежав по следу. – Продолжай бороться».

Поблизости не было ничего, что послужило бы хорошим укрытием, за исключением старой фермы и заброшенной емкости для хранения зернового силоса. Они прочесывали эту местность, когда впервые добрались до трейлерного парка – искали припасы или более оборудованное место для жилья.

На ферме когда-то содержался скот, и это привлекло внушительное стадо фриков, которые теперь оказались заперты в огромном амбаре и на пастбище вокруг него, поскольку их сдерживал забор, который они не могли преодолеть.

Кейтлин хотелось верить, что Сет затащит Дези на силосную емкость или спрячется с ней поблизости.

Но это не преподаст ей урок. Это не оставит след.

И действительно, оставленный для нее след огибал силос и пересекал поле, устремляясь севернее.

Прямиком к переполненному фриками амбару.

***

Кейтлин слышала их сквозь голодные стоны фриков, подбиравшихся ближе.

– Отпусти меня, – прохрипела Дези сквозь стиснутые зубы.

– Заткнись, – рявкнул Сет. – Ты хочешь оказаться здесь с гниляками? Тогда помалкивай.

Судя по тому, как толпа немертвых изменила направление, смыкаясь вокруг передней части амбара, она понимала, что они не стали перепрыгивать через забор. А значит, они поднялись по лестнице на сеновал.

Глянув через плечо, Кейтлин увидела крошечные силуэты, двигавшиеся через равнину в их сторону.

Букер и несколько других – вероятно, Николь и Натаниэль.

Она не могла ждать. Только не тогда, когда в ее сознании мелькали образы того, как Сет держит Дези над изголодавшейся ордой фриков.

Кейтлин как можно тише поднялась по лестнице, пригнувшись в просторном помещении под крышей. Солома шуршала под ее ногами, и это едва слышалось сквозь рыки и стоны существ, переполнявших амбар.

Сет все равно уловил тот самый момент, когда она оказалась внутри.

– Должно быть, ты была бегуньей, – сказал он холодным голосом с нотками восторга. – Готов поспорить, до всего этого ты вставала рано и бегала каждое утро. Я прав?

Кейтлин мрачно всматривалась в тускло освещенное пространство и заметила его на другом конце платформы.

– Вообще-то, моей единственной физической нагрузкой был бег за автобусом, – сказала она. – Но я быстро адаптировалась.

– Очевидно.

Сет изменил позу в темноте, держа Дези перед собой как живой щит.

– Отпусти ее, Сет, – потребовала Кейтлин. – Мы с тобой останемся вдвоем и поговорим.

Втянув воздух сквозь зубы, он покачал головой.

– Я так не думаю. Видишь ли, она мне нужна. И думаю, ты знаешь, зачем.

Она была права.

Он собирался опять доказывать свою правоту.

– Но если она уйдет, мы сможем остаться вдвоем, – сказала Кейтлин, надеясь, что он опять поведется. – Как ты и хотел.

– Не води меня за нос, – коротко ответил он. – Думаешь, мной так легко манипулировать? После всего случившегося?

– Думаю, ты привел меня сюда не просто так, – сказал она, подходя на несколько шагов. – И я не думаю, что это сделано лишь для того, чтобы причинить мне боль от наблюдения за смертью Дези.

Заерзав в его хватке, Дези попыталась отстраниться от Сета, но он дернул ее назад за волосы. Дези вскрикнула, и фрики под ними ответили отчаянными гортанными звуками, протягивая свои гнилые руки.

Сет улыбнулся, но его глаза оставались мертвыми.

– Считай это особенным предложением два по цене одного.

В этот самый момент сеновал задрожал, потому что фрики навалились на опорные столбы. Кейтлин покачнулась, и ужас пронзил ее, когда она посмотрела вниз.

– О да, мне стоило упомянуть… – Сет выгнул шею, чтобы посмотреть на орду внизу. – Это не самая устойчивая конструкция. Термиты, гниение древесины плюс около сотни голодных гниляков равняется адски веселому времяпровождению.

Дези испуганно посмотрела в глаза Кейтлин и снова попыталась вырваться.

– На твоем месте я бы этого не делал, – прошипел Сет, крепче стискивая ее. – Я столкну тебя с края прежде, чем ты успеешь хоть глазом моргнуть.

– Все хорошо, Дези, – сказала Кейтлин, делая размеренный шаг вперед. – Я знаю, тебе страшно, и ты хочешь вырваться, но иногда нужно подождать.

Сет сощурился, уставившись на нее.

Кейтлин продолжала.

– Иногда лучше потерпеть.

– Что ты там болтаешь? – спросил Сет, нахмурив лоб.

Она проигнорировала его вопрос.

– Потому что, переведя дух, мы можем посмотреть на ситуацию в перспективе, верно?

Дези наблюдала за ней и медленно кивнула.

– Это что, какое-то последнее наставление? – презрительно процедил Сет.

Кейтлин сделала еще один шаг, игнорируя то, как сеновал ходил под ней ходуном.

– И это помогает нам чуть более ясно посмотреть на вещи, – она удерживала взгляд Дези. – Например, когда сдаться… А когда бороться.

Фрики громко застонали, и поддерживающие опоры пугающе затрещали, когда существа навалились на них.

Это все, в чем нуждалась Дези.

Когда Сет на мгновение отвлекся, она адски сильно ударила пяткой по подъему его стопы. Он закричал от боли, а Дези врезала ему локтем по ребрам и боднула, ударив затылком по лицу и угодив в подбородок, поскольку она была не настолько высокой, чтобы попасть по его носу.

Однако это не имело значения. Это сработало, и Сет отпустил ее, пошатнувшись.

– Беги, Дези! – закричала Кейтлин.

Пока она спешно подгоняла Дези к выходу с сеновала и помогала спуститься на первую перекладину лестницы, платформа снова задрожала, и что-то дернуло Кейтлин за волосы, свалив с ног. Приземлившись на спину с гулким ударом, она на мгновение задохнулась.

Сет тут же оказался на ней, обхватив ладонями ее горло.

– Теперь ты довольна? – прорычал он, и капли слюны слетали с его губ. – Этого ты хотела?

Ноги Кейтлин отчаянно скребли по доскам и соломе, не в силах найти опору, пока Сет душил ее.

Когда попытки отодрать его запястья ничего не дали, она взметнулась и стала царапать его лицо. Кровь затекала под ее ногти, пока она впивалась и царапалась, метя в любую мягкую плоть, до которой могла дотянуться. Ее средний палец задел край его левого глаза, и легкий туман красных капелек посыпался на нее, когда она разодрала чувствительную кожу.

– Ты бл*дская сука, – завопил он, пытаясь отвернуть лицо от ее рук.

Поскольку в легких не оставалось кислорода, чтобы ее подпитывать, Кейтлин теряла силы, но отказывалась останавливаться. Она надавила большими пальцами на его кадык и вжимала их еще сильнее, пока он не начал задыхаться.

Как раз когда она почувствовала, что его хватка ослабевает, платформа под ними снова задрожала, а потом низ обрушился с оглушительным грохотом.

Одна сторона сеновала рухнула, свалив их на землю.

Расщепленная древесина и солома посыпались на них, и Кейтлин уже ждала, когда голодные фрики разорвут ее тело на куски.

Закашлявшись, она перекатилась на бок, осмотрелась и поняла.

Они приземлились в пустое лошадиное стойло, огражденное со всех сторон.

Приподнявшись на четвереньках, Сет начал хохотать.

– Что за извращенная шутка… – он хрипло усмехнулся.

Кейтлин встала сразу же, как только смогла стоять, и постаралась мыслить ясно, обдумывая стратегию выхода.

Дверь стойла была шаткой и недолго выдержит натиск фриков.

Она могла бы попытаться забраться обратно на обрушившийся сеновал, но для этого нужно время, которого у нее может не быть, если немертвые руки будут хватать ее за лодыжки.

Ее горло горело, на глазах выступали слезы, но она отказывалась сдаваться.

– Я сказал тебе, как, – произнес Сет позади нее.

Кейтлин резко развернулась, от смятения и паники ее мысли путались.

– Что?

Кровь заполнила маленькие морщинки под его глазами, когда он усмехнулся.

– Я рассказал тебе, как я сделал все это. Но ты спрашивала, зачем.

– Катись в ад, Сет, – выплюнула она. – Мне все равно…

– Тогда почему ты вообще спросила? – он сделал шаг вперед, игнорируя орду, которая изо всех сил пыталась вломиться в стойло. – Думаю, это потому, что ты знала.

Кейтлин с трудом сглотнула, от боли было сложно дышать.

– Знала что?

Он склонил голову набок, оценивая ее.

– Знала, что все это было для тебя.

Ее желудок взбунтовался от адреналина и осознания.

– Ты видела все так же, как и я, – продолжал Сет. – Ты видела слабые места и риски. Но ты всегда продолжала уходить.

Кейтлин нахмурилась, но ничего не сказала, снова пытаясь забраться обратно на платформу.

Сет поймал ее за руку и дернул назад, прижав к двери стойла.

К единственному, что отделяло их от фриков, жаждущих пообедать ими.

– Совсем как ты пытаешься сделать это сейчас, – сказал он, закатывая глаза. – Ты вечно уходила, Кейтлин. Вечно уезжала на вылазку за припасами или на разведку. И я знал, что если бы просто сумел заставить тебя остаться, побыть с тобой наедине, ты бы увидела, как мы похожи. Как идеально мы подходим друг другу.

– Ты едва меня знаешь, – ответила она, держа ноги подальше от любых дыр между досками.

– Я хорошо разбираюсь в людях, – с улыбкой сказал Сет. – Когда ты отказывалась сидеть с группой, я знал, что ты видела их так же, как я – беспомощные животные, окруженные волками.

Деревянные панели начали раскалываться и расщепляться позади нее, и Кейтлин слышала стоны и щелканье гниющих зубов так близко к ее плечу.

– Я тоже была беспомощной, – сумела выдавить она, пытаясь сохранять спокойствие. – Ты спас мою жизнь в тот день во дворе. Ты мог бы позволить мне умереть, но ты этого не сделал.

Холодное презрение Сета сменилось чем-то, напоминающим привязанность, насколько это вообще возможно.

– Кто угодно, но не ты, – сказал он, наклоняясь ближе. – Иначе в чем тогда смысл?

Когда за спиной находились фрики, а Сет придвигался ближе, Кейтлин задрожала, утратив возможность сбежать.

– Знаешь, мне кажется, это по-своему поэтично, – сказал он, глядя на нее сверху вниз. – Ты никогда не достанешься не только мне, но и никому другому.

Подняв грязную руку, он заправил прядь волос за ее руку и погладил по щеке указательным пальцем.

Поэтично, как же.

Кейтлин отказывалась умирать в качестве сюжетного поворота какой-то готической южной баллады про убийство.

«Суставы – самое слабое место, – голос Букера эхом раздался в ее голове. – Если придется, целься в запястье или локоть. Это выбивает их и дает шанс разоружить».

Оружием Сета были его руки.

Так что она решила лишить его оружия.

Когда он попытался накрыть ладонью ее подбородок, Кейтлин схватила его за пальцы и выгнула их в обратную сторону, вывернув так, чтобы сломать запястье.

Закричав от боли, Сет не успел отреагировать, когда она со всей силы толкнула его в зазубренную дыру в двери, просунув туда его руку прямо к ждущим ртам оголодавших фриков.

Он орал, пока они начисто обгладывали его кости как пираньи.

Рука Кейтлин оказалась зажатой между его телом и дверью, и когда она попыталась освободить себя, резкая боль пронзила ее до локтя.

Одернувшись от Сета, она напоследок толкнула его сзади, помогая фрикам, пока те протаскивали его через дыру в быстро ломающихся досках.

Сет завыл в агонии, когда орда стала раздирать его на куски, уничтожая заживо, хотя его сердце еще билось.

Ее желание исполнилось.

Сет умер медленно.

Повернувшись, Кейтлин бросилась к платформе, спешно взбираясь по наклонной поверхности со всей силой, что оставалась в ее теле.

Добравшись до верха, ей пришлось подтянуться до конца, и ее предплечье заныло с такой силой, что она выругалась от боли.

Посмотрев вниз, она увидела струйку крови, вытекавшую из овальной раны, скрытой рукавом ее куртки, и уставилась на бледную кожу на внутренней стороне запястья.

Забравшись на ровную сторону платформы сеновала, Кейтлин перекатилась на бок, отчаянно пытаясь перевести дыхание.

Сев, она убрала ткань в сторону и посмотрела на рану возле сгиба локтя.

Она моргнула.

Потом моргнула еще раз.

Зазубренные следы зубов виднелись сквозь выступающую кровь.

– Кей! – прокричал Букер снаружи амбара. – Кей, ты там?

Сделав вдох, Кейтлин прикрыла укус рукавом.

– Я здесь, – крикнула она. – Я в порядке.

Глава 16

Новости о смерти Сета от рук немертвых были встречены с облегчением.

Облегчением от того, что он мертв. Облегчением от того, что им не пришлось убивать его самим.

Какое бы потрясение не пережила Дези, она быстро оправилась и обменивалась колкими репликами с Букером, поедая подогретую овсянку и запивая ее консервированным апельсиновым соком.

– Кейтлин, у тебя на куртке кровь, – сказала Николь, потянув ее за рукав. – Это…

– О, я в порядке, – сказала Кейтлин. – Это случилось в амбаре.

Николь смерила ее взглядом, но ничего не сказала.

– Пойду, приведу себя в порядок, – добавила Кейтлин, слабо улыбнувшись.

Войдя в их трейлер, она аккуратно сняла куртку и бросила ее в сторону, осматривая свою рану. Потыкав в ушибленную кожу вокруг раны, она вздрогнула.

Промыв ее остатками воды из пластиковой бутылки, она тихонько зашипела.

Не оставалось никаких сомнений в том, что это укус. Следы зубов еще явственнее виднелись в свете, лившемся через кухонное окно.

Она ждала, когда выступят слезы, но они так и не пришли.

Она ждала горя и злости, но вместо этого застряла в нейтральной территории принятия.

Может, она всегда знала, что этот день придет.

Может, Сет был прав, и все они доживали свои последние деньки.

Черт, да Кейтлин должна была умереть много месяцев назад, разбившись в обломках авиакатастрофы.

Она и так жила взаймы.

И теперь пора возвращать этот займ.

Она смутно гадала, нельзя ли сделать ампутацию, но шансы пережить такую операцию без стерильных инструментов и анестезии были слишком малы.

Нет, она пришла к своему финалу. Ну, хотя бы она смогла увидеть всех и попрощаться, как ей и хотелось.

Может, Алонзо даже откроет фляжку, о которой, по его мнению, никто не знал, и предложит глоток того виски, которое он прятал.

Все будет хорошо. Она встретит свой конец с достоинством, держа голову высоко поднятой, а плечи – расправленными.

Ничто не заставит Кейтлин Мидоуз уйти, хныча и жалуясь на судьбу.

Она не сломалась до сих пор, и сейчас тоже не собиралась ломаться.

Найдя кусок бинта и несколько пластырей в сумке, она прикрыла рану и переоделась, натянув плотную флисовую толстовку Букера и свою куртку на холодную погоду.

– Птичка певчая, ты в порядке? – позвал Букер. Шаги его тяжелых ботинок приближались к двери.

Сделав глубокий вдох, она на мгновение задержала воздух в легких.

Ей осталось немного таких мгновений.

Открыв дверь, она улыбнулась ему.

– Просто переодевалась из грязной одежды, – сказала она.

Он потянулся к ней, нежно накрыв ладонью ее щеку и наклонившись для поцелуя.

Кейтлин прильнула к нему, позволяя каждому дюйму своего тела прочувствовать, как он стирает все ее мысли своим прикосновением.

– Ты совершила такой храбрый поступок ради Дези, – пробормотал он, слегка отстраняясь, чтобы посмотреть на нее. – И все же ты едва не наградила меня сердечным приступом.

Она снова поцеловала его, запустив пальцы в его волосы.

– Прости, – прошептала она. – Больше такого не повторится.

Кейтлин запомнила его улыбку. То, как в уголках его глаз проступали морщинки, как его карие радужки сверкали золотом в лучах утреннего солнца, как его растущая щетина покрывала линию подбородка и горло.

– Знаешь, наверное, я бы все равно в тебя влюбилась, – сказала она, пропуская через пальцы его отросшие волосы и убирая их со лба. – Но мне явно повезло, что ты выглядишь так хорошо.

Уши Букера порозовели, и он опустил голову.

– Еще и полудня нет, а ты уже заставляешь меня краснеть, – сказал он, обнимая ее за талию и прижимая к себе. – Ты втянешь меня в проблемы, дорогая.

– Я подумала, что после такого денька надо пользоваться возможностью.

Когда его ладонь опустилась ниже и одобрительно сжала ее попку, Кейтлин заурчала, не отрываясь от его нижней губы.

Может, и получится быстренько, если не снимать всю одежду…

– Эй, Букер, я нашел тебе топор получше для… – Макс умолк, полностью увидев их. – Ой, простите! Я не хотел…

– Все хорошо, Макс, – сказал Букер с усмешкой. – Можешь оставить его у кучи дров.

Отдав честь двумя пальцами, Макс зашагал прочь, чтобы оставить там инструмент.

Кейтлин посчитала это знаком и чуть отстранилась от Букера.

Когда она отошла, он потянулся к ее руке и едва не задел укус, спрятанный под одеждой.

– Ты куда побежала?

Она улыбнулась и поцеловала его в щеку.

– Просто хочу проведать Дези.

Кейтлин хотела как можно больше времени провести с девочкой, пока это еще возможно.

Зашагав обратно к группе, она вспоминала симптомы, которые были у Каролины, пока она умирала.

Лихорадка, бред, рвота…

Как только белки ее глаз полностью налились кровью, а десны потемнели, оставалось уже недолго.

Считанные часы. Вот и все, что у нее осталось.

Она собиралась насладиться ими по максимуму.

***

Закат мирно перешел в ночь, и несмотря на холод, Кейтлин и еще некоторые люди задержались у огня, потягивая разбавленный фруктовый пунш и рассказывая истории.

Напряжение, нараставшее после пожара в школе, ослабло, обиды были отложены теперь, когда виновник встретил свою кончину.

Сидя между Николь и Букером, Кейтлин с дрожащей улыбкой на губах наблюдала, как группа смеется и продолжает жить. Она даже встретилась взглядом с Натаниэлем, на плече которого задремала Брук, и одобрительно улыбнулась, кивнув.

Из них вышла хорошая пара. Может, не с такой девушкой она его себе представляла, но они хорошо относились друг к другу, и их отношения были прочными. О чем еще мечтать в таком мире?

Пока Скотт рассказывал одну из своих классических историй из приемного покоя, Букер наклонился поближе и прошептал:

– Эта история закончится тем, как у чувака в заднице что-то застрянет, да?

Кейтлин рассмеялась.

– А что? Такие шутки про тело тебе не по вкусу?

– Если мне дают право выбора, то нет, – ответил он с кривой улыбкой.

– Не беспокойся, я уже слышала эту историю, – сказала она. – Они благополучно достанут все ЛЕГО.

Букер содрогнулся и едва слышно выругался себе под нос, заставив Кейтлин захихикать.

Обычно она бы подавила веселье, но теперь не могла лишить себя этого.

Уже нет.

– Ну, не порть интригу, Кейтлин, – поддразнил Скотт.

Это лишь заставило ее засмеяться еще сильнее.

– Прости, прости.

Мгновение спустя Кейтлин почувствовала, что Николь наблюдает за ней, и повернулась.

– Мы можем поговорить? – спросила Николь, мотнув головой в сторону ее со Скоттом трейлера.

Это мгновенно протрезвило Кейтлин.

– Эм, конечно, – ответила она, передав Букеру свой пластиковый стаканчик. – Мы сейчас вернемся, – сказала она ему.

Оказавшись в одиночном трейлере, Николь закрыла дверь и скрестила руки на груди.

– Дай мне взглянуть, – сказала она.

Кейтлин моргнула.

– Взглянуть на что?

Взгляд Николь был ровным, но суровым.

– На укус, который ты получила.

Во второй раз за день земля ушла из-под ее ног.

Только теперь она не падала с высоты трех метров.

Кейтлин слегка пошатнулась и протянула руку, чтобы ухватиться за кухонный шкафчик для опоры.

– Я видела рукав твоей куртки, – продолжала Николь. – Заметила, что ты отказывалась рассказывать кому-то о случившемся и не давала осмотреть рану. И ты сразу же переоделась…

– Я просто…

– Избавлялась от улик, – перебила Николь. – Делала все менее подозрительным, чтобы никто не спрашивал.

– Николь, это не то, что ты думаешь, – упорствовала Кейтлин.

– Вот как? Потому что сейчас я думаю, что моя лучшая подруга соврала мне – и всем остальным – и является ходячей бомбой с часовым механизмом.

Кейтлин втянула глубокий вдох.

– Я просто хотела провести свою последнюю ночь как можно нормальнее, – объяснила она. – Я не хотела видеть, как все грустят или боятся меня. Я не хотела, чтобы кто-то паниковал или пытался меня спасти, – она глянула в окно, где виднелся костер и силуэты ее близких. – Я хотела пить разбавленный пунш и слушать, как Скотт в пятидесятый раз рассказывает ту историю. И я хотела обнять всех, сказать, что я люблю их, а потом…

Слезы, которых она уже не ждала, наконец-то пришли и заструились по ее щекам.

– А потом что, Кейтлин?

Она шмыгнула носом, стараясь держать себя в руках.

– Я думала, что пойду к емкости для силоса, – прошептала она. – Поле такое красивое, и там видно звезды…

Николь нахмурилась.

– Ты хочешь убить себя?

– Это лучше, чем угасать и заставлять кого-то из вас вонзать нож мне в череп, когда я обращусь.

Шагнув вперед, Николь покачала головой.

– Кейтлин, а как же Букер? И Дези? И… все мы? Мы должны были просто проснуться завтра и обнаружить, что ты пропала? Отправиться на поиски и найти твое тело на коровьем пастбище?

– Я уже заставила Букера пообещать, – пробормотала она, не в силах посмотреть в глаза подруге.

– Пообещать что?

– Что я умру, будучи самой собой, – сказала она. – Что он не позволит мне стать одной из тех тварей, пусть даже на секунду. Он поймет, почему я сделала это так.

– Черта с два он поймет, – рявкнула Николь. – Кейтлин, это убьет его.

– Да как будто мне легко, – закричала она. – Ты думаешь, я хотела так кончить? Думаешь, я хотела такого финала своей истории? Конечно нет! Но я не выбирала быть укушенной, так могу хоть выбрать то, как я умру.

Николь наградила ее гневным взглядом.

– Ты должна сказать ему.

– Я не позволю, чтобы мое последнее воспоминание о моем муже было переполнено горем и разбитым сердцем, – сказала она ей. – Я запомню его таким, какой он там, – она показала в окно, – полным счастья и любви ко мне и всем вокруг.

Протолкнувшись мимо Николь, Кейтлин потянулась к двери.

Прошло лишь мгновение с тех пор, как она вышла из трейлера и заметила, что разговор у костра стих.

Вся группа стояла неровным полукругом, глядя на трейлер, у которого явно была очень плохая звукоизоляция.

Кейтлин мгновенно встретилась взглядом с Букером и даже в темноте увидела потрясенное выражение на его лице.

Она ошибалась. Вот каким будет ее последнее воспоминание о нем.

Воздух резко вырвался из легких Кейтлин, и перед лицом появилось облако конденсата.

– Кей? – голос Букера надломился, и ее сердце тоже треснуло.

Закрыв глаза, она сдерживала свежие слезы, которые так и хотели покатиться по щекам.

– Мне жаль, Джек. Мне очень жаль.

***

Столик в трейлере Николь и Скотта никогда не казался Кейтлин маленьким, но когда вокруг него столпилось столько людей, она начинала пересматривать это суждение.

– Почему ты ничего не сказала?

– Почему ты нам не рассказала?

– Ты так долго скрывала это от нас?

– Когда это случилось?

Вопросы и голоса сливались меж собой.

Но Кейтлин могла лишь смотреть на Букера.

– Вы можете дать нам минутку, пожалуйста? – попросила она, почти не глядя на остальную группу.

Для этого потребовалось немного тычков от Николь, но трейлер наконец-то опустел, и они с Букером остались одни.

Однако тишина оглушала.

– Джек… Джек, посмотри на меня.

Он медленно оторвал взгляд от стола и посмотрел ей в глаза.

– Прости, что я не сказала тебе раньше, – пробормотала она. – Я просто не могла заставить себя разбить твое сердце.

– Видимо, твой план все же не сработал, да, – пробормотал он. Его хриплый голос переполнился таким количеством боли, какого она никогда от него не слышала.

Кейтлин сглотнула, пытаясь справиться с комом в горле.

– Я понимаю, почему ты злишься, – сказала она. – То есть, после всего…

Букер покачал головой.

– Нее, я не злюсь, – ответил он. – Я просто думал… Может, пришло время для нас обоих.

Она подумала, что неверно расслышала.

Кейтлин моргнула, нахмурившись.

– Что?

– Если тебе пробили билетик в один конец… – он пожал плечами. – Не вижу причин, почему я не могу к тебе присоединиться.

Она в ужасе разинула рот.

– Букер, нет.

Он посмотрел на нее.

– А что ты думаешь… я должен просто похоронить тебя, а потом что? Жить дальше?

– Именно так ты и должен сделать.

– Неее, – протянул он, качая головой. – Хватит с меня. Если ты уходишь, я тоже уйду. Вот так просто.

– Ничего подобного, – рявкнула она. – А как же другие? Николь любит тебя как брата, а Дези… – она подалась вперед. – Она обожает тебя, Джек.

– У нее есть Николь и Скотт.

– Она назвала тебя папой. Ты не можешь бросить ее вот так.

Он шарахнул кулаком по столу.

– А ты не можешь ожидать, что я буду жить без тебя, – проорал он.

Обхватив голову руками, Букер несколько секунд бессвязно бормотал, затем хрипло вздохнул.

– Птичка певчая, ты – единственное, что держит меня в этом мире, – признался он. – Если тебя не станет, я… я просто не вижу смысла жить.

Скользнув рукой по столу, она не сумела до него дотянуться.

– Джек, это чересчур, – сказала она. – И это ненормально…

– Все в этом мире чересчур, – рявкнул он. – Этот мир разрушен, смертоносен и лишен смысла, – он подался вперед, пригвоздив ее жестким взглядом. – Если ты можешь просто уйти куда-нибудь в поле и всадить себе пулю в башку, почему я не могу это сделать?

Слезы капали с ресниц Кейтлин, пока она смотрела на него.

– Потому что я не хочу умирать, зная, что утащила тебя за собой, – прошептала она. – Джек, мое время вышло, и это не мое решение. Но ты… у тебя есть выбор.

Он кивнул, издав гортанный звук.

– И я сделал этот выбор.

Горе Кейтлин казалось невыносимым и раздирало ее изнутри.

– Вместе или никак, – продолжал Букер. – Ты сама так сказала.

– Я не имела в виду такую ситуацию, – выдавила она.

Выражение его лица было мрачным, но решительным.

– Ага, ну… мы все равно оказались в этой ситуации, не так ли?

Звук позади них заставил их повернуть головы.

– Нам нужна еще одна минутка, – сказала Кейтлин, вытирая щеки.

Вошедший в трейлер Скотт ничуть не смутился.

– Кейтлин, когда тебя укусили?

Этот вопрос казался таким неуместным после всего, что обсуждали они с Букером.

– Сегодня утром, – ответила она, нахмурившись. – А что?

Зайдя следом за ним, Николь попыталась увести своего мужа.

– Скотт, они не договорили…

– Нет, я знаю, – сказал он, мягко отмахнувшись. – Но это важно.

Выдвинув складной стул, Скотт сел за стол.

– Ты сказала, что тебя укусили сегодня утром? В амбаре с Сетом?

У Кейтлин закружилась голова.

– Да, – сказала она, опираясь на здоровую руку.

– Это случилось более двенадцати часов назад, – произнес Скотт. – Я возьму свою аптечку, чтобы проверить наверняка, но просто глядя на тебя, я вижу, что тебя не лихорадит. Ты не потеешь, кожа вокруг твоих глаз или губ не изменила цвет…