Текст книги "Кровавая луна (ЛП)"
Автор книги: Гвендолин Харпер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)
Перевод: Rosland
Редактор: Eva_Ber
Обложка: Rosland
Оформление: Eva_Ber
Глава 1
Букер всегда говорил, что ей не хватит духу для убийства.
Она недостаточно хладнокровна, недостаточно эгоистична.
Но ее руки были покрыты слоем крови, доказывающей обратное.
И она обещала вернуться домой к нему.
***
Николь расхаживала туда-сюда между изножьем кровати и окном, до крови кусая ноготь на большом пальце.
Кейтлин уже должна была вернуться.
Опускались сумерки, небо окрашивалось золотыми, розовыми и оранжевыми оттенками.
Это было бы прекрасным зрелищем, если бы ее лучшая подруга не задерживалась на несколько часов Бог весть где.
– К-кей… Кей, ты должна…
Повернувшись, Николь хмуро посмотрела на Букера.
Он уже больше часа бормотал в лихорадочном бреду, едва пребывая в сознании. Она старалась успокоить его как могла, но не была уверена, что он вообще осознает ее присутствие.
– Пожалуйста… Прошу, дорогая, – мямлил он, протягивая руку к чему-то, видимому только ему.
– Ш-ш-ш, Букер, все хорошо, – сказала Николь, шагнув поближе. – Просто отдыхай.
– Ты должна уходить, – сказал он, моргая помутившимися глазами. – Кей, ты должна уходить. Я не выживу, понимаешь? Ты просто… Ты должна уходить.
– Букер, с тобой все будет в порядке, я обещаю, – присев на край матраса, она взяла с прикроватной тумбочки миску с холодной водой и тряпочку. – Тебе нужно поспать, – сказала она ему, прижимая влажную ткань к его лбу и шее.
– Не могу… Не оставайся, просто… Пожалуйста, птичка певчая, тебе надо уходить.
Смочив его волосы, она шикнула на него.
– Никто не собирается тебя бросать, Букер.
– Придется, – слабо ответил он. – Пожалуйста… Уходи.
Взяв вместо тряпочки пузырек тайленола, Николь достала две таблетки и запрокинула Букеру голову.
– Вот, выпей это, – сказала она, просунув таблетки между его губ. – Это поможет.
Проглотив их насухую, он закрыл глаза, и Николь на мгновение подумала, что он наконец-то задремал.
Крепкая как тиски хватка застала ее врасплох, и пузырек с таблетками упал на пол.
– Бук…
– Я люблю тебя, птичка певчая, – прошептал он. – Прости, что я не продержался дольше. Прости, что у нас было так мало времени вместе…
Наклонившись, Николь сказала:
– Ты еще не умер, Букер. Так что прекрати прощаться.
Его хватка ослабела, но он не казался убежденным. Капельки пота стекали по его лбу и вискам, впитываясь в итак уже промокшую наволочку подушки.
– Нет для меня надежды, Кей… – его слова были едва слышными. – Все те люди, которым я позволил умереть… Надо было догадаться, что меня накажут…
Ужас поселился глубоко в груди Николь, вышибая весь воздух.
Глянув в окно на сереющее небо, она нахмурилась.
«Где же Кейтлин?»
***
Кейтлин щурилась, вглядываясь вдаль, хотя перед глазами все расплывалось.
Она отказывалась верить, что заблудилась. Только не после всего случившегося…
На нее накатила очередная волна тошноты, и она содрогнулась в рвотном позыве, согнувшись пополам.
Кейтлин моргнула, и ужас промелькнул перед ее глазами как на старом кинопроекторе.
«Нет, не надо…!»
Открыв глаза, она снова очутилась в окружении высокой сухой травы и угасающего солнечного света.
Сплюнув гадкую смесь слюны и желчи, она вытерла лоб тыльной стороной ладони, игнорируя засохшую красную корку на ее пальцах.
«Ну же, не останавливайся. Ты слишком близко к дому».
Поправив свой тяжелый рюкзак, она потащилась вперед, уверенная, что идет в верном направлении. Уверенность была ее единственным вариантом.
Сомнение сейчас казалось слишком опасным уступом, на который нельзя опираться.
Измождение наваливалось на нее непосильным бременем, отчего колени делались ватными, а голова шла кругом. Ее затылок пульсировал, волосы сделались липкими и льнули к шее от пота и крови.
Все это неважно. Все события этого дня не имели значения, если она доберется к Букеру.
Последние лучи солнца погасли, когда Кейтлин заметила знакомую крышу примерно в полумиле перед собой.
Густые заросли слева от двухполосной дороги зашуршали, и она застыла.
Нечто слишком крупное для грызуна или дикого кота.
Слишком шумное для хищника.
Гниющая изувеченная рука показалась первой, хватая воздух. Вывалившись из зарослей, фрик зарычал, его почерневший рот раскрылся неестественно широко.
Она должна быть в ужасе.
Одна ночью, столкнувшись с фриком, который двигался прямиком на нее, Кейтлин должна была со всех ног кинуться прочь или запаниковать, потянувшись к оружию.
Вздохнув, она завела руку назад и отстегнула свой топорик от рюкзака.
«Три… Два…»
Один замах вогнал лезвие прямо между глаз фрика, заставив того рухнуть на землю.
Чтобы достать топорик из черепа твари, потребовалось несколько пинков и рывков, но она справилась.
Крепко сжимая рукоятку, она зашагала дальше, крутя головой по сторонам и направляясь к дому.
***
Громкий стук в дверь заставил Николь вскочить на ноги и схватить первый попавшийся тяжелый предмет – металлический книгодержатель в форме дельфина.
Тут уж не до выбора оружия на свой вкус.
Крадучись спустившись по лестницам, она вытянула шею, пытаясь высмотреть что-то в маленькое окошко, которое они оставили для обзора.
– Николь! Николь, открывай чертову дверь!
Она едва не выронила книгодержатель.
– Кейтлин?
Сбежав до низа лестниц, Николь спешно отодвинула баррикаду от двери и отперла засов.
Увидев ее, Николь тут же ахнула, зажав рот рукой.
– О Боже мой.
– Как он? – спросила Кейтлин, протискиваясь мимо.
Николь возилась с ручкой, запирая дверь.
– Он, эм, в тяжелом состоянии, но… – она потрясенно таращилась широко раскрытыми глазами. – Господи Иисусе, Кейтлин, что…
Она уже поднималась по лестнице.
– Он в сознании?
– Он спит, – Николь справилась с запиранием двери и последовала за ней. – Ты достала антибиотики?
Кейтлин пробежала по коридору к комнате, которую они с Букером присвоили себе.
– Сказала же, что достану.
Распахнув дверь, она встала на колени возле кровати, уронив рюкзак.
– Джек? Джек, это я, – звала она, обхватив его лицо ладонями.
Его единственным ответом было неразборчивое бормотание с закрытыми глазами.
– Лихорадка вымотала его, – сказала Николь позади нее. – Он бредил уже несколько часов.
– Джек, очнись, – Кейтлин потрясла его за плечо. – Я принесла то, что тебе нужно.
Дрожащими руками она расстегнула рюкзак и достала пластиковый пакетик с таблетками.
Открыв застежку, она обернулась через плечо.
– Можешь принести ему воды?
Николь кивнула, уже направляясь в ванную в коридоре.
– Джек? – Кейтлин накрыла ладонью его подбородок, чувствуя, как щетина царапает ладонь. – Пожалуйста, очнись ради меня.
Его глаза на мгновение задвигались под веками, затем он моргнул.
– Птичка певчая?
Узел, сжимавший горло Кейтлин, затянулся окончательно.
– Да, это я, – прошептала она. – Я принесла тебе лекарства.
Высыпав горсть себе на ладонь, она отсчитала то, что показалось ей подходящей дозой, и протянула Букеру.
– Тебе нужно выпить их, хорошо?
Николь, вернувшаяся со стаканом и аптечкой, протянула ей воду.
Запрокинув голову Букера, Кейтлин забросила ему в рот пару таблеток и аккуратно помогла ему запить. Она повторяла процесс, пока он не принял все антибиотики и жаропонижающие, которые они могли безопасно ему дать.
Букер слишком ослабел, чтобы держать глаза открытыми, но он потянулся к ней, и его пальцы ухватились за вырез ее порванной рубашки.
– Люблю тебя, Кей, – пролепетал он, погружаясь обратно в сон.
Наклонившись поближе, Кейтлин поцеловала его в лоб.
На вкус он напоминал соль и железо – именно тот вкус, который она ощущала часами.
– Кейтлин… – тихий голос Николь раздался позади нее. – Нам надо подлатать тебя.
Она покачала головой.
– Я в норме.
Что-то прикоснулось к ее плечу, и Кейтлин подпрыгнула.
Николь. Это была всего лишь рука Николь.
– Милая, у тебя на затылке ужасная рана, – сказала ей Николь. – И ты выглядишь весьма потрепанной.
Кейтлин снова посмотрела на Букера, боясь отвести от него взгляд.
– Я никуда не пойду.
– Тебе и не нужно. Мы можем перевязать тебя прямо здесь.
Держа спину напряженной, она один раз кивнула.
– Ладно.
Кейтлин почти не чувствовала жжения антисептика или уколов и тяги иглы с нитью, пока Николь накладывала швы. Она оставалась онемелой, пока ее подруга смывала кровь и грязь с ее лица и рук с помощью тряпок и бруска мыла.
Мир начинал сужаться и меркнуть.
– Викодин тоже нашла, да? – спросила Николь, проверяя содержимое сумки.
– Подумала, что он может нам понадобиться.
– Верно, – сказала Николь, открывая пузырек и доставая две таблетки. – Держи. Выпей их.
– Что? – Кейтлин нахмурилась. – Нет, я не…
– Кейтлин, ты выглядишь так, будто тебя пропустили через мясорубку, а чувствуешь себя, наверно, еще хуже. Тебе надо отдохнуть и расслабиться.
Она начала качать головой.
– Я не хочу быть в отключке, когда Букер очнется.
– Это же не эфир, – сказала Николь, силой вкладывая таблетки в ее руку. – Ты не будешь полной отключке. Пожалуйста, Кейтлин? Ради меня?
Она вздохнула.
– Ладно. Под принуждением.
– Пусть будет так.
Проглотив таблетки, Кейтлин поморщилась. Ее горло оказалось более раздраженным, чем она думала.
Помолчав минуту, Николь села рядом и спросила:
– Ты хочешь поговорить о том, что случилось?
Кейтлин смотрела на Букера, пока тот погружался в более глубокий сон.
– Я сделала то, что должна была, – сказала она. – И я вернулась домой.
***
Спать в сидячем положении в кресле явно нехорошо для здоровья, но варианты Кейтлин были ограничены.
Букера слишком лихорадило, и ему совсем не нужно, чтобы другой человек в постели добавлял тепла. А ее голова слишком сильно раскалывалась, чтобы она допустила хоть одну мысль о сне на полу.
Так что пришлось довольствоваться деревянным креслом-качалкой.
Она то задремывала, то снова пробуждалась, никогда не погружаясь в достаточно глубокий сон для настоящего отдыха.
Честно говоря, она была этому рада.
Каждый раз, когда она закрывала глаза…
«Бл*дь, ты подстрелила меня!.. Эй, эй, подожди! Ты не можешь меня бросить…»
Голодное рычание. Грохот полок. Фрики, заполонившие все выходы.
Кейтлин резко вдохнула, дернувшись в кресле.
Серо-розовый свет просачивался сквозь кружевные занавески, деликатно сообщая о наступлении утра.
Она начала проводить пальцами по волосам, но остановилась, задев больное место на затылке.
– Эй, ты проснулась, – прошептала Николь позади нее.
Обернувшись, Кейтлин выдавила улыбку.
– Доброе утро.
Николь шагнула поближе, предлагая ей открытую упаковку крекеров с арахисовым маслом.
– Держи, тебе нужно что-нибудь поесть.
Запах сразу же заставил желудок Кейтлин взбунтоваться.
– Нет, спасибо, – она покачала головой. – Я не голодна.
– Тебе нужно поесть. Поддерживать силы.
– Я поем попозже, – пробормотала Кейтлин, вставая, чтобы дать Букеру еще одну дозу антибиотиков.
Между ними повисло напряженное молчание.
Кейтлин чувствовала, как обеспокоенный взгляд Николь следит за ее движениями и ждет, когда она сломается.
Этого не случилось.
В итоге Николь отступила, спрятав остатки крекеров в карман.
– Как он?
Сосчитав таблетки на ладони, Кейтлин сказала:
– Я не уверена. Его все еще лихорадит, и он настолько не в себе… – она помедлила, заставляя себя вдохнуть. – Но с ним все будет хорошо.
Она не знала, кого пытается убедить, Николь или саму себя.
– Почему бы тебе не сходить в душ? Я присмотрю за ним.
Скормив Букеру таблетки и помогая ему запить, Кейтлин покачала головой.
– Я в порядке. Мне не нужна передышка.
– Милая, я тебя люблю, и это единственная причина, по которой я тебе это говорю… Ты пахнешь насколько погано, насколько это вообще возможно для живого человека.
Кейтлин резко повернула голову, и ее шокированный вздох превратился в смех.
– Ладно, ради моей гордости и твоего обоняния я приму душ.
Николь широко улыбнулась.
– Спасибо.
Взяв свою единственную чистую одежду (пару джинсовых шортов и серую майку), Кейтлин пошла к двери.
– Если он очнется…
– Я крикну тебе. А теперь, пожалуйста, иди и соскреби все это с себя, – сказала Николь, грозя ей пальцем.
Прямо перед уходом Кейтлин сказала:
– Как дела с горячей водой?
Николь поджала губы в ровную линию.
– Надолго не хватает. Думаю, в генераторах заканчивается топливо.
В животе Кейтлин образовался узел. Скоро у них закончится электричество, а Букер все еще болеет…
Кейтлин кивнула.
– Тогда постараюсь не мешкать, – сказала она, стараясь говорить будничным тоном.
Она никогда не была любительницей холодного душа, но видимо, самое время принять это и смириться.
После первоначального шока вода сделалась даже приятной, промывая ее рану и успокаивая.
Она мылась и мылась, и мылась. Слои крови и грязи сходили с ее рук, шеи, лица.
Склонив голову под струями воды, она смотрела, как вода сначала становится ржавой и коричневой, потом розоватой, потом прозрачной.
«Подожди, подожди, подожди! Пожалуйста, не ходи! Пожалуйста! НЕТ!»
Она пошатнулась. Едва не налетела на полку, но в последнюю секунду удержалась. Голова кружится… Так сильно… Ей надо бежать.
«Беги, беги, беги, как можно быстрее…»
Взглядом Кейтлин следила за тем, как последствия ее действий по кругу смываются в сток.
Она сделала то, что должна была.
Она выжила.
Она вернулась.
Стук по двери заставил ее подпрыгнуть.
– Кейтлин? – позвала Николь.
Протянув дрожащую руку, она выключила воду.
– Да?
– Букер очнулся.
Глава 2
– Ну ты прекратишь?
Кейтлин закатила глаза, снова промокая его лоб влажной тряпкой.
– Нет.
– Кей…
– У тебя все еще высокая температура.
– Не такая высокая, как раньше, – ответил он, и от хрипоты его акцент становился сильнее. – Я даже могу держать голову поднятой и самостоятельно писать.
– Букер…
Теплые ладони схватили ее за руку, удерживая на месте.
– Эй, иди сюда.
Выдернув тряпку из ее хватки, Букер отложил ее, затем подтянул Кейтлин поближе.
Та сопротивлялась.
– Джек…
– Я просто хочу обнять тебя, – пробормотал он, сдвигаясь на кровати, чтобы освободить ей место.
Сделав глубокий вдох, она подчинилась и свернулась калачиком на боку, спиной к нему. Одной мускулистой рукой Букер обнял ее за талию, прижимая к своему телу.
– Мы должны поддерживать тебя в прохладе, – сказала она, выгибая шею, чтобы посмотреть на него.
– Нее, мне нормально.
«Чертов упрямец».
– Букер.
– Мидоуз, – поддразнил он.
Закрыв глаза, она сделала вдох.
– Ладно. Две минуты.
– Я и этому рад.
Они тихо лежали вместе, и тишину нарушало лишь их дыхание да иногда чириканье птиц за окном.
Другая ладонь Букера скользнула вверх по ее шее, ласково выписывая круги на напряженных мышцах, переходивших в ее плечи.
Когда он начал играть с ее волосами, Кейтлин напряглась за доли секунды до того, как кончики его пальцев прошлись по швам на ее скальпе.
– Что…
– Ладно, ковбой, время вышло, – резко сказала она, сбрасывая с себя его руку, чтобы подняться с постели. – Пойду, приготовлю тебе что-нибудь поесть.
– Кей, что слу…
– Ш-ш-ш, просто отдыхай, – сказала она, почти не глядя на него перед тем, как закрыть за собой дверь.
Перед глазами все размывалось от слез, когда она поспешила вниз.
Что она должна ему сказать? Что она совершила немыслимое?
И что она сделала это для него?
Она не могла допустить, чтобы Букер тащил это на своей совести.
Кейтлин добралась домой. Это все, что ему нужно знать.
Свернув за угол на кухню, она остановилась как вкопанная.
Николь стояла у стола с револьвером в руках, пересчитывая патроны.
– Ты совершила выстрел, – это не было вопросом.
Кейтлин приоткрыла рот, ища слова.
– Ты бы не стала тратить пулю на одного фрика, – продолжала Николь. – Так что…
– Что именно ты ищешь, Николь? – рявкнула Кейтлин, когда паника и страх взбунтовались в ее груди. – Ты шаришься в моих вещах, ведешь себя так, будто я преступница какая-то. Господи Иисусе, ты хочешь устроить мне тест на детекторе лжи?
Положив револьвер, Николь развела руки в примирительном жесте.
– Кейтлин, я ни в чем тебя не обвиняю. Если кто и понимает реалии этого мира, то это я. Но вчера ты явно пережила нечто травмирующее, и мне просто кажется, что если ты поговоришь об этом…
– Я не хочу об этом говорить, – перебила она. – Я не хочу девчачьей болтовни за бокалом вина. Это было кошмарно, ужасно, и я больше никогда не хочу об этом думать, так что просто забудь.
Кейтлин повернулась, желая покинуть дом без единого выхода.
Вздохнув, она вернулась к изначальному плану – приготовить еду для Букера.
Пошарив по шкафчикам, достав бобы и консервированную курицу, она попыталась придумать, как сделать это хоть сколько-нибудь аппетитным.
Тепло затопило ее за секунду до того, как ее стиснули в медвежьем объятии. Николь прижалась к ней как можно теснее.
– Мне жаль, Кейтлин, – прошептала Николь в ее плечо. – Мне так жаль.
Опешив, Кейтлин не сразу ответила на объятие.
Но как только она это сделала, слезы полились рекой и еще долго не прекращались.
***
Через два дня лихорадка Букера спала.
Ранним утром Кейтлин проснулась от того, что он барахтался в пропитавшихся потом простынях и бурчал себе под нос про то, что ему нужно в душ.
– Эй, полегче, – сказала она, вскакивая с кресла-качалки и кидаясь к нему, едва не споткнувшись по дороге. – Не спеши, Букер.
– Я в порядке, птичка певчая, – сказал он, аккуратно вставая. – Я могу о себе позаботиться.
В его словах не прозвучало нажима, но эта фраза все равно показалась Кейтлин ударом под дых.
Букер уже давненько от нее не отмахивался, и когда это случалось, она обычно могла отследить причину.
Не в этот раз.
С каждым его шаркающим шагом ей казалось, будто между ними разверзается каньон.
Закусив щеку изнутри, Кейтлин уставилась в одну точку на полу, пока не услышала, как включилась вода в душе.
Ей много всего хотелось сделать, много всего хотелось сказать.
Вместо этого она начала снимать постельное белье и искать чистые простыни.
К тому времени, как он выключил воду, она как раз достала его чистую одежду.
Букер вернулся в полотенце, обернутом вокруг пояса, и вода с его влажных волос капала на обнаженные плечи.
– Это мне кажется, или вода становится холоднее? – спросил он, закрывая за собой дверь.
Кейтлин теребила шов его рубашки между пальцами.
– Мы подумали, что в генераторах заканчивается топливо. Мы могли бы поискать больше топлива… – она сглотнула. – Или…
Он помедлил, дожидаясь, когда она закончит.
– Мы могли бы подумать о том, чтобы двигаться дальше.
Букер издал тихий хмыкающий звук.
– Думаешь, это хорошая идея?
– Ну, мы никогда не планировали оставаться здесь навсегда, – сказала она, все еще копошась с его одеждой. – Верно?
Букер медленно опустился на край матраса. Он, может, и миновал опасную стадию, но все еще был изможденным и слабым. Темные круги под налившимися кровью глазами лишь явно подчеркивали, как сильно он приблизился к тому, чтобы постучать в дверь Смерти.
– Это место… – начал он, опираясь локтями на колени. – Это пристанище. Крыша над головами, комфортное место для сна, мы достаточно далеко от города…
Приступ кашля перебил его, и Букер сгорбился, пока его не отпустило.
– Вот, возьми, – пробормотала Кейтлин, торопливо протягивая ему стакан воды, оставленный на прикроватной тумбочке.
– Я в норме, – прокаркал он.
– Пожалуйста, Джек.
Уступив, он взял стакан, выпил половину и всучил ей обратно.
Тяжелое молчание сокрушало. Кейтлин не могла этого вынести.
– Нам необязательно говорить об этом прямо сейчас, – прошептала она, заново складывая его футболку. – У нас еще есть время.
Букер кивнул, глядя на пол между своими ногами.
Повесив его одежду на спинку кровати в изножье, Кейтлин натянуто улыбнулась и попятилась к двери.
– Я пойду, сварганю что-нибудь на завтрак, – она крепко сжала дверную ручку. – Скоро вернусь.
– Не нужно, – сказал он. – Я спущусь.
– Букер…
– Кей, если мне придется провести в этой пастельной спальне еще хоть час, я свихнусь нахер.
Вопреки ноющему ощущению в груди она широко улыбнулась.
– Божечки, ну ладно, – ответила она. – Не надо так драматизировать.
Повернувшись, она готова была поклясться, что видела его улыбку.
***
Николь, будучи неизменным прагматиком, начала составлять несколько списков на листках из пыльного магнитного блокнота для списка покупок, снятого с бока холодильника. Веселенький рисунок с фермерскими животными в верхней части листочков был почти ироничным, учитывая темы, расписанные ниже.
Плюсы и минусы того, чтобы остаться.
Плюсы и минусы того, чтобы уйти.
Плюсы и минусы того, чтобы искать семью и друзей.
Кейтлин смотрела на ближний к ней листок, пока жевала безвкусные бобы и консервированное мясо.
Поиски близких казались такими недосягаемыми. Подобно наивной несбыточной мечте, которая угасала как дым.
Плюсы в пользу ухода отсюда были продолжительными.
Если они отправятся на запад, там заселение не такое плотное, а просторные земли предоставят массу возможностей для построения более постоянного лагеря или дома.
Южная Калифорния рассматривалась как вариант хотя бы из-за благоприятных погодных условий. Жаркое лето и мягкая зима более приемлемы, чем брутальный холод штатов в противоположной части страны.
Плюсы в пользу того, чтобы остаться здесь, были логичными.
Они могли укрепить дом. Построить более обширны периметр, чтобы не подпускать орды зомби.
Наличие постоянного пристанища было самым главным плюсом. Спальни, ванные комнаты, проточная вода до тех пор, пока не перестанут функционировать муниципальные учреждения.
Они могли бы попытаться вновь наладить для себя жизнь.
Третий список был самым коротким, но все равно не давал покоя Кейтлин.
«Найти друзей и близких».
Она перечитывала это раз за разом, пока слова не выжглись перед глазами.
Стоит ли вообще пытаться?
– Если мы останемся, нам нужно разобраться, как поддерживать это место в нормальном состоянии, – сказала Николь, постукивая кончиком ручки по бумаге. – Ближайшие магазины для припасов, топливо для генераторов, бензин, еда получше… – последний пункт она подчеркнула тем, что позволила массе из бобов и желатина упасть с ее вилки.
– Можно разделить окружности на сегменты радиуса, – сказал Букер, потягивая свой энергетик. – Начнем с десяти миль, затем перейдем к пятнадцати, так и разведаем, что в окрестностях.
– На это могут уйти дни, даже недели, если мы не сумеем сцедить где-то бензин, – сказала Николь. – Возможно, топлива генераторов не хватит на этот срок.
– Ну хотя бы у нас будет домашняя база, – парировал он.
Николь кивнула.
– Верно. Мы проживем несколько дней и без плиты.
Когда остальные притихли, Кейтлин остро почувствовала, что на нее смотрят.
Подняв взгляд, она нахмурилась.
– Что?
Букер поерзал на своем сиденье.
– Ничего, – ответил он. – Просто обычно у тебя имеется твердое мнение о таких вещах.
Ее плечи напряглись, и она вернулась к еде.
– А вот сегодня нет, – пробормотала она.
– Ну, а если бы выбор был за тобой, что бы ты сделала?
Кейтлин поскребла вилкой по тарелке, собирая остатки еды.
– Выбор не за мной, – сказала она, вставая. – Большинство решает.
Она чувствовала, как они пристально смотрят на нее, пока она споласкивает тарелку.
– Кейтлин, ты хочешь остаться? Пойти на запад? – спросила Николь. – Или ты все еще хочешь поискать людей?
Вздохнув, она глянула через плечо.
– Не надо мне потакать.
– Я не потакаю. Я знаю, что Нью-Йорка больше нет, но ты думала, что можно найти остальных, и мы все согласились…
Выключив воду, Кейтлин повернулась к ним лицом.
– Вы правда думаете, что я достаточно тупа, чтобы до сих пор рассматривать этот вариант? – рявкнула она. – Наш город кишит фриками, никто не знает, где наши семьи, и мы в тысячах миль оттуда.
Букер нахмурился.
– Мидоуз…
– Не надо, – перебила она его. – Раньше я цеплялась за надежду, но оказывается, надежда – это слишком тяжелое бремя, чтобы таскать его за собой, – скрестив руки на груди, она покачала головой. – Так что я ее бросаю.
В глазах Николь полыхнула злость.
– Значит, мне придется подобрать, – сказала она.
– Что?
– Скотт все еще где-то там, Кейтлин, – рявкнула Николь, показывая в сторону двери и мира за нею. – Мой муж. Или ты о нем просто забыла?
– Конечно, я не…
– Ты думаешь, мне легко сидеть тут и гадать, что с ним случилось? Жив ли он вообще? Или он… – голос Николь надломился, и она проглотила остаток предложения.
Когда она встала, ее рыжие волосы рассыпались по плечам.
– Может, для тебя надежда – слишком тяжкое бремя, но это все, что у меня осталось, – сказала она, сердито глядя на Кейтлин.
– Я думала, ты хотела остаться здесь, – возразила она. – Как по мне, что-то это непохоже на сохранение надежды.
– Я не дура. Я понимаю шансы, и выживание первостепенно, но если есть шанс вновь найти моего мужа, я рискну, – глянув на Букера, Николь добавила: – Я с радостью задержусь на то время, которое понадобится, чтобы восстановить силы и запастись всем необходимым. Но поверь, это место никогда не будет для меня домом.
Букер молча кивнул в знак понимания.
Подтолкнув свою тарелку к Букеру, Николь сказала:
– Держи. Я больше не голодна.
Ее размеренные шаги эхом разносились по дому, пока она уходила наверх, разве что дверью за собой не хлопнула.
Разинув рот, Кейтлин уставилась на Букера, но прежде чем она успела сказать хоть слово, он поднял ладонь.
– Нетушки, даже не смотри на меня, – сказал он, соскребая дополнительную еду на свою тарелку. – Мой папка учил меня никогда не встревать между двумя ссорящимися женщинами.
– Какая удобная позиция, – пробормотала она, закатывая глаза.
Может, вера вовсе не делала ее идиоткой…
Глава 3
Когда опустились сумерки, Кейтлин собрала несколько керосиновых ламп и свечей, которые они нашли в шкафчиках, и расставила их по дому. Раз они решили продержаться еще несколько дней, надо растянуть топливо генераторов как можно дольше. Это означало не пользоваться электричеством.
Это напоминало Кейтлин те времена, когда электричество в ее квартире отключалось во время метели, и ей оставалось читать бумажные книги при свете ароматизированной свечи.
Зажигая столовую свечу на кухне, она услышала раздраженное кряхтенье и помедлила.
– Николь? – позвала она, выходя в гостиную.
Знакомая фигура ее подруги сгорбилась в углу, дергая что-то внутри камина. Ее рука соскользнула, и она упала вперед, но ухватилась за кирпич и выругалась.
Медленно приблизившись, Кейтлин понаблюдала за ней пару секунд, потом заговорила вновь.
– Может, тебе помочь?
Пыхтение Николь было ее единственным ответом.
Сократив расстояние, Кейтлин присела на краю очага. Она хорошо знала, как разговорить Николь, и отказ уходить был одним из самых быстрых методов.
Потеребив край своей футболки, она постаралась улыбнуться.
– Если ты собираешься вытащить оттуда дохлую крысу или типа того…
Николь вздохнула, прислонившись к камину сбоку.
– Я пытаюсь открыть дымоход, – пробормотала она. – Я подумала, что мы можем сберечь топливо, если будем готовить на огне. Но то ли рычаг заклинило, то ли что.
– Хочешь, я попробую? – спросила Кейтлин, уже подавшись ближе. – Ты всегда глумилась над моей кунг-фу хваткой, но может, я сумею открыть его.
Легкий изгиб губ Николь ощущался почти как победный выстрел в цель.
– Конечно, пробуй, – сказала она, отодвигаясь, чтобы не мешать.
Потребовалось три усиленные попытки и куча мата, но в итоге дымоход оказался открыт, и на них обоих высыпалась куча сажи и пепла. Закашлявшись, они принялись махать руками, стараясь разогнать черно-серые облака.
– Кажется, теперь понятно, почему рычаг заклинило, – сказала Николь, вытирая свои предплечья.
Кейтлин чихнула.
– Мощь гориллы всегда поможет.
Она думала, что Николь встанет и начнет выметать камин, чтобы развести огонь. Вместо этого она примостилась на очаге рядом с Кейтлин и уперлась локтями в колени.
– Ты же на самом деле не думаешь, что это гиблое дело, да?
Кейтлин повернулась, глянув на нее.
– Я… я не знаю, Николь, – прошептала она. – Я так долго цеплялась за эту идею. Какое-то время только это помогало двигаться вперед. Но наверное… – она с трудом сглотнула. – Я начала чувствовать себя глупой… как ребенок, который уже слишком взрослый, чтобы верить в Санта-Клауса. Ну, раз я верила, что все будут там ждать меня, словно ничего и не случилось.
Она опустила голову, уставившись в пол между своими ногами.
– Просто быть реалисткой показалось более простым вариантом.
Николь потерла ладони о джинсы, соскребая сажу с рук.
– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – ответила она, поднимая взгляд. – В первую ночь с моей прошлой группой я всю ночь пролежала без сна, обдумывая разные «а что, если». Что, если Скотт мертв? Что, если он жив? Что, если его укусили? Что, если с ним случилось что-то ужасное? Так больно было обдумывать все эти вероятности, что… я просто начала закрываться. Я подумывала начать считать себя вдовой просто для того, чтобы не чувствовать себя погребенной под неизвестностью.
Кейтлин посмотрела на подругу, и ее грудь сдавило свежей болью.
– А потом ты нашла меня, – продолжала Николь. – И я начала думать, может, чудеса случаются. Что, если Скотт ищет меня? – она подняла взгляд на Кейтлин. – Я видела, как ты ведешь себя с Букером, как ты не боишься рисковать всем, чтобы помочь ему. Это заставило меня осознать, что я слишком легко сдалась, – сказала она, качая головой. – Надежда – это тяжелая ноша. Но это самое важное бремя, которое мы должны нести на себе.
Глаза Кейтлин защипало, и она сморгнула непролитые слезы.
Может, прямо сейчас у нее не было силы, чтобы нести столько надежды, но у Николь эти силы имелись. Они могли разделить ношу на какое-то время.
В меркнущем свете Кейтлин протянула руку к Николь, игнорируя грязь, и крепко сжала ее пальцы.
– Прости, что я была такой…
Смешок Николь перебил ее.
– Если ты себя так назовешь, то и меня уж за компанию.
– Нам нужно сделать одинаковые курточки с надписями, – рассмеялась Кейтлин.
Посерьезнев, Николь повернулась к ней лицом.
– Кей, ты уже сказала Букеру?
Яма в ее животе сделалась вдвое больше.
Кейтлин покачала головой.
– Нет. Я не могу.
– Думаешь, он не поймет?
– Думаю, он будет винить себя, – ответила она. – И после всего, что он сделал ради меня, я более чем готова тащить это бремя самостоятельно.
– Но он же беспокоится за тебя, Кейтлин. У него это на лбу написано всякий раз, когда он смотрит на тебя.
Заставив себя опустить плечи, Кейтлин выдержала ее взгляд.
– Все хорошо. Так будет лучше.
Входная дверь открылась, и Букер вошел внутрь, прислонив винтовку к стене.
– На западном фронте без перемен (прим. отсылка к одноименному роману Ремарка), – пошутил он. – Дорога чиста, и я не вижу на полях никаких толп.
Он помедлил, положив руки на бедра и уставившись на двух женщин, сидевших вместе.
– Вы помирились? – спросил он, стараясь не улыбнуться.
Пихнув друг друга коленями, Кейтлин и Николь заулыбались.
