Текст книги "Бывальщина пограничника Гривы"
Автор книги: Григорий Кирилюк
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)
Григорий Кирилюк
Бывальщина пограничника Гривы
Повесть
Повесив через плечо сумку с немудренным харчем, Гордей Грива отправился в дальний путь. Манила его пограничная застава, где служит старший брат Герасим. Вот и он станет пограничником.
Большое огорчение ждало Гордея на заставе: оказывается, его брат завершил службу и поехал в город работать на заводе. Но парень ни в какую не хотел возвращаться домой. Ночевал в поле под копной, а днем упорно бродил вокруг отряда. Пока все–таки не взяли пограничники его к себе. Конечно, сначала Гордей мыл пол в казарме, чистил на кухне картошку… Но через несколько лет он вышел–таки на охрану священной границы Отчизны. Сообразительным пограничником стал Гордей Грива.
Повесть «Бывальщина пограничника Гривы» – это короткая история жизни только одной пограничной заставы, к которой в летний день 1932 года подошел паренек Григорий Кирилюк, сам автор интереснейшего проникновенного рассказа…
© Овсянникова Л. Б., перевод с украинского, 2013 г.
Рисунки М. Нестеренко
Обложка Я. Гуливатого
ГРИВА СТАЛ ПОГРАНИЧНИКОМ
Высоконько завернув латанные–перелатанные штаны, повесив через плечо сумку с сухой лепешкой, луковицей и вареными яйцами, Гордей Грива тронулся в дальний путь.
До Белой Церкви шел с Петриком.
Петрик был на год старше Гордея и имел полных шестнадцать лет. Зато Гордей был выше ростом. И в ходьбе оказался резвее. К тому же Петрику мешала полненькая сумка вареников с творогом. Мать Петрика держала удойную корову, а у Гривы прижилась такая себе круторогая, облезлая и сухоребрая рябуха, что от нее ни молока, ни творога, ни масла даже на большие праздники не имели. Одно название, что корова.
– Вы куда чапаете? – догнав мальчишек аж под Белой Церковью, спросил знакомый извозчик.
– В армию, – гордо ответил Грива.
– Ну–ну, вояки… Ну–ну…
Извозчик еще долго нукал, и нельзя было понять к кому: или к лошадям, или к путешественникам.
Да мальчишки не прислушивались к его ворчливому голосу. Их манила волшебная мечта – если не служба в легендарной буденовской части, то уж точно в пограничном отряде.
Белая Церковь не так уж и далеко. Каких–то шестьдесят километров от их села. На третий день путешествия друзья вошли в город, еще не виденный, но памятный по Шевченковскому «Кобзарю».
С опаской перешли каменную шумливую плотину на реке Рось, одновременно чихнули возле поседевшей мельницы, всласть насмотрелись сквозь поржавевшие решетки на костел и робко приблизились к воротам с красным грибком.
– Вы к кому, ребята? – вежливо спросил дежурный красноармеец с длинной и очень желтой винтовкой.
«Безусый, а уже, наверное, воевал», – с завистью думал Грива, глядя на задымленный штык.
– Так вам к кому? – более требовательно повторил дежурный.
– Та–та–а… хотим служить в буденовцах, – неуверенно протянул Петрик. – В армию, значица…
Гордей стоял рядом с другом и всем своим видом подчеркивал готовность стать буденновцем.
Красноармеец внимательно посмотрел на мальчишек.
Штанины они уже отвернули по самые косточки. Босые ноги чернели засохшей грязью, словно были в грязных ботинках. Сумки мальчишки задвинула аж за лопатки.
В таком молодецком виде их и застал вызванный дежурным командир. Это был плечистый, стройный, с коротко подстриженными усами кавалерист. Оглядев ребят с головы до ног, командир чуть заметно улыбнулся краешком губ и спросил тоже, что и дежурный. Тут Грива не утерпел и, опережая своего товарища, выпалил:
– Возьмите нас в пограничники!
– А я хочу к буденовцам… – упрямо произнес Петрик и с укором взглянул на Гордея.
– Э, ребята, это вы не туда попали, – сочувственно ответил командир. – Идите себе на запад, просто на закат солнца. Там встретите пограничников, а мы не те и не другие…
С тем и пожелал им счастливого пути.
– Вот как… – разочарованно произнес Петрик. – Говорил же я тебе: – зря бьем ноги, – упрекнул Гордея. – Не послушался – вот и получай…
Петрик чуть не заплакал.
Позади мальчишек остались ворота с красным грибком, впереди плескалась Рось. Покупались друзья, поели молча, что было в торбах, и принялись советоваться. Петрик рвется домой. У него дома и вареники есть, и хлеб, и братья… А что же у Гордея? Старый, контуженный в боях с немцами и петлюровцами отец. В хате на стене под рушником портрет Николая Щорса, в дивизии которого служил отец Гордея. Около стола на скамейке всегда задумчивая сестра–калека. Возле печи хлопочет черноглазая мать. А где же старший брат Герасим? Эге, этот уже настоящий пограничник. Когда приезжал в отпуск, соседи не могли наглядеться на «зеленого» воина. Вспомнив про брата, Гордей с сожалением в голосе произнес:
– Как знаешь, Петрик, хочешь – иди со мной на закат солнца, а хочешь – возвращайся домой. Потому что я… я все равно пойду к пограничникам.
Молча провел Гордей друга за околицу Белой Церкви. Постояли немного под огромным дубом. Хмуро переглянулись. Тут как раз подоспел тот извозчик, который довез мальчишек до города. Петрик пристроился сзади на рессорах, и скоро его укрыло за клубящейся пылью…
Предвечерние лучи уже золотили рельсы железной дороги, когда Гордей, петляя меж угольными кучами, приблизился к грузовым вагонам. Вагоны, как и этот уголь, были запыленные, черные. И стены станции, и крыши, и заборы тоже хмуро темнели. «Вот тебе и Белая Церковь, – подумав Грива, – а что здесь белого?» Разве что (о ужас!) … белели зубы беспризорника, который привидением возник перед Гривой. Он алчно посмотрел на сумку незнакомца и, протянув измаранные угольной пылью руки, сказал:
– Шамать у тебя есть?
Гордей наспех отломил ему кусок лепешки, подал яйцо. Пока беспризорник уписывал еду, Грива внимательно и удивленно рассматривал его. Ростом он был ниже Гордея, но шире в плечах, короткошеий. На руках, словно ножницы, смешно раздвигались длинные пальцы. «Это, наверное, карманный воришка», – догадался Грива. На голове бродяжки под грязной кепкой вихрились давно не стриженные волосы. Босые ноги и плохонькая одежка были еще больше грязными, чем у Гордея. А настороженные синие глаза так и бегали вокруг, как у перепуганного кота.
Тут же, за черной кучей антрацита и познакомились. Бродяжка назвал себя смешным именем – Лека, а Гордея перекрестил в Жоржа. Лека чистосердечно учил его, что делать, когда прибудет пассажирский поезд.
– Сразу не подбегай к вагону, – приказывал Лека, – а подбеги тогда, когда паровоз на отходе подаст гудок. Ты цепляйся за железные перильца подножки, а я майну…
Он показал изгвазданной рукой на рельсы.
Когда наступили сумерки, подошел пассажирский поезд. Терпеливо поджидали путешественники отходного гудка. И, как только он быком заревел где–то впереди, прытью бросились к освещенному вагону. Гордей уцепился дрожащими руками за поручни, а Лека исчез под настилом вагона.
Может быть, Гордей и доехал бы без приключений до края родной земли, если бы в дороге поезд не догнал сильный ливень. Косые колючие струи полоскали его, как хотели. Молния выхватывала из темени мигающие телефонные столбы и, казалось, скакала рядом с вагонами. Гордей, зная, что в грозу опасно держаться за металлические предметы, отпустил поручни, просунул голову между деревянными ступеньками и, повернувшись ягодицами в поле, мчал таким образом в неизведанную даль. Паровоз искрился, словно одалживался у молнии огнем, кричал гудком в ночь.
Но вот поезд протарахтел на стрелках, притормозил ход, остановился на каком–то людном вокзале. И тут, словно из–под земли, перед Гордеем возник Лека. Он был сухоньким и довольным. Хлопнув Гордая по задубелым плечам, приказал:
– Валяй в обрезки!
– Какие-е об–рез–ки? – не попадая зуб на зуб, спросил Гордей.
– Под вагоном есть ящик с ветошью. Лезь, говорю!
Ну, ветошь, так ветошь, лишь бы тепло. Грива залез, укутался мягкими обрезками и заснул. А тем временем поезд мчал дальше, приближаясь к пограничной станции Каменец – Подольский. Лека крепко держался на ступенях вагона. Ему повезло – ливень прекратился, угомонились молнии.
Однако мальчишки до самой станции не доехали. Перед Каменец – Подольским пограничники проверяли у пассажиров документы. Об этом хорошо знал Лека. На коротенькой остановке он быстро вытащил Гордея из тепленького гнезда, незаметно отвел через желтеющую рожь на дорогу. И правильно сделал. Потому что оба имели такой странный вид, что и неопытный пограничник безошибочно определил бы, с кем имеет дело. Особенно броской была внешность Гривы. Родная мать и та, наверное, не узнала бы его. С крашенной кепки ему на лицо потекли синие волнистые полосы, какие можно видеть на размокших афишах. Старенький хлопчатобумажный пиджачок наершился промасленными волокнами обрезков. Заплата на колене непослушно обвисла, оголив поцарапанную кожу. И торба стала такою скользкой, вроде ее кто–то намылил.
Есть нечего. Молча идут Лека з Гордеем до какого–то села, что виднеется вдали. Тоскуют неимоверно. Еще шаг, еще два, еще полкилометра дороги сзади. И – какая счастливая неожиданность! У Гордея под ногами заблестело… серебряных полрубля! С рабочим–кузнецом, который молотом гатит по наковальне, аж искры снопом встают. Около его ног лежат уже готовые плуг и серп, а рядом число: «1924». Грива на ладони взвесил поднятых полрубля – тяжеленький. Значит, серебро настоящее. Теперь 1932 год, долгонько тут пролежали эти полрубля, а может кто–то недавно потерял.
И сразу возникла проблема: как же поделить полрубля?
– Ты куда едешь, Лека? – спрашивает Гордей.
– В Аршаву. Разве я тебе не говорил в Белой Церкви?
– Я забыл. Но зачем? Это же не у нас, а… там… за границей… в Польше?! – сказал Грива и сам испугался своих слов.
– Фью-ю, – свистнул Лека, потом плюнул сквозь зубы. – В Аршаве, башка твоя, все живут по–пански. И я хочу быть паном.
– Ну и будь, – рассержено буркнул Грива, – но…
– Никаких «но», – передразнил Лека, – ты станешь на границу и тогда меня не пустишь?
– Не пущу, Лека!
– Вот и товарищ! Отдай полтинник. Ты ужо, считай, пограничник. Отряд – вот рядом. И шамать по горло будет. Даешь?
Подумал Грива, подумал и, несмотря на серебряного кузнеца в серебренном фартуке, протянул полтинник Леке.
На этом временные друзья разошлись в разны стороны.
Где–то в полдень Гордей Грива с нетерпение топал перед зеленой оградой, рядом с которой стоял под грибком дежурный, только грибок был не красный, как в Белой Церкви, а зеленый. И сам дежурный имел на себе много ярко–зеленого цвета – фуражку, петлицы.
Назвав имя и фамилию брата, Гордей пошел вместе с командиром, у которого на рукаве полыхала новенька повязка. На полдороге к высокому белому сооружению он передал Гриву другому командиру. С седыми висками, с отцовским взглядом глаз командир спросил мальчишку – кто он? Откуда? Зачем прибыл в отряд?
– Я, товарищ комиссар, брат Герасима Гривы. Хочу…
– О, подожди, подожди. А кто тебе сказал, что я комиссар?
– Как кто? Дежурный возле ворот, когда вас увидел. Иди, говорит, просись у комиссара.
– Непорядок! – покачал головой командир. – Говорить посторонним…
– Да какой я посторонний, товарищ комиссар! – обиделся Грива.
– Разберемся. Пошли со мной, парень.
– В тюрьму?
– Нет, нет… – невольно улыбнулся комиссар.
Вошли в помещение. И на Гриву повеяло не каменной сыростью, не запахом оружия, не слежавшимися бумагами или клеем, а чем бы вы думали, а? Борщом! Да, да, борщом! Румяным, заправленным поджаренными шкварками, со свежей капустой, какой умеет готовить разве только мать Гордея. О, как у мальчишки защекотало в носу!
Комиссар по одну сторону стола, Гриву посадил напротив и почему–то долго рассматривал его. Потом позвал повара.
Пока они ели вкусный пограничный борщ, комиссар еще расспрашивал Гордея: про отца, про мать, про сестру, про брата. А после обеда неожиданно огорошил такой новостью:
– Твой, Гордей, брат уже окончил строк службы на границе. И уехал работать на завод в Харьков. А хорошо служил!..
У Гривы выпала ложка с рук. У него на минуту отобрало речь.
Комиссар заметил это и начал успокаивать мальчика. Гордей посмотрел в сочувствующие глаза комиссара и заплакал.
– Ну–ну, ты чего? У нас на границе не плачут!
– У–у–у, – у Гордея сжимало в горле, – у меня, товарищ комиссар, есть давняя мечта…
– Какая мечта?
– Стать за брата… на границе. Очень прошу вас – возьмите. Возьмите меня в пограничники!
Комиссар усмехнулся, неопределенно покачал головой. За спиной у него встал тот же командир с красной повязкой на рукаве, который сопровождал Гриву от ворот. Подошли еще пограничник в белой курточке и повар в выутюженном колпаке. Все ждали решения комиссара. А он не очень торопился. Когда надумал, то что–то шепнул на ухо повару. Тот быстро сбегал на кухню и вернулся к столу с булкой хлеба и куском сала. Комиссар передал все это Гриве по–отцовски посоветовал:
– Возвращайся, Гордейка, домой. Немного подрасти…
Командир с красной повязкой, сочувствуя, вывел мальчишку за ворота. Грива шел, заплетая ногу за ногу, не видя света белого.
Три дня бродил он вокруг отряда, а когда в сумке не осталось ни хлеба, ни сала, снова подступил к комиссару с единственной просьбой:
– Возьмите меня в пограничники, товарищ комиссар. Вот… вот увидите, ни единого шпиона не пропущу через границу. Даже беспризорника Леху, который хочет в Аршаву, чтобы стать паном…
Комиссар не рассердился. Он подозвал Гордея ближе, положил ему на плечо теплую ладонь и еще раз посоветовал подрасти, набраться сил, хорошо подучиться. И снова приказал накормить Гриву. Повар накормил, но на дорогу дал мальчишке наполовину меньше сала и небольшую булку хлеба. Дежурный командир провел Гордея далеко за ворота, довел до улицы, ведущей на станцию. На прощанье сказал:
– Ты еще винтовку не удержишь, а из нее же надо стрелять! Бывай здоров…
Под копной ржи Грива съел хлеб и сало, переспал две ночи в снопах, а на третье утро снова отправился к зеленым воротам. И таки допросился и в третий раз до командира. Счастье, что возле ворот каждые сутки менялся дежурный, поэтому не прогоняли.
– Ну что мне з тобой делать, Грива? – почесал затылок комиссар.
– Принять в пограничники! – твердо выпалил Гордей.
Подумал комиссар, да и спрашивает:
– А что же ты умеешь делать?
– Все! – бодро ответил Гордей.
– И картошку чистить умеешь?
– Ого! Даже без воды сварить могу!
– Поглядите, какой знаток. Ну–ка, рассказывай как?
– Набрать в горшок или в казанок картошки, помыть хорошо, положить кусок сала или курицу, накрыть капустным листком. Да и лопухом можно. Перевернуть казанок вверх дном, окучить его жаром… Пальчики оближете! Я уже готовил!
– Гм, резонно, – усмехнувшись, сказал комиссар. – А пшено промывать умеешь?
– Умею!
– А верхом ездить на коне не забоишься?
– Кто? Я?!
Стукнул Грива сумкой об землю, подбежал до коновязи, где стояли неоседланные кони, отвязал какого–то водовоза и мгновенно вскочил на него. Сняв картуз, принялся бить коня по ребрам, пока тот не затрусил по двору. Все наблюдавшие эту комедию с ездой, надрывали животы со смеху.
Как бы там ни было, а Гордея Гриву зачислили воспитанником в хозяйственный подраздел.
О, как он радовался, гордился! Особенно в те дни, когда в одном строю с настоящими пограничниками шел в баню. На нем скрипели казенные сапоги, правда, чересчур большие, как у древнего сказочного кота. Зато ноги мальчишки, совсем недавно черные от грязи, побитые и исколотые, а теперь чистые, беленькие, были нежно обернуты байковыми портянками. Однако Гордей Грива больше всего гордился новенькой зеленой фуражкой с красной мерцающей звездой на околыше. Это ничего, что фуражка съезжала на самые уши. Зато какой бравый вид имел в ней Грива. А вот галифе конфузило. Оно свисало над штанинами, как известная сумка с черной лепешкой.
Ну, это пустяки…
Идут рослые бойцы в строю, громко поют. Хоть Грива и замыкающий, он весьма старается попасть с ними в ногу, выпячивает грудь и голосом молодого петушка подтягивает:
По долинам и по взгорьям
Шла дивизия впе–ре–е-д…
Девушки показывают пальцами на чудака–вояку и прыскают в платочки… А Грива на них – ноль внимания.
КАК ЗВЕЗДЫ КАШУ ВАРИЛИ
На границе часто бывают тревоги.
Они будят и хозяйственный подотдел. Грива схватывается, прожогом бежит в конюшню за своим неуклюжим водовозом – конем Берданом, наполняет казан водой, кладет дрова, обязательно прихватывает спички.
О наборе продовольствия беспокоится старшина, кладовщик и, разумеется, повар. Он непосредственный командир и воспитатель пограничника Гривы.
Все в отряде называют повара Хмарой.
А он ежедневно в ведомости кладовщика за полученные продукты расписывается – «Еф. Хмарко!». И ставит восклицательный знак.
Во время тревоги Хмарко не сунется и не ползет подобно облаку на горизонте. А бурей набрасывается на кладовщика: подавай ему крупы, консервы, сало, соль, чай, сахар… И все срочно, немедленно. Хмарко и взвешивает, и упаковывает, и грузит на телегу с такой сноровкой, что остальные пограничники отделения едва успевают за ним. Где берется тогда в уже немолодого и полноватого повара такой боевой запал.
Гордей Грива учится у своего учителя солдатской проворности.
Он словно и не знал детства. Белым голубом взлетает с лужка, коршуном набрасывается на обмундирование и через три–пять минут уже в строю.
– Отделение, р–р–равняйсь на Гриву! – командует старшина.
Но случалось, что старшина подходил к выстроившимся в два ряда бойцам хозяйственного подотдела, присматривался внимательно к Гриве и сурово спрашивал:
– Это что за бурсак? Ну–ка, пограничник Грива, два шага вперед м–м–марш!
Грива, путаясь у полах шинели, выходил из строя, жалобно произнося:
– Так… тревога же, товарищ старш…
– Вы убиты, пограничник Грива!
Какое горе! Грива подавленно стоит перед строем и, кроме длиннющей чужой шинели, замечает, что и гимнастерка на нем с чужого плеча, и штаны с чужих ног.
В строю нельзя смеяться.
Но кто удержит от хохота бойцов целого отделения?!
Ну, это еще полбеды, когда учебная тревога. А когда такое случалось во время боевой?! Тогда несчастный сосед по койке, длиннющий, як кедр, сибиряк Матвей Оранин лихорадочно шарил то под матрацем, то под койкой, то за тумбочкой, разыскивая свое обмундирование… Иногда он бегал по всей казарме, проклиная всех святых и грешного Гордея Гриву. Бывало, что бойцы по тревоге строились не в казарме, а во дворе. Тогда сибирский кедр в образе Матвея Оранина выскакивал на порог и люто показывал Гриве увесистый кулак.
Переодевание Гордея происходило под строгим контролем. Opaнин стоял над ним, как кобчик над цыпленком. И если бы не старшина, сибиряк вытрусил бы Гриву со своего обмундирования, как кота из мешка. А тут еще дневальный распекает:
– Эх, Грива, Грива… спать бы тебе у мамы под титькой и горя не хлебать…
Молча, ни на кого не глядя, Гордей переодевается. И в такие минуты к нему невольно приходит воспоминание о детстве. Он с сожалением смотри на осиротевшую койку, на такую чистенькую и аккуратную постель. Только вчера после бани он сменил простынки. Они шелестят присохшим листом, словно шепчут: «Приляг, приляг, что там тревога!». И влечет постель уютом, теплом, как родной дом.
Набегавшись за день по толоке за телятами, вечером, бывало, и не поужинав, Гордейко падал кулем, засыпал таким крепким сном, что его хоть на вилах выноси – не услышит. Утром мама будила сыночка осторожно, ласково, чтобы не испугать:
– Гордейка, Гордейка, вставай. Соседи уже теляток повыгоняли. Да вставай же…
Гордей через силу борется со сном, неохотно встает.
А как хорошо, если он переборет сон и вскочит раненько! Умоется возле колодца ледяной ключевой водой, напьётся молока с накрошенным хлебом и бодро выгоняет телят на толоку, похлестывая батожком – цьвох, цьвох, цьвох… А в небе жаворонок поет, словно говорит пастушку:
– Смотри, смотри, як я дрожу… Я тебя песням птичьим научу.
В отряде пограничников по–другому.
Тут не родная мама нежным голоском будит своего сына, не жаворонок зовет в поле трепетной песней, а орет труба:
– Трум–ту–тутум… ту–у–у-ту!
Вставай. Вставай. Тревога!
Мощный голос трубы нахально прогоняет сладкий сон. Гордей схватывается, как ошпаренный, зачумлено крутит головой: «Где я? На сене? На печи?» Ой, нет! И тащит к себе ближайшее обмундирование, толком не открыв глаза, сяк–так напяливает его на себя. А потом Оранин рыщет по казарме и трясет пудовыми кулаками. Пока они переодеваются, то опаздывают в поход.
Грива с Ораниным во весь опор бегут к одинокому Бердану, впрыгивают на сидение кухни, галопом догоняют колонну. Глядя со стороны, можно подумать, что это не кухня тарахтит, а странная пушка. Зря Бердана охаивают за неповоротливость. Зря подсмеиваются над ним. Когда надо, он мчит не хуже скакуна. Это ничего, что сзади частенько остается след: если не оброненные дрова, так расплесканная вода или рассыпанная картошка…
Боевые тревоги на поле сменялись учебными. И тогда на душу Гривы опускалось неизъяснимое облегчение. Разве только Хмара сурово напомнит:
– Ну, а если настоящая боевая тревога? Если бы границу перешла вооруженная банда, а? Как бы ты, товарищ Грива, действовал в чужом обмундировании, а? Ты бы был убит, и конец. Так–то…
Слушая нотации Ефима Нестеровича, Гордей совсем не верил, что он был бы убит только потому, что ошибочно надел шинель, гимнастерку или штаны Оранина. Даже в шинели сибиряка или полностью в его обмундировании, но всегда со з своей винтовкой и противогазом, Гордей Грива не спасовал бы перед вооруженной бандой. Ведь он не зря носит за плечами свою неразлучную подругу – карабашку. И на стрельбах не хуже Оранина попадает в «яблочко». И не откатывается от толчка приклада, як пугал его когда–то дежурный командир.
Но что делать Гордею Гриве в поле во время учебной тревоги?
Будущие младшие командиры с учебного подразделения зайцами бегают меж кустами, по крутоярам, окапываются, устраивают засады и «секреты». А он и воображаемый «нарушитель» отбивается от собаки. Толстая брезентовая одежда злит овчарку, потому что она не может подобраться к телу «шпиона».
Гордей так увлекается наблюдениями, что совсем забывает про кухню. Если бы не Ефим Нестерович, так будущие младшие командиры не ели бы вовремя ни каши на завтрак, ни борща на обед, ни чаю не пили бы на ужин: варево выкипело бы или сгорело…
– Не будет из тебя, Грива, сообразительного повара, ой, не будет. Зря обучаю, – причитал Хмара и говорил: – Фигово, фигово…
А почему «фигово», Грива не понимал.
И все ж повар Хмара был для Гордея Гривы хотя и ворчливым, но добрым командиром и воспитателем.
А когда уж заканчиваются дневные поиски «шпионов», когда курсанты пообедают и лягут отдыхать, тогда Ефим Нестерович открывает молодому воображению своего воспитанника грандиозное бородинское или полтавское побоище. Повар был начитанным человеком. Знал о старинных полководцах – Суворове, Кутузове, Петре Первом. И про Буденного мог немало рассказать, а особенно про Николая Щорса. Все слушал бы и слушал его Грива…
Пора приниматься за ужин.
Сумерки кладут на зеленые листы полей свои серые печати… Курсанты уже строятся к выходу в «секреты». На учебном поле, как на настоящей границе, залегает неподвижная тишина. Сизая вечерняя тишина. Разве что кузнечик в траве застрекочет, заведет соло пугач и сонная ворона, упав с ветки, захлопает испугано крыльями.
А в небе звезды, как дети, играют в прятки: то одна выглянет, то несколько исчезнут, то одна какая–то замигает ясно–ясно, то другая рассыплется серебряными камешками и погаснет.
В такое время Гордей Грива с поваром при свете замаскированного фонаря чистят картошку. На завтрак курсанты будут есть гречневый суп с картошкой. Железной трубой, как старая цыганка трубкой, дымит кухня. Дровца потрескивают, грея воду. Поблизости на серебряной дудочке играет ручей. И тут Ефим Нестерович начинает учить Гордея пограничной мудрости. Вот засмотрится на небо и спрашивает:
– Ну–ка, Грива, кажи, куда воз дышлом повернулся?
Смотрит Гордей на небо и не видит никакого воза, а уж о дышле нечего и говорить. Хмара показывает блестящим ножом на звезды Малой Медведицы, словно касается острием каждой, и, постукивая по серебряным мигающим колесам «воза», объясняет:
– Вон–он четыре звездочки, расположенные четырехугольником, как колеса в телеге. Видишь?
– Ага, вижу. Правда, как колеса в телеге!
– Это и есть воз.
– А где же дышло, товарищ командир?
– Спереди. Вон три звезды в ряд стоят, повернуты вниз.
– Вижу, вижу! А почему оно наклонено вниз?
– Значит приближается полночь.
Повар вынимает из кармана именную «луковицу», как он величает свои часы, подносит к фонарю, кончиком ножа, как только что в звезды, тычет в циферблат и гордо произносит:
– Что я говорил? Двадцать четыре часа!
– А что там за кучка звезд с яркой звездой посредине!? – вперив заинтересованные глаза в небо, допытывается Грива. – Ой, какая мигающая!
– Это наседка на яйцах сидит! – отвечает Ефим Нестерович. – В два часа ночи ее уже не увидишь.
– Наседка?!
– По–научному, – подняв нож вверх, говорит Хмаpa, – это в самом деле не «наседка», как говорят в народе, а созвездие Лиры с яркой звездой Вега.
О Млечном Пути повар говорит коротко, но с гордостью за свою профессию:
– Это звезды кашу варят.
– Да как же? – удивляется Грива.
– Так же, как и мы. Промывают крупу, засыпают в казан, от солнца дрова зажигают. Так и варят. Смотри, какое великанское войско надо накормить!
И обводит ножом звездную шапку неба.
Грива чувствует, что повар явно отклоняется от изложения пограничной премудрости. Фантазирует. И смотрит не в небо, а в глаза своему воспитателю. В тех глазах Гордей видит синее–синее небо и серебряные звезды, что варят кашу для великого воинства.
– A звезды, наверное, варят и борщ? – вдруг спрашивает.
Хмара ворчит:
– Конечно. В одном казане – кашу и борщ.
И оба смеются, довольные собственной выдумкой.
Яркая утренняя зарница уже собирает звездочки поменьше в свою корзинку. Дышло небесного «воза» повернуло на восход.
Приближается рассвет.
К их уютному уголку спешит связной. Тихим голосом говорит:
– Повара товарища Хмару – к командиру!
Наскоро дав указания Гордею, повар уходит.
Но Грива и сам знает, что надо делать. Сначала засыпать промытую крупу в казан, потом покрошить картошку, добавить соль по вкусу и варить завтрак. Грива сидит и понемногу дремлет.
В казане кипит и кипит вода. И Гордей в какой–то момент замечает, что казан уже не булькает, а пыхкает, как накормленный кабан. Он пробует воткнуть в казан уполовник, но… трудно. Поваренок размышляет и приходит к выводу, что у него варится не суп, а что–то значительно более густое…
«Ага. Ясно, – хлопает себя по лбу Грива. – Надо подбросить несколько кусков сала, и тогда у нас на завтрак будет очень вкусный гречневый кулеш…»
Где–то через час возвращается Ефим Нестерович. По вздохам казана он догадывается, что случилось непоправимое. Пробует на вкус суп–кулеш, тревожно посматривает на стрелки часов. И его именная «луковицы» выпадает из рук, – вот–вот курсанты придут на завтрак.
Повар не ругает Гриву. Только сокрушенно качает головой:
– Фигово, фигово дело. Лучше бы тебя, Гордейка, шпион «убил» в шинели Оранина, чем я должен за такой суп садиться под арест. Фигово, фигово…
Хмара не попал под арест. Выручила сообразительность. Вынул из казана куски сала, пережарил их с луком и заправил кулеш по всем правилам кулинарии. Пока кулеш настаивался, из него вышла густоватая, хоть и не рассыпчатая, зато гречневая каша.
