Текст книги "Гвардеец. Вернуть могущество (СИ)"

Автор книги: Григорий Магарыч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Общаемся… – невнятно ответил я, девушка опустила глаза.

– Будь осторожнее, – посоветовала бабушка. – Тёмные коварны.

Закончив с завтраком, я вышел на улицу, где дождался своих товарищей и вместе с ними сел в машину. В лицах бедолаг читалась неопределённость.

– Ну, вот мы и справились со своей миссией, Кость, – подала голос Яна, сидя рядом с Пухляшом. – Что дальше будем делать? Смысла в том, чтобы оставаться у тебя дома, больше нет.

– Это правда, – киваю, глядя в окно. – Пришло время думать над защитой. Думаю, будет лучше, если мы все переселимся в общежития.

После сказанных мной слов ребята чуть погрустнели. Не мудрено, мы прикипели друг к другу. Да и я не особо был рад признать, что птенцам пора покинуть гнёздышко. Что ж, это единственное, что мы можем сделать на данный момент, чтобы защитить бабулю и сестру.

К зданию академии мы приехали чуть раньше. В парке на территории академии заметили хрупкую фигуру Агаты.

Та засветилась радостью, увидев меня.

– Рада видеть тебя целым и невредимым, – по дороге ко входу меня встретила Агата, деловито взяв меня под локоть. – Как всё прошло?

– Штатно, – туманно ответил я. – Расскажи лучше, что вы делали вчера на занятиях?

– Это ужас, – покачала головой она. – Государство экономит кучу денег на рабочих руках, мы с нашими кураторами весь день собирали элементалей воды, чтобы провести урок. Они скользкие, как медузы и вредные. Я вся вымокла.

– Хотел бы я посмотреть на это зрелище, – произнёс я мечтательно, за что получил кулачком в бок.

– Не на что там было смотреть, – проворчала Агата.

– Да, лучше бы было, если бы все были без нижнего белья, – скабрезно пошутил я.

– Так вот что тебе нужно, извращенец, – притворно возмутилась девушка. – Мечтай.

Мы отделились от орлов и присели на лавочке.

– В ректорате неспокойно, Кость. Новость о вашем закрытии разлома вызвала смешанные эмоции. Сейчас все только и говорят о том, что Империи выгодно как можно дольше затягивать Разломы.

– Ага, я слышал, – кивнул я.

– Как думаешь, нас ждут перемены?

– Если их не будет, я лично приложу руку к тому, чтобы они произошли. Меня не устраивает система, на которой выстроен современный мир.

Девушка задумчиво кивнула, поглядывая на свой стаканчик с кофе.

– Ладно, скоро уроки начнутся. Нам пора.

Не успели мы войти в коридор академии, как меня выловила Анна. Девушка выглядела слегка нервозно. Глазки бегали, а грудь вздымалась от учащённого сердцебиения.

– Нам надо поговорить, Кость, – выпалила она, чем разозлила Агату.

– А здороваться тебя не учили?

– Привет, – коротко кивнула она Агате и снова уставилась на меня.

– Хорошо.

Попросив Агату идти на урок, я вернулся на ту же скамейку. Но в этот раз с Анной. Девушка оглянулась по сторонам и протянула чуть ли не шёпотом.

– Кость, после того, как вы закрыли Разлом, в деревушке, неподалёку отсюда, начали пропадать люди. Я… не знаю, что там произошло у вас, но мой отец попросил меня забрать документы из этой академии. Он говорит, нынешнее руководство практически полностью состоит из полудемонов.

– Допустим, – кивнул я. – Как он к этому пришёл?

– Всё началось в тот день, когда мы поступили в академию. Руководство стало вести себя странно. Начали поступать запросы в Императорский дом о поставке трупов Демонов. А после отказа пошли угрозы. У надзора возникли опасения, что в академии всё это время был источник Демонической ауры, который пропитал тёмной энергией здание. Я… боюсь, что всё плохо закончится.

– Вот как, – кивнул я.

Что ж, приятно осознавать, что в надзоре работают компетентные люди. Действительно, после того, как я срубил голову своему трупу, ректор и его ближний круг перестали получать подпитку. Это похоже на наркотическую ломку. Когда она наступает, наркоман начинает искать любой способ отыскать дозу.

И, конечно, поведение начинает меняться. Просьбы превращаются в приказы и даже угрозы. Я нередко встречался с подобным. Знаю, о чём говорит Анна.

– Ты знаешь, где эта деревня находится?

– Конечно, Кость.

– Отлично. Проведём небольшое расследование.

Я вышел с территории академии и направился в ближайший бутик одежды.

На смену костюму пришли простые белые штаны из плотной ткани, кроссовки с армированным носком и пяткой, футболка и куртка.

Облачившись, вышел из раздевалки, плотно закрыв ящик с одеждой. Пока ждал Покровскую, полюбовался фонтаном, услышав несколько замечаний по поводу фигуры от некромантки из Тёмного ордена. После прошлого похода я решил, что всегда буду брать с собой этих людей. Они сильно облегчают мне жизнь.

Тёмная оказалась более болтливой, чем прошлые двое. Она прокомментировала каждый миллиметр моего тела, придираясь к несущественным деталям. И ворчала много. По поводу и без.

Анна появилась через десять минут.

– Нам пора, – произнесла она.

Оглядевшись по сторонам, я поднялся, и мы пошли на выход.

Глава 13

– Постойте, мы с вами! – останавливает нас голос Макара.

Ух ты, а вот и мои орлята, не успел про них забыть. Выходят из ворот академии, а за ними плетётся Светлана. Видимо она не успела уехать, либо не торопилась, так как знала, что после вчерашнего могут начаться проблемы.

– Это что такое? – хмуро оглянул я орлов. – Вы почему не на занятиях?

– Нас это… отстранили на неопределённое время, – Пухляш опустил голову. – Нам даже запретили приходить в академию. И штраф какой-то влепили за то, что не читаем электронную почту.

– А ты, – кивнул я Светлане. – Ты тут что делаешь?

– Я буду группой поддержки, – довольно улыбнулась она, крутанув кинжалом. – Судя по твоему лицу, Кость, ты затеял какую-то пакость.

– Пакость… это да. Что ж, ладно.

– Надеюсь, ты захватила помпоны? – усмехнулась Светлана, глянув на Анну и явно пытаясь дать понять, что она не представлена.

– Анна Покровская. Очень приятно.

– Светлана… просто Светлана.

Телохранительница не стала гнуть линию в стиле «субординации» и называться полным именем. Скорее всего слышала, что Покровская тоже не лыком шита и имеет вереницу благородных предков.

– Значит сопровождение, – кивнула Анна. – Хорошо, двигаемся?

– Да-а-а-а… – расплывается в довольной улыбке Пухляш, но вот другие орлы его радости не разделяют.

Сначала не понимаю, что происходит, но когда Тёмная (которая даже мне не представилась) стягивает клинок и тот расширяется, зависая в воздухе, до меня доходит. Эта штука способна летать! Давлюсь смехом, пока Пухляш становится на магическое оружие, а его руки опускаются на плечи Яны.

Довольный пузан с остальными орлами взлетает, оставляя нас далеко позади.

– Тоже полетишь? – спрашивает Светлана.

– Пожалуй, воспользуюсь услугами опытного водителя, – убирая ухмылку, отвечаю я.

Сажусь в её авто, на что девушка не имеет никаких возражений. Двери машины закрываются, и мы выезжаем вдогонку за удаляющейся точкой в виде Тёмной и её горе команды. Путь не близкий, приходится провести в дороге не меньше трёх часов.

На этот раз нас закидывает далеко от столицы. Небольшие домики с двускатными крышами, многочисленные и приземистые, будто грибы. Поодаль река, как же без неё, одно из правил основания любых населённых пунктов.

Останавливаемся на площади, и к нам тут же направляется высокая легконогая дама в возрасте. На вид ей около сорока, лицо тронуто возрастом, волосы с проседью собраны в пучок, на глазах очки. Одета в джинсы и майку, подчеркивающие хорошо сохранившуюся фигуру. Правая рука перемотана бинтом с пятнами бурой крови, выступающими через него.

– Мы вас заждались, – говорит она, мягко улыбаясь, стоило нам выйти из машины. Подходит ближе и подаёт руку Анне. – Изольда. Знакомая вашего отца.

– Анна Покровская, очень приятно. Мы здесь по причине пропажи людей, расскажете, что к чему? – спрашивает она.

– Лучше покажу, – женщина хмурится и предлагает пройти за ней.

Мимо проезжает запятнанный грязью автомобиль, какие-то мужики в форме камуфляжного цвета ломают глаза, пытаясь незаметно высмотреть, кто к ним пожаловал. Редкие прохожие тоже сворачивают голову. В центре площади водоколонка, куда они и держат путь, переговариваясь между собой.

Мы идём вдоль улицы, путь не далёкий, останавливаемся возле высокого деревянного забора. Со двора брешет пёс, выполняя свой долг, гремит цепью и захлёбывается в праведном гневе. Изольда по свойски открывает дверь и входит внутрь.

– Роран! Фу! – приказывает она, пёс при виде знакомого лица виляет хвостом, но ненадолго, при виде нас снова срывается на лай, но его уже плотно держат за ошейник. – Идите к дверям дома, сами увидите… – говорит женщина, продолжая удерживать собаку. – Как пройдёте двор, я догоню.

К этому времени спускается клинок, на котором Тёмная с моими орлятами.

– Пухляш! – крикнул я, когда толстяк завалился на бок. – Ты чего бледный такой? Укачало?

– Я… всё хорошо, – пробурчал парень и согнулся пополам, извергнув все остатки завтрака.

Тёмная расхохоталась, хлопнув его по плечу. Другие члены отряда Феникс тоже выглядели неважно. Оглядывались по сторонам в непонимании происходящего.

– Где мы, Кость?

– А хрен его знает, – пожимаю плечами. – Ладно, двигаем.

Мы дружной компанией идём к сараю. Издалека замечаю длинные следы когтей на двери. Сама дверь сначала показалась целой, но когда Светлана хватается за ручку, чтобы открыть, оказывается, что она висит на одной петле.

Не совладав с дверью, телохранитель едва не остаётся под ней, но на выручку приходит Пухляш, придерживая массивную плиту из дерева, обитую кожей и металлическими клёпками. Толстяк уже успел прийти в себя? Регенерация у парня что надо!

Изольда возвращается к нам, пёс натягивает цепь, зло рыча. На входе замечаю ещё одну деталь, клок шерсти в потрескавшихся перилах у лестницы.

– Смотри, – говорю девушке, показывая находку.

– Это, наверное, Роран начудил, – задумчиво говорит Изольда, слыша нас. – Цепь раньше длиннее была, да щас укоротили.

– Цвет не подходит, – качаю головой. – Он темнее, пёс серый.

– Лето, может не отлинял ещё, – строит догадки женщина.

Орлята заходят в дом, мы тоже не задерживаемся и идём за ними.

Внутри домик не поражает воображение, типичный сельский интерьер. Небольшая горница, кухонька и две спальни. Единственное, что выбивается из картины, это следы когтей на межкомнатных косяках, небольшой беспорядок и капли крови на полу, плотно впитавшиеся в деревянный пол.

– Сколько людей пропало? – спрашиваю я у Изольды, пока мои спутники осматривают дом.

– Андрей Васильев и его жена, Наталья, – отвечает проводница, скорбно качая головой. – Век бы такой напасти не видать. У нас, конечно, всякое тут водится, да вот только чтобы людей из дома похищать, кем надо быть?

– А вот это мы и будем выяснять, – отвечаю я.

Осмотрев внутренности домика, выходим во двор. По дороге цепляю ковёр ногой, замечая под ним начинающийся след когтей. Так и есть, под ковром целая вереница таких, длинные и глубокие.

Собачий лай стих, пёс мирно лежит в будке, не сводя глаз с незваных гостей.

Проходим уже без помощи Изольды. Всё почти в порядке, да только псина устроила настоящую засаду. Как только двуногие расслабились, он мгновенно вылетел из будки, будто там его удерживала мощная пружина, и полетел к нам. Анна взвизгнула от неожиданности, а я присел, поймав взгляд животинки.

Глаза наполнились тьмой, пёс по инерции пробежал ещё пару метров и упал на задницу, а затем и свалился на спину, демонстрируя открытое пузо.

– Дурной какой, а! – вскрикнула Изольда, делая шаг вперёд.

– Не стоит его ругать, – поднимаю руку я, останавливая женщину. – Он просто боится.

Подхожу к зверю и глажу за ухом, тот довольно скалится, высовывая розовый язык. Треплю пса по голове, заставляя того скулить. Так, что это там у тебя? Аккуратно щупаю ухо, быстро понимая, что оно сломано.

– Идёмте? – нетерпеливо спрашивает Изольда.

– Да, конечно, – отвечаю я и поднимаюсь, пристраиваясь в хвост нашей группы.

– Что думаешь? – чуть отставая, и поравнявшись со мной спрашивает Тёмная.

– Пока ничего не ясно, но кое-какие мысли есть, – тихо произношу я. – Спроси у неё, откуда этот Андрей с женой и как долго тут живут. Не замечала ли за ними странностей или чего другого. Вполне возможно, что они имеют связь не только с нашим ректором, но и со всеми полудемонами в целом.

– Хорошо, – покладисто соглашается она и догоняет Изольду, которая что-то рассказывает Светлане.

– Спасибо, – Анна чуть поёжилась. – Думала эта скотина меня покусает.

– Он мог, – подтверждаю я.

– Про что вы говорили? – в свою очередь любопытствует одноклассница.

– Наше дело обсуждали, – отвечаю я. – Что-то неладное тут творится.

– Это и дураку понятно, – фыркает она.

– Когда нас отправили в Разлом, мы узнали много нового о мире существ, что появились после соприкосновения, – вслух рассуждает Пухляш. – Оказывается, Демоны не так сильно отличаются от людей своей аурой. Вполне возможно, что раньше уже случались стычки с подобными им, только о них почему-то все позабыли.

– Да ты настоящий умничка, – усмехнулся я.

А Пухляш не лыком сшит. Говорит по делу. Я пересмотрел кучу фильмов о Фениксе и его приключениях, и могу сказать точно. Те жуткие времена, когда мы сражались, стёрты с исторических книг и забыты. Остались только мелкие смазанные обрывки, которыми Империя тасует так, как ей выгодна.

Им не нужны сильные, способные свергнуть власть. Империя желает властвовать как можно дольше.

Я прислушиваюсь к разговору между Светланой и Изольдой.

– Андрей живёт тут с рождения? – спрашивает моя телохранительница.

– А что? – почему-то не сразу отвечает женщина.

– Нам надо понимать с чем имеем дело, информация может сыграть важную роль, – формально отвечает Светлана.

– Они переехали пять лет назад, – вздыхает Изольда. – Такая хорошая пара, много работали, отстроили дом, всё было ладно, да вот случилась беда.

– Кто ещё пропал в деревне? – задаёт новый вопрос Анна.

– Многие, но я могу говорить только за семью Васильевых, – качает головой Изольда.

– Были ли какие-то странности у Андрея? – в свою очередь продолжает мягкий допрос девушка.

– Нет, не было, – уверенно отвечает ей староста деревеньки. – Обычный мужчина, ничем не выделялся. Тихо они жили. Все тут тихо живут. Люд разный, но все занимаются одним делом, выращиваем овощи и собираем урожай, всю зиму считай без дела сидим, много общаемся, каждый друг друга знает. Если бы водилось что-то за Ваней, я бы заметила.

– А в целом в деревне ничего не случалось? – спросила Яна.

– Нет, всё было мирно, – быстро ответила ей Изольда.

– Мы всё равно расспросим местных, вдруг кто-то что-то замечал, – Анна осмотрелась вдоль улицы, по которой мы шли.

– Никто вам больше меня не расскажет, – заявила женщина. – Можете не терять времени. Но работа такая работа, делайте как знаете.

– Спасибо, – кивнула Анна.

Прислушиваясь, заметил, что на фоне разговора появились звуки скота. Квохтание кур, редкое мычание и блеяние. Остановился, остановилась и Анна. Отхожу назад, проходя путь в пару домов. девушка следует за мной, непонимающе смотря на меня.

– Слышишь? – спрашиваю её.

– Что?

– Скот, слышишь какой-то скот? – намекаю ей.

– Нет, – она крутит головой.

Иду вдоль улицы, прислушиваясь и заглядывая во дворы. Не нахожу ни единого признака хозяйства. Люди тут живут, да вот только никого не разводят. А если и разводили когда-то, то признаков наличия скотины попросту нет никаких.

К нам присоединяется Тёмная.

– Ты чего застыл? – напряжённо спрашивает она и уже тише добавляет. – Есть какие-то мысли?

– Скота нет, вот дальше по дороге у всех кто-то да водится, а тут нет, – делюсь размышлениями. – Давай-ка обойдём дом по кругу и посмотрим, может по другой улочке ситуация изменится.

Ання переводит взгляд с меня на Светлану и обратно с интересом слушая наш разговор.

– Я возьму вот эту улицу. Ты идёшь туда, а Костя вот в эту сторону.

Быстро раздав указания, она уходит, мы тоже расходимся, прочёсывая местность. Возвращаемся спустя двадцать минут, снова встречаясь на своеобразном перекрестке и дома жертвы.

– Ничего, – обескураженно разводит руками Анна. – Где-то пять домов проходишь, а дальше начинают литься звуки живности.

– Приличный радиус, – заключаю я. – И это не просто так.

– Надо спросить у людей в чём дело, – предлагает Анна.

– А как же Изольда, может спросить у неё? – усмехнулся я.

– Можно и у неё, – соглашается Анна.

– Не надо спрашивать, – раздражённо качаю головой. – Ничего нового она не расскажет, не приживается тут скот, бесится, вот хозяева и распустили его.

– Почему ты так уверен? – спросила Анна, а Тёмная лишь растерянно смотрела на меня.

– Вот почему, – достаю из кармана клок шерсти.

– Их пугает пёс? – насмешливо спрашивает она.

– Тихо, – поднимает палец Светлана. – Ну же, говори уже, что надумал, Кость! Думаешь, тут прячут труп одного из высших?

– Думаю, да, – киваю я.

– Труп⁈ – севшим голосом спрашивает Пухляш, тревожно оглядываясь. – Как так? Такой же, который был в подвале нашей…

– Тщщ, – прикрываю его рот рукой. – Да, тут лежит труп Высшего Гвардейца.

– Поэтому нет домашнего скота в округе? – складывает два и два Анна. – Выходит Андрея украл труп?

– Даже боюсь тебе высказать следующее предположение, – чешу затылок. – Боюсь вопросов будет ещё больше.

– Давай уже, не томи, – топает ножкой Анна.

– Его не просто похитили, он сам был полудемоном, – высказываюсь я, наблюдая, как глаза ребят расширяются. Анна так и вовсе рот раскрыла, но быстро закрыла, вернув самообладание. – И, скорее всего, его питала тёмная сила, которую прячут где-то здесь. Люди начали пропадать потому, что на труп нашлись новые хозяева. Пока не перебьют всех, забрать источник не смогут.

– Следов в доме слишком много, а те полосы на полу, они явно показывают, что кого-то вытаскивали наружу, – добавляю я. – Вот только был ли Андрей один, а может и его жена тоже имела секреты.

– Бред какой-то, – трясёт головой Тёмная. – Вот же год стрёмный, приходится лазить вне города и всяких уродов вылавливать. То демоны, то трупы, то полудемоны, что завтра? Может найдём русалку, которая подворовывает рыбу из садка рыбака?

– Работа у тебя такая, – пожимаю плечами.

– Это верно, – вздыхает она.

– Какие ещё полудемоны? – изумлённо спрашивает Анна.

– А ты не знала? Ваш ректор полудемон, как и большинство преподавательского состава, – бросает ей тёмная. – В общем, пойдёмте к Изольде, спросим у неё.

– Хороший план, – соглашаюсь я.

Мы догоняем орлов.

– Надо прочесать лес, – прозвучало предложение от Макара.

– Какая в этом необходимость? – спросила Яна.

– Кхм… – начала Изольда. – Они были нелюдимыми, говорят, баловались призывами, так может призвали чего нехорошего?

– А вот и странности, – улыбчиво подметил я. – Совсем недавно вы говорили, что это настолько непримечательные люди, что можно было подумать, что деревенские путают их друг с другом. Ну, совсем обычные. Не правда ли?

– Всё так, – поджала губы Изольда и повернулась к Тёмной, чарующе говоря, при этом чуть касаясь грудью её локтя. – Вы говорили, что главная в этой группе, мне так неудобно, но перед кем держать ответ?

– Коршунов, прикуси язык, мы с леди Изольдой поговорим наедине, а вы пока подождите, – нахмурилась Тёмная, разом твердея в намерениях.

– Не смею мешать, – усмехнулся я.

Парочка пошла в сторону возвышающегося над другими дома у площади, куда мы неспешно вышли к этому времени.

Моим надеждам не суждено было сбыться.

Времени мы убили много, но вот найти чего-то существенного не нашли. Одновременно с этим, я не верил, что волки могли далеко уйти. Все следы показывали, что они не покидали лес, который мы перевернули с ног на голову.

Анна захватила с собой Яну, а я, проводив их, взял с собой орлят и занялся поисками.

Вот кому спрашивается принадлежит этот кусок земли? Явно не аристократам, а императору, который в свою очередь использует как место хранения своих мёртвых болванок.

Пока искал, жутко проголодался, но тьмы и след простыл. Труп будто закопался. Уже спустя первый час, позвонил Софье, выдернув других тёмных на работу. А чего прохлаждаться? Я обещал весёлую жизнь? Не обещал? Ну, значит будет приятное дополнение…

Вернувшись в село под вечер, решили заночевать, чтобы не возвращаться в город. Сил на то, чтобы вынести трёхчасовую поездку, совершенно не было. По итогу было решено заселиться в свободный гостевой дом. Единственное место в округе, в окнах которой мерцала пара фонарей.

Отправив свой отряд по номерам, я решил заглянуть в столовую в том же здании.

То была обычная дешёвая кафешка, с отвратной, наспех разогретой едой, дешёвыми обшарпанными стульями и столами. Ну, и соответствующим контингентом. Здесь было на удивление довольно много людей. Все они спокойно сидели за своими столиками, и на нас никто не обратил внимания.

– Доброго времени суток, – обратился ко мне мужчина в тканевой рубашке, который стоял у барной стойки. – Какими судьбами тебя занесло в нашу Богом забытую почивальню, молодой?

– Охота, – кратко ответил я, оглядываясь. – Чем у вас тут кормят?

Но на слове «охота» мужик чуть напрягся. Он молча подошёл к углу барной стойки и вытащил меню. Положил его передо мной.

– Времена в Империи нынче неспокойные, – голос его зазвучал тише. – Ты наверняка уже знаешь, что тут творится. Демоны выходят из леса по ночам и устраивают настоящую охоту на людей. Все, кто смог выжить после той страшной ночи, разъехались ещё неделю назад. Здесь только те, у кого нет возможности покинуть свои владения.

Я кивнул, читая меню. Уже понял, что тут происходит. Краем глаза оглядываю общий зал. Хм. Выходит, эти люди – охотники? Интересно.

– Я бы выпил чего покрепче и перекусил, – обозначил я, захлопнув меню.

– Тридцать два рубля. Только оплачивай сразу. Не хватало, чтобы ты коньки отбросил.

– Не вопрос.

Положил деньги и присел за свободное место. Снова осмотрел гостей. Выявил для себя парочку самых опасных. Привычки, что поделаешь. Но затем вынесли еду.

Да уж, видимо, пожадничал. Еды оказалось действительно много, и вся разная. Не сказать, что вкусная, но… съедобная. Так что минимум на час я просто отключил все лишние мысли и принялся поглощать пищу.

Краем уха улавливал разговоры посетителей заведения и старался анализировать общее настроение в деревне. Нет, всё-таки на данный момент мало кто понимает, какие времена их ждут.

Кучка Демонов, выбегающих из леса по ночам – всё, с чем сталкиваются местные. А основное их занятие – охота. Урядник даёт вознаграждение за каждый рог убитой твари. Но правда в том, что набеги Демонов – меньшее из зол.

Настоящие проблемы начнутся позже.

Справа хлопнула дверь, выдернув меня из размышлений. Рослый мужчина с густой бородой, свисающей до груди, рухнул за барную стойку и попросил налить водки. В руке его был рог Демона.

– Взял на память! – рыкнул он, продемонстрировав бесполезную костяшку хозяину заведения. Он повернулся ко всем сидящим в харчевне и потряс рог над головой. – Так будет с каждой нечистью, которая посмеет подойти к нам! Всем выпивки за мой счёт!

Посетители харчевни забесновали, трактирщик принялся с улыбкой наполнять стаканы пивом. Когда стакан упал на мой стол, расплескав жидкость, я благодарно кивнул разносчику и пригубил его. Заулыбался с остальными. Веселимся пока весело, мля. Мне начинает здесь нравиться.

А вот и завсегдатаи решили нарушить мой покой. Ко мне подсела взрослая пропитая насквозь сигаретами дама. Она игриво поглядела на меня и вытянула стакан. Чокнувшись, мы сделали по паре добрых глотков и заулыбались.

– Я в этом месте каждую собачку знаю, милый, но хоть убей, тебя я не помню, – вытянула она пальчик к моему паху. – Ты что, потерялся? Тут бывает опасно…

Я опустил глаза на палец пиковой дамы и мотнул головой, мол, нет настроения. Её томный взгляд сменился чуть расстроенным. И в тот же момент с левой стороны от меня на стул рухнула туша потного вонючего мужика с шахматным оскалом.

– Он тебя обижает, милая? – его волосатая лапа упала перед моим стаканом.

– Он? – глянула на меня женщина. – Брось, кого он может обидеть?

Я поморщился от жуткого запаха изо рта незнакомца. Они тут вообще знают про зубную щётку? Неужто до этой деревни слух до сих пор не дошёл?

– Ты кто такой, пацан? Что тут делаешь?

Я смахнул его руку со своего плеча и молча взял стакан. Пригубил.

– Немой, мля? – скривил он губы.

– Иди в жопу, мужик, – ну вот, я не выдержал. – И сходи к дантисту, пока челюсть не сгнила.

Глаза мужика сначала опустились на вновь возникший клинок в моей руке, а затем изумлённо округлились. Он посмотрел на меня, прикрыв рот.

– Эй! – сотрудник за барной стойкой окликнул моих соседей. – Оставьте парня в покое! Он охотник, такой же, как и мы!

Женщина дёрнула бровью, глянув на меня оценивающе.

– Ты? – выразила она изумление. – Охотник?

– Охотник на Демонов? – гыкнул мой бородатый собеседник, сунув перстень в карман. – Таких мы уважаем.

Достав из-за спины рог твари, он с грохотом швырнул его на наш столик.

– Носи с собой их рога, малой! – гордо добавил он. – Тогда никто не тронет!

– У меня есть душа одного из них. Вот что ценно. А твоя херня даром никому не сдалась.

– О… душа? – тот сально заулыбался своей подруге. – Что ж, плати за общение с Анжеликой. Или ты думал, здесь всё бесплатно?

– Нет, приятель, этот дух окажется у тебя только в одном случае, – подал я голос, пригубив стакан. – Если ты поможешь мне найти труп Высшего Гвардейца. В противном случае советую подняться, забрать с собой эту шлюху и исчезнуть с моих глаз.

Мужик схватил меня за воротник и хотел было наклониться за топором. Но бусинка аккуратно ткнула его в горло, покапала кровь.

– Ладно, я понял, – убрал он руку с топора. – Всё же, ты наш пацан. Рыбак рыбака, что называется.

Но не успели мы разойтись, как дверь за нашими спинами резко распахнулась. В кафешку ворвался мужчина, не уступающий по размерам другим охотникам. Только заляпанный в крови и сильно раненный.

– Братья! Охота ещё не закончилась! – выдав эту фразу, он обессиленно рухнул лицом вниз.

А следом в трактир заявилась туша Демона.

– АНТОХА! – взревели посетители харчевни и вскочили на ноги.

Послышались лязги вытаскиваемых из ножен лезвий, падающих столов и стульев. Мой «приятель» со своей барышней тоже забыли обо мне и оскалбились, направив свои взоры на чудище.

– Ну, туша проклятая, ты об этом пожалеешь!

Я осторожно подобрал свой стакан пива и отсел подальше. Глядя на всё со стороны, морщился, когда Демон рушил мебель и буквально раскидывал крепышей в разные стороны. Было забавно такое наблюдать. Эта потасовка больше напоминала попытки людей утихомирить разъярённого быка с оружием в руке.

Стычка продолжалась какое-то время. Демон одним взмахом снёс здоровяка с дороги и схватил потрёпанного Антоху за волосы. Но не прошло и секунды, как тварь издала жуткий рёв, а после оглянулась на топор, торчащий в её плече.

Это был не я, и топор не мой. Но Демон вышвырнул его почему-то в мою сторону, продолжая сжимать череп Антохи и поднимая его обессиленное тело в воздух. Другие, конечно, попытались остановить монстра, но потеряли своего товарища.

Прикрывая рукой зевок, я швырнул бусинку аккурат в ухо твари. Туша дёрнулась, пошатнулась и посмотрела на меня бегающими глазами.

– ХУЯК! – в ту же секунду заорал здоровяк, перерубив шею твари взмахом топора.

Наступила гробовая тишина. Мужики оттащили тело Антохи, а палач взял голову твари за рог и вырвал его, вышвырнув на улицу остальное тело. Надо бы изучить. Ладно, не буду спешить. Если к утру не стащат, заберу глаза со спокойной душой.

– Эй, поди сюда, молодой! – ко мне обратились. – Выпей с нами! Это ведь ты тварь отвлёк?

– Он, я видела, – прошептала девушка, держа тлеющую сигарету в руке. – А ты только в бою такой меткий?

Я хмыкнул, поднимаясь на ноги. Взял кружку и чокнулся с остальными постояльцами.

– Ты можешь забрать второй рог, молодой! – хлопнул меня по плечу «палач». – И любую из этих барышень. Можешь и двух.

Что ж. Всё оказалось куда проще. Меч я метнул только потому, что не хотел уклоняться от очередного топора. Но если откажусь, сочтут за грубость. Я и сам многие годы жил их жизнью, поэтому знаю здешние традиции и законы.

В моём мире такие коммуны, как эта, гордо называли себя Вольными. Грабили, убивали и занимались мародёрством, но взамен защищали деревни и посёлки от Демонов. Порой могли атаковать сотрудников безопасности, им не были писаны законы.

И сейчас в этой кафешке чётко прослеживается тенденция к становлению Вольными. Единственное, ну очень мала вероятность, что кто-то из них проживёт дольше пяти лет. Их сложно назвать лёгкой добычей, то бьющие через край гормоны и желание показать себя во всей красе сыграют с ними в злую шутку.

– Я возьму его душу, – озвучил я наконец своё решение. – Рог мне не нужен. Я сейчас не на Демонов пришёл охотиться.

– Он отдыхает, – дополнила мою мысль Анжелика.

– Враги наших друзей – наши враги, – послышалось издали. – Любой, кто тебя тронет, отныне для меня мишень!

– Согласен! – стукнул по столу другой. – Пацан, ты не переживай. Только скажи, кому рог оставишь? Мы все за тебя вступимся!

Я почесал репу, тупо глядя на рог. Такая брехня, если честно. Самая ненужная часть тела Демона, если не брать в счёт желудок. Из неё разве что ритоны хорошие получаются. В остальном – ненужный хлам.

– Рог мы отправим семье Антона, это моё решение, – произнёс я и опустошил кружку. – А за счёт второй помянем бойца. Он заслужил.

Мужики закивали.

– Как скажешь! – рыкнул палач и вырвал второй рог. – Не расходитесь. Сейчас тело выброшу и вернусь. Не могу не выпить за упокой нашего брата!

– А ты неплох, – Анжелика подала голос, бросив в мою сторону томный взгляд.

Когда мужики оттаскивали тело монстра, я с любопытством разглядывал шарик его души. Надеюсь, пригодится. Сунул артефакт в сумку и поднял бокал, когда одна из дам предложила мне выпить. Бармен в свою очередь дождался, пока все зайдут, прикрыл двери заведения и попросил сдвинуть столы.

Мог ли я сказать, что вымотан и хочу прилечь? Мог. Хотел ли я этого? Знаете, нет. С одной стороны, мой отряд спит. А без них искать труп высшего как-то лень. Да и толку в этом нет. С другой, подобные посиделки позволяют погрузиться в прошлое. Хотя бы вспомнить то, ради чего мы сражались и что хотим вернуть. Эти беззубые улыбки, сигаретная вонь и приставучие дамы… конечно, это не всё. Помимо пьянчуг есть целая цивилизация.

Но эти мужики и дамы тоже имеют право на существование.

Да и приняли меня как-то тепло. Факт того, что лицом я был гораздо моложе, быстро улетучился после пары-тройки матерных ругательств в стиле тюремщиков. Я эти коммуны вдоль и поперёк изучил, и найти общий язык с местными… не составило труда. Ха, да я и не искал его. Он сам ко мне пришёл.