Текст книги "Гвардеец. Вернуть могущество (СИ)"

Автор книги: Григорий Магарыч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

Глава 5

Когда животы всех членов отряда были набиты, я дал указания своим орлам присесть в салон автомобиля Светланы. Ребята выказали осторожность; сначала запереживали, засыпали вопросами, но позже смирились со своей судьбой. Они пока не доверяют мне, это нормально. Есть время, чтобы этот пробел закрыть.

Машина остановилась у ворот, ведущих в мой особняк. Бедолаги, казалось, забыли как дышать, когда две кованные створки раздвинулись в стороны, и наш автомобиль двинул во внутренний ухоженный двор. На лицах каждого читалось ошеломление.

– Кость, а Кость, – Пухляш обратился ко мне с заднего сидения. – Куда ты нас привёз?

– Это мой дом, – пожимаю плечами и слышу явственное удивление за спиной. – И вы будете жить со мной какое-то время.

– Да ладно⁈ – проснулся Макар. – Офигеть! Я думал, ты тут в прислугах подрабатываешь. Газоны стрижёшь, за аристократами убираешься.

– А если у тебя такой дом, Кость, – включилась в разговор Яна Лекарь. – Зачем тебе работа барменом? Для души, да?

Я поморщился. Полчаса назад накрыл им стол на много-много денег, а они всё ещё не поняли.

– Это мой ресторан, Яночка, – отозвался я. И снова ребята пораскрывали рты.

Когда мы вышли во двор, орлы принялись озираться по сторонам. Кто-то «охал», другие кричали «вау». А мы со Светланой лишь улыбались, наблюдая за этой картиной. Но затем тут же разом поморщились, когда Маша выругалась на Клина, попросив его не наступать на газон.

Позже к нам вышла бабушка, представилась и со всеми познакомилась, после чего традиционно предложила еды. Отказались все, кроме Пухляша, но я запретил ему посещать кухню. Поэтому, миновав бабушкины пряности, мы принялись за распределение по койкам. Свободных комнат было две, поэтому троих парней я поселил в одну, а Яну с самым большим мальчишкой – в другую.

– Кость, а можно я буду жить в другой комнате? – прошептала Яна Лекарь, когда поняла, что ей придётся жить в одной комнате с Пухляшом.

Но я-то прекрасно видел, как маленькие глазки толстячка светятся от счастья. Разумеется, так распределил не ради того, чтобы порадовать упитанного бедолагу. Просто… он много места занимает. А Яна хрупкая девушка.

– Нельзя. У вас будут разные кровати, в комнате вы будете только спать. А если он будет храпеть, – я зло посмотрел на толстого Ваньку, который опустил голову. – Выгоню в предбанник.

Яна была недовольна, но всё же согласилась. А Пухляш выразил театральное недовольство; он грузно выдохнул, но как джентльмен пропустил первой в комнату девушку, а только затем вошёл следом за ней.

– Через полчаса жду вас на площадке, – сделал я голос громче, остановившись у двери в своё ложе. – Опоздавшие будут отрабатывать!

По итогу опоздал я. Точнее, задержался на десять минут по уважительной причине. Авторы сериала, ироды, закончили серию на самом интересном месте. Но ничего, главное, что ребята к этому времени успели немного размяться.

– Итак, обозначу план тренировочного процесса, – хлопнул я в ладоши, оглядывая орлов. – Разобьём его на пять этапов. Первый – физическая тренировка. Второй – спарринги между собой. Третий – поход в астрал и попытка выловить низшего духа. Я помогу вам. Покажу, какой дух кому лучше подойдёт. Если будут рыпаться, встану на вашу защиту. Мёртвые вы мне тут не нужны.

Краем глаза заметил встревоженность на лицах льготников. Но значения этому не придал. Ребята знают, что значит биться за право стать хозяином низшего духа. Это вам не мелюзгу ненужную вылавливать, которая только и может, что разбегаться в стороны. Способный качественный низший дух не просто хорошо скрывается, но и вполне способен убить в попытках оказать сопротивление.

– Четвёртый – знакомство с аурой духа, – продолжил я после недолгой паузы. – А затем наступит пятый этап. Спарринги, но уже с применением силы духов, – снова хлопнул в ладоши. – Всё это надо выполнить до конца сегодняшнего дня. За работу, девочки и мальчики.

Тренировка, как и обещал, затянулась до самой ночи. На третьем этапе мы, мокрые и выжатые, словно лимоны, отправились в баню, которую к тому времени по моей указке затопила Маша.

Хорошенько попарились, помылись и угостились бабушкиными пельменями. Чуть успокоив ритмы сердцебиения, снова вышли на улицу и расселись в круг. Я был рад, что никого учить попадать в астрал не нужно. Со мной были льготники, а эти люди не просто так занимают места в Московской академии.

По моей команде мы с Пухляшом скользнули на первый уровень астрала. Да, было заметно, насколько моя аура отлична. Горела ярко, озаряя тонкий мир своим сиянием. Но несмотря на это я поверил в то, что боец способен работать с тем, что имеет. Он справится.

Убедившись, что его состояние в норме, я повёл его следом за собой, стараясь подобрать ему старого знакомого низшего духа.

И стоило мне заметить хвост, как я вылетел следом за котом. Схватил за хвост и потянул его в сторону Пухляша. Тот собрался силами и попытался схватить кота, но лишь получил когтями по своему облаку ауры. Состояние его резко ухудшилось, силуэт замерцал. Тогда в игру вступил я. Схватил кота за шею и швырнул в Пухляша. Тот выпал из астрала вместе со своим низшим духом.

– Теперь ты, – вернувшись в реальность, я посмотрел на Стрелка.

И так с каждым поочерёдно. Вылавливаемые низшие духи мне не будут полезны, но для орлов сыграют ключевую роль в сражении с Демонами.

Когда все духи были пойманы, а мы вернулись в реальность, я почувствовал слабость. Холодный и даже ледяной ветерок вынудил меня задрожать, зубы застучали. Из-за долгого пребывания в астрале казалось, что на улице стало невероятно холодно. Я поднялся на подрагивающие ноги и поковылял в сторону дома. Обернулся, стоя на крыльце, посмотрел на наручные часы.

– Я даю вам ровно один час, – устало говорю, поднимаясь по ступенькам. – Знакомьтесь с духами и начинайте спарринги. Как закончите, можете идти спать.

Пройдя в свою комнату, выхватил все одеяла, что были в шкафу, и укутался. Дрожь начала медленно спадать, и я вырубился от бессилия.

* * *

Проснулся от настойчивого стука в дверь.

Не помню, как заводил будильник по имени Авдотья Викторовна. И уж точно не помню, что ставил такую мелодию.

Через несколько секунд открывается дверь в мою комнату. Это не бабуля. В створке на меня смотрел Стрелок – худой высокий парнишка со светлыми волосами.

– Какого хрена? – спрашиваю, открывая глаза. – Который час?

– Самое время посетить академию, – отвечает он.

Смотрю в сторону часов на тумбе. Восемь ноль-ноль.

С трудом встаю. В такие моменты мир привлекателен и мил, как лошадиный череп. Голова слегка гудит, есть стойкое ощущение, что кто-то перед побудкой нагадил в рот, но в остальном, жить можно.

Перемещаюсь к шкафу, осматривая свои скудные пожитки. Богатый и молодой, а в гардеробе по-прежнему висит пара тряпок, не более. Надо будет прикупить новой одежды, эта трещит по швам, да и новая эпоха обязывает. Тут встречают по одёжке, провожают, впрочем, тоже по ней.

Как сомнамбула двигаюсь в уборную.

Выбираюсь из душевой, изрядно посвежевший и проснувшийся.

С кухни несёт ароматной выпечкой и сосисками. Хорошо иметь бабулю в доме, плохо для фигуры, но в целом можно и потерпеть.

Из соседней комнаты, расположенной на втором этаже, выходит заспанная Яна – лекарь. В розовом халатике, залитая светом и мятая, будто всю ночь сражалась не на жизнь, а на смерть. На голове ободок с золотистой вышивкой, удерживающий волосы.

– С добрым утром, Лекарь, – бодро приветствую сожительницу. – Рылась в шкафу Маши?

– Нет, она сама решила поделиться со мной своим спальным комплектом, – растерялась Яна.

– Ладно, – киваю и смотрю на соню, еле перебирающего сосисками вместо ног. – Пухляш! Как спалось, приятель⁈

– Спал как убитый, спасибо, – кивнул он и виновато посмотрел на Яну. – Надеюсь, не храпел?

– Нет, Вань. Не храпел.

Реакция Пухляша порадовала. Он скромно улыбнулся, маленькие глазки сверкнули. О, вы посмотрите на этого влюблённого толстячка. Красивая девушка назвала по имени!

– А кто там у нас готовит? – принюхавшись, спрашиваю я, переводя тему.

– Я! – Маша поднимает руку.

– И я, мой хороший! – слышу голос бабули.

– Какая у тебя хорошая семья, – блондинка смотрит на хозяек моего дома. – Тебе очень повезло, Кость.

Киваю ей, поворачивая голову в сторону кухни. Да, тут Лекарь права. Повезло. Жестом прошу пройти всех проснувшихся со мной, направляясь к кухне, где уже стоят тарелки с ароматной едой. Накладываю себе салат и беру пару сосисок, уплетая их с яйцами и запивая крепким кофе.

Пара остальных орлят появилась в створке через десять минут. Увидев их, приглашаю за стол.

Завтракаем и собираемся на занятия.

– Пойдёшь в этом? – удивляется Клин – черноволосый парень с пушком над губами. – Надень форму академии. Иначе оштрафуют и заставят переодеваться.

Замечаю, что он в униформе. Брюки, белая рубашка, галстук и пиджак с нашивкой на груди. На ногах удобные кожаные туфли. Смотрю в свой шкаф. В нём формы нет, а вот на кресле у окна… И как я её пропустил?

Спускаюсь уже одетый, орлы терпеливо дожидаются у двери.

– А рюкзак с тетрадями и планшетом? – закатив глаза, спрашивает Яна.

– За него штрафуют? – уточняю я.

– Нет, – качает головой она.

– Тогда завтра возьму, пошли, иначе опоздаем.

Прощаясь с бабулей и Машей, всем составом выходим на улицу, радуясь последним солнечным и относительно тёплым денькам. Садимся в машину и движем в сторону академии. По немногочисленным улицам к замку стекаются студенты. Щебечут оставшиеся на зимовку птицы. В общем, одним словом – благодать.

На входе в здание учебного заведения нас тормозит староста нашей группы. Невысокая девушка с каштановыми волосами, аккуратным вздёрнутым носиком и двумя хвостами волос на голове.

– Коршунов, Попов, Рудская, Ситников и Макаров, ах да, ещё и Редькин, держите, это штрафы, – она вручила каждому в руки по листу бумаги. – Оплата до пяти вечера, пока работает бухгалтерия, оплатите сегодня, иначе попадёте на ещё один штраф.

Выдав ценные указания, она разворачивается и уходит по своим делам.

– Ты сказала, штрафов не будет, – качаю я головой.

– Я и сама так думала, – непонимающе хмурится она. – Дай посмотрю.

Передаю ей лист.

– За пропуск одного полного учебного дня, – читает она и брови её поднимаются. – По пять рублей за каждый предмет. Ох, влипли.

Я уж думал, кто-то решил оштрафовать меня за отрубленную голову Феникса. На душе аж отлегло. Не то, чтобы я боялся старика ректора, просто… не хотелось нарываться на санкции в первую же неделю обучения.

– Разберёмся, – отмахиваюсь. – Главное, не приковывать к себе излишнее внимание. Мы не знаем, что у нас плетут за спинами, поэтому держимся ровно. Духов не показываем.

Глянув на расписание, мы двинули в аудиторию.

– … думаю, вы уже готовы к уроку, – занимая своё место за кафедрой, произносит преподавательница по имени Нарина Петрова. – Пожалуй, мы приступим. Сегодня поговорим о семи величайших одарённых, которых помнит современная история. Каждый из них почти всю жизнь шёл к совершенству и у каждого есть чему поучиться. Кто мне назовёт все имена? Да, Милонова…

– Аристарх Оболенский, по прозвищу Феникс, величайший пиромант в истории, Седьмой Великий Гвардеец и кумир современности. Михаил Багратионов, берсерк, прозвище – Тигр. Шестой Великий Гвардеец. Стародуб Аркадий, пятый, прозвище – Каратель. Павловский Святогор, прозвище – Алхимик. Артур Филинов, прозвище – Целитель. И двое других Великих Гвардейцев, имена которых не прописаны в современной истории мира.

– Спасибо, Милонова, всё верно, – ответила женщина.

Удивляюсь. Не думал, что имена Покровителя, сильнейшего некроманта в истории, и Менталиста – женщину, которая была способна силой мысли вынудить орду Демонов атаковать друг друга, никто в этой эпохе не знает. Неужто стоит запрет на применение подобной магии? Впрочем, отчасти именно некроманты привлекли Демонов своей тёмной магией. А менталисты первыми сумели проникнуть в тонкий мир.

Мои мысли подтверждают следующие слова учительницы.

– Мир помнит много достойных имён, – произнесла она с грустью. – Но часть из них скрыта для большинства людей из соображений безопасности. Вторым Великим Гвардейцем была женщина, Хризантема Енисеева, обладающая невероятными способностями ментального воздействия. Написавшая множество мемориалов и выпустившая «Книгу Тонкого Мира». Но книга была уничтожена. Огромная часть знаний той эпохи не дожила до нынешних дней.

Студенты охнули. Я сделал это громче всех.

Хм… Этим вполне себе можно объяснить то, почему люди вокруг настолько ослабли.

До войны с Демонами существовали дома, в которых были и некроманты, и менталисты, и многие другие представители видов ауры. Но все, как один, хранили свои тайны от чужих глаз. Оно и понятно, ведь было желание долгие годы оставаться сильными и сохранять власть.

Но времена поменялись, когда стало ясно, что люди сдают позиции Демонам. Дворяне раскрыли все карты и даже настаивали на том, чтобы как можно больше людей узнало о секретах их домов. И это сработало. Некоторые одарённые люди за короткий промежуток времени обрели настолько нечеловеческую силу, что стали и впрямь опасны. И сыграли важную роль в войне.

А затем наступил День Великого Испепеления. Война формально закончилась. И тайны знатных родов снова стали тайнами. А посторонним людям запретили любое использование запрещённых техник. Как только замечали что-то подобное – сразу на костёр. Либо же была послевоенная расчистка. Нет, я не берусь утверждать. В то время я был в заточении. Но, судя по рассказу, всё вполне могло так и быть.

Прошло много лет. И сейчас есть только небольшая горстка людей, которой известны секреты родов. В этой горстке нахожусь и я.

Но мир, как оказалось, не наступил. Разломы всё ещё возникают.

Хм… теперь хотя бы стало ясно, почему Романов прибегнул к передаче клеток Гвардейцев и созданию полудемонов. Всё потому, что он не хочет снова раскрывать те тайны, которые заблокировал его предок три сотни лет назад. Всё для того, чтобы люди не обрели силу, способную не только мир сохранить, но и Романова свергнуть.

Кстати, в мою эпоху только благодаря Адаму Мраку, первому Великому Гвардейцу, Николай Романов остался сидеть там, где сидел. Если бы не старик, я бы и лично ему голову снёс. Уж больно раздражал.

Преподавательница добавила:

– Второй скрытый историей Великий Гвардеец, Адам Мрак, не менее опасный некромант, – озвучила она, оглянув нас. – О нём до сих пор ничего не известно. Ходят слухи, что после той страшной войны он выжил. Но это лишь слухи.

Сердце застучало чаще, Адам жив?..

Если слухи правдивы, надо обязательно его найти.

– Говоря о людях, изменивших своим влиянием реальность, в которой мы живём, надо сказать, какие уроки стоит из этого вынести. Святогор Павловский, Четвёртый Великий Гвардеец, также является автором многих книг и создателем уникального метода работы с энергоканалами, названного в честь него, именно её мы и станем изучать в первую очередь. Не овладев техникой Свеятогора, вы не можете считать себя гвардейцами. Сейчас разбейтесь на пары, даю вам десять минут на то, чтобы отработать вчерашнее упражнение.

Занятие началось, на этот раз мы не стали выходить, занимаясь слиянием на своих местах. Соединить энергетику с Пухляшом вышло довольно быстро, так как мы совсем недавно чуть ли не за ручку кота из астрала выпроваживали.

Нарина не обделила нас вниманием и задала отрабатывать внутреннее зрение, чтобы найти те самые каналы, которые нам предстоит активировать.

Задача оказалась не сложной. Но только для меня. Остальным пришлось несладко. Для Пухляша я представлял собой не паутину из нитей ауры, а облачко. Больше ничего. И я его прекрасно понимал. Это как стрелять по бабочкам из корабельной пушки, не самый простой навык.

В памяти снова всплыла мелкая Лиза, которую я спас ещё в Новгороде. Особенная девочка. Далеко пойдёт.

Ближе к концу урока, занялся поиском информации о Адаме в интернете. В Богом забытых источниках говорили, что он живёт тихой жизнью за городом, где Император лично подарил ему небольшую усадьбу и безземельный дворянский титул. Но, точного адреса я не нашёл.

Оно и понятно, Некромант был его правой рукой.

В своей задумчивости я не заметил, как все покинули класс.

– Парень, тебе пора на следующий урок, не заблудись, у вас сейчас практика, а затем физподготовка, – окликнула меня преподавательница.

– Вы не знаете адрес Адама Мрака? – спрашиваю наугад.

Женщина удивлённо смотрит на меня, затем взгляд меняется на подозрительный.

– Никто этого доселе не знает, – по-простому отвечает она. – Я ведь сказала, что он скорее всего мёртв. Остальное лишь слухи.

– Тогда прошу простить, – встаю и покидаю кабинет.

Конец занятий видится очень далёким.

На ознакомительном курсе по целительному делу мы мучительно долго истязаем спящих под наркозом мышей, разрезая на части и пытаясь срастить клочок ауры, который мне не доступен. Преподавательница, сухонькая леди в кружевном сером платье по имени Степанида Крылова, рассказывает нам о том, как правильно исцелять неодарённых.

Различия не то чтобы фундаментальные.

В случае с одарённым в первую очередь сшиваются энергетические потоки, а уже во вторую плоть. А на примере животных и простых людей без развитого магического потенциала, всё намного проще. Главное соединить мясо таким образом, чтобы оно не приросло как попало.

Нет, энергетически сущность неодарённого тоже страдает. В основном это касается проводимости, которая сильно связана с нервными окончаниями. Будто нервы заменяли простакам энергоканалы. На примере мыши, отрезав ей лапку, а затем срастив её, преподавательница показала, что не всё так легко.

Лапка оказалась отрезана от ауры, представлялась бледной и безжизненной в магическом спектре. И лишь восстановив угасающую часть, мы смогли вернуть бедному созданию чувствительность.

Мышь, кстати, всё это время скакала по клетке, задрав зад, и волоча за собой непослушную лапку.

Дождавшись окончания занятий, бегом покидаю академию. Вслед за мной бегут мои орлы. Кричат что-то, машут руками.

– Быстрее, все домой! – подзываю я, глядя на подъезжающий автомобиль Светланы. – Сегодня вы буде тренироваться без меня.

– А куда ты?.. – спрашивает Пухляш.

– Отставить вопросы. Поезжайте.

Ребята уезжают в сторону дома, я же вызываю такси и велю водителю отвезти меня до полицейского участка. Когда мы подъезжаем к главному входу, благодарю водителя и забегаю внутрь.

В уборной перемещаюсь в астральное измерение и выхожу в коридор. Шагая по уже знакомой дороге – так, чтобы не задеть полицейских, прохожу в кабинет старшего инспектора по делам осветлённых, Аркадия Матвеева.

Самого инспектора в кабинете не замечаю. Поэтому без особых препятствий подхожу к столу и вытягиваю руку, вливая ауру в сферу. Глаза тут же слепит белый свет, я оказываюсь в тонком мире, где Белый Ящер снова возникает передо мной.

– Ты? – ящер открывает один глаз. – Пошёл прочь отсюда, гадёныш. Не мозоль мой глаз.

– Я и сам не в восторге, – делаю шаг к ящеру. За моей спиной возникают кобра и ворон. – Но нам надо бы поговорить.

– Нам не о чем разговаривать.

– Нет, старый ты пердун, нам есть что обсудить, – вырывается из меня с раздражением.

– Старый? Пердун? Кхе-е-е… – усмехается по-старчески он, качая головой и натягивая на пасть улыбку. – На себя взгляни. Арис-старх. Ты не просто старый. Ты теперь ещё и жалкий. Кхе-е-е…

– У меня нет времени на выяснение отношений, – отрезал я. – Поэтому предлагаю сделку. Либо ты мне рассказываешь, что произошло с Адамом Мраком и показываешь мне, где он находится, либо…

– Либо что?.. – ящер посерьёзнел.

– Либо мы сразимся с тобой, – мой клинок возгорается. – И ты меня знаешь, хрыч чешуйчатый. Для меня поражение равносильно смерти. Даже если уничтожишь меня, умоешься кровью.

Глава 6

Ящер заметно напрягся.

Я знал, что он не желает мне смерти. Да, мы искренне недолюбливаем и даже раздражаем друг друга, но всё же сражаемся на одной стороне и оба переживаем за будущее Империи.

Несмотря на ворчание высшего духа о том, что наши смерти были напрасными, я был уверен, Ящер скорбит об утрате своего хозяина. К тому же, мы оба понимаем, что в равном бою на данный момент у меня нет ни единого шанса. Старый хрыч меня уничтожит. Возможно, получит пару увечий, но уничтожит.

Тем не менее, я был решителен. Внутри заиграл азарт, а хищная улыбка озарила лицо. Ящер прожил в этом мире много сотен лет. Он без труда способен отличить лживые намерения припугнуть от искреннего желания пустить кровь.

Для убедительности я активировал третью сферу, пустив молнию по организму. Тело моё стало увеличиваться в размерах. Руки покрылись волосяным покровом, плечи стали шире, а на голове не осталось ни единой волосинки. Густая борода тем временем опустилась и мирно легла на пузо.

– Третья с-с-сфера? – сощурился ящер, с явным изумлением глядя на знакомый силуэт. – Ты и впрямь готов погибнуть, Арис-старх. Жить надоело?

– Я пришёл сюда не лясы точить, чешуя ты седая, – хрустнул я могучей шеей. – Мы с тобой давно готовы к смерти. Видели её своими глазами множество раз. Обычные люди столько не живут, поэтому… я и впрямь готов лишить тебя головы.

Ящер лишь уверенно улыбался. Знает, ирод, что перед ним стоит лишь оболочка того Феникса, который был способен и впрямь обезглавить его. Я стал сильнее, безусловно, но мог вести сражение только на уровне третьей сферы. К тому же, времени у меня мало. Выбросы ауры в любой момент могут прерваться.

Но азарт – дело тонкое.

Больше слов не последовало. Хвост Белого Ящера молниеносно вылетел в мою сторону. Я выставил блок – и королевская кобра тут же создала на моём предплечье металлический щит из прочнейшей стали. И лишь один удар хвоста пробил мой щит насквозь.

Я услышал шипение кобры, но приказал ей держаться. Дёрнув щит на себя, другой рукой ухватился плотно за хвост. Потянул его и рубящим ударом горящего меча отрезал чешуйчатый хвост.

Ящер выдернул культю, состроил гримасу, хвост его принялся медленно отрастать.

Я же внезапно упал на колено. Пока держался за плоть Ящера, тот успел высосать из меня целый океан ауры, судя по ощущениям. Над ящером возник ворон – и быстрым движением пикировал, обернувшись в яркое пламя. На этот раз Ящеру не чем было отбивать, потому тот лишь создал вокруг себя барьер.

Пернатый стукнулся, потух и сполз с барьера, как со стекла. Но к этому времени я подготовил нужное заклинание. Выбросив в кисти рук практически всю ауру, что выжал из активации третьей сферы, создал огромный столб пламени, который направил на барьер.

Секунда, две, три. Ноги начинают трястись, но понимание того, что барьер плавится, придаёт сил. Ящер убирает защиту и открывает пасть – всё пламя в миг поглощается. Живот его резко надувается.

– Скажу честно, – говорю сквозь боль в висках. – Ты мне никогда не нравился.

В нас прилетает обратный удар – в точности такой же столб огня. Я же снова выставляю металлическую кобру и пячусь от мощного напора.

Когда огонь гаснет, я стою на колене. Кобра – чёрная, как уголёк, жалко отползает от нас дальше. А Ящер… из его пасти валит дым, который явно старику не по нраву.

Поднимаюсь на ноги и делаю шаг.

– Ох… Арис-с-старх. Когда же ты оставишь старика в покое, – Ящер покачал головой и снова свернулся в клубок. К этому времени хвост его был полностью восстановлен. – Ты как был полоумным, таким и остался. Не исправила горбатого могила.

– Да плевать, – усмехаюсь, сплёвывая кровью. – Я только начал.

– Ты сейчас окочуришься, Арис-старх, – с раздражением выпаливает высший дух. – К чему эти геройства?

– Адам…

– Он жив, это правда, – чуть было не выплёвывает эту фразу Ящер. – Но тебе он ничем не поможет. Человеческое тело имеет гораздо меньший ресурс, а резервы хрупкие, как хрусталь. Некромантия Адама действительно спасла его тело от смерти, но резерв и источник ауры Гвардейца были выжжены.

Я продолжаю настойчиво смотреть на духа. Ощущаю, как клинок становится слишком тяжёлым.

– Где он?

Ящер вздыхает – и в мою голову резко врывается чужое сознание. Я убираю ментальные барьеры, позволяя Ящеру показать мне то, что хочет. Вижу местность – давеча знакомую.

– Ах, как же я сам не додумался, – улыбаюсь, выталкивая старого духа из своей головы. – Он всегда любил это место. Говорил, что после войны собирается провести остаток жизни там.

Разворачиваюсь, и моё тело начинает уменьшаться.

– Так ты видел его? – совсем другим голосом усмехается в спину Ящер.

Останавливаюсь и понимаю, что пока тот показывал мне своё воспоминание, часть моих мыслей были прочитаны.

– Свой труп, – добавляет Ящер. – Видел, что они с ним сделали? Теперь понимаешь, почему я считаю тебя идиотом, тело которого сейчас питает сотню Демонов?

– Я отрубил ему голову.

– Спустя три сотни лет, Арис-с-старх. Кхе-хе… – качает он головой. – Три сотни лет они качали из тебя всё, что только можно. А ты говоришь, что отрубил ему голову. Герой!

– Они заплатят, – последнее, что я сказал, когда вышел из мира Ящера.

Я покинул полицейский участок настолько быстро, насколько позволяла возможность. Забежал обратно в уборную, вернул тело в реальность и вышел. Для окружающих показалось, что парень зашёл в туалет по большому. Мне же не придётся придумывать отмазки.

Я взял в руку телефон и набрал номер Светланы.

– Есть поручения, господин? – прозвучало в трубке.

– Приезжай за мной. Я в полицейском участке.

– Скоро буду.

Как только автомобиль остановился у полицейского участка, я присел внутрь и дал нужные указания девушке. Дорога до поместья Адама должна занять ровно три часа. Поэтому решил, что лучше вздремнуть и набраться сил.

Когда перед глазами выплыло то самое поместье, которое демонстрировал мне Ящер, я почувствовал лёгкую дрожь по телу. Первый Великий Гвардеец… ха. Этот старик никогда не видел во мне равного соперника. Он был по власти равен Романову, сидел в Кремле и давал распоряжения, поэтому не только на меня, но и практически на всех других Гвардейцев смотрел свысока.

Но, стоит признать, Гвардейцы уважали силу друг друга. Каждый, кто добрался до статуса Великого, был обязан принять могущество соратника, так как любой вздор между такими людьми мог закончиться уничтоженным городом.

Светлана оставила автомобиль поодаль от поместья. Я попросил её остаться в машине, а сам вышел на дорогу.

Оглядывая яблочные сады, которые никак не бились с пристанищем могущественного некроманта, добрался до высоких кованных ворот, по центру которых был вылит знакомый герб рода Мрак.

И чем лучше осматривал всё вокруг, тем меньше особняк походил на место, где обитает некромант. Довольно ухоженный, светлый. В декоративном озере плавает пара уток. Повсюду рассажены цветы.

Не успеваю оторвать глаз от убранства придомовой территории, как ко мне по дорожке уже направляется молодая девушка в самом соку. Лет двадцать на вид. Одета в простое платье фиалкового цвета и ботинки, выбивающиеся из наряда. На плечах кожаная курточка, взгляд мечет молниями.

– Молодой человек, если вам не хочется лишиться работы журналиста, прошу покинуть это место немедленно. Объект охраняется личной гвардией Императора, – встав по ту сторону ограды, отрезает девица.

– Прошу прощения, но я… как бы это странно не звучало, старый приятель Великого князя, господина Мрак, – вежливо начинаю я. – Не могли бы вы передать ему пару слов от меня? Прошу вас.

– Разве не понятно? – упирает руки в бёдра девушка. – Я вызову охрану.

– Право, не стоит, – слегка кланяюсь. – Одно слово, даже не два, вы позволите?

Та бессильно смотрит по сторонам. Видимо, даёт охране понять, что я не опасен, а при себе не имею даже фотоаппарата.

– Слушаю… – спустя несколько секунд отвечает она, склонив голову вбок.

– Скажите ему, что я хочу связаться с «покровителем», – прошу я.

– Хорошо, – отвечает девушка. – Ждите.

Она удаляется, шагая по дорожке к дому.

– Я подожду тут, – шепчу себе под нос, подставляя лицо ветру.

Возвращалась девушка уже бегом.

Рывком распахивает калитку и берёт меня под руку. Я же… молча иду за ней следом. Ближе к дому уже почти не сопротивляясь девице. Иначе она меня так на руках и внесёт, с неё станется.

Внутри дом пахнет благовониями и старческим уютом. Никогда не думал, что некромант решит встретить старость в таком месте. Да, источник выжжен, но не до такой же степени, чтобы раскладывать эти тарелочки на стенах, развешивать фотографии внуков и вязать пледы на продавленных диванах. Ох, ещё и кружевные скатерти.

Что с тобой стало, Адам? Был величайшим некромантом в Империи, правой рукой Императора. А сейчас…

Обведя комнату взглядом, перевёл его на старую летучую мышь. Улыбнулся, поняв, что это воплощённый дух пятого уровня. Мой огненный ворон тоже его заметил, тут же воплотился и присел рядом со старым приятелем, расправив крылья.

– Кхм… – раздалось деликатное покашливание из гостиной.

Спустя секунду оттуда появился седовласый скрючившийся старик с тростью в руке. Смотрел он на меня настороженно и с лёгким презрением.

– Вы не похожи на моего старого знакомого, юноша, – наставительно озвучил он. – Так зачем вы здесь? Кто вам назвал моё прозвище?

А я всё смотрел, смотрел на то, как безжалостно время. Оно поедает металл, выпивает моря и реки, голодное и неотвратимое.

Адам не сводил с меня глаз, по-старчески прищурившись, отчего вокруг глаз пролегла сетка морщин. Мы молчали, я не мог подобрать нужных слов. Но Покровитель всегда был умным, куда умнее, чем я.

– Никогда не думал, что окажусь в ситуации, когда буду рад видеть тебя живым, Адам Мрак, – подал я наконец голос. – Знаешь, лучше бы ты погиб славной смертью, чем выбрал бесславную жизнь. Помню, ты говорил мне, что после войны купишь себе домик в этих местах. Что-то не похоже, что ты довольствуешься красотами мирного неба и пения птиц.

– Долголетие… моё проклятье… – ответил он и поглядел на девушку. – Настасья, сделай, пожалуйста, чаю. Это мой приятель, Аристарх Оболенский.

– Узнал, – улыбнулся я.

– Я хоть и старый, но от потери памяти не страдаю, – проворчал он.

Из кухни раздался звук закипающего чайника. А уже через пару минут мы сидели за столом с той самой кружевной скатертью, а девушка разливала нам ароматный чай по фарфоровым чашкам, одаривая меня изучающим взглядом.

Пригубив напиток, мы оба молча уставились в окно.

– Выходит, вечное заточение оказалось не таким уж и вечным? – вдруг произнес Покровитель.

– Кто знает, Адам? – покачал я головой. – Кто знает?..

– За свою долгую мучительную жизнь я разучился верить в случайности, – шумно отпил старик из кружки.

– Я тоже, Адам.

– Этот мир был таким спокойным последние двести лет. Стоит ли нарушать это спокойствие? – он посмотрел на меня, жёстко, как в прежние времена.