Текст книги "Гвардеец. Вернуть могущество (СИ)"

Автор книги: Григорий Магарыч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Глава 3

Я вышел в коридор, раздумывая над нашим разговором. Мимо прошла целая река из второкурсников, судя по возрасту и поведению. Уже не такие неуверенные и все как один в форме учебного заведения.

Мирно пропуская их мимо себя, размышлял далеко не о том, как найти нужную аудиторию. Одного посещения достаточно, чтобы считаться студентом академии. А дальше надо бы использовать это место для поиска информации.

Достаю с шеи бусинку и даю команду отыскать демоническую энергию в этом месте. Ещё вчера мы выяснили, что полудемонов в академии довольно много. Я не собирался пускать кровь, лишь думал узнать побольше об этом «ноу-хау».

Я прошёл по коридору и завернул в сторону широкой лестницы. Спустившись, скользнул в астрал и проплыл мимо двух призраков, охраняющих коридоры, куда ученикам проходить было запрещено.

Но я прошёл. И без единого препятствия спустился ещё ниже, чуть ли не в подвал, где наткнулся на огромную дверь, в которой была установлена защита в тонком мире. Такую пробить не получится, а если и сделаю это, руководство академии об этом узнает. К тому же, по обе стороны от двери расположились по два охранника. И аура каждого устрашала своим могуществом.

Я осторожно коснулся плотного барьера. Поджал губы и сделал шаг назад.

Но через десять минут повезло. Широкие створки открылись, из них вышел тот самый преподаватель в тёмной мантии с не менее тёмными глазами, спрятанными под густыми бровями. Мрачный тип. От него за версту отдаёт Демонической энергией.

Огибаю фигуру за метр и прохожу в зал. Тут же ноги сгибаются в коленах, а голова склоняется под безумным давлением мощной энергии. Несмотря на то, что я в астральной форме, даже отсюда чувствуется, как в этом месте разит силой. Ещё и бусинка нагревается так, что на груди возникает ожог. Дверь за мной громко закрывается, оставляя меня наедине с устрашающей аурой.

Тело моё степенно покидает астрал, и глазам открывается огромный зал, который выбрасывает в память давно забытые воспоминания. Здесь прятали людей в одном из главных сражений за Москву.

Оглядываясь, я прошёл вглубь помещения и наткнулся на саркофаг, мирно ютящийся на небольшой возвышенности. Когда подошёл ближе и открыл крышку гроба, губы мои невольно скривились. Теперь ясно, что вынудило склонить голову при входе в зал.

Это был я.

Точнее, прошлый «я». Могучее тело казалось неестественно огромным для нынешней эпохи. Этот грузовик весит килограмм триста, не меньше. Лысая голова размерами со спелый арбуз. Зубы вырваны, как и глаза. Кожа синяя, и от неё слегка пованивает. Былое пузо осело, под доспехами явно остались лишь кожа да кости.

Но даже спустя столько времени эта фигура приковывает к себе взгляды. Раньше я любил полюбоваться собой в зеркало, но вот так смотреть на себя со стороны… особый вид удовольствия. Будь он более живым, моему восхищению не было бы предела.

Но вот что удивляет больше. Тело Феникса излучает Демоническую ауру. Люди, что хранят его здесь, либо полудурки конченные, либо не понимают, что его надо уничтожить. Я в день Великого Испепеления впитал в себя столько тьмы, что хватит на орду Демонов. А эти дебилы над ним опыты ставят. Питаются его силой.

Но есть дилемма. Как я его, чёрт побери, уничтожу-то⁈

Дверь в зал с грохотом открылась. Послышался цокот каблуков. Я быстро скользнул в астрал и отошёл от саркофага, наблюдая.

В поле зрения появилось сплетение тысячи нитей ауры, образующих собой фигуру женщины, её я не видел, но судя по ауре, она часом ранее встречала студентов в главном зале академии. Но шла она не одна, по правое от неё плечо возникла ещё одна паутина из энергетических каналов. Оба остановились у моего саркофага и активировали сенсоры.

– Так продолжаться не может, господин Потапов! – воскликнул женский голос. – Гвардейцы не способны сдержать разломы, которые возникают в этом поселении, – она указала пальцем на карту, наверное. Указывала куда-то ближе к Москве. – И возникают всё чаще! Мы теряем всё больше людей, умирают старшекурсники вашей академии! И ради чего? Я не хочу говорить об этом при всех, но вам следует прекратить верить в светлое будущее и оставить попытки стать бессмертным.

Мужчина занервничал, судя по колебнувшейся ауре. Он явно заиграл желваками.

– Если не смогут сдержать, отправим новых. Никто не должен знать об участившихся прорывах. Это вынужденная мера, Маргарита, – голос его показался крайне знакомым. Ректор, что ли? – Только с активацией восьмой сферы я смогу стать полезным в бою с тьмой. Их смерти послужат во благо!

Ах ты старый прохиндей. Бессмертным стать захотел?

– И кого мы, по вашему, отправим, Пётр Павлович⁈ – разозлилась его собеседница. – Новобранцев? Второй курс? Это верная смерть, господин!

– Отправим тех, за кого платит Империя. Сегодня к нам поступила новая партия молодых людей. Пусть платят по долгам.

За кого платит Империя? Хм… думаю, он имеет в виду льготников. А я кто? Ну да, льготник. Страсти накаляются.

– А что вы будете говорить матерям, дети которых погибнут в походе?

– То, что и всегда. Они погибли, защищая свой дом.

Женщина сжала кулаки, выругалась и вышла прочь. Ректор же снова поглядел на труп, подошёл к нему ближе и положил руку на его синий лоб. Так как я был в астрале, мне было чётко заметно, как он вытягивает тьму из трупа.

Вот же ублюдок!

Ректор встряхнул ладонь и вышел следом за Маргаритой. Когда дверь за его спиной закрылась, я вернулся в реальность, шагнул к трупу и поморщился, разглядывая себя же.

Когда-то Великий Гвардеец, пожертвовавший собой ради спасения поколений, лежит в этом гробу и питает каких-то ублюдков силой. Верно говорил Громов, эта сила искусственна. Чтобы постичь восьмую сферу, нужны десятки лет вечных сражений с высшими Демонами. А путём поглощения тьмы и внедрения чужих клеток можно лишь пробудить жалкое подобие восьмой сферы.

Всё в точности, как и с духами. Люди готовы приобрести мутного духа третьего ранга, который прошёл через десятки рук, вместо того, чтобы обрести возможность самостоятельно выловить духа. Сразиться с ним в равном бою и подчинить. И им вообще не важно, что переданный дух практически бесполезен. Но алчность и жажда силы заставляют их делать это.

– Что с тобой стало, Аристарх? Выглядишь таким беспомощным, – в моей руке возник горящий кинжал. Я воткнул клинок в грудь Феникса, и тело Гвардейца вспыхнуло чёрным пламенем.

Я сделал шаг назад. Дал команду кобре – и та влила свою ауру в клинок. Лезвие заострилось, стало в разы чище. Металл же накалился так, что слегка покраснел. Я снова вознёс клинок – и на этот раз прошёлся рубящим ударом, оставив Гвардейца без головы.

– Чувствую себя суицидником, – криво усмехаюсь, убирая меч, и выхожу из помещения.

На урок я, конечно, опоздал. Поэтому извинился и прошёл между рядов, присел рядом с Агатой. Девушка поглядела на меня с вопросом, но я лишь перевёл внимание на учителя.

Но урок кончился так же неожиданно, как и начался. Мелодично прозвенел звонок. Учитель похвалил отличившихся, отчитал меня, и мы пошли на следующий урок.

– Ты где пропадал, Кость? – спросила Агата, когда мы отстали от основной массы студентов.

– Я разнюхивал, – честно признался я.

– Кого?

– Неважно, – отмахнулся. – Главное, что у меня есть пара неприятных новостей. С какой начать?

– Э… с менее неприятной? – покачала она головой.

– В подвале академии держат труп Феникса.

Девушка поперхнулась, остановилась и посмотрела на меня глазами с шары для гольфа.

– Ого, – выдала она. – Ну-у-у, тело его считается собственностью Империи. Наверное, это нормально.

– Я его уничтожил.

Не знаю, как, но глаза Агаты стали ещё чуть шире.

– А если в академии узнают⁈

– Ничего не сделают, – улыбнулся я. – Ведь из первой неприятной новости вытекает вторая.

– Какая?

– Держа у себя труп Феникса, они спровоцировали рост частоты возникновения Разломов. И сейчас где-то страдают мирные люди от рук Демонов. А в Империи об этом ни слухом, ни духом. Гвардейцы из академии не справляются, и руководство планирует отправить в горячую точку льготников.

– А ты же льготник! – охнула Агата. – Я срочно звоню отцу!

– Эй, остынь, – усмехнулся я. – С чего ты решила, что я против отправки? Я предупреждён, а значит вооружён.

– Но ты же погибнешь!

– Не погибну, если подготовлюсь, – пояснил я. – Мне нужна группа людей. Команда. И я хочу, чтобы ты мне с этим помогла.

– Но как?

– Начинай оповещать льготников. Не важно, из какой они группы. Главное – льготники. Выявляй их сильные и слабые стороны. А я постараюсь придумать для них мотивацию.

– Я попробую, но ты точно уверен? – Агата нахмурилась. – Кость, это опасно. Твои духи не помогут против двух или трёх сильных Демонов.

– Я отдаю себе отчёт, – кивнул я. – Но иначе сильнее не стану.

Следующий урок проводился не в аудитории. Мы вышли на улицу, забежав в раздевалку, где каждому была выдана спортивная форма. Миновав внутренний двор замка, вышли на площадку, закрытую внешней стеной.

Плотно утоптанная земля, полоса препятствий, различные тренажёры. половина из которых мне была знакома. Всего нас тут было около пятидесяти лиц неопределённого происхождения и всё таких же неопределённых физических кондиций.

Отличная возможность выявить интересных персонажей.

– Возьмите браслеты, – подал голос рослый мужчина с седой щетиной на лице. – Будучи надетыми на запястья одарённого, эти изделия не позволяют ему манипулировать энергией. Если вы, конечно же, не обладаете пятым рангом. Поэтому разбираем украшения и надеваем их, пора укреплять не только дух, но и тело.

Студенты стали разбирать браслеты, цепляя их на себя. Я тоже взял пару. С опаской посмотрел на них, припоминая, как впервые познакомился. Тяжело вздохнув, надел браслеты и защёлкнул на руках.

– А теперь, господа студенты, разминка, – ухмыляется учитель и начинает показывать комплекс упражнений.

Мы расходимся по сторонам, дабы не мешать ближнему своему и приступаем к прогреву мышц и связок.

Продемонстрировав комплекс упражнений, мужчина начинает расхаживать между парней и девушек, поправляя тех.

– Неплохо, очень неплохо, – кивает он, приблизившись ко мне. – Я показывал совершенно другое, но вижу, что твой подход тоже хорош. Чем-то занимаешься? – с сомнением взглянув на моё тщедушное тело, спрашивает он.

– Немного, – уклончиво отвечаю я.

– Очень хорошо, – даёт оценку моим стараниям учитель и идёт дальше.

Закончив с разминкой, приступаем к немудрёной полосе препятствий. Призванной натренировать скорее выносливость, нежели чем рефлексы или что-то ещё.

Иду первым, без труда минуя начальный этап.

Тело не приспособлено к тренировкам, несмотря на мои старания за эти месяцы. Впрочем, не всё так плохо, движения плотно вбиты в память, поэтому прохожу половину полосы довольно легко. А вот на второй части, где требуется провести минуту в висе и добраться по перекладинам, не касаясь ногами земли, буксую. Тело рвётся от нагрузок, а я упрямо не задействую энергию. Напитать тело аурой можно, даже несмотря на браслеты, но тогда эффект от тренировок сойдёт на нет.

Весь мокрый, как пёс после дождя, добираюсь до конца, тяжело вылавливая воздух открытым ртом.

По дороге замечаю, как меня обгоняют некоторые парни, подготовленные в разы лучше. Стараюсь запомнить каждого. Такие мне нужны.

По окончанию замечаю взгляд учителя.

– Думал, у тебя возникнет гораздо меньше проблем, – поглаживая щетину, качает головой он.

– Тут наши мысли схожи.

– Ну, ничего, главное – это желание, – подбадривает меня он, хлопая по плечу и чуть не лишая сознания. – Сделаем из тебя гвардейца.

Выхожу с мокрыми волосами, покидая помещение. Как оказалось, это было последнее занятие на сегодня. Преподаватели не лютуют и дают войти в ритм. Во внутреннем дворе встречаю Агату. Сначала слышу лёгкие шаги за спиной.

– Как ты? Слышала, что тебе стало плохо, – с лёгким беспокойством спрашивает она, но проведя осмотр, понимает, что я не собираюсь прямо сейчас умирать.

– Я в порядке, – который раз за этот день отвечаю я. – Просто голова закружилась. Слишком много ауры истратил. Кого-то удалось отметить?

– Да, я попросила номера у трёх парней-льготников. Они с радостью ими поделились.

Ещё бы. Я улыбнулся, оценивающе оглянув Агату.

– Я тоже поинтересовался у одной девушки, – подал голос, почесав затылок. – Она сказала, у неё есть подруга в лечебном корпусе. Её номер у меня.

Да, выбил, но не путём флирта. Подкинул на карту деньжат, и та продала номер.

– И как мы их соберём в одном месте? – спрашивает она.

Я качаю головой, беру в руку телефон и набираю номер своей помощницы по бизнесу.

– Ало?

– Босс!

– Привет-привет, София. Не отвлекаю?

– Нет-нет!

– Подскажи, ты арендовала мне ресторанчик под главный офис в Москве? – спрашиваю, носком пиная камешки.

– Три дня назад сделала это, босс, – отвечает София. – Я отправила вам сообщение с адресом на имэйл. Вы не получили.

Морщусь. Что за «имэйл» такой вообще?

– Спасибо, – отключаю мобильник и смотрю на Агату. – Пригласи каждого льготника на свидание. Но не всех сразу. По одному на разное время.

– Легко!

Глава 4

– Ба-а-абушка!

– Вну-у-учек!

Мы со старухой крепко обнялись на крыльце моего особняка и закачались в такт. Я чмокнул её в темя, а она не дотянулась и до шеи – просто обняла мой торс. Сестра в это время стояла поодаль и поливала цветочки.

– Проходи, мой дорогой, – бабушка отпряла от меня. – Расскажешь, как прошёл первый день в академии. Я тут тебе пирожков состряпала. Маше очень понравилось.

– О, ну раз Маше понравилось, – воскликнул я. – То мне и подавно!

Мы присели за кухонный стол. Сначала беседовали с Авдотьей Викторовной вдвоём, а затем к нам присоединились Маша и Светлана. Пирожки, словом, были и впрямь хороши.

– Ох, бл… горячий! – чуть было не выругавшись, одёрнул я палец от раскалённого пирожка, который только вышел на стол из духовки.

– Обжёгся, Костенька⁈ – охнула старушка. – Дай подую на пальчик!

Вытягиваю палец, бабуля дует на него и потом целует.

– У кошки боли, у собачки боли, а у Костеньки не боли! – покачала головой Авдотья.

Маша скривила губы, глядя на эту картину. Я же состроил гримасу, будто реально больно, и приобнял старушку.

– Дай Бог здоровья, бабуль, – благодарю её и хватаюсь за пирожок через салфетку. – Так, на чём я остановился. Ах да, Светлана. Тебе удалось договориться с руководством академии о том, чтобы мне выделили отдельный домик?

– Да, господин, – кивнула помощница. – Но эта просьба обошлась мне в копеечку.

– Воздастся, – кивнул я. – Ну что же, родственники мои. Хотите знать, как у меня прошёл первый день в академии? А я вам скажу. Очень интересно. В этом замке плетутся такие интриги, о которых и сами Романовы не знают.

– Ой, батюшки! – вздрогнула бабуля. – Неужто… детей плохому учат?

– Нет, баб Авдотья, не настолько коварные, – покачал я головой. – Но послушайте. Руководство академии промышляет тёмной магией, настолько тёмной, что в скором времени от этих злодеяний могут пострадать не только дети, но и вся наша Империя.

На этот раз не только бабуля, но и Маша напряглась.

– Вот как чувствовала, не к добру всё это, – перекрестилась старушка. – Костенька, что же нам теперь делать?

– Ох, не знаю, – покачал я головой, закинув пирожок с ливером. – Я ведь обычный ученик, что я смогу? У нас ручки коротенькие, до нужных людей не дотянемся. Поэтому надо как-то подстраиваться и быть готовым к любым новостям.

– Кость, – на этот раз подала голос Маша. – Нам стоит чего-то ждать?

– Маш, будь я в чём-то уверен, сказал бы, – пожимаю плечами. – Вся эта история точно во что-то вольётся. Вот только во что? Этого сказать не могу. И так стараюсь как можно крепче ухватиться и попытаться взять контроль над ситуацией, но на данный момент я держу только этот пирожок.

– С мясом, – прошептала Авдотья.

– С мясом, – повторил я и скушал его. – Но это ещё не все новости.

– Только не пугай нас, – бабуля посмотрела на меня.

– Не буду, – отмахнулся я. – Завтра в нашем доме прибавится народу. Человек пять, думаю. Бедолаг скоро повезут на убой, мне их жалко стало. Пусть с нами побудут немного. Вы же не против?

– Нет, конечно, – Авдотья положила в мою тарелку свёрнутый блинчик. – Всех накормим. Места для сна у нас есть. Комнат в доме много. Если не хватит, положим ребят в гостиной. Пущай приходят, внучек. Мы твоим друзьям только рады будем.

– Спасибо, – улыбнулся я, поднимаясь со стола и подхватывая блинчик. – На этом всё. Вынужден откланяться, отдохну немного. Завтра тяжёлый день.

– Иди, конечно! Иди. Отоспись.

* * *

Московская академия. Кабинет ректора.

– Как уничтожили⁈ – вскочил на ноги Виктор Потапов. – Что ты такое говоришь, Маргарита⁈

– Я сама только что об этом узнала, господин Потапов, – по кабинету взад-вперёд ходила женщина. – И охранников спрашивали, и призраков. Даже по камерам в коридоре проследили. Никто кроме нас к саркофагу не подходил. Буквально вечером того же дня поступила новость, что Феникс лежит с отрубленной головой. Весь обугленный, сожжённый дотла.

– Ты же понимаешь, Маргарита, Феникса так просто не уничтожить! – сокрушался ректор. – Нельзя его было просто сжечь! Даже если бы кто-то из студентов или преподавателей пробрался к саркофагу, отрезать ему голову⁈ Это брехня собачья!

– Вы можете сами спуститься и проверить! – разозлилась Маргарита. – Я была там. Видела своими глазами. Понимаю, что даже мне не хватило бы сил навредить Гвардейцу! Поэтому все сейчас в ступоре и не понимают, что происходит!

– Что говорит Снегирёв⁈

– Ничего не понимает, как и мы все, – покачала головой женщина. – Говорит, что в академии не происходило ничего странного. Ученики посещали занятия, были опоздавшие, но это первый день. Дети не сразу ориентируются.

– Как⁈ Как такое возможно? – ректор схватился за голову и просидел так некоторое время. – Так, послушай. Романов ничего не должен узнать, слышишь? Никто об этом ничего знать не должен!

– И где мы отыщем новый источник? – Маргарита скрестила руки на груди. – Если Романову не скажем, неоткуда будет вызволить источник, поймите! Я предлагаю сказать о самоуничтожении. Этот вариант самый…

– Он сам себе голову отрубил⁈ – перебил Потапов. – Труп, Маргарита!

– Возможно, замешаны некроманты. Скажем так. Скажем, что обязательно его найдём!

– Делай что хочешь, Маргарита, но чтобы в скорейшем времени в саркофаге был новый источник! Иначе все наши старания полетят коту под хвост!

– Да, господин, – кивнула женщина и вышла из кабинета, оставив бедолагу наедине со своими мыслями.

* * *

Следующее утро началось с обычной тренировки.

– Внучек, ты так на уроки опоздаешь, – бабушка подала голос из окна, когда мы со Светланой спарринговались.

– Уже иду!

Конечно, в академию я не поехал. Пришлось пропустить занятия. После утренней тренировки мы со Светланой сразу двинули в офис.

Наш автомобиль прибыл к небольшому ресторанчику с альпинистами на крыше, разбирающими старое название. Само здание ресторана было расположено среди ряда массивных высоток с панорамными окнами. Поэтому на фоне казалось маленьким. Зато внутри меня встретил простор: барная стойка, обеденные столики для гостей и посетителей, а ещё целый штат обслуживающего персонала. Рабочий процесс был настроен, а София лишь арендовала это место.

Я, оглядывая убранство заведения, подошёл к бармену. В этом месте должна была состояться встреча с льготниками, которых Агата направит сюда через час. Мне же за это время необходимо оценить обстановку и подготовиться к приходу гостей.

– Чего-нибудь желаешь, паренёк? – ловко крутанул бармен металлическим стаканом и улыбнулся мне, когда я оказался за барной стойкой.

– Налей чего-нибудь покрепче.

– Покрепче? – заулыбался он, оценивающе меня оглянув. – Морковный сок? Сколько тебе лет, пацан?

Пацан? Они тут совсем берега попутали? Я скривил губы. Не успел возразить, как бармен исчез с глаз. Парень заметил Светлану, только вошедшую в ресторан. Просто забыв о моём существовании, он метнулся к девушке, опёрся локтем о барную стойку и игриво сощурился.

– А горячим дамам с глазками, в которых можно утонуть, коктейли за счёт заведения.

За счёт заведения? А потом за бесплатные напитки мне платить? Не то, чтобы я жадничал. Но всё же посчитал это некомпетентностью и непрофессионализмом. И, скорее всего, этот барменишка подворовывает. Иначе как объяснить такой спокойный взгляд, когда из уст его вырывается фраза «за счёт заведения»?

– Послушай, – я вытянул руку в попытках привлечь его внимание.

Но в ответ он лишь отмахнулся.

– Исчезни, парень, – буркнул господин Гусев, не отрывая взгляда от моей помощницы. – Ну, моя красавица, чего желаете?

Светлана же в ответ улыбается, косит на меня глаза. Она знает мой характер, поэтому и не думает заводить диалог. Я же достаю из кармана мобильник, не отрывая хмурого взгляда от парня. Набираю номер Софии и прикладываю трубку к уху.

– Да, босс!

– Скажи, родная, а кто платит сотрудникам ресторана, который ты арендовала для меня, – я всё ещё испытывающе смотрю на бармена.

– Вы, босс, – отозвалась она. – Точнее, ваша фирма.

Я знал заранее, что такая просьба будет стоить немалых денег. Да, прибыль ресторана покрывает часть аренды, но с такими сотрудниками как Гусев мы сильно просядем.

Я убираю телефон от уха и включаю громкую связь.

– Повтори, кто платит зарплату этому утырку за барной стойкой? – вчитываюсь в бейдж на его груди. – Аркадию Гусеву.

– Вы, босс! Ресторан, по сути, и есть ваш офис, поэтому и платит за него Байкал.

Вижу, как на лбу парня образуются испарины. Он осторожно отдаляется от Светланы и выпрямляется. Глаза начинают бегать в растерянности. Подвожу телефон ближе к нему.

– Ещё раз, погромче.

– Зарплата сотрудников ресторана оплачивается вами!

– Спасибо, София, – убираю телефон и смотрю на парня. – Ты уволен, Аркадий Гусев. Пошёл прочь отсюда, ирод.

Парень скривил губы, снял фартук и швырнул его на пол. А когда по его башке прилетел смачный подзатыльник, зашипел от боли, но извинился, подобрал фартук и аккуратно повесил его на крючок. После чего вышел под любопытные взгляды других официантов.

Показательная порка дала понять остальным, перед кем стоит быть более услужливым. Официанты заметно активизировались. Стали более вежливыми с посетителями, заулыбались во все зубы.

Я же начал обход. После получаса прогулки по арендованной площади, смог оценить обстановку.

Ресторан «Байкал» предоставлял довольно широкий перечень услуг. Двухэтажное помещение с зоной для работы под кружечку или бокальчик чего-то вкусного. Также тут жарили отличные стейки, делали торты и проводили деловые встречи.

Несколько столиков было занято вполне себе приличными девицами благородных кровей. Они призывно улыбались мужчинам в костюмах, мило ведя беседы и делая фотографии блюд. Я же заменил собой бармена. Намывал стаканы, старался так же ловко крутить металлическим ведёрком, в котором размешивали алкоголь. Но получалось неважно.

Когда дверь открылась, и в ресторан вошёл парнишка в капюшоне, я улыбнулся.

Ну наконец-то.

Парень присел за угол барной стойки. Ничего не заказывая, он принялся стучать пальцами по столешнице и озираться. Льготник сильно выделялся на фоне других посетителей, что ещё сильнее угнетало его.

Но не успел я двинуть в его сторону, как дверь в ресторан снова открылась. Второй бедолага направился к барной стойке и присел в другом углу. Третий забежал следом.

Попросил же Агату через час! Что она тут мне устроила?

Четвёртым в ресторан вошёл тот самый щекастый добряк, которого я уделал на этапе отбора. Он меня узнал и скромно кивнул.

– Ты тут работаешь? – поинтересовался толстяк.

– Ну, да, – кивнул я.

– Я бы тоже поработал, – вздохнул он, стерев нагрудным платочком капли пота со лба. – Официантом каким-нибудь. Даже даму не на что угостить. Домой пешком пойду.

– Схуднёшь хоть.

– Это точно, – помрачнел он.

Я хмыкнул, оглядел других льготников. Во-от они, мои орлы. Но не всем составом. За барной стойкой осталось одно свободное место. И как только я об этом подумал, в ресторан вошла девушка в простеньких джинсах, белой маечке и кепке, прикрывающей глаза. Она шагнула к нам, посмотрела на парней и присела за единственное свободное место.

– Минуточку внимания, – подал я голос, крутанув металлическим ведёрком. Льготники поглядели на меня. – У нас сегодня акция. Каждому за этим столом любой коктейль на выбор. Бесплатно. Безалкогольный, конечно.

Парни и девушка дёрнули бровями. Принялись озираться. Толстяк и вовсе выхватил меню. В меня полетели заказы, ингредиентов которых я не знал. Поэтому пришлось раздать им то, на что хватило знаний. Впрочем, не думаю, что кто-то из них почувствует подвох.

Когда перед ребятами появились стаканы, они стали чувствовать себя чуть более уверенно. Да, пили коктейли они крайне медленно, но с каким азартом.

– С вас по три рубля, – внезапно говорю я и улыбаюсь, глядя на то, как ребята застывают с приоткрытыми ртами. – Я сказал, что это бесплатно? Это шутка.

Ребятам поплохело. Парень в капюшоне судорожно полез по карманам и положил три рубля на стол. Я сгрёб их и закинул в кассу. Другие денег не нашли.

И на что они надеялись, соглашаясь на свидание с Агатой?

– Ладно-ладно, я шучу, – улыбнулся я. – Конечно, они бесплатные.

– А… – парень в капюшоне попытался обратиться. – Можно тогда мне деньги вернуть?

– Нельзя.

– Ладно, извините, – опустил он голову и сунул трубочку в рот.

Я отложил ведёрко и подошёл к центру барной стойки. Оглянул бедолаг с улыбкой на лице и вздохнул.

– Даже жаль, что вас, таких воспитанных и скромных, скоро отправят на убой.

Мои слова воспринялись со скепсисом. Все, кроме толстяка, переглянулись и посмотрели на меня как на идиота.

– Вы, все, – я указал на всех парней за столиком. – Ждёте Агату Голенищеву?

Парни искренне заинтересовались. Переглянулись между собой и направили свои взгляды на меня. Каждый кивнул.

– У меня для вас две новости, – озвучил я. – Плохая и хорошая. С какой начать?

– С плохой, может? – толстяк обратился к коллегам.

– Да.

– Да, давайте с плохой.

– Агата не придёт, – пожал я плечами, чем вызвал искреннюю грусть на лицах мальчишек. – Вы, бедолаги, в пролёте. Можете выдохнуть. Позориться не придётся.

– А хорошая тогда какая? – толстяк посмотрел на меня.

– Это я её попросил собрать вас, – улыбка снова озарила моё лицо. – У руководства нашей академии возникла острая необходимость отправить нас, льготников, в горячую точку. По моим данным это произойдёт в ближайшее время. Мне стало жаль, что таким воспитанным и скромным ребятам была уготована такая судьба. Поэтому я принял решение её слегка подкорректировать.

На этот раз мои слова были услышаны каждым. И не просто услышаны. Ребята всерьёз задумались над ними.

– Конечно, вы можете посчитать меня брехуном и уйти. Я не обижусь. Но тот, кто останется здесь и выслушает меня, практически гарантированно вернётся оттуда живым, – заявил я. – Итак, орлы, у нас маловато времени, поэтому даю вам минуту на раздумья.

Я отошёл к полке с бутылками и мирно принялся их раскладывать по местам, особо не вникая в перешёптывания орлов. Когда прошла минута, снова повернулся к льготникам и оглянул их.

– Ну?

– А как ты поможешь нам выжить? – уточнил парень в капюшоне. – Просто у меня старший брат погиб в такой же горячей точке. Он был студентом второго курса.

– Натренирую вас, замотивирую, – лаконично отозвался я. – Итак, кто готов начать подготовку, поднимаем руки, представляемся и называем желаемый позывной.

– Ну, я тогда за, – пожал плечами парень в капюшоне и поднял руку. – Илья Макаров. Позывной… ну, пусть будет Макар.

– Я тоже за, – девушка подала голос следом. – Яна Рудская. Позывной – Лекарь.

– И я, – третья рука потянулась к потолку. – Сергей Ситников. Позывной хочу Стрелок.

– Отлично, – я кивнул и посмотрел на двух оставшихся. – Остались вы, господа.

– Ладно, я тоже не против потренироваться со всеми, – поднял руку четвёртый парень. – Гриша Редькин. Позывной пусть будет Клин.

Толстяк сомневался. Все четверо смотрели на него в ожидании, пока он ответит.

– Я, наверное, не…

– Отказы не принимаются, – перебил я. – Ты с нами, пирожок.

– Да? – почесал он лоб своей полненькой ладошкой. – Ну ладно. Я Иван Попов. Позывной…

– Позывной – пухляш, – указал я.

– Понял, – смирился тот.

– Моё имя Константин Коршунов, – я выпрямился. – Позывной Феникс. Я самопровозглашённый командир отряда. Приятно познакомиться.

Ребята посмотрели на меня с улыбками на лицах. Но никто не стал возражать.

– Что ж, так как мы вряд ли успеем в академию, – глянул я на часы. – А даже если и успеем, то не пойдём. Предлагаю сейчас каждому из вас присесть за любой понравившийся столик и заказать себе всё, что душе угодно. Набраться сил и ожидать моих дальнейших указаний. И не надо на меня смотреть так, для вас еда бесплатна. А ты, Пухляш, знай меру. Только салатик.

– Понял.

Льготники радостно перекочевали с барной стойки в основной зал. Присели все вместе за один столик у окна и приняли от официантов меню. Я же с гордостью глянул на них и поднялся на второй этаж, где меня ожидала Светлана.

– Ну, как всё прошло? – спросила она, попивая кружечку кофе.

– Думаю, мы подружимся.