Текст книги "Азраиль. Небеса содрогнутся! Том 2 (СИ)"

Автор книги: Григорий Магарыч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Ха.

Так вот оно что.

Оттого София и напоминает мне Карину, не так ли?.. Выходит, София Раевская её родная дочь.

– Первая жена канцлера, случайно, не Карина Рюрикова? – я чуть сощурился, вспоминая.

Когда я был в Московии в период своей первой жизни, род Рюриковых был одним из первенствующих во всей Московии. Генерал Империи Владимир Рюриков обладал непомерной властью и доброй душой.

Вот только в момент моего первого нахождения здесь он был жив, а умер естественной смертью – в девяноста лет. Причём оставался всё таким же богатым и властным; старик оставил своё наследие Карине – своей единственной дочери и довольно сексуальной женщине.

Судя по всему, доброта в этом мире сыграла с ним слишком злую шутку.

...тем временем глаза Альтара сужались.

– Откуда ты знаешь, Эраст? – он спросил полушёпотом – так, будто это большая тайна. – Это секретная информация, которая никак не могла попасть в твои руки.

Я хлопнул глазами.

– Ты же как-то узнал?..

– Я, – казалось, мужик не находил ответа. – Чёрт возьми, ладно. Да, её звали Карина. Имя отца тоже... знаешь?

Я кивнул.

– Владимир.

Альтар удивился ещё сильнее. Вероятно, полагал, что я просто угадал первое имя.

– Так вот, о чём это я, – мужик решил не заострять на этом внимания. – Константин Раевский, говорят, убил их обоих. Сейчас поместье рода Рюриковых больше походит на заброшенное здание, несколько лет как поглощённое силой природы. Но раньше особняк напоминал неприступную крепость.

Альтар вновь выхватил колбасу; я лишь призадумался.

Константин Раевский... интересный персонаж, должно быть. И сила, которую он продемонстрировал у ворот академии, внушает уважение. Не буду лукавить, мысли о тайной краже артефакта у меня тоже проскакивали. Вот только... после сказанного Альтаром появилась уверенность в том, что с Константином подобный трюк не пройдёт.

– Так эта трость всегда при нём... из-за случившегося? – уточнил я, закидывая в рот второй кусок.

– Ну, разумеется, – подтвердил он.

А жаль. Кража, конечно, не свойственна Высшим Богам. Но порой очень эффективна.

– Вчерашним вечером, на церемонии, я разговаривал с Раевским, – задумчиво начал я, продолжая тему. – И в ходе разговора взглядом наткнулся на трость. Только сегодня мне на секунду стало интересно, кто вообще снабжает людей подобными артефактами?

Блэк улыбнулся сухой улыбкой.

– Я тоже думал об этом, – руки его потянулись за папкой. – И вот, что я откопал.

Стало любопытно. Я наблюдал за тем, как Блэк открывает папку и листает ту в поисках чего-то.

– Драгины, – его палец ткнул в фотографию чемодана с украшениями, над которыми в полусогнутом состоянии стоял мужчина средних лет. – Род, который распродаёт и покупает предметы, способные транспортировать Ауру камня Азраиля. Не знаю, посредники они, либо же первые лица...

Я жестом остановил его речь на полуслове, зашагал в свою комнату за амулетом Граала и, спешно вернувшись, положил его аккурат по центру папки; улыбка Альтара стала шире.

– ...но факт остаётся фактом, – продолжил он. – Все контакты людей, покупающих и продающих артефакты есть у Драгиных.

Вот как. Я кивнул, делая задумчивое лицо.

– Драгины лишь посредники, – констатировал я уверенно, хватая амулет в руки. – Этот металл невозможно откопать ни на Земле, ни на любой другой планете второго Неба.

Откуда ты знаешь? – такой вопрос возник в глазах Блэка. Он его не стал озвучивать во второй раз, заменяя...

– Уверен? – этим. Его бровь приподнялась.

– Абсолютно, – я кивнул, откладывая артефакт. – Это алонский сплав. И такой найти можно только на Тхалисии. Это пятое Небо, Альтар. Мы на втором. А теперь представь, какой силой должно обладать существо, способное перемещать себя через Небеса.

Глаза мужика забегали по моему задумчивому лицу. Разумеется, во взгляде его смешалось несколько эмоций: от недоумения, до страха неопределённости.

– Драгин же не может перемещаться? – вопросил он с опаской.

– Не может...

Рассуждает правильно. Даже при всем моём неуважении к нему и его мусорному ордену я замечал отголоски хорошей аналитической мысли. Иметь дело с гиеной... паршиво, но это явно лучше, чем с идиотом.

– Но имеет дело с тем, кто может, – добавил я, кивая. – Бисфельды с камнем. Раевские тоже. И помимо них ещё около семи людей, кто в теории могут перемещаться сквозь Небеса. Вопрос не в этом. Вопрос в том, какой артефакт они используют для переноса.

– А? – Блэк приподнял бровь.

Я не ответил – лишь хмыкнул, убирая амулет в сторону и потягиваясь за пиццей.

– Проверяешь, насколько много мне известно? – я поглядел на Альтара исподлобья.

– Ты отца родного порешал на раз два, – Альтар многозначно – и даже нервно – усмехнулся. – А потом из пустышки превратился в стратега, который знает больше, чем тот же Роберт Бисфельд. А он явно с камнем подольше твоего ходит. Не могу утверждать, но... ощущаю я себя паршиво, когда смотрю на тебя.

Так, добавляем чуть Натиска.

Отлично, Альтар покрылся тонким слоем пота. Широкая улыбка дрогнула и сошла с лица жулика.

– А теперь представь, что кто-то каждое грёбаное утро появляется на моих глазах, – теперь улыбнулся я. – И говорит о каком-то долге...

Альтар тяжело сглотнул.

– Я же...

Натиск спал. Я усмехнулся, подмигивая Альтару.

– Успокойся, я пошутил, – я отмахнулся. – Ну, и зачем же ты ко мне явился?

Переводя дыхание, Блэк чуть выпрямился, расстегнул верхние пуговицы рубашки и откинулся на спинку дивана. Красный платочек в его руках быстро смахнул капли пота со лба и щёк – и отправился обратно в карман.

– Ну и шутки у тебя, – помотал он головой, выдыхая.

Я молча хмыкнул. Думаю, ему стоит почаще объяснять, кто я такой и какая роль досталась ему.

– За тем, что хотел предложить обменять амулет Граала на что-то более полезное, – Альтар будто вспомнил, для чего приходил. – К примеру, деньги, или же другой артефакт.

Папка Альтара вновь приковала мой взгляд. Мужик перелистнул документ и развернул фотографию в мою сторону.

– Знаешь, что это за знак?

Я вперился взглядом в фотографию небольшого перстня, на котором был выгравирован символ Дельты – равносторонний треугольник, внутри которого находился проём для осколка.

– Дельта... – задумчиво протянул я.

Дельта – особый вид распада энергии, что является частью Ауры. Не знаю, значит ли гравировка то, о чём я сейчас думаю, но...

Рука вновь схватила амулет Граала, я приоткрыл его, наблюдая.

– Альфа, – в этот раз я говорил чуть ли не шёпотом.

Внутри амулета выгравирован символ Альфа. Сомнений в моих рассуждениях практически не осталось. Люди, как оказалось, гораздо дальше продвинулись в методе эксплуатации моих осколков.

Поднимая глаза на Альтара, я... усмехнулся.

– Забавно.

Альтар после Натиска даже не стал скрывать своё удивление. Ткнув указательным пальцем на символ Дельты, он поглядел на меня.

– Дельта – самая высокая частота распада энергии, – обозначил он скорее себе, чем мне. – Вставь в перстень кусок пластмассы, который наполнишь Аурой, и сплав её не только скопить поможет, но и через себя пропустит.

У этого афериста неплохие знания, я смотрю. Вот только мне плевать на свойство Дельта-распада. Есть кое-что поинтереснее.

– Дешёвый трюк, – я мотнул головой. – Думаешь, сплав, пропускающий Дельту равен амулету, который пропускает Альфа-частоты?

– Да? – Альтар сощурился.

– Нет, – заключил я. – Веришь?

Альтар мрачно кивнул, притягивая папку к себе. По лживому лицу пробежала тень.

– Верю. Но... ты так и не ответил, – он мотнул головой. – Какие-такие артефакты, по-твоему, могут перемещать сквозь миры?

– Те, что выплавлены из стагния, – осведомил я задумчиво. Не был уверен, но исходил из логики. – Амулет и трость Раевского – это алоний. Проще говоря, ни Граал, ни Раевский не могут перемещать себя сквозь Небеса, если у них в подвалах не запрятан стагний.

Альтар сделал вид, будто что-то понял. Он явно прекрасно знал о существовании других Небес, как и все те, кто так или иначе был заинтересован в поисках моих камней. Потому мне даже скрывать это не было необходимости.

Молчаливая пауза чуть затянулась, жулик снова поглядел на меня.

– Но если ты не хочешь менять амулет на перстень, то что будешь делать с ним? – вопросил он, бегая глазами по моему лицу.

– Обменяю, но не на цинконий, который пропускает через себя только Дельта-распад, – пожал я плечами. – Мне нужен сплав попрочнее.

– Насколько прочнее?

Я усмехнулся, пережёвывая пиццу.

– Сильно прочнее, Альтар, – мой голос прозвучал со смешком. – Стагний настолько плотный, что едва ли обычный смертный сможет использовать его в качестве фильтра. Но факт того, что кто-то уже побывал за пределами этого Неба, даёт надежды.

Альтар почесал в затылке и отвёл взгляд в сторону.

– Так вот почему Константин так просто разобрался с якудза. Его трость пропускает более низкую частоту Ауры, да и тело более крепкое.

Я кивнул.

– Послушай, что я тебе скажу, Альтар, – моя рука потянулась за последним куском пиццы. – Назначь нам встречу с Драгиным. Пусть покажет всё, что у него есть. Если сумеем выменять амулет на что-то более интересное, можешь хоть каждое утро будить с фразой, что я тебе должен.

– Уже не утро.

– Нахчать.

Закончив с завтраком, я поднялся со стола – и допил чуть остывший чай. Альтар в это время всё ещё хлопал глазами.

– Во-первых, встречу с главой Драгиных я назначил на сегодняшний вечер, пока никто не узнал о том, что амулет у тебя, – говорил он невозмутимо.

Вот же лис. Я усмехнулся.

– А во-вторых, – добавил он. – У нас ещё по расписанию София Раевская. Тебе бы пригласить её куда, не знаю. Я канцлеру обещал.

Вчерашний день чётко показал. Блэк прав. Моя сила сейчас никак не способна разбить Раевских, и именно поэтому мне придётся сделать так, чтобы он пришёл за мной сам.

И София – важная часть стратегии. Девушка дала понять, что будет потакать в угоду Константину. А это значит лишь одно – мне необходимо чуть сгладить углы и как можно дальше перебросить девушку на свою сторону.

В таком случае, место, куда я планирую с ней отправиться, идеально подойдёт для нашего свидания.

– Звони Софии, – попросил я, подходя к двери. – Скажи, что буду ждать её у академии. У них ведь сегодня учебный день?

Альтар кивнул, наблюдая за тем, как я накидываю лёгкую куртку. Он спешно высунул мобильник и начал набирать сообщение.

– Напишу от лица Красного ордена, – довольно кивнул он, поджимая губы. – Пусть знает, что ты занятой человек.

Я хмыкнул. Ну, да, занятой.

– Пусть так, – мобильник Альтара был убран в карман. – Но с чего именно ты планируешь начать? У тебя нет денег, чтобы обменивать амулет на что-то более стоящее. А если собираешься брать его силой, то увы – её не хватит. Даже Раевскому её не хватает поглощать Драгиных с одним камнем.

Я задумался на миг. Ну... денег мне и впрямь не хватает. Впрочем, любой вопрос можно решить по мере его важности.

– Обсудим это на месте, – заключил я. – Встречаемся у Драгиных через?..

– Три часа, – бросая взгляд на дорогие часы, добавил Альтар.

– Три часа, – подтвердил я. – Дай ключи от машины. Не могу же я встретить свою девушку с сидения автобуса.

Альтар фыркнул, бросая мне ключи.

Я кивнул, отмахиваясь...

И вышел из квартиры.

Итак, три часа в запасе. Слишком мало, чтобы предпринять что-то серьёзное. Слишком много, чтобы попросту спустить их в никуда.

Впрочем, трёхчасовое свидание идеально подойдёт нам с Софией.

...присаживаясь за руль мини-фургона, я всё не мог выбросить из головы одну мысль.

Эти Земные ублюдки научились не только транспортировать мою Ауру, но и осуществлять её распад. Вот же... наглые смертные.

***

Второе Небо. Московия. Высшая Имперская академия.

– Лучшие умы учёных научились не только транспортировать Ауру из такого мощного источника, как камень Азраиля, но и осуществлять её распад! – преподаватель битый час вводил новых студентов в курс дела.

София Раевская, сидя на одной из передних парт, только закатила глаза. Скукотища.

Ну, сколько можно?

– Представьте, что держите в руках сито, через который течёт поток грязной воды, – продолжал преподаватель. – Это самое сито может быть разных размеров – в зависимости от того, насколько чистая вода вам необходима... то же самое представляет собой распад Ауры.

Скосив взгляд на Юджину, Раевская чуть слышно хмыкнула – причём с горечью в голосе. У Бисфельдов – что у Дмитрия, что у Юджины – так много друзей... каждый старается так или иначе заиметь с ними дружеские отношения. Разумеется, если бы не Роберт, такого внимания бы точно не было, но...

Им хотя бы весело, в отличие от Софии, которую все боятся.

А позже взгляд мазнул по Елизавете Орловой – она сидела на последней парте и внимательно записывала каждое слово преподавателя.

...впрочем, Лиза тоже связана с родом Бисфельд, судя по всему. Вот только... к ней никто, кроме белобрысого Андрея Громова даже и не подходит. Боятся, что братик поломает руки и ноги?

Ха.

Возможно, она отлично сможет поладить с Лизой, ведь... у неё похожая ситуация.

– ...Дельта-распад мы можем сравнить с сито, который рассеивает воду быстро, но некачественно, – в это время преподаватель продолжал. – Дельта-распад Ауры пропускается через тело любого натренированного человека, вне зависимости от его таланта и способностей. Когда происходит сражение между двумя бойцами, способными только на Дельта-распад, в ход вступает качество и количество Ауры в их сосудах. Ну, и физическая составляющая, разумеется.

Собрав тетради и учебник в одну охапку, Раевская поднялась на ноги под удивлённые взгляды студентов, оглянулась – и пошагала к последним рядам. Никто и слова ей сказать не посмеет, тут вообще нет равных ей.

Разве что Бисфельды...

Испытующе поглядев на Андрея Громова, что сидел рядом с Лизой, она быстро добилась его понимания.

Парень кивнул и привстал, позволяя девушке сесть на его место.

– Привет, Лиза, – прошептала София, раскладывая учебники по столу. – Ты не против, если присяду?

Лиза бросила на Софию чуть удивлённый взгляд и кивнула, стараясь в это время записывать.

– Альфа-распад – это уже совершенно другой уровень энергии, – преподаватель, очевидно, не стал делать замечаний Раевской. – Вы можете себе записать, что размер частиц энергии Альфа-распада равен трети от размеров Дельта-распада. Эта самая треть позволяет бойцу использовать чуть ли не чистейшую Ауру, что способна материализовывать энергию по их искомому составу.

Софии всё ещё было скучно. Она бросила взгляд на Андрея – а затем на его замотанную в гипс руку.

– Слышала, тебя Граал раздавил в лепёшку.

Андрей чуть отодвинул руку, мотая головой. Ответа с его стороны не прозвучало.

– ...вы, наверное, спросите, есть ли энергия чище, чем та, что распадается с Альфа-частотой! – преподаватель действительно думает, что его кто-то слушает. Клоун. – И я вам отвечу – Гамма-распад – абсолютно редкий уровень распада энергии, что позволяет влиять на время! Данная частота распада дала учёным ответ на вопрос – что такое мир. И ответ стал предельно простым – наш мир является сгустком Ауры, а мы все – часть этой Ауры, а оттого и часть этого мира!

Прикрыв ладонью широкий зевок, София не смогла найти больше тем для разговора с Андреем. Её внимание вновь устремилось в сторону Елизаветы Орловой.

– Я слышала, вы с Эрастом совсем недавно в Московии появились, это правда? – девушка говорила шёпотом, чтобы не мешать Лизе.

Орлова ответила коротким кивком.

– А ты тоже из Красного ордена? – София чуть сощурилась.

Лиза мотнула головой, одними лишь губами шепча:

– Нет, я из Павшего.

Ух ты. Брат и сестра из разных орденов? Интересно.

– ...учёные действительно продвинулись очень далеко в изучении частоты распадов энергий за последнюю сотню лет благодаря камням Азраиля, вот только... – преподаватель оглянул студентов, делая загадочные глаза. – Наша академия – единственная, во владении которой есть тот самый камень. И, вероятно, вы нигде не узнаете о следующем уровне распада. Частоты распада, который следует после Гамма-распада...

Перешёптывания студентов в миг прекратились. Впрочем, София тоже поглядела на преподавателя. Если бы не камень, которым владеет академия, Раевская сейчас проходила бы обучение в Англии.

Но... увы.

– Омега-распад! – воскликнул преподаватель восторженно. – Это ново-изученная частота распада, которую открыли около пяти лет назад. Сейчас точно никто не может сказать, на каком уровне влияния способны действовать Омега-частоты, но ясно одно – подобная энергия не имеет ничего общего с человеческим телом. Каким бы талантливым ни был обычный смертный, пропуск Омега-Ауры способен превратить его тело в чёрный уголёк. Но эта частота способна разрезать пространства, что позволит в будущем человечеству путешествовать сквозь миры!

София хмыкнула, вспоминая людей, на которых экспериментировал отец. Да, их тела покрывались чёрным смогом, а затем они превращались в высохшие угли. Сила камня способна была буквально разъесть кожу человека, кости и прочее... да, крики по сей день звучали в её голове.

...звонок, что раздался по всему кабинету, стал настоящей отдушиной для Софии. Преподаватель наконец замолк, бросив что-то вроде «продолжим на следующем занятии», а студенты тут же принялись собирать свои принадлежности.

Поглядев на выходящую из кабинета Юджину в компании друзей, София поднялась на ноги. Лиза по началу и не думала продолжать с ней диалог, вот только... ей пришлось.

– Если хочешь, я могу попросить свою охрану добросить тебя до дома, – любезно начала София, шагая в ногу с Лизой и молчаливым Андреем. – Ты же с Эрастом, наверное, живёшь?

– Нет, – отозвалась Лиза, пожимая плечами. – Спасибо за предложение, но меня довезут.

Нет? То есть, пробраться к Эрасту со спины будет не так просто?

– Не пойми меня неправильно, – София хмыкнула. – Я лишь хотела подружиться и всё такое. У нас тут не так много друзей, поэтому...

Тренькнувший мобильник в сумочке одёрнул Раевскую. Разблокировав экран, девушка поглядела на сообщения.

[Красный орден] – Привет! Это Эраст из Красного ордена – сильнейшего ордена в России. Не получается написать с личной страницы, немного занят!

Лёгок на помине. София закатила глаза. Ещё говорит, что занят. Боже... где он занят, в чёрном списке?

[Красный орден] – Я буду ждать тебя около академии!

Какого...

[Красный орден] – Люблю!!!

– Я смотрю, тебя тоже довезут? – Андрей, заглянув в переписку одним лишь глазом, фыркнул.

София добавила и этот контакт в чёрный список. Поглядела на парня испытующе...

– Никому ни слова!

И ускорила шаг.

...выходя на улицу, она тут же наткнулась взглядом на отстойный мини-фургон, перед которым стоял Эраст в белой футболке с надписью «Лучший брат!» на груди.

Он что, не меняет одежду?

Ладно, чем быстрее они уедут, тем меньше людей будет знать, что у неё с этим бедняком есть какие-то связи. Не дождавшись, пока парень махнёт рукой, она тут же запрыгнула в соседнее сидение фургона.

– Поехали скорее!

Эраст кивнул, завёл машину со второго раза – и вывернул на дорогу.

Вроде, никто не заметил...

Глава 7

Второе Небо. Имперская тюрьма Московии.

Тлеющий окурок сигареты свалился на землю и через секунду был смят испачканным кровью каблуком.

– Ублюдки... и как таких земля носит?..

Около дюжины мёртвых жандармов с третьего отдела были разбросаны по коридору. Клетки заключённых правого крыла взломаны, а сами заключённые – убиты. В их числе был и Граал Кьюго – представитель чужой Империи.

Страшная вонь ударила в нос ещё до того, как Кирилл Михайлович Андропов вошёл в правый корпус Имперской тюрьмы. Однако только сейчас он начал ощущать тошноту, подступающую к горлу.

Некогда неприступная тюрьма сейчас была похожа на сплошные руины и явно выдавала кровавую мясорубку, что произошла совсем недавно. По приказу начальника третьего отделения жандармерии тела были оставлены вповалку, поэтому картина бойни складывалась отчётливо.

– ...охрана убита профессионально, Кирилл Михайлович, – этими словами Андропова встретил начальник третьего отделения. – Куда ни плюнь – одни трупы. Честно скажу, дружище, раньше я такого не встречал. Вот тебе мой крест.

Андропов умеренно кивнул, шагая в сторону клетки, в которую буквально этой ночью был заключён Граал Кьюго.

– Одного не пойму, – задумчиво протянул тайный советник, высовывая новую сигарету. – Как преступник в тюрьму попасть умудрился? Это место не похоже на проходной двор, или я куда-то не туда смотрю, господин Суворов?

Начальник третьего отдела нервно хохотнул, делая шаг в сторону действительного тайного советника.

– Нет-нет, даже не думай обвинять моих ребят в случившемся.

– Почему же? – бровь Андропова чуть взмыла вверх. – А кого мне обвинять? Японца?

– Скорее Романова Аристарха Карповича. Это к нему имеется пара вопросов, Кирилл Михайлович, – по голосу казалось, будто Суворов и не думает переживать из-за случившегося. – Кто, если не наш государь позволяет азиатам устраивать бардак в городе?.. На этих ублюдков давно крест ставить нужно, а он всё войско своё ими пополняет. Творят что хотят, ей Богу.

Суворов был прав. Над городом содрогнулись тучи. Бардак.

Вот только... раньше японцы сидели тише воды и ниже травы, а сейчас. Все будто с цепи сорвались. Но даже при таком раскладе они не стали бы вытворять настолько ужасную глупость.

– Причём тут японцы? – скривился советник. – С чего японцам устраивать погромы в имперской тюрьме?

– А чтобы своих не выдали, товарищ Андропов, – легко пожал плечами Суворов. – Для чего ж ещё?

Японцы, ага. Андропов поджал губы.

– Тогда другой вопрос, Володя, – заключил Андропов, задумавшись. – Если ты прав, то на кой им было японца кончать?.. Что он нам такого сказать мог?

– Бог знает, Кирилл Михайлович, – Суворов пожал плечами. – Но скажу наперёд. Эти убийства не связаны с Альтаром Блэком. А что насчёт Орлова.. у парня хоть и есть мотивы, но его причастность тоже маловероятна. Тут кто-то такой, кто хорошо тюрьму знает, камнем Азраиля владеет и... с кем мы ещё дел не имели.

Глупец... не понимает Андропова, потому до сих пор сидит в жандармах.

– Не связаны? – с усмешкой переспросил Андропов. – С чего ты взял?

Сотрудник поглядел на Андропова, оглянулся по сторонам – и махнул рукой.

– За Блэком наши люди хорошо следят, – осведомил начальник третьего отделения. – Этот чудик в штаб-квартире дрых, пока всё это тут происходило. А что касается Орлова – там ситуация более мутная. Приказ был следить за Блэком, потому дальше штаб-квартиры за Орловым слежка не велась. Но пока только выясняем, что и как, поэтому сказать точно ничего нельзя.

– Сам говоришь, камнем обладал преступник, – Андропов выпустил в сторону облако едкого дыма. – Любопытно, но буквально недавно Орлов отобрал камень у этого человека. Может, ты знаешь ещё людей, которые им владеют? Кроме Красного ордена, разумеется.

– Никак нет, товарищ тайный советник, – начальник третьего отдела говорил с раздражением в голосе. – Но есть предположение, что преступник был тут ещё до того, как на академию совершили нападение.

– Передать камень могли? – Андропов сощурил взгляд.

– Могли, господин Андропов, – согласно кивнул Суворов. – Но...

– О нападении знали? – советник не позволил возразить.

– Получается, что знали.

– Тогда на каком таком основании ты выбрасываешь Красный орден из списка подозреваемых?

– Я не...

– Если продолжишь говорить со мной в таком тоне, будто знаешь о ситуации лучше меня, отправишься в нижние чины, – заключил Кирилл Михайлович со сдержанной строгостью. – Замотай на ус и более не вводи меня в заблуждение.

Суворов осёкся, тут же состроил деловой вид и нехотя склонил голову.

– Прошу прощения, господин Андропов, – еле заметно процедил он, явно считая Андропова выскочкой. – Не повторится. У вас своё расследование, у нас – своё. Никак не смею вмешиваться в дела, которые к третьему отделению жандармов не относятся.

Отмахнувшись, Андропов присел над телом убитого Граала. Красный орден вполне способен на такую жестокость, если учитывать состояние наёмников Евгения Рыльского, головы которых были отправлены в штаб-квартиру Тёмного ордена.

– В таком случае, разрешите уточнить, господин тайный советник? – Суворов подал голос после минутной паузы.

– Уточняй, Володя.

– Кто-то кроме вас и Аристарха Карповича мог знать о имперских катакомбах? – на этот раз его голос прозвучал чуть тише. – Мои люди говорят, оттуда преступник и выйти мог, и обратно войти.

Брови Андропова тут же сошлись на переносице – а глаза бегло мазнули по фигуре Суворова.

– Не думаешь, что ты должен был с это вопроса начать, Володя?! – чуть было не рыкнул тот, вскакивая на ноги. – О катакомбах известно настолько узкому кругу лиц, что через них мы за пару дней сможем выйти на Красный орден!

– Причём тут Красный...

– Молчи, Суворов! – отмахнулся советник.

Начальник третьего отделения покорно кивнул и замолк.

– Прикажете начать поиск осведомлённых?

– Приказываю, господин Суворов.

***

Второе Небо. Московия. Высшая Имперская академия.

И... что это было?

Лиза Орлова смотрела на Андрея удивлёнными глазами. София Раевская пару минут назад попыталась завязать с ними диалог, однако, как только на её устройство пришло сообщение – мигом умчалась за стены академии.

– Слышал, что София немного чокнутая, – хмыкнул Андрей, шагая в ногу с девушкой. – Не обращай внимания. Ты что-нибудь слышала об её отце?

Лиза пожала плечами.

– Не особо.

– Если коротко, поговаривают, у неё чуть бешеный папаша, – со сдержанной усмешкой в голосе осведомил Громов. – Константин Раевский – человек, которого боятся даже имперцы. Мой папа тоже когда-то работал с канцлером и... знаешь, Раевские действительно странные. Думаю, это семейное.

Девушка была прекрасно знакома с подобного рода «отцами», вот только не думала, что среди высшей знати тоже попадаются такие. Она покосилась в сторону главного выхода, открыла гланую дверь и...

На улице Софии уже не было.

– ...а я всё думаю, почему парни обходят её стороной, – продолжал Андрей задумчиво. – Как-будто боятся чего-то. Но сейчас понимаю – умереть, наверное.

– А я другого не могу понять, Андрей, – Лиза задумчиво озиралась по сторонам. – Почему она именно ко мне решила...

Она не успела договорить, так как взглядом наткнулась на фигуру Эмилии; мама стремительно шагала к дочери в сопровождении трёх высоких охранников. Сократив расстояние до метра, Эмилия взяла дочь за руку.

– Привет, Андрюш, – коротко кивая Громову, мама поглядела на Лизу чуть растерянным взглядом.

– Здравствуйте, госпожа Бисфельд, – отозвался Андрей.

Вот только более внимания от Эмилии он не получил.

– Эраст приходил за тобой? – мама смотрела на Лизу так, будто только-только перестала плакать. Глаза всё ещё были красными от слёз. – Он говорил с тобой, пытался что-то сделать?

Что?..

Лиза часто поморгала, глядя на маму.

– Нет, а... что? – её брови дёрнулись в удивлении.

– Есть вероятность, что вчерашней ночью Эраст убил Граала, – сообщила Эмилия чуть надломано. – А перед этим убил двадцать шесть человек. И десять из них – жандармы. Если он попытается с тобой как-то связаться, не бери трубки, не отвечай на сообщения. Я уже попросила Роберта усилить твою охрану, поэтому тебе остаётся только не делать глупостей...

Дальше Лиза не слушала. Она стояла в оцепенении, не понимая до конца.

Убил? Как... Граала? Неужели он?.. Лиза видела, как Эраст оставил здоровяка в живых. Но тогда зачем ему было убивать его?

– Мам, с чего ты взяла, что это он? – недоумённо протянула Лиза, не позволяя себе верить в слова мамы.

– Другой не стал бы этого делать, мы обе хорошо знаем сына Тельдора, – в глазах Эмилии вспыхнула неприязнь и даже... презрение. – Твоя охрана видела его. И мне сообщили, что он приезжал сюда. В академию.

Так Эраст где-то рядом? Лиза оглянулась; никого не отыскав, вновь вперилась взглядом во взволнованное лицо мамы.

– Прошу тебя, мам, – сердце девушки в груди застучало. – Не говори так про Эраста, ладно? Я тебе не верю, и он даже пальцем меня не тронул бы. Брат знает, что я живу у вас в особняке.

– Мне тоже кажется, что Эраст не стал бы убивать Граала, – задумчиво предположил Андрей. – Хотя... силы у него явно достаточно.

Эмилия мотнула головой, взяла руку дочери крепче и потянула её в сторону вереницы автомобилей рода Бисфельд. Разумеется, Лиза поддалась, но... только потому, что не знала, что делать.

– ...мама, ну как ты не понимаешь, он мой брат! – в ходе бесконечных споров обмолвилась Лиза, присаживаясь в автомобиль. – Я здесь только потому, что он...

– Решил отнять у Граала камень, – перебила Эмилия, жестом веля ехать. – Вот почему ты здесь. И я не позволю отнять мою дочь снова.

***

Второе Небо. Московия. Неподалёку от поместья Рюриковых.

Полуденное солнце светило вовсю, нагревая воздух вокруг. Но раскинувшиеся над старым особняком деревья создавали комфортный тенёк.

Верно говорил Альтар, это место действительно давно было отдано на откуп природе несмотря на то, что находилось в городе, и потому поместье Рюриковых больше напоминало заброшенный замок, чем роскошное имение.

Тяжёлые металлические ворота скрипнули у нас с Софией за спиной; я вдохнул в себя наполненный болью воздух – и еле заметно улыбнулся. Отчего-то такие места не только пахли зеленью и сыростью, но и... отдавали Аурой.

...три часа до встречи с Драгиным. Тратить это время на новую попытку задремать, или какую-нибудь ерунду не хотелось, так что я принял самое верное решение – сила.

Пускай временная, зато крайне полезная

Чем быстрее я восстановлю свою прежнюю силу, тем быстрее все местные проблемы перестанут занимать так много времени. За вечной беготнёй я немного забыл о пополнении Ауры, и теперь собирался восполнить пустоту.

– ...и это место, по-твоему, отлично подходит для свиданий? Почему тогда сразу не кладбище? – укоризненный взгляд Софии вперился в мой профиль. – Эраст, ты не перестаёшь меня...

– Тихо, – мой указательный палец взмыл перед её губами. – Ты мешаешь сосредоточиться.

– Сосредо... что?!

– Прошу, не кричи, – я поморщился.

– Не кричать. Окей, поняла, не дура, – на лице Раевской, как обычно, возникло разочарование; девушка делала вид, будто что-то «поняла». – Тебе нужно место поукромнее; такое, чтобы никто нас не услышал. Кажется, я брала с собой шокер от извращенцев. Давно его не использовала, даже не могу вспомнить, когда. Но пользоваться я им умею.

– Шокер? – я приподнял бровь. – От извращенцев? С чего ты взяла, что шокер поможет тебе?

София язвительно фыркнула.

– То есть, ты не скрываешь, что ты извращенец, который привёл меня для чего-то запретного, – девушка высунула мобильник.

Да простит меня Богиня-мать. Я натужно усмехнулся сквозь бурю негодования. Разумеется, это бред, однако... кое в чём она всё же была права – сейчас я буду заниматься чем-то... запретным.