Текст книги "Азраиль. Небеса содрогнутся! Том 2 (СИ)"

Автор книги: Григорий Магарыч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

Глава 11

– Эхей, господа, – не дожидаясь, пока мы представимся, заговорил он, лучезарно улыбаясь. – Альтар Блэк и... я полагаю, Эраст Орлов?

Глаза смуглого незнакомца хищно сверкнули; я лишь остался стоять на месте, стараясь не демонстрировать неработоспособности своих рук. Казалось, Аура этого парня... впечатляет не только меня. Альтар, к слову, чуть оступился.

Интересно.

– Допустим, – отозвался я, спускаясь на очередную ступеньку широкого крыльца. – А ты?..

– Неважно, – уклонился от ответа незнакомец. – Моё имя не имеет никакого значения.

Дешёвый популистический приём, чтобы набить себе цену. Я промолчал.

– ...но я наслышан о вас, господа, – он склонил голову набок и чуть сощурил глаза. – Говорят, вы довольно сильный орден. Достаточно сильный, чтобы считаться одним из опаснейших в этом городе. И всё-таки замечу, что взвели вы на свои плечи слишком большие проблемы. В связи с этим у меня к вам есть предложение.

Теперь осёкся и я.

– О чём это ты? – моя бровь дёрнулась.

– Правильный вопрос, – парень опёрся о декоративную колонну и сложил руки на груди, пока мы с Альтаром молча переглядывались.

Самонадеян, молод, неопытен. Этот тип с первых слов уже вызвал во мне неприязнь.

– Думаю, очевидно, что надо мной стоят непростые люди; деньги, связи и всё такое – не вижу смысла расписывать вам стандартные вещи. Оттого я и стою перед вами совсем один. Скажу только, что если вы подумаете про силу, эти непростые люди с большой вероятностью окажутся первыми, кто придёт вам в голову.

Мы всё ещё молчали, позволяя ему закончить. За моей спиной к этому времени успела образоваться вереница из членов Красного ордена.

– Увы, в настоящий момент ваш орден – по ряду технических причин – нечто вроде, э-э-э, их мишени. И, разумеется, ваши выпады категорически не устраивают этих людей. Думаю, вы понимаете, к чему я клоню...

Я сощурил взгляд, стараясь улавливать каждое его движение. Говорить такие вещи в таком снисходительном тоне, да ещё и стоя перед восьмым Высшим Богом. Насколько нужно быть смелым, чтобы делать это, будучи смертным существом со второго Неба?

– Ты понимаешь, Альтар, к чему он клонит? – сдержанно – и даже недоумённо – вопросил я, скосив глаза на Блэка.

Орденоносец нервно хрюкнул.

– Надеюсь, он таким образом решил вступить в ряды Красного ордена, – смешок в голосе Блэка отдавал ноткой волнения. Он смерил незнакомца беглым взглядом. – Говорю сразу, приятель. Высокой и, главное, белой зарплаты жди нескоро. Денег, увы...

Но я не позволил ему договорить. Что за глупости?

Выдержав на себе мой испытующий взгляд, Альтар замолк.

...улыбка, что расплылась ещё шире на лице незнакомого парня, оказалась совершенно не такой, какую ожидал увидеть Блэк.

– Думаю, вы меня неправильно поняли, – парень даже не пытался сдерживать свой натужный смех. – Моему приятелю пришла в голову идиотская идея, как сделать лучше – вежливее. Я даже готов был пойти ему навстречу и проявить уважение к вашим былым заслугам. Послушайте, мы готовы оставить вам Красный орден и всю эту пафосную чушь, но только при одном условии. Вы вернёте то, что украли у Граала, ага? Считайте, что Красный орден уйдёт на почётный отдых. Мне плевать.

Я слушал это с часто моргающими глазами. Полагаю, этот тип не знает толк в заманчивых предложениях.

– Верните камень Азраиля, и вас не тронут. Можете поверить на слово!

– Так значит ты считаешь, что я страшусь твоих нанимателей? – казалось, в моём голосе прозвучала нотка недоумения.

– При всём уважении, Орлов... ты болван, раз задаёшь такие вопросы. Даже твой учитель никак не равен им, а предположение, будто вы можете противостоять избранным... – парень глазами наткнулся на мои онемевшие руки. – Звучит просто как идиотская шутка.

Я закатил глаза и глубоко вздохнул. Всё же такие талантливые бойцы, как тот, что перед нами стоит, сильно облегчили бы мою задачу, будь они в роли союзников.

Однако...

– Ну... – мой голос прозвучал иронично. – В таком случае... наш человек сейчас сбегает за камнем Азраиля, который лежит на моём рабочем столе в конверте с надписью «позвонить Бисфельдам и сообщить, что мы нашли убийц Граала», и принесёт его тебе.

Почему я посчитал, что именно его «наниматели» виновны в смерти Граала? Всё просто – очень слаженно, чтобы не оказаться правдой. Убить моего врага, удобно подстроить всё так, чтобы я испугался властей и прочих проблем. А затем...

...притащить сюда этого наглого юнца, чтобы тот «сломил» мой дух окончательно. План надёжный, не спорю. Вот только они упустили пару деталей.

Первая; со мной не смогли договориться даже Боги. И вторая – это любимый приём Альтара Блэка, с которым я зачастую имел дело.

Смуглый незнакомец, тем временем, снова рассмеялся – коротко и демонстративно. Под плащом его сверкнул кинжал.

– А ты смышлён, Орлов, – отмахнулся тот, не прекращая желчный смех. – Мне даже смешно.

– Действительно смешно, господин... смертный, – отозвался я со сдержанным раздражением в голосе. – Действительно смешно.

А в следующую секунду пучок стальных стержней вылетел из ладони незнакомца и пробил насквозь руку здоровяка, который попытался распахнуть дверь и выполнить моё поручение. Кажется, нужно было выражаться чуть более тонко.

Впрочем, меня бы в таком случае никто из этих бугаев не понял. Я пристально поглядел на незнакомца, сквозь визги боли бойца Красного ордена.

– Действительно смешно, – повторил я, улавливая колебания Ауры невежливого гостя. Оглянувшись на Альтара краем глаза, заметил знакомую немую сцену – потный лоб, платочек у лица. Он стоял, замерев, и, кажется, потерял дар речи от происходящего.

...или же от Натиска.

– Знаешь, – заметил я, делая ещё один шаг навстречу парню. – Когда «непростые люди» посылают кого-то к жалким слабым орденам вроде нашего, они обычно продумывают свои действия. Находят уязвимость. Уверен, доказать мне вашу причастность к бойне в тюрьме не получится, да и не особо нужно. Однако... этого мало, чтобы напугать меня.

Парень усмехнулся, не отрываясь от места, на котором стоял. Странно, ведь моего Натиска было предостаточно, чтобы он скрылся в страхе.

...Альтар позади меня, к слову, издал какой-то неопределённый звук. Ну... возможно, не стоило вновь активировать Натиск, стоя к нему так близко. С другой стороны, иных способов продемонстрировать свою силу, не убивая, я не видел.

Руками махать – удел слабых, не так ли?..

– Посмеешь меня тронуть?.. – голос незнакомца прозвучал тише.

– Не вижу в этом смысла, – заключил я, пока расстояние между нами сокращалось, – сейчас ты фактически безоружен, а значит, мне не особо интересен. Но это не означает, что за тобой не наблюдает дюжина жандармов, которая каждый день пристально следит за Красным орденом. Ты не только рискуешь выдать своего господина, стоя здесь, но и играешь с огнём. Я надеюсь, ты... понимаешь, что никто не позволит тебе уйти отсюда?..

Глаза парня вспыхнули от восторга, а губы растянулись в злую улыбку. Я с лёгким оттенком любопытства следил за его действиями. Хватит ему ума бросить все силы на то, чтобы убраться вон, не добавляя мне проблем?

Или попытается проучить «наглеца»?

– Они знают, что камень у тебя... – с присвистом выдохнул он, оглядывая меня с головы до ног. – Ты даже не понимаешь, кому насолил.

Мои глаза уставились на него со злостью.

...и тут же наткнулись на вылетевший снизу кинжал. Убирая голову в сторону, я пропустил мимо своего лица быстрый и довольно точный выпад, но тут же ощутил, как моя лодыжка углубляется в землю. Парень силён.

Рука с кинжалом в миг взмыла вверх, оказываясь над моим лицом.

А я... чуть склонил голову.

Ха.

– Так ты из свободного племени? – мой взгляд уставился на запястье незнакомца.

Если бы не мгновение, за которое кинжал в руке цыганёнка дрогнул, я бы всё ещё сомневался в том, что оказался прав. Однако... сейчас всё стало более ясно.

Люди, которые убили Граала, решили со мной договориться.

Почему? Думаю, Граал наплёл про нас немало устрашающих историй.

Стоило лезвию проскользнуть в миллиметре от моего лба, как второй удар – с кулака – достиг своей цели, угодив аккурат в мой живот.

...волна Ауры боли рода Рюриковых оказалась настолько мощной, что парня попросту выбросило метров на десять назад. Врезавшись в цветочную клумбу, цыган перекатился через себя, резко встал на колени и...

Брр... он начал блевать.

А я говорил – трогать сейчас меня очень опасно.

Три шага – и я присел на корты перед ним. Поглядел на его позеленевшее лицо с лёгкой улыбкой и заключил:

– Разве Граал не просил твоих нанимателей быть со мной более осторожным? – теперь весело было мне. – Твои цыганские приятели тебя совсем не ценят, раз пускают в моё логово совершенно одного.

– Откуда... – прошептал он, морщась. Слёзы покатились по его щекам. – Ты знаешь?..

Я хмыкнул.

– Имел дело с одной из вас, – мои глаза бегло наблюдали за тем, как кожа незнакомца покрывается чёрной материей. Далеко не каждый способен удерживать в себе столько боли. – Пелагея, кажется. У неё была та же самая татуировка. Жгучая брюнетка, но не в моём вкусе.

Блеск в глазах цыгана, выражающий крайнее изумление – и даже недоумение, стал отдушиной.

Цыгане в прошлой жизни встречались мне крайне редко; однако далеко не в роли S-ранговых бойцов и обладателей моих камней, а в роли... лишь противников имперской системы и прочих объединений.

Они не работали сообща, старались делать всё в одиночку. Боролись с несправедливостью и рабством...

Но сейчас, казалось, всё изменилось, когда камень оказался в руках этой кучки свободолюбивых цыган. Да, они наверняка используют его в полной мере...

И теперь слова Захара Степановича о том, что Владимиру Рюрикову продал камень человек, внешне напоминающий цыгана, заиграли новыми красками. Дэвид Драгомир, вроде. Я это имя хорошо запомнил.

Нет, я не сыщик и даже не стратег. Сила, которая на протяжении большей части моей жизни сопутствовала мне, давала возможность не ломать голову над проблемами – я скорее ломал кости, чем размышлял о том, как бы обдумать свой следующий ход.

Однако сейчас, когда всё было на поверхности, а обладатели моих камней попросту не могли использовать его никак иначе, чем для захвата власти и заработка денег, я мог обходиться без путешествий в чертоги разума.

...руки парня начали сохнуть, кожа трескалась, оставляя за собой кровавые рубцы, а лицо... рожа этого недоразвитого исказилась в страшной гримасе. Слёзы смешивались с кровью и скапливались на темнеющем подбородке.

– Больно... – прошептал он.

– Знаю, я эту боль вторые сутки в себе держу, – я дёрнул уголками губ. – Хочешь, избавлю?

Цыган кивнул, съёжившись.

– Твои наниматели причастны к смерти Граала?

Он снова кивнул. А я...

...поднялся и пробил ногой в его затылок. Лоб цыгана влетел аккурат в угол клумбы, и кровь тут же расплескалась по стеблям цветов, разукрашивая их в красный. Тело парня обмякло, а кожа продолжила покрываться тёмной материей.

Чуть задрав его рукав, дабы лучше разглядеть татуировку, я сощурился...

...и подтвердил для себя факт того, что этот человек является выходцем свободного племени.

– Боря, – я оглянулся. – Проверь его документы.

– Да, босс!

Проследив глазами за здоровяком, который с особенной осторожностью копался в одежде «переговорщика», я опустил глаза на свои руки. Темнота спала до кистей. Ублюдок лишил меня десяти процентов не прижившейся Ауры, что повысило риски проиграть противнику с камнем.

Больше никаких конфликтов, пока не восстановлюсь окончательно.

– Документов нет никаких, босс, – с грустью в голосе сообщил Боря. – Только микрофон и наушник.

Боря приложил наушник к моему уху, но... его успели выключить – а затем я медленно обернулся на Альтара, который успел подойти и остановиться в двух метрах от меня.

– Есть предположения, для чего он приходил? – уточнил я.

Альтар мотнул головой.

– Не знаю, но... – тихо произнёс он.

– Что ещё за «но»?

– Но ты же понимаешь, что так и будет? – Альтар не стал скрывать страха в голосе. – Что они атакуют вновь, и более не станут жалеть нас. Понимаешь, что это только начало?

– Послушай, Альтар, – голос мой звучал бодро; любое причинение боли повышало настроение. – Во-первых, я уже догадываюсь, откуда растут ноги. И во-вторых...

Ох, Альтар, Альтар. Я поглядел на мужчину с лёгким раздражением.

– Просто поясни, что такого сложного в концепте «если тебя хотят ударить, бить нужно первым»?

***

Второе Небо. Подмосковье.

– ...этот Эраст... он настоящий безумец, Янко, – хрипло протянула Пелагея в трубку. – Я даже не представляю, какой он жестокий. Он только что убил Боико. Я до сих пор не могу поверить.

В кабинете резко стало душно.

Янко Драгомир поморщился, рванул к окну и тут же его распахнул. В груди что-то сильно сжалось. Боико – лучший друг Янко, с которым они провели чуть ли не всю жизнь в свободном поселении.

– ...Янко, прошу тебя, я не хочу внедряться в их орден, – волнение в голосе девушки звучало отчётливо. – Мы всё ещё можем отказаться от заказа. Он того не стоит, Янко. Послушай меня хоть раз!

Но Янко не слушал. Он лишь сжимал кулаки, глядя на капли слёз, что глухо падали на стол перед ним. Боико...

– Ты слышишь меня, Янко? – Пелагея повторила чуть громче. – Мы не можем понять, откуда он смог узнать об этой татуировке. Даже понятия не имеем, как он так быстро определил, что Граала убили именно мы. Ему точно восемнадцать?! Он очень опасный. Я... ты не представляешь, как я испугалась, когда услышала его голос через микрофон Боико.

Неужели... это и есть путь Азраиля?.. Бросать своих лучших друзей на растерзание ублюдкам ради жалких денег? Янко сжал камень крепче. На душе скребли кошки. Боико должен был предупредить, он должен был напугать этого ублюдка – договориться. Все газеты только и пишут про то, что Красный орден – главная цель японских властей.

Тогда почему?.. Почему этот мерзавец ведёт себя так, будто вокруг ничего не происходит?!

– Если откажемся, смерть Боико будет напрасной, – наконец, с грузом в голосе протянул Янко Драгомир в рацию.

...Эраст попросту не может знать, кто такая Пелагея. Не может знать о татуировках. Может, их сдал старый пьяница барон? Нет, это тоже исключено. Романовский и сам не знает о них; он даже не знает, что ученики Дэвида Драгомира покинули поселение без его разрешения. Тогда как?!

Чего ждать от него дальше – неясно.

Нападения?

К примеру, те же Раевские сейчас не выказывали никаких попыток ограничить действия Янко. Они даже не знают о том, что азиаты держат на них зло и готовятся к ответным действиям.

Может... здесь что-то другое, куда более серьёзное? Янко Драгомир прикрыл глаза, стараясь не думать о худшем, но мысли сами шли на ум. Что бы в такой ситуации сделал отец? Сдался бы? Сбежал в страхе и ужасе?

Как бы в такой ситуации повёл себя Дэвид Драгомир?

– Ты не обязана идти к ним, Пелагея, – вытирая слёзы, хрипло протянул он. – Но постарайся вспомнить, откуда он может тебя знать?

– Я клянусь, – прозвучало в ту же секунду. – Янко, я бы его точно запомнила, поверь.

Нет, Пелагея не станет ему врать.

– Тогда как? – цедил он, продолжая сжимать пальцы. – Как он тебя вспомнил?

– Правда, Янко, я не знаю...

Граал Кьюго оказался прав – Красный орден не так прост, каким кажется на первый взгляд.

– Знаешь, Янко... Эраста ведь до сих пор считают убийцей Граала, – в рации вновь раздался голос Пелагеи. – Да, парень на свободе, так как весомых доказательств не так много, но... если действовать чуть умнее, то вполне возможно столкнуть лбами Красный орден с Раевскими или Бисфельдами. Как думаешь?

Янко хрустнул пальцами в своей задумчивости. Что случится с родом Бисфельд, если Лиза будет похищена? Очевидно, подумают на Эраста. А что случится, когда они похитят наследницу Раевских?..

Снова Эраст.

Это позволит сковать руки не только Красному ордену. Но и...

Убить двух зайцев одним выстрелом. Жизнь в обмен за жизнь. Он сильно пожалеет.

– Спасибо за наводку, – прошептал Драгомир, выключил рацию – и обернулся назад. Там смирно сидела Дрина.

Маленькая сестричка хлопала своими большими чёрными глазками, ожидая, пока старший брат ей всё расскажет.

– Ты почему это плачешь, дурак? – тёмные брови мелкой поползли вверх. – Кто-то тебя обидел? Ты только скажи, братик, я вас помирю.

Подбородок Янко затрясся. Слёзы хлынули снова.

– Помиришь, говоришь? – парень поднялся на ноги и зашаркал в сторону кровати; грузно рухнул лицом в подушку – и глухо заплакал.

– Э-э-эй, ну ты чего-о-о? – Дрина быстро спрыгнула с кресла и подбежала к брату. – Ну перестань плакать, иначе я сама заплачу. Скажи, что случилось?

Но Янко не ответил. Он лишь взял маленькую ручку сестры и чуть повернулся в её сторону. Глаза его продолжали щипать.

– Дрина, – прошептал он.

– Чего тебе, плакса? – девочка приподняла ручку и стёрла слёзы с лица брата.

– Теперь ни шагу от меня, поняла?

– Чо-о-о? – глаза мелкой широко распахнулись.

Янко улыбнулся с грустью в глазах.

– Просто хочу, чтобы ты меня послушала, – он говорил серьёзно. – Ни шагу от меня, пока не вернёмся в поселение.

– Да я и так...

– Поняла, Дрина?

– Поняла я, поняла!

Глава 12

Второе Небо. Московия. Штаб-квартира Красного ордена.

Следующий день.

Высший Бог и рутина – понятия зеркально противоположные; это я заметил много лет назад, однако подтвердил для себя лишь после того, как оторвался от груды бумаг и лениво оглянулся в сторону окна; взгляд приковали алые облака.

Прибыл ведь ранним утром...

Оставив в стороне чашку из-под кофе, устало откинулся на спинку кресла. Пальцы рук всё ещё были чёрными, точно уголь, но... Аура в моих жилах ощущалась всё лучше с каждым часом.

«Непростые люди». В очередь, кухаркины сыны. Если они вознамерились стать первыми высокомерными смертными, кто считает себя достойным атаковать меня силой моего же осколка, то пусть будет так.

Однако им придётся заплатить слишком высокую цену.

Ровно день прошёл с момента, как к крыльцу штаб-квартиры явился самонадеянный цыган, но выяснить, откуда ему отдавали приказы, до сих пор не удалось. Однако были и хорошие новости... всё же есть один персонаж, с которыми я могу увидеться, чтобы окончательно сложить картину происходящего.

Но даже до встречи кое-что я знал почти точно. Люди, называющие себя «непростыми», всегда ведут себя по одной схеме. Они самоуверенно медлительны и снисходительно неторопливы.

А значит, они точно не успеют атаковать первыми; пока копошатся и собираются, уверенные в своём превосходстве и не допускающие мысли о том, что вовсе не они – вершина пищевой цепочки, кто-нибудь другой первым попытается превратить планы в жизнь.

Кто именно это будет?.. Другой вопрос, и очень неплохой.

В двери быстро и деловито постучали. Я с лёгкостью оторвался от рутинных дел.

– Босс, – Боря заглянул внутрь сразу, не дожидаясь моего ответа, – у нас новые гос...

Наткнувшись на мой чуть удивлённый – и даже агрессивный – взгляд, он осёкся.

– Что-что? – уточнил я.

– У нас гости...

– Снова?

Между нами повисла длительная пауза.

– Кхм... – прочистил здоровяк горло, нарушая напряжённое молчание. – Ладно, ладно. Думаю, эти гости никак не связаны со вчерашним цыганом.

Я с облегчением выдохнул, веря ему на слово. Ещё вчерашним днём обещал себе не встревать в конфликты, оттого поистине не желал видеть у своего порога ни единого врага. И ещё больше сторонился поистине сильных противников.

– Тогда, может, прямо скажешь, что там за гости? – я поглядел на Борю серьёзно.

Здоровяк пожал плечами.

– Точно сам ещё не понял, но выглядят довольно безобидными. К слову, перед штаб-квартирой собралась целая толпа боевиков... и, похоже, они чего-то хотят от вас.

Боевиков?..

В таком случае, полагаю, Роберт Бисфельд всё такой же пунктуальный. Помнится, ещё двумя сутками ранее он обещал доставить бойцов к дверям нашей штаб-квартиры, а сейчас... очень хочется верить, что эта «толпа» – первоклассные бойцы А-ранга.

– От меня? – уточнил я, быстро поднимаясь на ноги. – Или от Красного ордена в целом?

Хлопнула дверь; мы стремительно зашагали по коридору.

Когда Роберт Бисфельд обещал помочь бойцами, казалось, данный процесс затянется на недели. Я даже удивлён – высококлассные бойцы, что так хотят быть членами Красного ордена. Что-то подсказывает, что их не так просто было отыскать за пару дней.

Вот только важно другое – они прибыли очень даже вовремя.

– Я мало что успел услышать, – Боря честно пытался идти впереди меня, хотя удавалось это кое-как. – Но, похоже, именно орденом.

Я хмыкнул. Ну, это ещё не факт.

Дела, дела, дела. Бумаги и отчёты, загадочные незнакомцы, организация и поиск новой штаб-квартиры – всё это, конечно, важно. Но, если честно, последние пару дней я скучал... по моим осколкам. Так что сейчас шёл к дверям здания практически с нетерпением.

– От кого они пришли, тоже пока неясно? – на ходу уточнил я.

– Нет, – Боря едва не бежал, пытаясь открыть передо мной дверь. – Я даже не понимаю, с какой целью...

Я не стал слушать дальше. В конечном итоге, какая разница? Рванув на себя входную дверь штаб-квартиры, я широко улыбнулся... и машинально отступил на шаг назад, не выдерживая давления толпы здоровенных мужчин с документами в руках.

– Это же Эраст Орлов! – раздалось в толпе людей, окруживших крыльцо. – Господин Орлов, прикажите, и я выполню любое ваше поручение!

Да простит меня Богиня-мать. Что тут происходит?..

– Господин Орлов, вы действительно обрели свою силу благодаря ордену?! – выкрикнул кто-то из толпы. – Как вам удалось одолеть Граала?

– Если так, я готов умереть за орден! – отозвался другой. – Орденоносцы никогда не сдаются и не прогибаются перед имперцами – и вы прямое тому доказательство!

Я чуть скривился в недоумении.

– Когда мы выступим против Японии?!

Против Яп... они в своём уме?!

Солдаты. Самых разных уровней Ауры и эшелонов – даже близко не похожие на высокоранговых – готовы были буквально из кожи вон вылезть, чтобы оказаться замеченными. Я махнул головой, отгоняя самого настырного здоровяка, который уже практически набросился на меня со своей корочкой G-ранга, и снова натянул на лицо улыбку.

Увы, уже не такую искреннюю, как предыдущая.

– Сто-оять! – скомандовал я во весь голос. Солдаты замерли. – Смирно, бойцы!

По двору штаб-квартиры прошлась волна тишины; крики прекратились – а солдаты выпрямились, точно статуи, и не посмели издать и шороха. За спиной неожиданно раскрылась дверь, и в проёме выглянула фигура Альтара Блэка.

...у солдат чуть-было глаза из орбит не повылезали, как только они увидели «могучего» Альтара Блэка, но те стояли смирно – так, как было приказано.

– Привет, Альтар, – я скосил глаза на объект обожания солдат. – Как тебе бойцы?

– Зарплаты не будет, друзья, – отмахнулся глава ордена без особого энтузиазма, а затем перевёл озадаченный взгляд на меня. – Увы, Эраст, но пока позволить такую армию мы себе не можем.

Я с детской ухмылкой на лице оглянул мужиков. Если деньги отпугнут смертных, то мне лишь останется пожать плечами и помахать им рукой. Порой преданность гораздо важнее личной силы, потому деньги никак не могут стать главным мотиватором.

Однако... никто и не шелохнулся.

– Имя? – я кивнул в сторону лысого мужика с татуированными руками и довольно голодным взглядом. Этот не излучает мощную Ауру, однако кажется опытным и достаточно сильным бойцом, судя первому впечатлению.

– Шакал, – низким тембром голоса – и даже чуть хрипловато – протянул он.

Мускулы под стать бойцу высокого уровня – Боря показал мне его корочку, а спустя секунду я чуть закатил глаза.

G-ранг... это провал.

Он вернул удостоверение – а я скосил глаза на того, кто орал громче всех про Японию.

– Имя?

– Кимимару Хатано, – пискляво представился тот.

Он что, японец?

Низкий рост, длинные волосы до плеч, связанные в пучок, узкие глаза, взгляд... тигра. Полагаю, такой же шустрый, как и его собратья самураи, способен разрезать камни своей катаной. Боря протянул руку с целью взять его резюме...

...а я вновь выругался про себя.

V-ранг – этот вообще драться умеет?

– В таком случае, попрошу расстановиться в колонны по четыре человека... – жестом веля Борю вернуть корочку, я вновь оглянул солдат.

После сказанных мной слов люди принялись перестраиваться.

– Скажу сразу, – продолжил я только после того, как те приняли нужные положения. – Я рад всех вас видеть, безусловно. Вот только... орден нуждается в исключительных бойцах. Нанимать кучку головорезов V-ранга – то же самое, что и заполонить их мёртвыми телами места на кладбище. Наши враги обладают мощью, которой может противостоять только... ну, хотя бы S-ранговый. Если есть такие, попрошу поднять руку.

Около трети из всей толпы приподняли руки. Я посчитал их – вышло двадцать три человека – и кивнул.

– А-ранговых, я полагаю, тут нет? – я сощурился.

Мужики замотали головами и запожимали плечами.

А жаль, парочка А-ранговых точно не помешала бы. Не то, чтобы я боялся проиграть таким великанам, как Раевские, мне лишь хотелось определить для себя сразу – насколько велики шансы собрать из них сильный орден.

– Итак, все S-ранговые приняты в орден, – довольно заключил я, оглядывая поднявших руки. – Однако, как ранее осведомил Альтар Блэк, мы одна большая семья, поэтому о деньгах пока можете забыть.

Альтар кивнул в знак согласия. А мужики – хоть и с меньшим энтузиазмом – заулыбались. Быть частью Красного ордена для них было, казалось, честью. Впрочем, я на это сильно рассчитывал.

– И да, небольшое уточнение, – вновь заговорил я, скосив глаза на тех, кто уже шагал в двери штаб-квартиры. – Вступить в орден вы можете просто, но вот выйти – никогда. Только смерть. От рук врага, либо от моих рук – неважно. Подумайте ещё раз.

Один из здоровяков, стоящих в толпе, оглянулся, поглядел на меня, как на идиота – и зашагал прочь, махнув рукой. Ну, этот не был S-ранговым, поэтому плевать.

Дождавшись, пока в штаб войдут S-ранговые, я вновь огляделся.

...ряды немного поредели.

– G-ранговые, поднять руки! – отдал я приказ.

Двадцать человек. Отлично, орден растёт на глазах.

– Вы все приняты в орден, но условия у вас другие, – заключил я задумчиво. – Тренировки – каждый день с девяти до шести. Никаких выходных и прочего. Регулярно часть из вас остаётся в штабе на дежурство. Если негде жить – выделим комнату в штабе за десять тысяч в месяц.

Вновь ушли люди – и вновь не S-ранговые. Проводив их довольным взглядом, я оглянул оставшихся бойцов. Хочется верить, что граф не подсунул мне котов в мешках.

Впрочем, другого выбора нет.

– Можно вопрос, господин Орлов? – один из G-ранговых поднял руку.

Я кивнул.

– Вы лично будете тренировать нас, господин Орлов? Я бы хотел тренироваться под вашим началом!

Хороший вопрос, я вновь отозвался кивком...

– Нет.

Послышался разочарованный вздох.

Лично у меня нет времени тренировать этих смертных, а Альтар... думаю, у него просто нет возможности это делать.

– Каждый из стоящих передо мной должен понимать одну простую вещь, – мой голос прошёлся сталью, а взгляд обрёл серьёзность. – Здесь нет папочек и мамочек, которые будут подтирать ваш зад. Вы семья, но не воспринимайте это неправильно. Ваши проблемы не всегда можно перекладывать на орден. И от вас должна быть польза. Нет пользы – уволен. Уволен – погиб. Всё ясно?

Мужики дружно закивали, переглянулись между собой – и пошагали в сторону двери за своими корочками. Я одёрнул Борю кивком, прося подойти его чуть ближе.

– Девушек нет? Я бы не отказался от милой секретарши.

Боря усмехнулся.

– Есть, босс, – он ткнул пальцем куда-то на двухметрового здоровяка, у которого даже сертификата с собой не было. Тот понял быстро и сделал шаг в сторону, открывая вид на прекрасное создание – мою сестру.

По лицу моему пробежала тень. Спасибо тебе, Боря.

– Кто бы мог подумать, – я больше не смотрел на неё оценивающе. – Елизавета Орлова, собственной персоны, стоит у порога Красного ордена. Неужто она решит примкнуть к нам?

– Какими будут указания? – Лиза была серьёзной. Даже слишком для такого милого личика.

– Ну, – я скосил взгляд на Борю. – Место секретаря занято, поэтому... можешь потренировать моих новых бойцов.

– Есть тренировать новых бойцов!

– И не пропускать занятия в академии, – добавил я. – Ты будущая графиня, поэтому...

– Есть не пропускать занятия в академии, – отчеканила Лиза, не позволив мне договорить, и зашагала через толпу боевиков в нашу сторону.

Я проследил за ней глазами до самой двери, кивнул – и снова перевёл взгляд на оставшихся. Думаю, новичков пока вполне достаточно,

– Остальные могут быть свободны, – на расстроенные возгласы я внимания не обращал.

Времени с ними водиться, впрочем, тоже не было. Пришла пора разузнать чуть больше о людях, которые называют себя «необычными». И первым делом я планировал поговорить с бароном свободного племени.

– Боря, – взгляд мой вперился в здоровяка. – Ты в состоянии водить машину?

– Да, босс...

Искренне не желал сталкиваться со свободным народом, вот только... ситуация буквально подталкивала...

Пелагея, убийство Граала, знакомые татуировки... вкупе со словами Захара Степановича о том, что Дэвид Драгомир когда-то распродавал свои камни роду Рюриковых, всё это приобретало, полагаю, особую картину. А вместе с тем и крайнюю необходимость устроить им визит.

Повторюсь, место, в которое я собирался отправиться, было, мягко говоря, не самым приятным. Но...

Выбора не было.

***

Второе Небо. Московия. Поместье Раевских.

Громкий и бесцеремонный стук в дверь кабинета оторвал канцлера верховной палаты от неотложных дел. Причём стук настолько старательный, что оставить его без внимания было попросту невозможно.

– Кому там неймётся?! – гаркнул зло Константин Раевский.

Стоило дать понять, что канцлер готов к разговору, как в его личный кабинет протиснулся один из организаторов будущей помолвки. Он был слегка бледен и даже взъерошен.

– Мартынов, тебе чего? – буркнул канцлер, снова возвращаясь к работе.

– Константин Владимирович, тут такое дело... – слегка взволнованно протянул организатор.

Однако тут же был перебит раздражённым голосом Раевского.

– Ты сиськи не мни, Мартныов, – чуть-было не разъярился старик. – На вопросы прямо отвечай, времени на тебя ещё не тратил!

Мартынов сделал глубокий вдох...

– Помните, вы просили подготовить особняк к помолвке вашей дочери? – и сообщил на выдохе.

– Помню, Мартынов! – чуть более спокойно отозвался Раевский, вспоминая. – Денег не хватает? Или что... не молчи ты!

– Так вот, – тут же вставил организатор. – Вы мне обещали не более пары-тройки десятков ваших доверенных лиц в качестве гостей.

– Ну?

– Но тогда почему на ваш адрес уже направлено около двух десятков писем с поздравлениями от... Московской знати? – голос Мартынова жалостливо дрогнул. – Почему вы не сообщили, что в качестве гостей будут не только Драгины, Бисфельды, Суворовы, но и чуть ли не всё элитное общество с первого кольца Московии?!