Текст книги "Охотничьи тропы"

Автор книги: Григорий Федосеев

Никто не заметил, когда появился в охотничьем клубе маленький Андрюша Надымов. По вторникам и пятницам в клубе собиралось много народа. Андрюша присаживался где-нибудь возле группы стариков и жадно слушал их рассказы об охоте, не пропуская ни слова.

А старикам-охотникам было о чем вспомнить. Они говорили об охоте на косачей, на зайцев, волков и лисиц, говорили о разных мелких зверушках, о капканном лове и многом-многом другом, что трудно было сразу понять и запомнить. Молодежь вспоминала о чудесных весенних зорях, об охоте на уток и гусей, о таежных походах и экскурсиях по большой системе приобских озер. Эти клубные разговоры настолько волновали Андрюшу, что он часто во сне видел себя охотником, бродил по лесу с ружьем, плавал по озерам на лодках и даже поднимался в воздух, ухватившись за длинные лапы журавля.

В клубе была небольшая библиотека, и Андрюше самому захотелось почитать обо всем, о чем с таким интересом говорят старые и молодые охотники. Старичок-библиотекарь постоянно сидел у маленького столика, возле шкафа, перебирал и выдавал книги, К нему часто обращались с вопросами, он обстоятельно объяснял, потом доставал книгу и подарял охотнику.

– Вот почитайте эту книгу – полезно… – говорил он наставительно.

Андрюша уже привык к обстановке и как-то вечером подошел к библиотекарю:

– Дедушка, а мне можно взять на дом книжечку про охоту на косачей…

Библиотекарь посмотрел на него поверх очков, смерял с ног до головы, как бы удивляясь: откуда мог взяться такой, и спросил:

– А ты чей же будешь?..

– Надымов…

– Николая – сын, а Нифантия Ивановича – внук? Так что ли?

Оказывается, и отца и дедушку здесь, в клубе, хорошо знали, и Андрюша торопливо ответил:

– Да-да…

Библиотекарь спросил об отце, и Андрюша рассказал все, что знал из последних писем с фронта.

– Папаша у тебя мужик всех статей. Отличному охотнику и на войне легко. – Потом еще раз оглядел Андрюшу, как бы решая: время ли ему заниматься охотничьими книгами, и, наконец, сказал: – Хорошие книжки читать невредно, и я тебе дам, только не повредит ли это твоим школьным занятиям? Охота в свое время придет, у вас в роду все охотники… потомственные… А дедушка так в лесу и живет? Вот старый чудак – навек прирос к месту…

Дедушку Нифантия Ивановича многие знакомые называли чудаком за то, что он не жил с семьей, а где-то в лесу сторожил колхозную пасеку и редко ездил в город.

– В городе воздух тяжелый, – говорил он. – А там у меня – благодать…

Когда Андрюша был еще совсем маленький – очень обижался за дедушку, что его так называли, и часто сквозь слезы говорил:

– Неправда, дедушка умный!.. Умный!..

Мать прижимала его к груди и успокаивала:

– Ну, конечно же, неправда, дедушка у нас умный, он у нас охотник, да еще какой!.. Вот ты подрастешь и будешь с отцом да дедушкой вместе на охоту ходить…

Библиотекарь тоже назвал дедушку чудаком, но сейчас почему-то Андрюше не было обидно.

Книжки были интересные, и школьные уроки незаметно отошли на задний план. Как-то перед новогодними каникулами Андрюша сорвался. На вызов учителя он ответил:

– Я сегодня не приготовил уроков. Но этого, Николай Иванович, больше не будет. Даю слово…

Из школы Андрюша возвращался в угнетенном состоянии. А дома, за столом, сидел дедушка – лысый, красный, с полотенцем на шее. Он только что попарился в бане и пил чай смедом.

– Ну, какие дела, профессор? – спросил он, искоса поглядывая на Андрюшу своими светлыми голубыми глазами.

Андрюша сознался, что сегодня не ответил уроков.

– Как же так? Отец узнает, нехорошо ему будет там, на фронте. Он сегодня вон пишет, что моя наука ему шибко помогает: и на лыжах он хорошо ходит – никакой фриц от него не уйдет, и местность всякую без компаса сыщет. А ты учиться не хочешь…

– Да я, дедушка, учусь хорошо, а вот вчера не выучил, – оправдывался Андрюша, скрывая истинную причину.

– Ну, смотри, отец за такие дела не похвалит… Про меня вы тоже совсем забыли. Помрешь там, а вы и знать не будете. Ну, мать на работе, а ты мог бы в воскресенье приехать, тут и езды-то всего ничего. На лыжах бы там походил, лес зимний посмотрел…

Андрюша обнял дедушку за шею и что-то шепнул ему на ухо.

– Ну, то-то же, гляди… А то и я от вас отрекусь…

Чай дедушка пил долго, беспрерывно вытирал полотенцем огромную блестящую лысину и рассказывал Андрюше про зимний лес, про зверей и птиц, про страшные бураны и злые морозы.

– Вы, поди, тут за синиц да чечеток деньги платите? – уставился он на Андрюшу. – А ко мне они бесплатно являются. Как прижмет морозец, – они в сени, дверь открою – в избу летят… Махонькая такая пичуга, даже удивительно, как она нашу зиму переносит. Ну, чего бы кажется лучше – улетела в теплые страны, прожила там зиму, а весной – к нам. Нет, не хочет, словно бы и дороги туда не знает…

Много рассказывал дедушка в этот вечер о своей одинокой жизни в лесу. Андрюша сидел и, затаив дыхание, слушал. Ему казалось даже, что он видит, как хитрая лиса, крадучись, пробирается кустарниками в поисках добычи, видел, как по вечерам падают с деревьев черные косачи в мягкий снег, как, зарывшись, спят они всю долгую зимнюю ночь.

– Вот приедешь, мы с тобой подкараулим лесного петуха, – сказал дедушка, переворачивая чашку кверху дном.

– А как подкараулим?.. – затрепетал Андрюша.

– Ну, известно как… из ружья…

– А ты мне дашь стрельнуть?..

И дедушка обещал научить его стрелять из ружья, из настоящего большого ружья, о котором Андрюша не раз думал, как о чем-то далеком и несбыточном.

Ночью, когда дедушка уже спал, мать подошла к Андрюшиной кровати, чтобы поправить одеяло. Андрюша быстро вскочил и обнял ее за шею.

– Фу! – напугал меня. Ты что это не спишь?

– Мама, ты только не шуми, дедушка услышит, – зашептал он. – Дай мне денег, очень-очень нужно…

– Зачем тебе ночью деньги понадобились? – так же шопотом спросила мать. – Лыжи у тебя есть, коньки – тоже. Зачем тебе деньги?..

– Я, мамочка, хочу капканы купить, – с жаром сообщил Андрюша. – На каникулы к дедушке поеду, может зверя какого поймаю…

– Ох, ты, горе-охотник!.. – вздохнула мать.

– Ну, дашь, мамочка? Мне ведь не на пустяки…

– Спи, сынок, завтра видно будет. – Она прикрыла Андрюшу и сама легла спать.

Андрюша еще долго вертелся и сон нескоро поборол его разгоряченное воображение.

* * *

В последние дни перед каникулами Андрюша не знал покоя ни днем, ни ночью. Ему нужно было хорошо закончить полугодие и подобрать все необходимое для поездки к дедушке.

После школы он торопливо бежал домой, наспех обедал и сейчас же садился за уроки. Если это был клубный день охотников, он успевал сбегать и туда на короткое время, а вернувшись снова брался за книги. Это было самое главное. Ему очень не хотелось, чтобы учитель, Николай Иванович, журил его за какую-нибудь оплошность или неправильный ответ. Но все обошлось благополучно, и Андрюша, вернувшись домой, заявил матери:

– Теперь, на время, все книги в шкаф, завтра еду к дедушке…

– Как завтра? Через два дня Новый год, на площади елку зажгут. Разве можно уезжать в такое время?

– Можно, мама! И я завтра, с первой передачей, еду к дедушке – это решено… – по-взрослому заявил Андрюша и стал собираться.

Но мать все-таки задержала его до вечерней передачи. Она знала, что Андрюша проживет у дедушки с неделю, и нужно было приготовить многое.

Вечером Андрюша сел на передачу. Поезд шел с обыкновенной скоростью, но ему казалось, что он еле тянется, что долго стоит на станциях и, чего доброго, придется опоздать и явиться к дедушке только ночью. Он волновался, беспрерывно смотрел в окно и облегченно вздохнул, покидая вагон.

У дедушки на пасеке Андрюша бывал не раз. Но это было летом. Он шел дорогой, замечал кусты, отдельные березы, болота, а сейчас – зима – везде дорога. Андрюша идет быстро на своих ходких лыжах и зорко вглядывается в следы разных зверей. Он чувствует себя охотником, за спиной, в сумке, кроме всего, что мать настряпала ему и дедушке, – пара капканов. Белое снежное покрывало исписано следами разных зверушек, как страницы книги. В этих записях – жизнь обитателей леса и полей. Андрюша открыл еще только первую страницу этой изумительной книги, он хотел прочесть ее, хотел понять…

Далеко за темной полосой леса догорало зимнее холодное солнце. В том лесу – пасека. Андрюша «нажимал», чтобы засветло попасть к дедушке.

А в полях тихо-тихо, только лыжи шипят по нетронутому снегу да ветер посвистывает в ушах.

* * *

Дедушка был очень рад появлению внука.

– Вот спасибо, Андрейка, не забыл своего слова… Раздевайся, у меня тепло…

Андрюша нечаянно уронил сумку на пол, железный звон удивил дедушку.

– Ты чего это в мешок натолкал…

– Капканы там у меня… – с радостью сообщил Андрюша. – Вот бы их на ночь поставить, может какой зверь попал бы…

– Кто же ночью капканы ставит? – возразил дедушка. – С этим поспеем. Сейчас вот чаек закипит, и мы будем Новый год встречать… по-своему, как лесные люди…

Чай пили с шаньгами и медом. Дедушка много рассказывал про повадки зверей и птиц; одни из них были страшные, другие боязливые, но выходило так, что все они, – и звери и птицы, – человеком покорены.

– Человек – хозяин над живностью, – говорил дедушка, – а у хорошего хозяина должен быть порядок во всем. Летом вот не положено стрелять ни птицу, ни зверя – птица детенышей выводит, а на звере к тому же шкурка негодящая. Все нужно делать в свое время…

Спать легли они на нарах, рядышком, и Андрюша долго вертелся с открытыми глазами. В рассказах дедушки было много мудреного, он старался проникнуть в их глубокий смысл, но ничего не решив, незаметно уснул.

…Жизнь на пасеке началась совсем не так, как предполагал Андрюша. Рано утром дедушка разбудил его.

– Ну, вставай, дружок, будем собираться. Пойдем поздравим с Новым годом лесных петухов да пеструшек…

Он снял со стены старую берданку, прочистил ее и посмотрел в ствол на огонек.

– Блестит, как новенькая. Ну, послужи еще, старуха, не осрами хозяина, – говорил дедушка, протирая затвор тряпкой. Потом извлек откуда-то из-под нар пару тетеревиных чучел, сшитых из черной материи, с красными ленточками вместо бровей и с белыми подхвостниками. – Чем не косачи?.. – сказал он, подавая чучела Андрюше.

– А их птицы не испугаются?..

– А чего им пугаться. На березе будут сидеть, как живые, ну, а те, настоящие, увидят их и прилетят…

Андрюша не совсем поверил, что те, настоящие, прилетят, но смолчал.

Еще было темно, когда они вышли из избушки, но звезды уже бледнели, приближался рассвет. Сначала они шли дорогой, потом свернули в поле к березовому околку. Там, над крутым логом, еще осенью дедушка построил хороший просторный балаган.

Андрюша поставил на невысокую березку над логом оба чучела, по всем правилам, как велел дедушка, забрались они потом в балаган, перешевелили солому, чтобы было теплее коленям, и затихли.

– Теперь ухо надо остро держать и глядеть в оба, – шопотом сказал дедушка, – скоро полетят. Тебе стрелять первому. Не боишься?..

Андрюшу трясла нервная дрожь. Как это у него получится? Первый раз из настоящего ружья! Этой зимой в школе он часто стрелял из «духовой» винтовочки дробинкой, считался метким стрелком среди ребят, но это совсем другое дело. Постепенно волнение улеглось, и когда рассветало и прилетели первые птицы, он был спокоен.

Две тетерки и один крупный черныш появились неожиданно на средней развесистой березе. Андрюша уже «посадил» было на мушку крайнюю тетерку, как почувствовал дедушкину руку. Дедушка молча направлял ствол берданки на черныша. Андрюша точно выцелил красавца и спустил боек. За клубом дыма он не видел, как падал с дерева косач, ломая сухие сучья, куда полетели тетерки.

– Ну, вот, поздравляю тебя с первой добычей, – сказал дедушка довольно громко. – Молодец!.. Папаша вернется с войны, ты ему помощником будешь…

Андрюша хотел выскочить, чтобы подобрать косача, посмотреть, какой он, но дедушка не пустил:

– Никуда не денется, сиди… А пеструшек стрелять не надо, они весной деток выведут, птицы-то больше будет на пользу человеку…

В это утро они взяли трех косачей и, сняв чучела, вернулись на пасеку.

Андрюша весь трепетал от радости. Он то и дело начинал:

– Как я его взял на мушку…

– Да уж куда с добром ты его срезал, – перебивал дедушка. – Давай-ка теребить черныша да обед будем готовить…

Андрюша перевязал веревочкой пару «своих» косачей и вынес на мороз.

«Домой-то не с пустыми руками вернусь», – думал он.

Днем, не посоветовавшись с дедушкой, Андрюша поставил в кустах свои капканы, недалеко от избушки. Ему очень хотелось поймать лису – красную, огненную, но капканы простояли ночь, и не только лиса, даже мышка не попала в его ловушки. Он рассказал дедушке о своей неудаче и о том, что вычитал в книгах о капканном лове. Дедушка выслушал и, смеясь, сказал:

– В книгах-то может и правильно написано, да ты сделал неправильно…

Дедушка ошпарил кипятком капканы, протер их какой-то душистой травой досуха и отправился с Андрюшей в ближний ложок, заросший кустарником. Дедушка сам поставил капканы, присыпал снежком, сделал палочкой след через капканы и положил по косачиной обглоданной лапке. Отходя от капканов, он заровнял метелкой свои следы.

– Вот теперь посмотрим, какие такие они тут бродят…

Андрюша все старался запомнить, что и как делает дедушка. Он так верил в знания дедушки, что ночью не один раз просыпался и прислушивался, – не кричит ли попавший в капкан зверок?

Рано утром они снова посидели в скрадке, но добыли только пару косачей. Птица почему-то не шла, и дедушка объяснял это перекочевкой косачей в другие лога. На обратном пути Андрюша забежал посмотреть капканы и вернулся в избушку с замерзшим в капкане горностаем.

– Ну, вот, видишь, значит зверок есть, только взять его надо умеючи… – сказал дедушка. – В этом деле большая аккуратность нужна…

Неделя пролетела для Андрюши незаметно, и как-то вечером дедушка напомнил ему, что пора домой.

– Всех зверей не переловишь, а тебе уж время за книги…

Возвращаясь домой, Андрюша чувствовал тяжесть за своей спиной: там, в мешке, лежало пять косачей и четыре шкурки зверков.

Дома он все подробно рассказал матери о жизни на пасеке, охоте и, наконец, пожаловался:

– А лису так и не удалось поймать… Ходит кругом, а в капкан не попадает… Хитрая!.. Ну, подожди, дойдет и до тебя черед!..

Все шкурки он отнес в заготконтору, а с парой косачей явился в военный госпиталь. Сестре, встретившей его у двери, важно сказал:

– Я хочу видеть комиссара…

– Зачем тебе комиссар?

– Нужно и, пожалуйста, поскорее…

Когда комиссар вышел, он ему доложил просто:

– Товарищ комиссар, я сам на охоте добыл пять косачей. Пару вот отдаю раненым бойцам. Только, пожалуйста, покормите самых больных…

– Это очень хорошо, молодой человек. Как твоя фамилия?..

– Андрей Надымов… До свиданья, мне завтра в школу, надо подготовиться…

Уже от двери, на вопрос комиссара: «где учишься», – ответил:

– В девятой школе…

А утром, в школе, его плотным кольцом окружили ребята, поздравляли и с нетерпением ждали рассказов об охоте.

– Откуда вы знаете? – удивился Андрюша.

– Об этом весь город знает и что ты косачей в госпиталь отнес – известно. В газете напечатано, – заявили ребята почти в один голос.

Незаметно подошел учитель.

– Ну, здравствуй, охотник! – Андрюша застыдился и опустил глаза. – Тут ничего плохого нет и стыдиться нечего, – ободряюще сказал Николай Иванович. – Твой поступок благородный… Ну, а дальше как будем: учиться или охотиться?

– Учиться!.. – твердо ответил Андрюша, а про себя добавил: – И охотиться…

 
Дуй, не дуй, зима, ветрами—
Поведу я путь мой длинный…
Есть за белыми горами
Соболиная долина…
 
 
Человек туда дорогу
Не торил еще по лесу,
По кремнистому отрогу,
По гранитному отвесу.
 
 
Ну, так что же! Не впервые
Мне по горным белым гривам
Сквозь бураны снеговые
Пробираться над обрывом…
 
 
И опять я, как бывало,
Одолев горы вершину,
Опущусь по снежным скалам
В соболиную долину.
 
 
А когда весна лесная
Отбушует водопольем,
В дар тебе, страна родная,
Принесу меха собольи.
 

Прошлой осенью старик Василий, знатный охотник нашего колхоза, отправляясь в далекую Нюйскую тайгу на промысел, взял с собой молодого парня Уйбааскы.

Парню никогда раньше не приходилось бывать далеко в тайге, все больше промышлял возле родного улуса, – понятно, с каким волнением и с какими надеждами он собирался в этот ответственный и далекий поход.

Ну, а старику Василию – это давно знакомое дело. Собирается он медленно, но уж ничего не забудет, что пригодится в тайге. Аккуратно уложит все необходимое на нарточках, осмотрит, закурит прогорелую трубочку и зашагает размеренным, неторопливым шагом к намеченной цели.

В этом году старику Василию исполнилось 69 лет, из них 55 лет он занимается охотой. В погоне за зверем он прошел вдоль и поперек густые леса, бесконечные реки и долины, топкие болота и голубые озера Нюйской тайги. На своем веку он добыл медведей, волков, лосей и диких оленей в четыре раза больше своего возраста; в два с лишним раза больше – лисиц, соболей и росомахи, а белок столько, что и сосчитать не может.

Несмотря на свой возраст, старик Василий еще здоров, бодр, проворен и в далеких переходах как будто вовсе не утомляется. Не всякий молодой может потягаться с ним в выносливости.

Уйбааскы шел в первый раз в далекий путь, и старик не хотел его утомлять, делал все неторопливо, чтобы тот приглядывался и запоминал все необходимое в нелегком труде охотника.

Вершины высоких гор, постепенно снижаясь, исчезают в чаще леса. Вокруг – угрюмая, нетронутая тайга, вековечные деревья, нагромождения бурелома. С гор, как белые веревки, легли русла речек, прорезывающих тайгу. Это истоки реки Нюи, изобилующей разнообразным зверем. Здесь нет человеческого жилья, безлюдье и покой. Лишь изредка тишину нарушает вой голодного волка или рев рассерженного медведя… На берегу маленькой безымянной речки, словно лебедь, белеет палатка охотников. В посветлевшем небе гаснут звезды, а на востоке разгорается заря. В палатке спят головами в противоположные стороны старик Василий и Уйбааскы. Старик кашлянул, повернулся с боку на бок и открыл глаза. Он полежал с минуту, потом быстро сбросил с себя оленью доху и заячье одеяло, сел и тронул рукой Уйбааскы.

– Пора вставать, друг!..

Уйбааскы вскочил и быстро стал одеваться, чтобы старик не сказал, что он ленив. Он вытащил обувь из-под медвежьей шкуры, служившей им постелью, и, пока обувался, старик уже был на ногах.

– Если торбаза класть под постель, – сказал он, словно про себя, – то они всегда будут теплыми и сухими…

Старик двигался медленно, а все у него выходило быстро, и Уйбааскы никак не мог поспеть за ним. Не успел он прибрать постель, а у старика уже запылала маленькая железная печка и на ней стоял почерневший от времени чайник с широким дном. Палатка быстро наполнилась теплом.

Пока пили чай, в тайге стало совсем светло. Покормив собаку, старик закурил, осмотрел ружье, потер его и, взяв своего четвероного друга на веревку, вышел из палатки.

– Ну, Уйбааскы, пойдем разведаем, какой зверь живет в этих местах… – и спокойно зашагал в тайгу, зорко поглядывая по сторонам.

Тяжелый, мокрый снег начал валить медленно и густо…

Снег вскоре перестал. Земля побелела, словно ее накрыли белым заячьим одеялом. Шедший впереди старик Василий вдруг остановился. Указательным пальцем он показал на чьи-то следы.

– Что это такое? – спросил Уйбааскы.

Собака Моойтурук с визгом стала нюхать снег, махать хвостом, готовая вырваться и пуститься по следам зверя.

– Это следы бурундука… – разочарованно сказал Уйбааскы.

– Тише, – шепнул старик и посмотрел на Уйбааскы ясными веселыми глазами. – Тише, друг…

«Чему он радуется, ведь это всего только следы бурундука?»– думал Уйбааскы. Старик тронулся вперед. Вглядываясь в следы, Уйбааскы замечает, что они несравненно крупнее, чем у бурундука, да и шаг пошире.

«Что же это за зверок?» – думает он, шагая вслед за стариком.

Вскоре белка с пронзительным чоканьем поднялась вверх по дереву. Уйбааскы схватил свою тозовку и кинулся к дереву, на котором обнаружила себя белка. Старик остановил его.

– Постой, друг, белку после. Пойдем по следам нашего «Дружка»…

– Какого «Дружка»? – спросил Уйбааскы, но старик не ответил. Вообще он заметил, что старик, как только прибыли в тайгу, стал разговаривать с ним на каком-то непонятном языке. Человека он называл черным, а топор – черным дятлом. Уйбааскы горел нетерпением скорее узнать, что это за зверь, по следу которого они идут, а старик молчал. Наконец, он остановился и подозвал юношу к себе.

– Уйбааскы, – сказал он тихо, – тебе придется вернуться к нашей палатке. Принеси длинную сеть с колокольчиками, захвати и провизии на день. Видимо, придется ночевать. Меня найдешь по следу…

Сказав это, он важно зашагал дальше в тайгу.

Вернувшись к палатке, Уйбааскы захватил заказанные стариком вещи, провизию и по своим следам пошел догонять старика. Он шел быстро, продирался сквозь чащобу, перелазил через бурелом и думал:

«А что будет, если из-под бурелома выскочит грозный медведь?» – у Уйбааскы мурашки забегали по спине и на лбу выступил холодный пот. Часто оглядываясь, он ускорил шаги. Вышел к речке и вскоре совсем забыл о страшном хозяине тайги. Земля была белая и небо белое. От этой белизны ломило глаза. Итти было легко и сердце радостно билось. Какое доброе утро! Воздух свежий и кажется густым, как напиток. Спой Уйбааскы об этой прекрасной погоде, о первом своем выходе в тайгу. Пусть с тобой споет этот густой лес, пусть с тобой споют птицы, имеющие крылья, и звери, имеющие ноги.

И Уйбааскы запел тихо, чтобы не особенно тревожить спокойную тайгу:

 
– Вы, волки, не войте,
И, медведи, не рычите;
Подняв выше ушки,
Зайчишки, скачите…
Быстрые куропатки,
Мелькайте белизной;
Трескучие кедровки,
Не шумите надо мной!..
 

Уйбааскы перешел речку и углубился в чащу леса. Вскоре на него напахнуло дымком, он раздвинул густые ветки и увидел старика. У толстого поваленного дерева горел маленький костерок, заложив руки за спину, старик курил трубку и смотрел вдаль. Моойтурук первый услышал приближение Уйбааскы и радостно взвизгнул. Старик обернулся:

– А-а, пришел!.. У молодого ноги быстрые, не то что у нас, стариков… – сказал он, принимая от Уйбааскы сеть.

Моойтурук с радостью заиграл возле Уйбааскы. Трудно найти на свете такое животное, которое так бы крепко привязывалось к человеку, как собака, разделяло с ним радость и горе в длительных таежных походах.

– Ну, как, дедушка, не потерял след зверка? – спросил Уйбааскьг.

– Пропал зверек… улетел…

– Разве этот зверок имеет крылья? – не поняв шутки, удивился Уйбааскы.

– Милый мой, неужели же ты думаешь, что я могу потерять след зверя? Никуда зверь от нас не уйдет. Здесь он… Потеплиться ушел…

Старик наполнил чайник снегом и повесил над костром.

– А что значит, дедушка, «потеплиться»?..

– Значит – в нору ушел, замерз маленько, пошел погреться. Но от нас «Дружок» не уйдет…

– Что такое «Дружок»?

– Это мягкое золото… Все сразу, Уйбааскы, узнать нельзя; намучишься – всему научишься.

Чай пили молча. Старик о чем-то думал, неторопливо тянул чай из чашки и глядел вдаль. Уйбааскы не хотел ему мешать. После чая старик сказал:

– Надо разобрать игрушки «Дружка», да пора развешивать… Вещи, сынок, оставь здесь, собаку тоже привяжи…

Уйбааскы опять не понял, что это значит, и стал следить за тем, что делал старик.

Старик взял сеть с колокольчиками, топор и направился к поваленным деревьям, сучья которых торчали во все стороны, как ветвистые рога лося. Уйбааскы тихо поплелся сзади. Зверь, которого они следили с утра, прошел здесь быстрыми прыжками, проскочил сквозь дупло и дальше его след совершенно терялся.

– Вот под этим бугорком находится его кора, – сказал старик Василий, заметив беспокойный взгляд Уйбааскы.

– Но ведь да мог выйти обратно… – возразил Уйбааскы.

– Нет, выйти ему нельзя, я выход закрыл.

Приглядевшись, Уйбааскы увидел нору, а у выхода была воткнута палочка.

– Теперь дадим нашему «Дружку» поиграть колокольчиками…

Старик взял топор, приготовил несколько палок и воткнул их вокруг норы. Потом накинул на палки сеть с привязанными к ней колокольчиками, привязал, a нижнюю часть затоптал в снег. Получилась изгородь из сети, при малейшем прикосновении к которой колокольчики начинали звенеть. Осмотрев все, старик склонился к норе, вынул палочку, закрывавшую выход, и сказал:

– Ну, «Дружок», выходи, дверь твоя открыта, поиграй колокольчиками, они так славно звенят!..

У костра старик закурил трубку и долго рассказывал Уйбааскы о повадках зверей и птиц, о нелегком труде, об удачах и неудачах охотников. Казалось, нет ничего неясного и неизвестного для старика. Жизнь тайги он знал так же хорошо, как жизнь своего улуса.

– Надо все примечать, Уйбааскы, если хочешь…

Нервный звон колокольчиков прервал рассказ старика. Он быстро вскочил, схватил свою тозовку и без лишнего шума направился к сети. Уйбааскы кинулся за стариком. У костра остался только один Моойтурук, он был привязан, прыгал и лаял от досады.

Внутри сети метался маленький черный зверок, не больше рукавицы из медвежьей шкуры. Уйбааскы даже был разочарован: из-за такого маленького зверка столько хлопот! Зверок кидался на сеть и тут же отскакивал, колокольчики заливались беспрерывно. Но почему он не скрывается в норе? Нет, он достаточно упрям, во что бы то ни стало ему хочется вырваться на свободу, только вот эта сеть!

Старик прицелился и выстрелил. Маленький черный зверок припал к земле. Уйбааскы проскочил за сеть, схватил зверя за обе передние лапки, но он был еще жив и обнажил белые острые зубы. От испуга Уйбааскы бросил его на снег и прижал ногой. Зверок издал свистящий звук и перестал дышать.

Старик поднял зверка и, как бы лаская, погладил по спине.

– Какая же у тебя, «Дружок», блестящая шерстка! И нежная, как лебяжий пух. Вот это и есть мягкое золото, Уйбааскы. Это – соболь, самый дорогой зверок нашей тайги. Такие – не часто встречаются. Запомни это, Уйбааскы, крепко запомни все, как мы его следили, как добывали. Иному охотнику во всю зиму не удается поймать такого красавца!..