Текст книги "Дети Горного Клана (СИ)"

Автор книги: Григорий Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

– Зачем? – нахмурил лоб Варлок.

– Так надо. Поверь, если сделаешь, я всё доведу до того, что Лида больше не будет иметь отношения к Академии. Я ведь ей добра желаю, – состроила она невинные глазки, про себя беснуясь: соглашайся же уже!

Варлок думал не долго. В конце концов, другого пути он не видел, и в тот момент это казалось ему единственно правильным решением.

– Хорошо, – кивнул он.

Территория любой магической Академии – это прежде всего крепость. По сути, небольшой бастион в центре города. Неприступный и опасный, если вдруг вздумается пробраться внутрь не через главные ворота. И в первую очередь из-за серьёзных охранных заклинаний, выставленных по всему его периметру.

Но это лишь в том случае, если кому-то не вздумается помочь пробраться неизвестным, на некоторое время ослабив, или вообще рассеяв заклинание изнутри. И если эти неизвестные не лучшие на всём Континенте убийцы-рангуны, нанятые за колоссальные деньги. Таких рангунов было немного: род зверолюдов славился своей доблестью и честью, которые каждый потомок-рангун ценил и уважал. Потому подобных субъектов из их племён, что решили ступить на дорогу беззакония, было немного, в основном те, кто вынужден был бежать из собственного рода, либо из-за позора, либо из-за нарушения традиций. Такие беглые зверолюды и составляли могущественную тёмную гильдию убийц, профессионалов своего дела, которых не поскупилась нанять Аррона. Для неё что десять золотых, что сто – не деньги. А в деле, которое она собиралась провернуть, важна была каждая деталь, и экономить не стоило.

По сути, кроме охранных заклинаний, ничего, что сторожило бы бастион, у Академии и не было – лишь стража у ворот, да и те скорее так, для виду. Большего, как считал Архимаг Марак, и не требовалось.

Четыре тени перебрались через стены и наткнулись на ожидавшую их девушку. Одна из них прошипела:

– Веди.

Аррона кивнула и повела фактически слившихся с ночной тьмой рангунов сначала через сад, а затем и через коридоры Академии. До этого она тщательно проверила маршрут на различные следящие заклинания, которые расставляли либо студенты, либо сами Мастера. И уничтожила с десяток подобных.

Когда они оказались на этаже, что был избран девушкой, Аррона остановилась и повернулась к наёмникам:

– Начинайте. Комнаты выберите любые. Но помните: чтобы всё было по плану.

Сказав это, она протянула рангунам несколько колб, в которых искрились ярким светом магические плетения. Снимать остатки чужих крох магической ауры, что остаются на предметах после прикосновения и использования заклинаний, их научили ещё в начале учёбы, на уроках по первостепенным основам магии. Благо, Лида оставила этих крох столько, что накопила на колб двадцать с подобным ингредиентом. Сама Аррона всегда подчищала эти остатки после любого заклинания – этому её научили ещё дома. А то взбредёт кому-нибудь воспользоваться ими в собственных целях...

Рангуны прекрасно знали, что делать. И потому без колебаний приняли колбы, повесив их на поясах. И было принялись исполнять поручение, как из-за угла вышел какой-то студент, державший в руках книги. Видно, засиделся допоздна в библиотеке, и теперь возвращался к себе. Заметив непонятно откуда взявшихся рангунов, он застыл немой статуей, раскрыв рот.

Аррона усмехнулась:

– Эй, ты кем будешь?

– А-а-а? – медленно перевёл он на неё взгляд.

– Я говорю, отец, мать у тебя кто?

– Отца нет, а матушка в булочной печёт... – с тупым видом ответил студент.

Девушка обернулась к рангунам, и пожала плечами:

– Можете начать с него.

Трое наёмников бросились на раскрывшего рот паренька почти одновременно. Тот не успел даже закричать.

– Как?! – Марак оторвался от каких-то записей и с недоверием поглядел на запыхавшегося заместителя. – Ты уверен?

Заместитель, отдышавшись, выпрямился и закивал, держась за сердце.

– Точно, сир!

Архимаг откинулся на спинку кресла и задумчиво нахмурился.

– Четыре трупа... – пробубнил он.

Затем поднялся и уверенно подошёл к заместителю:

– На этаже всё оцепили? Кто там сейчас? Свободных Мастеров вызвали?

– Уже, сир!

– Так. Не устраивать никакой паники, ученикам ничего не говорить. Пусть идут на занятия, а этаж оцепили, потому что... Потому что один нерадивый студент использовал страшное заклинание, вызвавшее массовый потоп. Вот мы и исправляем последствия действий его кривых рук. Ничего такого. Донести это до студентов! А я сейчас буду.

С этими словами Архимаг, ни секунды не медля, достал из шкафа свиток и речитативом прочитал заклинание. Войдя в открывшийся в кабинете портал, он вышел перед дёрнувшимся от неожиданности стражником, что стоял на оцепленном этаже, видимо, снятый с главных ворот умным заместителем.

– Ваша милость... – начал было стражник, но Марак прошёл мимо, даже не взглянув в его сторону.

На этаже было несколько открытых дверей. Архимаг подошёл к той, у которой стояла парочка Мастеров. Среди них присутствовал Мастер Лод. Карлик был одет, фактически, в домашнее. Видимо, его выдернули очень неожиданно.

– А Вы, Лод, что тут забыли? – не скрыл своего удивления Марак.

Карлик сморщился и замялся. Вместо него ответил другой Мастер, преподававший у первого курса законы плетения заклинаний:

– Сейчас увидите, сир! Пройдёмте.

Марак вошёл в комнату первым. И то, что он увидел, не повергло Архимага в шок. В конце концов, навидался он на своих веках не мало. Но брови его сошлись на переносице. Марак обернулся к Мастерам и указал на труп, что валялся на кровати:

– Я так понимаю, такое же и в трёх других комнатах?

– Нет, сир, – подошёл к нему преподаватель законов плетения заклинаний. – Один из трупов был найден в ответвлении основного коридора этажа. Но это не самое главное. Важно вот что. – он протянул Архимагу небольшую колбу с искрящимся внутри нечто.

Марак принял из его рук колбу и, внимательно её оглядев, вздохнул:

– Вы нашли это на местах убийств?

– Именно. И все эти плетения принадлежат одной нашей студентке. Лида, ученица Мастера Лода...

– А теперь позвольте мне сказать, уважаемый! – с немалой для карлика силой злобно оттолкнув в сторону преподавателя, встрял в разговор Лод, уставившись на Марака и с грозным видом скрестив руки на груди.

– Так вот, сир! – последнее слово карлик намеренно выговорил с максимальной издевкой, но Архимаг решил сделать вид, словно этого не заметил. – Надеюсь, хоть вы понимаете, что это чистой воды подстава?! С чего девочке их убивать?! Почему все они были убиты без магического вмешательства, но при этом – ну ничего себе! – найдены следы магических плетений, которые остаются лишь после использования заклинаний! Да, в последнее время даже до меня доходят слухи, мол, некая Лида, студентка первого курса, вроде как издевается над другими студентами, что стоят ниже дворянского сословия, но это же чушь! Вы не видите? Тут всё белыми нитками шито, если капнуть чуть глубже – тут же весь бред ситуации и всплывает! Понимаете, что это всё, – указал он на труп. – Не для нас было разыграно!

– А для кого? – перевёл взгляд сначала с Лода на колбу, а потом обратно Марак.

Карлик развёл руками:

– Для студентов! Не знаю, кому и зачем это нужно, но цепочка явно отслеживается. Мы же не кретины, чтобы подумать, что эта девочка действительно ни с того ни с сего убила этих бедолаг. А вот студенты... проглотят это, не задумываясь. Мальцы, им много и не надо. Какие-то слухи, парочка примеров, и вот... Информация уже распространилась. Кто-то особенно умный и возомнивший из себя следопыта из учеников успел проверить остатки плетения. Уже вся Академия шушукается. Разделилась на довольных и недовольных. Одни говорят, мол, правильно – этих собак низкородных душить надо. А другие, как раз те самые "собаки" ждут что с ними будет то же самое, и не хотят повторения. Два лагеря получается. По сути, у нас здесь назревает что-то вроде войны, из ничего. Моя ученица не виновата – это очевидно. Но до студентов этого уже не донести, малявки хотят верить только в плохое – так интереснее. А если мы приставим к девочке охрану, или, более того, запрём под замок, все тут же посчитают, что она действительно виновата, вот мы её и защищаем.

– Ясно, – процедил сквозь зубы Марак, и отдал колбу Лоду. – Мне надо будет переговорить с Советом. Пока действуйте пассивно и стойте твёрдо: ничего не случилось, всё хорошо, и плевать что студенты там себе думают.

Затем Архимаг исчез в портале, а Лод уставился на колбу и пробубнил себе под нос:

– Ох, невезучая девочка, и кому ты дорогу перешла?

Сон всё не приходил. Лида ворочалась на кровати и с тоской поняла, что так и не уснёт. Сев, покосилась на дремлющего Раста, и задумалась.

Мастер Лод отменил занятия на сегодня. С чего вдруг? У неё ведь начало получаться, она делала успехи! Даже противный старый карлик это заметил, пускай и постоянно пытался сделать вид, будто у неё ничего не получается.

"Ну да", – подумала она. – "Не получается, и поэтому ты давал мне всё больше и больше новых и более сложных заклинаний?".

Как выяснилось, некромантия давалась не так сложно, как Лиде казалось поначалу. Мастер Лод всё твердил на первых порах, что Хаос, из которого некромант и черпает свои силы, надо прочувствовать и познать, так сказать, связаться с ним и получить его разрешение на пользование. И что удаётся это не каждому, и потому некромантом не может стать всякий, кто будет упорно трудиться. Здесь важно на первых порах "понравиться" тёмной магии, и тут уж – как судьба решит. На это карлик выделил неделю занятий, по исходу которых Лида должна была призвать из Хаоса маленького чёртика-служителя. Иначе – до свидания.

Лида справилась с этим за день, и лишь отшучивалась, когда карлик недоумённо глядел на призванного ей служителя: "Да мы с Хаосом сдружились – неплохой парень!".

Дальше – больше. Лида, судя по всему, абсолютно наплевала на остальные занятия, что неимоверно беспокоило полюбивших прилежную ученицу Мастеров, и стала штурмовать кабинет Лода ежедневно и ежечасно. Не привыкший к такому напору карлик первое время даже закрывался от этой буйной на ключ. Тогда неугомонная девица засела за трактаты по тёмной магии, и каким-то образом нашла там запретную магию перехода между измерениями Хаоса – по сути, те же порталы, но намного более удобные и, фактически, способные переместить тебя куда захочешь. Правда, сжирающие почти весь магический запас. Но в итоге она заставила-таки спокойно обедавшего Лода обматерить всё на свете, появившись в его покоях из чёрного облака и уперев руки в бока: "Мастер Лод, а как же занятия?!".

В тот день карлик махнул на всё рукой и принял живую опухоль как должное. И, надо сказать, даже немного привязался к этой белке. Мозги у неё были на месте, талант к магии – определённо, да и с Хаосом она явно была на одной волне (Не удивительно!). Но при этом какой же она была... невыносимой! Постоянно огрызалась, спорила, что-то предлагала... Неужели нельзя молча и послушно создать небольшую лужицу чумного болота? Нет же, нам же надо что-то кому-то доказать и создать настоящее чумное озеро, заполонившее весь кабинет, и после которого канули в лету драгоценные книги! Или вместо одной души призвать целую армию, которую сам Лод потом изгонял целый день (Парочка-таки сумела удрать, и теперь бродит по Академии, пугая студентов и преподавателей). И откуда только маго-запас берётся, без медальона-то?! Обдумывая это, Лод нередко открывал успевшие покрыться толстым слоем пыли старые книги, и читал летописи, хмурясь. А ведь, если верить рукописям, печально известный Некромонсер начинал точно так же...

Воспоминания Лиды прервал робкий стук в дверь. Тут же распахнулись глаза Раста, который, казалось, вообще не спал, а только делал вид. Девушка лишь усмехнулась. Её хранитель взял моду слишком бурно реагировать на что угодно, как сторожевая собака, старающаяся выслужиться перед хозяином.

– Сиди. – коротко бросила она, и сама открыла дверь.

За ней стоял напряжённый донельзя Варлок. Рыжего парнишку прямо трясло, а глаза горели странным огоньком. Лида на мгновение стушевалась. Что он здесь делает? С того дня как она попала в ученицы к Мастеру Лоду, Варлок, которого она успела посчитать своим другом, избегал общения с ней, порой откровенно игнорируя. Так что она уже стала думать, что больше его не увидит. И тут – на тебе...

– Чего надо? – довольно грубо спросила Лида, не предложив войти.

Варлок же покосился на прожигающего его взглядом Раста, и шепнул:

– Давай поговорим наедине.

Лида вздохнула и скрестила руки на груди:

– Хочешь говорить – говори тут. У меня нет секретов от моего хранителя.

Варлок сжал кулаки, прикусив губу, и требовательно прошипел сквозь стиснутые зубы:

– Пожалуйста! Это очень важно!

Лида недоверчиво сощурилась. Парня по-настоящему было не узнать: бледный, как снег, трясётся...

– Ну ладно, – кивнула она, и обернулась к Расту: – я ненадолго. Подожди здесь.

И крестьянин, хоть и нехотя, прикрыл глаза в согласии.

– У тебя пять минут, – твёрдо заявила Лида, лишь только они с Варлоком оказались в коридоре.

Тот огляделся по сторонам и, приблизившись к девушке настолько близко, что подобное не принято предавать огласке в приличном обществе, доверительно зашептал, глядя прямо в глаза немного ошарашенной таким несвойственным Варлоку поведением Лиде:

– Тебе сейчас не безопасно находиться в Академии. Ты разве не слышала про то, что перекрыли один из этажей?

– Доходило что-то, – пожала она плечами. – Вроде как потоп? Неудачная магия?

– Бредни это всё! Учителя пытаются нас в этом уверить, но мало кто ведётся. До многих уже дошёл слух об убийстве нескольких студентов... черни, в основном. И простолюдины собираются карать виновного в их смерти... И не только они. Сначала они вроде как настроились против всех знатных в Академии, но теперь как-то образовали с прежними врагами дружеский союз, против одного конкретного человека...

– А кто виновен?

– Ты.

– Я?! – у Лиды всё перемешалось в голове. – Я-то тут при чём?!

– Из-за слухов... – неуверенно продолжил Варлок. – Вся Академия шепчется о том, что ты принижаешь простолюдинов, пытаясь их подмять под себя.

– И кто распускает такие слухи?! – в голове у девушки всё стало проясняться, и в глазах появилась твёрдая уверенность в том, что она накажет распускающую эти слухи гниль.

Варлок ответил не сразу. А когда ответил, то побледнел ещё сильнее:

– Я.

Лида оцепенела, застыв. На её лице не шевелился ни один мускул. Но оцепенение спало так же быстро, как и нашло, и девушка, оттолкнув от себя бывшего друга, стиснула кулаки и проскрежетала:

– Если ты пришёл за смертью, я могу это для тебя устроить.

– Я виноват! – Варлок, чуть ни плача, упала на колени. – Я не хотел такого! Не подумал! Мне не это было нужно!

– А чего ты хотел? – холодным, не выражающим ничего голосом, презрительно глядя на поникшего Варлока, протянула Лида. – Зачем это всё?

Варлок начал плакать, уткнув взгляд в пол. И сквозь его хлипы Лида сумела разобрать:

– Раст... я видел... он убил... нищего... Принёс тебе... тело... мне стало... страшно... он же ведь сделал это... не по твоему... повелению? – поднял он красные от слёз, наполненные надеждой глаза на девушку.

Лиду словно пронзило молнией. Она отшатнулась, и брови её сошлись на переносице.

– Что ты несёшь?..

– Он убийца. – негромко проговорил Варлок, утирая слёзы и поднимаясь с колен, не обращая внимание на то, что штаны его испачкались в пыли. – Я боялся... что будут ещё случаи...

– Уходи, – замотала головой Лида, отходя к двери. Затем не выдержала и закричала: – Уходи! Пошёл отсюда!!!

Варлока как ветром сдуло. А Лида ворвалась в комнату и, захлопнув дверь, прижалась к ней спиной, тяжело дыша и стараясь успокоиться.

Раст, завидев свою госпожу в таком состоянии, вскочил и озабоченно поинтересовался:

– Всё в порядке? Ты как?

Лида посмотрела на своего Хранителя, и хотела было ответить, что всё хорошо. Но тут в её голове пронеслись воспоминания. "А ведь у того трупа действительно была странная рана на голове. Такие не получишь, просто упав", – подумала она. – "А я просто решила не обращать на это внимания...". И потому сказала она совсем иное:

– Не хочешь прогуляться?

За ворота она вышли без особых проблем: по-хорошему, у студентов магической Академии была свобода передвижения. Идите куда хотите и когда хотите – только вовремя сдавайте требуемые экзамены и докажите, что вы в итоге достойны медальона, и хоть круглый год не посещайте уроки.

Погода была превосходная. Дни, когда на большую часть Континента нападают холода, и с деревьев начинает осыпаться листва, ещё не наступили, хоть и ощущалась предрекающая это неизбежное время прохлада, но при этом ярко светило солнце и благоухали приятным ароматом луговые цветы.

– Остановимся здесь, – решила Лида, оглянувшись на оставшуюся где-то далеко позади величественную Столицу. Почему-то особенно теперь масштабы этого великолепного города, его вычурность и красота её не восхищали. Она даже стала относиться ко всему этому с каким-то холодом.

– Почему нет, – немного удивлённый неожиданным решением госпожи куда-то выбраться, кивнул довольный Раст, оценив красоту луга.

Запасливый крестьянин достал из сумы плед, расстелив его на примявшейся траве, разложил немного еды – в основном бутерброды и фрукты. Лида присела рядом с ним и, глядя на горизонт, стала задумчиво жевать угощение. В напряжённой тишине, нарушаемой лишь периодическим шуршанием растений, прошли бесконечно долгие минуты, в течение которых в голове у девушки начались и закончились десятки разговоров с самой собой. Но в определённый момент, абсолютно неожиданно, она разорвала натянутую до зубовного скрежета нить напряжения неожиданным вопросом:

– Ты убил того человека?

Раст поперхнулся, несколько раз ударив себя кулаком в грудь, и выдавил:

– Чего?..

Лида, до того не глядевшая на своего хранителя, обернулась к нему и медленно, разделяя каждое слово, проговорила, вставая:

– Ты. Убил. Того. Бездомного. Которого. Принёс. Мне?

Она поднялась, нависнув над огромным крестьянином, который не посмел подняться, обездвиженный. Раст думал, что ему ответить, и не придумал ничего лучше, как прошептать:

– Я хотел помочь тебе...

– Чем?! – оборвала его потуги взбешённая Лида, не испытывавшая в этот миг ничего, кроме ненависти и боли. – Убив кого-то?! Кто дал тебе такое право?! А что бы ты сделал, если бы я приказала тебе убить одного из учителей?! Или студента?!

– Сделал бы это, не задумываясь, – взяв себя в руки, посмотрел он в глаза девушке.

Лида осеклась. Но тут же с новой силой прорычала:

– А может быть ты убил тех бедолаг в Академии?!

До Раста не сразу дошло о чём говорит его госпожа. А когда дошло, глаза его округлились, и крестьянин вскочил, замахав руками:

– Нет! Что ты! Зачем мне...

– Не хочу тебя больше видеть. – вернув своему лицу маску спокойствия, прошептала Лида, разворачиваясь. – Я отказываюсь от твоих услуг хранителя. Ты мне больше не нужен. Уходи и живи как хочешь. Без меня.

– Госпожа... – ошарашенный, Раст не мог проговорить больше ничего.

– Я тебе не госпожа.

– Госпожа... – повторил крестьянин и, как сквозь сон, положил руку девушке на плечо, в неумелой попытке её остановить.

– Я ТЕБЕ НЕ ГОСПОЖА!!! – взревела, отдёрнув его руку, Лида, и в эту секунду воздух вокруг вдруг стал в сотни раз гуще, обдав округу беспросветной тьмой, затмившей, пускай и на миг, взгляд, заставив Лиду невольно зажмуриться. А когда она открыла глаза, Раста рядом не было.

Она стояла столбом ещё с минуту, не сразу сообразив оглядеться. И наткнулась на своего хранителя, лежащего на земле, раскинувшего в стороны руки и ноги. На его коже, синей, в некоторых местах почти чёрной, выступили чёрные же вены, словно спрятавшиеся под кожей черви. А на лице, изуродованном гримасой ужаса, застыли стеклянные безжизненные глаза, глядящие в небо.

У Лиды сбилось дыхание. Она сделала шаг назад и почувствовала, как что-то хрустнуло под ногой. Не помня себя от ужаса, девушка медленно опустила взгляд вниз. И также медленно подняла его, оборачиваясь. На десятки метров вокруг все растения, только что радостно впитывавшие в себя солнечные лучи, превратились в осыпавшийся на землю прах, словно только что по ним ударило адское пламя. А на пледе лежали гнилые ссохшиеся фрукты и сморщившийся, от и до покрытый плесенью, хлеб.

Прикрыв рот ладонью, стараясь сдержать рвотные позывы, Лида бросилась бежать назад, подальше от проклятого места и оставшегося смотреть на небо Раста.

Клыкастый недовольно привставал на лошади, отмечая про себя, что сидеть в седле – не для него. Только штаны протирает да зад, не привыкший к подобному, обещает жуткую боль чуть позднее.

Почему Широкая Кость решил ехать на встречу верхом, догадаться было не трудно: выпендривался, хотел показать себя. Сейчас всё на его стороне. И то, что встреча на его территориях, и то, что взял он с собой доверенных людей. А то, что цокот копыт мог вызвать нездоровое желание Детей Ночи какой-либо иной банды вмешаться, никто не боялся: ну кто в здравом уме сунется на эскорт Широкой Кости, состоящий из Зоркого, Рыбы, Шустрого, да ещё и успевшего обрести некий авторитет среди криминала Клыкастого?

Другая сторона встречи уже была на месте, как и предполагалось. Широкий и этот момент поставил, как надо. Специально прибыл с опозданием, хотя никто не мог осудить его в отсутствии пунктуальности. Опять же, показывал: мы тут главные, и если хотите вести с нами дела, то стойте и ждите, сколько потребуется!

Шустрый, ехавший по правую руку от главаря перед Клыкастым, обернулся к пацану, усмехнувшись и указав вперёд:

– Гляди, с факелами пришли!

Широкий на это также усмехнулся. Улыбнулись и Зоркий с Рыбой. Клыкастый же не отреагировал никак. Хотя и понял "шутку": Детям Ночи не нужен свет, чтобы видеть во тьме. И это, опять же, ставило пришедших в некий минус перед ними. Смешно-смешно... Но почему тогда у него такое паскудное ощущение...

Он покосился вверх, на крышу, где показался и тут же исчез юркий силуэт. Отлично. Его остаток, разбитый на два небольших отряда во главе с Быком и Волчком, движется великолепно: бесшумно и быстро, как надо. И плевать, что Широкий не давал разрешения брать их с собой: ничего не будет, если он об этом не узнает, а Клыкастому спокойнее на душе.

Спешившись, вся компания, сгруппировавшись по принципу "Зоркий и Рыба – слева, Шустрый и Клыкастый – справа от Широкого", подошла к ожидавшей их группе. Полтора десятка хмурых, как тучи, стражников, видно, из городского гарнизона, один из которых – толстый, с усищами – по внешнему виду больше походил на командира, держали в руках факелы, но при этом на поясах их покоились в ножнах... мечи. Клыкастый про себя присвистнул: это что, стража вдруг настолько выделилась, что им решили такое дорогое оружие выдавать?! Или это они специально для встречи взяли?..

Но другая часть встречавшей их группы была более интересной и колоритной. Их было всего ничего: только трое. И все трое – рангуны. Это было понятно даже слепому, несмотря на то, что двое из них глядели на разбойников сквозь натянутые на лица тканевые маски с прорезями для глаз. Факелов они не держали, а на поясах висели две кривые сабли у каждого – по одной на левом и правом боках. Значит, телохранители. Элитные бойцы. Но интерес Клыкастого вызвали даже не они, а та, кого они охраняли.

Рангунка. Женщина. До этих пор он редко встречал представителей их рода, но вот чтобы женщину... вообще никогда. И поймал себя на мысли, что заглядывается ею. На красивом стройном теле – длинное строгое платье до пят, грациозные, хоть и частично покрытые шерстью пальчики мило перебирают полы платья, а красивое в своей строгости и некой хищности лицо с вызовом смотрит на пришедших. Красивая... И смертоносная.

Она сделала несколько шагов вперёд, и стоявшие чуть за ней телохранители синхронно двинулись следом.

– Я Майесса-Улиан-Первая, дочь Члена Совета Хиалла-Арагнока-Первого.

Широкая Кость сделал нарочито неумелый реверанс с поклоном и издевательски заулыбался:

– Стало быть, по-нашему, госпожа Муп?

Рангунка скривилась:

– Так я позволяю называть себя лишь друзьям и тем, кого уважаю. – она обвела взглядом остальных членов банды. – А червей попрошу звать себя полным именем, как положено по этикету.

– Что ж, госпожа Муп, – ещё шире улыбнулся Широкий. – Тогда я лично прослежу чтобы черви соблюдали этикет.

Клыкастый не мог не оценить, как Широкий ловко ушёл от обострения ситуации и в то же время не стал выглядеть посмешищем в глазах верноподданных. И рангунка, кажется, тоже это оценила, но по-своему: в глазах её вспыхнул огонь, а милые пальчики крепче стиснули платье. Но при этом в голосе её почти не выдавалось возмущение, и продолжила говорить госпожа Муп, словно предыдущего разговора и не было:

– Вы говорили, что будете один, – показушно окинула она взглядом сопровождение главаря банды. – И где же ваша... честь?

– О, юная леди, позвольте заметить, что и вы как минимум не при служанках, – расхохотался Широкая Кость, продолжая держать планку и заставляя бледнеть даже в тёплом свете факелов лицо рангунки.

Та вновь решила сделать вид, словно не заметила этих слов. Похоже, подумалось Клыкастому, у аристократов это в крови – не обращать внимание на слова, когда им самим это не нужно.

А тем временем Широкий продолжал, переняв инициативу разговора на себя:

– И видится мне, что мечи у вашего сопровождения не для парада припасены. Я полагал, что мы встретимся для того, чтобы вы говорили со мной от лица графа Клиара Славного. И подписали полную капитуляцию. Он ведь за этим вас послал? – сощурился Кость. И так хитро сощурился, что не оставалось сомнений: он закинул свой крючок.

На который госпожа Муп, задохнувшись от возмущения, клюнула:

– Разумеется, нет, чурбан!

При её словах стоявшие за спиной госпожи телохранители положили лапы на рукояти оружий, стражники также ухватились за свои мечи и напряглись. А вся "разбойничья шайка" во главе с "чурбаном" осталась стоять как ни в чём не бывало, всё с теми же равнодушными и расслабленными лицами. То, что они расправятся с небольшим отрядом стражи, не сомневался никто. Тут и Зоркого с Рыбой хватило бы. А вот эти двое рангунов... Могли преподнести сюрпризы. И напрягали намного больше.

Глупая. И молодая. Хотя в данном случае это лишь две стороны одной монеты. Зря она так. Не сдержала эмоций, что в подобных ситуациях, на враждебной территории, да ещё ночью, на важных переговорах, в качестве переговорщика, ну никак не допустимо! Слишком молода для такого... Но более опытный и мудрый Широкий, видавший многое, и лишь издевающийся над молодой аристократкой-выскочкой, продолжил говорить спокойно, не обращая внимание на накалившуюся атмосферу, что царила в тёмном переулке:

– Видите ли, краля, я не веду дела с теми, кто считает себя выше меня. Обычно подобных личностей я заставляю жрать их собственные зубы, – говорил всё это Широкая Кость с такой улыбкой, что становилось как-то не по себе. – Но вы – дама, и тем более высокопоставленная дама. Так что для вас я сделаю исключение. Пшла прочь, и забирай с собой свой выводок, пока мне не наскучило играть с тобой. И благодари всех Богов, что я позволил тебе жить.

С этими словами он развернулся, на корню обрубая весь разговор, и двинул к оставшимся позади лошадям.

Клыкастый провожал его недоумевающим взглядом. И что это было? Хотя, впрочем, понять не сложно. Изначально планировалось, что встреча повлечёт за собой эдакий разговор по душам между двумя высокопоставленными, в своих кругах, персонами, насчёт разграничения круга возможностей как города, так и бандитских группировок. Разумеется, с выгодой для каждой из сторон. По душам не вышло. И теперь Широкий мудро поступил, показав, что для него этот разговор перестал иметь хоть какой-то интерес. Он нужен им – не ему, и поставить на место зажравшихся благородных никогда не помешает. В следующий раз посговорчивее будут. А то, что следующий раз будет, можно было не сомневаться: сейчас было так, представление, прощупывание сил и возможностей.

Подумав об этом, Клыкастый посмотрел на госпожу Муп. Рангунка пылала яростным взглядом, но при этом не впала в истерику, лишь также грациозно развернулась и пошла к своим. Нет, всё-таки не дура. Сама всё поняла. Умеет уходить, когда надо.

Но тут же горец заметил, как бросил на землю затухающий факел глава стражи с перекошенным от ненависти лицом доставая из ножен меч – остальные последовали его примеру. А у некоторых стражников, стоявших чуть позади, прятались под плащами внушительного вида арбалеты. Что в корне меняло перевес сил в их сторону...

– Грязные разбойники... как вы смеете... дочь Архимага... – проскрежетал глава стражи сквозь зубы, а затем, уже громко: – Убить!!!

– Нет, олухи! – рявкнула, кинувшись к стражникам, рангунка.

Но Клыкастый уже летел на всех порах к Широкому, каким-то шестым чувством понимая: нельзя дать ему умереть. Не сейчас! И, ловко сбив охнувшего толстяка с ног, с мгновение выждал пока просвистят над головой несколько арбалетных болтов, и тут же рыкнул подлетевшим с секундным опозданием Зоркому и Рыбе:

– Охраняйте господина, полудурки!

Телохранители проглотили оскорбление. В конце концов, не время и не место чтобы выяснять отношения. Они выяснят его, ещё как, но позже, не здесь. А пока самое главное – жизнь того, кого они поклялись защищать.

Шустрый оправдал своё прозвище, моментально сориентировавшись в ситуации и метнув в едином порыве три прятавшихся под курткой ножа. И почти сразу же захрипело три опадающих наземь трупа. Со звоном попадали мечи. И тут же раздался громкий свист из уст Клыкастого, который имел какой-то смысл лишь для тех, кто прятался за нависшими над переулком козырьками крыш.

Девятнадцать юрких и удивительно быстрых теней моментально оказались у растерявшейся от неожиданной подмоги стражи. Некогда голодные, стонущие, и плачущие от недостатка еды молокососы, недостаточно пригодные даже для того, чтобы быть рабами, превратились в превосходный, слаженный, и, что самое главное, смертоносный отряд. И сейчас был их первый экзамен.

Раздались звоны страстно целующихся клинков – горец не поскупился на неплохое оружие для своего остатка – арбалетные болты полетели в разные стороны, без разбору, а через несколько мгновений обстрел и вовсе прекратился – Волчок с Быком отлично разбирались в тактике боя, и перво-наперво грамотно лишили жизни стрелков. Идиот-командир стражи, наверное, уже не раз успел пожалеть об опрометчивом поступке.

– Клыкастый! – раздался перебивающий шум схватки крик Шустрого, и юноша, обернувшись, увидел своего наставника, указывающего куда-то в сторону. И, приглядевшись, рассмотрел, как скрывается в каком-то ответвлении улиц в сопровождении телохранителя рангунка. Второй телохранитель остался прикрывать отход.