Текст книги "Тайна похищенных пленок"

Автор книги: Грейс Стоун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

13. Плохая компания

Даже ранним утром в субботу на автостраде было полно автомашин. Зато песенки группы «Серджинг Манки Препс» звучали из радиоприемника машины Пита, не прерываемые никакими помехами. «Бель эйр» подползал к съезду с автострады.

– Ну наконец-то! – воскликнул Пит, когда и спустились на улицу южной части Лос-Анджелеса. – Свобода!

– Сейчас мы можем двигаться, как и положено автомобилю, – согласился Боб.

Юп был более осторожен.

– Может быть, нам удастся делать до тридцати пяти миль в час.

Юп сидел рядом с Питом на переднем сиденье. Боб устроился сзади и, обернувшись, поглядывал в окошко. Он чувствовал себя вполне спокойно, пока не увидел то, чего он совсем не хотел видеть, – белый «датцун».

Сначала он ничего не сказал своим друзьям. Может быть, эта машина свернет куда-нибудь. Может быть, это чья-то другая машина с обыкновенными людьми.

Поэтому он просто наблюдал. «Датцун» был немного ржавым – в этом тоже не было ничего особенного. Внутри находились двое, но он не мог разглядеть их лица.

Пит свернул на правую полосу, где движение было потише. «Датцун» поравнялся с ними. Внезапно Боб увидел нечто такое, от чего волосы у него встали дыбом. У «датцуна» были три вмятины с правой стороны. Перед глазами Боба пронеслись картины беспорядочной гонки по кольцевой дороге у перекрестка. Там «датцун» получил несколько ударов в бок.

– Послушайте, ребята… – начал Боб срывающимся голосом. Почти сразу же «датцун» затормозил и тоже перешел на правую полосу, пристроившись позади машины с ребятами. – Кажется, у нас появилась компания – белый «датцун» с побитым боком. Сзади через три машины!

– Наконец-то! – Пит подогнал машину к парковочной стоянке «Галактик-Саунд», развернулся и резко подкатил к подъезду. – Ну-ка, подъезжайте и померяемся силами!

Три сыщика выскочили из машины. «Датцун» медленно проехал мимо, как бы проверяя – они ли это. Внутри сидели два пирата с торговой площади. На лицах застыло злобное выражение. Затем злость сменилась удивлением: они поняли, что их узнали.

Пираты принялись спорить между собой. Один показывал рукой на ребят, стоявших на тротуаре, другой отрицательно мотал головой.

– А ну-ка, идите сюда! – крикнул Пит, встав в боевую стойку. – Идите, мы вам сейчас покажем!

Двое в машине поглядели на Пита. Водитель помотал головой, и машина выскочила на улицу.

– Они уже не вернутся, – решил Боб.

– Им явно не понравилось, что мы их узнали, – заявил Юп.

– У меня сердце кровью обливается, – нахмурился Пит и сжал руки в кулаки. – Я бы превратил этих индюков в лепешку.

– Нет, лепешки из индюшки – это не то, о чем я мечтаю, – вздохнул Юп. – Я бы съел вкусную толстую пиццу, начиненную сыром и колбасой. Плюс перец и лук, а также…

– А ну тебя! – засмеялся Пит.

– Послушай, Юп. Я не помню пиццы в твое ди… в твоей программе. Кстати, тебе удалось сбросить хотя бы несколько фунтов? – спросил Боб.

Юп перестал улыбаться.

– Конечно, но не так уж много, чтобы было заметно на весах. Понимаете, усиление моей активности превращает жир в мышцы…

– Если мы проведем еще один день в «Галактике» так же, как и вчера, – прервал его Пит, – то ты целиком – от пяток до головы – превратишься в одну мышцу!

– Что, я этого не знаю, что ли? – буркнул Юп.

Болтая друг с другом, они вошли в семиэтажное здание компании. Пит зашел в почтовое отделение, отобрал почту для пятого этажа и направился ее разносить. Всю дорогу высматривал, нет ли блондина, таиландских пиратов или кого-нибудь еще подозрительного вида.

Юп показал Бобу студии на втором этаже. Затем они пересмотрели четвертьдюймовые рабочие копии «Очарования Калифорнии», которые к тому времени изготовил Хенк Риверс. Ребята насчитали четырнадцать катушек – семь комплектов. Сыщики выполняли различные поручения, но успевали следить за студией Хенка Риверса и катушками.

В обеденный перерыв Пит опять вышел на улицу к летним столикам. Боб закусил в подвале, пользуясь автоматами для еды. Юп, как и вчера, устроился с Хенком в студии. К обеденному перерыву на лавках у стены лежало уже восемнадцать рабочих копий «Очарования Калифорнии».

Юп вытащил французскую булочку с маслом. Хенк, который в это время разворачивал пакет с овощным салатом и шоколадным муссом, прямо-таки уставился на нее.

– Слушай, парень, какая чудесная булка! – Хенк пожирал глазами хлеб с маслом в руках Юпа.

Юп удивленно посмотрел на Хенка.

– Чудесная? – переспросил он с удивлением. – Вы имеете в виду мой завтрак?

Хенк кивнул и продолжал:

– Мне всегда кладут на мой шикарный завтрак то, что называют салатом-пастой. Когда я был мальчишкой, мы называли это макаронами! Шоколадный мусс? Для меня это шоколадный пудинг! Моя жена посещала творческие поварские курсы. Я бы расстроил ее, признавшись, что предпочитаю простую еду. А что может быть проще хлеба с маслом?

На мгновение Юп заколебался. Он вспомнил свой утренний разговор с Питом и Бобом. Но ведь он был намного активнее последние два дня. Ну что случится, если он поменяется один раз завтраками? Кроме того, он ведь работает над раскрытием преступления. И поэтому заслуживает чего-то большего.

– Давайте поменяемся, – предложил Юп. – Я не против. – Он поклялся сам себе, что с сегодняшнею вечера вернется снова к своей программе питания.

– А-а-х! – Хенк жадно впился в булочку.

– М-м-м! – Юп засунул в рот громадную ложку салата.

Они, как заговорщики, подмигивали друг другу. Когда с едой было покончено, Хенк предложил:

– Давай пройдемся. От этого сидения взаперти того и гляди заболеешь, да еще и окон нет.

– А мне вроде нормально, – заверил его Юп, которому было поручено следить за восемнадцатью катушками на полке. Он подобрал бумагу, в которую был завернут завтрак, и выбросил ее в мусорную корзину.

– Давай пойдем, – настаивал Хенк. Он вытащил ключ. – Иди вперед, а я запру дверь.

– А студии всегда запираются на ключ? – уточнил Юп.

– Конечно, если в них никого нет. Да не топчись на месте. Прошла только половина обеденного перерыва.

У Юпа не было выхода, не говорить же, почему он на самом деле очутился в «Галактик-Саунд». Он все еще не знал, можно ли доверять Хенку. Поэтому Юп изобразил улыбку и вышел вместе с Хенком, чтобы прогуляться по кварталу.

Когда через полчаса они вернулись, Юп немедленно пошел к стопке катушек. Она выглядела ниже. Он не поверил своим глазам.

Юп пересчитал катушки. Их было только шестнадцать!

– Хенк! – закричал Юп. – Не хватает двух катушек!

– Что? – переспросил Хенк. – Не может быть. – Он тоже посчитал их и покачал головой. – Ты прав. Здесь только шестнадцать. – Он посмотрел а карточку. – Никто не пометил, что взял катушки. Что здесь происходит?

– Как же можно сделать отметку в карточке, если вас здесь не было? – сказал Юп. – У вас ведь единственный ключ от двери.

– У нас многих есть ключи от разных отделов, – сказал Хенк. – Нам нужно входить в различные студии. Но кто же мог взять эти пленки, не отметив предварительно в карточке?

– Может быть, кто-то украл их? – предположил Юп.

– Нет, невероятно. – Хенк поскреб свою лысину. – У нас до сих пор никогда не было краж. Кто-то взял их на время, и все. Я пойду поспрашиваю, – он отправился в соседнюю студию.

Юп вытащил свою рацию:

– Боб! Пит!

– Да, Юп, – откликнулся Пит.

– В чем дело? – спросил Боб.

– Кто-то только что утащил две катушки «Очарования Калифорнии», – прошептал Юп. – Давайте встретимся на стоянке. Вор, наверное, попытается увезти катушки!

Через тридцать секунд сыщики были вместе. Ни одна машина не уезжала. Не было ни красного «пинто», ни желтой «хонды сивик», ни голубого фургона «додж», ни белого «датцуна».

– Скорее! – приказал Пит.

Они побежали вдоль здания к его фасаду.

– Вот он! – воскликнул Боб.

В тридцати ярдах от них человек со светлыми волосами и в больших ботинках садился в длинный зеленый «корвет». Подняв голову, он увидел трех парней, скользнул за руль, взревел мотор.

– Бежим! – закричал Пит.

Трое друзей обежали дом, вскочили в машину Пита и на огромной скорости выкатились на улицу.

14. Секреты досье

«Корвет» стремительно мчался по улице. «Бель эйр», с Питом за рулем и ребятами, плотно висел а хвосте.

Юп вскрикнул:

– Я вижу номер машины!

– Наконец-то. Так я и предполагал, – раздался спокойный голос Пита.

– Теперь мы сможем узнать его имя, адрес и номер телефона! – обрадовался Боб. – Здорово!

В машине все были в напряжении. Боб почти физически ощущал желание схватить этого типа – он был бы их первой настоящей уликой!

Пит осторожно вел автомобиль. Он проскочил замусоренной улице и влетел в район старых складов, где по субботам не работали и движения почти не было.

«Корвет» впереди прибавил скорости, и разрыв стал увеличиваться. Пит нажал на глаз, и «бель эйр» также рванулся вперед. Пит словно слился с машиной.

«Корвет» пролетал через пустые парковочные стоянки, улочки и проходы – «бель эйр», не отставая, следовал за ним.

«Корвет» помчался по улице с заброшенными домами, вдруг повернул направо и исчез.

«Бель эйр» также свернул направо. Автомобиль проехал через громадную арку, бывшие ворота гаража. Три сыщика въехали в полутемное, подобное большой пещере, помещение. Оно было давно заброшено и понемногу разваливалось. Повсюду возвышались горы мусора, но «корвета» видно не было.

– Черт побери! – разочарованно воскликнул Боб. – Что за невезенье!

В здании было три выезда: направо, налево и прямо.

– Куда же сейчас ехать? – озадаченно произнес Пит.

– Придется угадывать, – вздохнул Юп.

– О'кей, – решился Пит. Он повернул налево и покатил по разбитому стеклу, пока не выехал из здания в темный проход, который привел их обратно на улицу.

У Боба было ощущение, что «корвет» поехал не налево, а прямо или направо.

– Он оторвался от нас, – простонал Юп.

– Да, он, наверное, сейчас далеко, – согласился Пит.

– У меня есть идея, – предложил Боб. – Сейчас мы ни за что его не найдем. Давайте подумаем, что мы можем разузнать в отделе кадров «Галактики». Ты знаешь номер машины, Юп. А у них должен быть список сотрудников, имеющих разрешение парковать свои машины. Может быть, владелец «корвета» один из них.

– Отличная мысль, – одобрил Юп. – Мы также постараемся выяснить, кого недавно уволили или кто сам ушел из компании, – такой вполне может быть зол на фирму.

– Не забудь, что мы также знаем три первых буквы номерного знака «пинто», – напомнил Пит Бобу.

– А я наконец узнал сегодня номер «датцуна», когда утром ехал в «Галактику», – Боб показал клочок бумаги.

Они поехали обратно к «Галактике». У Боба вновь появилась надежда. Но он все также наблюдал, нет ли чего-либо сзади. По-прежнему вместо того, чтобы преследовать, сыщики сами были объектом преследования.

Юп, Боб и Пит вошли в помещение отдела кадров на втором этаже. Горел малый свет, в глубине было темно. Отдел работал сегодня только утром, а сейчас и был уже закрыт на уик-энд.

За столом в приемной сидела строгая бледная женщина с серебристыми волосами, туго стянутыми назад.

– Да, – промолвила она, даже не подняв глаз.

– Скажите, пожалуйста, имеется ли у компании список автомашин, которым разрешено парковаться на стоянке фирмы? – спросил вежливо Юп.

– Эти сведения только для внутреннего пользования, – безапелляционно произнесла она, и подняла глаза. – Мы не выдаем такой информации. Никому. – Она оглядела юношей с головы до ног и снова принялась за свою работу. Им больше нечего было здесь делать.

– Но, мадам, – произнес Боб, пытаясь воздействовать на нее самой обворожительной из своих улыбок, – нам действительно необходимо это знать в интересах компании…

– Молодой человек, – она снисходительно улыбалась, – давно ли вы работаете в «Галактике»?

– М-м-м, один день, – замялся Боб.

– Один день? И вы стоите здесь и объясняете мне, проработавшей здесь тридцать четыре года, что в интересах компании? – Она покачала головой. Ситуация одновременно раздражала и забавляла ее.

Пит и Юп еле сдержались, чтобы не расхохотаться, а Боб был неприятно удивлен. Он не привык таким быстрым и полным поражениям, особенно если победу одерживала женщина.

– Пошли, – ласково сказал Юп, обнимая за плечи Боба. – У меня родилась идея. – Они направились к телефону в другом конце комнаты.

Женщина сначала наблюдала за ними, затем вершась к своим делам за столом.

– Как же ее обойти? – задумался Боб.

– Очень просто, – ухмыльнулся Юп. – Через две минуты я приручу эту женщину. – Пит и Боб переглянулись: они сомневались.

Юпитер достал из бумажника визитную карточку, посмотрел на ее обратную сторону и набрал номер телефона.

– Это Юпитер Джонс, – сказал он в трубку. Юп объяснил ситуацию, то, что им нужно посмотреть досье персонала. – Да, спасибо. – Он нажал кнопку телефона.

Ребята вернулись к женщине за столом. Она посмотрела на них, ее глаза сузились.

– Итак, вы снова здесь?

– Мистер Эрнесто Лара хотел бы поговорить с вами. Третья линия, – сказал Юп.

– Не тратьте попусту время, – отрезала женщина.

Юп наклонился над столом, нажал кнопку третьей линии на телефоне и протянул женщине трубку:

– Мистер Лара на линии.

Она с сомнением посмотрела на Юпа, а затем взяла трубку:

– Мисс Хансен слушает… Это мистер Лара?! – Она вся обратилась во внимание. – Не хотите ли вы сказать… И вы берете на себя ответственность?.. Хорошо. – Она со стуком положила трубку и некоторое время внимательно рассматривала сыщиков. – Пожалуйста, сюда. – Женщина встала, включила свет в коридоре.

Ребята улыбнулись и последовали за ней.

Они вошли в большую комнату со справочными материалами. Женщина включила компьютер и набрала нужную команду. Скоро на экране появился список.

– Здесь автомашины, – сказала она, вставая. Указаны фамилии служащих и номерные знаки. Что еще вам нужно?

Боб сел за компьютер и начал просматривать список.

– Недавние увольнения, – ответил Юп, – и список служащих, ушедших по собственному желанию или не пришедших на работу по болезни на этой неделе.

Женщина включила другой компьютер, и вскоре на экране появилась нужная информация. Пит уселся у экрана и начал работать с ней.

– Что-нибудь еще? – поинтересовалась она.

– Личные дела сотрудников, – добавил Юп.

Женщина указала на стенку из шкафов с выдвижными ящиками:

– Эти три – дела работающих сотрудников, другие пять – с делами уже не работающих.

– Спасибо, – поблагодарил Юп. – Думаю, это о, что нам надо.

Она холодно кивнула и вернулась в зал своему столу. Боб работал со списком машин.

– Должен отдать тебе должное, Юп, ты все-таки умеешь обращаться с женщинами.

– Да-да, – пробормотал Пит, – с женщинами, которым за пятьдесят.

– Работайте, работайте, ребята. – Юп не обратил внимание на их подколки. Он стоял за Питом и помогал ему просматривать информацию на компьютере. – Здесь все, кого мы знаем.

– Хм-м-м… – Пальцы Боба бегали по клавиатуре. – Ничего нет про белый «датцун». – Он набрал еще одну команду. – Я нашел ее! – вскричал он.

– Что ты сказал? – заволновался Юп.

– Минуточку! – Боб снова прошелся по описям. – О'кей, вот она. «Корвет» принадлежит парню по имени Брик Кейлин.

Он прочел фамилию по буквам, и Пит подошел шкафу с личными делами.

– Ого! – Пит впился глазами в экран. – Брик Кейлин последние три дня находился в отпуске. Так то он вполне мог быть на торговой площади в среду!

– У меня есть кое-что еще! – прервал его Боб. – Красный «пинто» принадлежит некоему Порнтипу Таникулу. Может быть, это таиландская фамилия! – Он вскочил и начал разыскивать личное дело.

– Банзай! – закричал Пит. – Вот служащий, который был болен со среды, – Таном Таникул. Ого, минуточку! Это та же фамилия, может быть, здесь имеется какая-то связь?

По мере продвижения в исследовании возбуждение росло. «Наконец-то мы к чему-то приближаемся», – думал Боб.

– Эй, ребята, посмотрите-ка на это! – окликнул их Юп.

Боб и Пит подскочили к Юпу и взглянули на фотографию в личном деле Брика Кейлина.

– Это он! – с горящими глазами воскликнул Пит.

Боб присвистнул:

– Наш таинственный блондин!

– Вот еще что: он – инженер в «Галактике». Так что он имеет доступ ко всем студиям. И конечно, сам знает, как делать рабочие копии!

Боб повернулся к ящику с буквой «Т».

– Вот Порнтип Таникул, – сказал он. – Это женское имя. Она родилась в Бангкоке, но сейчас – гражданка США. Порнтип – аналитик рынка. Я ее не знаю, а вы?

Пит и Юп отрицательно помотали головами.

– Давайте посмотрим дело Танома Таникула. – Боб положил папку в ящик, вынул и развернул другую. – Хм-м. Также родился в Бангкоке, но еще не стал гражданином США. Он здесь уборщик. А вот гляньте на это.

Юп и Пит сгрудились вокруг него и уставились на маленькую фотографию Танома Таникула. Это был тот парень, который помогал Брику Кейлину драться с пиратами на торговой площади!

– Давайте посмотрим, где живут эти Таникулы, – предложил Юп. Боб переписал адреса. – Мы знаем, что Таном Таникул связан с Бриком Кейленом, – задумался Юп. – Ясно, что с ними связана и Порнтип Таникул.

Пит согласился:

– Я дважды видел Кейлина в ее машине «пинто».

– Давайте отыщем дом Кейлина. – решил Юп.

– Может быть, найдем и его самого, – сказал Пит.

– А также и рабочие копии, которые были украдены сегодня, – добавил Боб.

Они убрали личные дела и поспешили к выходу мимо суровой женщины за столиком. Ребята на прощанье весело помахали ей, она удостоила их легким жестом руки. Сыщики выбежали по коридору наружу парковочной площадке.

И замерли.

Четыре покрышки «бель эйра» Пита были порезаны.

Они никуда не могли поехать!

15. Легкомыслие

– Бандиты! – Пит пнул ногой шину. – Глазам не верится! – Он ткнул ногой другую. Обрывки резины разлетелись по асфальту.

– Сочувствую, – сказал Боб.

– Абсолютно новые шины! – бушевал Пит, ударяя ногой по остальным двум шинам. – И я не застраховал их!

Юп был мрачен.

– Тут дело серьезнее, чем порезанные шины. Это предупреждение: хотели, чтобы оно до нас дошло.

– До меня дошло, – гневно произнес Пит. Ему надоело оказываться в положении ограбленного, битого и преследуемого! – Если они думают, что им все это сойдет с рук, то сильно ошибаются. Мы должны разыскать этих жуликов!

Сжимая руки в кулаки, Пит подошел к друзьям – разгневанным и обескураженным.

В это время из дверей «Галактики» выглянул Джонни Мактавиш.

– Боб! Тебя к телефону! – прокричал он.

«Ну что же еще?» – подумал Боб и бросился к зданию.

Звонила Селеста.

– Ты не поверишь – «Хупсы» сели на мель!

Боб вздохнул:

– Ну давай, что случилось?

В голосе Селесты звучало раздражение.

– Я разрешила им взять лимузин Сакса, и они поехали в Лос-Анджелес. Они просто решили покататься, провести приятно время, понимаешь? Инструменты были с ними, но у них не оказалось денег! Страшное легкомыслие! И теперь у них нет ни капли бензина!

– И нет времени, – добавил Боб. – Сейчас уже четыре часа, а в семь им нужно зарегистрироваться на конкурсе! Хотя, минуточку… Ведь есть же Сакс, он позаботится о них!

Селеста хмыкнула:

– Ты что – не понимаешь? Сакс звонил. Он перезаказал авиабилет с сегодняшнего утра на вторую половину дня, чтобы подольше побыть с матерью. Но компьютер по ошибке стер его резервирование, и теперь он не может прибыть в Лос-Анджелес раньше полуночи!

Боб замер. Он уже знал, что сейчас скажет Селеста.

– Придется тебе доставить «Хупсов» на конкурс!

Как же он мог это сделать? Ребята сами сидели без машины, а у «Хупсов» была машина, но не было денег. Ужас какой-то! Боб попытался сосредоточиться.

– Где же они? – наконец спросил он. Селеста назвала адрес. – Хорошо, они могли бы быть и подальше. Подумаю, что я смогу сделать. – Боб подложил трубку, посмотрел в телефонную книгу и вызвал такси.

На парковочной стоянке Пит уже остыл. Он оживленно рассказывал Юпу, что он одолжит шины у отца и Тая. Затем он станет ремонтировать автомашины соседям и заработает деньги на новые шины.

– Ребята, у вас есть деньги? – спросил Боб.

Пит вздохнул.

– И ты это спрашиваешь у меня? – Но так же, как и Юп, полез в свои карманы. У всех троих набралось двадцать два доллара и тринадцать центов.

– Этого пока достаточно, – кивнул Боб. – Надо спешить.

До приезда такси Боб рассказал друзьям о том, что сообщила ему по телефону Селеста. К тому времени, когда они подъехали к лимузину, уютно приткнувшемуся у заправочной станции, у сыщиков уже был выработан план.

– Ура! – закричал Тони, увидев, как ребята выпрыгивают из такси. Его светлые волосы развевались по ветру. – Ужасное положение! – Он похлопал по карманам, как бы в поисках денег. Карманов на штанах у него было более чем достаточно – от пояса до щиколоток.

Квилл медленно крутил бритой головой.

– Я как томимый жаждой верблюд в оазисе, челюсти которого закручены проволокой.

– Привет, Боб! – Макси перегнулась через борт машины и поцеловала его в щеку, как только он кончил расплачиваться с шофером такси. – Привет, Пит! – Она чмокнула в щеку и его. – А тебя я не знаю. – Макси оглядела Юпа.

Покраснев как маков цвет, Юп почти что отпрыгнул от нее.

– Послушай, это же Юп, – объяснил ей Боб. – Знаменитый Юпитер Джонс.

– Юпитер Джонс! – обрадовалась Макси. – Боб рассказывал мне о тебе. Ты – мозг всей компании! – Она подскочила к Юпу и вытянула губы.

Схватив изумленного и ошеломленного Юпа за уши, Макси наклонила его голову и запечатлела звонкий поцелуй на его горячей щеке.

– Ты просто прелесть! – радостно заявила она.

Окружающие расхохотались.

А Юп, ошарашенный этим поступком, держался за щеку.

– Привет, парни, – произнес Марш, пожимая ребятам руки. Расставшись с больничной койкой, он снова обрел себя. – Большое спасибо за спасение и вообще за все.

Пит вставил заправочный шланг в бак лимузина, а Боб начал рассказывать «Хупсам» о том, что Сакс не приедет и ему, Бобу, придется доставить их на конкурс.

– Все в порядке! – Тони хлопнул по ладони Боба.

– Но Юпу, Питу и мне нужно сначала заехать в одно место, – предупредил их Боб. – Мы расследуем одно дело…

– Вот почему, когда мы ехали в больницу, ты все время смотрел в зеркало заднего обзора, – протянула Макси. – Я чувствовала: что-то здесь неладно!

– Ты догадалась правильно, – подтвердил Боб. Он и Юп рассказали «Хупсам» об украденных катушках и расследовании, которое ребята вели в «Галактике».

– Вот это да! – воскликнул Тони. – В «Галактик-Саунд»!

– Потрясающе! – подтвердил Марш.

– Вы не должны оставлять нас! – запротестовала Макси.

– Вам будет безопаснее ждать нас здесь, – сказал Юп. Он почти пришел в себя. Макси, конечно, вела себя необычно, но… это было почти приятно.

– Эти пираты жестоки, – настаивал Пит. – Посмотрели бы вы, что они сделали с моими шинами. – Он повесил заправочный шланг на крюк. – У них также есть оружие!

– Послушай-ка, вы помогли нам, – сказал Марш. – Теперь мы поможем вам.

– Мы будем на страже, пока вы будете внутри, – убеждала их Макси. – И кроме того, вам не придется возвращаться сюда, чтобы забрать нас.

– Я говорю – нет, – решительно ответил Пит и пошел платить за бензин.

– Ну, Боб, не покидайте нас! – взмолилась Макси.

– Кажется, намечается согласие, – объявил вилл и улыбнулся.

– Вы будете ждать нас в лимузине? – спросил Боб.

В ответ прозвучало дружное «да».

– Я думаю, что с ними будет все в порядке. – Боб обернулся к Юпу.

– Ну пожалуйста. – Макси тоже просительно улыбнулась Юпу.

– Хорошо, влезайте, – вздохнул, уступая, Юп.

Оживленно болтая, все разместились в машине. Вернувшийся Пит уселся на место водителя. Он вздохнул, увидев сзади скучившихся «Хупсов». Там же кучей были свалены и музыкальные инструменты.

– Это что – подкрепление? – спросил он Юпа. – Они придут на помощь, если с нами что-нибудь случиться?

– Не волнуйся так, – успокаивающе улыбнулся Юп.

Боб смеялся. Пит ворчал. Юп назвал адрес Кейлина, и они тронулись.

Когда ребята добрались до улицы, где жил Кейлин, было уже половина шестого. Дорога вилась по Голливудским холмам. По бокам росли высокие кипарисы, приземистый можжевельник и развесистый плющ. Тротуаров не было.

– Вот этот дом, – показал Пит, когда они проезжали мимо неряшливого дома на склоне холма ниже дороги.

– Останови машину повыше, – скомандовал Юп. Они припарковались через пару сотен ярдов.

Боб напомнил «Хупсам» об их обещании оставаться в машине.

– Если мы не вернемся обратно через полчаса – вызывайте полицию.

– Ничего не забудем, – заверил их Тони.

– Будьте осторожны, ребята! – попросила их Макси.

– Спасибо, – поблагодарил Боб.

Три сыщика внимательно оглядели улицу: она была пуста. Сердце у Боба колотилось от возбуждения и страха. Тот, кто хвастается, что ничего не боится, подумал Боб, либо дурак, либо врун. Каждому станет страшно в таком месте, как это. Но в любом случае нужно идти вперед. Боб волновался: наконец они приближались к развязке…

Они осторожно спустились по холму к дому Брика Кейлина. Дом был окружен высоким деревянным забором. Слышна была музыка, слабо доносившаяся с верхнего этажа.

– Это что – «Очарование Калифорнии»? – спросил Пит.

– Вроде бы да, – тихо ответил Боб.

– Тогда мы в нужном месте, – мрачно заметил Юп.

Пит осторожно открыл калитку, и они прошмыгнули внутрь. На подъездной дорожке стояли четыре машины. Это были «корвет», красный «форд пинто», побитая желтая «хонда сивик» и, наконец, «линкольн континентал».

Огибая дом, они двигались как тени по травянистому дворику. Над ними были открытые окна, и мягко звучало «Очарование Калифорнии».

Ясно, что Брик Кейлин стащил сегодня рабочую копию, подумал Боб. Является ли он тем самым королем пиратов, о котором говорил Тай?

Кто-то выключил музыку.

– Ты говорил о Порнтип? – донесся хриплый голос из окна прямо над головой сыщиков.

– Да, Брик.

Первый мужчина был Бриком Кейлином! Боб улыбнулся: им повезло. Может быть, сейчас они что-то узнают!

– Порнтип очень сожалеет, – продолжал второй человек. У него был певучий иностранный акцент. – Моя сестра Порнтип очень молодой. Она делать большой ошибка.

– Это брат Порнтип! – прошептал Боб.

Двое друзей согласно кивнули.

– Моя сестра, – продолжал мужчина, – не понимать, какой вред она принести. Прем ее дружок. Она любить Прем, делать все, что просить.

– Прем Манурасада? – прошептал Боб. Пират со шрамом? Так вот что соединяет ее и Брика Кейлина с пиратами на торговой площади!

– У нее слишком длинный язык, Таном! – сказал Брик. Его злой голос доносился из окна. – Она чуть не провалила все дело!

– Я сожалею. Снова не случится!

– Дружище, ты можешь, конечно, клясться. Ты можешь также не соглашаться с дикими идеями, которые она вбивает тебе в голову. Но ты обязан работать на меня до твоего последнего вздоха. Понял?

– О нет, Брик, сэр. Я хочу работать на тебя. Да, сэр. Очень хочу.

Голоса в комнате умолкли.

– Кажется, я слышал, как закрыли дверь, – сказал Пит. – Может быть, они перешли в другую комнату.

– Великолепно! – потирал руки Юп. – Теперь мы уже к чему-то подбираемся.

– Ш-ш-ш-ш, слушайте! – прошептал Пит. Он прильнул к стене дома.

Боб ничего не слышал, ни отдаленного шороха, ни треска ветки.

Пит подал знак следовать за ним. Он пополз бесшумно вперед, как большая кошка. Боб и Юп двигались сзади. Они остановились у края дома и выглянули из-за угла, притаившись за кустами.

Перед ними были два пирата с торговой площади!

– Вот это да! – выдохнул Пит. Какая удача, думал он.

Эти двое подслушивали у окон задней части дома. Их лица были напряжены и сосредоточены. На лице большого пирата, Према Манурасады, была написана злость. Шрам глубоко перерезал его лицо. Другой, поменьше ростом, был как раз тем, кто продал Бобу негодные пленки.

– Смотрите! – показал Боб.

Сквозь деревья была видна часть дороги. На ней стоял старый белый «Датцун-Б210» с продавленным багажником.

– Здесь вся шайка, – прокомментировал Юп.

Пит кивнул.

– Давайте преподнесем сюрприз этим дуракам. И прямо сейчас.