Текст книги "Хозяйка Мертвой воды. Флакон: Пар, моторное масло и магия (СИ)"

Автор книги: Глен Маура

Соавторы: Эдуард Поляков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Хельга улыбнулась.

– Я не замужем, но прекрасно тебя понимаю, – она указала на живот Офелии. – Кажется клан Дорг’яль скоро станет еще больше.

– Не только это. Герберт хоть и не старший сын в роду, но мечтает стать главой клана и такие полезные знакомства ему в этом сильно помогут.

Хельга приложила палец к губам Офелии.

– Тихо! – она прислушалась и кивнула за прозрачный витраж лавки, где судя по наростающему гомону и огням факелов намечалось нечто сильно нехорошее.

Гул голосов толпы, столь непривычный для тихого квартала Часовщиков, нарастал, накаляя напряжение. Хельга попросила бледную от ужаса Офелию позвать хозяина дома. Уж его то этот ночной визит касался как никого другого. И только дворфа выскочила в дверной проем за мужем, мозаичная витрина посыпалась разноцветным стеклянным дождем на стоявшую за прилавком Хельгу. Потом за разбитой витриной показались пара дюжин лиц в масках.

У Хельги затряслись поджилки, хотелось бежать вслед за Офелией, но что это может изменить? Толпа в платках, закрывающих пол лица, вооруженная дубинами, длинными ножами и факелами. Ребята пришли сюда не просто так – вон как занялась огнем лавка кожевника напротив.

– Она не дворфа, – пронесся нерешительный шопоток по толпе, однако заводилам было все равно и один из них с факелом шагнул вперед, видя замявшуюся толпу.

– Она и не человек! Как есть ведьма или оборотень, что детей из колыбели ворует да на полную луну воет! Вы видели у людей розовые волосы? Не человечьи они!

– Сжечь ведьму! – раздался один голос в толпе.

– Она же красивая! – гыгыкнул другой. – Может потом сожгем? А пока…

Впрочем, именно «пока» паяц договорить не успел, из-за высокого прилавка за который спряталась Хельга, было плохо видно, но судя по звукам ударов, кто-то в толпе был с ним не согласен. И тут, точно ледокол что скулами разводит льды, из толпы вышел поджарый парень с обрезком трубы и в тряпичной маске надвинутой по самые глаза и встал лицом к толпе и спиной к целительнице, будто собравшись защищать девушку.

– Фауст, парень, ты это… не глупи… Хатт тебя подери! – заводила несколько опешил от действий своего подчиненного, однако на всякий случай получше перехватил шипастую дубинку.

В лавке было темно не считая яркого света нескольких факелов, но будь здесь полнейший мрак, и если бы даже Хельга была слепа на один глаз, она всё равно бы узнала эту походку, эту фигуру и эти глаза, горящие желтым пламенем даже в самую темную ночь.

Ох, сколько раз Хельга представляла себе их встречу. В планах, мечтах и томных фантазиях. Но не ожидала что встреча произойдет так быстро и при таких обстоятельствах.

– Не Фауст, а Храбр! – произнес парень, видя замешательство толпы, перемахнул через прилавок.

Хельга встала рядом со скивом, сдернула с его лица маску и жарко поцеловала в небритую щеку.

– Любовники значит, – как-то недобро усмехнулся заводила. – Но это даже хорошо, значит и похоронят вас в одной могиле.

– Может быть, в одном гробу, – поправила Хельга.

– А где вы видели, чтобы скот хоронили в гробах.

С этими словами заводила бросил факел в их сторону. Ни Храбру, ни Хельге не составило бы труда увернуться от горящего снаряда. Однако скив повел себя неожиданно: его рука трансформировалась в мохнатую когтистую лапу с бурым, почти чёрным мехом, один взмах, снаряд, несущий огонь и ужас, осыпался на пол снопом искр и грудой тлеющих щепок.

– Оборотень значит. Ведьма и оборотень, есть в этом что-то лирическое… – заводила кажется ничуть не смутился от внезапно вскрывшегося факта про его бывшего соратника. – Народ, громи нелюде…

Но договорить не успел. Раздался едва слышный, приглушенный шлепок, а затем голова его лопнула, точно тыква под копытом гнедого жеребца. Все взгляды погромщиков теперь были обращены за спину целительницы. Она повернулась и увидела Герберта, который стоял в дверном проеме и уже опускал длинную воздушную пищаль, снаряд из которой только что размозжил голову заводилы.

У дворфа с собой была не только пищаль, тавровый гномий топор и ростовой щит, размерами больше похожий на дверь гномьей норы. Хозяин лавки и часовых дел мастер решительно шагнул к прилавку, а следом за ним из-за двери показались и другие старейшины Дорг’яль, в чьих руках блестели сталью секиры подгорного племени. Все семеро дворфов были скованы одной цепью из черного булата, что делало их не кучкой рыжих недомерков с оружием своих предков, а превращало в ни что иное, как в полноценный гномий хирд.

Видя подоспевшую помощь, Храбр полностью обратился в росомаху, отчего одежда на нем расползлась на лоскуты. Вот только эта росомаха, размерами не уступала человеку, а когти на лапах длиной ничуть не меньше, чем ножи в руках погромщиков. Но и у Хельги было чем удивить эту толпу. С прошлой встречи с маньяком Чучельником, которых оказалось двое, она имела кое-какой опыт защиты.

В ажурных складках платья, в потайном кармане у целительницы нашлась тростинка как у ведуна Пересмысла, которую Хельга поднесла к губам и дунула. Раздался глухой свист и в лица погромщиков полетели клубы горчичного порошка.

Народ лавинообразно отпрянул, такая атака вызвала панику и смятение в неорганизованных рядах ночных погромщиков. Но они лишь озлобились, потеряв несколько человек, которые плакали и усиленно терли глаза.

Когда народ попер, желая отведать крови нелюдей, Храбр не церемонясь оттолкнул Хельгу в глубь дома. Не время заботится обращением, тем более сейчас, когда она увидела, что скив стоял плечом к плечу с дворфами, которых еще минуту назад шел громить. Девушка бегло осмотрелась, однако никого в доме не нашла, а на месте лаза, через который проникли старшины рода, обнаружился провал. Дворфы не стали тратить время даром и укрыв семью в лаз, просто обрушили вход в катакомбы под городом.

Хельга никогда не считала себя бойцом. Она скорее прикроет тыл, нежели, возьмет в руки оружие. Вот и сейчас гномий хирд выставив щиты, на манер римской черепахи, забаррикадировал собой проход, в лавку в то время, как росомаха словно фурия, врывался в ряды погромщиков, наносил несколько ударов когтистыми лапами, после чего отступал под защиту щитов. И для Хельги в этом строю не было роли.

Не найдя себе применение и не в силах сидеть сложа руки, Хельга поднялась на второй этаж. Судя по меблировке, маленькой кроватке и мелким вещам, разбросанным на полу, комната принадлежала одной из младших дочерей часовых дел мастера. Но не это было важно, а то, что из узкого окна можно разглядеть неширокую улочку квартала Часовщиков. Может хоть это позволит придумать план, или хоть как-то помочь держащим оборону дворфам и росомахе. Ее росомахе.

Сейчас, в момент когда вершилась их судьба, Хельга приняла для себя важное решение, наверное самое важное с момента попадания ее в этот мир. Если эта смутная ночь закончится хорошо, и они вместе с Храбром встретят рассвет, она признается ему во всем и…

Что конкретно произойдет дальше, Хельга не успела предположить, в голову пришла простая и в тоже время гениальная мысль. Распахнув настежь окна, она принялась сбрасывать на столпившуюся перед домом толпу всё, что попадалось под руку: глиняные горшки с цветами, невысокие трехногие табуретки, кованый утюг в который по старинке загружался уголь из очага. Неизвестно как обстояли дела у Храбра с господином Гербертом, но каждый выброшенный целительницей вместо снаряда предмет находил свою жертву. Число этих жертв Хельга подсчитывала, делая мелком черточки на подоконнике – будет что предъявить после боя в качестве собственных заслуг.

От увлеченной бомбардировки целительницу отвлек шум борьбы, однако шел он не с первого этажа. Толпа линчевателей с грудившаяся возле лавки часовых дел мастера, получила удар в спину. На одной из улочек их нестройные ряды теснили несколько колоритных фигур и одну из них Хельга узнала.

Даже сгорбившись этот человек-ящерица был выше любого из толпы. По рыжей коже Саламандры пробегали мелкие язычки пламени. Единственным атрибутом одежды, как и в прошлый раз был то ли пояс, то ли перевязь со стеклянными флаконами. Однако, пока Саламандр не пускал гремучую огненную смесь в дело, обходясь лишь когтистыми лапами. И он был не один.

По левую руку от Саламандра стоял человек-барс! По серебристому меху пробегали голубые молнии, пушистый хвост, едва ли не в длину тела, и налитые силой когтистые лапы. Ни он ни Саламандр не были похожи на тех оборотней, что Хельга встречала в Китеже. Скивские оборотни, меняя ипостась, полностью принимали форму животного-покровителя. Эти перевертыши были другими, не похожими на животных, но еще меньше они походили на людей. Будто на человека натянули звериную шкуру и та приросла к ней, заменив кожу.

Был и третий, однако он не стоял в одном ряду с человеком ящерицей и человеком-барсом, он парил в небе. Кем именно был этот перевертыш, понять было сложно. Каждый раз он, не боясь разбиться, пикировал в толпу, выхватывал кого-то задними лапами, затем на сильных кожистых крыльях поднимал в воздух над землей на несколько метров и бросал вниз.

Целительнице пришла на ум идея: сконцентрироваться и взглянуть на них тем, другим зрением, благодаря которому она могла видеть душу человека и его эмоции. Что-то сама Хельга, по скудности собственных знаний, называла аурой. Стоит ей один раз увидеть всполохи души в человеческом теле, и ни одна маска, ни один гримм, ни один шрам не сможет скрыть личину хозяина ауры.

Но и тут ей помешали. Удалось считать лишь ауру души саламандры и человека-барса, как с другого конца улицы донесся звук полицейских свистков. Вот только это были не констебли с дубинками – Черные мундиры. Их ряды отличались от «бобби» не только оружием, но и взглядом.

Элита элит – боевые маги-стихийники прозванные в народе Черными мундирами. Псы войны, которые одинаково хорошо владели магией и саблей. Мундиры цвета воронова крыла с серебряной окантовкой на стоячих воротничках и манжетах. Из защиты стальные наплечники, наручи, а у кого и перчатки не сковывающие движения, так как состояли из подогнанных полос металла. Черные мундиры держали в одной руке сабли, а на другой между пальцев, текла, горела и искрилась стихийная магия.

Вот появились призванные магами элементали стихий. Шестирукий джин, сотканный из огня, выплавлял камни брусчатки под собой, в городе такой особенно страшен. Элементаль воды, что ниже пояса был похож на змею, а выше – пышногрудой девушкой, даром что состоящей из воды. Брусчатка потекла, окружая бунтарей и отрезая пути для отступления каменными големами. А в небе кружили, срывая черепицу с домов и искря голубыми росчерками, элементали воздуха и молний.

За последние несколько минут загонщики превратились в жертв. Те кто пришли громить лавку нелюдей были окружены. По толпе пробежал крик паникера: «Третий легион!». Именно этот возглас, полный отчаяния, послужил командой для обеих сторон. Черные мундиры, не ведая жалости, выпустили магический залп по толпе, а линчеватели, словно корабельные крысы, метались в разные стороны, желая избежать гибели. Надеялись числом продавить хирд, наседали на перевертышей и бросались на оружие Третьего легиона.

Назвать это боем не поворачивался язык. Кровавое побоище, казнь лишенных чести, линчевание самих линчевателей. Но не бой. Всё закончилось так же быстро, как и началось. Целительница, наблюдающая за резней из окна, не заметила, как молниеносно все завершилось. Теперь перед магазинчиком господина Герберта вместо убийц лежала груда изувеченных магией и изрубленных секирами, саблями и когтями тел, а Черные мундиры даже не запачкали белых перчаток и только от перевертышей, растворившихся в ночи у Хельги остались лишь образы душ в памяти.

Первый раз, когда на Хельгу напала сумасшедшая парочка маньяков, она посчитала это появление Саламандра везением, стечением обстоятельств или даже божьим промыслом. Но вновь встретив Саламандру-огнепоклонника всякие сомнения прошли: кто-то, помимо начальника Тайной канцелярии, оберегает её. Вот только кто этот кто-то, и наверное, самое главное, что ему от неё нужно⁈

Ряды Черных мундиров расступились и из-за «марионеток» вышел сам «кукловод». Август Крайтон, цокая по брусчатке тростью двигался в ее сторону. Как всегда безупречен: мундир с отливащими блеском серебряной пули пуговицами, белом шарфике, выглядящим контрастно с чёрным мундиром и идеально уложенные волосы. На фоне изрубленых и изувеченных тел, псреди бурых луж крови, впитывающихся в землю между плиток мостовой, начальник тайной канцелярии выглядел излишне празднечно.

Рука одного, еще живого погромщика легла на лакированный носок туфли сэра Крайтона. Умирающий чего-то хотел от него, но получил лишь смерть. На конце трости Августа блеснуло дезвие и через мгновение скрылось, пронзив темечко страдальца.

И тут сэр Август Крайтон засмеялся. Его заливистый, звонкий смех прокатился по пропитанному смертью кварталу Часовщиков. Он заметил Хельгу, которая скованная первобытным диким ужасом наблюдала за ним из окна.

– О-о-о Хельга фон-Кащенко! И почему я не удивлен? Спускайтесь же скорее! В связи со сложившимися обстоятельствами у меня к вам уйма вопросов! – начальник тайной полиции улыбнулся, призывно поманил её пальцем, обтянутым белоснежной тканью перчатки.

Глава 13
Мой оборотень

Кабинет начальника Тайной полиции ничуть не изменился за время прошедшее с последнего визита Хельги. В прошлый раз она просила за двух сорванцов, которые связались с плохой компанией и нашкодили. На этот раз цель визита была примерно такая же, за исключением того, что придётся выгораживать не двух мелких оболтусов, а здорового детину. Храбр был задержан и теперь молча стоял в углу кабинета.

И, тем не менее, это был ее оборотень, а значит у Августа Крайтона нет шансов. Она пойдёт на всё: подкуп, шантаж и даже… Но сделает так, что этим утром они вместе покинут особняк по адресу Чаббер стрит 18Б.

– То есть этот индивид находился среди бунтовщиков и ты его выгораживаешь? – начальник Тайной канцелярии чувствуя полный контроль над ситуацией и собеседником перешёл на панибратское обращение, хотя это противоречило этикету у высокородных господ.

– Напомню, что он был в авангарде и безоружным, сражался с погромщиками еще до того, как твои «мальчики по вызову» превратили квартал Часовщиков в бойню, – аргументировано, как ей казалось, ответила Хельга. – И да, ты, Август, собственноручно прикончил последнего из них, – девушка невольно содрогнулась от воспоминания увиденного. – Ты убил последнего, кто мог что-то рассказать о их организаторе.

Август Крайтон цинично улыбнулся, а затем постучал пальцем по виску, мол он давно всё продумал.

– У меня остался по крайней мере один свидетель! – набалдашником трости он указал на оборотня, который до сих пор волком смотрел на Хельгу и сэра Августа. – Твой знакомец, Дэмиан Ллит, займется им, как только прибудет на работу. Признаться, я сомневался в необходимости его назначения на этот пост, но решение королевы-регента оказалось весьма проницательным. У молодого Ллита и впрямь талант к заплечному ремеслу.

– Ваше виконтское величество, вы охирели? Ллит – маньяк и королева назначила его сюда, чтобы наказать, а не превознести!

– Я знаю, – спокойно улыбался виконт, сложив перед носом пальцы «шалашиком». – И младший Ллит узнает о том, что Храбр скив и тот, кого вы, мэм, с таким усердием желали выгородить.

Нет, Хельга никогда не считала Августа Крайтона приятелем, другом или соратником. Вот только сейчас он не скрывал своих недружелюбных намерений и пусть и косвенно, но угрожал через дорогого ей человека. Или не косвенно? Желал запугать? Сделать более покладистой? Склонить?

Но для чего? Ответ лежал не на поверхности, но надпочечники выбрасывали в кровь адреналин, а стресс подстегивал мозг.

Начальник Тайной канцелярии желает предложить сделку. Выторговать то, что есть у нищей целительницы, но неу него, почти всесильного серого кардинала. И разложив всё по полочкам, перед Хельгой предстала общая картина. Это что-то, что через Августа Крайтона необходимо Короне – ее знания. Знания, что пригодятся постоянно воюющей Империи.

– Еще три студента, – сухо произнесла Хельга. А затем поджала губы, стиснула челюсти так, что заиграли желваки и со злостью посмотрела на сэра Августа.

– Что? – будто бы не понимая спросил Серый кардинал, однако уголки его губ дрогнули, выдавая истинные эмоции.

Отлично. Целительница угадала, от неё начальнику Тайной полиции были нужны знания. Значит будем торговаться! и теперь Хельга будет жестоко торговаться за то, что ещё вчерашним вечером желала сама предложить Серому кардиналу. Нужно лишь грамотно подвести разговор к открытию стационара для малоимущих.

– Я приму ещё трех студентов, – сквозь зубы произнесла Хельга.

Добавив немного обреченность во взгляд. Теперь щепотку злости и пару унций покорности. Идеально! Черт возьми, в ней пропадала такая актриса!

– Дюжину! – в начальнике Тайной полиции проснулся азарт игрока.

Только в любых торгах выигрывает тот, кому меньше всего нужны эти торги. И так сложилось, что Хельге они были абсолютно безразличны, ведь она готова согласиться и на дюжину и на полсотни студентов.

– Шестеро! – сделала встречное предложение целительница. И самое сложное было сейчас не улыбнуться, ведь стоит дать слабину и всё пойдет насмарку.

– Десять! – Август был так сосредоточен, даже забыл про виски, в котором окончательно разошелся лед.

– Трое! – теперь Хельга сыграла на понижение.

Незачем давать противнику даже иллюзию того, что он является хозяином положения. Тем более, что хозяйка здесь она! И не только Хозяйка мертвой воды! Ее предложение принять еще шесть студентов не более, чем широкий жест, а не торг загнанного в угол человека.

А вот и затрепыхалась душа в нерешительности у Серого кардинала. Он колеблется, или по крайней мере не понимает, что происходит. А если не уверен значит слаб. Что, сэр Август Крайтон, виконт и боевой офицер Его Величества, непривычно начинать разговор с положения силы, а в конце концов оказаться в таком положении? Здесь не мужская драка, где существуют законы и правила – не бить по яйцам, не таскать за волосы. Сейчас пусть и словесно, но вы, ваше, млять, высокоблагородие, сцепились с девчонкой! Загнанной в угол, злой, а потому беспощадной. Той, у которой пытаются забрать парня! Её парня! Так что не рассчитывай на честную схватку.

– Простите! – его лицо выражало непонимание почему тот, который по идее должен идти к среднему арифметическому числу студентов, вдруг вернулся к начальным цифрам предложенным целительницей.

– Сэр Август, признайте – вам необходимо договориться гораздо больше чем мне. Я знаю этого оборотня и вы, поймав его «на горячем», вы, грешным делом, решили воспользоваться этим фактом. Решили, что сможете «захомутать» меня, приковать к Империи и возможно даже заставить служить ей. Вот только вы самообманываетесь. Свободу я ценю гораздо больше, нежели жизнь знакомого, которого видела пару раз в жизни. Похлопотать за него перед вами – да может быть, но вот позволить вам распоряжаться собственной судьбой – увольте.

Произнеся такой довольно длинный спич, целительница пристально наблюдала за аурой серого кардинала: бирюзовая растерянность, затем огненные красные всполохи гнева и затем белое сосредоточение. Ага, попытался отключить эмоции и найти рациональный ключ в котором стоит вести беседу с неглупым соперником. Злость хоть и была приглушена усилием воли, никуда не делась.

Начальник тайной полиции молотил пальцами по набалдашнику трости и не торопился с ответом. Наконец он «созрел».

– Я очень азартный игрок, госпожа фон Кащенко. Но вынужден признать, игрок я так себе. Потому моя благоверная и не позволяет мне садиться за сукно даже на интерес. Она очень мудрая женщина. А посему, я скажу так, как сказала бы она. У вас один шанс: вы делаете мне предложение и если оно меня устраивает, то так и будет, а если нет, то уж не обессудьте. – серый кардинал развел руками, как бы в сожалении.

А сейчас определенно торопиться не стоило. Предложение к начальнику Тайной полиции у неё созрело сразу после того, как они плохо распрощались с журналистом. И кажется можно было бы даже наглеть, главное не перегнуть палку.

– Я беру в обучение еще шестерых студентов. За каждого из них корона платит мне согласно оговоренной расценки. Плюс, для грамотного обучения необходима практика. Больница будет располагаться в одном из бедных кварталов столицы. Если все пойдет удачно, то можно будет увеличить количество студентов, но об этом поговорим позже, – последнее было перестраховкой.

Хельга сомневалась что вообще стоит заикаться об оплате.

– Согласен, – как-то слишком быстро ответил начальник Тайной полиции – но почему именно в бедных кварталах? Вы считаете что у челяди будут деньги, чтобы оплатить ваши услуги?

– Приём будет бесплатен. Челядь не может позволить себе хороших докторов, да и тех, кто промышляет в столице, докторами назвать язык не поворачивается. Не сомневаюсь, в дорогих кварталах тоже будут болящие и страждущие, но как вы заметили, именно простые работяги бунтуют, а бесплатная больница, открытая императором для заботы о своих гражданах, существенно поднимет авторитет власти.

– Спорное утверждение, вы знаете моё мнение. Челядь глупая, они готовы укусить ту же руку, с которой только что ели. В сложные времена император должен быть тираном, а не пастырем. Тем более, что пастырь у них уже имеется. Верно я говорю? последние слова были адресованы Храбру.

Не понадобилось видеть его ауру, чтобы понять что Август Крайтон прав. Вот только видение души показало ещё кое-что и это кое-что ей совсем не понравилось.

Храбр напрягся и озлобился. Он не выглядел попавшимся в капкан зайцем, скорее лиса, что забралась в курятник. Ведь перед ним высокий чин, враг, который вскоре нападет на его страну, и если он убьет его…

– То что у погромов есть кукловод, желающий сеять смуту я поняла.

– Откуда же? – с неподдельным интересом поинтересовался хозяин кабинета.

– В моем мире такой сценарий проворачивался не единожды. Одна сторона не желает идти в открытую войну с другой – война очень затратное предприятие. Поэтому в чужом государстве началась смута, основанная на внутренних противоречиях в стране. Причём подогревается она в обе стороны: в вашем случае, нелюди громят людей, а люди громят нелюдей, и оба этих лагеря спонсируются из одной казны. А когда народ «созреет» и начнется гражданская война, скинуть неудобного императора и сделать страну своей колонией проще простого.

– В самом деле? Что, погромы организованные людьми и прочими расами, дело рук одних и тех же персон? – кажется слова Хельги стали для начальника Тайной полиции откровением.

– Конечно! Не удивлюсь даже, если узнаю, что они смогли каким-то образом использовать в своих темных делах и братьев Сберроу. Ведь если рассудить, так Чучельник был им весьма полезен, – Хельга в задумчивости прикусила губку.

– Госпожа фон Кащенко, вынужден признаться: я вам соврал. Не было никаких братьев Сберроу, теми кто на вас напал был герцог Роб Нокс и его ручной гомункул.

– Потомок одного из опальных лордов? – уточнила она знакомую фамилию и серый кардинал кивнул. – Вот вам и подозреваемый с мотивом и возможностями!

– По моей информации, он нищ и кроме амбиций и гомункула ничего не имеет. Правда и последнего он потерял, – улыбнулся серый кардинал.

– Он имеет еще трех лордов, что не прочь поквитаться с Аркрумом и отобрать у императора корону, – заметила Хельга. Странное дело, но полуночное распутывание этой головоломки её очень забавляло. Словно сейчас она оказалась героиней романа Артура Конан Дойла или Агаты Кристи.

– Не вяжется – корона ведь всего одна! – заметил Август, от чего то его не веселили рассуждения целительницы.

– Август, я вас умоляю! Вы точно начальник Тайной канцелярии? – шуточный упрек ощутимо прошелся по самолюбию виконта – Если им удастся провернуть задуманное, потом они сцепятся друг с другом.

– А ведь ловко выходит! Мозаика складывается! Черт возьми, госпожа фон Кащенко, если бы вы были мужчиной я бы без раздумий предложил вам пост сыщика тайной канцелярии! Признайтесь, откуда вы всё это знаете? – благодушие в начале его слов и радость спали, теперь на неё смотрел холодный цепкий взгляд ищейки.

– Я просто вообще не люблю читать детективы, улыбнулась целительница, ей льстили слова «серого кардинала».

С минуту в комнате висело молчание. Каждый обдумывал что-то свое. Хельга смаковала в уме слова сэра Августа: ещё бы, ей, девушке, в патриархальном обществе сейчас в шутку предложили пост в тайной канцелярии!

Сэр Август Крайтон обдумывал только что услышанное видение сложившейся ситуации от девушки, чья мудрость так ловко прятались под миловидным личиком. Свалившаяся на него черт знает откуда целительница не только творила необъяснимое, исцеляя безнадежно больных но и сейчас, буквально не выходя из его же кабинета в четверть часа раскрыла заговор против Императора! Сделала за него, начальника Тайного сыска, его же работу!

А Храбр, которого сейчас никто не замечал, собирался с духом. Примерялся к броску, чтобы одним движением оборвать жизнь лорда. Сегодня он уже отнимал жизни и убиенные в прошедшую ночь наверняка будут сниться ему по ночам, но грех ещё одной загубленной души он стерпит.

Вдох-выдох, вдох-выдох. Вот сейчас он поймает момент, когда этот чванливый лорд сомкнет глаза и моргнет и…

– Храбр!!!

Хельга окликнула оборотня который волком смотрел на начальника Тайной полиции. Задумавшись о своём, Хельга едва не упустила момент, когда мысли оборотня перетекли в иное русло. Девушка едва не «упустила» его. Оборотень желал броситься на Августа Крайтона прекрасно понимая, что после такого Чаббер стрит он покинет лишь в деревянном ящике.

– Сейчас ты без утайки ответишь на все вопросы которые задаст тебе мистер Август Крайтон. Ясно? Я понимаю тебя, понимаю, что он… – она кивнула на Августа Крайтона. Обескураженный таким ханжеством лорд вздернул бровь однако смолчал.– Нам не друг. Но в данной ситуации, мы союзники.

Не помогло. Храбр был глух к словам целительницы и та пошла на радикальный шаг. Взяла за подбородок оборотня и, наплевав на приличия и свидетеля, оседлала росомаху, обняв его талию ногами и поцеловала. Ни поощеряюще, ни благодарно, как тогда на поляне у Китежа. Этот поцелуй был иным. Обветренные губы оборотня сейчас были для целительницы слаще меда, а феромоны мужского тела распаляли ее женскую сущность.

Остекленевший взгляд оборотня смягчился, в его желтых глазах «таял» зверь, уступая место человеку. Увидев, что «буря миновала», о чем свидетельствовала известная мужская реакция. Удовлетворенная произведенным эффектом и самым чесным комплиментом для девушки Хельга повернулась к начальнику Тайной полиции, который остолбенел от увиденного момента.

– Виконт, доставайте блокнот, перо и записывайте. Сейчас господин Храбр расскажет все что знает.

– У вас волосы розовые? – так до конца и не отойдя спросил сэр Август.

– Ну да, – кивнула Хельга, не в силах сдержать улыбку счастья. Мыслями она уже была далеко отсюда.

– Я не о том. Они светятся!

* * *

Когда Храбр и Хельга приехали в особняк, целительница попросила слуг разместить скива в отдельной комнате. Но как только настала ночь и улыбчивый месяц заглянул в её окно, в двери тихонечко постучали.

Хельга вздрогнула, быстро поднялась с кровати, белоснежный кружевной пеньюар заколыхался волнами, будоража прохладным прикосновением ткани кожу. Чувства обострились. Девушка чуть приоткрыла дверь: она даже не поинтересовалась кто это стучал: знала наверняка – Храбр. Он ворвался в комнату, прижал к себе, накрыл её губы поцелуем. Она вся задрожала, прижалась к его небритой и колючей щеке, ощутила его запах. От него пахло мылом и немного мускусом.

Храбр не говоря ни единого слова подхватил на руки легкую хрупкую девушку. Она не сопротивлялась, она вся теперь была в его власти, теперь она только его, без остатка!

Прошло около часа.

Девушка и оборотень лежали на мягкой кровати прижавшись к друг другу обнаженными телами. Нежная нега наполняла их. От усталости и расслабления закрывались глаза.

– Храбр, ты спишь? – спросила Хельга, прислушиваясь к его мерному дыханию и она притронулась к его черной бородке.

– Нет, – тихо ответил он, даже не открыв глаз.

– Я все думала, представляешь, что могло бы произойти с тобой если бы твои, так сказать соучастники, принесли с собой не дубины, а пистоли или к примеру огнестрел?

– Огнестрел⁈ – Храбр зашевелился и открыл глаза, за окнами начало светать и в тусклом свете, проникающем сквозь стекла окна, было заметно, как его зрачки расширились. – Что это такое?

– Оружие из моего мира, револьвер, например.

– Что-то вроде пистолей?

– Что-то подобное, но намного опасней. Там используют порох, – пыталась объяснить Хельга строение оружия из её мира.

– Порох? – привстал Храбр.

– Да, Это смесь серы, селитры и угля. В каких пропорциях точно не знаю.

Храбр задумался, глубоко задумался и это слегка настораживало целительницу. Но лишь слегка, это утро не располагало к серьезным мыслям в принципе.

* * *

Все меньше Хельга проводила времени в особняке Дартшир. Мертвая вода хоть и убывала в фляжке с ужасающей скоростью, но в разы ускоряла восстановление ее подопечных. Диана уже распрощалась с опостылевшей колодкой аппарата Илизарова, и теперь Хельга избавляла молодую девушку от ожогов.

А вот Альберт повредивший ногу в неравном бою с рукотворным человеком герцога Нокса, которого в миру знали как Чучельника, еще носил его, но со стойкостью, без жалоб, как и положено мужчине и боевому офицеру.

Эта парочка не просто поладила после их злополучного знакомства. Так смешно было наблюдать за реакцией сэра Альберта Кроу, когда Хельга поймала его в комнате Ди. Боевой офицер краснел, вяло оправдывался, понимая как может быть расценено в высшем обществе его «застукивание на горячем».

А вот Ди смогла удивить Хельгу, вступившись за кавалера. В одном полупрозрачном пеньюаре на голую грудь, она выскочила в коридор и как кошка зашипела на целительницу, которая, подумать только, имела наглость застукать обжимающуюся парочку! Лучшая защита – нападение, уяснила Диана и накинулась на Хельгу с упреками за чрезмерно громкие недвусмысленные звуки, доносящиеся из крыла особняка, где находились покои целительницы. А Храбр совсем не муж Хельге, так почему собственно ей нельзя то же самое, ведь Ди всего на пару лет младше Хельги!

– Да я тебе что – папенька? – улыбалась Хельга, – Хотя наверное лучше бы ему об этом не знать, – подмигнула целительница уже Альберту.