Текст книги "Качели Хроноса (СИ)"

Автор книги: Глеб Максимовский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– Ты с ответом не торопись. Я заеду вечером. – Кощей встал с кресла.

– Я и позвонить могу.

– Нет. Такие договора заключаются только с глазу на глаз. Заодно и фотографии заберу. Своди своих молодцов сфотографироваться на карточки тридцать пять на сорок пять. Они, наверное, и не знают что это такое. Как бы не испугались. Ха – ха, – опять задребезжал гаденьким смешком вор, и, не прощаясь, направился к двери.

После ухода преступного авторитета Смирнов собрал на кухне экстренное совещание.

– Чего тут думать! – сразу заголосил экспрессивный Айвенго, меряя огромными шагами расстояние от плиты до стола, – ты же не нарушаешь никаких рыцарских кодексов. Это не оброк. Ты, всего лишь, платишь за работу. Дороговато, конечно. Но это уж, как договорились. У нашего алхимика этого добра, как грязи. Тем более, для него стараемся.

Тут благородный рыцарь спохватился и, зажав рот ладонью, покосился на Ларису.

Та сидела с ногами на кухонном диване и маленькими глотками отпивала кофе из тонкостенной, фарфоровой чашечки. На ней была надета Уилфредская белая рубашка, через которую просвечивали тёмные соски, венчающие холмики небольших грудей. Видимо стесняться, по её понятиям, было уже некого.

– Айвенго прав, – поддержала она своего нового любовника, – у вас просто не остаётся другого выхода. Полиция обдерёт как липку, а потом посадит в тюрьму, во избежание огласки. Немцы в чужой стране сами всего боятся. Здесь за ними никто не стоит. От них можно ждать только подлостей. А тут конкретный план, свободная жизнь за бугром. Я мальчики буду к вам приезжать, – и она игриво щёлкнула английского рыцаря по носу.

– Ладно, согласен, – Антон стукнул ладонью по столу, поднимаясь со стула, – Уилфред зови химика, надо подобрать ему, хоть мало – мальски, приличную одежду. Идём фотографироваться.

Глава 15

Антон сидел на подоконнике у открытого окна и лузгал семечки. Наглый воробей пристроился рядом и ревизировал отработанную шелуху. Заняться было совершенно нечем. Во дворе дома раздавались приглушённые хлопки. Это Айвенго уговорил своего друга купить ему пневматический пистолет и теперь целыми днями щёлкал по пивным банкам. Надо отдать ему должное – с каждым часом у него получалось всё лучше и лучше.

Фотографирование прошло успешно. Уилфред и Стефан, как прилежные школьники, добросовестно исполняли все указания фотографа. Кощей обещал сделать паспорта за три дня. Встретиться решили на городском кладбище. Место малолюдное. И у бандитов, и у Смирнова был веский повод посетить могилы близких людей, поэтому их «случайная» встреча не могла вызвать подозрений ни у кого из непреднамеренных свидетелей оной.

Брусок золота пришлось доставать из бидона, так как алхимик всё никак не мог наладить производство благородного металла в условиях современного кабинета. Это сильно беспокоило Смирнова, поскольку на родине чародея производство драгоценностей теперь выглядело совсем проблематичным.

… Капитан Лыков уже битый час докладывал подполковнику Китаеву ситуацию по делу «Металл ниоткуда». Так полицейские засекретили разработки по золоту Смирнова, как между собой они называли это расследование.

В какой – то момент Лыков не выдержал и нервно забегал по кабинету:

– Зачем? Ну, зачем мы будем ставить в известность вышестоящее руководство? Зачем нам СОБРовцы? Они и так привыкли «чужой жар руками загребать». Припишут себе в заслугу ликвидацию ОПГ. Мы всё сделали. Преступники с поличным сами в руки идут. Так нет! Давайте всё отдадим на блюдечке с «голубой каёмочкой» горячо любимой Росгвардии. А потом заметьте, происхождение золота ещё не выяснено. Если мы сможем «расколоть» Смирнова, то дело пахнет и нашим с вами личным благополучием, – опер многозначительно посмотрел на начальника, – зачем же нам пускать чужих козлов в свой огород?

– Ты с эпитетами – то поосторожней, – подполковник поморщился, – что ты предлагаешь?

– Сколько бандитов придёт на стрелку я не знаю. Но судя по всему не больше трёх – пяти человек. Это же не разборки, а чисто техническое мероприятие – взял, отдал. Зачем им толпой привлекать дополнительное внимание. Вы своим внутренним распоряжением создаёте мобильный отряд из сотрудников моего отдела. Ну, можно ещё добавить несколько ребят из уголовного розыска.

Половину отряда, вооружённую автоматами, оставляем в прикрытие. Остальным составом подходим, представляемся, требуем документы, просим проехать с нами. Всех в автозак. Здесь, в отделении «развязываем языки» и в зависимости от показаний решаем, что и как сообщать наверх. Благодарности и, возможно, повышение по службе гарантированы. Играет оркестр. Занавес.

– Да, сладко поёшь. Только вот если не захочет Кощей прокатиться с ветерком в автобусе с решётками на окошках, что будешь делать?

– Положу носом в землю и браслеты надену.

– А, если они пальбу откроют? И половину наших уложат?

– Не откроют. Что они дураки, сами себе срок наматывать? У Смирнова травмат – пукалка. У англичанина – арбалет, но я не думаю, что он потащит его на, вполне мирную, встречу.

Подполковник надолго задумался. Потом сломал карандаш, который до этого вертел в руках, и громко и уверено сказал:

– Отряд поведу лично. Арестовывать Кощея и его подельников будешь ты. Не хочу раньше времени напрягать его подполковничьими погонами.

– Вы пойдёте сами? – от изумления у Лыкова вытянулось лицо и отвисла челюсть. – Зачем же так рисковать?

Планы опера рушились на глазах.

Как – будто прочитав его мысли, Китаев хмуро взглянул на подчинённого:

– Ты же говоришь всё продумано и безопасно. Темнишь ты что – то, капитан. Ой, смотри у меня, доиграешься. И высокие знакомства в Главке не помогут.

– Как считаете нужным. Вы начальник. Разрешите идти? – Произнёс сухо Лыков и поднялся из – за стола.

– Идите. И через час, чтобы список бойцов, участвующих в операции, был у меня на столе.

– Есть. – Капитан, по – уставному, развернулся и вышел за дверь.

… Сначала Антон хотел идти на «стрелку» один, но Айвенго категорически отказался оставаться дома. Тут же неожиданно за ними увязался и Стефан.

Кладбище встретило своих гостей тишиной и спокойствием, как и надлежит тому быть в этом месте горя и скорби. Плакучие ивы свешивали свои длинные ветви на разномастные могильные ограды. Разлапистые клёны создавали, приличествующие месту, тень и полумрак. Робкое солнце, казалось, стеснялось своего яркого великолепия, а поэтому скромно просвечивало сквозь вековые ветви деревьев и высоких кустарников. Главная аллея была достаточно широка, и вела вглубь этого мрачного парка.

Кощей уже ждал переговорщиков в окружении трёх бритоголовых громил у входа в пантион погибшим в деяностые «героям криминального мира». Чуть поодаль, у куста рябины, стояла Лариса.

«На кой ляд он притащил её сюда»? – Удивился Смирнов, но увидев цепкий, жёсткий взгляд, который вор бросил в сторону Уилфреда, понял, что бывшая супружница здесь больше в роли заложницы, чем подруги главаря.

Когда Антон с друзьями подошёл к бандитам, Кощей протянул ему руку. Не увидев в этом ничего подозрительного, поскольку встреча носила чисто деловой, можно даже сказать формальный характер, молодой человек пожал протянутую пятерню.

В тот момент, когда рукопожатие состоялось, вор резко дёрнул Смирнова под портик большого надгробия, которое враз скрыло их от посторонних глаз.

– Бережёного бог бережёт, – жарко задышал в ухо парня старый уголовник, – вот паспорта, давай деньги и рыжьё.

Обмен состоялся почти мгновенно. Оба довольные вышли на солнечную аллею. Кощей махнул своим охранникам, мол всё в порядке. Антон подошёл к своим спутникам. Все были довольны.

В кустах за соседней могилой, образующей живую изгородь, творилось совсем обратное. Возмущению подполковника Китаева не было предела. Он, образно жестикулируя, показывал бойцам группы прикрытия какие все идиоты, и как расправится со всеми после операции. Момент передачи паспортов и золота был безвозвратно утерян. Наконец начальник криминальной полиции не выдержал:

– Лыков бери их, чего ты ждёшь? – злобно прошипел Китаев в рацию.

Тут же на аллейке появились трое полицейских. Двое шли чуть поодаль.

Такое количество блюстителей порядка насторожило бригаду Кощея. «Быки» встали перед главарём, загораживая его своими телами от возможных неожиданностей. Антон и его друзья недоумённо переглядывались.

«Только бы не выбросил слиток, – пульсировала мысль в голове Лыкова. Он почти бегом приближался к криминальной группе.

– Всем оставаться на местах! Работает криминальная полиция города! – громко закричал капитан, уже не маскируя свои намерения случайной встречей.

Но, видимо, вор не мог позволить себе расстаться с целым килограммом золота и перспективой иметь такой же каждый месяц. При таком раскладе тюрьма его не прельщала. Лучше уж жить на нелегальном положении.

Кощей бросился за ближайший мраморный обелиск. Залёг за высокой гробовой плитой и вытащил пистолет. Братки, последовав примеру «пахана», кинулись за соседние надгробия. Один из них вломился в зелёную перевязь кустарника, стараясь занять наиболее скрытую и удобную позицию. Вместо этого он неожиданно столкнулся нос к носу с, сидевшим в засаде, полицейским. Реакция сработала на уровне подсознания. Пистолет в руке бандита громыхнул, выплюнув в сторону правоохранителя сгусток огня и дыма. Лёгкий бронежилет не спас опера от выстрела в упор. Мощная пуля старенького ТТ разворотила большую дыру на груди полицейского и отбросила его на ближайшую могильную ограду. Отморозок потянулся было к автомату убитого, но тут же получил свинцовую очередь в спину от другого оперативника, сидящего в засаде. Неловко взмахнув руками, боевик повалился лицом в густую траву.

Услышав выстрелы, Лыков со своими бойцами залёг в канаву вдоль аллеи.

– Писец, – подумал капитан, – если будет убит хоть один мент, точно разжалуют и выгонят. А могут и посадить. Китаев свалит всё на меня, как на плохо подготовившего операцию. К гадалке не ходи. Ему, конечно, тоже достанется, но козлом отпущения буду я.

При первых же звуках пальбы Антон закричал:

– Ложись! – и сам «бухнулся» в ближайший примогильный цветник. Стефан последовал его примеру. Упав на карачки, он, отклячив свой старческий зад, быстро пополз в сторону какого – то склепа. Добравшись до арки входной двери, привалился спиной к старой кладке и принялся неистово молиться.

Айвенго же, наоборот, устремился в самую гущу событий. В два прыжка он подлетел к, стоящей как в ступоре, Ларисе, сгрёб её в охапку и уложил на землю, при этом накрыв своим телом.

– Сдавайтесь! Сопротивление бессмысленно. Не накручивайте сами себе срок! – Прокричал Китаев.

Тут же Кощей выстрелил, ориентируясь на голос полицейского.

Его выстрел засёк один из автоматчиков и тут же «накрыл» авторитета короткой очередью.

И вот в момент, когда гранитная крошка, выбитая пулями из постамента, больно посекла лицо уголовника, тому стало страшно, как никогда за всю его блатную жизнь.

«А ведь стреляют – то на поражение», – пронеслось в его воспалённом мозгу. Он ещё раз выстрелил, теперь уже в сторону автоматных вспышек.

В это время капитан Лыков, где перебежками, а где и ползком заходил главарю бандитов за спину. Вот впереди уже был чётко виден его плешивый череп. Старший оперуполномоченный изготовился к прыжку.

В следующий момент очередная автоматная очередь прошила тело Кощея. Уголовник вскрикнул и безжизненно замер за могильной плитой. Капитан «рухнул» рядом с ним и схватил поверженного противника за запястье. Пульс едва прощупывался.

«А может это и к лучшему»? – подумалось оперу, – меньше заинтересованных лиц – проще «протащить» свою версию. Вот только Китаев…

Лыков оглянулся в поисках начальника и тут же увидел торчащую над кустом фуражку подполковника. Тот внимательно смотрел в сторону, отступающих к ограде кладбища двух, оставшихся в живых, боевиков.

– Сейчас или уже никогда. Больше такого удачного момента не будет, – капитан вынул из кармана носовой платок, накинул его на валящийся рядом с бандюганом пистолет. Потом осторожно, чтобы не оставить отпечатков пальцев, взял его в руку. До начальника полиции было не более пятнадцати метров. Позиция более, чем убойная. Лыков вскинул руку с бандитским револьвером. Оглянулся по сторонам – на него никто не смотрел. В последнюю секунду перед выстрелом перед полицейским возник образ Иуды Искариота, но капитан решительно отринул его и нажал на спусковой крючок. Голова Китаева резко дёрнулась и пропала из поля зрения. Оперуполномоченный аккуратно вложил оружие обратно в руку Кощея и засунул носовой платок в форменные брюки. «Надо будет побыстрее от него избавиться», – подумал Михаил и поднялся навстречу подоспевшим сослуживцам.

– Вызывайте срочно скорую! У нас точно есть раненые, а может даже и убитые, – отдал он приказ и двинулся к месту, где лежал начальник полиции.

Китаев был мёртв. Пуля попала в голову, и шансов выжить у подполковника не было. Лыкову не было жалко своего командира. Он, наоборот, успокоился и даже похвалил себя за решительность и правильно принятое решение. Вспомнилась песня Высоцкого: «… и кто кого переживёт, тот и докажет кто был прав, когда припрут». Теперь у капитана были все шансы свалить провальную операцию на убитого шефа, а при наличии определённого фарта, и занять его место.

На аллею вытащили двух, скованных наручниками, боевиков.

– Да – а, понаделали делов, – протянул оперуполномоченный и взглянул на своих, угрюмо стоящих рядом, бойцов, – зовите понятых. Будем обыскивать этих душегубов.

Лыков подошёл к, поднявшимся с земли, Антону и его компании. Увидев Ларису, отряхивающую с джинсов песок, он криво усмехнулся и, взяв Смирнова за рукав рубашки, отвёл его в сторону:

– Ты сейчас забирай свою бригаду и дуй домой. Вы в стрельбе участия не принимали, поэтому, пока, тут капитан сделал многозначительную паузу, пойдёте по делу как свидетели. Ведь никто не видел, как тебе криминалитет передавал фальшивые паспорта.

При этих словах Антон вздрогнул и внимательно посмотрел на сыщика.

Тот дружески похлопал парня по плечу:

– Я много чего знаю, – и после небольшой паузы продолжил, – сейчас будет не до вас: похороны, разбор полётов, разнос начальства. А, вот дня через три я к тебе загляну, и от нашего разговора будет зависеть, увезут ли вас в полицию в наручниках или мы лишь составим небольшой протокольчик, про который все вскоре забудут. И не думайте сбегать. Дом под наблюдением.

Смирнов промолчал. У входа на кладбище уже громко завывали машины скорой помощи и ППС. По алле бодро бежали врачи в белых халатах и СОБРовцы в круглых касках с забралом.

Айвенго и Стефан с интересом смотрели на всю эту вакханалию. На душе Антона было погано. Он опять, в который уже, за последнее время, раз, не знал, как правильно поступить.

Глава 16

Четверо человек, трое мужчин и одна женщина, совершенно разных по эпохе проживания, вероисповедания, национальности, образования, и ещё много чего можно было перечислить, опять сидели на кухне и обсуждали общую для них проблему.

На правах хозяина дома, первым говорить начал Антон:

– Парадокс нашего положения заключается в том, что мы никому не делали зла, ни от кого ничего не требовали, никому не мешали. Нас же сейчас загнали в угол и пытаются использовать в своих целях, в этом мире – полиция, в том – инквизиция. И не забудьте, помимо этих сил, против нас ещё парочка сильных игроков – немецкие туристы, которые, наверняка, после ранения Кощея активизируются и барон Церинген, умеющий таинственным образом оборачиваться в волка. Какие будут на этот счёт мнения, господа хорошие?

Наступила напряжённая тишина. В повисшей тишине вдруг раздался трубный звук. Это Стефан громко высморкался в рукав своего балахона и тут же вытер его об себя.

Лариса покривилась, а Антон сделал замечание старцу:

– Я же просил пользоваться платком. Кстати, как идут наши дела по репликации золота?

Алхимик мрачно взглянул на Смирнова из – под седых, густо – нависших над глубокими глазницами, бровей:

– Плохо. Ничего не получается. За прошедшие столетия земная гравитация увеличилась, что сбивает все прежние расчёты. Для создания новых формул потребуется время. Не уверен, что справлюсь ли я вообще. К тому же в воздухе значительно увеличилось содержание «лесного духа», по – вашему – углекислого газа. Для регулирования его составляющей необходимо оборудование. Его у меня нет. Где взять не знаю, – старик замолк и опять громко высморкался в рукав.

– М – да… Вот это новость, так новость. Ситуация. Что думаешь ты, Айвенго?

Уилфред, до этого момента безразлично крутивший в руках стилет, вскинул белокурую голову и произнёс:

– По большому счёту мне всё равно где быть благородным рыцарем. Грязи везде хватает, и у нас, и у вас. У каждого века есть своё средневековье. Без разницы и где квасить вино. Здесь мне приглянулась леди Лариса. И я буду рядом с ней. Где она захочет – там и будем жить.

Ларисе явно понравились слова рыцаря. Она потянулась, как большая, белая кошка:

– Мне назад пути нет. Без Кощея меня «съедят» без соли и хлеба в два счёта, где бы я не находилась. Слишком много я знаю. Поэтому буду с моим милым рыцарем, куда бы нас не забросила судьба.

– И так, подвожу итог, – Антон поднялся из – за стола, – здесь застрелят, а там сожгут. Но там у нас есть могущественный покровитель – граф Оттон Фон Штайерн и возможность делать золото. Поэтому постановляю: идём в средневековье!

Лариса захлопала в ладоши.

– Но всё надо тщательно обдумать, – продолжил Смирнов. Как – то незаметно он почувствовал себя предводителем этого маленького отряда, и никто из присутствующих этому не возражал, – во – первых, что делать с золотом? И, во – вторых, необходимо произвести разведку.

– Я пойду! – сразу же вскочил Айвенго.

– Нет. Ты слишком приметная фигура. К тому же ты не знаком со слугой Стефана – Карлом. А он у меня был даже оруженосцем. Вдруг братья – инквизиторы его не тронули. Это был бы неоценимый свидетель.

– А золото? – Алхимик поднял на молодого человека хмурый взгляд.

– Уважаемый, герр Крюгер. Надеюсь вы понимаете, что теперь без нашего участия вам быстро придёт трындец, по – вашему капут. Из этого следует, что держаться нам надо вместе. Деньги, конечно, нужны. Поэтому имеет смысл взять с собой небольшое количество драгоценного металла на первое время. А основную часть золотого запаса предлагаю поглубже притопить и завалить крупногабаритным хламом. Нет смысла таскать его взад – вперёд. Не думаю, что в наше отсутствие кто – то рискнёт залезть в дом с сигнализацией. Это уголовное преступление. Кстати у меня есть несколько рубиновых камней, – при этих словах Антон предостерегающе взглянул на, сидевшую перед ним, женщину, – уверен, их в вашем варварском веке можно будет легко продать или обменять на что – то дельное. Возражения есть? Возражений нет. Тогда за работу!

… Идти на разведку Антон решил ночью. Больше шансов, что если даже засада есть, то она будет спать. Смирнов оделся по – простому, в камизу с длинным рукавом, сверху накинул синюю коту. Подпоясался кожаным ремнем, к которому прицепил короткий меч. С большим фламбергом в маленькой каморке всё равно не развернуться.

– Без меня из дома никуда не выходить. Запасов еды и вина должно хватить на несколько дней. Думаю, что вернусь раньше, – молодой разведчик крепко пожал руку английскому рыцарю, приобнял старого алхимика и чмокнул в щёку свою бывшую супружницу.

– Береги себя, и в случае опасности немедленно возвращайся назад, – напутствовал Айвенго своего друга. Антон приветственно поднял правую руку и шагнул в дремучую неизвестность.

…Карл, как обычно, валялся на задрипанном лежаке. Только теперь, видимо, ввиду отсутствия домовладельца, он был укрыт хозяйским одеялом из шерстяной ткани грубой вязки.

– А! Что?! Где? Кто тут?! – встрепенулся мужлан, когда Антон сильно встряхнул его за плечо. Было видно, что слуга колдуна ещё не проспался после вчерашней попойки.

– Был ли кто здесь во время нашего отсутствия? – сразу взял «быка за рога» рыцарь.

Прежде чем ответить, помощник алхимика зачерпнул жестяным ковшиком воду из, стоящей рядом деревянной, бочки и жадно, в несколько глотков осушил его. Прозрачная жидкость тонкими струйками стекала на грязную рубаху. Наконец, Карл напился и, вытерев несвежим рукавом свою бородатую рожу, хрипло произнёс:

– Да, был здесь монах из ордена святого Доминика с двумя вооружёнными охотниками за ересью. Три дня караулили хозяина, а вчера ушли.

– Они нашли что – либо предосудительное?

– Нет, нет, – затряс кудлатой шевелюрой слуга.

– Это хорошо. А всё ли ты мне рассказал? – Смирнов приставил клинок к толстому пузу испуганного мужика.

Молодой человек внимательно огляделся вокруг. В лаборатории всё было перевёрнуто вверх дном. Печь – атанор была открыта нараспашку, в беспорядке валялись кочерги и молотки, медные реторты, фарфоровые тигли и деревянные ступки. Под ногами скрипело разбитое стекло, куски битой керамической посуды. Старинные книги в беспорядке валялись в углу помещения. Видимо, обыск был нешуточным.

– Да! Да! Конечно всё! – Карл так энергично затряс своей головой, что казалось она вот – вот оторвётся от шеи.

Антон ещё раз обошёл жилище алхимика. Остановился у двери. Прислушался. Снаружи было тихо.

– Смотри, никому не говори, что видел меня здесь, – с этими словами Смирнов выскользнул на улицу.

Ушлый слуга, дождавшись пока шаги рыцаря стихли в ночной тишине, тоже стал быстро собираться. Он, конечно же, сказал иноземцу не всю правду. Он не сообщил о том, как пьянствовал с монахом и двумя псами господними все три дня, что они сидели в доме. Что в пьяном угаре согласился предать своего хозяина за тридцать пфеннингов. И теперь торопился совершить свой первый донос. А ещё он очень рассчитывал на четверть имущества Крюгера, после того как его осудит суд инквизиции.

Смирнов меж тем мерил быстрыми шагами ночные улицы городка. А вот, и знакомый постоялый двор. Жеребец Антона негромко заржал, признав своего хозяина. Парень подошёл к нему и ласково похлопал по атласной лошадиной морде.

Дверь таверны скрипнула, и на пороге, с зажженной свечой в руке, показался хозяин заведения.

– Кто тут?! – громко прокричал он в темень двора.

– Это я, риттер Арман, – ответил Смирнов, – как дела? Не задолжал ли я вам за постой? Что слышно в городе? Здоровы ли его сиятельства, граф Оттон и его дочь? – выпалил на одном дыхании парень, пока подходил к трактирщику.

– Слава богу, – промолвил гостиприимец, наконец, признав в ночном визитёре своего постояльца, – денег ваших и сэра Айвенго хватит ещё на неделю. Лошади сыты, комнаты убираются. Что касаемо новостей, то город готовится к войне. Проклятый Церинген скрылся от правосудия в соседней Жемайтии и договорился с тамошним князем Эрдивилом о завоевании нашего графства. Ты же знаешь, что Оттон фон Штайерн является маркграфом и обязан защищать границы государства от вторжений врагов извне.

– Как же он мог договориться? Да и вообще, что это за земля такая.

– Как договорился? Да, вот так! Сказал, что граф слаб как никогда, и душевно, и телесно. Не в состоянии встать во главе войска. Пообещал помощь здешних, якобы преданных ему, вассальчиков и местных разбойников. А страна, про которую ты спрашиваешь, это край диких язычников, глухих болот и страшных ведьм, обитающих на колдовской горе Шатре. Столица её Тельшай находится всего в пяти дневных переходах от нашего города. Так, что в ближайшие дни их конница будет здесь. Да ты проходи в дом, поужинай, – наконец, спохватился трактирщик.

– Нет, не могу. Времени совсем нет. Спасибо за информацию, – Смирнов развернулся и, почти бегом, направился в сторону пристанища алхимика.

Зайдя в подвал Стефана, Антон в первую очередь был очень сильно удивлён, что в лаборатории нет Карла. Пожав плечами и немного поискав слугу по комнатам и закуткам, рыцарь направился к заветной двери. Едва он успел скрыться за ней, в помещение ворвались монахи и стражники. Теперь их было не менее десяти человек. Впереди всех бежал Карл:

– Ушёл! Только что! Говорил же, надо было быстрее собираться! – предатель с отчаянием бросился к дверке, которая всё ещё светилась красноватым цветом, точно остывающая плита.

– Тут без сатаны не обошлось, – средних лет монах с чёрной, курчавой бородой, больше похожий на разбойника, чем на служителя церкви, приложил ладони к воротине, словно согревая их о печь, – давайте помолимся господу богу нашему и будем терпеливо ждать.

Солдаты, недовольно гудя, расселись по лавкам. Командир выставил караул возле таинственной дверцы.

– Эй, ты, – старший стражник поманил к себе пальцем доносчика, – сбегай в харчевню и принеси нам вина и пирогов. При этих словах он швырнул на стол горсть медных монет:

– Да послушай о чём треплется народ. Скоро ли война с неверными?

Карл, подобострастно согнувшись, помчался исполнять поручение.

… В доме же Смирнова опять проходило совещание. После непродолжительных дебатов было единогласно решено помочь графу фон Штайерну отбить нападение язычников, а заодно и поквитаться с подлецом и христопродавцем Церингеном.

– Можно я возьму с собой пистоль? – Айвенго вопросительно взглянул на друга.

– Нет, дорогой мой Уилфред. Рано ещё вашему веку иметь пистолеты, – Антон приобнял англичанина за плечи, – мы не имеем права менять историю. Иначе и в нашем времени может что – то серьёзно изменится. И не факт, что в хорошую сторону. Так что бери свой старый, проверенный самострел, складывай болты в колчан и пошли громить язычников, – С этими словами Смирнов облачился в латы и направился к двери. Вслед за ним потянулись Стефан и Лариса. Замыкал процессию английский рыцарь с арбалетом на плече.