Текст книги "Ангелы тьмы"

Автор книги: Гэв Торп

– Ты лгал нам, обращался с нами как с детьми… – Тамиил опустил взгляд и сжал голову руками. – Ты сомневался в нас и все от нас скрывал.

– Нет! – отрезал Борей. – Все потому, что такое позорное наследие – не подходящая для вас ноша. Знание – опасная вещь. Оно омрачает ум, порождает распущенность и ересь. Только сильные волей, только самые крепкие в вере и чистые могут осознать, какой грех лег на нас из-за этого гнусного поступка, совершенного в момент нашей величайшей славы. Только тот, кто с мужеством противостоит тьме внутри собственной души, может стремиться к восстановлению чести нашего ордена. Я считаю, что вы готовы к этой борьбе, и я говорю вам это не с целью причинить вред, но чтобы дать вам силы исполнять свой долг с энергией и рвением.

– А почему именно сейчас, капеллан-дознаватель, ты решил раскрыть эту информацию? – спросил Нестор тихо.

Другие резко обернулись к нему, а потом перенесли внимание на Борея, кивая в знак согласия.

– Потому что возможность искупления под рукой! – заявил Борей, прохаживаясь перед космодесантниками. – Тот самый подлый враг, о котором я говорю, последователи Лютера, Падшие Ангелы, возможно, находятся прямо здесь, в системе Писцина.

– Изменники здесь?! – ахнул Завл. – Откуда ты знаешь? Как мы можем доверять твоим словам?

– В нашем ордене веками верили и мне, и другим капелланам, – отозвался Борей. – Мы никогда не лгали вам, не лгали напрямую. Мы стремились защитить вас, уберечь от нашей запятнанной истории. Так было все десять тысяч лет. Думаете, что я сам чувствовал, когда узнал правду? Думаете, я принес обет хранить тайну с легким сердцем, когда мне открылось то же самое, что сейчас открывается вам? Я задавался вопросами, которые теперь беспокоят и вас. В смятении своего разума я искал смысл. И нашел его с помощью братьев, а вы теперь можете найти этот смысл с моей помощью. В этом заключается самое большое испытание Темных Ангелов. Но это не проверка, которую можно выдержать или не выдержать, здесь нет установленного мерила. Это испытание, в котором судья истины – ваше собственное сердце. Правду нести тяжело, теперь вы среди тех, кто обязан разделить это бремя. Вы должны находиться среди боевых братьев, зная, что нами движет, они же не будут этого знать. Вот что означает вступить в Крыло Смерти.

– Крыло Смерти? – переспросил Гефест. – А какая связь между Крылом Смерти и Падшими?

– И в прошлом, и в настоящем все воины Крыла Смерти знают то, что я вам поведал, – объяснил Борей. – В силу ваших новых знаний вы теперь тоже принадлежите к Крылу Смерти. Это означает нести одновременно и честь ордена, и позор прошлого в своей душе.

– Я сейчас в Крыле Смерти? – рассмеялся Тамиил. – Вот так просто я могу попасть в первую роту, в элиту ордена?

– Существуют церемонии, нужно принести клятвы и перекрасить броню, – сказал Борей, остановился перед боевым братом и положил ладонь на его голову. – Но, да, сейчас вы в Крыле Смерти, другого пути нет. Обычный боевой брат не должен знать то, что узнали вы, таким образом, мне придется выполнить посвящение и передать вам тайные знания нашего ордена.

– Я снова задаю свой вопрос, брат-капеллан: почему именно сейчас? – поинтересовался Нестор.

– Падшие в Писцине! – повторил Борей. – Я же сказал, мы охотимся за их судном. Объявляю эту миссию крестовым походом, священной войной против самого древнего врага нашего ордена. Мы должны пойти и приготовиться к битве. Мы не будем знать отдыха, не снимем броню и не сложим оружия, пока враг не будет уничтожен. Расплата откладывалась сто веков, но сейчас наша месть не за горами. Теперь вы видите, в чем истинная цель Темных Ангелов. Пока хоть один Падший живет, не раскаявшись в грехах, мы не можем добыть себе истинные почести, не можем служить Императору, как полагается величайшим из воинов. Все остальное мы можем совершить, и все будет в конечном счете тщетно, но охота, поиск – они придают смысл нашему существованию. Только исцелившись от тяжких ран Ереси Хоруса, мы сможем заново начать созидание.

– У меня внутри все горит огнем! – заявил Завл, стукнув себя в грудь.

Глаза его широко распахнулись, мышцы напряглись. Он упал на колени к ногам Борея.

– Я все понял, капеллан-дознаватель! Прости мои сомнения! Спасибо, что открыл мне глаза и поведал тайну. Благодарю, что подарил моей жизни цель. Клянусь, я последую за тобой даже в Око Ужаса, чтобы перечеркнуть наше прошлое.

Остальные космодесантники последовали его примеру и опустились на колени перед капелланом-дознавателем. Нестор поколебался, глядя на других, а затем преклонил колени в конце строя. Гордость переполняла сердце Борея, когда он шел вдоль шеренги братьев, касаясь головы каждого. При взгляде на коленопреклоненных воинов его сомнения, казалось, рассеялись как туман. Завл был прав. Они готовы к борьбе, готовы искоренить позор ордена.

Борей тоже был готов сражаться, чтобы вырвать с корнем память об Астеляне и забыть собственный позор.

Миновало несколько дней, все это время «Клинок Калибана» рыскал во внутренней части системы Писцина, а Темные Ангелы готовились. Они не просто готовились к войне, они собирались предпринять крестовый поход, священный для космодесантников. Предстояла не обычная миссия, ведь они поклялись священной клятвой и не могли успокоиться, пока она не исполнится или пока они не умрут. Это был более чем поиск, скорее, состояние души, цель превыше всех иных целей.

На протяжении крестового похода космодесантники не знали ни сна, ни отдыха, и всего один час в день тратили на медитацию в полубессознательном состоянии. Погрузиться в нее помогал имплантированный каталептический узел. Оставшуюся часть времени Темные Ангелы проводили за подготовкой снаряжения или в молитве. Теперь, когда Борей ввел своих боевых братьев в Крыло Смерти, они перекрасили броню в цвет белой кости, подобающий воинам первой роты, и применили новые маркировки. Они получили право на личную геральдику и, полагаясь на помощь Борея и его старые записи, часами проверяли гребни шлемов и окраску на соответствие традициям ордена. Капеллан-дознаватель научил их новым боевым гимнам: секретному «Катехизису ненависти», посвященному истории Падших, гимну под названием «Опус Викториус», сложенному в честь победы лояльных Темных Ангелов над адептами Лютера, и «Строфам осуждения», в которых перечислялись имена и злодеяния всех Падших, обнаруженных за годы поиска.

Тем временем «Клинок Калибана» рассекал пространство в поисках «Сан Карте». Сен Назиил находился на связи с «Тором 15». Прошло восемь дней, судно миновало Писцину ІП и двинулось дальше, во внутреннюю часть системы. Иногда приходил ложный сигнал тревоги, вызванный аномальными показаниями приборов на одном из двух кораблей. По большей части такие сигналы объяснялись сбоями в системе или радиоактивным излучением астероидов. Один раз Темные Ангелы наткнулись на торговое судно, которое получило повреждения при выходе из варпа и теперь дрейфовало с испорченной системой дальней связи. «Клинок Калибана» проходил совсем близко, когда принял сигнал бедствия. Борей, который не собирался отказываться от охоты на Падших ради транспортировки заблудившегося судна, обменялся с капитаном «торговца» короткими нелицеприятными сообщениями, что огорчило сначала капитана «Тора 15», а потом и командора Кейли, но Борей не придал этому значения. Он сосредоточился на крестовом походе и не собирался ни отвлекаться, ни отклоняться от цели.

Капеллан много времени проводил с другими космодесантниками, помогая им примириться с услышанными откровениями. Он руководил их молитвами, пока братья не пришли к некоторому, пусть грубому, пониманию. Завл реагировал с гневом, его ненависть к изменникам превратилась в едва управляемую ярость, когда Борей подробнее рассказал об их предательстве и о гражданской войне, которая расколола орден. Гнев Дамаса, более холодный, обратился вовнутрь. Каждую свободную минуту он тратил, тщательно записывая «Опус Викториус» в крошечные свитки, прикрепленные к силовой броне, это приносило ему облегчение и позволяло сосредоточиться на мести. Гефест тоже трудился в корабельной кузнице или в мастерской, призывая благословение Бога-Машины на каждый болт-пистолет, каждую заклепку брони, каждый энергоранец. Тамиил тренировался на полигоне, поражая в каждом раунде статические и движущиеся цели и, не переводя дыхание, нараспев проклинал Падших при каждом выстреле. По мнению Тамиила, открытого противостояния приходилось ждать слишком долго.

И наконец, Нестор. Он мало изменился после того, как Борей приоткрыл прошлое ордена. Апотекарий провел тщательный, строжайший медицинский осмотр братьев, после чего объявил, что все они находятся в идеальном состоянии и готовы к борьбе и священной войне. Возможно, он изменился только в одну сторону – стал еще тише. Чем дольше затягивался поиск, тем более закрытым и необщительным становился Нестор, казалось, он только и ждет возможности высадиться с корабля. Всякий раз, когда Борей затрагивал эту тему, апотекарий отвечал, что он полон решимости завершить миссию как можно скорее, так как опасается за Писцину, покуда в системе остаются Падшие.

Этот факт беспокоил и самого Борея. Настойчиво преследуя «Сан Карте», он забрал с собой всю свою команду. Впервые за целое тысячелетие на Писцине IV находились только слуги Темных Ангелов и не было ни одного космодесантника. Прежде, даже во время коротких вербовочных экспедиций на Писцину V, за командира в цитадели оставался Дамас, Завл или Тамиил. Борей мучился тем, что недооценил ситуацию: возможно, враг попросту выманил их с Писцины. Капеллан отбрасывал эту мысль, но она возвращалась снова и снова, глубоко засела в мозгу, мучила во время молитвы, надоедала во время тренировочных боев. Однако он ничего не мог поделать, кроме как придерживаться однажды выбранного образа действий. Священной обязанностью воина Крыла Смерти всегда оставался поиск Падших, где бы они ни прятались, а тут как раз появилась прекрасная возможность выполнить эту обязанность. Борей объявил крестовый поход, и будущее определилось, хорошо это было или плохо. К тому же на Писцине IV находился пятнадцатитысячный гарнизон Имперской Гвардии во главе с командующим, и даже Падшие не рискнули бы противостоять такой мощи.

Минуло еще девять дней, и поиск наконец принес результат. «Тор 15» обнаружил судно неподалеку от орбиты Писцины II и двинулся туда, чтобы изучить ситуацию. Борей приказал на полной скорости вести «Клинок Калибана» в этот же самый район. Встреча на первый взгляд могла показаться самой заурядной, но внутренний голос подсказывал капеллану, что на этот раз перед ними враг, и последняя схватка уже не за горами. До точки перехвата судна изгоев оставалось всего два дня пути, когда Борей собрал Темных Ангелов в часовне. Физически они были готовы к предстоящему сражению, но теперь следовало подготовить их разум и душу.

Весь первый день Темные Ангелы постились и медитировали, каждый наедине с собственными мыслями. Борей на это время погрузился в размышления о будущем. Если орден прямо сейчас не вел где-нибудь полномасштабную войну, то, получив предупреждение Борея, Башня Ангелов должна была отправиться на Писцину через варп. Где-то в глубине души капеллан опасался, что действия его сочтут самонадеянными и эгоистическими. С другой стороны, он даже хотел, чтобы так и получилось, потому что это значило, что приспешников Лютера на Писцине нет и нового допроса не будет. После встречи с Астеляном капеллан провел еще один допрос, но там было проще, чем в первый раз. Полностью совращенный силами Хаоса космодесантник болтал, бредил и, несмотря на мучения, причиняемые Бореем, так и отказался от покаяния. Сильно покалеченный, он умер с криком, проклиная имя Льва Эль'Джонсона. Там не было коварных намеков, домыслов и откровений о Ереси Хоруса, как в случае с Астеляном, слова которого до сих пор смущали разум капеллана.

Вместе с тем больше всего Борей мечтал о столкновении с древним врагом. Это был шанс заново доказать свою лояльность после многих месяцев внутренних колебаний. Подобно Завлу, он жаждал получить очищение в священной битве, смыть страхи и сомнения кровью врагов. Во время ночных бдений Борей был потрясен, осознав, что космодесантники воистину живут лишь ради одного сражения за другим. Нигде, кроме как на иоле боя, они не чувствовали себя такими сильными, целеустремленными, исполненными жизни и энергии, а Борею слишком долго было отказано в этом удовольствии. Даже столкновение с орками оказалось обыденным и стандартным, по сравнению со сражением у базилики это была простая драка, хладнокровно рассчитанная стычка, которая не являлась испытанием и не отвлекала от проблем.

На второй день Борей собрал братьев для последней молитвы.

 
Во мраке рождена мечта
Добыть свет праведной войной.
Рвение – меч, а броня наша – вера,
Боги войны отправляются в бой.
 
 
Клинки Императора, людям защита,
Для битвы рожденные, в ней и умрем.
Убийцы злодеев, слабым – опора,
Бьемся, пока продолжаем дышать.
 
 
Мы не отступим и не сдадимся,
Ярость святая толкает вперед.
Мира не будет, пока еретик
Или последний чужак не умрет.
 
 
Сердцем окрепни, встречая погибель,
Радость в душе зажигает она.
Не ждите отсрочки, не будет прощенья,
Пусть продолжается эта война.
 

Подготовленные телесно и очищенные духовно, Темные Ангелы с нетерпением ожидали, когда «Клинок Калибана» приблизится к точке перехвата. «Тор 15» двигался туда же со стороны внутренних планет системы, так как обнаружил чужое судно на обратном пути. Чуть позднее полудня авгуры скоростного ударного корабля сообщили, что до источника энергии рукой подать.

«Тор 15» первым столкнулся с «Сан Карте» и завязал с ним бой на расстоянии. Капитан Джаэл Стэр попросил о поддержке как раз в тот момент, когда Борей заступил на мостик. Капеллан при помощи главного экрана с минуту наблюдал за сражением. На пушечной палубе корабля ренегатов сверкали лазеры; сталкиваясь с пустотными щитами защитной системы судна, они превращались в прерывистые вспышки синего цвета. Ракеты, отправленные в ответ, перечеркнули звездное небо, но прошли мимо «Сан Карте». Пиратское судно, сближаясь с имперским кораблем, в течение нескольких минут имело возможность пройти за кормой противника и поразить его двигатели. «Тор 15» проигрывал по всем фронтам.

– Они чересчур хорошо вооружены для торгового судна, – раздался трескучий голос Стэра.

Борей прекрасно знал, на что способен вражеский корабль, он слышал об этом от Астеляна, который сам оснастил «Сан Карте» и разграбил на нем многие конвои. «Тор 15» оказался скверно подготовленным, и командование им оставляло желать лучшего. Убедившись в этом, Борей приказал включить плазменные реакторы на полную мощность, чтобы покрыть оставшееся расстояние как можно быстрее. Остальным Темным Ангелам он велел собраться в погрузочном отсеке. План капеллана состоял в том, чтобы вывести из строя двигатели «Сан Карте», а затем нанести короткий удар по командной палубе корабля. Захватить контроль, отключить систему жизнеобеспечения, уничтожить всех внутри корабля. Такой способ позволял провести абордаж с минимальными потерями и, что еще более важно, окажись Падшие на борту, с ними не столкнулся бы никто, кроме самого капеллана и других космодесантников. Сто лет назад Борей поклялся, что даже ценой жизни будет защищать мрачную тайну ордена. Теперь остальные, подобно ему, пойдут на все, чтобы не разгласить сведения о Падших. Это был позор Темных Ангелов, и только они сами могли искупить его.

– Вам следует лишь убедиться, что их отступление полностью блокировано, – ответил Борей Стэру. Он посмотрел на тактический дисплей, размещенный на главном щите, и добавил: – В самом скором времени мы выйдем на дистанцию атаки.

– Очень хорошо, лорд Борей, мы будем вести бой так долго, как сумеем, – отозвался Стэр. – Можно поразить двигатели противника, а потом попытаться ворваться к ним на борт.

– Нет! – Борей взревел так, что люди на мостике замерли в ужасе. – Мои приказы ясны, вы не полезете на борт «Сан Карте».

– Нас тут на куски порвут, – запротестовал Стэр. – Сократить дистанцию и пойти на абордаж – наш единственный шанс.

Борей уже начал передавать ответный сигнал, как вдруг обнаружил, что «Тор 15» прервал связь.

– Продолжай сигналить капитану Стэру, чтобы не приближался к «Сан Карте», – приказал капеллан офицеру связи. – Скажи ему, что в противном случае мы будем вынуждены вмешаться.

Сен Назиил отошел от пульта управления оружием и передал информационный планшет Борею, тот глянул на тактические данные и улыбнулся старому офицеру. Показания датчиков «Клинка Калибана» в сочетании с потоком данных из технических отчетов «Тора 15» говорили об одном: оружейные системы «Сан Карте» расположены только вдоль бортов. За время боя корабль еще ни разу не открывал огонь с носовой части. Такое положение вещей полностью устраивало Борея: можно было начать фронтальную атаку и выпустить абордажный бот, не рискуя попасть под шквал огня. Конечно, план основывался на допущениях и, случись ошибка, оказался бы очень опасным, но Борей не видел другого способа овладеть вражеским судном, не вступая в затяжной бой.

– Захват корабля является главной целью, – сказал он Назиилу. – «Сан Карте» не должен бежать, тарань его, если понадобится.

Орудийный офицер доложил, что огневая дистанция почти достигнута.

– Играйте боевую тревогу! – крикнул Борей, и сирены взвыли, загоняя экипаж на боевые позиции. Мостик загудел, охваченный бурной деятельностью, пока приказы передавались по всем помещениям корабля.

– Довести скорость до боевого режима, снизить питание пустотных щитов, – приказал Назиил после кивка Борея.

– Зарядить торпедные аппараты номер два и четыре, навести на цель.

– Торпеды нацелены.

– Щиты на девяноста процентах мощности.

– Двигатели на пятидесяти процентах тяги, управление переведено с навигаторской на штурвал.

– Питание пушечных батарей включено, экипажи на месте.

– Поврежденные двери запечатаны, пожары ликвидированы.

– Переключить дисплей в режим улучшенного изображения, – продолжил Назиил.

Тактический дисплей моргнул, вновь ожил, часть картины сменилась видом на «Сан Карте».

Это был элегантный корабль, тонкий в поперечном сечении, с двумя комплектами плазменных двигателей по обе стороны корпуса. Металлическая обшивка блестела сотнями желтых огней, когда лазерные импульсы вырывались из судовых орудий, укрытых в его утробе. Синее и фиолетовое мерцание переливалось вокруг кормы, пока щиты «Сан Карте» поглощали выстрелы с «Тора 15».

– Лорд Борей, «Тор Пятнадцать» сближается с целью, это выглядит, как если бы они готовили абордажную атаку, – сообщил один из офицеров службы наблюдения.

Борей подошел к консоли и ткнул в руну на передатчике.

– «Тор Пятнадцать», – вызвал он. – Прекратить попытки проникнуть на борт, или мне придется открыть по вам огонь.

Прошло несколько секунд, прежде чем появился ответ.

– Покусай тебя Император, мужик! – донеслось из динамиков проклятие Стэра. – Это же несерьезно, мы на одной стороне.

– Управление торпедами, прицел по траектории вектора один-пять-шесть, – передал Борей орудийному офицеру.

– Подтверждаю, новая траектория один-пять-шесть. – Ответ офицера через минуту появился на панели.

– Запуск торпеды, – приказал Борей, бросив взгляд на Назиила.

– Вы уверены, мой лорд? – спросил Назиил, проверяя свой тактический дисплей. – По этой траектории мы обстреляем «Тор Пятнадцать».

– Запуск торпеды! – взревел Борей так, что Назиил и другие офицеры вздрогнули. – Еще хоть раз оспорьте мой приказ, и я прикажу техножрецам понаделать из вас сервиторов!

– Да, мой лорд, – неуверенно отозвался Назиил. – Запуск торпеды, целевой вектор один-пять-шесть.

– Торпеды пошли! – передал орудийный офицер.

Борей снова активировал руну связи.

– «Тор Пятнадцать», сбросьте скорость на тридцать процентов и измените курс на сорок градусов по левому борту, – проговорил он, бросив сердитый взгляд на Назиила. – Невыполнение этого требования приведет к столкновению с нашими торпедами.

– Вы нацелили торпеды на нас? – раздался на связи хриплый голос Стэра. – На чьей вы стороне, разрази вас Император?!

– Повторяю, измените курс на сорок градусов по левому борту и сбросьте скорость на тридцать процентов. Прекратите сближение, и будете в безопасности.

Капеллан-дознаватель оглянулся на офицера службы наблюдения. Тот пристально следил за развитием событий в прицел.

– «Тор Пятнадцать» сбросил скорость, – подтвердил он то, что Борей и так уже заметил на своей тактической панели. – Он меняет курс и все круче ложится на левый борт.

– Хорошо, – хмыкнул Борей. – Подготовьте к запуску абордажный бот и включите питание батарей правого борта. Я хочу обстрелять носовую часть цели продольным огнем, как только мы приблизимся.

– Подтвердите цель, пожалуйста, – со значением попросил Назиил.

– «Сан Карте», – ответил Борей с угрюмым видом. – Еще одно такое замечание, Назиил, и я казню тебя за неповиновение. Все понятно?

– Простите меня, лорд Борей. – Назиил склонил голову. – Я никогда раньше не стрелял по союзным кораблям.

– Я тоже, – помедлив, отозвался капеллан. – Просигналь в стыковочный отсек, пусть подготовятся к моему прибытию. Назиил, я надеюсь, теперь ты выполнишь любой приказ, чтобы удержать «Тор Пятнадцать» от абордажной атаки. Если их отряды высадятся на «Сан Карте», они будут уничтожены вместе с вражеским экипажем.

– Мне очень жаль, лорд Борей. – Назиил вытер пот, заливавший глаза. – Теперь я все понял. Мы удержим «Тор Пятнадцать» от сближения.

– Хорошо.

Борей шагнул к двери. Он поднял свой шлем, который лежал возле нее, и прикрепил его к поясу.

– Кое-что еще, мой лорд, – сказал Назиил ему вслед.

Борей молча обернулся, на его лице появилось вопросительное выражение.

– Пусть хранит вас Император, пусть он направит вашу руку.

– Спасибо, Назиил, – ответил Борей через мгновение. – Да защитит тебя и других благословение Императора, пока я не вернусь. Сохрани для меня корабль, Назиил.

– Да, лорд Борей, сохраню, – пообещал Назиил с улыбкой и поклоном.

Издавая рев и сильно вибрируя, абордажный бот вырвался из корпуса «Клинка Калибана». Являясь модифицированной десантной капсулой, он походил на бронированную каплю с растопыренными как когти амортизаторами у основания и кольцом размещенных на корпусе и способных прорезать даже самую толстую броню вражеского корабля плазменных горелок. Малые маневровые двигатели бота время от времени создавали вспышки по всей его длине, в то время как Гефест держал курс на перехват «Сан Карте». Удовлетворенный тем, что траектория правильная, технодесантник отстегнул ремни фиксации и встал. Несмотря на невесомость, ботинки на магнитной подошве прижимали его ноги к корпусу бота. Когда Гефест с глухим стуком опустился вниз, пролетев мимо Борея, капеллан дал сигнал остальным выдвигаться.

– Время до столкновения? – спросил он, проверяя экран хронометра.

– Приблизительно двадцать семь терранских минут, брат Борей, – отозвался Гефест.

– Показать обратный отсчет, двадцать семь минут, – приказал Борей системе своей брони; уходящие минуты и секунды тут же замелькали в левой нижней части поля зрения.

За полчаса в космическом сражении может многое случиться, но капеллан доверился высокой скорости и малым размерам абордажного бота, которые позволяли подобраться прямо к цели. Авгуры и сканеры большого корабля обладали большой мощностью, их создавали, чтобы заглядывать в глубины космоса. Однако такой небольшой объект, как абордажный бот, едва ли регистрировался сканерами противника в непосредственной близости от них самих. Даже будучи замеченным, он выглядел как небольшой блуждающий астероид или фрагмент обломков.

– Проверить оружие, – приказал Борей.

Он проверил и активировал свой крозиус, а другой рукой снял с предохранителя болт-пистолет. Потом пересчитал прикрепленное к поясу снаряжение, хотя делал это раза три, пока Темные Ангелы готовились к бою.

Кроме крозиуса, который генерировал защитное поле, и болт-пистолета у Борея были запасные пятнадцатизарядные обоймы в количестве пяти штук, четыре осколочные гранаты, две мелта-бомбы, пять противопехотных мин, ауспик, боевой нож с мономолекулярной кромкой, запасные блоки питания – один для крозиуса, а второй для генератора конверсионного поля розариуса.

Боевые братья Завл и Тамиил вооружились табельными болтерами и боевыми ножами, а также обычным набором гранат и мин. Дамас носил массивный силовой кулак на правой руке в дополнение к болт-пистолету и цепному мечу, который висел на поясе рядом с ножом. Гефест имел при себе здоровенный силовой топор и плазменный пистолет; это оружие технодесантник изготовил собственными руками. У Нестора имелся болт-пистолет и цепной меч. Когда апотекарий проверил мотор оружия, кабину наполнило хриплое жужжание вращающихся лезвий. Удовлетворенный результатом проверки, Борей склонил голову, и остальные последовали его примеру.

– Что дает нам цель? – речитативом спросил капеллан.

– Война! – ответили все остальные.

– Какова цель войны?

– Победа над врагами Императора!

– Кто такие враги Императора?

– Еретик, чужак, мутант.

– Что значит быть врагом Императора?

– Это значит быть проклятым.

– Кто орудие проклятия Императора?

– Мы, космодесантники, ангелы смерти!

– Что значит быть космодесантником?

– Быть чистым, сильным, не ведать ни жалости, ни милосердия, ни угрызений совести.

– Что значит быть чистым?

– Не знать страха, ни разу не дрогнуть в бою.

– Что значит быть сильным?

– Бороться, когда другие бегут. Стоять насмерть, зная, что смерть несет последнюю награду.

– Какова последняя награда?

– Служба Императору.

– Кому мы служим?

– Мы служим Императору и Льву, а через них – человечеству.

– Что значит быть Темным Ангелом?

– Это означает первенство, это честь быть сыном Льва.

– Что такое наш поиск?

– Он нужен, чтобы смыть наш позор, предав смерти тех, кто отвернулся от Льва.

– Что значит победить?

– Воссоздать разрушенное, чтобы снова заслужить доверие Императора!

– Какова судьба Падших, за которыми мы охотимся?

– Воздаяние и смерть!

Последняя фраза речитатива отозвалась рычанием по комм-связи, ее громовые звуки были наполнены гневом и ненавистью. На мгновение наступило молчание. Борей взял из сумки на поясе небольшой пузырек. Он шел вдоль строя космодесантников и кропил склоненные головы воинов, покрытые шлемами.

– Благословенной водой Калибана я посвящаю ваши души Императору и Льву, – нараспев повторял Борей, выполняя этот ритуал. – Да будут чистыми ум, тело и душа. Как течет пролитая вода, пусть так же прольется кровь наших врагов. Как вода высыхает, так пусть ожесточатся ваши сердца и не узнают страха. Мы, Темные Ангелы, избранные Императором, святые рыцари Калибана. Кровь Льва течет в наших жилах. Его сила бьется в наших сердцах. Его дух живет в нас.

– Славься, Лев! – повторили Темные Ангелы хором, выпрямляясь.

С Бореем во главе они переместились к выходу в нижней части бота. Обратный отсчет показывал, что до столкновения осталось чуть менее десяти минут. На своем планшете капеллан мог отчетливо видеть «Сан Карте». Это судно долгие годы преследовало Борея в кошмарах, но сегодня оно впервые стало реальностью. Заградительный огонь мощных лазеров «Клинка Калибана» пронзил верхнюю часть вражеского корабля. Волнообразный энергетический выброс фиолетового и зеленого цветов сигнализировал о перегрузке щитов, следующий залп врезался уже в сам корпус судна, наружу изверглись потоки горячего воздуха и беспорядочное скопище обломков.

– Лорд Борей! – комм вдруг с треском ожил, голос Сена Назиила прозвучал настойчиво. – Мы обнаружили активность в нижней носовой части «Сан Карте». Я полагаю, что там есть батареи, и они собираются открыть огонь.

– Сближайтесь с ними, готовьтесь к тарану, привлеките их внимание огнем! Запустите торпеды, они нас замаскируют!

Несмотря на опасную для абордажного бота ситуацию, Борей не мог не восхититься хитростью капитана «Сан Карте». В бою с «Тором 15» тот много раз имел возможность открыть огонь из носовых батарей и быстро закончить схватку, но вместо этого затягивал дуэль, заманивая «Клинок Калибана» на уязвимую позицию. Такое притворство было рискованным, но противник не сомневался, что дождется подходящей цели. Шансы пушки поймать в прицел маленький и быстрый абордажный бот были крайне малы, однако имелась вероятность случайно попасть в Темных Ангелов.

– Гефест, вернись в кресло пилота и направь нас вверх, я хочу подняться выше линии огня батареи, – приказал Борей, пристально наблюдая за обстановкой сквозь бронированный иллюминатор.

Пока технодесантник карабкался обратно к пульту управления и при помощи ускорителей уводил бот с линии огня «Сан Карте», аугментические глаза капеллана проследили, как светящийся след ракетного залпа тает ниже абордажного бота.

Именно в этот миг противоабордажные турели пиратского судна открыли огонь. Пучки лазерных лучей устремились вперед с шести оборонительных огневых позиций, разбросанных вдоль носа. Слишком мало, чтобы причинить беспокойство звездолету, но вполне достаточно по мощности, чтобы прямым попаданием разнести бот в клочья. Мерцающие синим пучки энергии окружили абордажный бот со всех сторон, шлем Борея автоматически опустил защитные фильтры, прикрывая линзы глаз от ослепительно яркого света.

Капеллан снова проверил отсчет. Две минуты до столкновения.

– Просканируй, здесь могут оказаться командные отсеки, – приказал он Гефесту.

Теперь «Сан Карте» казался Борею сплошной массой турелей, бронированной обшивки и галерей наблюдения. Одна из этих галерей, возможно, служила мостиком, и капеллан собирался нанести удар как можно ближе к нервному центру корабля. Успех плана зависел от этого быстрого, решающего удара. Даже в ближнем бою, с учетом значительного превосходства своей брони и оружия, Темные Ангелы не могли противостоять всему экипажу судна. Следовало в считаные минуты захватить мостик и отключить систему жизнеобеспечения, в противном случае космодесантники оказались бы пойманными в ловушку и убитыми. Или того хуже. Борей с самого начала понимал, что может попасть в плен. Эта мысль вызывала отвращение, и он решил, что скорее покончит с собой, чем попадет в руки приспешников Лютера.

– Я обнаружил узел связи, – сообщил Гефест, прерывая тем самым меланхолические размышления Борея. – Система управления заблокирована.

Под ударом лазерного луча корпус дрогнул, бронезащита бота частично расплавилась. Через мгновение последовал еще один удар, который вызвал короткое замыкание, свет погас и прогремел взрыв.