Текст книги "Ангелы тьмы"

Автор книги: Гэв Торп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

– Код авторизации, – объяснил технодесантник и ввел последовательность рун.

Экран опять померк, затем появилась надпись:

+КОД ПРИНЯТ – ВИРУСНАЯ СИСТЕМА БЕЗОПАСНОСТИ АННИГИЛУС АКТИВИРОВАНА+

– Что-то случилось, – предупредил Гефест, безуспешно тыча в клавиши.

– Что происходит? Скажи мне, что это значит?! – потребовал Борей при виде надписи на дисплее.

Игнорируя капеллана, технодесантник продолжал отчаянно колотить по клавишам, пытаясь вмешаться в протоколы безопасности и переназначить команды. Внезапно отступив, он разнес экран кулаком, осколки стекла разлетелись по сторонам.

– Гефест, скажи мне, что происходит! – Борей уже кричал, он силой развернул боевого брата лицом к себе.

– Их последний трюк, – пробормотал Гефест. Он окинул взглядом разбитый экран, потом взглянул Борею в глаза. – Падшие проникли в самое сердце духа машины и поменяли команды. Как только я получил доступ к аннигилусу, он начал активироваться.

– Не мог бы ты остановить его? – спросил Нестор и шагнул в комнату.

– Нет, невозможно, задержки нет, – ответил Гефест. – Активация происходит мгновенно. Аннигилус применяется лишь в крайнем случае. Зачем рисковать, вдруг враг отключит оружие во время обратного отсчета?

– Ты хочешь сказать, вирус уже распространяется? – спросил Борей.

Он огляделся, словно в попытке увидеть смертельный токсин, которым наполнился воздух.

– Да, – ответил технодесантник и рухнул на пол возле консоли. – Мы проиграли.

– Что будет дальше? – вмешался Нестор. – Какой тип вируса используется?

– Омнифагик, – ответил Гефест через силу. – Он будет пожирать все живое. Передается через воздух и воду, и при контакте тоже. Через два часа Кадилл будет заражен, за полдня заразится весь остров. Дальше все зависит от силы ветра и течения, но вирус будет убивать каждое живое существо, за пять дней он уничтожит все органические клетки на планете. Распространяясь, он сделается еще опаснее, это циклический эффект, планета в конце концов полностью оголится. Распадутся даже кости. Нас защищает броня, иначе мы уже умерли бы. Но все равно, это поражение.

– Не вполне, – вмешался Нестор.

Внимание Гефеста и Борея мгновенно переключилось на него. Надежда вспыхнула в душе капеллана-дознавателя.

– Мы еще можем вернуть геносемя, – добавил апотекарий.

– Завл, Дамас, Тамиил, собраться возле выхода! – скомандовал Борей и зашагал от пульта управления прочь.

Апотекарий и технодесантник последовали за ним. По дороге Борей объяснил ситуацию остальным Темным Ангелам.

– Зачем было это делать? – спросил Завл по комм-сети. – В чем смысл?

– Точно не скажу, но, думаю, это послание, – ответил ему Борей. – Они хотят, чтобы наши братья узнали о случившемся, но такой извращенный резон мне не понять.

– А к чему было так рисковать, мы ведь могли не активировать аннигилус? – удивился Гефест. – Мне кажется, привязывать активацию к переназначению команд глупо.

– Пленник Борея на базе говорил, что у Падших разногласия, – напомнил Нестор. – Быть может, некоторые из них не согласились, быть может, геносемя для них оказалось важнее. Остальные не могли, как положено, запустить аннигилус, и пришлось прибегнуть к обману.

– Или они хотели убраться с планеты раньше, чем вирус окажется на свободе, – предположил Дамас. – По-моему, для такой трусливой уловки это как раз подходящая причина.

– Не важно, – проворчал Борей. – Когда мы поймаем Падших, они непременно все расскажут. Я лично за этим прослежу.

Дамас последним присоединился к собравшимся у входа и подошел к Борею, который ждал, стоя лицом к запечатанной двери.

– Мы должны вернуться к «Громовому ястребу». В случае необходимости убивайте, – приказал капеллан своей команде. – Падшие от нас не сбегут, я каждый камень переверну, обшарю каждый километр в Галактике. За то, что они сегодня сотворили, я им устрою такую боль, которую и вообразить-то раньше не мог. Пусть поживут в мучениях год и еще один день – это будет справедливое наказание за их преступления.

Он сделал шаг к двери, а потом внезапно остановился.

– Что-то не так, брат-капеллан? – поинтересовался Нестор.

– Гефест, скажи мне, где хранился вирус? – обратился Борей к технодесантнику.

– В самом глубоком подвале. А это имеет значение?

– Первая задача вируса – очистить цитадель от незваных гостей? – продолжил Борей цепочку рассуждений.

– Да, вирус сначала высвобождается внутри нее, а потом перекидывается на другие районы города, – подтвердил Гефест.

– И как он распространяется?

– Да очень просто, если бы враги проломили стены, или захватили форпост, то найдутся различные способы, чтобы… – Голос Гефеста пресекся, когда технодесантник вслед за Бореем бросил взгляд в сторону бронированного входного портала. – Тут не было атаки, никаких разрушений…

– Цитадель герметична, – сказал Борей и по очереди окинул взглядом каждого из Темных Ангелов. – Она полностью герметична, это защитная мера против газовой или вирусной атаки извне. Пока мы не распечатаем дверь, вирус останется внутри.

– Но как же мы уйдем, не распечатав дверь? – спросил Нестор. – Я не понимаю.

– Мы никуда не уйдем, – медленно произнес Дамас.

– А Падшие? А геносемя? – с горечью запротестовал Нестор. – Писцина уже обречена. Допустим, обстоятельства активации оказались неординарными, но цель-то вирусной бомбы все равно та же самая. Кадилл в тисках мятежа, орки атакуют, и у них подавляющее преимущество. Планету мы уже потеряли. Следует просто ускорить ее кончину. Вирус очистит мир, как должно, и помешает врагам Императора.

– Нет, – категорически возразил Борей.

– Нет?! – взревел Нестор. – Ты хочешь отказаться от нашей надежды на будущее ради мира, который и так уже в огне, и так на грани разрушения?

– Ради мира, который мы поклялись защищать, – напомнил ему Борей. – Мы принесли священный обет отдать наши жизни и хранить планету всеми способами.

– Писцина потеряна! – заявил апотекарий. – Если восстание не уничтожит этот мир, его все равно заполонят орки! Здесь нечего хранить, Борей!

– Мы не уйдем, – упрямо повторил капеллан-дознаватель, опять вспомнив свой спор с Астеляном. – Мы живем, чтобы служить Императору и человечеству, а не Темным Ангелам.

– Это ересь! – заорал Нестор. – Ты отказываешься от собственной присяги на верность?

– Нет, я помню ее! – закричал Борей в ответ. – Мы поклялись защищать Писцину, именно это мы и сделаем. Не имеет значения, придется ли пожертвовать жизнью или даже ценой будет священное геносемя. Долг перекрывает все.

– Я не позволю этого сделать, – сказал Нестор и отступил на шаг к двери. – У меня собственный долг, моя клятва касалась защиты геносемени.

Борей сорвал с ремня Гефеста плазменный пистолет и придавил переключатель активации. Оружие загудело и завибрировало в руке, наполняясь энергией.

– Ты не откроешь эту дверь, брат-апотекарий, – предупредил Борей, прицелившись в голову Нестора.

– Это что – предательство? – Голос Нестора, даже искаженный передающей системой брони, все равно сочился презрением. – Ты убьешь братьев вместо того, чтобы продолжить великий поиск нашего ордена? Ты, капеллан, хранитель традиций, проводник наших душ, скорее убьешь меня, чем искупишь грех десяти тысячелетий? Думаю, нет.

Нестор сделал еще три шага и добрался до покрытого рунами пульта управления порталом. Борей придавил спусковой крючок, шар перегретой плазмы врезался в апотекария и взорвался. Обезглавленный торс с дымящимся обрубком шеи упал ничком и остался лежать на полу возле ворот.

– Никто из нас не уйдет.

Борей вернул пистолет Гефесту.

– Ты же понимаешь, если мы не выйдем из цитадели, то здесь и умрем, – сказал ему технодесантник. – Вирус будет активен еще семьдесят дней. Это на двадцать дней больше срока, в течение которого нас будет поддерживать экосистема брони.

– Я послушаюсь твоих приказаний, брат-капеллан, – произнес Завл. – Если скажешь, что нужно умереть здесь, значит, так тому и быть.

– Отправляйся к Писцине V, пусть судно остается на орбите и защищает планету от любого вторжения, – проинструктировал Сена Назиила по комм-связи Борей, который находился в пункте управления цитаделью. – Никто не должен приземлиться, абсолютно никто. Ты понимаешь?

– Да, лорд Борей, – ответил корабельный офицер.

– Я оставляю закодированное сообщение, – продолжил Борей. – Как только Башня Ангелов доберется сюда, оно должно быть передано великому магистру капелланов Сафану. Вне зависимости от событий последних недель и наших действий, ни тебе, ни экипажу не будут предъявлены никакие обвинения. Благодарю тебя за преданность ордену и усердное выполнение обязанностей.

– Когда вы сможете к нам присоединиться? – спросил его Назиил.

Борей замолчал, он не знал, что ответить.

– Мы с тобой уже не встретимся, – произнес он наконец. – Это мой последний приказ. Великие магистры дадут тебе новое назначение.

– Я не понимаю, мой лорд.

В голосе Назиила послышалось замешательство.

– Ты не обязан ничего понимать, просто выполни приказ, Сен. Уважай орден. Почитай Императора. Славь Льва.

– Славься, Лев! – эхом повторил Назиил, и Борей отключил связь.

Просмотрев данные журнала, он активировал рекордер.

– Говорит капеллан-дознаватель Борей из императорского ордена Темных Ангелов, – начал он. – Это мое последнее сообщение из системы Писцина, в которой я выполнял свои обязанности командира. Древние противники ударили по ордену. Проклятый враг нанес нам жестокую рану. Мы опутаны кознями, которые выходят за рамки нашего понимания. Все, о чем я собираюсь рассказать, касается не только этого мира, не только глухих уголков звездной системы, цепь событий протянулась слишком далеко. Великие и Темные Силы снова принялись за работу, я вижу, как они манипулируют нами и связывают нас по рукам и ногам.

Борей замер, все остальные слова следовало выбирать осторожно.

– Десять тысячелетий мы стремились к искуплению. Мы преследовали Падших, покрывших позором наших братьев, когда те уже стояли на пороге триумфа. Без сомнения, грех серьезный, непростительный, который требует возмещения. Однако в последние дни на свет вышел еще более тяжкий грех. Это грех невежества. Грех повторения прошлых ошибок.

Я спрашиваю себя: что значит быть Темным Ангелом? Значит ли это непременно охотиться за Падшими, ловить тени по темным углам Галактики? Обязан ли Темный Ангел продолжать нашу охоту любой ценой и ставить ее превыше иных клятв и обязательств? Или быть Темным Ангелом значит лгать и плести интриги, чтобы никто не узнал о нашем позоре? Быть может, это значит держать собственных братьев в неведении и скрывать от них прошлое ордена, наше общее, разделенное наследие? Или быть Темным Ангелом все же значит быть космодесантником? Следовать дорогой, которую в дни основания великого Империума Человечества проложили для нас Император и Лев Эль'Джонсон? Охранять человечество, изгонять чужаков, очищать нечистых?

Если наши поступки будут подобны яркому огню в ночи, они станут примером для подражания. Мы воины Императора, стража человечества. Робаут Жиллиман называл нас яркими звездами на небосклоне битвы, которых не коснется самовосхваление. И все же мы, Темные Ангелы, совершаем величайший из грехов. Превыше долга мы ставим самих себя. Мы похоронили свои традиции, скрыли нашу подлинную историю под маской мистицизма и легенды, и все ради того, чтобы ввести других в заблуждение. Мы не яркие звезды, а тени в пустой черноте, и мы не следуем своему предназначению.

Борей замолчал и прислонился к панели, он чувствовал себя усталым. Капеллан понимал, что его не захотят выслушать, да и не смогут, а все потому, что он выступает против самой сути Темных Ангелов.

– В журнале находится полный отчет о катастрофе, постигшей и Писцину, и нас самих. Ответственность я беру на себя. Наши враги знают нас слишком хорошо. Мы сделались собственным проклятием, и козни Падших лишь сделали этот факт явным. Что случилось, то случилось, здесь и сейчас у нас нет иного выхода, придется поступить как должно. Десять тысяч лет назад душу ордена разделили пополам. Принято было говорить: мы и Падшие, свет и тьма – вот две половины. Я получил горький урок, узнав, что это неправда. Утешительная ложь защищает нас от сомнений, вопросов и пугающих ответов. На самом деле нет тут ни света, ни тьмы, есть только оттенки сумерек между ними.

Быть может, шанс на искупление был, но он утрачен десять тысячелетий назад. Сто веков нами двигало стремление к этому самому искуплению, но оно же нас и пожирало. Мы не можем найти мир в собственной душе, покуда жив хоть один Падший. Но что потом? Каково это, быть Темным Ангелом без Падших? Мы докатились до того, что ими измеряем самих себя. Уберите их, и орден останется без цели. Наш путь потерян, и я горячо молюсь, чтобы великие магистры, мудрейшие среди всех, отыскали правильную дорогу.

В противном случае не будет нам спасения, и стремления наши впустую, и все достижения окажутся напрасными. Умоляю вас, не допустите этого. Приносим нашу последнюю жертву во имя народа Писцины и ради защиты будущего Темных Ангелов. Сделайте так, чтобы смерть моих братьев не оказалась напрасной.

Борей выключил запись и пошел прочь. Уже у самой двери он остановился, в голову пришла новая идея, капеллан вернулся и снова запустил рекордер.

– Нужно переправить еще одно сообщение. Прогуляйся по темному пути вниз через помещения для допросов, мимо катакомб до самых удаленных комнат. Дойди до одиночной камеры в самом сердце Скалы и передай тому, кто в ней находится: «Ты не ошибся».

…Они собрались в часовне, поверх брони накинули стихари. Вдоль стены уложили тела сорока двух слуг и четырнадцати претендентов, каждое тело прикрыли белым саваном с вышитой на нем эмблемой ордена. В самом конце ряда лежал Нестор, его покров вывернули наизнанку. Темные Ангелы выстроились в ряд и опустились на колени перед алтарем, слева от Борея – Гефест и Завл, справа – Тамиил и Дамас. Каждый, склонив голову, прижал к груди мелта-бомбу. Борей держал детонатор, положив палец на кнопку. В этом космодесантники оказались единодушны: лучше быстро завершить страшное испытание, чем умирать от голода, задыхаться, дойти до отчаяния и выказать слабость. Избранный ими способ был чистым и мгновенным.

– Что дает нам цель? – произнес Борей речитативом.

– Война! – ответили все остальные.

– Какова цель войны?

– Победа над врагами Императора!

– Кто такие враги Императора?

– Еретик, чужак, мутант.

– Что значит быть врагом Императора?

– Это значит быть проклятым.

– Кто орудие проклятия Императора?

– Мы, космодесантники, ангелы смерти!

– Что значит быть космодесантником?

– Быть чистым, сильным, не ведать ни жалости, ни милосердия, ни угрызений совести.

– Что значит быть чистым?

– Не знать страха, ни разу не дрогнуть в бою.

– Что значит быть сильным?

– Бороться, когда другие бегут. Стоять насмерть, зная, что смерть несет последнюю награду.

– Какова последняя награда?

– Служба Императору.

– Кому мы служим?

– Мы служим Императору и Льву, а через них – человечеству.

– Что значит быть Темным Ангелом?

– Это означает первенство, это честь быть сыном Льва.

– Славься, Лев, – сказал Борей и нажал кнопку.

ПОСЛЕСЛОВИЕ
Гэва Торпа

«Долгожданный» – так говорят слишком часто, поэтому я ограничусь словом «ожидаемый», В том смысле, что как только первый тираж этого романа закончился в магазинах, меня постоянно спрашивали, когда книга будет переиздана. Возможно, меня не одолевали толпы крикливых поклонников, способных неистово праздновать воссоединение бой-бэнда (то есть, на самом деле, появление очередного выпуска истории мальчика-волшебника), тем не менее имели место мягко выраженные, однако настойчивые пожелания снова сделать «Ангелов Тьмы» доступными. Так что со смесью радости и облегчения могу сказать, что второе издание теперь доступно и дружественные приставания можно прекратить, – ко мне не будут приставать фанаты, а я не буду приставать к бедным сотрудникам Black Library!

По ряду причин я очень горжусь этим романом. В первую очередь, из-за способа, которым две истории сплетены воедино. Первоначально у меня была задумка представить допрос Астеляна в виде коротких стенографических отрывков, вплетенных в главы книги, посвященные «сегодняшнему дню» повествования. Однако после обсуждения романа с Линдси, трудолюбивым редактором B.L., стало понятно, что сюжетная линия, представленная простым холодным диалогом, не передаст те сложные взаимоотношения, которые возникают между героями. Я очень рад, что Линдси заставила меня лучше продумать эти сцены, потому что без них «Ангелы Тьмы» не стали бы тем романом, которым они являются, и не снискали бы того спокойного уважения среди поклонников Warhammer 40 000. Если бы Борей не был показан как начинающий капеллан-дознаватель, весь ход его дальнейшей истории во второй половине книги сделался бы несколько плоским, менее личным.

Развитие характера Борея, изображенное в этом контексте, является для меня вторым источником гордости: «Ангелы Тьмы» получились именно такими, какими я их хотел видеть с самого начала. Чтобы пояснить, скажу: когда ко мне впервые обратился Марк Гаскойн и предложил написать роман о космодесантниках, я пребывал в нерешительности. Мог ли я создать историю и характеры героев, которые принадлежат к сообществу бесчеловечных, сверхпреданных священных воинов, сделать этих героев привлекательными для читателей в эмоциональном плане и одновременно остаться верным четко установленному и общепринятому образу Космического Десанта?

Тот факт, что книга существует, говорит о том, что мои колебания оказались побежденными моим же желанием решить эту творческую задачу. Я хотел написать историю, которая вспышками болтеров и картинами ужасной смерти создавала бы ощущение: вот настоящий роман мира Warhammer 40 000, и в то же время найти в книге место для эмоционального конфликта и одухотворенной тоски главных героев. Это означало, что нужно отыскать предмет, который не очеловечивал бы наших персонажей-космодесантников, потому что они не люди, не могут влюбиться, не могут испугаться крупного монстра, не могут сильно увлечься чем-нибудь, кроме, конечно, яростной и смертельной стрельбы из болтера! Темные Ангелы всплыли как очевидный выбор, потому что они настолько погрязли в своих секретах и планах, что создали именно те конфликты интересов, которые я собирался исследовать. У них была история, небольшую часть которой я мог бы рассказать.

Это дает мне третий и последний приятный повод для известного авторского самодовольства, касающегося «Ангелов Тьмы». После того как использование Темных Ангелов в качестве главных персонажей было согласовано, я старался следовать уже написанному «бэку», а также их истории и одновременно стремился перевернуть все, что люди уже о них знали, с ног на голову. Мне хотелось, чтобы читатели задались вопросом, действительно ли им известно, в чем состоит «темная тайна»?

Могут ли они по-настоящему верить в то, что уже знают? Была ли «темная тайна» попросту восстанием Лютера, или за нею кроется нечто более глубокое, более потаенное, чем то, что уже показано? Судя по реакции читателей, особенно поклонников Темных Ангелов, которые разделились во мнениях, я теперь знаю, что «Ангелы Тьмы» в этом отношении преуспели.

Даже сейчас, когда с момента выхода первого издания прошли годы, показания Астеляна, данные Борею, вызывают беседы и дискуссии в Интернете о природе Темных Ангелов и Падших. Можно ли верить словам изменника? В этом смысле, действительно ли Астелян изменник, или он истинный последователь видения Императора? Действия Борея, его сомнения, быть может, даже его трансформация, свидетельствуют о том, что аргументы Астеляна заслуживают доверия? Или, в качестве альтернативы, собственный жизненный опыт покинутого Борея ослабляет его решимость и приводит к невольному согласию с Астеляном? Я мог бы продолжить рассуждения о конфликте между старым и новым легионом или о катализаторе событий, которым стал таинственный похититель геносемени (загадочный Сайфер, если кто не догадался), но не хватает места. Я не буду предлагать однозначные ответы, потому что всегда намеревался оставить за читателями право обсудить эти проблемы и принять самостоятельное решение.

На этом послесловие можно было бы и закончить, если бы не одно очень шокирующее откровение. Быть может, наиболее цитируемая часть «Ангелов Тьмы»:

– Ждал? Чего ждал? – тихо спросил Борей.

Астелян посмотрел капеллану в глаза и заметил, что в них промелькнуло любопытство.

– Ясное дело, он ждал, кто победит.

Было интересно и забавно видеть, до какой степени эта часть вызывала одновременно ликование и брань. Заветные убеждения тысяч людей были потрясены этим сомнительным откровением. Оно принципиально подводит черту под уловками и тайными планами Темных Ангелов. Но дело в том, что я никогда ничего подобного не планировал. Оно вышло само собой, когда я писал эту сцену. Отлично помню, как я замер и руки комично повисли над клавиатурой, как я читал эти слова вслух громко самому себе. Ничего себе, подумал я, из-за этого действительно будет много разговоров. Так что все остальное – в сторону, именно это место – самое большое достижение «Ангелов Тьмы», ему удалось потрясти даже меня!

С приветом, Гэв Торп