Текст книги "Идущие на смерть"

Автор книги: Георгий Лопатин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)

"На этот раз залп, кажется, был особенно точен и губителен", – признал он, оглянувшись. От позиций, после десятичасового боя ничего не осталось.

То как мало солдат встало на свои позиции только подтвердило его догадку. А вот китайцев после залпа словно стало только больше. И все лезут, лезут, лезут сволочи...

Вадим снова открыл огонь из зенитки. Но плотность огня обороняющихся оказалась слишком низкой. Китайцы стрельбу по себе почти игнорировали.

"Вот и все", – подумал Куликов.

Вадим попытался вызвать своих непосредственных командиров исключительно для того чтобы убедиться в том, что кто-то из них еще жив и боем еще кто-то управляет, хотя чувствовал, что боем управлять уже некому, потому как всех кто мог это делать погибли.

Так и оказалось. В эфире на все вызовы в ответ звучал только треск помех, да еще чьи-то попытки связи с командованием.

– Внимание всем кто меня слышит! Говорит лейтенант Куликов, принимаю командование на себя. Приказываю: всем отступать. Отступаем!

***

– Демон, ты уверен? – запросил Куликова старшина Коростин. – Мы – последний рубеж...

– Да, Оптимус-Прайм, более чем уверен. Последний рубеж пал. Единственное что мы можем еще сделать здесь, просто умереть, без всякой пользы, даже не прихватив с собой в мир вечной охоты сколько-нибудь значимое количество врагов. Это глупо. Так что просто отходим. Авось судьба даст нам другой шанс поквитаться?..

– Хорошо.

Из окопов полетели припасенные, как раз на случай отступления, дымовые гранаты и пространство перед ними заволокло дымовой завесой, под прикрытием которой стали спешно отбегать солдаты. Тяжелые пехотинцы отступали последними прикрывая свою обслугу состоящую большей частью из женщин и солдат, каждый из которых сам будучи раненый, поддерживал еще более тяжело раненого товарища.

Китайцы, увидев что русские отступают также умерили свой атакующий пыл. Они знали, что укрепления после отступления защитников будут взорваны и не жаждали оказаться на ней в этот миг. А неизвестный подрывник тянул время и не торопился нажимать на кнопку радиодетонатора, он хотел не просто взорвать укрепления, а взорвать их вместе с китайцами. Все это давало отступающим столь нужное им время для отхода.

Наконец отступившие оказались в относительной безопасности и стали рассеиваться мелкими группами по площади, скрываясь в заросшие лесами горах.

Дрогнула земля. Вадим даже не стал оглядываться. Он видел подрыв захваченных противником позиций не раз и не два.

"Что теперь? – подумал он. – Китайцы прорвались через Урал и теперь они в европейской части России. Да, тут много городов, это задержит их продвижение на пути к Москве, но в глобальном плане уже ничего не сможет изменить. Это поражение..."

– Стой! – скомандовал Вадим через два часа банального бегства.

Следовало разобраться кто с ним и какие у них в наличии ресурсы.

Куликова окружили тяжелые пехотинцы Первого батальона из разных взводов, и рот. Всего тридцать три "витязя". Вадим невольно усмехнулся этой цифре.

– Я – лейтенант Куликов, позывной Демон. Сержанты и старшины выйти вперед и представиться.

Из толпы вышло три человека.

– Старшина Коростин, позывной Оптимус-Прайм, – первым представился заместитель Куликова, естественно больше для остальных, чем для Вадима.

– Сержант Рябинин. Позывной Скрежет.

– Младший сержант Полынин, позывной Полынь.

– Отлично. Остальным разделиться на три отделения по десять бойцов.

Довольно быстро сформировалось три равные группы, не было неопределенно шатающихся. Вадим этому только порадовался, значит, в случае чего взаимопонимание у бойцов будет хорошим.

– Каждый из вас берет себе по отделению, первое, второе и третье соответственно. Командирам проверить и перераспределить боеприпасы. Проверить наличие запасных батарей и уровень зарядки основных.

На это ушло ровно минута. Выяснилось, что в целом боеприпасов осталось восемьдесят процентов от нормы. Заряд батарей также почти не растрачен – девяносто процентов от нормы. Перед боем каждому ставят новую батарею, а двигаться в окопах много не нужно.

– Отлично. Теперь что касается дальнейших наших действий. Мы постараемся выйти к своим, то есть я предлагаю двигаться на юго-запад к Соликамску. Но толпой как первые часы шастать не будем, слишком заметно. Двигаемся равнобедренным треугольником с удалением отделений – сто метров. Первое отделение идет впереди, второе и третье слева и справа соответственно. Каждое отделение при этом выставляет фланговую дозорную группу из двух бойцов, что движутся на удалении еще ста метров от своего отряда. Второе и третье отделение также выделяют по человеку приглядывать за тылом. Останавливаемся каждые пять километров для углубленной разведки местности или по приказу. Вопросы? Предложения?

Ни первого, ни второго не последовало. Солдаты промолчали.

– Хорошо. Тогда двигаем.

Тяжелые пехотинцы разошлись в стороны, командиры сразу выделили и выслали разведчиков, чуть рассредоточившись, "витязи" двинулись к обозначенной цели.

***

Похоже предел прочности на всех фронтах был преодолен практически одновременно. Отряду тяжелых пехотинцев то и дело попадались бегущие солдаты. Китайцы прорвались – вот что все они могли сказать, когда кого-то останавливали для выяснения обстановки.

Отряду пришлось взять западнее иначе существовала реальная опасность столкнуться с "прорвавшимися китайцами", продолжавших развивать наступление. А сталкиваться с ними Куликову не хотелось. Они просто не готовы к этому. Слишком мало боеприпасов для серьезного боя. Патронов и гранат хватит только на то чтобы с боем отойти, как-то отбиться, но не более того.

Но Судьбу не зря называют сукой. То что человек обычно так опасается, обязательно происходит.

– Впереди китайцы, – доложил головной разведчик.

– Много? – спросил Вадим.

– Колонна. Из одного поворота вытекает и в другой вливается. Считать бессмысленно, она кажется бесконечной. Похоже, они решили идти аккурат на Соликамск или Березники.

Вадим чертыхнулся. Иначе и быть не могло. Южнее этих городов широкое и глубокое Камское водохранилище. Не форсировать же его, когда можно обойти?

– Ладно... Отходим назад и идем строго на запад.

Вадим невольно представил себе движение людских масс как они выглядели бы с большой высоты. Этакий слоеный пирог. По всем пригодным для движения участкам идут китайцы, а по всем непригодным бегут русские. Что ж, не остается ничего другого и влиться в общую реку отступающих.

Отряд так и сделал. За эти несколько дней он пополнился до сорока пяти тяжелых пехотинцев, была найдена одна группа обслуживания, причем со всем необходимым и боеприпас удалось пополнить до ста процентов. Даже впрок запастись в большие брезентовые сумки, что выглядело на "витязях" несколько нелепо, хотя если вспомнить как выглядели сами "витязи" это уже не бросалось в глаза.

Но китайцы похоже не собирались никого отпускать просто так. Решив воспользоваться моментом и уничтожить дезорганизованные остатки отступающих войск, которые после перегруппировки могли вновь представлять грозную силу.

Впереди послышались звуки интенсивного боя. Солдаты из разных подразделений вместе с которыми двигались тяжелые пехотинцы тут же повернули и бросились назад.

– Стоять! – попытался остановить бегство Куликов. – Остановитесь же!

– Там китайцы!!! – выкрикнул кто-то и побежал дальше.

– Но мы можем прорваться сквозь этот заслон! Нужно только немного выждать, чтобы выяснить силы противника! Нам ведь совсем немного осталось до своих! Остановитесь же!!! Я приказываю!

– Засунь свои приказы в жопу!

Людей уже было не остановить. Самые слабые духом, трусливые, паникеры, запустили эффект стадного инстинкта, заразили своей трусостью остальных и этот стадный инстинкт требовал теперь от них всех спасаться, бежать прочь от опасности. Люди так и поступили: развернулись и бросились прочь, куда глаза глядят.

Не стрелять же в них, в конце-то концов?! Опять же их тут столько, что они тяжелых пехотинцев уделают только так. Еще не хватало междоусобицы, братоубийственной войны в такой тяжелый момент, да еще на глазах у врага.

– Всем оставаться на месте, – приказал Куликов. – Оптимус-Прайм со мной на разведку.

Два тяжелых пехотинца побежали на запад.

Бой впереди уже почти закончился: кто не погиб сразу, отступил. Куликов осмотрел окрестности. Китайцев как он и предполагал было не так уж и много. Возможно полк, плюс рота тяжелой пехоты, без поддержки бронетехники и танков, тут технике просто нечего делать, не развернуться.

– Проклятье, – ругнулся Коростин. – Мы вполне могли их сделать...

– Да... нужно было только подготовиться. Но делать нечего, придется отступить и нам.

Китайцы действовали быстро и грамотно, они организовали множество "котлов" и "котелков", благо что численность китайских войск позволяло им это сделать. Попавшие в окружения отступавшие подразделения метались от одного края к другому, точно стада баранов и гибли в бесконечных мелких схватках. На особо крупные подразделения или просто толпы не имевшего практически никакого управления налетала авиация или работали реактивные системы залпового огня. Все кто не успел бежать планомерно смешивались с землей. Выживали в буквальном смысле считанные единицы, коим удавалось спрятаться в какую-нибудь горную щель.

Отряд тяжелой пехоты под командованием Куликова метался вместе со всеми. Вадиму как-то удалось все-таки взять под командование различные отряды отступавших, но первый же налет смешал его с землей, более того он потерял треть своих "витязей" даже ни разу не вступив с ними в бой.

– Нужно выбираться отсюда, – сказал он после этого. – Единственный возможность, это двигаться на восток.

– Оригинально, – не весело хмыкнул Коростин. – Но в этом что-то есть.

– Думаю там толщина "котла" самая тонкая, – продолжил пояснять Куликов. – Мы рвемся к своим – на запад и китайцы сосредоточили на этом направлении основные заградительные силы. В то время как на востоке который уже априори считается вражеским...

– Мы так и поняли. Не нужно лишних слов и не будем терять время...

"Витязи" направились на восток. Выбранная тактика оказалась верной. Китайцы на восточном направлении сосредоточили чисто символические силы, даже тяжелых пехотинцев не было, и прорвать их оказалось на удивление легко, всего пятнадцать минут боя, тридцать процентов боекомплекта и они вырвались из окружения.

Требовалось еще унести ноги от преследования, но соответствующие группы, из равных по силе тяжелых пехотинцев, еще нужно сформировать, доставить к месту, а на это все нужно время. Какая бы ни была хорошей организация снабжения, транспортировки у противника, но в военное время обязательно что-то стопорится. Застопорилось что-то у китайцев и в этот раз, так что "витязи" сумели уйти достаточно далеко, а потом в преследовании отпал всякий смысл – слишком поздно. Только вертолеты кружили, да беспилотники.

"Витязям" оставалось только самим соблюдать осторожность, не засветиться и не нарваться на какое-нибудь китайское подразделение производящее зачистку местности, от по каким-то причинам оставшимся тут группам русских солдат.

***

Отряд тяжелых пехотинцев продолжал метаться в горах, часто меняя направление, выписывая зигзаги и кренделя, да так что они напрочь заблудились имея только примерное представление где они находятся.

Батареи менялись уже несколько раз, но благо что они ядерные, точнее на изотопах, и работают ну очень долго, даже заряжать не надо. Батареи достаточно просто подержать некоторое количество времени в запасном чехле и они сами зарядятся под воздействием процесса деления активных частиц.

– Впереди китайцы, – уже в который раз докладывали разведчики. – Пятнадцать человек. Движутся точно на нас.

– Ч-черт, этих китаез что грязи, – с раздражением пробормотал Коростин. – Куда ни плюнь, везде они шастают. В воздухе опять же...

Небольшое количество китайцев говорило о том что это просто патруль, а не отряд загонщиков целенаправленно идущих к цели. Значит тяжелые пехотинцы еще нигде не наследили, что их засекли и начали охоту.

– Возвращаемся назад и поворачиваем на север, – приказал Вадим.

Делать нечего, отряд "витязей" способный разобраться с этим китайским патрулем играючи в считанные секунды, да еще из засады, вынужден был отступить и спрятаться. Оставалось только надеяться что китайцы не попрутся следом.

– Мы там заметили нечто странное, – доложил возвратившийся к основному отряду разведчик еще через час бегства.

– Опять китайцы?!

– Нет... к китайцам это отношения не имеет... надеюсь.

– Что конкретно вы видели?

– Два отверстие в горе... большое... круглое...

– Тоннель?

– Да, но никакой инфраструктуры вокруг нет... Просто тоннель и вокруг лес. Думаю его можно было бы использовать как временное укрытие.

– Ясно. Что ж, давайте посмотрим, что там такое.

Разведчик провел отряд к дыре в горе. Она действительно была странной. Это не тоннель в обычном понимании слова, ведь тоннели как правило имеют ровное основание, а это просто круглое отверстие точно его проделал гигантский дождевой червяк или какое-нибудь животное.

– Метра четыре-пять диаметром... – оценил Оптимус-Прайм.

– Старая дырка... – заметил кто-то. – Этому тоннелю уже наверное лет сто.

Отверстие действительно имело следы долговременного природного воздействия. Ветер, вода, корни кустарника и травы превратили входное отверстие в развалины, но то что внутри все цело можно было не сомневаться.

Вадим лишь подумал что открылась эта дырка после серии землетрясений, что прокатились по планете в начале века. Гору словно срезало с краю, то ли просто случился обвал или же часть породы осела. Впрочем это не важно.

– Интересно, что это такое?

– Может здесь раньше какое-нибудь горнопроходческое оборудование испытывали для метростроевцев?

– Вполне может быть...

– Надо разведать, – предложил Коростин. – Может и впрямь можно будет использовать как убежище в трудное время.

– Да они сами по себе привлекут внимание китайцев, одним своим видом, – не согласился Вадим со своим заместителем. – Китайцы так и шастают, так что рано или поздно они это найдут и полезут. Они ведь такие косоглазые...

– Может уже нашли и забили, как на бесполезные дырки?

– Все может быть. Тогда, будь осторожен. Тоннели могли заминировать...

– Я не маленький – понимаю.

Коростин, внимательно осматриваясь, шагнул в темноту странного тоннеля.

– Воздушная разведка на восемь часов! – раздался голос наблюдателя. – Удаление два, курс на северо-восток! Пройдут прямо над нами!

– Всем в тоннель! – тут же приказал Куликов.

Оставалось надеяться, что их не засекли, но Вадим понимал, что эти надежды тщетны. Слишком близко оказался китайский разведчик. Выскочил из-за вершины горы как чертик из табакерки, не было даже никакой возможности, чтобы укрыться.

То что разведчик полетел дальше и не стал задерживаться, кружа на одном месте, чтобы разведать все внимательнее, ни о чем не говорит. Операторы просто успокоили внимание обнаруженных и уже наводят ближайшие группы на цель.

– Проклятье... Уходим! Оптимус! Сваливаем отсюда!

– Да, уже иду... Глубокая однако пещера...

Тяжелые пехотинцы побежали прочь, но уйти им не удалось. Их действительно засекли тогда и теперь все ближайшие патрули спешили окружить русских, чтобы уничтожить.

– Попались... – буркнул Куликов, посмотрев в небо.

В принципе прорваться сквозь такое еще достаточно редкое окружение не представляло проблем, можно даже с боем, уничтожить небольшую группу китайцев тоже раз плюнуть, но убежать когда над головой постоянно курсирует беспилотный самолет разведчик дело заранее обреченное на провал. Куда бы отряд не побежал, он всегда наведет на них очередную группу или даже десант, а то и вовсе ракетный удар. Полный облом.

– Возвращаемся.

– Куда?!

– К тоннелю...

– Думаешь это хорошая идея?

– Есть лучше?

Коростин промолчал.

– То-то и оно. Вперед.

У тоннеля их ждал неприятный сюрприз в лице той самой группы китайских разведчиков от которых убегали "витязи" наткнувшись при этом на эту самую дырку в горе.

Сразу два "витязя" упали после снайперского попадания в грудь кумулятивными подствольными гранатами. Одного вообще разорвали из ручного противотанкового гранатомета. Сам Вадим едва избежал подобной участи и то лишь благодаря случайности – оступился на камне, в результате граната пронеслась в каких-то двадцати-тридцати сантиметрах от цели и взорвалась где-то за спиной. В этот момент он пожалел, что выбросил щит, но очень уж он ему мешал в беготне по горам Урала.

Тяжелые пехотинцы тут же открыли ответный огонь из своего нового штатного стрелкового оружия пулемета "кистень" и гранатометов, шквальным огнем подавляя огневые точки противника.

– Не стоим! – подгонял своих солдат Куликов. – Двигаемся!

Под огнем противника, понимая, что на это у них просто нет времени на подавление всех огневых точек, уже невооруженным глазом можно было увидеть точки подлетающих десантных и штурмовых вертолетов общим количеством в пять штук.

До входа в тоннель оставались какие-то десятки метров когда первый штурмовик разразился огнем и от него потянулись ниточки дымных хвостов неуправляемых ракет, сначала с одного потом с другого борта.

Первый залп оказался весьма рассредоточен из-за дальности, но взрывы все равно повалили всех тяжелых пехотинцев с ног и посекли броню осколками. Несколько бойцов уже не поднялись.

Вадим помог ближайшему "витязю" подающего признаки жизни, схватив его за руку и потащив волоком к укрытию.

Тут разразился огнем второй штурмовой вертолет и снова сдвоенным залпом. Вадим предпочел лечь и приказал сделать то же самое остальным. Может пронесет, если не случится прямого попадания.

Земля вновь всклубилась оранжевыми сферами огня, вперемешку с землей, камнями и осколками.

Вадим после завершения обстрела встал на ноги и уже хотел потащить раненого, но увидел что это бесполезно. Крупный осколок от близкого взрыва влетел прямо в бронестекло шлема, пробив его. Ему уже не помочь, нужно спасать других. А нуждающихся в спасении недостатка нет.

– Живее! Там третий заходит!!!

Первые "витязи" уже начали вбегать в зев тоннеля, когда третий вертолет дал свой сокрушительный залп. От него было не спастись. Большинство тяжелых пехотинцев что сгрудились возле входа, буквально порвало на куски. Тех кто успел вбежать, снова повалило на пол и протащило ударной волной.

Частично обрушился свод. Кого-то неслабо присыпало. Схватив за руку, одного такого погребенного, Вадим вырвал его из плена земли и втащил глубже в тоннель.

– Спасибо Демон, – поблагодарил Коростин.

– Не за что, Оптимус-Прайм.

Тяжелых пехотинцев оказалось критически мало, вместе с ранеными Вадим насчитал всего восемь бойцов.

– Отходим.

Подхватив раненых, тяжелые пехотинцы стали втягиваться в его тьму, разрываемую вспышками взрывов от гранат, посылаемых им вдогонку китайцами.

Они попали в западню, сами в нее залезли. Сюда их загнал инстинкт выживания, но все понимали, что это лишь отсрочка неизбежного.

"Не лучше ли было погибнуть в бою, при свете дня, чем подыхать тут в тоннеле как крысы? – невольно спросил себя Вадим. – Впрочем, погибнуть геройски мы всегда успеем".

– Десант высадился...

Действительно тяжелый вертолетный стрекот, достигший своего шумового пика, стал стихать, а вместе с этим в тоннель стало залетать меньше пыли и вот совсем перестало.

– Всем отойти назад... как можно дальше.

"Витязи" поспешили выполнить приказ. Они успели отбежать еще метров на пятьдесят, как в тоннель полетели гранаты от РПГ. Поскольку китайские солдаты не представляли точно куда стрелять, то большая часть снарядов врезалась в стенки через тридцать-сорок метров от входа и рванули, сжигая кислород, посылая столб пламени как внутрь так и наружу.

Каменистая почва не выдержала взрывных нагрузок и стала обрушиваться. Когда все стихло, стало ясно что завал получился немаленьким. Он расширялся вглубь, так что тяжелых пехотинцев едва не похоронило под тоннами земли, хорошо они успели отбежать еще дальше.

– Замуровали... – произнес кто-то глухо, когда свод перестал осыпаться.

Глава 19

Выжившие стали спешно помогать раненым, но как оказалось, помогать было не кому. Все кого втащили в тоннель оказались мертвы. В итоге в строю осталось всего пять "витязей". У погибших забрали все ценное, что не потерялось в боестолкновении: боеприпасы и продовольствие, кто-то поменял свои поврежденные батареи на уцелевшие у погибших, забрали так же кислородные баллоны (они вроде ни к чему, но такова привычка брать все что уцелело).

– Идем, – сказал Вадим, включив фонарик на шлеме, с трудом сквозь плотную пылевую взвесь осветив всех кто остался в живых после всех метаний по горам и последнего боя.

– Куда?! – изумился Коростин.

– В глубь Оптимус-Прайм. Ты же ведь не закончил разведки тоннеля. А вдруг у него есть выход на другой стороне горы? По крайней мере у меня нет никакого желания все отпущенное нам время сидеть на месте или разгребать этот завал. Если в конце тоннеля ничего нет, там будет тупик, то мы всегда сможем вернуться и переквалифицироваться в рудокопов. Но я даже гадать не хочу, сколько у нас на это уйдет времени.

– Действительно...

Включились уцелевшие светодиодные фонарики и тоннель разрезали лучики голубоватого света.

"Витязи" осторожно уходили вглубь тоннеля. С каждым десятком метров видно становилось все лучше и лучше: пыли долетело сюда немного и она к тому же постепенно оседала.

– Вниз идем, – озабоченно заметил Коростин.

– Действительно, – согласился Куликов. – Я как-то сразу не обратил внимания.

– И это архиплохо.

– Почему?

– Потому что сырость увеличивается. А если учесть что вниз стекали настоящие полноводные ручьи от дождей, следы которых мы можем наблюдать в виде промытого овражка, то внизу нас не ждет ничего хорошего... Лучше бы тоннель шел ровно или даже вверх.

Довольно глубокий и широкий овражек промытый стекавших ручьев действительно наводил на неприятные мысли, что впереди их ждет водная преграда. Вопрос в том, на сколько большая и непреодолимая?

На стенах появилась белая пышная плесень – вечная спутница постоянной сырости. Под ногами стало скользко, кто-то даже чуть не упал, благо вовремя успел опереться на стену.

Уклон тоннеля увеличился, так что все внимание теперь пришлось сконцентрировать на движении, чтобы не поскользнуться и в какой-то момент они оказались возле кромки воды. Вода действительно затопила тоннель.

– Всем посветить вдаль.

Лучики света пробили темноту и то что увидели солдаты, никому понравиться в принципе не могло. Тоннель затопило полностью, до потолочного свода.

– Приплыли... – разочарованно и устало прошептал Коростин. – Возвращаемся...

– Отставить.

– То есть?

– Я пойду дальше.

– С катушек слетел?! Куда ты там пойдешь?! Под воду?!!

Вадим кивнул.

– Да ты явно спятил Демон! У тебя запаса воздуха на десять минут! Мы даже примерно не можем себе представить как далеко тянется затопленный участок. Ладно если на сто метров?! А если на километр?! Тебе в таком случае воздуха не хватит, да и о давлении не стоит забывать. "Витязь" конечно герметичен, это при условии, что не поврежден, и даже внутреннее избыточное давление может создавать, но это для нормальных условий и против газовых атак. А как он поведет себя на сколько-нибудь приличной глубине...

– Это не важно. Я должен проверить тоннель. Вдруг там расстояние всего-ничего? И такое ведь может быть, правильно?

– Может...

– Ну вот, я посмотрю, что к чему без лишнего риска. Троса или веревки часом ни у кого нет?

Увы, такого снаряжения у бойцов не оказалось. Все запасались в основном сухпайками, боеприпасами и взрывчаткой. А вот трос никому не нужен. Да и если уж на то пошло, вряд ли бы хватило его длины.

– Что ж... придется так.

Куликов отдал все лишнее Коростину: запасную батарею, оружие, боеприпасы, сумку с провизией и дополнительным вооружением и боеприпасами.

– Ну-с... если что, не поминайте лихом.

– Типун тебе...

– Вот возьми еще фонарик на всякий случай. А то мало ли...

Вадим, взяв предложенный фонарик, лишним не будет, и закрепив его на руке, шагнул в воду. Когда уровень воды почти добрался до фильтров, Куликов перевел системы "витязя" в режим полной герметизации, закрыл фильтры и включил кислородный баллон, дышать тут же стало легче и в голове прояснилось.

Еще три шага и Вадим погрузился с головой, только пузырьки воздуха да легкая рябь выдавали его движение. Поскольку в глубине тоннеля было довольно прохладно, то особой живности тут не наблюдалось, и как следствие вода оказалась довольно прозрачной, так что два светодиодных фонарика легко пробивали ее толщу на три-четыре метра.

Куликов осторожно переступая на скользком дне, поднимая подводные тучи продолжал двигаться вперед. Сердце гулко стучало, появился совершенно иррациональный страх. Вадим даже удивился его появлению, в самом кошмарном бою он так уже не боялся как здесь в темноте в толще холодной воды. Наверное все дело в том, что вода все же враждебная среда для человека, и еще отчасти в том, что случись что-нибудь, никто не придет ему на помощь. Не успеет.

Вадим следил за временем проведенным под водой, а значит за расходом кислорода в баллоне.

Уже три минуты, а он все так же продолжает спуск, все так же давит свод.

Вадим попробовал ускориться, все-таки если идти таким черепашьим темпом, то у него ничего не получится. Но ускорить движение оказалось проблематично. Оказывается ноги уже почти по колено переступают в мягком иле, который все же сумел тут образоваться, за многие и многие годы. Если тут не очень уютно для развития жизни, то это не означало что ее здесь совсем нет, в конце-концов органический материал для ила поступал снаружи вместе с ручьями. "Витязь" проваливался в него под собственным весом.

Вот уровень ила достиг колен и поднялся еще выше, почти до бедра, сервомоторы ног буквально гудели от напряжения обеспечивая работу.

"Если они вдруг сдохнут, то мне точно каюк, – озабоченно подумал Вадим. – Пять минут..."

– Черт! Пора возвращаться обратно...

Но тут пол вдруг выровнялся. Куликов решив что возвращаться по проторенной дороге будет всяко легче, чем вперед, решил продвинуться еще немного. И действительно, свод потерявший свою форму, размягчившийся и осыпавшийся, под воздействием воды стал постепенно снижаться. Это внушило надежду.

Вадим шел и шел, а когда вновь вспомнил о времени, то ужаснулся. Кислорода осталось всего на какую-то жалкую минуту! Уже не такая резкая, с меньшим шумом работа клапана, об этом явственно свидетельствовала.

– Вот это я влип...

Но потолок вот он, уже почти скребет голову. Собственно уже скребет из-за чего от головы идет шлейф мути соскабливаемой с потолка тоннеля глины.

– Меня уже списали в мертвецы, так как должен был выбраться еще четыре минуты назад... Выбраться я все равно уже не успею... задохнусь раньше, так что мне остается идти только вперед.

Но вот давление на голову стало меньше. Вадим посветив вперед, понял что начинается подъем.

Куда идти? Вперед или назад? Воздуха не хватит, ни для того, ни для другого. Так какая собственно разница? С таким же успехом можно сесть прямо здесь, результат будет тем же, только без лишней суеты... Но инстинкт самосохранения не позволял опустить руки. Он борется до конца, даже когда шансов на выживание нет никаких.

– Нет уж Смертушка... давай я загляну к тебе как-нибудь в другой раз...

Куликов развернулся и что есть мочи, взбаламучивая воду, помогая себе руками, ринулся назад.

Но против природы не попрешь. Воздух кончился и внутри "витязя", в чудовищно маленьком объеме, где еще мог скопиться воздух, катастрофически быстро начал накапливаться углекислый газ. В часто работающих легких стало больно резать, в голове зашумело, в глазах помутилось...

– Все...

Сил на то чтобы идти не осталось. Куликов встал, последние крохи силы он потратил на то чтобы стабилизироваться и не упасть утонув в иле, да так и застыл изваянием самому себе. Вадима окутала непроницаемая пелена илистой взвеси подсвеченной нашлемным и ручным фонарем.

Вадим после нескольких мгновений естественной паники вдруг успокоился и с удивлением осознал, что умирать легко, зная что частица тебя живет в твоем потомстве. Конечно, жаль что ребенок один, лучше если было два, три, а то и пять, но и это хоть что-то...

Смерть от удушья, не самая приятная, но как-то ускорить свою кончину он тоже не мог. Разве что открыть забрало и впустить воду, но против этого сопротивлялось все его существо. Лучше так, еще немного, еще несколько мгновений жизни, пусть мучительных, но жизни.

Куликов уже замутненным от отравления углекислотой сознанием, вдруг неожиданно ярко представил фантастическую картину, что пройдут годы, его засыплет землей от постепенно обрушивающегося свода и замурует тут на веки. Пройдут еще столетия, возможно тысячи, даже многие десятки тысяч лет, найдет и схлынет очередной ледниковый период, его вместе с породой поднимут процессы столкновения двух тектонических плит заставляющие расти горы, одновременно с этим верхние слои сотрут льды толщиной в несколько километров, остатки разрушит эрозия: растворят дожди и раздуют ветра. И однажды, кто-то из выжившего человечества (кем они будут в связи с нынешней войной, а может это будет его далекий потомок?) праздно прогуливаясь по окрестностям, а может охотясь, найдет среди нагромождения камней, все что останется от уральских гор, странный растрескавшийся валун. Из чистого любопытства, долбанет по нему другим камнем пару раз и под крошевом каменной скорлупы обнаружит его сохраненный временем "витязь" со скелетом внутри.

О чем подумает этот человек? Узнает ли он реликт прошлого или отшатнется в священном страхе? Это зависит от уровня развития: скатятся ли выжившие до первобытного уровня или все же сохранят технологии, а может вновь взойдут по лестнице технологического развития. Если вообще будет, кому найти артефакт былого: может вообще никого не останется на земле к этому времени: все вымрут или улетят с матери Земли в лучшие миры.

Последнее что зафиксировало помутневшее сознание это многократно описанный умиравшими, но выживавшими людьми: растущая точка света, коридор...

– Прикольно...

***

– Очнись, чтоб тебя!!!

Сильные звонкие пощечины мотали голову Куликова из стороны в сторону.

– Ну же Демон, что б тебя!!!

Сильный удар в грудь, после нескольких реанимационных процедур, чуть не проломил диафрагму и ребра, но сердце упорно не желало работать.

– Ну-ка отойди старшина...

Сержант Рябинин подошел с запасной батарей в руках, еще один солдат поднес провода. Батарею положили на пол, солдат замкнул контакты на клеммах батареи, а сержант приложил оголенные участки кабеля к груди Вадима.