Текст книги "Грешница и кающаяся. Часть II"
Автор книги: Георг Фюльборн Борн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)
XXVII. МОЛИТВА БЕГЛЕЦА
Истратив все силы, чтобы освободиться из своей тюрьмы, и поняв тщетность этих попыток, Сандок терпеливо ожидал решения собственной участи. Он утешал себя надеждой, что Моро, которому наверняка удалось спастись, сообщил о его заточении князю, и теперь надо ждать помощи оттуда.
Трюмное помещение, в котором находился Сандок, было лишено отверстий, и тут царствовала такая темнота, что негр не мог различить, когда наступает день или ночь; по его расчетам выходило, что он здесь уже вторые сутки.
Рыжий Эде дважды подавал ему хлеб и воду через люк в потолке и тут же крепко запирал его за собой.
Сандок в сотый раз обыскивал свои карманы, но, кроме садового ножа, у него не было при себе никакого инструмента, которым можно было бы взломать темницу, да он и не знал, с которой стороны своей треугольной тюрьмы пробиваться на свободу, так как одна стенка, должно быть, вела вовнутрь корабля, а две другие, похоже, омывались Сеной.
Кроме того он не мог бежать, не отомстив сначала Фуксу и Рыжему Эде; он был исполнен такой злобы, что готов был пожертвовать своей жизнью, лишь бы ему удалось погубить обоих извергов!
Он раздумывал, каким образом ему может быть полезен садовый нож, и вдруг на палубе, над головой его послышались торопливые шаги взад и вперед. Сандок внимательно прислушался, но слов не разобрать было, хотя он узнал голос Фукса и другой, принадлежащий человеку, только что вошедшему на корабль,– то был голос ненавистного барона!
Негр беспокойно заерзал на месте. Что он мог сделать?
И вдруг глаза его мрачно засверкали: он решил привести в исполнение отчаянный план – просверлить в полу дыру и таким образом потопить корабль; он охотно жертвовал собой, чтобы погубить трех извергов, находившихся на корабле.
Быстро вынув из кармана садовый нож, он раскрыл его и приступил к работе, как вдруг ему подумалось, что негодяи, которых он собирался утопить, с легкостью спасутся, прыгнув с палубы в воду, так как берег в двух шагах, а он погибнет глупой мучительной смертью.
– Нет, это не годится! – сказал он себе.– Надо придумать лучший план! Надо услышать, о чем они говорят.
Негр вскочил с ножом в руке. До потолка дотянуться было невозможно, поэтому он решил просверлить дыру в боковой стене.
Сандок искусен и ловок в подобной работе, и ему легко удастся привести в исполнение задуманный план, решил он.
Через минуту он уже начал сверлить.
Лицо его осветилось дикой радостью, когда он увидел первый луч света; с удвоенной силой он принялся расширять отверстие и скоро мог уже видеть небо и воду. К счастью, отверстие пришлось на ту сторону корабля, с которой был виден берег. Отверстие уже величиной с талер, и надо быть крайне осторожным, чтобы никто не заметил его.
– Очень хорошо, очень хорошо! – сказал Сандок с радостью.
В тени деревьев он увидел экипаж барона, а тот в это время находился на корабле и разговаривал с Фуксом и Эде на палубе именно с той стороны, где подслушивал Сандок.
Негр приложил ухо к отверстию, и слова стали различимы
– Будьте покойны, дорогой барон,– услышал он голос Фукса,– мы готовы к подобным визитам. Если господин Монте-Веро удостоит нас своим посещением, то он будет принят нами, как подобает.
– Дела наши хуже, чем вы думаете,– сказал Шлеве, понизив голос,– я узнал от графини Понинской, что князь получил от императора право наказать всех нас по своему усмотрению – это после того, как в трупе обер-инспектора тюрьмы Ла-Рокет обнаружены признаки отравления!
– Я его не отравлял, но это все равно! То, что не удалось императору, не удастся и князю!
Голоса умолкли. Сандок глянул в отверстие и чуть не вскрикнул от радости, увидев вдали пыль от приближавшегося экипажа. Внутренний голос шепнул ему, что это спешит на выручку его повелитель.
– Вы, кажется, очень самоуверенны,– продолжал барон,– но позвольте вам заметить, что князь – человек с твердой волей! Если он станет вас преследовать, чтобы любой ценой освободить своего негра, тогда уже вам ускользнуть не удастся.
– Мы и об этом позаботились, дорогой барон,– отвечал Фукс– Если он станет нас преследовать и перевес будет на его стороне, тогда…
– Тогда что? Вы запнулись…
– Вы видите тот экипаж? – спросил вдруг Фукс.
– Клянусь всеми святыми, это он!
– Чего же вы испугались, господин барон? Да, это экипаж князя Монте-Веро, и вам придется невольно принять участие в нашей прогулке! Но не бойтесь, дорогой барон! На «Рекэне» вы будете в такой же безопасности, как и на суше. Отчаливайте! – приказал Фукс трем нанятым матросам, которые под руководством Рыжего Эде немедленно исполнили это приказание.– Мы хотим совершить маленькую прогулку вверх по Сене, поднимайте паруса! Вы полагаете, что ветер в другую сторону? Ничего страшного, пойдем не так быстро, только и всего.
– Да, но как же я возвращусь на берег? – вскричал барон.
– Я думаю, что такая прогулка будет вам приятнее, нежели встреча с князем, которой вам не удалось бы избежать на берегу. Положитесь на меня, и все будет хорошо.
– Пресвятая Дева, это же бегство!
– Если хотите – да! отвечал Фукс с замечательным спокойствием, тогда как судно находилось уже на середине реки, далеко от того места, куда должен был подъехать экипаж князя.
– Это он! – испуганно воскликнул барон.– Он найдет средства преследовать нас и на воде!
– Вы перебили меня, господин барон, так дослушайте же! – со странной улыбкой произнес Фукс.– Если князь пустится за нами и начнет догонять, в этом случае мы примем особые меры.
– Что вы имеете в виду? – насторожился барон.
– Внизу в трюме приготовлены пять бочек с порохом!
– Как, вы собираетесь…
– Взорвать «Рекэн»! Вы удивлены, господин барон?
– Но ведь тогда и мы погибнем! – чуть слышно проговорил Шлеве.
– Ну и что же, мой дорогой? Во всяком случае, взлететь на воздух гораздо почетнее, чем сложить голову на плахе!
Барон испуганно озирался по сторонам.
– Спустите лодку! – закричал он вдруг изо всех сил, бегая взад и вперед на палубе.– Я должен возвратиться на берег!
Фукс насмешливо захохотал.
– Вы требуете невозможного, барон! Кроме того не забывайте, что, высадившись на берег, вы тут же попадете в руки князя и его людей. Уверяю, что они не станут с вами церемониться! Утешьтесь мыслью, что князь, преследуя нас, тоже взлетит на воздух вместе с нами, стоит только бросить факел к пороховым бочкам!
– Если я сам погибну, мне решительно все равно, что будет с князем,– проговорил барон, в отчаянье ломая руки.
– Ай-ай, мой дорогой, я-то считал вас сильным и решительным человеком! – Фукс явно потешался над страхом барона.– Эй, натягивайте паруса! Темнота – наша союзница, она поможет нам уйти от преследования.
– Остановитесь, сейчас же остановитесь! – взывал барон, бегая по палубе.– Высадите меня, умоляю вас ради всех святых!
– Э, полноте! – посмеивался Фукс, желая испытать терпение барона.
Сандок, несмотря на то, что и ему грозила та же участь взлететь на воздух, злорадно хохотал, видя страх и отчаяние ненавистного ему барона.
– Старый злодей! – бормотал негр.– Как он боится за свою шкуру! Масса подъедет – и корабль вместе с Фуксом, Эде и Сандоком взлетит на воздух! Только масса не может взлететь! Масса должен быть спасен!
Сандок поминутно смотрел в проделанное им отверстие, но «Рекэн» удалился уже от места своей стоянки, и преследователей не было видно.
– О проклятые! – прошептал негр, скрежеща зубами, и принялся быстро увеличивать отверстие своим садовым ножом.– Надо во что бы то ни стало спасти массу!
О нем, кажется, совсем забыли. Никто больше не давал ему через люк хлеба и воды, что, впрочем, не особенно огорчало его, так как он мог сутками обходиться без еды и питья. Он продолжал свою работу, и через час дыра была уже так велика, что негр мог просунуть голову. И тут он заметил, что за ними на значительном расстоянии, видно, только недавно отчалив, следует какое-то суденышко. Наверняка, это был князь и его спутники.
– Боже,– прошептал Сандок,– они и понятия не имеют о грозящей им опасности!
Негр напряженно думал, каким образом спасти от гибели своего «массу», доброго Мартина и собрата Моро, которые наверняка находятся вместе с князем. А что если обождать, пока они приблизятся, и тогда закричать?
Это была рискованная затея. Во-первых, шум от движения судна заглушил бы его голос, а во-вторых, Фукс, заметив, что он пытается предупредить князя, не задумываясь убил бы его – ведь он нарочно сохранил ему жизнь только для того, чтобы использовать в качестве заложника.
Солнце тем временем скрылось за горизонтом, над рекой сгустились сумерки.
Сандок однако решил во что бы то ни стало спасти следующий за ними корабль. В голову его пришла новая мысль, и он с удвоенной энергией принялся расширять отверстие; работа эта была крайне утомительной, но сильная рука его не чувствовала усталости. Он решил расширить отверстие настолько, чтобы можно было пролезть в него. Одного лишь опасался негр: как бы на палубе не заметили его попытки раньше, чем ему удастся броситься в Сену.
Но, как бы то ни было, Сандок решил довести свой план до конца и не переставал резать садовым ножом крепкие корабельные доски.
«Рекэн» быстро скользил по воде, и Фукс, стоявший у руля, с удовлетворением отметил, что они далеко опередили преследовавший их корабль. Радовало его и то, что преследователь гораздо меньше «Рекэна».
Рыжий Эде, бывший за боцмана, и матросы исполняли свое дело с большим усердием, так как им было обещано хорошее вознаграждение; барон стоял у фальшборта и боязливо поглядывал то на берег, то на преследователей. Холодный пот выступил у него на лбу, он испытывал панический страх, вполне доказывающий все ничтожество этого трусливого негодяя.
У Шлеве всегда хватало настойчивости и силы воли привести в исполнение самые изощренные, полные дьявольской хитрости и злобы планы, но это при условии, что сам он находился в безопасности. Если же предстояла решительная схватка с сильным опытным противником, бароном овладевали растерянность и страх, которые он был не в состоянии скрыть даже перед своими соучастниками.
Барон только и думал теперь, что о бегстве. Он понимал, что если и удастся спастись при взрыве корабля, прыгнув в воду, то рук князя ему все равно не миновать, и тогда уж он получит по заслугам. Барон хорошо помнил, сколько зла причинил он князю и чего теперь заслуживает, и им овладел такой страх, что он окончательно утратил способность владеть собой.
Лихорадочно дрожа, весь покрытый холодным потом, он бессмысленно смотрел то на корабль с преследователями, то на мачты «Рекэна» и бегущую за бортом волну.
Ему оставалось только одно – броситься в воду и вплавь добираться к берегу, но плавать он не умел. К своему невыразимому ужасу он заметил, что расстояние между ними постепенно сокращается. Корабль князя, за рулем которого стоял старый моряк Мартин, шел быстрее.
В порыве отчаяния Шлеве сложил перед грудью руки и из уст его вырвались слова молитвы – быть может, первый раз в жизни он обратился к Богу и искал утешения и спасения в молитве!
Барон молился! Но к этому его побудило не благочестие, а растерянность и страх, всецело овладевшие им.
Если бы Фукс увидел молящегося Шлеве, он, вероятно, разразился бы хохотом, но все внимание каторжника было направлено на то, как уйти от преследователей.
– О-ля-ля! – заметил он Рыжему Эде.– Такая вот гонка по мне! Вывесить флаги в честь этой ночи и принести вино и оружие! Как только они приблизятся на расстояние выстрела, мы угостим их несколькими пилюлями! На этот раз преследование им не удастся, как удалось прошлый раз на море!
– Ну, что, князь,– добавил Рыжий Эде,– мы не забыли ваших любезных услуг, но еще не известно, чья возьмет – наша или ваша. Торопитесь продиктовать свое духовное завещание, князь, живым вы от нас не уйдете!
Высказавшись таким образом, Рыжий Эде быстро спустился в трюм, где подле пороховых бочек находились оружие и бочонок с вином. Он усердно перетащил все наверх и сложил к ногам Фукса пороховницы, пистолеты и ружья, принес стаканы и раскупорил бочку так быстро, что вино ручьем потекло по палубе.
– Сюда! – с дьявольским хохотом закричал Фукс матросам.– Подходите и пейте! Вино придает бодрости! Чокнемся, Эде, за погибель наших преследователей!
Фукс осушил свой стакан, а следом и Рыжий Эде, которому бодрость товарища придала мужество.
– Сотрем их с лица земли! – воскликнул он. – Пусть знают нас!
Он осушил стакан, налил еще, и матросы последовали его примеру.
Фукс то и дело наполнял всем стаканы. Лица у них раскраснелись, голоса стали громче, возгласы бессмысленнее. Бочонок с вином, оружие, темень вокруг – все это производило жуткое впечатление.
Прежде по берегу там и сям встречались большие и малые суденышки, теперь же «Рекэн» вышел на открытое пространство, имея позади себя только преследовавший его корабль.
Фукс находился в прекрасном расположении духа. Вино взбудоражило его, в таком состоянии ему ничего не стоило спокойно убить человека. Он выпил еще стакан, и малейшее опасение за собственную жизнь улетучилось из его хмельной головы.
Матросы, также повеселев от действия вина, громогласно провозглашали здравицы Фуксу.
Вдруг раздался звук, похожий на треск дерева. Несмотря на галдеж опьяневших матросов, Фукс, вполне сохранивший способность слышать, видеть и действовать, явственно различил его. Он схватил один из пистолетов и замер, прислушиваясь.
Звук повторился, где-то совсем рядом! Быстро окинув палубу взглядом, Фукс подошел к борту и посмотрел вниз, но ничего не увидел.
Рыжий Эде последовал его примеру, перегнулся через борт с другой стороны и вдруг закричал:
– Это негр! Проклятый негр собрался бежать!
Он увидел, что Сандок наполовину высунулся из какого-то отверстия в борту и намеревался броситься в воду, до которой ему было совсем близко.
Прежде чем Эде успел схватиться за пистолет, Фукс был уже у борта на этой стороне. Зорким взглядом, он высмотрел темные очертания человека, собирающегося броситься в воду, быстро прицелился и выстрелил; раздался сильный всплеск; казалось, Сандок борется с волнами.
Подскочил Рыжий Эде и выстрелил из ружья в то же самое место; не было сомнения, что какая-то из пуль попала в негра. Но даже если бы он был только ранен или оглушен, то все равно должен был погибнуть под форштевнем мчавшегося за ними корабля Эбергарда.
– Черный негодяй получил свое,– проговорил Фукс,-больше он не будет путаться у нас под ногами! Несите сюда факел, нам надо быть наготове. Парижане увидят небывалый фейерверк!
XXVIII. ВЗРЫВ НА КОРАБЛЕ
Возвратившись из Тюильри в свой особняк и пообедав с Маргаритой и Жозефиной, Эбергард быстро собрался в дорогу и приказал Мартину и Моро сопровождать его.
Наш моряк знал, куда собирается его господин, и не мог нарадоваться тому, что, быть может, удастся напасть на след преступников, причинивших князю столько горя.
– Ах, черт побери! – обратился он к Моро после того, как приказал подавать экипаж.– Да простит мне Господь мои прегрешения, но если кто-то из этих извергов попадет мне в руки, ему не сдобровать! Я сверну голову проклятому Фуксу, а если повезет, то и Рыжему Эде!
При этом мускулистый широкоплечий кормчий сжал кулаки с такой силой, что ни на минуту нельзя было сомневаться в справедливости его слов.
– Прекрасно, Мартин! – весело воскликнул Моро.– Барона ты оставляешь Моро?
– Да, мой дорогой, барона я предоставлю тебе и Сандоку!
– Q, бедный брат Сандок сидит в заточении!
– Мы его освободим, если только злодеи не убили его прежде! От них можно всего ожидать…
– О, поспешим, дорогой Мартин, поспешим!
– Когда я слышу тебя, мне все кажется, что это говорит Сандок! Пойдем, экипаж уже подан, солнце садится, пора! Ты хорошо помнишь корабль, куда злодеи втащили твоего собрата?
– О, Моро отлично помнит его! Корабль называется «Рекэн». О, Моро узнает его сред» тысячи!
– Ну, хорошо, пошли! – сказал Мартин, подавая негру маленький револьвер, себе же взял большой, и они направились через парк к воротам, где стоял экипаж.
Господин Эбергард не заставил себя долго ждать. Он приказал негру усесться на козлы рядом с кучером, а Мартину указал место в экипаже напротив себя.
Моро показывал кучеру направление к тому месту на берегу, где стоял корабль.
Лошади быстро несли легкий экипаж, так что до наступления вечера они были у цели.
Моро посоветовал оставить экипаж на некотором удалении от берега и подождать, пока не стемнеет; в противном случае Фукс и его товарищи могли увидеть их, так как берег был совершенно открыт и безлюден.
Когда князь и Мартин вышли из экипажа, Моро указал им причаленный к берегу «Рекэн». Они стали осматривать местность, как вдруг негр слегка дотронулся до плеча кормчего.
– Ну, что еще? – спросил Мартин.
Моро, приложив палец к губам, указал на экипаж, стоявший в стороне между деревьями.
– Черт побери! – проговорил Мартин– Ведь это экипаж барона!
Моро, утвердительно кивнув, подошел к княэю.
– Они все на корабле! – проговорил он.
– Тем лучше! – воскликнул Мартин,– захватим всех вместе!
– Осторожнее,– сказал князь,– не стреляйте и не давайте о себе знать до тех пор, пока я не прикажу. Может быть, нам удастся захватить их прямо на берегу.
– О нет, господин Эбергард, нам это не удастся! Мошенники уже заметили нас, вот они подымают якорь и собираются отчаливать.
– Кормчий Мартин прав! Моро видит на палубе пять человек, нет, шесть, там еще три матроса!
– Да, черт побери, они умнее и хитрее, чем мы думали!
Следя, как на «Рекэне» готовятся к отплытию, князь с минуту размышлял и сказал твердым голосом:
– Будем их преследовать!
После этого он направился к стоящему поблизости кораблю, поменьше «Рекэна», но, судя по всему, более быстроходному.
Тем временем противники их уже отчалили и выходили на фарватер, быстро удаляясь от места стоянки. Мартин и Моро, следуя за князем, провожали их взглядами; кормчий пробормотал проклятия, а Моро с трудом сдерживал нетерпение.
На суденышке, к которому подошел Эбергард, находились старый моряк и его сын.
– Послушайте, друзья,– обратился к ним князь,– не одолжите ли вы мне ваш корабль на одну ночь и один день?
Отец с сыном удивленно посмотрели на незнакомого человека и вопросительно переглянулись между собой.
– Я уплачу вам сейчас всю стоимость вашего корабля,– продолжал Эбергард, видя, что они колеблются,– сию минуту и звонкими монетами!
Слова князя произвели должное впечатление на этих, по-видимому, небогатых людей.
– Если вы желаете, милостивый государь, то мы предлагаем вам наши руки,– ответил старый моряк, весело улыбаясь.
– Прекрасно! Мне непременно надо догнать вон тот, только что отчаливший корабль!
– О, это нам не составит труда, милостивый государь! – отвечали моряки.
Эбергард и его провожатые взошли на суденышко. Отец и сын быстро приготовились к отплытию.
– Я дам вам десять тысяч франков сейчас, а когда догоним «Рекэн», получите еще две тысячи. Вы довольны? Ну, так отвязывайте швартовы.
Отец с сыном живо принялись за работу, им помогал Мартин, в котором они очень скоро узнали опытного моряка. Когда отплыли, Мартин стал за штурвал, Моро пошел на нос и внимательно смотрел на удалявшийся корабль; князь стоял на возвышении, осматривая путь.
Уже стало темнеть, когда суденышко князя оказалось на середине реки, а «Рекэн» все удалялся и удалялся. Но вот паруса подняты и суденышко быстро заскользило по воде.
Эбергард во что бы то ни стало стремился на этот раз захватить обоих преступников и их покровителя барона, а кроме того надо было спасти Сандока, находившегося в их власти. Он свершит над ними свой строгий суд и наконец освободит мир от этих злодеев.
Вскоре уже можно было расслышать пьяные восклицания, доносившиеся с «Рекэна»; не было сомнения, что через два-три часа они догонят преступников.
Вдруг Моро, испустив дикий возглас, указал на воду – несмотря на полную темноту, он разглядел в волнах плывущего человека.
– Эй! – воскликнул он, сзывая моряков.– Человек в воде, человек, похожий на Сандока! – И, не дожидаясь ничьей помощи, с неимоверной быстротой схватил канат и бросил конец его в воду.
Князь быстро подошел к борту и увидел боровшегося с волнами человека, которому уже начали изменять силы.
– Брат Сандок, вот канат! – громко закричал Моро, с трепетом следя за движениями тонувшего.
Мартин также перегнулся через борт и в следующую минуту, к величайшему своему огорчению, увидел, что корабль, подгоняемый попутным ветром, скользит мимо, а Сандок не поспевает за ним.
– Ах, черт побери! – воскликнул он.– Волны мешаю ему, и он теряет последние силы… но вот он хватается за канат – о, Сандок ловкий и цепкий, как кошка!… Но что я вижу? Он владеет только одной рукой, и у него не хватает сил удержаться за канат… Эй, друзья, долой паруса! – закричал он, и как только его приказание было исполнено, так круто переложил штурвал, что волны захлестнули суденышко.
Моро, полный беспокойства за жизнь своего собрата, кинулся на корму и, разглядев Сандока в волнах, радостно воскликнул:
– О, Сандок крепко держит канат!
С этими словами он принялся подтягивать спасаемого ближе к корме, Мартин помогал ему. Князь стоял рядом и всматривался в темноту, вслушивался, стараясь в плеске волн уловить голос своего негра, но Сандок считал для себя унизительным звать на помощь. Стиснув зубы, он здоровой рукой держался за канат и чувствовал, к своему облегчению и радости, что его подтягивают к кораблю.
Пока команда выполняла маневр по спасению человека за бортом, «Рекэн» ушел далеко вперед и потерялся во мраке, так как судовые огни на нем не зажигали.
Благодаря усилиям могучего Мартина, Сандок со всей возможной быстротой был поднят на палубу, и только тогда увидели, что он ранен в левую руку и кровь все еще продолжает течь.
Но Сандок имел достаточно сильную волю, чтобы не жаловаться на неимоверную боль; он был счастлив, что снова видит своего господина и своих друзей, и, чуть оправившись, бросился в ноги князю, благодаря за спасение.
Трогательна была эта сцена. Рана, перенесенные опасности и волнения – все было забыто, только радость и любовь сияли на лице верного негра.
– Встань, Сандок, и расскажи обо всем, что с тобой произошло,– ласково обратился к нему князь.– Ты серьезно ранен?
– О, легкая царапина, – отвечал Сандок. поднимаясь с колен.– Через два дня все пройдет!
– Они держали тебя в заточении, и все-таки ты сумел уйти от них, – одобрительно говорил князь, в то время как Моро бережно перевязывал рану Сандока, оказавшуюся вовсе не «легкой царапиной».
– Лучше умереть, чем оставаться в заточении, масса! Барон, Фукс и Рыжий Эде вне себя, что Сандоку удалось проделать отверстие в борту корабля! Массе надо быть очень осторожным – в трюме корабля находятся бочки с порохом, а Фукс держит уже наготове факел!
– Как, злодеи собираются взорвать «Рекэн»? – воскликнул Эбергард.
– Наверное, они боятся попасть нам в руки,– предположил Мартин.
– Барон дрожит от страха, а Рыжий Эде и Фукс пьют вино, чтобы придать себе бодрости,– продолжал рассказывать Сандок.– Когда они увидели меня в воде, то выстрелили и попали мне в руку, но Сандок остался живым для того, чтобы еще раз увидеть массу и предостеречь его; Сандоку надо быть живым для спасения массы!
Мартин одобрительно кивнул и подошел к морякам; он приказал поднять дополнительные паруса, чтобы ускорить ход и побыстрей догнать «Рекэн».
– Ты верный человек, Сандок! – сказал князь, протягивая руку обессилевшему от потери крови негру,– Благодарю тебя за эту услугу! Но твое предостережение не удержит нас! Мы будем преследовать виновных, чего бы это нам ни стоило. На этот раз они не должны ускользнуть от нас. Приляг, Сандок, ты утомлен.
Моро уложил Сандока на приготовленную им прямо на палубе постель таким образом, чтобы можно было почаще менять повязку на ране.
Мартин снова взялся за руль и повернул корабль в прежнем направлении; князь же мерил шагами палубу в мрачном раздумье. Он понимал, что наступает решительная минута в этой борьбе не на жизнь, а на смерть. Но он привык рисковать собой и не страшился смерти.
Сандок неподвижно лежал на своей импровизированной постели, закрыв глаза. К счастью для негра, помощь ему была оказана вовремя, но потеря крови и переутомление настолько обессилели его, что он не в состоянии был даже пошевелиться. Сидевший рядом Моро, который переодел собрата в сухое платье, время от времени вытирал пот, струившийся по его лицу, и подавал питье.
Около часу пополуночи князь и Мартин увидели вдалеке смутный силуэт «Рекэна», еще через некоторое время стали слышны возгласы преследуемых и пьяные их голоса.
Обе стороны чувствовали, что предстоит нечто необычайное.
Фукс видел бортовые огни неуклонно приближавшегося судна и не находил для себя никакого выхода. Он понимал, что на этот раз ему не спастись, и утешал себя только тем, что вместе с ним погибнет и князь. По его расчетам, взрыв и последующий за ним пожар на «Рекэне» неизбежно погубят и суденышко Эбергарда; поэтому он медлил поджигать факел, пока преследователи, которым он уготовил ту же участь, что и себе, не поравняются с «Рекэном». Фукс считал, что Сандок погиб в волнах, и князь ничего не знает о предстоящем взрыве.
Фукс не дрожал от страха, как потерявший лицо барон, не был так пьян, как Рыжий Эде, распевающий вместе с матросами удалые песни; он был спокоен, так как видел, что выхода нет; он с готовностью встречал смерть, так как знал, что при этом погибнет и его заклятый враг. По бледному лицу Фукса скользнула дьявольская улыбка, когда он твердой рукой стал зажигать факел, приготовленный для приведения в исполнение ужасного плана.
Три матроса «Рекэна», вероятно, и не знали о предстоящей смертельной опасности, в противном случае они немедленно бросились бы в воду, чтобы хоть таким образом спасти жизнь; они видели лишь догонявший их корабль, но усердно исполняли свои обязанности и не спрашивали, в чем дело.
Князь Монте-Веро видел, как в темноте вспыхнул факел на корабле; он понимал, что за этим кроется, знал, что и ему, и его спутникам уготована смерть! Но это не поколебало его хладнокровия. Чего ему бояться?
Князь Монте-Веро был спокоен. Ему предстояло исполнить свой долг, он не вспоминал сейчас ни о своей дочери, ни о юной Жозефине, чувство долга заглушало в нем даже отеческую любовь.
Эбергард твердо шел навстречу опасности, но при этом не спускал глаз с горящего факела на «Рекэне». Вот их судно приблизилось настолько, что стали различимы фигуры на палубе.
Вдруг к нему подошел Мартин.
– Господин Эбергард,– сказал он, понизив голос,– негодяи через несколько секунд встретят нас выстрелами, может быть, опередим их? Мои пистолеты уже заряжены.
– Попробуем взять их живыми, Мартин. Мне кажется, они не достойны принять такую легкую смерть.
– Но если им не удастся застрелить нас, они взорвут свой корабль.
– Мы все во власти Божьей, Мартин, уповай на Него!
Слова эти так подействовали на старого кормчего, что он опустил руку с заряженным пистолетом.
– Да, мы все во власти Бога,– сказал он и с гордостью посмотрел на своего благородного господина.– Но позвольте мне, господин Эбергард, остаться подле вас, чтобы в случае нужды…
– Встань рядом со мной, Мартин, ты имеешь на это право. Вспомни, как часто в жарких схватках мы были рядом!
– И потому я хотел бы и умереть рядом с вами, господин Эбергард!
– Это хорошо, мой друг, подобные слова я привык слышать от тебя! Протяни мне руку, верный Мартин! Будь начеку, они начнут стрелять, но успеют сделать только по одному выстрелу.
Князь и Мартин неподвижно стояли на середине корабля, не спуская глаз с неприятеля.
С «Рекэна» раздались выстрелы.
Смутило ли врагов спокойствие и неустрашимость преследователей, но пули пролетели мимо них, а судно князя приблизилось к «Рекэну» на сотню футов.
Эбергард видел, как Фукс отбросил в сторону свое ружье и, опять схватив факел, кинулся на нос корабля.
Наступила решительная минута. На «Рекэне» поднялся страшный переполох, матросы рубили канаты у спасательной шлюпки, чтобы побыстрее спустить ее на воду.
Барон в растерянности стоял у борта, не решаясь, какую выбрать смерть – от огня или в воде. Судя по всему, он предпочел последнее, все-таки надеясь каким-то образом спасти свою жизнь, хотя плавать не умел. Паника на «Рекэне» нарастала.
В эту минуту Эбергард, никогда не терявший своего железного спокойствия, обратился к обоим морякам.
– Друзья мои,– Сказал он, подавая им кошелек,– вот остальные деньги, обещанные мною. Вы хорошие пловцы, бросайтесь в воду и плывите к берегу, а ваше суденышко предоставьте нам!
После стрельбы с «Рекэна» отец и сын поняли всю опасность, угрожавшую им. Приняв деньги, они с минуту колебались.
– Не теряйте ни секунды,– торопил Эбергард,– прыгайте в воду и плывите к берегу! Наши противники сейчас взорвут «Рекэн», и мы можем взорваться вместе с ними!
– Пресвятая Дева! – воскликнул старший из моряков, побледнев от страха и хватая за руку своего сына.– Отчего же вы не спасаетесь, мы бы помогли вам.
– Скорей покиньте корабль, пока еще есть время! – воскликнул Эбергард,– мы остаемся потому, что тоже умеем плавать.
Моряки наконец решились и прыгнули в воду. В ту же секунду раздался страшный грохот, потрясший весь корабль, блеснуло желтое пламя и осветило воду и берега; казалось, будто разверзлись пучина вод й земная твердь!
Мартин шептал слова молитвы, князь чувствовал, как содрогаются под ним доски палубы, но это продолжалось не долее минуты.
В воду падали горящие обломки взорванного «Рекэна», шипели и гасли куски развороченной обшивки, но ни криков, ни стонов не было слышно.
По всей вероятности, грохот взрыва разнесся далеко, но берега были не заселены, а Париж крепко спал, и что ему за дело до отдаленного грома?
Суденышко князя было невредимо и осталось на плаву, только в носовой части возник небольшой пожар. Мартин бросился туда, и скоро устранена была и эта опасность. Сандок и Моро также не пострадали от падавших на судно горящих досок, свидетельством чему были их громкие крики. Эбергард, от души радуясь спасению своих верных слуг, все внимание обратил на обгоревший остов «Рекэна», к которому они подходили.
Взгляду его представилась ужасная картина разрушения! Тлевшие доски палубы и сломанные мачты производили тягостное впечатление. Казалось, ни один из находившихся на борту не спасся. Перегнувшись через борт, Эбергард разглядел в волнах нечто похожее на человеческие тела, но они были настолько изувечены, что походили скорее на бесформенные куски мяса.
Вдали слышался какой-то плеск, будто некто барахтался в воде, но Эбергард никого не мог рассмотреть. Все происшедшее было настолько ужасно, что Эбергард и Мартин молча смотрели на горевшие обломки и торжествующие восклицания обоих негров неприятно поразили слух князя.
