Текст книги "Маскарад поневоле"
Автор книги: Генриетта Рейд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 11 страниц)
Он никогда не забывал принести ей подарок, и она с восторгом принимала искусно украшенные коробочки конфет, букеты цветов на длинных стеблях, привезенные из Лимерика. Впрочем, на самом деле ей гораздо больше нравились крошечные золотисто-коричневые цветочки из сада, которые он принес однажды, или горсть блестящих ярко-красных ягод из леса. Иногда его подарки были трогательно-смешными, например, как-то он принес горсть глянцевых каштанов и принялся бросать ей, едва войдя в комнату, а она, смеясь, пыталась поймать их.
Визиты Логана были для Деллы счастьем, но все эти безмятежные радостные минуты с ним отравляла мысль о том, что рано или поздно вопрос о ее свадьбе с Рексом снова будет поднят. Часто, после его ухода, она горько плакала, чувствуя себя ужасно несчастной.
Рекс, в свою очередь, не терял времени даром. Явившись к Делле почти сразу после происшедшего, он высказал ей, что все его планы рухнули, потому что из-за этого несчастного случая приходится откладывать свадьбу. Он ходил из угла в угол в ее комнате, сунув руки карманы, и с негодованием отчитывал ее:
– Как раз когда Джулия была у меня в руках, тебе пришло в голову разыграть из себя героиню и так сильно пораниться!
– А чего ты от меня ожидал? Я должна была дать ребенку утонуть? – сердито защищалась Делла.
Он пожал плечами:
– Не думаю, что с ним бы что-то случилось. Вероятно, он просто пытался привлечь к себе внимание. Он ужасный маленький негодник, который обожает порисоваться!
– Ты когда-нибудь был в Гленшире? – возмущенно поинтересовалась Делла. – Озеро очень глубокое и довольно неспокойное!
– Нет, я там не был, – ответил он холодно. – Мне не нравятся так называемые живописные местечки, особенно если под ними подразумеваются кочки и валуны, из-за которых рвется одежда и стирается обувь.
– Что ж, если бы ты побывал там, ты бы понял, насколько опасна там вода. Там можно утонуть за пару мгновений.
– Тебе нечего было вмешиваться! В любом случае мать должна была спасать своего ребенка. Кроме всего прочего, она отлично плавает.
– Мне кажется, Сорша была слишком ошеломлена, чтобы предпринять что-либо, – попыталась оправдать ее Делла.
– Я не сомневаюсь в этом, – сухо заметил Рекс. – Она настоящий специалист в том, чтобы заставлять других делать за нее грязную работу.
Делла устало откинулась на подушки. Рекс был совершенно не прав, а его почти детские капризы начинали утомлять.
– Уйди, пожалуйста, – попросила она. – В любом случае сейчас уже ничего не поделаешь.
– Хорошо, я уйду, – холодно согласился он, – но помни, я не хочу, чтобы Джулия перегорела и потеряла интерес к нашей свадьбе. Как только ты придешь в форму, тебе придется встать! Без сомнения, эта ситуация кажется тебе прекрасной возможностью все отложить, но тебе придется выйти за меня, нравится это тебе или нет! И потом, с тобой ведь, в сущности, все в порядке, если не считать разбитой коленки и пары синяков, поэтому и не думай превратить это в отговорку и отложить свадьбу.
– Боже мой, какой же ты бессердечный, Рекс, или, может быть, это просто проявление твоего железного характера? – послышался из дверей мелодичный голос.
Рекс замер. Он резко сменил выражение лица и лишь затем обернулся.
– Как и у всех молодых людей, которые собираются связать свои жизни, у нас есть небольшие разногласия, – вежливо пояснил он. – Впрочем, кажется, ты зашла поболтать с нашей больной, так что я вас покидаю. Без сомнения, вы станете обсуждать свои маленькие секреты, а эти разговоры не – добавил он с наигранной веселостью.
Когда он ушел, Сорша скорчила брезгливую гримасу:
– Какой же он противный. Не могу понять, как ты можешь выдерживать его больше пары минут.
Она поставила на пол корзину для пикника, достала из большого кармана рыжевато-коричневого с зеленым платья пачку сигарет, закурила и стала внимательно разглядывать лицо Деллы, которое на фоне белоснежных подушек казалось еще более бледным, чем было на самом деле.
– Но, ты знаешь, в чем-то он прав. У нас будет откровенный разговор, но только не о том, о чем он думает. Он принадлежит к той категории мужчин, которые искренне убеждены, что женщины не обсуждают ничего, кроме губной помады и мужчин, но нам о тобой нужно поговорить о чем-то гораздо более серьезном.
Что-то в выражении лица Сорши заставило Деллу сжаться от ужаса. Она снова почувствовала, что почва уходит у нее из-под ног, она представила, что ее обман раскроют, узнают, что она самозванка, и последствия будут катастрофическими.
Заметив, какое впечатление произвели на девушку ее слова, Сорша удовлетворенно кивнула:
– Вижу, ты понимаешь, к чему я веду, Линн, или как там тебя по-настоящему зовут.
Онемев от шока, Делла безмолвно уставилась на нее, глаза ее казались огромными.
– Что ты имеешь в виду? – прошептала она.
Сорша уселась на подлокотник кресла, небрежно покачивая ногой, выпустила тонкую струйку дыма и, прежде чем ответить, внимательно посмотрела, как она растворится в воздухе.
«Она просто пытается напугать меня, чтобы я призналась», – неистово убеждала себя Делла, и все же холодная уверенность Сорши пугала ее.
– Скажи мне, Линн, – или как там тебя зовут, – в каком году ты совершила тот круиз на Багамы?
Делла молча смотрела на нее. Она понимала, что женщина проверяет ее. Ответить на этот вопрос она не могла.
Сорша продолжала наблюдать за ней, ее глаза сверкали злобой.
– Что же, почему ты не отвечаешь? В каком году ты совершила тот круиз?
– Не помню, – наконец беспомощно прошептала Делла.
– Значит, не помнишь, – подытожила Сорша. – Ты действительно пытаешься убедить меня, что не помнишь, какую одежду покупаешь, или какими пользуешься духами, или когда ты ездила в круиз? Хочешь, я скажу тебе, почему ты не помнишь? – Она снова с внутренним ликованием всмотрелась в напуганное лицо Деллы. Она откровенно играла с ней, как кошка с мышкой. – Ты не можешь помнить этого по одной простой причине: Линн никогда была на Багамах, она просто ненавидела круизы! Думаю, она считала, что они не для ее уровня. Так что, ты сама понимаешь, нам обеим не нужно больше притворяться, пора выложить карты на стол. Я давно заметила, что что-то не так. О, куча мелочей вызвала у меня подозрения, хотя вначале, разумеется, я ни в чем не была уверена. Эти духи с запахом цветущего табака! Это с самого начала удивило меня. Линн часто жаловалась, что от этого запаха у нее начинается приступ астмы. Потом Перси, вероятно, подслушал некоторые ваши с Рексом разговоры! Конечно, на ребенка не всегда можно положиться, и он сам не понимал смысла того, что повторял, но для меня некоторые его фразы звучали очень странно. Но окончательно убедило меня в том, что ты не та, за кого себя выдаешь, это то, что я заметила в тот день, когда мы плавали в Гленшире.
Сорша внезапно встала и подошла к кровати Деллы, ее глаза сузились.
– Купальник может быть очень открытым, и твой не стал исключением. Видишь ли, у Линн де Валенс был довольно большой шрам на левом плече. Она получила его еще когда была совсем маленькой – она упала с пони на острый забор. Она всегда очень волновалась из-за него и никогда не носила платьев с низким вырезом, даже ее купальники были сделаны так, чтобы скрыть его. Когда я увидела, что на твоем плече нет ни малейшего шрама, все маленькие несоответствия, которые я заметила раньше, внезапно сложились в одну картинку, и я поняла, что ты не Линн де Валенс!
Выдержав эффектную паузу, она продолжила:
– Ну и кто же ты? Ты действительно невероятно напоминаешь Линн, даже тембр голоса похож, Линн так же произносила некоторые слова, но это, наверное, Рекс натренировал тебя! Он мастер в таких вещах! И все же проблема в том, что даже лучшие планы иногда ждет крах. Вот и ваш план прокололся.
Делла в панике пыталась придумать, как ей выпутаться из этой кошмарной ситуации. Очевидно, нечего и пытаться продолжать этот маскарад, раз уж Сорша такая догадливая. Как далеко она зайдет теперь, когда знает, что Делла не Линн де Валенс? Несмотря на охватившее Деллу отчаяние, ее очень интересовало, почему Сорша еще не разоблачила ее перед всеми. У нее ведь была куча возможностей сделать это. Вряд ли Джулия, когда узнает правду, будет, как раньше, беспокоиться о ней, следить, чтобы ей приносили самые вкусные блюда, – после того несчастного случая ее баловали, как ребенка. У Сорши должны быть свои причины для того, чтобы откладывать разоблачение. Какие же они? Делла не имела об этом ни малейшего представления.
– Кстати, а что случилось с Линн? Она решила подшутить над нами или, может быть, – Сорша понизила голос, – она мертва?
Собрав все свое самообладание, Делла холодно посмотрела на нее.
– Не будешь отвечать? Что ж, я делаю вывод, что она мертва. – Голос Сорши даже не дрогнул.
С ужасом Делла поняла, насколько же молодая женщина ненавидела Линн.
– И если она умерла, это означает, что Рекс понял, что Саггарт может уплыть у него из-под носа. Честно говоря, я никогда не понимала, чем Линн, кроме ее денег конечно, могла его привлечь. Она просто была не его тип! Но Саггарт – это другое дело! Видишь ли, ради того, чтобы заполучить Саггарт, Рекс ни чем бы не побрезговал.
Делла продолжала молчать, а Сорша задумчиво сказала:
– Думаю, я догадываюсь, что произошло. Вряд ли Рекс убил ее, учитывая то, что она была той самой курочкой, которая несла золотые яйца. Так или иначе она умерла, а он заметил поразительное ваше сходство, иными словами, ты его сообщница, и мне очень интересно, ты с ним заодно по своей воле или он принудил тебя. В твоем прошлом есть какой-то пикантный секрет, который раскопал Рекс? Должна сказать, он настоящий специалист в такого рода расследованиях, и, признаюсь, мне тоже это очень любопытно. Как бы то ни было, теперь, когда я знаю, что ты не Линн, ты интересуешь меня гораздо больше. Я всегда знала, чего ожидать от якобы наивного и детского поведения Линн, но ты… Кто знает, чего можно ожидать от тебя?
Делла в отчаянии отвернулась от нее и стала смотреть в окно. Теперь, когда стало очевидно, что ей придется навсегда уехать отсюда, она поняла, как сильно ей будет не хватать всех тех мелочей, которыми наполнена ее жизнь в Саггарте. Она будет скучать по едва различимому шуму комбайна, доносящемуся с поля, по громыханию телеги по ухабистой дороге, по топоту коров, спускающихся с холмов, даже по сердитому жужжанию осы, которая случайно залетела в комнату из сада и запуталась в кружевных занавесках. Все эти ленивые звуки деревенской жизни в другое время были бы символом умиротворения и покоя, но сейчас они лишь подчеркивали, как горько будет расставаться с Саггартом.
Кровать Деллы стояла у окна, и ей был виден вход в башню. Ее пронзила мысль, что никогда больше она не увидит, как Логан входит в башню или выходит из нее, торопясь по какому-нибудь срочному делу в поместье, что он не помашет ей, Делле, рукой, когда будет проходить мимо ее окна. Смешные маленькие подарки, которые он приносил ей, станут памятью о прошлом, сувенирами, которые она будет печально перебирать, когда не сможет больше видеть того, кто их дарил.
Делла не сомневалась в следующем шаге Сорши; несомненно она, внутренне ликуя, разоблачит ее перед Джулией. Вероятно, то, что до этого она медлила, было вызвано тем, что она хотела собрать все неоспоримые факты, прежде чем представить их Джулии. Делла решила, что ни за что не окажет Сорше еще одну услугу и не расскажет ей о том позорном случае, из-за которого она оказалась во власти Рекса. Лучше просто молча уехать, чтобы не увидеть разочарование в глазах Логана, когда он услышит историю ее обмана.
Делла резко вскинула голову, когда Сорша вдруг сказала:
– Вижу, ты сидишь как на иголках и наверняка думаешь, когда же я всем расскажу о своем открытии. Что ж, знай, у меня нет ни малейшего желания разоблачать тебя! Пусть это будет нашим маленьким секретом.
Делла уставилась на нее, не веря собственным ушам, робкая надежда затеплилась в ее сердце.
– Но почему? – выдавила она. Делла не сомневалась, что решение Сорши – отнюдь не знак дружеского расположения.
– Хороший вопрос, – презрительно фыркнула Сорша. – Что ж, причина в том, моя дорогая, что, если это раскроется, то автоматически будет положен конец вашим с Рексом свадебным приготовлениям, а я не хочу, чтобы это случилось. Видишь ли, я хочу, чтобы ты вышла замуж за Рекса. Я хочу, чтобы все великие планы Джулии без помех осуществились. День, когда вы с Рексом станете мужем и женой, будет едва ли не лучшим в моей жизни. Может быть, мне стать подружкой невесты? Это будет так чудесно, правда? – ядовито добавила она. – А потом я забросаю вас конфетти, и Логан будет танцевать со мной на твоей свадьбе.
Чувство облегчения, которое испытывала Делла, уступило место удивлению. Разве Сорша не видит тех явных преимуществ, которые откроются перед ней, если она все расскажет Джулии? Если ее, Деллу, с позором выкинут из Саггарта, Сорша сможет вплотную заняться Логаном.
– Думаю, тебя удивляет, почему бы мне просто не рассказать все Джулии и не позволить ей выбросить тебя отсюда? – спросила Сорша, будто читая ее мысли. – Ну, я не полная дура. Я вижу, что Логан увлечен тобой, и у меня нет никаких гарантий того, что, если ты избавишься от Рекса, он не останется с тобой. У меня достаточно жизненного опыта, и я знаю, какие непредсказуемые существа мужчины, но также я достаточно знаю Логана и понимаю, что, как только ты выйдешь замуж за Рекса, он сразу же оставит тебя в покое. Вот почему милая Джулия может сколько угодно суетиться, составлять списки гостей, решать, будет ли твое платье из атласа или из французского кружева. И, дорогая моя, независимо от того, из какой ткани оно будет, не сомневайся, что ты будешь если не самой счастливой, то, по крайней мере, самой очаровательной невестой.
Она подошла к стулу и взяла корзинку для пикника.
– Кстати, если тебе это интересно, мы с Логаном идем собирать чернику. О, я знаю, это так наивно звучит, и, вероятно, тебе такие занятия подходят больше, но такие встречи обычно направляют мысли мужчины в нужное русло. Я имею в виду, что всегда найдется поваленное дерево, и женщине срочно понадобится помощь; так легко уколоть палец о колючку, и сразу же нужен кто-то, чтобы подуть на него, а разве истинный джентльмен откажет в такой услуге даме? Кажется, мне понравится играть роль бесхитростной деревенской девушки, и, если я хоть немного разбираюсь в мужчинах, Логан тоже будет в восторге.
Затем она подхватила корзинку и выбежала из комнаты.
Несколько минут Делла сидела не шевелясь, ее охватило отчаяние, она просто не могла представить Соршу и Логана вместе. Она решила, что не допустит этого, и, несмотря на сильную боль в ноге, неловко сползла с кровати, накинула халатик и заковыляла подальше от окна. Но решимость таяла с каждой секундой. К окну ее тянуло словно магнитом. Вероятно, если она увидит, как Логан и Сорша обращаются друг с другом, она лучше поймет, какие между ними отношения.
Когда она подошла к окну, то увидела, как Сорша, смеясь, сбегает по лестнице, ведущей ко входу в башню. На ней была огромная яркая шляпа, которая болталась на шее, перевязанная широкой вельветовой лентой. Логан шел следом, он был более сдержан, но, без сомнения, восхищался Соршей. Она обернулась и улыбнулась ему. Как часто они бывают вместе в комнате в башне? – обреченно подумала Делла. В той уютной комнате, где все располагает к интимным беседам? Она наблюдала, как они сели в машину Логана и покатили по дороге. Волосы Сорши развевались на ветру, напоминая длинные шелковые перья сказочной птицы.
Тут Делла услышала, что дверь за ней открылась и кто-то поставил поднос на столик у кровати. Это была Пидж. Она легкими шажками подошла к окну, ее явно привлекла задумчивость Деллы. Она встала в двух шагах от плеча Деллы и глубоко вздохнула, когда увидела удаляющуюся по дороге машину.
– Разве они не чудесная пара? Я могла бы поклясться, что они просто созданы друг для друга, он и по росту ей подходит. Я в жизни встречала немного таких же высоких мужчин, как мистер Логан. Хотя, скажу я вам, миссис Хеннесси и Райан очень недовольны тем, что она задумала насчет мистера Логана. Они боятся, что он женится на ней, и тогда она замучает всех своим высокомерием. Да еще юный мастер Перси… он просто ужасная маленькая язва, и он тоже будет высокомерным, помяните мое слово. – Пидж замолчала, а потом еще раз глубоко вздохнула. – Я думаю, это судьба. Я имею в виду то, как они встретились и узнали друг друга. Любому понятно, что она не та женщина, которая долго может оставаться вдовой, она такая красивая и к тому же умеет обращаться с мужчинами!
Впервые с тех пор, как она приехала в Саггарт, Делла почувствовала, что Пидж ее раздражает. Затем, со свойственной ей честностью, она признала, что раздражительность эта появилась из-за того, что Пидж, сама того не подозревая, подтвердила ее собственные мысли о Логане и Сорше.
Вдруг Делла, глядя на Пидж, заметила кольцо у нее на пальце и тут же решила, что это идеальный предлог, чтобы изменить тему разговора.
– Значит, Мет наконец-то подарил тебе кольцо? – улыбнулась она.
Пидж счастливо кивнула.
– Как замечательно, что вы заметили, мисс, – сказала она. – Это настоящий лунный камень, – с гордостью добавила она. – Может быть, мы выйдем замуж в один день!
– Оно очень красивое, и я уверена, ты будешь очень счастлива, Пидж, – сказала Делла.
Пидж смущенно кивнула:
– Да. Мет Моллой – хороший, порядочный парень, хотя и не красавец, но когда ты влюблена, тебе все равно. Главное, какой он человек, я всегда так говорила.
Делла опустила голову, делая вид, что внимательно изучает перстенек. Ей не хотелось, чтобы эта девушка, у которой такие острые глазки, заметила навернувшиеся на ее глаза слезы. Оставив в покое колечко на пальце горничной, Делла подошла к подносу, пододвинула стул, села и сделала вид, что ест куриный салат, который миссис Хеннесси приготовила специально для нее, а Пидж, немного напуганная печальным видом и бледностью Деллы, поспешно вышла из комнаты.
Глава 10
Делла медленно шла по тропинке. Ее колено уже почти совсем не болело, она ощущала лишь легкий дискомфорт. Джулия настояла на том, чтобы она пользовалась ее тростью во время коротких прогулок по саду, которые Делла совершала по рекомендации врача.
Осень наконец-то пришла в Саггарт, опавшие с деревьев в саду листья укрыли землю золотисто-коричневым ковром. Вороны кричали что-то, сидя на почти голых ветках деревьев, с дальнего пастбища еле слышно доносился голос Райана, погонявшего скот. Старый дом выглядел мрачным и покинутым. Только высокие трубы выпускали белый дым, клубы которого отчетливо выделялись на фоне холодного осеннего неба, и это был единственный знак того, что за толстыми старыми стенами еще теплится жизнь.
К облегчению Деллы, Рекс не предлагал сопровождать ее во время прогулок, и сейчас она чувствовала радостное возбуждение от того, что холодный ветерок с плантаций раздувает ее волосы.
Несколько дней назад Джулия уехала в Дублин навестить какую-то подругу детства, Сорша тоже на время покинула поместье. Делла пришла к выводу, что она решила воспользоваться отсутствием Джулии и уехала к своим друзьям в Лимерик. По смутным намекам и недосказанным предположениям миссис Хеннесси Делла заключила, что это была разнузданная и пользующаяся дурной репутацией компания.
Делла подошла к той части дороги, где от ухабистой тропинки отходило ответвление, ведущее к огромному красному амбару, который располагался за высокими воротами в сад. Тут она увидела, как к ней неторопливо приближается Перси на своем маленьком велосипеде. Заметив ее, мальчик остановился.
– Куда ты идешь? – с искренним любопытством поинтересовался он.
– Просто брожу, Перси, – улыбаясь, ответила она. – Я просто хожу туда-сюда, чтобы разрабатывать ногу.
Он внимательно посмотрел на нее:
– Когда у тебя болело колено, миссис Хеннесси готовила тебе желе и все приходили тебя навещать.
Его намек был столь прозрачен, что Делла не выдержала и расхохоталась.
– Но я ведь не могу все время лежать в постели только потому, что люди приносят мне что-нибудь вкусное и приятное.
Мальчуган задумался.
– Я бы смог, – заявил он наконец, – если бы мне каждый день приносили желе.
Делла пошла дальше, а Перси упрямо ехал за ней.
– Логан теперь не приходит навестить тебя каждый день, – нахмурившись, заметил он. – Если бы твоя нога не выздоровела, он бы приносил тебе конфеты.
Делла невесело рассмеялась. Это правда. С тех пор, как она начала вставать с постели, она видела Логана все меньше. Казалось, все дело в том, что теперь, когда она поправляется, он больше не чувствовал себя обязанным оказывать ей знаки внимания. У нее появилась ужасная мысль, что его интерес мог быть вызван просто сочувствием и желанием поддержать больную, как у врача, который после серьезной операции продолжает оказывать помощь своему пациенту до тех пор, пока тот не начнет выздоравливать.
– Мама и Логан собираются сегодня на вечеринку, – объявил Перси.
Делла опустила голову. Что-то будто кольнуло ее сердце. Да, она была права. Логан больше совсем не интересуется ею, это было всего лишь чувство ответственности по отношению к ней.
– А почему ты туда не идешь? – требовательно спросил Перси.
– Потому что меня не приглашали, – стараясь говорить непринужденно, ответила она.
– А почему тебя не приглашали? – наморщив лоб, с невыносимой детской настойчивостью спросил мальчик.
– Думаю, потому, что они хотят пойти туда вдвоем, – ответила Делла. Затем, чтобы отвлечь его внимание, она добавила: – Смотри, Перси, черно-белая корова убегает от Райана.
Но Перси было не так легко отвлечь.
– Думаю, это потому, что они собираются пожениться, – торжественно сказал он.
– Пожениться! – Делла остановилась, ее охватила внезапная слабость. Впрочем, ребенок, вероятно, неправильно понял что-нибудь, услышанное краем уха. И все же сердце ее будто сжалось. – Уверена, ты не прав, Перси, – осторожно возразила она.
Но Перси, вероятно, почувствовал, что его слова были чем-то важным, и поэтому с жаром продолжал:
– Но я слышал, как миссис Хеннесси говорила Райану, что любой, у кого есть глаза, видит, что Логан влюблен в маму!
Делла отвернулась и сделала вид, что внимательно наблюдает за работой Райана на поле. Ей не хотелось, чтобы ребенок видел, что у нее дрожат губы. Какая разница, на ком женится Логан Стейси, если у нее все равно нет ни единого шанса стать его женой? И все же, раз уж это сказала именно миссис Хеннесси, этому можно верить. Сама экономка не имеет никакого отношения к Логану, значит, Она объективна. Вероятно, это уже для всех давно очевидно, просто Делла отказывалась осознать это.
Они подошли к воротам и уже собирались прибавить шагу, когда неожиданно из-за поворота появился Логан. На нем была та самая фетровая шляпа, в которой Делла впервые увидела его. Девушка внимательно вглядывалась в него, пытаясь найти в чертах его лица подтверждение словам миссис Хеннесси. Впрочем, во взгляде его была лишь знакомая усмешка. Она мысленно спросила себя, меняется ли выражение его лица на более теплое и интимное, когда он остается в башне наедине с Соршей.
Логан слегка сдвинул шляпу назад, будто бы для того, чтобы лучше видеть Деллу. Оглядев ее с ног до головы, он торжественно произнес:
– Что ж, должен сказать, ты – моя должница. Нет и намека на хромоту! Особый уход пошел тебе на пользу.
Делла сердито подумала, что он разговаривает с ней, как с ребенком.
Логан зашагал рядом с ней, и она вдруг сказала:
– Как желе, например?
Произнося это, она не отрывала взгляда от Перси, который ехал теперь по тропинке к дому. А когда она, наконец, повернулась к Логану, то увидела, что он смотрит на нее с нескрываемым удивлением. – Желе? – насмешливо повторил он. – Ты на самом деле так любишь желе?
– Нет! – огрызнулась она. – Просто Перси только что говорил мне, что, если бы я так не торопилась с выздоровлением, миссис Хеннесси, вероятно, продолжала бы баловать меня желе. А ты… вы… – Она резко замолчала.
– А я бы продолжал баловать тебя шоколадом и цветами, не так ли? – холодно поинтересовался он.
– Нет, не так! – выпалила она и вдруг, к своему ужасу, расплакалась, осознав, что ее мечты останутся навсегда только мечтами. – Я гораздо больше скучаю по мелочам… тем, которые ты для меня придумывал… – И прежде чем она смогла остановиться, она выпалила: – Я сохранила твои каштаны. Я всегда буду хранить их.
Они подошли к той части дороги, где тропинка разветвлялась. Услышав ее слова, Логан внезапно остановился и, оказавшись с ней лицом к лицу, схватил ее за плечи.
– Ты сохранила их? – хрипло переспросил он. На его лице не осталось и следа насмешки, будто бы на мгновение он потерял контроль над собой и наружу вырвались его истинные чувства.
Делла отпрянула от него, ее сердце бухало в груди как молот.
Вдруг он коротко рассмеялся и опустил руки. Лицо его мгновенно приняло обычное насмешливое выражение.
– Итак, ты сохранила каштаны, да? Знаешь, это может быть началом новой традиции! Вместо лиловых саше девушки теперь будут класть каштаны в ящики со своим нижним бельем!
Делле словно дали пощечину.
Перси уже исчез за дворовыми постройками. Чуть раньше он предупредил, что будет пить на кухне чай вместе с Пидж.
Делла резко повернулась и поспешила вслед за ребенком. Ей не хотелось, чтобы Логан заметил, как сильно ранили ее его слова.
Он догнал ее и снова взял за плечи, но на этот раз его прикосновение было совсем другим, мягким и нежным.
– Не убегай от меня, – тихо попросил он. – Покажи мне, что я прощен, и давай выпьем по чашечке кофе.
Несколько секунд Делла колебалась, но вдруг поняла, что, пытаясь избегать его, она лишь усугубляет свою боль. Линн де Валенс знала бы, как выйти из этой ситуации. Женщина уровня Линн осталась бы равнодушна к насмешкам Логана Стейси, значит, и она, Делла, должна скрывать свою ранимость.
– Замечательно, – холодно сказала она, – но только если ты позволишь мне самой приготовить кофе. У меня такое чувство, что ты этого делать не умеешь.
Он внезапно громко рассмеялся, давая понять, что оценил ответный удар, нанесенный ему более слабым противником.
– Ты мужественная девочка, не так ли?
– Не понимаю, что ты имеешь в виду, – с достоинством ответила она.
– Не важно! Это теперь не имеет ни малейшего значения, – усмехнулся он. – А теперь, отдай мне это!
Они уже подошли к башне, и он выхватил трость из рук Деллы и решительно прислонил ее к стене. А потом вдруг схватил Деллу на руки, взлетел по ступенькам, вбежал в комнату и, смеясь и задыхаясь от бега, опустил ее в кресло.
– Вот видишь, тебя, может быть, больше и не балуют желе, но все еще оказывают внимание как больной.
– Но я не больна! – запротестовала она, пытаясь подняться и убрать с лица взъерошенные волосы. – Я приготовлю кофе, – твердо добавила она и решительно прошла в маленькую кухню.
– Нет ничего, что мне бы нравилось больше, чем готовый услужить повар, – заявил Логан. Он подтянул свой стул к столу, уселся, вытащил коробку с табаком и принялся набивать трубку.
Делла в это время наполнила водой довольно старый чайник и поставила его на плиту. В поисках кофе она открыла сервант и просто остолбенела, увидев кучу открытых консервных банок и пакетов. Да, предположив, что Логан не умеет вести хозяйство, она оказалась совершенно права. Она еще больше убедилась в его полной беспомощности, когда открыла еще несколько шкафов и с ужасом увидела, в каком беспорядке находятся все кухонные принадлежности.
– Я не могу найти кофеварку! – крикнула она.
– Это, вероятно, потому, что у меня ее нет, – весело ответил он. – Обустраивая башню, Сорша преуспела во всем, что касается дизайна, но у нее нет ни малейшего представления о функциональной стороне дела.
К своему удивлению, Делла заметно воодушевилась, отметив про себя, что для Логана Сорша отнюдь не идеальна.
Но тут Логан, внимательно наблюдая за ней сквозь табачный дым, добавил:
– В этом смысле она такая же бесхозяйственная, как и я.
Делла отвернулась и начала расставлять чашки и блюдца на маленьком черном лакированном подносе.
– Значит, ты предпочитаешь бесхозяйственных женщин, да? – поинтересовалась она, надеясь, что ее голос звучит насмешливо.
Он задумчиво смотрел на свою трубку.
– Разве я это сказал?
– В чем я могу сварить кофе? – поспешно осведомилась она.
– Ты не ответила на мой вопрос!
Она аккуратно наполнила сахарницу.
– Какой вопрос?
– А теперь ты ведешь себя просто глупо! Ты прекрасно знаешь, какой вопрос я тебе задал. Ты заявила, без всяких на то оснований между прочим, что я предпочитаю бесхозяйственных женщин.
– Я думаю, – медленно и неуверенно проговорила она, – что мужчины, которые восхищаются такими женщинами, как Сорша, просто не захотят видеть ее на кухне в окружении таких неизящных вещей, как сковородки, например… И ты не сказал, в чем мне варить кофе.
– Кувшин с трещинкой наверху, он на верхней полке, – кратко ответил он. – А почему ты пришла к выводу, что я презираю тихую домашнюю жизнь?
Она насыпала кофе в кувшин.
– Не знаю. Видишь ли, я вообще очень мало о тебе знаю.
– А я, напротив, знаю о тебе достаточно.
Делла с тревогой посмотрела на него.
– Начнем с того, – продолжал Логан, – что ты не такая умелая хозяйка, какой себя воображаешь. Согласно рекомендациям, кофейник нужно нагреть, прежде чем бросать в него кофе. Согласен, этот кувшин – не кофейник, если уж быть совсем точным, но я думаю, что нужно готовить по правилам.
Она с облегчением рассмеялась. И вдруг ей пришло в голову, заметил ли он, что она ожидала совсем другого пояснения в свой адрес.
– А я так хотела приготовить кофе идеально, – сказала Делла, пытаясь перенять шутливый тон Логана. Она добавила в кувшин кипящую воду, поставила на поднос вазочку с печеньем и принесла все это в гостиную.
Она поставила поднос на край стола. Логан задумчиво наблюдал за ее действиями, слегка постукивая по трубке. Она выпрямилась и поправила левой рукой непослушный локон, упавший на лоб. Внезапно Логан довольно грубо схватил ее за запястье.
– Ты не носишь кольцо! – резко сказал он. – Я заметил, что его нет у тебя на пальце, еще когда навещал тебя, но я не был уверен в том, надевают ли леди обручальные кольца, когда лежат больные в постели. Так что с ним случилось?
– Я… я потеряла его… – запинаясь, пролепетала Делла.
– Где? – не унимался он.
Перемена его тона снова заставила ее пережить смешанное чувство страха и воодушевления, чувство, которое она уже испытывала раньше. Казалось, она едва удерживает равновесие на краю бездействующего вулкана, который в любую минуту может проснуться.
