Текст книги "Приёмыш - книга первая"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 43 страниц)

Когда уставшая, но довольная Ира поднялась из подвала и направилась в свои комнаты переодеться, её перехватил управляющий.

– Миледи, был посыльный от его величества. Вас пытались вызвать амулетом, после чего прислали его. Король просит как можно быстрее с ним повидаться или хотя бы поговорить.

– И давно это было?

– Минут десять назад. Я хотел спуститься в подвал, но не пустила охрана. Они сказали, что таков ваш приказ и вы скоро закончите, поэтому я не стал настаивать.

Уходя в Сенгал, она специально оставила в комнатах все амулеты, кроме тех, которые служили для связи с Сашем и Сантором.

«Что у них могло случиться? – взволнованно думала девушка, бегом поднимаясь по лестнице. – Муж не стал бы посылать людей из-за ерунды, значит, что-то важное и, скорее всего, неприятное. Неужели в Ливене?»

Она быстро отперла входные двери, забежала в гостиную и схватила лежащий на кушетке амулет.

– Аниш! Что у вас случилось?

– Рина! – в голосе мужа прозвучало нескрываемое облегчение. – Слава богам, что у тебя всё закончилось хорошо. А у нас дела не просто плохие, отвратительные! В пограничной с Ливеной провинции Аруш во множестве появились твари. Погибли несколько деревень. Мы разослали наместникам твои амулеты, поэтому сразу же получили известие. Чудовища быстро передвигаются и скоро могут добраться до города Колота. Хорошо, что ты появилась, я уже думал отдать приказ Соргу разворачивать его армию в Аруш.

– Наверное, те, кто выпустил тварей, так и рассчитывали, что мы выведем свои силы из Ливены. Сандер не мог так быстро отреагировать на наше наступление. Значит, у нас есть какая-то сволочь, которая заранее ему обо всём сообщила. Пусть канцлер быстро найдёт кого-нибудь, кто был в этом городе, а я в него уйду с сотней дружинников. На месте уже буду разбираться, какие там твари и сколько. В случае необходимости запрошу у Сантора подкрепление и использую Страшилу. Перебьём мы эту мерзость, а потом придётся разбираться с Сандером и его магами. Если никак не отреагируем, замучимся чистить свою землю. Им намного легче выпускать тварей, чем нам их находить и убивать, тем более что его магам не нужно их контролировать. Выпустил и сбежал. Да и жертв будет много. Действуйте, я жду у себя.

Канцлер быстро нашёл нужного человека, и уже через полчаса через созданные по его воспоминаниям врата в Колот вошла сотня дружинников. Вышли недалеко от магистрата, где Иру встретил его глава Марк Стар.

– Тварей заметили в трёх деревнях, – рассказывал он. – Близко к ним никто не подходил, но ни одного жителя тех деревень больше не видели. Твари разбредаются в разные стороны, и мы не успеваем вывозить людей. Исчезли два посланные с этой целью отряда стражи.

– У вас есть люди, которые раньше бывали в этих деревнях? – спросила Ира. – Доставьте их срочно сюда. Это даст мне возможность проложить туда врата и истребить тварей или хотя бы узнать, есть они там или нет. Найдите и тех, кто бывал в той же местности в других деревнях.

Марк Стар развил бурную деятельность, и скоро на площади перед магистратом собралось с полсотни людей.

– Сначала пусть подойдут те, кто был в погибших деревнях, – приказала Ира. – Вспоминайте приметные места поблизости от дороги. Так, достаточно. Теперь отойдите в сторону и не смешивайтесь с остальными. Работаем, парни!

Первая деревня оказалась пустой. Сорванные крыши домов, забрызганные кровью дворы и останки людей и животных. И большие, просто огромные, трёхпалые следы в юго-западном направлении.

– Что у нас там? – спросила Ира бледного чиновника магистрата, который хорошо знал округу и по этой причине был взят с собой.

– Деревня Рожайка. В ней под сто дворов.

– Стойте здесь! – скомандовала дружинникам девушка и быстро вернулась к ожидавшим на площади горожанам Колота. – Кто был в Рожайке? Быстро подойди! Вспоминай эту деревню. Да не бабу свою вспоминай, дурень, а места возле деревни.

Вернувшись к дружинникам, Ира открыла врата в Рожайку.

– Кажется, успели, – сказал один из дружинников. – Петухи орут, и скотина мычит, а собак не слышно. Значит, твари ещё далеко.

– Занимайте позиции с северного края деревни, – приказала Ира, – а я схожу во дворец. Минут через пять прибудут пулемёты. Место я запомнила и поставлю врата возле тех трёх отдельно стоящих деревьев. Там и окапывайтесь.

Пулемёты и боезапас были уже готовы, и, как только Ира поставила врата, два десятка дружинников быстро переправили их в деревню и установили на позициях.

– Страшила? – позвала Ира. – Ты чувствуешь, где я нахожусь?

– Я всегда чувствую, где ты. А что?

– В мою сторону должны двигаться крупные твари. Ты можешь их почувствовать?

– Движутся, – в голосе Страшилы послышалось беспокойство. – Тебе нужно оттуда уходить. Я знаю этих тварей. Разума у них нет, но очень сильны, и шкура крепкая, я не прокушу. Их два десятка или чуть больше.

– Со мной много дружинников и пулемёты. От их пуль не защитит никакая шкура. Они не пройдут мимо нас?

– Нет, идут прямо на вас. Скоро будут.

Его «скоро» вылилось в час томительного ожидания. Наконец затрещали молодые деревья окружавшего деревню леса, и на поля один за другим выбрались звери, очень похожие на демона, которым Ира когда-то так напугала приезжавшую в детский дом женщину из Комитета. Только эти были в два раза больше и без чешуи. В деревне в один голос завыли собаки, зашлись в истерическом ржании кони, а чуть позже раздались испуганные крики людей. Твари двинулись к деревне, приближаясь с пугающей быстротой.

– Работают только пулемётчики! – крикнула Ира. – Остальным добивать подранков. Бейте в голову, стрелять из автомата по такой туше бесполезно. Да стреляйте же вы, чего ждёте?!

Бойцы валили тварей одну за другой, быстро переводя пулемёты на новые цели. И всё же они едва успели. Последние две твари упали в сотне метров от позиции дружины. Из автоматов стреляли мало, так как автоматные пули, даже попадая тварям в голову, не наносили им заметных повреждений. Глаза у них были маленькие, к тому же при попаданиях в морду твари закрывали их щитками, которые язык не поворачивался назвать веками. Автоматные пули от них отскакивали.

Когда всё закончилось, Ира обнаружила, что в её автомате пустой магазин, а рубашка мокрая от пота. В кого она стреляла, вспомнить не получалось. Всего насчитали двадцать три туши.

– Страшила, – позвала Ира. – Этих тварей перебили, но в округе должны быть другие. Ты можешь их почувствовать?

– Есть другие, – подтвердил ящер. – Два вида. Одни в каком-то селении, сытые. Другие идут, но не к вам, а к городу. Им ещё долго идти.

– Все ждут здесь, – сказала Ира. – Пусть кто-нибудь успокоит местных, а я быстро посмотрю на две остальные деревни.

В первой деревне дома не имели видимых разрушений, но в них не чувствовалось жизни. Наверняка жители были мертвы, а твари ушли. А вот во второй они были, ходили между домов, что-то грызли и иногда дрались между собой. Одна такая драка навела Иру на мысль использовать недавно подаренное заклинание.

– Действуем так, – скомандовала она, появившись перед дружиной. – Окружаем деревню, к которой я вас выведу со стороны полей, но близко не подходим. Твари ещё там, и их много. Я запущу заклинание, которое должно заставить их сцепиться друг с другом. Если всё сработает, нам останется добить немногих, уже раненых тварей. Я не использовала это заклинание и не уверена в том, что оно подействует, так что будьте готовы работать всерьёз. И давайте быстрее. Кроме этих, есть другие, которые движутся в сторону города. По словам моего Зверя, время у нас есть, поэтому сейчас попробуем перебить этих. Если разбредутся, потом замучаемся искать.

Дружинники быстро прошли врата и залегли за дорогой со стороны крестьянских полей. Хорошо, что деревня была не очень большой, и они смогли охватить её всю, не сильно увеличивая интервал между бойцами. С тревогой посмотрев на заходящее солнце, Ира использовала подарок Марона. С минуту ничего не происходило, потом сразу в нескольких местах взвизгнули твари. Рёв и визг нарастали, и вскоре по всей деревне катались сцепившиеся в смертельной схватке твари. Кое-где драки происходили в домах, некоторые из которых вообще развалилась, подняв тучу пыли. Постепенно число драчунов сокращалось, и шум стал затихать, но прошло ещё минут сорок, пока он стих полностью. Лишь кое-где слышались стоны и скулёж.

– Разбиваемся на тройки и добиваем уцелевших, – приказала Ира. – Но не рискуйте и не подходите близко. Если услышите шум в домах, кидайте в них гранаты.

Зачистка длилась с полчаса и обошлась без потерь, но, когда с ней закончили, на улице почти стемнело.

– На кого они похожи? – спросила девушка, которую дружинники не пустили в деревню.

– Вы ничего не потеряли, – ответил старший боец в отряде. – Похожи на помесь собак и обезьян, только раза в три крупнее их, а зубы размером с мой палец. Миледи, мы точно успеваем прикрыть город?

– Сейчас спрошу у Зверя, а вы быстро собирайтесь. Пулемёты поднесите ближе... Страшила? Те твари, которые шли к городу, ещё далеко?

– Я не могу сказать. Что для тебя далеко?

– Они дойдут до города до утра?

– Дойдут, если не будут останавливаться. Я знал, что ты о них спросишь, и следил. Они уже два раза останавливались, но их кто-то подгоняет.

– Маг?

– Может, и маг. Слишком далеко, чтобы рассмотреть.

Ира прервала контакт и открыла дружине врата на площадь перед магистратом, где всё ещё толпился народ. К ним сразу же подбежал Марк Стар.

– Миледи, вы можете нас чем-нибудь обрадовать? Боюсь, что если мы не сообщим народу что-нибудь ободряющее, то в городе начнётся паника!

– К нам проникли три вида тварей, – ответила Ира. – Два из них уничтожены, а оставшиеся идут к городу. Если нигде не задержатся, до утра будут здесь. Поэтому мы сейчас переберёмся на северную границу города и будем их ждать. Какой там рельеф?

– Там ровная местность, а лес довольно далеко от города.

– Это хорошо, что она ровная и нет леса, значит, мы хоть как-то их увидим.

– Может, организовать людей жечь костры? – предложил Марк.

– А если это не понравится тварям, и они обойдут ваши костры и нападут на город в другом месте? Нет уж, не надо. Дайте лучше кого-нибудь, кто был на северной окраине города, чтобы я могла считать его воспоминания и поставить врата. Не переться же нам туда пешком, да ещё с пулемётами. А остальной народ можно распустить, они мне уже не нужны.

– А я не подойду?

– Конечно, подойдёте. Извините, Марк, я просто сильно устала и уже плохо соображаю. Вспоминайте ваши окраины. Хватит, я уже запомнила приметное место. Парни, отдохнули? Пошли готовить позиции.

Пока бойцы, выбрав себе удобные места, отдыхали, Ира связалась с мужем.

– Спасибо за то, что не отвлекал вызовами, – сказала она Анишу. – Нам пришлось много помотаться и пострелять. Потерь нет, а две группы тварей полностью перебили. Теперь ждём третью и последнюю. По словам Страшилы, эти твари идут на город и скоро должны подойти. Три деревни точно уничтожены. Но одна группа идёт, поэтому, возможно, они по пути уничтожили кого-то ещё.

– Береги себя! – сказал муж и отключился.

Ирас прятала амулет, гадая, что может означать такая несвойственная ему лаконичность. Не до чего не додумалась и опять вызвала Страшилу:

– Послушай, Страшила, ты не мог бы сказать, на кого похожи те, которые идут на нас?

– Нет, – ответил он, – я не знаю этот вид. Это не очень крупные твари, но их больше полусотни. И тот, кто их подгоняет, ещё там.

«А что если попробовать? – пришла в голову мысль. – Что я теряю?»

– Страшила, – опять обратилась она к Зверю. – Я хочу к ним слетать. Ты не мог бы направлять мой полёт? Просто говорить, если я отклонюсь в сторону.

– Это можно, – согласился ящер. – А для чего тебе?

– Мы не знаем, кто идёт и где они, – начала объяснять Ира. – И подойти должны в темноте. Я боюсь за своих людей и хочу уменьшить число тварей. Попробую заставить их драться друг с другом, может быть, получится.

Она нашла старшего отряда и объяснила ему свой план.

– Если получится, это может сильно помочь, а если не получится, то постараюсь убить или прогнать мага. Тогда и твари будут не так опасны. А вы расходитесь по своим местам и отдыхайте там. И смотрите в оба. Если твари не слишком высокие, их будет плохо видно. Магических сил у вас мало, так что переходите на сумеречное зрение только при их появлении, а то вас надолго не хватит. Я перед уходом сделаю вам врата во дворец. Тогда, если припечёт, сможете вызвать подкрепление. Вот здесь удобно. Всё, командуй, Стеф, а я полетела.

Ира ещё раз оглядела свою дружину и взлетела в ночное небо.

Глава 46

Она сразу же перешла на сумеречное зрение. Видно стало лучше, но ненамного. Как назло, было новолуние и с неба светили только звёзды. Хорошо, что не было облаков, а то она и с обострённым магией зрением не смогла бы ничего рассмотреть, особенно если твари не будут возвышаться над кронами деревьев. Получив возможность летать, Ира использовала её только несколько раз, когда поблизости никого не было. Каждый раз, поднимаясь в небо, она чувствовала необыкновенную лёгкость в теле и восторг от самого полёта. Сейчас вместо восторга были ощущения тревоги и нереальности происходящего. Она летела со скоростью быстро бегущего человека на высоте примерно двадцати метров. Опуститься ниже не получалось из-за деревьев, а с ростом высоты начинала падать скорость полёта. Время шло, и тревога постепенно перешла в страх.

– Страшила, я правильно лечу?

– Правильно. Если отклонишься, я скажу. Они уже близко.

Не слишком надеясь на зрение, Ира обострила магией слух, расстегнула кобуру и взяла в руки пистолет. Вскоре далеко впереди послышались звуки шагов и треск ломаемых веток. Твари шли медленно из-за следовавшего за ними мага. Постепенно шум приближался, а вместе с ним нарастал и страх.

«Кого же он привёл, если так страшно?» – подумала девушка.

Она так не боялась даже тираннозавров. Или это потому, что рядом была дружина и ещё не стемнело, а сейчас летела одна в почти полной темноте? Наконец звери оказались прямо под Ирой, и она вернула себе обычный слух из-за того, что топот их шагов бил по ушам. Она на всякий случай поднялась повыше и применила заклинание бешенства. Рёв полусотни глоток заложил уши. Внизу сошлись в драке твари, весившие в десятки раз больше тех, которые передрались в мёртвой деревне. Лес под Ирой ходил ходуном, с треском ломались деревья, сбитые ударами когтистых лап и тяжёлых тел. Продолжалось это безумство минут пять. Внезапно крики и рёв смолкли, но твари погибли не все: внизу по-прежнему слышались их шаги и тяжёлое дыхание. Внезапно раздался треск, а потом в неё, кружась, полетел обломанный ствол молодого дерева. Не попали только потому, что тот, кто бросил, не удосужился обломать ветви. Ствол пролетел рядом с Ирой, обдав её ветром и заставив в ужасе отлететь метров на двадцать вверх.

«Ах ты гадёныш! – подумала девушка, которую трясло от пережитого страха и нараставшего бешенства. – Сумел как-то снять моё заклинание! Ну погоди, тварь!»

Она поднялась выше и полетела вдогонку за уходившими в сторону города тварями. Усилием воли удалось успокоиться, после чего попыталась отыскать погонщика магическим зрением. Наверное, на маге был хороший амулет, потому что сначала ничего не вышло. Но ему приходилось время от времени действовать на своё стадо силой и при этом открываться. Дождавшись такого момента, Ира прицелилась в светившееся в магическом зрении пятно и выпустила в него весь магазин. Её отшвырнуло отдачей, и наверняка последние пули прошли мимо цели. Прекратив кувыркаться, снизилась, перезарядила пистолет и дождалась, когда твари отойдут подальше. После этого осторожно опустилась на небольшую поляну и пошла к тому месту, куда стреляла. Ей повезло: в момент стрельбы маг находился на прогалине и пули попали не в деревья, а ему в спину. Перевернув мёртвое тело, Ира постаралась запомнить лицо, сняла с шеи трупа амулет и полетела догонять уже далеко ушедших зверей. Это получилось только возле самого города, поскольку не сдерживаемые магом твари шли теперь намного быстрее. Она успела вторично применить заклинание бешенства, когда последние чудовища покидали лес, выходя на открытое пространство напротив позиций дружины. Наверное, только это и спасло её людей. Почему-то заклинание подействовало слабее и не на всех. Половина уцелевших тварей сцепилась в драке, а остальные два десятка побежали к городу. На позициях дружинников зажглось множество огоньков, и до неё донеслись звуки стрельбы. Сейчас, когда звери были на открытом месте, их можно было рассмотреть. Чудовища напоминали обезьян и были ростом больше трёх метров. Ира поспешно полетела в сторону, чтобы не попасть под случайную пулю. И в этом бою основную работу выполнили пулемётчики. Твари были очень быстрыми и невероятно живучими. До позиций добежала только одна из них, которая здесь же и издохла, придавив своим телом двух дружинников. Её быстро оттащили и оказали помощь пострадавшим. Дравшиеся у кромки леса звери сильно поубавились в числе. Оставшиеся в живых шесть тварей, сильно пострадавшие от когтей и зубов сородичей, почему-то прекратили драку и побрели в сторону города, время от времени тряся головами. Этих убили не торопясь. Ира обогнула место боя, опустилась на землю и подошла к дружине с тыла.

– Есть пострадавшие? – спросила она у дружинников, которые смотрели на неё со смешанным чувством страха и восторга. – Что вы на меня так уставились? Стеф, вы разучились говорить?

– Никто из магов не умеет летать, – ответил ей дружинник. – Такое доступно только богам!

«Вот попали бы они в меня тем дрыном, – подумала девушка, – и накрылась бы я медным тазом. Правильно я делала, что скрывала это умение».

– Вот что, парни! – сказала она. – Если кто-нибудь из вас начнёт болтать о моих полётах, язык не вырву, но из дружины выгоню на фиг! Я вам не богиня и не собираюсь ею быть! И незачем бросать на меня обожающие взгляды, у меня есть муж. К мужу я сейчас и уйду, а вы пошлите кого-нибудь в город сказать, что всё закончилось, и тоже отправляйтесь отдыхать. Здесь оставьте пост из нескольких человек. Утром я приду всё здесь осмотреть. Возможно, на этих красавчиков захотят полюбоваться король или канцлер. Распоряжайтесь, Стеф, а я пошла.

Ира знала, что муж не спит и ждёт её, скорее всего, в гостиной. Туда и открыла врата. Сидевший на кушетке Аниш порывисто вскочил, подбежал к жене и так прижал к себе, что перехватило дыхание. То, что произошло потом, без следа смыло с её души страх и всю мерзость сегодняшнего дня, оставив умиротворение и дикую усталость. Муж что-то говорил, но Ира уже уплывала в сон, не в силах задержаться в реальности. Проспала она только три часа. По-прежнему хотелось спать, но впереди было много работы, и она перед возвращением домой «поставила» свой внутренний будильник на семь часов. Аниш тоже большую часть ночи провёл без сна и продолжал спать. Стараясь не шуметь и не потревожить мужа, девушка встала с постели, оделась и вышла из спальни.

– Лён, вы не спите? – вызвала она канцлера. – Понимаете, мне не даёт покоя мысль о том, что Сандер заранее знал о нашем вводе войск в Ливену, поэтому смог так быстро отреагировать.

– Хотите сказать, что ему кто-то доложил? Я с вами согласен. Те из моих людей, кто в курсе наших планов, постоянно проверяются магами и не могут быть предателями, но знающие были в окружении генерала Сорга, да и среди ваших магов. Я понимаю, что они связаны клятвой, но ведь никто не приказывал держать рот на замке. Могли и непреднамеренно выболтать кому-нибудь. Нам с вами будет урок на будущее.

– Дорого обошёлся этот урок, Лён, – недовольно сказала Ира. – Вы с королём часто ведёте разговоры на важные темы, несмотря на то что рядом вертятся слуги. Почему-то вы не принимаете их в расчёт, а зря! Вам доложили о результатах вчерашнего?

– Погибло около двух тысяч крестьян и два отряда стражи общим числом в четыре десятка человек. У одного из ваших дружинников сломана рука. Что думаете делать с телами тварей?

– Проще закопать. Я пока запретила трогать тех, которых перебили под Колотом, сначала хочу посмотреть на них сама. Потом пусть закапывают и их. Сейчас туда схожу, а заодно немного помогу магистрату. Туши у тварей неподъёмные, а расчленять... Я лишу их веса и стащу с помощью дружинников в одну кучу. А там пусть хоть закапывают, хоть сжигают – на их усмотрение.

– А можно и мне посмотреть?

– Вы готовы идти? Тогда я через минуту буду у вас.

Когда Ира с канцлером вышла из врат на вчерашние позиции, их встретили шесть дружинников и глава магистрата с одним из своих чиновников. Поодаль уже толпились жители Колота из самых любопытных.

– Миледи, ваше сиятельство! – приветствовал их Марк Стар. – Я прибыл, чтобы узнать, когда можно заниматься телами. Люди для этого уже собраны.

– Подождите с уборкой, Марк, – сказала Ира. – Сейчас мы всё здесь осмотрим, а потом я помогу стащить их в кучу. Дальше уже ваша работа.

– Как скажете, миледи! – подобострастно сказал глава, согнувшись в низком поклоне. – Мы подождём.

Его чиновник выражением лица и поклоном в точности скопировал своего начальника.

– Что это с ним? – удивилась Ира, идя вместе с канцлером к лежащим поблизости телам тварей. – Вчера вёл себя нормально.

– Ты действительно летала? – спросил канцлер. – Или врут?

– Дружинники разболтали? – разозлилась девушка. – Ну я им покажу!

– Не нужно им ничего показывать, – рассмеялся старик. – Ты упрекала меня за невнимательность, а сама? Дружинники связаны клятвой и молчат, но никто не запрещал болтать бывшему вчера с вами чиновнику магистрата. Естественно, что он не стал молчать. Наверняка об этом знает весь город. Значит, пройдёт немного времени, и узнают все в королевстве, а потом и за его пределами. Слухи и так передаются с удивительной скоростью, а благодаря твоим амулетам, которых становится всё больше у глав городов, они скоро будут распространяться молниеносно. Не скажешь, как это у тебя получается?

– Магия не из этого мира, – сердито ответила Ира. – Я не делаю секрета из этого заклинания, и оно известно моим помощникам, только для полётов ни у кого из них не хватит сил. Разве что Лаш сможет подняться в воздух, но очень ненадолго. Остальные освоили только часть этого заклинания и могут лишать веса различные предметы, но и в этом их надолго не хватает.

– Откуда у тебя такая сила? Или это секрет?

– От вас, Лён, у меня нет секретов. Выпила однажды кровь дракона, и повезло при этом не умереть, отсюда и силы. Да ещё могу брать у аруса, но вчера его не использовала. Смотрите, какие чудища!

Посмотреть было на что. Лежавшие в разных позах тела принадлежали существам, похожим на помесь человека и гориллы, но были высотой не меньше трёх с половиной метров, больше двух метров в плечах и имели почти человеческие лица.

– Мне кажется, что это не звери, – заметил канцлер, внимательно рассматривая поверженных чудовищ. – Они больше похожи на людей.

– Они, несомненно, разумны, – подтвердила Ира. – Мне дали одно заклинание для тварей и предупредили, что использовать можно только против неразумных. Я дважды применила его против этих, и оба раза они с ним справились, хоть и понесли потери.

У девушки загудел один из подвешенных к поясу амулетов.

– Аниш проснулся, – сказала она канцлеру, снимая амулет. – Я слушаю, дорогой, что случилось?

– Ты куда исчезла? – раздался из амулета голос короля.

– Мы с канцлером осматриваем наши вчерашние трофеи.

– А я? – спросил король голосом обиженного мальчишки, которого незаслуженно лишили конфет.

– Сейчас я за тобой зайду, – улыбнулась Ира. – Подождите, Лён, я приведу мужа.

Она открыла врата во дворец и через минуту вернулась с королём.

– И это зверь? – спросил Аниш, рассматривая одно из тел. – Я представлял их другими.

– Они разные, – сказала Ира, – а эти, скорее всего, разумные. Надо заказать ещё пулемёты. Тяжёлое, но действенное оружие для таких тварей. Из автомата его не сразу завалишь.

– Вы уже обсудили, как будем реагировать? – спросил Аниш. – Вчера повезло в том, что тварей выпустили вдали от города. А если завтра это сделают здесь? Крестьян, конечно, жалко, но в городе жертв будет намного больше. И я не хочу, чтобы ты моталась в погоне за тварями, подвергая себя опасности. У тебя мало помощников?

– Мало. Сильных магов немного, и их возможности ограничены. Если я начну посылать их на задания вроде вчерашнего, то скоро всех лишусь. Мало того, они просто не смогут их выполнить. Знаниями я поделилась, а вот сил у них намного меньше, чем у меня. Я даже без аруса в десять раз сильнее любого из своих магов. Так что зря ты треплешь себе нервы и не спишь ночами: ничего со мной не случится.

– Твоя жена ночью летала в лес выслеживать этих тварей, – сказал Лён, – и теперь об её умении знает весь город.

– Правда, что ли? – удивился Аниш. – А почему мне не говорила?

– Не придавала значения, – буркнула Ира. – Никто из магов не летает, вот и я не хотела выделяться, а вчера пришлось. Помнишь, как через меня прошёл тот маг из Сенгала, который бросил вызов? Это заклинание знают все мои маги, кроме самых слабых, которым оно ни к чему, а выполнять быстро не может никто, даже Лаш. И я могу ходить в таком виде полдня, а Саш, например, – только минут десять. Ну и как мне отпускать его в опасное место? Мне никто ничего не сделает, а ему заблокируют врата, чтобы не сбежал, а потом подождут, когда закончатся силы. Вот ты спросил, как мы будем реагировать, а я пока не могу ответить. Мы очень плохо знаем Сенгал, и я хочу узнать его лучше. Сегодня пойду с Амали к её отцу и выясню, чего можно ожидать от высшего дворянства, а заодно узнаю ещё кое-что. А потом нанесу визит мужу сестры того парня, который сидит в моих подвалах. Ты говорил, что нужно поговорить с магами Сенгала, вот я и поговорю. А по результатам этих визитов примем решение. Боюсь, что оно будет предельно жёстким. Не получится у нас бескровного варианта, как я планировала раньше. Слишком уж сильно отличается Сенгал от остальных королевств, и слишком много власти взяли себе его маги.

– Значит, тебе никто из магов вообще ничего не сможет сделать? – спросил Аниш. – Это точно?

– Не знаю, – ответила Ира. – Магия слишком многогранна, и много знаний раздёргано мастерами и скрыто от других. Может, у Сандера и есть что-то опасное для меня, но это только моё предположение. И потом сначала нужно узнать, чем я пользуюсь, и хорошо подготовиться, чтобы сделать мне ловушку. Поэтому сегодняшний визит мне точно ничем не грозит, но чем дальше, тем большую осторожность нужно проявлять.

– Из всего, что ты сейчас сказала, мне понравились только слова об осторожности, – хмуро сказал Аниш. – Но я не могу не принять твои доводы. Поэтому сегодня готов сходить с ума, пока ты будешь мотаться по Сенгалу, но после с этим нужно заканчивать. Я понимаю, что иногда полководцу нужно скакать впереди войска, увлекая его в бой, но не постоянно же!

Двумя часами позже, переодевшись в белый, шитый золотом костюм, Ира зашла к Амали, у которой, к своему удивлению, застала Альбера.

– Мы уходим к твоим родным, – сказала она маркизе. – Даю вам несколько минут на прощание. И не забудь конспекты. Если будешь по ним заниматься, сможешь немного поднять свой уровень.

Ира вышла и минут пять прохаживалась по коридору. Когда она собралась вернуться, открылась дверь и появился бледный Альбер.

– Спасибо вам, миледи! – сказал он девушке, низко поклонился и ушёл.

В гостиной встретила заплаканная Амали, собиравшая листы конспектов по магической подготовке.

«Неужели у них серьёзно? – подумала она. – Вот чёрт! Это ведь я их свела. Ладно, присоединим Сенгал, пусть потом сами решают свои дела, не маленькие».

– Вы готовы? – спросила девушка. – Врата я открою в коридор возле дверей в те покои, которые вам выделяли при визитах во дворец отца. Постарайтесь идти рядом, но до меня не дотрагиваться. Да не брезгую я, что вы придумали, в самом деле! Если хотите, дотроньтесь сейчас, только не пугайтесь. Ваша рука пройдёт сквозь моё тело. Сделано специально на случай, если ваш родитель решит подарить меня Сандеру. Врата стоят, пока я здесь, так что проходите первой.

Коридор, в который они вышли, был пуст.

– Я помню, где кабинет вашего отца, но лучше вам идти впереди. И ещё одно, Амали. Если услышите, что мы зарезали девчонок в весёлом доме, не верьте. Нам это было не нужно. Если бы я знала, что ваш король убьёт девушек, чтобы свалить их убийство на нас, приказала бы забрать и их.

– О боги! Селия! – воскликнула маркиза, прижав руки к груди. – Как он мог? Ей ещё не было шестнадцати и приходилось содержать всю семью. У них случилось что-то нехорошее с отцом, а мать после этого слегла. А в семье две маленькие девочки. Я ходила туда пять раз и всегда выбирала её, вот она однажды и разговорилась.

– Не вздумайте при ком-нибудь ругать короля, – предупредила Ира. – У вас этого не любят. Можете пострадать, несмотря на титул и положение отца и мужа. Если получится, найдите её семью и помогите. За поворотом коридора кто-то есть.

Маркиза завернула за угол, вызвав удивлённые возгласы находившихся там людей. Следом за ней вышла и Ира. У оконной ниши стояли два молодых человека в богатых, но довольно нелепых, на взгляд Иры, одеяниях и изумлённо смотрели на девушек.

– Ами, – спросил младший. – Откуда ты взялась и кто эта дама рядом с тобой?

– Это мои братья, – объяснила Амали Ире. – Они большие шалопаи и любители женской натуры, только мне непонятна реакция на наше появление.

– А чего здесь понимать, – сказал второй из братьев. – Только что от отца уехал твой муж. На моей памяти он впервые приехал к нам без тебя, а о твоём приезде нас оповестила бы охрана, так что наше удивление понятно. Ты словно с неба свалилась.

– Я прошла вратами, – сказала маркиза, – а провела меня миледи, она маг. Ей нужно поговорить с отцом. Он у себя?

– У себя, – ответил старший. – Вас проводить?

При известии о том, что Ира является магом, у брата Амали пропало желание с ней знакомиться, и свои услуги он предложил с надеждой, что от них откажутся.

«До чего же они боятся магов! – подумала девушка. – И это сыновья герцога! Что же тогда говорить об остальных».

– Спасибо, милорд, – сказала она. – Меня проводит ваша сестра.

Пока они дошли до покоев герцога, дважды встречали слуг, которые при виде девушек низко кланялись и почтительно замирали, выжидая, когда высокородные дамы отдалятся шагов на двадцать. Караула в коридоре возле дверей не было, но в первой же комнате находились двое вооружённых мечами слуг.

– Отец у себя, Арнор? – спросила маркиза одного из них.