Текст книги "Приёмыш - книга первая"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 43 страниц)

– Проделай мысленно то, что ты делаешь, когда открываешь врата, только убери защиту, а то ничего не получится.

Ира выполнила всё, что от неё требовалось.

– Тебя чему-нибудь учили? – спросил Страшила, и она могла поклясться, что он постучал себя когтем по голове. – Ты уже пробила пространство, но для чего-то продолжаешь вливать силу в эту часть заклинания, тогда как тратить её нужно только на ту, которая удерживает врата. Твоя сила без толку уходит в уже пробитый канал. В пределах одного мира канал короткий и быстро насыщается, поэтому даже при твоём дурном выполнении заклинания расходуется немного силы. А между мирами такие каналы, что и тысяча дурочек не заполнит силой. Я уже говорил, что ты бестолковая, как яйцо?

– И не один раз. Понимаешь, меня учили заклинаниям, но никогда не объясняли, что они состоят из частей и что для чего служит. Я просто запоминала заклинание и использовала. И моя учительница тоже этого не знала. Здесь четыре сотни лет назад была такая война, что чуть было друг друга не вырезали. Может, тогда и потеряли эти знания? Ты не мог бы показать, как нужно делать?

– Не знаю, сможешь ли ты воспринять образ из моего мира, но попробую.

У Иры в голове сложился образ заклинания с пояснениями Страшилы по последовательности действий.

– Здорово! – сказала она. – Спасибо тебе большое! Ты сам не представляешь, как меня выручил!

– Ладно, – довольно отозвался ящер, – когда-нибудь отработаешь. Ты мне скажи, есть ли в твоём мире более сильное оружие, чем то, которое ты носишь на поясе?

– В нашем мире полно самого разного оружия. Есть даже такое, которым можно мгновенно уничтожать огромные города и испарять горы.

– Ты не врёшь, – задумался ящер. – Наверное, нам не зря запретили посещать ваш мир. Но мне не нужно такое сильное оружие. Зачем мне разрушать города?

– Скажи, что нужно сделать. Если я не смогу ответить сама, мне помогут найти ответ те, кто лучше знаком с оружием.

– Мне нужно убить одного врага!

– Такого же большого, как в прошлый раз?

– Нет, то был один из нас, а я говорю о враге, который убивает таких, как я, сотнями и разрушает наши города.

– У вас есть города?

– А ты думала, что мы дикие? – обиделся Страшила.

– Нет, просто мне непонятно, как с вашими лапами можно что-нибудь строить.

– Мы не строим, для нас строят другие, а мы расплачиваемся с ними силой и знаниями. Мы много знаем, потому что ходим по тысячам миров.

– А я думала, что это ваши заклинания.

– Конечно, наши! Я отдал тебе заклинания, и теперь они твои. Зачем что-то придумывать, если всё уже давно кем-то придумано?

– И ты можешь использовать все свои знания?

– Нет, – с сожалением ответил Страшила. – Часто магия завязана на тела тех существ, которые её используют. Например, из человеческой магии я не могу светить частями тела или подчинять людей мыслью. Для этого нужно иметь человеческое тело.

– А ты знаешь много наших заклинаний?

– Из тех, которые тебе неизвестны, ещё полсотни. А тебе зачем? Опять будешь просить научить?

– Я просто рассуждаю. В моём мире нет магии, поэтому люди пошли другим путем и выдумали много такого, чего нет у других, например, оружие. Кое-что я могу обменять там на золото, да и то только потому, что владею магией и меня побаиваются обижать. Но дают только слабое оружие, да и то немного. Вот я и думаю, что, если бы знала магию лучше, ко мне относились бы с большим уважением. Я и нужное тебе оружие достала бы без труда. Да и здесь у меня сильно поубавилось бы проблем, а значит, могла бы больше времени и внимания уделить тебе. От сильного друга и пользы больше. А знания – это такой товар, который не уменьшается от передачи другим.

– В том, что ты говоришь, есть смысл, – признал Страшила. – Только в нашем народе не принято раздавать знания просто так. Надо мной будут смеяться.

– Этого никто не узнает, к тому же ты не просто даёшь, а делаешь сильнее своего друга, чтобы он смог тебе отработать. Это обычная сделка.

– А ведь действительно... Я почему-то об этом не подумал. Только учти, что кое-чего не дам. Магия там человеческая, но не для тебя, а для тех людей, которые в погоне за силой меняли тело. У тебя не хватит силы на их заклинания.

– А можно как-нибудь запасать силу впрок, чтобы потом использовать?

– Сами маги такое сделать не смогут. Они не накопят больше сил, чем может вместить их тело.

– А если её накапливать в каких-нибудь камнях?

– Это глупые выдумки. Накапливать и использовать силу могут только живые существа. В одном мире даже специально вывели таких, которые могут накапливать очень много силы и отдавать хозяину.

– А нельзя такого достать?

– Яйцо аруса? Ты в своём уме?

– А что я такого сказала? Может, его на что-нибудь выменять? В нашем мире много интересных вещей. Представь, насколько возросли бы твои возможности!

– Не знаю... – задумался Страшила. – Попробую узнать, но ничего не обещаю. У тебя всё?

– А заклинания? Ты обещал! Дай хоть немного.

– Ты назойливый и очень беспокойный друг. Ладно, открывай разум.

Глава 25

Первым заклинанием, которое дал Страшила, было умение поджигать взглядом разные горючие предметы.

– Спасибо, конечно, – поблагодарила она ящера, – но зачем оно мне? Если бы я работала дворником, тогда понятно. Ходила бы по улице и, не нагибаясь, поджигала взглядом мусор. А чем оно может помочь сейчас? Можно им поджечь человека?

– Одежду подожжёшь, – ответил недовольный её реакцией Страшила, – а человек почувствует ожог и убежит.

– Ладно, что у тебя следующее?

Следующим оказалась очень полезное заклинание, позволяющее собирать силу.

– Ты же говорил, что работать с силой могут только живые, – недоуменно сказала Ира, – а ведь это заклинание можно повесить на что угодно.

– Ты немного думай головой, прежде чем говорить. Это заклинание не использует и не накапливает силу, оно лишь собирает то, что рассеяно вокруг, и отдаёт для работы другому заклинанию. Твои амулеты используют силу, которую собрал человек, а с этим заклинанием ему не надо тратиться. От него можно питать силой даже ту часть заклинания врат, которая используется для их удержания в другом мире. Это нужно делать на обоих концах, тогда врата будут стоять всегда. Только не советую их ставить. Тебя убьют и сами придут со своим оружием и заберут всё золото.

– А есть такое заклинание, которым можно было бы устанавливать время действия других? Обычно они действуют, пока вливают силу. А как сделать, чтобы врата закрылись через несколько дней, хотя сила в них продолжает поступать?

– У людей ничего такого нет, – подумав, ответил Страшила, – а вот у хортов есть. Только не знаю, будут ли у тебя работать их магия: вы сильно различаетесь. И время они измеряют по-другому. Но если хочешь, можешь попробовать.

Четвёртым заклинанием можно было усыпить людей и животных, не имеющих защиты.

– А шуры заснут? – спросила Ира.

– Заснут, они не сильно от вас отличаются. А вот большинство тварей, которых вызывают ваши мастера, спать не будут, может, только слегка замедляться. Этим заклинанием можно усыпить и тех, кто под защитой, только потратишь много сил.

Последним, что подарил Страшила, было заклинание уменьшения веса. В своё время он его зажал, сославшись на сложность изучения. Ничего сложного Ира в нём не нашла. Запомнила сразу, а в использовании всё должно было быть очень простым: чем больше вкладываешь сил, тем больше теряешь вес. По словам Страшилы, сил на него должно тратиться немного и вес теряет не только сам маг, но и его одежда, и все предметы, которые у него есть.

– Его используют не столько для полётов, сколько для переноски грузов, – сказал ящер. – Хотя вместе с тем заклинанием, которое я тебе уже давал, можешь летать хоть весь день. Только смотри, чтобы не унесло ветром.

– А можно лишить веса других?

– Конечно, можно. Могла бы и сама догадаться. Только ты должна их видеть, тогда полетят, как миленькие.

– Здорово! Вот это полезное заклинание. А нельзя, вместо того чтобы лишать веса, наоборот, его увеличить?

– Если бы тебя правильно учили магии, ты не задавала бы глупых вопросов. Не знаю, для чего тебе увеличивать вес, но для этого можешь использовать то же самое заклинание. Меняешь направление вот в этой части.

– И намного увеличится вес?

– Точно не знаю, думаю, раза в три. На сегодня тебе хватит, тренируйся с тем, что уже дал. Сейчас я покажу своего врага, чтобы тебе было легче выбрать оружие. Хорошо, что у нас с тобой сильная связь, иначе мы не смогли бы так общаться из разных миров, и мне пришлось бы идти к тебе самому. Это большая редкость. Открывай разум и смотри.

Увиденное привело Иру в ужас. Сначала Страшила показал пустыню, в которой стоял странный город. Пески в ней были не чёрные, а обыкновенные, и весь город состоял из множества разбросанных в беспорядке радужных куполов. Это было похоже на шары, которые выдувают из мыльной пены, но срезанные посередине. Внезапно край пустыни засветился, и в этом свечении возникло что-то вроде огромной многоножки. Её тело состояло из отдельных сегментов размером с вагон железнодорожного поезда, и каждый из сегментов несли две пары лап. Чудовище быстро двинулось к городу, виляя на ходу сегментами, поэтому подсчитать их количество у Иры не получилось. Но их точно было больше двух десятков. Она сначала не заметила головы, и только когда многоножка подошла к городу, стало видно, что голова – это передний укороченный сегмент, весь усыпанный чёрными пятнами глаз. Вот многоножка добралась до первого купола, и он разлетелся стеклянной пылью, а обитавший в куполе Зверь взлетел в воздух спиной вперёд и исчез под головой твари. Присмотревшись, девушка заметила вокруг головы множество щупальцев, которыми захватывались и подтягивались жертвы. Очевидно, ящеры не могли противостоять врагу, так как они даже не пытались с ним бороться, а бросились спасаться бегством. Но уйти удалось немногим. Чудовище было очень проворным и двигалось заметно быстрее своих жертв.

– А почему никто не уходит вратами? – спросила Ира. – Оно мешает?

– Да, – ответил Страшила. – Когда появляется Враг, уйти не удаётся.

– А какая у него шкура? Издалека этого не видно.

– У него чешуя, очень похожая на нашу.

– А нельзя достать одну чешуйку? Нужно проверить её прочность, чтобы лучше подобрать оружие.

– Я не полезу к нему за чешуёй! – ответил Страшила. – Для меня это верная гибель. Хотя чешуя, несмотря на её твёрдость, не очень прочно крепится к шкуре. Так что можно посмотреть в разрушенных городах, может, что-нибудь и найдём.

– Давай я немного разберусь со своими делами и у тебя подучусь, а потом всё брошу, и мы займёмся твоим Врагом, – предложила Ира. – По-моему, так будет больше толку.

«И во что это я влезла? – размышляла она, когда прервалась связь со Страшилой. – Удастся ли потом выкрутиться? Но таких знаний я больше нигде не найду, так что попытаться точно стоит».

Ира оделась и решила проверить полученные знания на практике. Создав врата в свою гостиную в замке, она перевела фиксацию точки выхода на питание силой от нового заклинания и довольно улыбнулась: врата продолжали существовать без её участия. Теперь надо было проверить, заработает ли у неё магия хортов. По словам Страшилы, время работы менялось от величины вложенной силы. Ира создала его, использовав совсем мало силы, и связала с заклинанием подпитки врат. Минут десять ничего не происходило, и только когда она решила сходить до обеда в замок, врата исчезли.

«Сработало! – довольно подумала девушка. – Теперь нужно проверить, как связаны сила и время, и можно считать решённой проблему связи с Землёй. Установлю врата в замок на неделю, и пусть выполняют необходимые работы. А если не успеют, можно повторить».

В замке она нашла Марта, который лежал в своей комнате, на застеленной кровати.

– Привет! – поздоровалась она с помощником. – Бездельничаем?

– А что остаётся делать? – пожал он плечами, принимая вертикальное положение. – Привезли и бросили. Обязанностей у меня здесь нет, а развлекаться негде.

– Извиняться не буду. Мне было не до вас. И скажите спасибо за то, что засунула сюда скучать, потому что, если бы я этого не сделала, вас бы уже не было бы в живых.

– Садитесь и рассказывайте! – потребовал он, пододвигая Ире стул. – Вы же забежали ко мне не просто так?

– Да, я по делу. Но сначала расскажу о вчерашних событиях, а потом займусь вами, как и обещала. В заключении вы посвятите меня в секреты создания амулетов, и побегу домой обедать. Ваш уровень нужно срочно подтягивать. Король взвалил на меня министерство магии, которое ещё нужно создать, и я отчаянно нуждаюсь в помощниках.

Рассказ Иры о нападении на особняк и избиении жрецов Март выслушал внешне спокойно. Что он при этом чувствовал, девушка не знала, потому что не собиралась читать его мысли.

– Повезло, – сказал он после рассказа. – Я наверняка был бы там.

Пока Ира чистила Марту каналы, она прокляла всё на свете. Девушка помнила, как ей было больно, когда с ней тем же занималась Райна, но она не знала того, что старушка тоже чувствовала боль. Теперь ей самой приходилось терпеть выматывающую и хватающую за сердце боль, которая была отголоском того, что приходилось терпеть Марту. Когда она закончила, им обоим пришлось с полчаса отдыхать, прежде чем смогли заняться амулетами. Ничего сложного в них не оказалось, и как только Ира поняла основные принципы, она очень быстро освоила и всё остальное.

– Придётся вам немного поскучать, – сказала она Марту. – Ваши силы будут расти несколько дней, и в это время лучше воздержаться от заклинаний. Я постараюсь завтра принести две книги по высшей магии. Читайте, но, ради всех богов, не вздумайте ничего пробовать без меня! Когда закончится рост резерва, мы с вами займёмся вместе. Надеюсь, что найду для этого время.

Обед в особняке был готов, а так как сегодня не намечалось занятий с солдатами, сели за стол раньше обычного. Сразу же после обеда к Ире подошёл майор.

– Ирина, можно вопрос? Вы собираетесь сегодня на Землю?

– Не собиралась. Оправы не сделали, а заказывать оружие для дружины пока рано. А почему вы спросили?

– Я считаю, что полезно отлучиться в Москву. Мои предложения наверняка изучают, но за последние дни случилось немало такого, что может существенно повлиять на решение и ускорить все работы. Я смогу более полно обрисовать ситуацию и ответить руководству на возможные вопросы.

– Тогда идите переодеваться в свой костюм и не забудьте захватить пальто. Если в Москве сейчас ночь, я могу отправить вас хоть на Красную площадь. На будущее нужно выбрать кабинет и поставить в нём что-нибудь уникальное. Имея его фотографию, я могла бы переправлять ваших людей прямо на место работы. И раз вы всё равно идёте в Москву, закажите оружие и боеприпасы для моей дружины. Исходите из численности в сто человек. Можно сразу же заказать и крупнокалиберные пулемёты. Только боеприпасов к ним должно быть много. Расплачиваться буду сразу и щедро.

– А сможете по фотографии открыть врата в мою квартиру?

– Думаю, что смогу, но нужно посмотреть на фото. А вы предусмотрительный человек, ваш генерал до такого не додумался.

Через два дня состоялось расширенное совещание руководства Комитета по вопросам проекта, на котором первым заслушали вернувшегося майора Гнедых.

– Я успел после возвращения поговорить кое с кем из занятых проектом товарищей и, честно говоря, удивлён, – начал майор. – Такое впечатление, что никто из них не читал материалов, которые поступали от капитана Новикова и от сотрудников оперативной группы, а в последнее время и от меня. Они до сих пор уверены, что Ирину Волкову рано или поздно удастся взять под контроль.

– А у вас на этот счёт другое мнение? – задал вопрос начальник управления Т. – Обоснуйте, пожалуйста.

– Когда Волкова без малого два года назад попала в другой мир, она ничем не отличалась от большинства своих сверстников, разве что была очень красивой девочкой до того, как её мать ушла в запой. В результате систематического недоедания и нервных стрессов к моменту ухода Ира имела истощённый и болезненный вид. Девочку прибрала к рукам старая аристократка, скрывавшаяся в глуши от преследования жрецов культа бога Ашуга. В том мире все жрецы владеют тем, что мы называем магией. В погоне за силой и властью они, заручившись поддержкой короля, начали уничтожать семьи профессиональных магов, которых там называют мастерами. Эта старушка была из такой семьи. Почувствовав, что скоро умрёт, она решила воспитать себе преемницу и поручить ей свою месть.

– И для этого пошла в другой мир, вместо того, чтобы найти ребёнка в своём? – спросил кто-то из офицеров. – Вам не кажется это странным?

– Мне кажется, – ответил майор, – но я слабо разбираюсь в реалиях того мира и ещё хуже знаю возможности мастеров. Райна Албени жила только с двумя старыми слугами в отдалении от крупных городов и сама не удалялась от замка дальше окрестных деревень. Возможно, ей было проще сходить в другой мир за нужным ребёнком, чем найти его в своём. Капитан Новиков неоднократно беседовал на разные темы со старым слугой. Слуга очень неохотно говорил о своей госпоже, но как-то обмолвился, что она искала девочку с задатками мага и внешностью аристократки.

– Хотите сказать, что Ирина имеет дворянские корни?

– Очень похоже. Но я продолжу. Для того чтобы получить мастера, магу необходимо дать знания и развить силу. Обычно на это уходит лет десять. Чтобы сократить этот срок, Албени широко применяла химические средства, воздействуя на её тело и мозг. Сама Ирина, по рассказам слуг, училась как проклятая. В результате ей удалось овладеть мастерством всего за один год. Свою силу она получила в результате процедуры, которая сопровождалась чудовищными болями. Как говорила старая кухарка, девочка перегрызла вставленную в рот палку и раскрошила себе зубы.

– Она после такого психически здорова? – спросил тот же офицер.

– Она абсолютно здорова во всех смыслах, а по развитию намного опережает сверстников. У меня в разговоре с ней постоянно складывалось впечатление, что говорю с женщиной лет тридцати, причём с умной и много повидавшей. Не буду дальше в подробностях излагать жизнь Волковой в столице. Всё, что удалось узнать, вы можете прочитать в отчётах. Расскажу только о последних событиях. Вопреки приказу короля высшие жрецы Ашуга убили Райну Албени, лишив Ирину единственного близкого человека.

– Близкий человек, подвергающий пытке, от которой выкрашиваются зубы? – усомнился кто-то.

– Эта процедура была необходима, и Ирина пошла на неё сознательно, а Райна Албени не давала ей умереть или сойти с ума. Служанка говорила, что она после этого стала седой. Райна удочерила Ирину и из любви к ней отказалась от мести, которую вынашивала пятьдесят лет.

– Сумасшедший мир, – пробормотал руководитель научной группы.

– Ирина вызвала из другого мира находящегося с ней в дружественных отношениях разумного ящера и вместе с ним вторглась в главный храм Ашуга, в котором перебила сотню жрецов и всё высшее руководство этого культа.

– Она убивала их магией?

– В основном расстреляла, а некоторых зарубила.

– А ящер?

– Он доставил в храм и дальше только сопровождал. По её словам, ему было интересно. Жрецам не понравился её набег, и они кинулись к королю. Но король поддержал Ирину, и тогда, не в силах достать госпожу, они начали убивать её слуг. То, что Волкова выкинула после этих убийств, долго будет главной темой пересудов не только в этом королевстве, но и во всех соседних. Она неизвестным способом изгнала из храма его обитателей, сделав его недоступным никому из-за чудовищной вони, которая и не думает исчезать. Сама же со своими людьми зашла в храм, после чего в нём не осталось ничего ценного. Золота оттуда вынесли тонн пять.

– Откуда такие цифры?

– От самой Ирины. Она очень приблизительно оценила свою добычу.

– И что же король?

– Король начал тянуть время, и тогда половина жрецов решила лишить его единственного мастера. Ночью они окружили наш особняк и применили парализующее заклинание. Меня вместе со слугами сразу вырубило.

– А капитан Новиков?

– У него, как и у остальных, был защитный амулет. Как назло, Ирина после походов за золотом осталась почти без сил и не успела восстановиться, поэтому она не стала воевать магией, а увела всех в свой замок, где вылечила пострадавших и дополнительно вооружила своих сторонников. После этого мы вышли вратами недалеко от дома и огнём из пяти автоматов положили жрецов. Уцелел один, который успел спрятаться в доме через выломанное окно.

– И как на такое избиение служителей культа отреагировал король?

– Незадолго до моего отбытия он сделал её министром магии. Теперь подведём итог. По моему мнению, с одной стороны, мы имеем сильного и безжалостного к врагам воина, мага-профессионала, богатую феодальную аристократку, входящую в элиту королевства и имеющую одну из высших придворных должностей, а с другой – одинокую, не имеющую близких и друзей молоденькую девушку, которой крепко досталось сразу в двух мирах. Она теперь никому не поверит на слово. Свои слова нам нужно подкреплять делами, иначе она сама найдёт тех, кто обеспечит всем необходимым. Она не просто так изучала английский язык. Если бы мы не предложили оружие, она купила бы его в Штатах. Учитывая её возможности и таланты, я ничуть не сомневаюсь, что это получилось бы.

– Это большой вопрос, – возразил кто-то из контрразведчиков. – Она не знает их жизнь, да и возраст...

– А зачем ей это? Достаточно найти опытного человека, который реализует золото и купит нужное оружие. И необязательно это делать в самих Штатах. Можно привлечь на свою сторону кого-нибудь из отставных военных, которые сходят с ума от скуки. Поманить золотом и приключениями, закрепить эти стимулы магическим внушением и дальше уже можно не опасаться того, что тебя кинут или сдадут. Думаете, нереально? Более того, если мы не изменим поведения, я и сейчас не исключаю такого финала. Или некоторые опять заведут речь о контроле?

– Что ей нужно конкретно? – спросил до этого молчавший Андропов. – Я читал вашу записку, но со времени её написания что-то могло измениться.

– Ей нужно по максимуму вооружить современным оружием дружину в сто человек, обустроить и укрепить замок и в дальнейшем выполнять разные заказы и поставлять продовольствие и ширпотреб. В обмен она обещала щедро расплачиваться золотом и реализовать для нас часть товаров за то же золото. Кроме того, остаётся в силе обмен части её золота на наше с чеканкой монет и возможность пребывания наших учёных в её замке. Кстати, когда Ирина переправляла меня сюда, она намекнула, что её возможности в части транспортировки грузов сильно возросли и дело только за нами. Ещё она предложила создать в нашем Управлении комнату с уникальным интерьером, чтобы сразу отправлять в неё наших сотрудников. И надо приготовить вместо ангара что-нибудь поуютнее. Таких точек может быть несколько в местах складирования нужных грузов. Ирине нужны лишь фотографии. Если будет принято решение оказать ей поддержку, я могу взять с собой специалистов, которые в дальнейшем займутся замком. Пусть пока с ним знакомятся, готовят свои предложения и учат язык. С помощью местного зелья это нетрудно. Я сам очень быстро выучил восемьсот слов и уже могу хоть как-то объясниться, а дней через десять буду нормально разговаривать.

– Ну что же, – сказал Андропов, – я думаю, здесь не может быть двух мнений. Мы должны всемерно помогать нашей соотечественнице и обеспечить постоянный приток нужного стране сырья. Генеральный секретарь в разговоре со мной высказал неудовольствие прекращением его поставок, поэтому нужно немедленно подготовить к отправке наиболее подходящих специалистов и одновременно начинать поставки оружия. У нас на складах много такого, которое не пойдёт в войска, но обладает прекрасными характеристиками. Но вооружение дружины должно быть только первым шагом. Ирина для нас слишком ценна, чтобы её потерять. Мы предлагали свою охрану, но она тогда отказалась из-за того, что не было возможности защитить людей от магии. Теперь, насколько я понял, такая возможность есть, и к этому предложению стоит вернуться. Предлагаю руководству задействованных в проекте отделов подготовить свои предложения в части укрепления сотрудничества с Волковой и усиления её безопасности. На этом давайте закончим. Олег Борисович, подождите немного.

Уже собравшийся покинуть зал руководитель научной группы вернулся к столу, за которым сидел Андропов.

– Я хотел бы узнать, дало что-нибудь изучение тех пластинок, которые вы получили от Волковой? Старший группы передал, что она ими интересовалась. Получилось с отверстием?

– Я, Юрий Владимирович, скоро начну жалеть о том, что открылась эта дыра в другой мир.

– И с чем это связано?

– Да просто тайн и загадок через край, и объяснить их не получается. А кому понравится чувствовать собственную беспомощность и несостоятельность того, что мы гордо именуем наукой? Взять, к примеру, эти чешуйки дракона. Мы изучали их всеми возможными способами, но не удалось установить ни состава, ни внутренней структуры. Они тверже алмаза и устойчивы к высоким температурам. Вот и ответьте сами, может ли такое вырасти на биологическом объекте? Непонятно даже то, как они крепились к шкуре. Нет никаких неровностей, только гладкая и скользкая поверхность. Судя по числу заказанных оправ, у вашей Волковой мешок этой чешуи, но я готов отдать и те, которые у меня в группе. Всё равно не знаю, что с ними можно сделать.

Лар Орма барон Розен после долгих размышлений принял решение и созвал семью в свою комнату, чтобы с ним ознакомить.

– Я решил, что мы должны вернуться в Тессон.

– Можно узнать, что послужило причиной такого решения, отец? – задал вопрос его сын Олин. – Недавно у тебя были большие сомнения по поводу возвращения. Это не результат вчерашнего разговора с купцом?

– Ты угадал, сын. Этот купец рассказал немало любопытного. Хоть во многое верится с трудом, но он мне ни разу не соврал.

– Нам расскажешь? – спросила любопытная Клава – сестра Олина.

– Куда я денусь? – усмехнулся Лар. – Вы помните, что я с большим недоверием воспринял известие из Тессона о том, что Аниш объявил амнистию мастерам и призывает их возвращаться, обещая немалые выплаты. Стараниями его отца и псов Ашуга королевство осталось без магов, и жрецы их не заменят, так что я могу понять, чем он руководствовался. Но Орден никуда не делся, и не для того его жрецы в погоне за властью столько времени нас истребляли, чтобы теперь эту власть отдать. Хотя вернуться хотелось. Мой отец вовремя понял, к чему всё идёт, и смог беспрепятственно уйти в Зартак и забрать с собой казну и дружину. Поначалу нас приняли с распростёртыми объятиями, но позже, когда таких, как мы, стало много, положение начало меняться. Наши доходы упали, но отец не хотел распускать дружину, содержание которой опустошало казну. После его смерти это пришлось сделать мне. Денег для оплаты уже не было, да и какие вояки из этих стариков. Сейчас у нас не осталось ничего, кроме этого дома и двух тысяч золотых, а король отменил указ отца, и теперь придётся платить налоги. Делать золото магией пока не научились, а зарабатывать его становится всё труднее. Цены на магические услуги падают, а своего имения, с которого можно кормиться, у нас нет.

– Ну папа! – Клава от нетерпения даже топнула ногой. – Зачем рассказывать то, что мы и так знаем!

– Затем, чтобы вы правильно меня поняли. Вот рассчитаем твою служанку, тогда и топай ногами. Что толку от твоей красоты, Клава, если я не могу найти для тебя достойного жениха? А как его найдёшь, если у нас не осталось ничего, кроме семейного искусства, на которое в этом королевстве с каждым годом всё меньше спрос? Ладно, не сверкай глазами, сейчас расскажу новости. За летний сезон в Тессоне многое изменилось. Я слышал, что у Аниша появился кто-то из мастеров, а сейчас узнал подробности. К нему, поверив обещаниям, вернулась Райна Албени со своей воспитанницей.

– Это дочь маркиза Афрем? – спросила жена. – Но ведь их семейство погибло.

– Выходит, не всё. Где-то она скрывалась полсотни лет и теперь явилась ко двору.

– Подожди, Лар, как же так? – спросила жена. – Ведь она была совсем молодой. Кто же тогда воспитал из неё мастера?

– Этого я не знаю, но она не только сама стала мастером, но и сделала мастера из молоденькой баронессы, которая бежала из Ливены. Когда они прибыли к королю, девчонке не было даже шестнадцати лет.

– Мастер в шестнадцать лет? – не поверил Олин. – Ты ничего не путаешь, отец?

– Я только пересказываю то, что сказал купец, а он приехал прямиком из Сагда, откуда выехал полторы декады назад. И он уверен в том, что говорит правду.

– Может быть, Райна провела ритуал боли? – предположила жена. – Эти Албени были немного чокнутые.

– Может быть, Сади, – согласился Лар, – хотя это не объясняет всего. Слушайте дальше. Оба мастера начали помогать королю, что ожидаемо не понравилась жрецам Ашуга. Они подослали убийцу магов, который прервал жизнь Райны. А дальше было следующее. Выяснилось, что эта Рина – так зовут приёмную дочь маркизы – дружит со Зверем.

– Я же сказала, что чокнутые, – фыркнула Сади. – И Райна, и её дочь, пусть даже приёмная. Разве можно связываться со Зверем?

– Не перебивай, а то я не расскажу до вечера. Так вот, эта Рина вместе со своим Зверем вломилась в главный храм, казнила магистра и верховного жреца и перебила с полсотни жрецов рангом пониже. Естественно, что они прибежали к королю, а тот встал на сторону своего мастера, запретил им сводить с ней счёты и, согласно завещанию Райны, признал её титул маркизы.

– Маркизат не вернул? – спросила Сади.

– Не вернул. Не станет он сейчас ссориться с новыми владельцами имений. Жрецы не послушали короля и не угомонились, они подстерегли на рынке и убили слугу Рины.

– Мелкая пакость, – выразила отношение к сделанному Клава.

– Это она для тебя мелкая, – не согласился отец, – а Рина думала иначе. Она пришла в Храм одна и выгнала из него жрецов.

– И как же она это проделала? – спросил Олин.

– Жрецы ничего не могли с ней сделать. Магия на неё не действовала, а оружие проходило сквозь тело, не причиняя вреда.

– Похоже на сказку.

– Об этом потом рассказали те жрецы, которые в результате последующих событий порвали с Храмом. Потом она что-то разбила, и все, кто был в храме, чуть не сдохли от вони. Даже сейчас, когда там наглухо закрыты двери, горожане стараются лишний раз не ходить по площади, а цены на стоящие неподалёку дома упали вдвое.

– А как же она сама? – спросила Клава.

– По словам жрецов, сама она не чувствовала вони.