Текст книги "Приёмыш - книга первая"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 43 страниц)

Выслушав громкое ура, прихваченное дружинниками от инструкторов, Ира подошла к Лашу.

– Надеюсь, что у вас получится и мы не опоздали, – сказала она мастеру. – Но если герцогство занято, сразу же возвращайтесь. Будем выбивать Сандера, когда подготовим армию. Давайте мне свои точки привязки.

Герцог Гарш Воля сидел в кабинете и мучительно думал о том, что ему делать. Идти под Сандера было равносильно смерти. Умирать не хотелось и было до слёз жаль жену и десятилетнюю дочь. На раздумья дали один день, который был уже на исходе. Сопротивлением он только ненадолго задержит армию короля, а уйти и всё бросить не позволяли гордость и ответственность за своих людей. Мысли уже который раз ходили по кругу, а время утекало, как песок сквозь пальцы. Внезапно в дверь кабинета постучали.

«Неужели началось?» – мелькнула мысль.

– К вам можно зайти, Гарш? – раздался из-за двери знакомый голос, и в кабинет вошёл мастер Лаш Хардин. – Приветствую вашу светлость. Рад, что я успел и вы ещё не бросились на меч.

– Ты откуда? – спросил герцог. – И почему пропустила охрана? Шкуры спущу!

– Не надо спускать с них шкуры. Если нужно пройти, меня не остановит охрана, а на соблюдение приличий нет времени. Король и королева Тессона, Зартака и Сардии предлагают вам свою помощь. Условие только одно – вы становитесь их вассалом. Позже вам обещали восстановить прежние размеры герцогства. Согласны?

– Я-то согласен, – ответил Гарш, – только Аниш не успеет. И откуда взялась королева? Он женился?

– Новости расскажу позже. Я привёл с собой достаточно сил, чтобы надавать плюх тем, кого Сандер прислал по вашу душу, нужно лишь знать, где они сейчас.

– Я не знаю, где все, – пожал плечами Гарш, – но основные силы находятся неподалёку и скоро должны пойти на штурм замка, если я не сдам его сам. Они не посмеют углубляться на мою территорию, оставив в тылу замок. У меня здесь почти тысяча воинов, если ударю в спину...

– Тогда распорядитесь, чтобы впустили моих людей и освободили для них место на стенах.

– И долго он собирается думать? – сердито сказал генерал Харт старшему магу. – Время к вечеру.

– Он умный человек, – отозвался маг, – и прекрасно понимает, что королевские обещания ничего не стоят. Вам же приказали убить его вместе с семьёй? Давайте, наверное, начинать. Отпущенное на размышления время уже вышло. Хотелось обойтись без штурма, но это не получится.

– У меня нет осадных орудий и мало людей! – буркнул генерал. – Одна надежда на ваших тварей! Но если у Гарша сильные маги...

– Вам не понадобятся орудия, генерал! – весело сказал маг. – Мои зверюшки выполнят всё в лучшем виде. Против них Гаршу не больно помогут и маги, да и не осталось у него сильных.

– Заг! Прикажите трубить выступление, – приказал генерал адъютанту. – И пусть приведут моего коня.

Через час две тысячи пехотинцев и три сотни всадников, бывших в его распоряжении вместе с приданными магами, остановились, не доходя трёх сотен шагов до стен замка герцога Воля.

– Близко подошли, – буркнул недовольный Харт. – Нас уже можно достать из арбалета.

Ему не нравилось в этом походе всё: и малое число войск, из-за чего приходилось полагаться на магию, и приказ короля в отношении герцога Воля, затрагивавший его честь, и этот маг с его идиотскими шутками. И ещё генерала томило ощущение надвигающейся беды. Он привык доверять своим чувствам, но не видел угрозы для армии, и это сильно нервировало.

Маг созвал своих помощников, и они начали размечать площадку для ритуала в полусотне шагов перед фронтом войска. Землю выровняли лопатами и начали выкладывать каменными плитками рисунок призыва. Когда закончили, маг положил в нужные места камни Сорга и начал ритуал. На стенах замка собралось много людей, которые наблюдали за сенгальцами, не делая попыток их обстрелять. Наконец рисунок засветился слабо видимым при свете солнца зелёным огнём, и в его центре возникли три твари. Они походили на земных горилл, но возвышались над землёй на два человеческих роста, а вместо когтей на их лапах были жуткого вида крючья.

– Сейчас мои мальчики заберутся на стены и расчистят для нас проход! – весело сказал маг, подходя к генералу. – Их шкуру не пробьёшь болтом, а сильны и проворны на удивление. Считайте, что замок уже наш.

По его команде «мальчики» оглушительно взревели и рванулись к замку. На его стенах появилось несколько огненных точек, и мгновением позже донёсся непонятный грохот. Бежавшая первой тварь высоко подпрыгнула и рухнула на землю, подняв тучу пыли. Вторая тварь, сбитая чем-то в прыжке, упала на землю, громко заверещала, но внезапно крик оборвался и она тоже замерла. Последней твари почти удалось добраться до стены. Она бежала, прыгая из стороны в сторону, но было видно, что досталось и ей. Возле стены чудовище взревело от боли и разочарования и упало навзничь.

– Ничего не понимаю! – крикнул маг. – Не чувствую...

Больше он не успел ничего сказать и упал замертво, обрызгав генерала кровью из чем-то пробитой головы. Грохот со стороны замка возобновился и стал громче. На ровной как стол, поверхности негде было укрыться, и невидимая смерть косила побежавших солдат Сенгала сотнями. Уйти не удалось никому.

– Войска построены, – сказал канцлер. – Ты будешь говорить с балкона?

– Нет, герцог, я выйду к ним на площадь. Сколько их там?

– Почти пятьсот солдат и три десятка офицеров. Это все, кого удалось безболезненно оторвать от дела.

– А нам пока и не нужно больше. Считая телохранителей, у меня всего восемь человек, которые могут заняться обучением, а этого мало. Придётся забрать половину дружинников из замка. Ладно, пойду. Вы не со мной?

– Шутишь? Чтобы я пропустил такое зрелище? Король тоже должен подойти.

Ира вместе с канцлером спустилась на первый этаж и через парадный подъезд вышла на Королевскую площадь. Аниш уже ждал их там, прохаживаясь перед строем солдат. Ирина подошла к мужу и применила магию. Теперь каждый солдат мог хорошо видеть свою королеву и слышать каждое её слово.

– Солдаты и офицеры! – начала она свою речь. – Вас собрали здесь потому, что над нашим королевством, над всеми вами и вашими близкими нависла страшная опасность. Наверное, многие из вас думали, для чего мы захватываем земли соседей, подвергая опасности ваши жизни. Сейчас я расскажу об этом всю правду. Дело не в том, что королю Анишу или королеве Рине мало земель, подданных или золота. Просто это единственный путь стать сильнее и уцелеть в приближающейся буре. Четыре сотни лет мы с вами жили без больших войн в соседстве с кочевниками, которые не несли угрозы. Это время прошло. Население племён выросло, и степь уже не может прокормить всех. Необходимость заставила их объединиться в один народ. И хан у них теперь один – Урнай. Сейчас он берёт под свою руку последние племена, которые сохранили самостоятельность, а потом поведёт своих воинов в набег на наши земли. По нашим прикидкам, у него в войске может быть пятьдесят тысяч воинов. Ни одно из королевств кайнов не сможет самостоятельно отбиться, им это трудно даже сообща. А добиться такого единства у кайнов не получится. Малх затеял войну с Гартом, Сандер принимает у себя послов Урная, договариваясь с ним за наш счёт, а Ливена погрязла в беспорядках. Именно это и стало причиной наших захватов. Мы хотим создать единое и сильное королевство, как это было когда-то, чтобы никто больше не согнал с этой земли ни нас, ни наших детей. В отличие от предков, нам с вами некуда бежать. Но у нас не хватает ни войск, ни времени на их создание. Вчера по приказу короля Сенгала его солдаты начали занимать Ливену. Я отправила своих дружинников, и они не допустили захвата герцогства Воля. Теперь это тоже наша земля. Моих дружинников было только сто человек, но они победили брошенных против них тварей и две тысячи солдат Сандера. Сделать такое смогли только благодаря оружию, которое мы доставляем из другого мира. Этого оружия у нас много, но армия его не получила. Дело в том, что мы боимся давать его в ваши руки. Вы принесли присягу королю, но мы знаем немало случаев, когда по той или иной причине бойцы нарушают свою присягу и пренебрегают долгом. Пока у вас в руках обычное оружие, это не так страшно, но с новым измена может привести к ужасным последствиям. Поэтому я предлагаю вам принести мне и королю магическую клятву верности, после чего вас вооружат новым оружием и научат им пользоваться. Это поможет в будущем сохранить ваши жизни и многократно усилит армию. Если вы не замыслите измены, клятва на вас не повлияет, если измените, она вас убьёт. Хочу сразу сказать, что для тех, кто не хочет её приносить, не будет наказания. Они будут сведены в отдельные подразделения и продолжат воевать старым оружием. А теперь каждый должен сделать для себя выбор. Те, кто готовы принести клятву, сделайте шаг вперёд!

Строй дрогнул и переместился на шаг ближе к Ирине. Несколько отставших солдат поспешно заняли свои места.

– Спасибо за доверие! – дрогнувшим голосом сказала девушка. – Вы сделали выбор! Мы не будем произносить клятву по одному. Я прочитаю текст, а каждый из вас в знак согласия поднимет вверх руку со сжатым кулаком.

Она прочла текст клятвы, и все дружно подняли руки, некоторые обе сразу.

– Сейчас вы отправитесь к моему дворцу, где вас на время учёбы разобьют на группы, и к каждой приставят инструктора. Они научат вас обращению с оружием. Обучение займёт три дня, после чего вы отправитесь в Сардию и в другие места, а мы будем учить тех, кого вы замените. Конечно, за три дня вы научитесь только самому необходимому, но доучиться можно потом с помощью гвардейцев. Ещё раз всех благодарю! Офицерам организовать колонну!

– Разгоню генералов и поручу тебе армию! – сказал Аниш. – Не правда ли, герцог, у неё прекрасно получается?

– Вы нашли замечательные слова, Рина, – сказал канцлер, – и сумели достучаться до сердца каждого солдата. Я не ожидал такого единодушного согласия.

– Совсем захвалили, – смутилась девушка. – Главное, чтобы у мужа не страдало самолюбие, а то ещё разлюбит!

– Как я могу тебя разлюбить? – Аниш прижал к себе жену и поцеловал в губы. – В тебе вся моя жизнь, ты часть меня, а разве можно ревновать к своей части?

– Подожди, – сказала Ира, отстраняясь. – Март вызывает. Наверное, ко мне пришли гости.

Глава 41

Гостей оказалось трое. Помимо уже известных Ирине Лаа и Мурна, был пожилого вида мужчина с выбеленными временем волосами.

– Марон, – представился он, приветливо улыбнувшись девушке. – Рина, расскажите, пожалуйста, всё, что вы узнали в своём мире о серой смерти.

– Это не микроорганизмы, – сказала Ира. – С ними у частиц серой пыли только одно общее – малые размеры. Это искусственные создания, которые представляют собой небольшой диск с крючочками по краям и зеркальцем в центре. Зеркальце направляют на свет, видимо, вырабатывая таким образом электричество. Могут как-то перемещаться на малые расстояния. Вот и всё, что удалось узнать. Мой Зверь был прав, когда говорил, что в погибшем мире нет жизни. Просто он не знал, что гибель может нести внешне безобидная неживая пыль.

– Выяснили,как с ней бороться? – спросила Лаа.

– Как только определили, что частицы пыли ведут себя подобно живым существам, сразу же начали искать способы их уничтожить.

– И нашли?

– Сразу несколько. Погибают при нагреве до не очень высоких температур, от... я не знаю, как вам объяснить...

– Не нужно объяснять, – прервал Марон. – Мы знаем, что такое радиация. Продолжайте.

– Постойте! – вскинулась Ира. – Вы читаете мои мысли? Но это же невозможно! У меня защита Собирателей!

– Милая девочка, – рассмеялся Марон. – Твои Собиратели получили защиту от своего Создателя много тысяч лет назад. С тех пор этот вид совсем не изменился. Мало того что они застыли в развитии в плане биологии, они и во всём остальном не хотят развиваться. Совершенно бесполезный, а во многих случаях и вредный вид. Тебе повезло столкнуться с особью, которая сильно отличается от других. С точки зрения любого Собирателя, твой друг ненормальный. И не стоит обижаться на то, что я читаю твои мысли. Поставь себя на наше место. Вот некий хорт нашёл дорогу в мир, в котором таится угроза для твоей родной планеты, допустим, это смертельный вирус. Он чудом не разнёс заразу и клянётся, что больше не сунется в тот мир. И ты сразу ему поверишь, когда речь идёт о миллиардах человеческих жизней? У примитивных народов есть прибор для взвешивания. У вас он называется весами. Положи на одну чашу весов жизнь этого не в меру любознательного хорта, а на другую – жизни обитателей целого мира. Где гарантия, что он по неосторожности, глупости или злому умыслу не принесёт смерть в твой мир? Ты ему поверишь? Ну ты, может, и поверишь, а те, кто у вас решает за многих? Правители? Может быть, они сочтут за лучшее погасить одну жизнь, чем потом гибнуть всем?

– А вы из тех, кто решает?

– Я из тех, кто может влезть в душу и понять. Это делается очень редко и только когда обосновано обстоятельствами. Твой случай из таких.

– И что же вы поняли?

– Ты собиралась выполнить своё слово и сама боишься, что зараза случайно или намеренно попадёт в твой мир. Извини, но я подстраховался и стёр тебе зрительные образы того мира. Из всего ты помнишь только то помещение, откуда вы ушли в мир и найденную статуэтку. Осталось убрать память у твоего Зверя...

– Вы выбрали негодный способ. Мой Зверь, если потребуется, сможет взять ориентиры у сородичей, а я могу использовать фотографии. Если вы умудрились влезть в мою голову, неужели вам не понятно, что я боюсь занести эту дрянь больше, чем вы? Вы можете успеть уйти, погибнет только мир, а с моим миром так не получится. Сколько людей я смогу спасти? И к чему тогда ваша перестраховка? Если хотите, могу дать магическую клятву, что не пойду в тот мир и не приведу в него других.

– Что за клятва? – спросила Лаа. – В первый раз о такой слышу.

– Как же так? – удивилась Ира. – Это же ваше заклинание!

–Воспроизведи, – попросил Марон. – Какая гадость! У нас давно запрещены заклинания, подавляющие волю разумных!

– Извините, но вы неправы, – возразила Ира. – Человек даёт в чём-то слово и закрепляет его этой клятвой добровольно! Его никто к этому не принуждает, а у вас будет гарантия того, что он не обманет. Вы, не спросив, стёрли у меня воспоминания. Это, по-вашему, этично? У меня служит немало людей, которым я могу доверять только из-за этой клятвы. Альтернативой для некоторых была бы только смерть.

– Не будем спорить, – сказал Марон. – Мне достаточно и того, что сделано. А в своём заключении я сообщу, что ты не представляешь угрозы. Я прочёл в твоей памяти, что ты собираешься закрыть людям врата в погибший мир. Кстати, что такое ультрафиолет?

– Прочитали об уничтожении серой пыли? Ультрафиолетовые лучи – это... Вы знаете, что белый свет состоит из света разных цветов? Последний, который мы ещё видим, – это фиолетовый, а тот, который идёт за ним, уже не виден нашим глазом. Но загар на коже, по-моему, от него. А если ультрафиолета много, можно получить ожоги.

– И они от него гибнут?

– Если лучи сильные, то почти сразу.

– Это может оказаться полезным. Спасибо за помощь. Возьми эту книгу. В ней начала магии.

– Я не умею читать по-вашему.

– А ты попробуй! – засмеялся Марон. – Может, чего-нибудь и поймёшь.

Ира открыла книгу привычного формата, на каждой странице которой были цветные иллюстрации с пояснениями и с изумлением поняла, что может читать текст.

– Я не только забрал, – посмеиваясь, сказал хорт, – ещё кое-что дал. Хочешь, научу нашему способу перемещения в пространстве? Он удобней и экономичней, чем ходить вратами.

– Конечно, хочу! А вы совсем не используете врат?

– Ну почему же? Если нужно переправить груз или кого-нибудь, применяем врата, а сами ходим без их создания. Запоминай заклинание. Сначала создаёшь его и вплетаешь в этот блок образ места прибытия. При этом ты начинаешь его видеть, но чтобы выйти, нужно добавить ещё это. Поняла?

– Поняла. Оно похоже на заклинание врат.

–Естественно, потому что у них один принцип. Мы уходим, но я скоро приду. Нужно подготовить то, что может тебе пригодится. И мой тебе совет. Тебя ведь приглашали в гости?

– Да, Мурн давал ориентиры.

– Не пренебрегай. Мы не всех к себе приглашаем. А для тебя важно стать среди нас своей. Понимаешь, о чём я говорю?

– Я бы с радостью, но у нас сейчас такое творится, что не до походов в гости.

– Да, это я тоже у тебя прочёл. Но так будет не всегда. Когда появится свободное время, приходи. Ты понравилась Лаа, такое редко бывает. Я узнал, что ты собиралась сходить в мёртвый мир за изваяниями, не понял только для чего.

– Как для чего? Вы видели статуэтку?

– Конечно видел, замечательная работа. Но должен тебя разочаровать: её делали не мы. У нас не было больших изваяний, а маленькие статуэтки вроде той, которую ты нашла, заказывали другим видам разумных. У нас самих нет таких способностей.

Хорты ушли, а Ира некоторое время сидела и листала книгу. Это было что-то вроде букваря для первоклашек. В цвете были изображены первичные магические формы, из которых составлялись сложные заклинания. Отдельно было показано, как можно связывать блоки в сложную конструкцию. Книга поистине золотая, но на учёбу пока не было времени. Спрятав её в сейф, который установили при ремонте комнат, Ира ушла в столицу. Когда она появилась в гостиной, муж о чём-то спорил с канцлером.

– Ушли твои гости? – спросил он. – Мы с герцогом сейчас закончим, и пойдём ужинать. Ты не примешь Аглаю? Она с полчаса дожидается тебя в приёмной.

– Конечно, приму, – ответила Ира и вышла в приёмную, где Мар пытался развеселить непривычно мрачную шуру. – Здравствуй, Аглая! Муж сказал, что у тебя ко мне дело. Поговорим здесь или в замке?

– А почему не в гостиной?

– Там у мужа совещание.

– Тогда лучше в замке, – скосила глаза на Мара Аглая. – Вопрос чисто женский.

– Ну и в чём заключается твой чисто женский вопрос? – спросила Ира, когда они перешли в гостиную замка.

– Я не знаю, как мне жить дальше! – пожаловалась шура.

– Не поняла... – растерялась Ира. – Ты поцапалась с Игорем?

– С Игорем у меня всё в порядке, но я не могу жить просто так, мне нужна какая-то цель в жизни, дело, к которому можно приложить силы! Меня учили только драться, но когда я предложила свои услуги в обучении солдат, мне отказали. В результате Игорь занят делом, а я слоняюсь из угла в угол. Придумай для меня что-нибудь!

– Мне нужно посоветоваться с Лашем, – задумалась Ира. – Он как-то сказал, что жизнь в Ливене сформировала новый тип женщин-дворянок, по-мужски драчливых и хорошо владеющих оружием. Скоро мы поведём туда войска. Не всем это придётся по вкусу, хотя я не ожидаю большого сопротивления. Я была бы тебе благодарна, если бы ты взяла на себя набор отряда из таких женщин, которые, подобно тебе, умеют только драться и не нашли себе места в мирной жизни. Если они будут готовы принести клятву, получат оружие и будут выполнять мои приказы. Я не в восторге от того, что женщины берутся за оружие, но впереди тяжёлые времена, и такой отряд может пригодиться.

– А это ничего, что я шура?

– Ты в первую очередь моё доверенное лицо. Я не пустила бы тебя в Сардию или Зартак, а в Ливене уже сорок лет признают только право силы. Докажешь, что достойна, и за тобой пойдут, наплевав на клыки. Но это не значит, что не нужно соблюдать осторожность, ты можешь нарваться и на фанатика. Дать бы тебе для больше пользы магические способности...

– Ты же делаешь магов из обычных людей! Игорь сейчас какой-никакой, но маг. Может, и со мной получится?

– Я не знаю и не хочу проверять на подруге. Давай поступим так. У меня на днях должен появиться гость, который очень многое знает в магии. Вот у него и узнаю о тебе. Если скажет, что ничего страшного не случится, станешь магом.

Утром вернулся Лаш и рассказал о сражении возле замка герцога Воля.

– Мы больше не участвовали в драке, просидели в замке, пока дружинники герцога отлавливали и добивали мелкие отряды сенгальцев. Сейчас они патрулируют границу, но со стороны Сенгала нет никакой активности. Я на всякий случай оставил герцогу одного из наших магов с амулетом для связи, а остальные вернулись со мной. Когда думаете вводить войска в Ливену?

– Когда обучим солдат обращению с новым оружием, – ответил Аниш. – Теперь в этом нет большой срочности.

– Ко мне обратилась подруга с просьбой чем-нибудь её занять, – сказала Ира. – Я и подумала, что можно набрать в Ливене на службу дворянок, которые умеют работать мечом, и добавить к мечам что-нибудь посущественней. Ты ей в этом поможешь?

– А кто подруга? – спросил маг.

– Аглая.

– Занятие как раз для неё, – усмехнулся Лаш. – У шуров маленькие принцессы играют не с куклами, а с ножами, а когда вырастают, так вообще... Нам с этой повезло. Если бы её не предали свои и осталась родня, вряд ли вы когда-нибудь подружились бы. Конечно, я ей помогу. Прямо сходу могу назвать несколько кандидатур, причём не обязательно брать дворянок. Там и среди простолюдинок попадаются такие фурии, что многие мужики им на один зуб. Если будут под клятвой, да ещё пообещаете дворянство, может получиться охрана не хуже вашей дружины. Здесь не привыкли видеть женщину с оружием, и мало кто будет принимать их всерьёз, за что и поплатятся. Они плохо приспособлены к мирной жизни, так что пусть лучше служат у вас, чем там разбойничают. Я всё-таки не советую тянуть с занятием Ливены. Сейчас это не одно королевство, а множество ничем не связанных территорий, и занимать их лучше не сразу, а постепенно. Так легче навести порядок, да и банды, которых там немало, уйдут на ещё не занятые нами земли. Если же не оставить им выхода, будут драться насмерть, так что потери у нас будут, несмотря на превосходство в оружии. Одно дело покосить врага огнём в открытом сражении, как это сделали мы, и совсем другое, когда на вас будут нападать из-за угла. Как идёт набор солдат в Зартаке? Может, мне помочь? Я, пока там сидел, обзавёлся полезными связями.

– Спасибо, но в этом нет необходимости, – ответил ему канцлер. – Набрали человек триста, и люди продолжают идти. Берём только тех, кто действительно что-то умеет. Эти не будут приносить клятву, так что обойдутся обычным оружием. А много таких нам пока и не нужно. Рина, у вас достаточно припасов к оружию? Может, докупить? А заодно и продовольствие, особенно муку. На неё очень большой спрос, а места для хранения я приготовлю. Прошедшая война, слава богам, не повлияла на сбор урожая, но кто знает, что случится летом, а с запасом как-то спокойнее. Да и армия быстро растёт, поэтому продовольствие не помешает.

– Сделаю, но немного позже. Пока у меня нет связи с моим миром. Что у вас, Мар?

– Извините, что прерываю ваш разговор, – сказал вошедший секретарь, но мне передали, что было нападение на охрану у школы магии. Уничтожен патруль гвардейцев из трёх человек.

– Что со школой?! – вскочил Аниш.

– Школа не пострадала, – ответил Мар. – Убили только гвардейцев и забрали у них автоматы. В приёмной ждёт дознаватель, который уже там был. Позвать?

– Старший дознаватель Заг Малин, – представился вошедший мужчина. – Разрешите доложить по существу дела?

– Говорите, Заг, – велел канцлер. – Как могло получиться, что наших гвардейцев перерезали, как кроликов?

– Нашлись свидетели, поэтому узнали, что там произошло. К гвардейцам подошла молодая женщина, бросила им в глаза какой-то порошок, от которого они ослепли, и убила кинжалом, нанося удары в сердце. У последнего, кого она убила, он так и торчит в груди. Глаза у всех выжжены, да и на коже лица сильные ожоги. Потом она забрала автоматы и ушла вратами. Пистолеты и запасные магазины остались нетронутыми, поэтому я считаю, что убийца просто выполняла чей-то заказ. Заказали забрать у гвардейцев железные палки, она это и сделала. О назначении остального оружия заказчики не знали. Да и времени у неё было немного, прохожие уже побежали за стражей.

– Что будем делать? – задал вопрос король, когда ушёл дознаватель.

– Работа Сандера, – уверенно сказал Лаш. – Именно то, о чём я говорил. Кто же боится женщин?

– Им будет не очень сложно догадаться, как работать с оружием, – сказал канцлер. – Правда, пока хоть чуть-чуть к нему приноровятся, останутся без патронов. А вы что молчите, Рина?

– Думаю, чем ответить. Ваш граф бывал во дворце у Сандера?

– Даже не думайте! – сказал ей Лаш и пояснил в ответ на вопросительные взгляды короля и канцлера: – Королева хочет нанести визит во дворец Сендера и напугать его так, как некогда напугала Малха.

– Ну почему же только напугать, – зло возразила Ира. – Я просто убью эту сволочь!

– А теперь послушайте, что скажу я, – возразил Лаш. – У Сандера взрослый сын, который заменит его на троне без каких-то потрясений в королевстве. И он просто вынужден будет объявить нам войну. Даже без кочевников армия Сенгала способна причинить нам немало неприятностей хотя бы тем, что разорит пограничные провинции. А если они обратятся к Урнаю... Не слишком ли высокая цена вашей мести? Но дело не только в этом. Я больше боюсь магов Сандера, чем его армии. Уж слишком много там творится непонятного и загадочного. Почему, например, в особняке нашего посланника нельзя было открыть врата? Никакого заклинания их блокировки наш маг не обнаружил. Да и с амулетом связи имеем то же самое. Его маги часто демонстрируют такое, что ставит меня в тупик. И у них в подчинении ненормально большое количество всяких тварей. Это трудно объяснить тем, что они, в отличие от нас, сохранили наследие предков. Мне кажется, что прадеду Сандера удалось приобщиться к магическим секретам прежних. На его землях уцелело больше их строений, чем во всех остальных королевствах вместе взятых. А это может быть очень опасным. Однажды эти земли уже обезлюдели, как бы такое не повторилось.

– И что теперь? Утереться и простить ему смерть наших людей?

– Не кипятитесь, Рина, – спокойно сказал Лаш. – Злость плохой советчик. Я не предлагаю прощать, но, прежде чем ударить, нужно хорошо подумать. Необходимо как можно больше узнать и о нём самом, и о его магии. Сенгал живёт особняком, поддерживая мало связей с соседями, поэтому об их жизни мало известно. У вас ведь нет там никого, ваша светлость?

– Никого, – ответил канцлер. – Пробовали засылать людей, но без толку. Теперь не засылаем. Были только королевский посланник и его охрана, а теперь нет и их. Да и не давали ему там нормально работать. Какая работа, если в открытую следят за каждым твоим шагом?

– Вот и я об этом, – продолжил Лаш. – Имеем противника, о котором ничего не знаем. А ведь нам с ним воевать, мирно решить вопрос объединения не получится. И победить – это только полдела, потом их нужно заставить жить по нашим правилам, а это нелегко.

– И что же вы предлагаете?

– Вы как-то говорили, что из вашего мира прислали для охраны бойцов, которые намного лучше наших.

– Есть два таких специалиста. Сейчас они обучают солдат.

– Если найдёте, кем их заменить, и они сами будут не прочь поразвлечься, то я предложил бы следующее...

–Знакомьтесь, мастер, это и есть те самые специалисты широкого профиля, которых мне прислали для охраны, – представила Ира двух крепких молодых мужчин. – Тот, кто помоложе, это Олег, а парня с животиком, зовите Владом. А это, ребята, самый сильный после меня маг в трёх королевствах, так что постарайтесь обойтись без ваших шуточек.

– Садитесь, господа, – пригласил Лаш. – Рина, вы не уйдёте? Мне неудобно при вас обсуждать.

– Я женщина замужняя, так что можете говорить обо всём. Считайте, что меня здесь нет.

– Как хотите. Нам необходимо захватить несколько высокопоставленных вельмож королевства Сенгал. Положение осложняется тем, что в нём сейчас совсем нет наших людей и мы с королём Сандером на грани войны. Я выбрал рискованный вариант, который в случае удачи позволит получить нужных пленников. По словам нашего представителя в Сенгале, высшая знать и королевские маги любят посещать элитный весёлый дом «Весёлый вечер».

– А он откуда знает, сам оттуда не вылезал? – спросила Ира.

– Обычное дело, – пожал плечами Лаш. – Жена далеко, а тело требует. Его там тоже обслуживали, хоть и без большой радости. Продолжим. В доме примерно три десятка номеров. Девушек снимают на вечер, а многие и на ночь. Как только их разберут, входную дверь закрывают, предварительно вывесив табличку с красным цветком.

– Извините, но мест нет! – ухмыльнулся Влад.

– Совершенно верно, – вернул улыбку Лаш. – Для нас это очень ценно. Нужно войти в дом под видом посетителей, обезвредить охрану и слуг, а потом вывесить эту табличку и закрыться.

– Какая там охрана? – спросил Олег.

– Три наёмника и маг. Дело осложняется тем, что нам до самого конца нельзя применять магию, иначе я не просил бы вас помочь, а обошёлся людьми канцлера. В доме могут быть маги, которые почувствуют мою работу. Если они и не поднимут тревогу, то будут готовы к нашему приходу и взять без боя не получится. Поэтому нужно валить охрану и мага, а со слугами обойтись без убийств. Оглушить, заткнуть рот и связать. А потом пойдём по номерам. У них там такое занятие, которое невольно расслабляет, поэтому нужно быстро приблизиться к клиенту, оглушить, лишить амулетов и связать. Забирать будем всех вместе. С девушками постарайтесь обходиться нежней.

– Мы с ними всегда нежно! – сказал Олег.

– Вряд ли мой послужной список украсит запись, что я шлялся по борделям, – добавил Влад, – но чем только не пожертвуешь для дела!

– Я не хочу, чтобы хоть одна из них умерла, – сказал Лаш развеселившимся парням. – Её смерть обязательно повесят на нас, а там очень плохо относятся к убийству женщин. Поэтому я и отказался от костоломов канцлера, что не умеют тонко работать. Идём вчетвером: вы, я и ещё один маг на случай, если со мной что-нибудь случится. Какое оружие вам понадобится?

– Королева сказала, что нежелательно использовать огнестрел, – сказал Влад, – но пистолеты на всякий случай возьмём. А для охранников достаточно метательных ножей. Можно прихватить арбалеты.

– Маг, который пойдёт с нами, тоже возьмёт арбалет, – сказал Лаш. – Надеюсь, что этого хватит. Собираемся к шести. Это самое подходящее время: уже начнёт темнеть и в том тупичке, откуда мы выйдем, никого не будет, а свободные девушки должны остаться. Если не повезёт и у нас перед носом закроют дверь, придётся возвращаться и идти завтра.

– Я буду ждать вас в подвалах, мастер, – сказала Ира, когда вышли телохранители. – Удачи вам, и попробуйте только не вернуться!

В шесть часов вечера Лаш открыл врата по картинке, сброшенной ему магом, которого посылали к графу с амулетами, и первыми в них вошли телохранители Рины. За ними с арбалетом в руках последовал Саш, а последним ушёл сам Лаш и поспешно закрыл за собой врата, которые уже довольно ярко светились в полумраке загаженного уличного тупика.