Текст книги "Приёмыш - книга первая"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 43 страниц)

– Никого, – сообщил ему Олег. – Окна ближайших домов закрыты ставнями. Куда идём?

– Выходим из тупика и идём направо, – сказал Лаш. – Дальше поведу я. Следуйте за мной шагах в двадцати. Саш, прикрой арбалет курткой, нам наверняка встретятся прохожие.

Пока добирались до весёлого дома, совсем стемнело.

– Таблички на двери нет, – заметил Саш, – прохожих не видно. Начинаем?

Первым за тяжёлой резной дверью нарядного двухэтажного дома скрылся Лаш, надевший на себя сегодня шикарный костюм из малинового бархата с кружевами. Выждав минуту, дверь распахнул Олег и сразу разрядил свой арбалет в одного из охранников. Ещё двух застрелили остальные.

– С охраной закончили, – хладнокровно сказал Лаш. – Быстро закрывайте дверь. Ключи должны быть у одного из охранников.

Влад обыскал тела, отыскал связку ключей и запер дверь.

– А где маг? – спросил Олег.

– Лежит за стойкой с кинжалом в сердце, – ответил Лаш. – Бросьте свои арбалеты! Шевелитесь, парни. Начинаем с крайних комнат первого этажа. Олег с Владом работают, Саш страхует.

– А вы, мастер? – ухмыльнулся Саш.

– А я буду оценивать вашу работу.

В первой комнате никого не оказалась, а во второй сидела очень красивая девушка, расчёсывавшая свои шикарные волосы. Она удивилась вошедшим мужчинам, но не успела закричать. Бросившийся к девице Олег ткнул её пальцем в грудь и уложил обмякшее тело на диван.

– И зачем спешим, – вздохнул Саш, с сожалением закрывая за собой дверь. – Такие девушки! У меня все части тела требуют вернуться!

– Я сейчас оторву тебе ту часть, которая требует больше других, – пообещал Лаш. – Перестань болтать и настраивайся на серьёзную работу. Баб ты найдёшь и дома.

В третьей комнате были слышны женские стоны и громкое сопение усердно работавшего клиента. Его мигом сдёрнули с девушки, успокоили несильным ударом в нужное место и освободили от амулета. Пока Олег его паковал, Влад лишил сознания ещё не пришедшую в себя девицу. А дальше начался конвейер. Клиентов вырубали и связывали, отбрасывая подальше амулеты. Девушек снесли в одну комнату и заперли. После первого этажа занялись вторым. Первый же номер преподнёс сюрприз: на широкой кровати девушка дарила любовь не клиенту, а клиентке. Удивлённый Олег чуть не оплошал, но пришедшая в себя женщина не успела закричать, он зажал ей рот рукой и ударил в нужное место.

– Эту извращенку тоже возьмём, – решил Лаш. – Только надо во что-то одеть. По-моему, это её платье.

– Я не разберусь в этих завязках, – сказал ему Олег. – Может, замотаем её в простыню, а платье возьмём с собой?

– Можно и так, – согласился Лаш. – Одежду остальных тоже нужно забрать.

Дальше почти до конца шло без сюрпризов и только в предпоследней комнате парочка закончила первый заход и отдыхавший мужчина успел отреагировать и вскочил с мечом в руке. Очевидно, он предусмотрительно оставил оружие на полу возле кровати. Шум поднимать не стали, и несостоявшийся клиент опрокинулся на спину с ножом в глазу. Закончив с последней комнатой, тут же открыли врата в подвалы королевского дворца и отдали в руки стражи клиента и его одежду. За ним последовали остальные, вначале со второго, а потом и с первого этажа. Последними ушли сами, отперев дверь в комнату девушек и забрав свои арбалеты.

Глава 42

– Вы знаете, кто я такой?! – с яростью спросил очередной пленник.

– Нет, – спокойно ответил ему ведший допрос Заг Малин, – но я надеюсь, что вы нам об этом скажете.

– Я граф и старший казначей короля! Немедленно освобождайте! За подобное самоуправство его величество спустит с вас шкуру! Я просто не могу поверить, что такое вообще произошло!

– Вы можете назвать своё имя?

– Сантин Дире. Что вам ещё нужно? Немедленно сообщите обо мне канцлеру!

– Канцлер в курсе, – любезно сообщил пленнику дознаватель.

Канцлер действительно был в курсе. Он вместе с королём и Ирой слушал допрос за ширмой, откуда можно было и посмотреть на допрашиваемого.

– И что? – растерянно спросил казначей. – Тогда почему я ещё здесь?

– Не могу же я отпустить вас отсюда ночью, да ещё без штанов. Вот утром сообщим о вас графине...

Казначей задёргался.

– Послушайте, как вас там?

– Заг Малин, – подсказал дознаватель.

– Да, Заг... Послушайте, Заг, окажите мне любезность. Клянусь, вы об этом не пожалеете. Всего-то и нужно найти приличную одежду и нанять экипаж. Ни к чему мне проводить здесь ночь, а потом беспокоить жену.

Находившийся за той же ширмой королевский секретарь подошёл к допросному столу и положил на него записку канцлера для Зага.

– Так! – дознаватель прочёл написанное. – Вы обвиняетесь в сговоре с начальником золотых рудников. Вы вдвоём запускаете руку в достояние короля, похищая часть добычи. В преддверии войны это даже не преступление, это гораздо хуже! Это даже не плаха, граф!

– Что за бред? – растерялся казначей. – Ну нахожусь я в дальнем родстве с бароном Сарте, но это не может давать оснований для таких выводов. Добыча учитывается, и при очередном поступлении всё можно проверить!

– И когда очередное поступление?

– Золото должны привезти через два дня. Я отослал конвой на рудники три дня назад.

– Может быть, золото похищается при перевозке?

– Это исключено! Конвой возглавляет один из офицеров королевской гвардии, и управляющий посылает с золотом сопровождающего. А в столице груз взвешивается. При недостаче сразу сообщили бы мне.

– Это при недостаче, а если его привезли больше, чем указано в бумагах? – вкрадчиво спросил Заг. – Что тогда?

Даже при не очень хорошем освещении было видно, как побледнел допрашиваемый.

– Не было такого! – охрипшим голосом сказал он.

Мар принёс Загу ещё одну записку.

– Нашлись ваши штаны, – сообщил графу дознаватель. – А вот экипажа до утра не будет. Прошу вас пока пройти в камеру. Стража!

Казначея увели, а канцлер встал со стула и вышел из-за ширмы размять ноги.

– Ну что, Заг, – весело спросил он дознавателя, – нашли ворюгу?

– Похоже, ваша светлость, что вы угадали, – согласился Заг. – Он, несомненно, участвовал в краже золота.

– Я думаю, что мы не будем говорить об этом Сандеру, – сказала из-за ширмы Ира. – Не вижу сложностей в том, чтобы получить от него нужные сведения по маршруту движения обоза и картинки для открытия врат. Щёлкнем Сандера по носу. И ему неприятно, и нам не помешает его золото.

– Садитесь на место, герцог, – сказал Аниш. – Заг, давайте следующего, а то мы так просидим всю ночь.

– Имя, титул, должность при дворе? – спросил дознаватель невысокого мужчину с неприятным лицом, у которого красовался на шее блокирующий магию ошейник.

– А нельзя снять это? – мужчина коснулся рукой ошейника. – Нет? Жаль. Я один из жрецов столичного храма Ашуга. Могу я узнать, в чём меня обвиняют и с кем я разговариваю?

– Вас допрашивает королевский дознаватель Заг Малин. До обвинений дело ещё дойдёт, а пока расскажите о связях вашего храма с главным храмом Ашуга в Тессоне. И ещё раз попрошу вас себя назвать.

– Моё имя Ник Даций. А на вопросы касательно связей Храма я отвечать не могу, и вы должны об этом знать. Обращайтесь к верховному жрецу.

– Послушайте, Ник, – наклонился к допрашиваемому Заг, – мне известно намного больше, чем вы думаете! Если откажитесь отвечать, я передам вас королевским магам, которые быстро вытянут всё, что нужно. Только тогда вы больше не увидите своего храма.

При упоминании о магах жрец вздрогнул и заметно побледнел.

– Я буду говорить. Что вас интересует?

– Всё, что касается королевской четы Тессона, – сказал ему Заг после прочтения очередной записки.

– Сам Аниш нас никогда не интересовал, – пожал плечами жрец, – а помощь в ликвидации королевы мы оказываем, но не столичному храму. Амер Реген не хочет портить отношения с королём, поэтому задействован храм города Старин. Это в пограничной с Ливеной провинцией Зольния. Но я не знаю подробностей.

– А почему до сих пор не убрали Амера?

– Это проще сказать, чем сделать, но работы в этом направлении ведутся. У вас есть ко мне вопросы?

– Пока нет. Возможно, они появятся завтра. Придётся вам немного у нас посидеть. Стража!

– Март был прав, – сказала Ира, когда жреца увели. – Они так и не угомонились. Хорошо, что теперь мы знаем, где нужно проводить чистку.

– Немного это не вовремя, – недовольно сказал канцлер. – У меня сейчас все люди в разгоне.

– А мы не будем этим заниматься, – решила Ира. – Слышали же, что они хотят заодно скинуть и Амера. Думаю, что он не испытает от этого известия большой радости. Передадим ему жреца, и пусть сам чистит свои конюшни. Давайте сейчас для разнообразия допросим женщину.

Женщина, которую привели двое стражников, была бледна и сильно нервничала. Она оделась, но не смогла затянуть заднюю шнуровку, поэтому платье приходилось придерживать руками.

– Назовите имя, миледи, – попросил Заг.

– Вы хотите сказать, что не знаете, кто я? – спросила она, заметно расслабившись. – Меня схватили не по поручению мужа?

– Я могу поклясться в том, что ваш муж не имеет никакого отношения к задержанию! – заверил женщину дознаватель. – Скорее всего, вас забрали по ошибке. Если не хотите, чтобы об этом знал ваш муж, он и не узнает.

– Я Амали Маршен маркиза Мави.

– И какую должность занимает при дворе ваш муж?

– Вы не можете не знать моего мужа! – женщина занервничала ещё больше. – Кто вы?!

Из-за ширмы вышла Ира, которая с приветливой улыбкой подошла к Амали.

– Не нужно так нервничать, маркиза! Ничего не угрожает вашей жизни и чести. Сейчас я отведу вас в достойное вашего положения место, а завтра обо всём поговорим. Заг, на сегодня закончим. Нужно хоть немного поспать, а нашим гостям не помешает подумать о будущем. Завтра с ними будет легче работать. Встаньте, Амали, я хоть немного зашнурую вам платье, а то вы сейчас его потеряете. Всё, теперь можно идти. Ну же! Неужели вам так понравилось в наших подвалах, что вы не хотите их покинуть?

Последнее замечание Иры сделало своё дело: женщина поспешно шагнула в круг врат.

– Это мой личный дворец, – объяснила девушка испуганной маркизе. – Сейчас я отведу вас в гостевые покои и пришлю служанку. Она поможет помыться и лечь спать. А утром мы с вами обо всём поговорим. Да, я не представилась. Я королева Тессона и по совместительству ещё двух королевств. Имя говорить, или вы обо мне уже слышали?

– Миледи, а как же...

– Всё завтра. Не знаю, как вы, а я сегодня ужасно устала и хочу спать. Пойдёмте поскорее, Амали, нам ещё будить служанку. Уже полночь, и слуги давно спят, это только господа не могут себе такого позволить.

– Может, я обойдусь без купания? У меня самой от пережитого закрываются глаза. Я не успела запачкаться в ваших подвалах, а искупаться можно и утром.

– Баба с возу – кобыле легче, – непонятно сказала королева. – Давайте отведу вас в комнаты и развяжу то, что завязала на спине, а то так и ляжете спать в этом платье.

Проснувшись утром, Ира первым делом вызвала амулетом управляющего дворца и приказала ему позаботиться о своей гостье. Второй «звонок» был канцлеру.

– Вы уже не спите, герцог? Вот и хорошо. Вчера мы в спешке сделали глупость. Нужно было пригласить к нам за ширму графа Альбера Дошера. Как ни мало ему известно о Сенгале, его «мало» намного больше того, что знаем мы. Вы помните, как удивилась маркиза вопросу о своём муже? Очевидно, он занимает такой пост, что не знать его не может ни один житель королевства. Вот чтобы так не ошибиться при следующем допросе, вызывайте вашего бывшего посланника в допросную. Мы с королём сейчас позавтракаем, а потом я хотела бы поговорить с маркизой с глазу на глаз. После этого начнём допрашивать остальных.

Ира решила не вызывать маркизу к себе, а поговорить с ней в тех комнатах, где женщина переночевала, надеясь, что там она будет вести себя не так скованно.

– Уже позавтракали, Амали? – спросила она, зайдя в первую комнату, которая была обставлена, как гостиная.

– Да, ваше величество, – поднялась и низко поклонилась маркиза.

При солнечном свете, умывшаяся и посвежевшая, с расчёсанными волосами она выглядела моложе, чем вчера.

– Вот и прекрасно. Давайте тогда обсудим ваше положение, а перед этим договоримся о следующем. Вы говорите предельно откровенно. О нашем разговоре я сообщу только своему мужу и канцлеру, дальше них сказанное вами не уйдёт. Но если не хотите, чтобы я им говорила, то предупредите. У нас с вами приватный разговор, так что давайте обойдёмся без титулов. Я и без вас знаю, что величество, поэтому для удобства разговора называйте меня просто Риной. Для начала ответьте, кто ваш муж. И сядьте вы, ради бога!

– Он первый советник короля Сандера Аман Маршен маркиз Мави.

– Теперь понятно, почему вы вчера так удивились.

– Я не столько удивилась, сколько была напугана.

– С этим понятно. Скажите, Амали, как вы дошли до такой жизни, что побежали искать женских ласк? Хотя, если не хотите отвечать, считайте, что я не задавала этого вопроса.

Женщина густо покраснела и опустила глаза.

– Я вам отвечу... Рина. Когда я три года назад вышла замуж, мужу было уже за семьдесят. Брак политический, но мне-то от этого не легче! Я женщина, и мне уже двадцать лет! Ревновать меня муж ещё может, а вот на любовь его уже не хватает, а я не могу потратить лучшие годы жизни в ожидании того, когда он умрёт!

– Это я могу понять, но...

– Дослушайте, пожалуйста, до конца. Я не сразу дошла до такой жизни. Поначалу долго терпела, а когда терпение истощилось, сошлась с одним молодым офицером нашей охраны. Когда кто-то из слуг доложил об этом мужу, офицер исчез. Его семья до сих пор не знает, что с ним случилось. Я не решилась повторять подобное ещё раз. И что мне было делать? Весёлых домов для женщин у нас нет, а радость могут принести и женские ласки. Муж знал об этом, но его ревность не распространялась на девушек заведения мадам Золи. Мой ответ вас удовлетворил?

– Да, спасибо. Послушайте, Амали, расскажите мне о своём королевстве. А то я знаю только то, что оно сильно отличается от других. В чём основное отличие?

– Объяснить не очень сложно. Это мы к себе почти никого не пускаем, нам самим никто не мешает ездить к соседям. По крайней мере, это так для высшего дворянства. Мои братья были и в Зартаке, и в Тессоне и рассказывали о своих поездках, так что мне есть с чем сравнивать. Основная разница в том, что у вас маги служат, а у нас они правят. Прадед Сандера был сильным магом, он и на все ключевые посты в королевстве подбирал только людей с магическими способностями.

– Так ваш муж маг?

– Ну что вы, был бы он магом, мне не пришлось бы бегать в весёлый дом. Должность первого советника у нас чисто совещательная. Это одна из костей, которые маги бросают высшему дворянству.

– И дворянство с этим мирится?

– За сотни лет к этому привыкли, а те, кто не смог привыкнуть, давно покинули королевство. Сила у магов, поэтому они решают у нас всё. Конечно, знатность и богатство играют свою роль, но только до тех пор, пока вы не перейдёте дорогу кому-нибудь из высших магов. После этого вам останется только бежать, но это удаётся немногим.

– Мне всё-таки непонятно. Разве у вас нет личных дружин?

– Военная сила у дворянства по-прежнему есть, но она ничто против силы магов. Сами они, наверное, не сильнее ваших, но ещё при создании королевства у нас нашли нечто от прежних, что позволяет магам во множестве призывать и подчинять себе тварей из самых разных миров. А многие уверены, что королю подвластен вызов тех тварей, которые некогда опустошили эти земли и уничтожили прежних.

– Поэтому Сандер и ведёт себя так нагло. И как велики его возможности?

– Никто толком не знает, но я думаю, что они не запредельные. Ведь мало вызвать тварей, нужно удержать над ними контроль, в противном случае можешь пострадать не меньше своего противника. А контролировать сознание тварей могут только сильные маги. Чем сильнее маг, тем больше тварей он может подчинить.

– Значит, если выбить ваших магов, с остальными можно договориться?

– В принципе, да, хотя не всё так просто. Значительная часть дворянства поддерживает короля и будет вам враждебна, да и в простом народе давно насаждают превосходство жителей королевства перед остальными кайнами. А маги будут стоять против вас до конца. С вашим приходом они теряют всё. Вам обязательно с нами воевать? Поверьте, что это непросто, а если Сандер поймёт, что проигрывает, и выпустит в королевства смерть...

– Мне не был бы нужен ваш Сенгал, если бы не угроза нашествия от кочевников и от более дальних народов. Бороться с этим в одиночку, да ещё имея в соседях враждебное королевство, готовое в любой момент ударить в спину... Вы знаете, что Сандер принимал у себя посольство из степи?

– В первые об этом слышу. Но я не интересовалась делами государства. Муж должен знать.

– Ладно, с делами государства мы с вами разобрались, теперь давайте поговорим о личных. Что мне с вами делать? Что сделает ваш муж, если я вас верну?

– Скорее всего, ничего. Наверняка он пока никому не сообщил о моей пропаже. Если признаться в этом, нужно сказать, где я была, а это для него позор. А разделаться со мной он не посмеет: моя семья спустит с него шкуру, и не посмотрят на то, что он маркиз и советник Сандера.

– А кто ваш отец, Амали?

– Герцог Дальгар. Моя семья одна из самых богатых и влиятельных в королевстве.

– Как вы думаете, если я вместе с вами появлюсь в доме вашего отца, будет он со мной разговаривать?

–Разговаривать будет, но у вас не получится склонить его на свою сторону. Хоть отцу и не нравится засилье магов, он не станет рисковать положением семьи и собственной жизнью без реальных шансов на победу.

– Ну что же, это уже кое-что. Дело за тем, чтобы получить от вас воспоминания тех мест в доме вашего отца, да и в доме мужа, куда можно было бы открыть врата. Как вы смотрите на то, чтобы стать магом?

– Меня проверяли в детстве и не нашли способностей.

– Способности есть у каждого, их просто нужно уметь пробудить. А у вас они, возможно, будут не такие уж маленькие. Хотите попробовать?

– И вы ещё спрашиваете! Но зачем это нужно вам?

– В первую очередь для того, чтобы получить картинки для привязки врат. Ну и дополнительная демонстрация моих возможностей для вашего отца. У него есть на службе маги?

– Вы шутите, Рина? Маги у нас – это отдельная каста и служат только королю. Они оказывают услуги высшему дворянству, но это обставляется как одолжение и стоит немалых денег.

– А как же лечение? Неужели у вас всех лечат травами?

– Нет, что вы! Лечат магией, но этим занимаются те маги, у которых хватает сил только на лечение. У нас их не считают магами.

– Тогда садитесь и закройте глаза. Всё, теперь вы маг, хотя пока слабый и ничего не умеющий. Вскоре я пришлю к вам наставника, чтобы он срочно обучил вас основам. Для моих целей этого достаточно, но если захотите стать по-настоящему сильной, придётся потерпеть боль, а потом хотя бы три дня усиленно заниматься. Согласны?

– А сильная боль?

– Сильная, но терпеть можно. Да и не так уж долго длится процедура.

– Если вы сделаете меня магом, я постараюсь вам помочь всем, чем смогу!

Ира вернулась в свои комнаты и стала искать амулет связи с верховным жрецом Ашуга. Таких амулетов набралось уже больше сотни. Несколько самых важных она носила с собой, а остальные были разложены на столиках в спальне и гостиной с бирками, на которых были написаны имена владельцев второго амулета каждой пары. Найдя нужный, Ира вызвала Амера, но пришлось ждать, пока он откликнулся.

– Есть важные известия, – сказала она. – Мы захватили жреца Ашуга из главного храма Сенгала, от которого узнали, что они намерены убрать вас и планируют покушение на меня. Мной занимаются жрецы храма в Старине. Я хочу отдать вам этого жреца, а со своими людьми разбирайтесь сами. Его судьба меня не интересует, лишь бы он не оказался на свободе раньше чем через декаду. Как вы на это смотрите?

–Положительно. Я пришлю за ним своих людей. Он у вас в подвалах?

– Да, там. Я распоряжусь, чтобы вам его выдали.

Следующий вызов был Лашу.

–Здравствуйте, мастер! У меня к вам поручение. Заберите в королевских подвалах некоего Сантина Дире. Это тип из вашей вчерашней добычи. Он у нас целый граф и старший казначей Сандера. Нужно срочно сделать из него подобие мага, после чего вытрясти подробности о золотом обозе, который завтра должен прибыть в столицу Сенгала. Нужны сведения по охране и маршруту следования и картинки для постановки врат в удобных для перехвата местах. Потом идёте к моему капитану и берёте у него столько людей, сколько посчитаете нужным. Завтра это золото должно лежать в моих подвалах. Что вы смеётесь? Притащили мне три десятка голых мужиков и думаете, что я успокоилась? Фиг вам! Золото – это только первый щелчок по носу нашего соседа. Он ещё десять раз пожалеет о своей наглости!

После мага Ира вызвала канцлера.

–Здравствуйте, герцог! Вы сейчас где? Уже в допросной? Муж тоже с вами? И граф? Ну тогда и я сейчас присоединюсь. А пока меня нет, распорядитесь, чтобы жреца передали людям Амера, а казначея отдали Лашу.

Последним был вызов директору школы магии Игару Хонишу.

–Здравствуйте, Игар! У меня к вам большая просьба. Нужно направить кого-нибудь из наставников в мой дворец к одной особе. Лучше, если это будет Альбер. Надеюсь, что вы найдёте, кем его заменить. Нет, я не могу отправить к вам эту женщину. Ему нужно найти в гостевых покоях некую Амели. Это знатная дама, так что пусть ваш симпатяга не раскатывает губы. Я не стану возражать, если она сама затащит его в кровать, но только после того, как он вобьёт в её прелестную головку весь начальный курс. Сделаете? Ну и прекрасно!

Закончив всё, что было намечено, Ира перешла в допросную по способу хортов, не открывая врата. Она неожиданно возникла перед канцлером, который испуганно отшатнулся и схватился за сердце.

– Вы бы хоть предупреждали, Рина! – сказал он, пытаясь унять сердцебиение. – Так ведь недолго и помереть! Как это у вас получилось? Врат ведь точно не было!

– Потом объясню, герцог, – смущённо ответила не ожидавшая такой реакции девушка. – Здравствуйте, граф! Давайте садиться, а вы, Заг, распорядитесь, чтобы ввели арестованного.

Поначалу никто из допрашиваемых их не заинтересовал. Гвардейский офицер, провинциальный барон, жрец богини Лади и ещё несколько таких же пленников, не имевших ценности. А потом привели невысокого полного мужчину, при виде которого Ира почему-то сразу поняла, что в их сети опять угодила крупная рыба.

– Назовите себя, – задал стандартный вопрос Заг. – Имя, общественное положение, должность.

– Вы меня не знаете, – утвердительно сказал допрашиваемый, – значит, я не в Сенгале. Судя по последним слухам, все королевства, кроме Ливены, подмял под себя Тессон. Я гость короля Аниша?

– Пока вы пленник, – любезно ответил Заг, – а станете гостем или нет, зависит от вашего поведения. Поэтому советую отвечать на вопросы.

– Да пожалуйста, – пожал плечами допрашиваемый. – Я Колин Лардок, глава крупного купеческого дома Лардоков. Мы не вмешиваемся в политику и помаленьку торгуем со всеми соседями, а излишки средств даём в рост под надёжное обеспечение.

– Это самый крупный из купеческих домов Сенгала, – тихо сказал граф. – С этого Колина можно стрясти большой выкуп.

– А со степью они торгуют? – так же тихо, почти шёпотом, спросила Ира.

– Так они одни со степняками и торгуют. Говорят, отвалили за это право Сандеру крупную сумму.

– Тогда вы посидите здесь, а я допрошу его сама.

Ира вышла из-за ширмы и подошла к дознавателю.

– Уважаемый Заг, – сказала она, не сводя глаз с купца, который тоже рассматривал её с нескрываемым любопытством. – С вашего позволения, я сама допрошу этого человека.

Заг кивнул и уступил ей место за столом.

– Вы догадались, кто я такая, – утвердительно сказала девушка. – Тем лучше, серьёзнее отнесётесь к моим словам. Беседу построим по простой схеме: я задаю вопрос, вы на него отвечаете. Если сильно захочется поговорить, воздержитесь. В конце я предоставлю вам такую возможность, если к тому времени сохраниться желание болтать. Итак, вы торгуете со всеми. И со степью? Какие товары вы продаёте кочевникам?

– Обычно подробности торговых сделок держаться в тайне, – насупился Колин. – Может, вы удовлетворитесь выкупом? За меня много заплатят.

– Говорю в последний раз и больше не буду повторяться, – сердито сказала Ира. – Когда я задаю вопрос, на него следует отвечать. Предложение выкупа является оскорблением, поскольку вы приравняли королевский дом Тессона к шайке разбойников. Итак, я жду ваших ответов, и моё терпение не безгранично. Никто не знает, что вы здесь, и, если мы будем вынуждены перевести вас из допросной в пыточную, из этих подвалов больше не выйдите.

– Торгуем мы со степью, – ответил вспотевший купец.

– И чем вы сейчас с ними торгуете? Когда станете отвечать, не забудьте, что я маг, а на вас нет амулета, поэтому не советую врать.

– Оружием, – выдавил из себя Колин. – В основном это мечи и наконечники для стрел.

– А как же соглашение, запрещающее продавать кочевникам оружие, которое заключили короли кайнов полторы сотни лет назад?

– У нас есть разрешение нашего короля, – ответил Колин. – Разбирайтесь с ним.

– С ним мы тоже со временем разберёмся, – пообещала Ира. – Сейчас пока разбираемся с вами. Вы нарушили договор, и я налагаю на ваш дом штраф в десять миллионов золотом. Естественно, что договоры с кочевниками должны быть аннулированы.

– Мы не сможем выплатить столько, вы нас разорите!

– Ничего, заработаете снова, на этот раз честной торговлей. А вас я отдаю своим магам. Или вы добровольно расскажете им всё касаемо золота вашего дома, или то же самое из вас вытянут они, попутно превратив в идиота.

– Там намного больше десяти миллионов! – завопил Колин.

– Вот видите! – весело сказала Ира. – А ещё прибеднялись, что мой штраф пустит вас по миру. Обещаю, что лишнего постараемся не брать, особенно если вы нам поможете и у нас будет время нормально взвесить золото. Уведите арестованного, за ним придут мои люди.

– В тебе уйма скрытых талантов! – сказал Аниш, выбираясь из-за стола размять ноги. – Нужно подчинить тебе не только армию, но и стражу.

– Ага! – ехидно отозвалась Ирина. – А заодно и всё остальное. Сам тогда чем займёшься? Времени вал, жена занята, наверное, опять вспомнишь старые привычки и начнёшь валять в нашей постели доступных девиц?

Заг отвернулся, а стоявшие у дверей стражники превратились в статуи.

– Королева шутит, граф, – засмеялся канцлер. – Не стоит так смущаться. Заг, давайте сделаем перерыв, а то в моём возраста уже трудно так долго сидеть без движения. Сколько у нас осталось пленных?

– Ещё восемнадцать человек, ваша светлость.

– Надо побеспокоиться, чтобы у нас самих не украли людей! – сказал Аниш. – Сандер хороший ученик, а наши чиновники тоже люди, и ничего человеческое им не чуждо. Он не перебросит вратами армию, но сможет привести магов, чтобы отплатить нам той же монетой. Передайте, Заг, мой приказ в стражу. Пусть с сегодняшнего дня охраняют все богатые весёлые дома.

– Отпугнём клиентов, – заметил канцлер.

– Ничего, – ответил король. – Пусть сидят по домам – целее будут. Победим, потом наверстают.

У Иры загудел амулет связи с Мартом.

– Что у вас опять случилось? – спросила она мага. – Что-то с учениками?

– С учениками всё хорошо, – ответил Март, – а к вам опять пожаловал кот. Тот, у которого были седые волосы. Придёте?

– Сейчас приду, а ты пока чем-нибудь его займи... Господа! – обратилась она ко всем. – Мне нужно ненадолго отлучиться в замок. Можете продолжить без меня, можете прерваться – дело ваше.

Глава 43

–Здравствуйте, Марон, – поздоровалась Ира с хортом. – Очень рада вас видеть, хотя вы, как всегда, пришли не вовремя.

– Так тяжело? – сочувственно спросил он. – Когда у разумного дефицит времени и куча проблем, любые визиты, кроме запланированных им самим, будут некстати.

– Рада, что вы это понимаете, – вздохнула Ира. – Мы получили от одного из своих врагов хорошую плюху и сейчас хотим отыграться. Вроде кое-что начало получаться, но сегодня я узнала, что он мог раскопать древнюю смерть, и теперь нахожусь в некоторой растерянности. Это меня не остановит, потому что я не могу не отвечать на удары, просто неясно, что делать, если он это применит.

– Что за древняя смерть? – нахмурился Марон. – Объясни, а то мне не хочется лишний раз лезть в твою голову.

– Это связано с вызовом тварей из других миров. Когда на эту землю пришли кайны, здесь живой была только растительность. Вся животная жизнь, включая птиц, погибла, погибла и сильная магическая цивилизация людей, которые вызвали катастрофу. Маги нашего врага демонстрируют неизвестные нам знания и имеют возможность вызывать и подчинять себе множество тварей из других миров. Мы тоже можем их вызывать, но только разумных, и с ними каждый раз нужно как-то договариваться и чем-то платить. Поэтому мы это почти не используем.

– Вряд ли это была болезнь, – подумав, сказал хорт. – Нет таких болезней, которые были бы смертельны для всех. Точнее, такие вирусы есть, но они очень долго сохраняются, и от этой болезни пострадали бы и пришельцы. Скорее всего, в ваш мир заманили множество мелких хищных созданий. Удержать под контролем тысячи примитивных существ невозможно, а их популяция могла быть очень большой. Если врата просуществовали долго...

– А птицы? – возразила Ира.

– Твари могли быть и летающими. Да и не могут птицы всё время летать, им нужно отдыхать и чем-то питаться. Достаточно выбить их корм, и они погибнут или улетят. Часто взрывное увеличение численности наблюдается у грызунов, а в большом количестве они опасны даже для крупных животных. И им нетрудно найти путь в замки людей. Конечно, если поставить такую цель, можно защитить жилище и запасти достаточное количество воды и продовольствия, чтобы переждать нашествие, но для этого нужно время. А если всё произошло внезапно...

– И что делать? – беспомощно спросила Ира.

Девушка представила накатывающийся вал крыс, и ей стало дурно. Против них не поможет никакое оружие, а яда потребуется столько, что убьёшь всё живое.Видимо, Марон уловил этот образ и нахмурился.

– У вас уже было такое? – спросил он.

– Нет, – ответила она, сообразив, что он имел в виду. – Нашествия крыс иногда бывают, особенно в слаборазвитых странах, и с ними нелегко справиться, но в основном страдают посевы. Да и мыши тоже... Я где-то читала, что от них удирают даже слоны. Есть саранча, но это насекомое, которое жрёт почти любую растительность. А больше ничего не припомню, кроме пираний, но это рыбы.

– Если ты мне доверяешь, то сядь спокойно и не дёргайся. В прошлый раз я только посмотрел в твоём разуме то, что меня интересовало касательно мёртвого мира. Если хочешь, могу кое-что подсказать, но для этого мне нужно ознакомиться с твоими проблемами и понять, что ты знаешь и можно ли тебе кое-что доверить. Сиди спокойно, это займёт некоторое время и может быть неприятно.