Текст книги "Приёмыш - книга первая"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 43 страниц)

– Ну это мы посмотрим! – зарычал Малх. – Кавалерия! Втоптать её в землю! Вперёд!

Земля содрогнулась от ударов двух тысяч копыт. Пять сотен всадников, обнажив мечи, сорвались с места и понеслись к девушке, которая даже не сделала попытки уйти в сторону. До неё остались каких-то три десятка шагов, когда разогнавшиеся всадники начали один за другим взлетать в небо вместе с лошадьми. Раздались дикое ржание перепуганных лошадей и полные ужаса вопли воинов Малха, которые поднялись метров на двадцать. Лошади заваливались на бок, многие вообще летели вверх ногами или беспорядочно кувыркались в воздухе. Некоторые всадники мёртвой хваткой вцепились в лошадей, другие, наоборот, их покинули и продолжали полёт самостоятельно. Ветер сносил постепенно увеличивающуюся кучу людских и лошадиных тел в сторону города. Общей участи избежали только самые последние ряды, в которых всадники успели развернуть коней и погнать их прочь и от своего короля, и от этого проклятого города. Уходя во врата, которые для него открыл Хортог, Малх оглянулся и успел увидеть, как девушка покачнулась и была подхвачена и унесена во врата вышедшим из них уже старым, но крепким мужчиной.

Глава 37

– Лаш, вы присмотрите за столицей? Нам с принцем нужно срочно уйти.

– Идите, только в следующий раз думайте, что делаете! – Лаш был сердит и имел для этого основания. – Надо же было додуматься – воевать в одиночку, да ещё потратить все силы! А если бы уцелевшие всадники не сбежали, а добралась до вас, когда вы лежали на дороге? И ведь могли почерпнуть сил у аруса! Ящерицу она пожалела! Всё равно потом пришлось от него восстанавливать силы.

– Спасибо вам! – Ира подошла к старику, поднялась на цыпочки и поцеловала его в щёку. – Не сердитесь, впредь буду осторожней.

– Серг! – сказал всё ещё сердитый старик. – Проследите хоть вы за королевой. Если с ней что-нибудь случится, я не вернусь в Тессон, просто не посмею показаться на глаза королю.

– Я прослежу, – пообещал мальчик.

Шагнув вратами, они очутились в большом помещении конюшни, возле ведущей на сеновал лестницы.

– Я любил забираться наверх и лежать на сене, – смущённо сказал Серг, – поэтому хорошо запомнил это место. Да и конюхи здесь днём редко бывают, если кому-нибудь не приспичит уехать.

– Ладно, ты пока постой, а я сейчас кое-что сделаю и стану такой, что твой граф при всём желании не сможет причинить мне вред.

– Стеф и так не сделает тебе ничего плохого. Он добрый.

– Ага, добрый. Я, знаешь ли, тоже добрая, но вряд ли упавшие с неба солдаты Малха с этим согласятся. Запомни, что государственный деятель может быть добрым только в личных делах. Он решает судьбу многих и должен руководствоваться их интересами. Знаешь, что скажет или подумает твой граф, если ты возьмёшься меня защищать?

– И что же?

– Он скажет, что на тебя воздействовали магией и ты не можешь отвечать за свои слова. Всё, я уже готова. Можешь попробовать до меня дотронуться, только не пугайся.

Серг попытался дотронуться до девушки, но его рука прошла через её тело. Испугавшись, он отбежал.

– Я же сказала, что не нужно бояться. За руку я тебя держать не смогу, так что иди впереди и ищи графа, а я пойду следом.

Серг, опасливо косясь на Иру, подошёл к воротам и распахнул одну створку.

– Во дворе никого нет, – сообщил он сестре то, что она видела и без него, – а ты через любую стену сможешь пройти? Здорово! А меня научишь?

– Прежде тебе нужно добавить сил, – сказала Ира, – да и тогда не уверена, что получится. Тебе не быть сильным магом.

– Жаль, было бы здорово! Идём в эти двери, отсюда проще попасть в кабинет, да и комната дворецкого недалеко, а уж он всегда знает, где можно найти Стефа.

Они оказались в большой прихожей, из которой по узкой лестнице поднялись на второй этаж и по коридору дошли до дверей графского кабинета. Серг постучал и, услышав голос графа, вошёл, оставив дверь приоткрытой. Граф был в кабинете не один: напротив него в низком кресле сидел уже старый мужчина с умным, располагающим к себе лицом. Судя по одежде, это был маг.

– Принц! – удивлённо и вместе с тем радостно воскликнул граф. – А...

Он замолчал, уставившись на вошедшую следом за Сергом девушку. Брови мага поползли вверх, и он тоже вытаращился на Ирину. В отличие от графа, который видел только очаровательную девушку в роскошном платье с гербом королей Тессона, он сразу понял, что перед ним сильный маг. Скорее всего, это была та самая Рина Албени, о которой так много говорили в последнее время.

– У вас столбняк, граф? – насмешливо сказала девушка. – Вообще-то, когда появляется королева, положено вставать. И неважно, ваша это королева или чужая. Хотя в свете последних событий можете считать меня своей.

– Кто вы, миледи? – спросил граф. – Судя по гербу, вы королева Тессона, но Аниш холост.

– У вас устаревшие сведения. Если не хотите быть вежливым, я тоже не буду представляться. Ваш маг меня узнал, потом скажет. Вы в этом медвежьем углу ничего не знаете, так что я немного просвещу. Во-первых, король Гарт погиб, погибли и все те, кого он взял с собой. Во-вторых, Малх уже не король, ну а, в-третьих, вы сейчас мои подданные.

– Что за бред? Почему Малх не король, если он одержал победу? Он погиб?

– К сожалению, нет. Не король потому, что, как только он ушёл походом на Зартак, мы с мужем подождали, пока он не углубится на вашу территорию, и забрали себе его королевство. В битве он потерял почти всё войско, а остатки мы добили под Сантиллой. Малх с Хортогом успели уйти вратами.

– Мы?

– Да, наши войска заняли вашу столицу. Сегодня её жители принесли мне присягу. Пограничные провинции и центральная часть королевства тоже заняты, остались одни вы. Я пришла сюда с братом только для того, чтобы избежать кровопролития в случае, если вам захочется поиграть в войну.

– С братом? – спросил граф. – Серг?

– Всё так, как говорит сестра! – подтвердил принц. – Отец действительно погиб со всем войском. Перед отбытием он сказал, что отправляет меня к вам, а если его разобьют, велел ехать к Анишу. Но меня едва не убили люди Малха, когда мы с учителем шли в конюшню. Если бы не маг, которого послала Рина, точно убили бы. Теперь она моя сестра. Мы к вам сейчас прямо из столицы.

– Подойдите ко мне, Серг! – попросил мальчика маг и, когда тот приблизился, схватил его за руку и сдёрнул с шеи амулет.

– Он наверняка под контролем, Даром, – сказал маг, имея в виду принца. – Может, из-за этого амулета. Я не знаю заклинания, которое на него наложено.

– Зря отобрали у мальчика амулет, – рассмеялась Ира. – Я тебе говорила, Серг, что они не поверят? Ладно, пусть оставят себе, тебе я отдам такой же из другой пары. А вы, уважаемый, и не можете знать этого заклинания, как и многих других, которыми я пользуюсь. Этот амулет служит только для связи. Сожмите его в кулаке, и он свяжет вас с тем, у кого есть такой же. Можете попробовать.

Она продемонстрировала мужчинам работу амулета, после чего опять обратилась к графу:

– Что вас не устраивает в сложившейся ситуации? Мы на вас не нападали и пока не уничтожили ни одного жителя королевства. Серг не желает править, и если вы хорошо его знали, то должны понимать, что это его, а не наше решение. И не нужно мне говорить, что такое желание может появиться с возрастом, давайте поговорим о другом. Знаете хана Урная?

– Знаю, конечно. Это один из ханов кочевников степи.

– По вашему ответу видно, что вы ничего не знаете! Это не один из многих, а великий и единственный хан степи, или станет единственным, когда прирежет двух или трёх оставшихся. Кочевникам давно тесно в их степях, потому они пошли на объединение. Следующим летом Урнай думает нанести удар по Зартаку и приведёт на вашу землю пятьдесят тысяч мечей. Вы всерьёз думаете, что сможете отбиться в одиночку? А есть ещё приморские народы, которым тоже стало тесно на землях, некогда отобранных у наших предков. Может быть, они подерутся с кочевниками, но я в это не верю.

– Почему?

– Выгода, Даром. Я не вижу для них в этой драке никакой выгоды. Зачем кочевникам нападать на сильное приморское государство, когда под боком есть слабые, и что жителям побережья искать в степи? Добычи почти никакой, а селиться они там не будут. А вот для нас с вами я не вижу другого выхода, кроме объединения в одно большое королевство.

– Конечно, это объединение состоится под вашим началом?

– А почему нет? Если вы считаете, что я рвусь к большей власти, то зря. Мне хватает и той, что есть. Только я хочу, чтобы у нашего народа было будущее. Бежать нам с вами некуда. Точнее, мне есть куда, а вам нет. Не понимаете? Я могу уйти со своими людьми в другие миры, есть у меня такая возможность. Но если не драться насмерть, защищая свою землю, а только срываться с места и бежать, это будет не жизнь, а прозябание. Мы сейчас самые сильные в королевствах. У нас самая сильная магия, самое сильное оружие, мы уже фактически объединили под своей властью три королевства и собираемся заняться четвёртым. Вы не хотите объединения кайнов, граф? Тогда в чём же дело? Может быть, вы хотите стать королём? Тоже нет? Так что вам не нравится? Ваши земли у вас и останутся. Были членом королевского совета, так никто не собирается вас из него гнать. Только королевство станет в три раза больше. И это только пока. Мы с мужем не хотим вашей крови. Главное – это не земли, которые останутся нам после вашей гибели, а вы сами. Я не требую от вас немедленного ответа. Подумайте, поговорите со своими сторонниками, а потом воспользуйтесь амулетом. Учтите только одно. Хоть мы не хотим крови, в случае неповиновения прольём её без колебания. У нас просто нет выхода и очень мало времени. До следующего лета нужно не только захватить Ливену, но и навести в ней порядок. Да и с Сенгалом надо определиться. Пятое королевство придётся прибирать к рукам, и вряд ли это понравится Сандеру. И сделать это нужно максимально бескровно. Думайте. Идём, Серг!

– Мы подумаем, – сказал граф. – Серг, ты точно не хочешь остаться? Миледи, можно вопрос? Как вы решились прийти сюда одна, понадеявшись только на магию? Или не одна?

– Нет, я только с братом. А магия... она бывает разной. Серг, возьми у графа на столе кинжал, который он прикрыл бумагами, и метни в меня. Ты вроде неплохо бросаешь всякие железки... Теперь понятно, граф? Ничего, если мы уйдём прямо отсюда? Спасибо.

– Ты что-нибудь понял из того, что она делала? – спросил граф мага после того, как гости ушли через возникшие в кабинете огромные врата.

– Ничего, – покачал тот головой, – и даже никогда о таком не слышал. Разве что врата, но я даже боюсь представить, сколько нужно силы, чтобы открыть такие. А когда через тебя проходит оружие, не нанося никакого вреда... Ты представляешь, что с этим можно сделать?

Он развязал мешочек с амулетом и поражённо уставился на свою ладонь, на которой поблескивала прозрачная чешуйка.

– Чешуя дракона! Слушай, Стеф, ты сможешь найти себе кого-нибудь вместо меня?

– Как это вместо? А ты?

– Я слышал, что Рина Албени берёт себе в ученики магов и мастеров, передавая им свои знания и увеличивая силу. Правда, ей нужно принести клятву верности, которую якобы нельзя нарушить, и отслужить десять лет, но это и понятно: только безумец начнёт раздавать знания просто так, не защитив себя и ничего не требуя взамен.

– А при чём здесь королева?

– Ты не понял? Королева Рина и главный маг Тессона – это одна и та же женщина. Ты ещё не решил, что будешь делать?

– Она не лгала, когда говорила о кочевниках?

– На ней очень сильная защита, и я не могу сказать точно, но почти уверен в том, что она сказала правду. До меня доходили слухи, что в степи всю зиму было неспокойно. Вроде бы даже были какие-то беженцы. А подробно я этим не интересовался.

– Пошлю своих людей в столицу, пусть посмотрят и расспросят знакомых. Если всё так и есть, как говорит королева, то нам нет смысла выступать против Аниша.

– Герцог, вы сейчас где? – спросила Ира, вызвав канцлера амулетом.

Она только что вернулась в свой дворец, избавилась от осточертевшего парадного платья и, перед тем как идти на Землю, хотела рассказать канцлеру последние новости из Зартака.

– Сейчас с королём в Сардии, но скоро буду у себя.

– Вам должны были передать, что Сантилла наша. Я оставила там Лаша, чтобы он открыл горожанам врата на место гибели их армии. Сейчас тепло, а там лежат пятнадцать тысяч тел. Их нужно быстро похоронить. Я только что вернулась от графа Дарома. Не скажу, что он принял меня с распростёртыми объятиями, но воевать не будем. Вас побеспокоила потому, что собираюсь сходить в свой мир. Долго я не задержусь и вернусь к ночи или завтра днём, так что управляйтесь пока без меня. Малха никто не видел? Тогда я попрошу Страшилу его поискать... Страшила, – обратилась она к ящеру, – ты можешь найти бывшего короля Сардии?

– Это не тот, который всё время был с самым сильным магом и на всех орал? Найти человека трудно, особенно если не читать людей, но я могу попробовать найти мага. Если они раньше были вместе, может, и сейчас не расстались. Кому передать?

– Не нужно никому передавать. Я ненадолго уйду в свой мир, а когда вернусь, займусь им сама.

В замок она не пошла, а сразу открыла врата в Комитет. Дежурными в комнату прибытия назначали одних и тех же офицеров, и Ира хорошо знала их всех.

– Привет, Сергей, – поздоровалась она с капитаном, который коротал время, читая газеты, и вскочил при появлении врат. – Мне нужно срочно встретиться с куратором или с кем-нибудь из руководства. Воронцов на работе?

– Три часа ночи, Ирина Игоревна, – ответил капитан, – но если нужно, я сейчас позвоню.

– Сделаем иначе. Я сейчас уйду к себе, а вернусь через пять часов. Позвоните Воронцову, но часов в семь. Вы должны были подготовить группу специалистов для проекта «Окно», вот пусть он их собирает. Скажете, что я буду отдавать долги.

В королевском дворце, куда она вернулась, было непривычно пусто. Канцлер разогнал большую часть придворных по занятым королевствам, каждого загрузив работой.

– Где вы, герцог? – опять прибегла к амулету Ира. – Всё ещё в Сардии?

– Нет, я у себя, – отозвался канцлер. – Ты же вроде собиралась уходить в свой мир? Или амулеты работают и оттуда?

– Там сейчас ночь, поэтому у меня есть несколько часов. Скажите, что вы делали в Сардии. Ведь договорились, что кто-то из нас обязательно должен находиться здесь.

– Не хотел тебе говорить на ночь глядя...

– Ничего, говорите. Для меня ночь наступит не скоро. Что у вас случилось?

– Умерла сестра Малха.

– Герцог!

– Рина, честное слово, я ей не помогал! Я не испытываю сожаления, потому что своим уходом она облегчила мне жизнь, но ни я, ни мои люди в этом не замешаны.

– Как это случилось?

– Она узнала, что войско разбито, а брат бежал, и отравилась.

– Вот сволочь! Хоть напоследок, но сделала гадость! Теперь начнут болтать, что мы её даже не казнили, а отравили!

– А вам не всё равно, что болтают?

– Мне не всё равно!

– Тогда валите на меня, я это как-нибудь переживу. Я дам задание пустить слух, что вы с Анишем хотели отправить её в ссылку, а я счёл это опасным и дал приказ отравить. Так и сделаю. А вы не переживайте, лучше хоть немного поспите, а то придёте из своего мира сонная, а здесь может оказаться срочное дело.

«Действительно, что ли, поспать? – подумала девушка, вешая на пояс амулет. – Старик не даёт плохих советов».

Со сном ничего не получилось.

– Рина, я почувствовал, что ты вернулась, – зазвучал в голове голос Страшилы. – Нашёл я, где сейчас тот маг. Только он в замке, а я не попаду туда без драки.

– Что за замок? Где он?

– На востоке Зартака, немного ближе к степям, чем тот замок, где ты сегодня была.

– Точно в Зартаке, не в Сардии?

– А что ему делать в Сардии? – ответил ящер. – Там сейчас почти вся ваша армия, а в Зартаке одна гвардия, да и та в столице.

«Дура, идиотка! – обругала себя Ирина. – А ведь могла бы подумать. Из восточных провинций Гарт не взял ни одного солдата, просто не успел, а сильных магов там раз, два и обчёлся. Все сильные были при дворе и сгинули вместе с королём. Для Хортога там нет противников, поэтому ему ничего не стоит подчинить крупных феодалов и двинуть их на столицу. А мелочь сама присоединится. Они всегда готовы драться, тем более с соседями».

Быстро переместившись в гостиную своего дворца, девушка схватила со столика амулет связи с Мартом.

– Март? Сколько у нас полностью готовых амулетов?

– Штук двести, точно не скажу.

– Почему так мало?

– Вы раздаёте их быстрее, чем я успеваю делать. Чешуи, кстати, осталось немного.

– Чешую нагребём ещё. Март, соберите в сумку все готовые амулеты и выходите в коридор. Я сейчас подбегу.

Ира переоделась в приличное платье, сходила в замок за амулетами и создала врата в кабинет графа Дарома. Как и в её первое посещение, в нём находились граф с магом.

– Извините, Стеф, что я к вам без стука, – сказала она оторопевшему графу. – Просто дело не терпит отлагательств.

– Вы к нам опять в том виде? – спросил граф.

– Сейчас я в нормальном виде, поэтому за бросание в себя всякой дрянью буду отрывать руки. Слушайте внимательно. Верховный маг Малха решил не прятаться, а воспользоваться вами. Он сейчас неподалёку, в одном из замков ваших соседей. Ему ничего не стоит подчинить здешних дворян и повести их на столицу воевать с моей гвардией. У вас здесь очень драчливый народ, и его внушение совпадёт с желанием ваших баронов, а нам придётся срочно перебрасывать из Сардии большую часть войск, давая возможность Малху с помощью ещё верных ему дворян отыграть всё назад. Понимаете? Мы бьём друг друга, а Малх возвращает себе королевство. Это они так задумали. На самом деле нам не понадобится много войск для того, чтобы разделаться с вашим ополчением, и Сардию мы ему не отдадим. Но кровь прольётся, и мы будем вынуждены идти на восток, усмиряя ваши провинции. Это не нужно ни нам, ни вам. Возьмите эти амулеты, раздадите самым надёжным людям и верхушке дворянства. Они защищают от любого магического воздействия. Даже Хортог ничего не сможет сделать, если у вас на шее такой амулет. Их носят все мои люди.

– Тоже чешуя дракона? – спросил маг. – Скольких драконов ободрали?

– Вы как мальчишки! – рассердилась Ира. – С вами о деле, а вы о чешуе. Собирайте людей, граф, а я поставлю врата к тому замку, где скрывается Хортог. Возможно, и король там же. Врата на всякий случай поставлю за крепостной стеной, чтобы оттуда никто не забрался к вам в замок. Стоять они будут дней пять или чуть больше, но в конце ими лучше не пользоваться. Постарайтесь захватить короля и убить мага. И имейте в виду, что хозяева замка наверняка под контролем. Наденьте им амулеты, и они быстро придут в себя. Распорядитесь, граф, чтобы мне открыли ворота, а я пока узнаю у Зверя приметы замка.

Когда она закончила с вратами и вернулась во дворец, прошло три часа и ложиться спать было поздно.

«В Москве сейчас шесть утра, – подумала девушка. – Я просила Сергея не будить Воронцова до семи, но он всё равно доложил о моём появлении оперативному дежурному, а тот подстраховался и поднял всех раньше. У них наверняка существует инструкция на каждый мой чих. Поэтому уже можно идти. Если народ не собрали, то вот-вот соберут».

Она оказалась права: в комнате прибытия уже ждал Воронцов.

– Держите фотографию, – сказал Павел Игнатьевич. – Это контактная точка проекта «Окно». Для проекта используем один из наших закрытых научных центров. Там легко обеспечить необходимую безопасность и первичное изучение образцов. А это ваше удостоверение. Объект режимный, поэтому без него там лучше не появляться.

– Как скажете, – согласилась Ира и по фотографии открыла врата в комнату без мебели и окон, которая освещалась люминесцентной лампой. Воронцов отпер дверь своим ключом, и они прошли во вторую комнату, где дежурили два вооруженных автоматами офицера. Куратор предъявил удостоверение, и Ира сделала то же самое, после чего их выпустили в коридор.

– И зачем это нужно, если из той комнаты можем выйти только я или кто-нибудь из ваших сотрудников? – спросила Ира. – Детский сад, честное слово. Боитесь, что я приведу кого-нибудь постороннего? А зачем это, если я могу провести его в тот мир откуда угодно?

– Это придумал не я, – пожал плечами Воронцов. – Существует определённый порядок, и ваши возможности – это не основание его нарушать. Мы пришли. Сейчас я познакомлю с людьми и покажу место, где будут стоять врата. Потом вы их поставите, и мы сделаем пробный выход. Врата в другой мир поставим позже на другом объекте.

– Поставлю я вам и вторые, но вам и этих хватит на сто лет. Мир, который я сейчас открою, погиб гораздо позже второго, поэтому в нём многое сохранилось, да и обитатели больше походили на людей, так что для вас он будет полезнее.

– Ирина, я так и не спросил, как ваши дела с этими зверями.

– Всё получилось лучше, чем я планировала. Они удрали, но перепугались и решили больше меня не трогать.

– Ну и слава богу, а то с этим зарядом в верхах развернулись такие дебаты, что я уже думал, что ничего не получится. Мы при этом, естественно, не присутствовали, но информация шла. Вы на какой срок поставите врата?

– Если хотите, я поставлю их навсегда, – усмехнулась Ира. – Нет у меня желания сюда мотаться.

– Аналитики так и решили, что вы специально ставите их на ограниченное время.

– А как вы хотели, Павел Игнатьевич? Я вам доверяю, но не настолько, чтобы открыть свободный доступ в мой мир. Я понимаю, что буду нужна, но уже не смогу оказывать влияние на то, что в отношении нас решат у вас в верхах.

– И не было мысли воспользоваться нашим техническим превосходством и свести все народы вашего мира в один? Впервые построить по-настоящему справедливое общество в планетарном масштабе?

– А перед этим залить всю планету кровью? Ни один народ не примет вас добровольно, всех нужно стаскивать в кучу силой, при этом хорошо прополов. Это не Средняя Азия, это целый мир, причём совершенно для вас чужой и обладающий силой, которая вам неподвластна. И он, между прочим, больше Земли.

– А разве вы сами не занялись объединением народов?

– Я объединяю не народы, а один некогда разделённый народ, а это очень существенное уточнение. А если в моё королевство включатся другие народы, то только тогда, когда для такого объединения будут условия, и растянется это надолго. Я боюсь вашего подхода, да и не такое уж справедливое общество вы построили, его ещё долго достраивать. Мы пришли?

– Да, пришли. Учтите, Ирина, что наши люди ничего о вас не знают и заняты только этим проектом. Вам не запрещают с ними разговаривать, просто постарайтесь в разговоре не говорить о себе лишнего. Заходите, – Воронцов открыл перед Ирой дверь и обратился к сидевшим в комнате мужчинам и одной женщине: – Здравствуйте, товарищи! Представляю вам вашего проводника. Это наш сотрудник Ирина Волкова. А это группа отважных космонавтов. Возглавляет её Андрей Сеник, он у нас по специальности физик. Это его заместитель Владимир Халеев, он работник нашего Комитета. Этих симпатичных парней зовут Аркадием Саниным и Виктором Кобец. Они взяты из группы лётчиков-космонавтов в качестве...

– Грузчиков? – вмешалась Ира, вызвав у всех улыбки. – Парни накачанные, а вам там много таскать.

– Пусть будут грузчики, – согласился Воронцов, – хотя они у нас числятся специалистами по транспортным системам и по технике вообще. А пятый член группы – это биолог Елена Волина. Она у нас умница, красавица и душа коллектива, жаль только, что не обращает на меня внимания.

«Душой коллектива» была красивая молодая женщина спортивного вида.

– Павел Игнатьевич, вы умеете шутить? – удивилась Ира. – Надо же! Столько с вами знакома, а до сих пор не слышала от вас ни одной шутки. Во что это вы одели своих космонавтов?

Все члены группы были одеты в мешковатые комбинезоны грязно зелёной расцветки с большим количеством чем-то набитых карманов.

– После того как наденут перчатки, респираторы и головные уборы, будет минимальный контакт тела с внешней средой, – объяснил Воронцов. – Мир пригоден для жизни, поэтому решили не использовать скафандры. Много мы в них не наработаем. А жизни, как вы сказали, там нет уже сотни лет, так что вероятность прихватить что-нибудь болезнетворное небольшая.

– Я не верю в такую возможность, – сказала Ира, – но респиратор – это хорошо, я от него не отказалась бы. Пыли там много, и если поднимется ветер... Найдёте?

– Найдём, – обещал Андрей. – У нас их много в запасе.

– Ну что, товарищи, – сказал Воронцов. – Все в сборе, познакомились, пора браться за работу!

Из комнаты по длинному коридору дошли до двух постов охраны. Первый пост был обычной комнатой, охраняемой тремя парнями в гражданском. Из оружия у них были только пистолеты. А вот второй Иру поразил. Их на этом посту почти не проверяли, только мельком глянули на удостоверения. Назначение поста было в другом. Пять бойцов, с ног до головы увешанных оружием, должны были наблюдать за перекрывавшей коридор массивной круглой крышкой. При взгляде на неё Ире сразу же вспомнились кинофильмы о войне, в которых показывали изнутри подводные лодки. Метрах в пятнадцати от этого люка стояла боевая установка из счетверённых крупнокалиберных пулемётов, стволы которых угрожающе уставились на матово поблескивающую стальную поверхность входа. Воронцов подошёл к люку, повернул какие-то рычаги и начал вращать ручку кремальеры. Закончив, он с усилием повернул люк, при этом бойцы подобрались и привели своё железо в боевое положение. Идти к люку, чувствуя, что столько глаз смотрят на тебя в прорези прицелов, было неуютно, и не одной Ире. Все поспешили побыстрее оказаться на той стороне, после чего Воронцов запер люк.

– Обслуживаю вас в первый и в последний раз, – предупредил он Андрея. – Дальше уже сами. Одевайтесь полностью и найдите Ирине респиратор, а мы займёмся вратами. Их запланировано поставить здесь.

Ира осмотрелась. Они находились в большом, хорошо освещённом помещении без окон и с высоким потолком. К одной из стен были приставлены шкафчики, у которых сейчас возились «космонавты», и имелись две двери, причём одна из них больше смахивали на ворота.

– Там склад для наших находок, – заметив её взгляд, объяснил Воронцов, – а вторая дверь ведёт в душевые.

Ира подошла к указанному месту, где имелось небольшое возвышение, на котором стояла транспортная тележка, и открыла врата диаметром метра четыре, сделав их сразу же автономными.

– Здорово! – сказала Елена, заворожено глядя на игру красок. – Возьми респиратор. А это очки: с ними ничего не попадёт в глаза. Это и есть врата? А как ими пользоваться?

– Как пользуются дверью? – улыбнулась Ира. Она оглянулась и увидела, что все уже оделись и даже вооружились пистолетами. Надев очки и респиратор, девушка приглашающе махнула рукой и шагнула во врата.

Глава 38

Этот мир рисовали используя только одну краску – серую. Серое, словно набитое пылью небо, потрескавшееся серое покрытие тротуаров и дорог и почти нетронутые временем серые здания, начиная от небольших построек, напоминавших павильоны, и заканчивая огромными башнями, на многие десятки этажей уходящими в небо. Серым был и лежавший повсюду песок. А может, это был не песок, а что-то другое. Слабый ветер сдувал его, перенося с места на место, не поднимая при этом в воздух. Небольшие струйки песка, словно живые, текли по гладкому покрытию улиц и наметали возле домов небольшие барханы. В таких местах ноги проваливались до тротуара, а следы заплывали моментально, стоило лишь выдернуть ногу. Выше ветер набирал силу, но там ничего не болталось и не раскачивалось, лишь был слышен заунывный вой воздуха в выступающих рёбрами пилонах высотных башен. Кроме этого воя и шелеста шагов, не было слышно никаких других звуков. Поначалу шли, сбившись вместе. Даже Ире, которая не была связана поставленными вратами и могла в любой момент уйти, было как-то не по себе, а остальные чувствовали себя ещё хуже. Одно дело, когда тебе говорят, что попадёшь в мёртвый мир, и совсем другое – в нём оказаться. Наверное, если бы они попали в место за городом, было бы легче, здесь же окружение давило на сознание, которое не хотело воспринимать того, что всё вокруг давно и безнадёжно мертво и это навсегда.

– Давайте пойдём туда, где нет башен, – предложил Андрей. – Наверняка в них было что-то вроде лифтов, и не факт, что к ним прилагались лестницы. Поищем среди небольших домов.

– Мы так и будем ходить толпой, держась друг за друга? – спросила Ира. – Может, разобьёмся на пары? У вас предусмотрено что-нибудь, чтобы не затеряться? Я разыщу, но я с вами в первый и, наверное, в последний раз. Нет у меня желания здесь гулять.

– У всех есть радиостанции, но у них небольшой радиус действия, особенно в городских условиях, – ответил Андрей. – Есть и ручные ракеты. Их легко увидеть в районах с малоэтажной застройкой. А компасы здесь не работают.

– Нужно сильно постараться, чтобы здесь заблудиться, – сказал Виктор. – Вы поставили врата на площади возле очень приметной башни. В первом поиске не будем далеко расходиться. Найдём перспективный район, а там разберём для осмотра дома. Заметили, что мы здесь заметно легче?

– Заметили, – отозвалась Елена. – Слава богу, что здесь не так слышен этот вой.

Она сильно нервничала и инстинктивно жалась к Ире, которая демонстрировала завидное хладнокровие.

– Ты кем работаешь? – спросила она девушку, стараясь разговором задавить растущее чувство тревоги.

– Королевой, – ответила Ира.

Ей тоже надоела тишина, нарушаемая едва слышным звуком шагов и побрякиванием снаряжения «космонавтов», и захотелось поговорить. И плевать она хотела на инструкции Воронцова и недовольные взгляды Халеева. Пусть смотрит, от неё не убудет.

– В первый раз иду рядом с королевой! – рассмеялась Елена. – И большое у тебя королевство?

– А я в первый раз иду рядом с биологом, – улыбнулась Ира, – да ещё на мёртвой планете, где ему не место. А королевство раза в три больше Англии. Много это или мало?

– И где же находится ваше королевство? – спросил Аркадий.

– Это в другом мире, – рассмеялась Ира. – Здесь я только помогаю вам в обмен на ответную помощь. Смотрите, ребята, это, случайно, не транспорт?

Все повернулись в направлении, куда она показала рукой. Возле двухэтажного здания вплотную к стене, почти сливаясь с ней, стоял плоский обтекаемый аппарат размером с «Волгу».

– Из-за болтовни чуть не пропустили! – посмотрев на смутившуюся Елену, сказал Владимир.

– Вы бы и без болтовни её пропустили, – поддела его Ира. – Идёте, уставившись вперёд, и не смотрите по сторонам. Давайте для начала посмотрим этот транспорт и дом.