Текст книги "Друзья (СИ)"

Автор книги: Геннадий Ищенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

– Уже нанимают, – засмеялся Борис. – Были несколько темных, которых скормили духу воздуха, и с собой везем парочку убийц, чтобы с их помощью найти заказчика.

– Весело живете, – покачал головой Лар. – И все-таки я не советую вам всецело полагаться на магию! Она может не спасти от отравленного болта или еще какой-нибудь гадости, к которой вы будете неготовы. Вот к силе бога трудно придраться. Никто не заставит драться вполсилы, просто перестанут задевать. Я убил двух герцогов и у многих после этого завоевал уважение. Сейчас расскажете все, что знаете о сорголах, и будете отдыхать. Тогда завтра уедете без задержки. Еще лиг тридцать помучаетесь с грязью, а потом будет нормальная для этого времени дорога.

Ему подробно рассказали все, что удалось вытянуть из капитанов.

– Значит, пушки смогут стрелять на лигу, – сделал вывод Даргус. – Плохо! Вы правильно определили их карб?

– Это ядром и очень неточно, – возразил Дарк. – Попадут в цель, если расстояние будет в два раза меньше, а шрапнелью достанут за триста шагов. Примерно на такое же расстояние можно прицельно стрелять из ружей, хотя пули из них летят дальше ядер. А пистоли – это только для ближнего боя. В карбе, как и в нашей лиге, тысяча шагов, а шаг соргола в два раза больше нашего.

– Все равно много. Пока подойдут лучники...

– Пусть не идут, а бегут, – предложил Борис. – С краснокожими не стоит устраивать больших сражений, да еще на открытых местах. Нужно нападать из засад и захватывать их оружие. А если придется драться там, где нет леса, пустите вперед учи. Конница сблизится с врагом намного быстрее пехоты, а у кочевников луки сильнее наших.

– Не по всякому лугу пустишь коня вскачь, – сказал Лар, а в толпу можно стрелять не целясь. Ладно, слишком многое неизвестно, чтобы сейчас что-то загадывать. Хорошо, что благодаря вам это оружие не будет для нас неприятным сюрпризом!

Последняя война закончилась шестьдесят три года назад полным объединением всех земель. Лет десять, пока восстанавливали вызванные боевыми действиями разрушения, армии не трогали, а потом их начали понемногу сокращать. Тридцать лет назад ликвидировали последнее боевое подразделение, а охрану складов с оружием вменили в обязанность хранителям порядка. Оставили и немногих офицеров, которые должны были изучать военную науку. Мало кто знал, для чего это было сделано, а многие не знали о них вообще. Офицеров было мало, и они внешне не отличались от остальных. Все были потомственными военными и проходили обучение в семьях. Каждому продолжали платить за службу, которой не было. Они не любили говорить о своей принадлежности к касте военных, да и какая радость от таких разговоров? Былое уважение истаяло за десятилетия мира и сменилось брезгливым недоумением. Действительно, зачем платить бездельникам?

– Для чего я вам понадобился? – спросил Крас главу совета.

К нему домой отправили конный хранителей порядка с приказом бросить все дела и немедленно мчаться в совет. Не ехать, а именно мчаться. И это после тридцати лет забвения!

– Я очень надеюсь на то, что вы не пренебрегали своими обязанностями и изучали военную науку, – ответил глава, – потому что пришло время применить ее на практике!

Перед ним не демонстрировали величие, поэтому привели не в зал, а в одно из тех небольших помещений, в которых любили отдыхать члены совета. Кроме самого главы, в нем никого не было.

– Все офицеры ее знают, почему выбор пал на меня?

– Используем всех, но этим будете заниматься вы, – сказал глава. – Вас должны интересовать не наши мотивы, а то, где и когда нам потребуется военная сила!

– Это меня тоже интересует, – согласился Крас. – Так где и когда? Заодно можете сказать и против кого.

Глава коротко рассказал о последнем плавании "Гордости Надя" и неудачной разведке "Свирепого".

– Новый континент, да еще не пустой, а с врагами, – закончил он свой рассказ. – И теперь его нужно от них очистить!

– Силами одной провинции? – спросил офицер. – А пользоваться плодами нашей войны будут все. Или нет?

– Другие провинции дадут офицеров, – объяснил глава. – У нас достаточно оружия и бойцов, а если чего-то не хватит, привлечем других.

– В первую очередь не хватит кораблей. Вы не сможете использовать все купеческие суда, потому что они должны возить товары. Если война затянется, мы останемся без торгового флота. Я не знаю наших врагов, но у них могут быть боевые корабли, а у нас их не хватит для прикрытия десантов. Опять брать корабли у купцов и ставить на них пушки?

– Корабли возьмем у соседей, – согласился глава. – Что нужно еще?

– Время. У нас много хороших бойцов, но толпа – это не армия! И надо готовить пушкарей. Если соседи дадут офицеров, уложимся за теплый сезон. А пока заняты приготовлениями, нужно отправить группу из нескольких кораблей для разведки. Необходимо знать противника, его сильные и слабые стороны, и разведать побережье. И подчините капитанов толковому офицеру, а то они могут не вернуться.

– Почему я узнал об этом только сейчас и не от вас? – холодно спросил Марк. – Вы проглотили язык, барон? Вам передали мой приказ?

– Приказ был, ваше величество, – испуганно ответил бледный барон Дерк. – Просто я не связал... Кто же знал, что такое зверство учинили какие-то пришельцы. Я думал, что это морские разбойники. Говорят, что такие были на островах...

– Вам доложили обо всех следах, – сказал стоявший рядом с королем граф Бартон. – Были там огромные отпечатки ног?

– Были такие. О них сразу доложили герцогу.

– Пока можете идти, – разрешил Марк, – но из столицы не уезжать! – Он подождал, пока Дерк выйдет из тронного зала и вопросительно посмотрел на графа.

– Это, несомненно, сорголы, – сказал Бартон. – Отпечатки сапог в два раза больше моих. Хладнокровно вырезали деревню, не пощадив даже малышей, и забрали почти все продовольствие. Наши могли повалять баб и ограбить деревню, пусть даже при этом кого-то убили бы, но устраивать бойню... Нет, не стали бы. Значит, герцог Лашток получил сообщение барона и не позаботился отправить его бумагу в столицу.

– Эрбель не верит в краснокожих и зол на меня. Скоро у нас появится герцог Даргус, который должен командовать войсками всех королевств. Не думаю, что он сможет договориться с Лаштоком. Вот что, граф... Прикажите от моего имени им заняться. Только все должны сделать так, чтобы его смерть не связали со мной. Демоны! На носу война, а я должен разбираться со своими герцогами!

Жилище Ланы не подавляло величием и ничем не походило на дворцы других богов. Это был довольно большой и удобный особняк с громадным парком, окруженным со всех сторон клубящимся туманом защиты.

– Почему так скромно? – спросил Эхтай, садясь в предложенное хозяйкой кресло.

– Не люблю больших помещений, – ответила миниатюрная богиня. – Разве ты этого не знал?

– Откуда? Ты не говорила о своих предпочтениях, а я ни разу не был у тебя в гостях. Ладно, об этом можно поговорить как-нибудь в другой раз, если он будет. Давай обсудим наши дела.

– Давай, – согласилась Лана. – Ты уже всех обошел?

– После тебя навещу Бура, с остальными уже говорил.

– И какой результат разговоров?

– Все, кроме Ольмера, склоняются к тому, чтобы бросить этот мир и уйти в другой. Хранитель не отступится, а результат драки может быть и не в нашу пользу. А если растеряем силы...

– Дальше можешь не продолжать. Ты знаешь, что Хранитель жульничает? Удивлен? Он запретил нам помогать людям, а сам помогает сорголам!

– И в чем заключается эта помощь?

– Он заставляет духов воздуха двигать корабли, которые идут к материку людей. Мы выполняем условия договора, а он нет!

– Это что-то меняет? – спросил бог войны.

– Если решите уйти, то ничего, а если останетесь, можно обратиться к другим Хранителям. Они очень щепетильны в вопросах чести, поэтому могут заставить...

– Ты уверена в том, что заставят своего родича, а не нас? У меня нет такой уверенности.

– Я богиня удачи, – засмеялась она. – Не хочу никуда уходить. Если мы с Ольмером отвоюем людей, вся сила, которой они делятся, будет нашей!

– Ну а я уйду! – разозлился Эхтай. – Нужно пользоваться тем, что Хранитель готов помочь. Если у вас не получится с жалобой, не будет и помощи! Сгинете, растеряв всю свою силу!

– А люди?

– Что люди? – не понял бог.

– По-моему, вы зря махнули на них рукой. Они ведь могут и отбиться.

– Смеешься? – Эхтай встал с кресла и открыл для себя проход. – Люди без нас ни на что не способны. А если сорголов поддержит Хранитель... Ладно, ты всегда была немного ненормальной. Прощай!

Бог шагнул в портал и исчез.

Глава 26

Позади остались шесть дней пути, и к вечеру должны были добраться до Орта. Вчера не пролилось ни одного дождя, а тот, который прошел утром, только слегка смочил землю. Потеплело и дул довольно сильный ветер, поэтому дорога сохла на глазах. В Солере, как и собирались, наняли карету, и теперь верхом ехали только охранники.

– Через две свечи приедем, – выглянув в окно, сказал Борис. – Будет хорошо, если стражники не увидят капитанов, иначе король узнает о нашем возвращении и потянут во дворец. А кто-то собирался туда утром.

– Утром и поедем, – отозвался Дарк. – Пока доберемся до дома, уже стемнеет. Если приедут от Августа, сошлемся на усталость. Как-нибудь потерпит до утра.

– Будет тебе награда, – засмеялся друг. – Кто же так обращается с королями?

– Если верить моему отцу, у нас все равно не получится жить в Орте, – подключилась к разговору Вела. – Стоит ли в таком случае добиваться расположения Августа? Я уехала бы в лебарийскую часть Доршага. Золота много, поэтому можно очень хорошо устроиться и жить без столичных зубоскалов.

– Давайте сначала переживем войну, – сказал Дарк. – Даже для нас это будет непросто. А золото... Мы можем его делать не хуже богов, если не потратим все свои силы на сорголов.

К заставе успели до темноты, но ее стражникам было все равно, кто из благородных въезжает в столицу, и кареты не досматривали. Вот к своему дому приехали в темноте, вызвав переполох у отдыхавших слуг. Окон с решетками не было, поэтому их для сорголов заменили заклинания. Попытка выбраться на улицу погрузила бы любого из них в сон.

Долгая дорога сильно утомляет, даже когда едешь в карете, так что все дела отложили на завтра, слегка вымылись и легли спать.

Утром начали приводить себя в порядок, а когда с этим закончили, отправили Гая с письмом в королевский дворец. Управляющий передал его одному из помощников канцлера, а до самого графа Марея бумага дошла, когда он пообедал и вернулся в свой рабочий кабинет. Вот после этого больше не было проволочек. Горд едва не бегом добрался до покоев Августа и отдал ему письмо.

– И где они? – прочитав, спросил король.

– Я послал за ними дружинников, – ответил канцлер. – Скоро должны прибыть. Сорголов приказано доставить во дворец.

К королю капитанов везли в карете, иначе собрали бы на улицах полгорода. Дарк вместе с женой и другом ехал верхом. Вела не захотела надеть платье и неохотно сняла меч, когда прибывший с дружинниками офицер предупредил, что ее не пустят к королю с оружием.

Когда приехали, стали с интересом наблюдать за тем, как на краснокожих реагируют охрана дворца и его обитатели. Стражники сначала растерялись, а потом схватились за оружие. Если бы не королевские дружинники и их офицер, пришлось бы применить магию. Но и офицера оказалось мало, поэтому послали за начальником дворцовой стражи.

– Пропущу, но только в сопровождении своих людей! – заявил подошедший усач. – За охрану дворца отвечаем мы, а не дружинники!

Отвечали и те, и другие, поэтому Дарк сделал вывод, что стражники не слишком ладят с королевской дружиной. Ему было плевать на их соперничество, раздражала задержка. Так и подмывало всех подчинить, но делать это было нельзя. А тут еще начали собираться придворные, которые со страхом и восхищением пялились на сорголов.

– Поступайте, как считаете нужным, барон, – сказал он усачу, определив его титул по цепи и гербу, – только учтите, что король ждет и вряд ли будет доволен задержкой. Догадываетесь, с кого за нее спросят?

До королевского кабинета шли через весь дворец в окружении десятка дружинников и в два раза большего числа охранников, а за ними с небольшим отрывом следовала толпа придворных, которая увеличивалась с каждым шагом. Когда подошли к охраняемым стражей дверям, в коридоре негде было упасть яблоку. Хорошо, что эта охрана не стала чинить препятствий и Дарка допустили к королю. Он вошел в кабинет, оставив своих спутников в приемной. Помимо самого Августа там сидели еще двое. Барон предположил, что один из них – это канцлер, и не ошибся. Вторым, судя по силе и возрасту, был главный маг.

– Значит, вы тот, с кем боги поделились силой и знаниями? – спросил король. – И это помогло добраться до земли сорголов и захватить двух из них?

– Не совсем так, ваше величество, – поклонившись, ответил Дарк. – Силу и знания дали не только мне, но и моему другу, а к сорголам наш корабль гнал дух воздуха, с которым договорился помогавший нам жрец Ольмера. И мы не добрались до земель краснокожих, иначе не вернулись бы так быстро. Встретили идущий к нам корабль, подчинили команду и выбрали из нее двух пленников.

– А почему только двух? – спросил канцлер. – Нужно было пригнать сюда их корабль!

– Мы плыли во много раз быстрее обычного, – объяснил барон. – Дух воздуха не стал бы тратиться на второй корабль, а мы не смогли бы долго держать в подчинении его команду. Забрали двоих, подожгли сорголам паруса и ударили болтами.

– Значит, на них действует магия, – сделал вывод Верт Фаддей.

– Так же, как и на людей, – подтвердил Дарк, – только приходится тратить в два раза больше силы. Выяснение этого было главным заданием богов.

– А откуда у вас взялось столько камней? – спросил главный маг. – Все крупные, как булыжники, да еще редкого вида!

– Сделали сами, – не стал скрывать правду барон. – Только учтите, что нам запретили делиться своими знаниями, да и не хватит у вас сил даже на один такой камень.

– Вы сделали их несколько сотен, – глядя на юношу широко открытыми глазами, сказал маг. – Выходит, что вы в сотни раз сильнее меня? Не верю!

– Я не собираюсь вас в чем-то убеждать, – ответил разочарованный таким приемом Дарк. – Мы выполнили задание богов и оказали вам услугу. Можете забрать сорголов: они нам не нужны. Мы уже договорились с герцогом Даргусом сопровождать его в поездке в Тору. Там от нас будет больше пользы, чем в Орте.

– Я хочу вас отблагодарить, – сказал Август. – Чего вы хотите? Может, золота?

– Благодарю вас, ваше величество, нам достаточно своего.

– Может, вам узаконить баронский титул, купленный у графа Лерка? – спросил король. Было видно, что ему интересно, что ответит этот необычный юноша.

– А кто вам сказал, что я его купил? – ответил вопросом Дарк. – Пожалуй, мы не только проводим главнокомандующего в Тору, но и останемся у короля Марка. Я могу идти?

– Это была шутка, граф! – обратился к нему Август. – Ваш друг получит баронский титул, а чем наградить своих спутников, решайте сами. Отказа не будет. Вы можете ехать с герцогом, когда он вернется в столицу, но пока его нет, поработаете на меня. Сможете сделать еще столько же камней?

– Только один раз, – предупредил он. – Впереди война, поэтому не хочется сильно тратить силы. Боги предупредили, что не будут их восполнять.

– А вы сами? – спросил Верт. – Неужели не можете?

– Наша собственная сила такая же, как у вас, – ответил Дарк, – ее мы восполним. А силу бога... Если бы могли ее восполнять, сами стали бы богами. Я думаю, что мы потратим ее в сражениях.

– Когда будут камни? – поинтересовался канцлер. – Это очень важное и срочное дело!

– Пусть нам привезут подходящую по размерам гальку, – сказал юноша. – Для нас это работа на одну свечу.

Получив разрешение, он вышел из кабинета и вместе с женой и другом направился к выходу из приемной. Еще толпившиеся в коридоре придворные поспешно освобождали им дорогу.

"Теперь ты у нас барон, а я дорос до графа, – пока шли к выходу из дворца, мысленно сказал Борису Дарк. – Остальных король разрешил наградить нам. Сказал, что не будет отказа, но взглядом предупредил, чтобы не наглели".

"Титулы им не нужны, значит, остается золото, – так же мысленно отозвался друг. – У нас его навалом, поэтому обойдемся без королевских щедрот. Чем меньше ими пользуешься, тем лучше".

В парке можно было говорить без риска быть услышанным, и Дарк быстро пересказал жене содержание разговоров в королевском кабинете.

– Значит, я уже графиня, – улыбнулась Вела. – Осталось спасти королевство в войне с сорголами – и снова стану герцогиней. Золото не предлагал?

– Предлагал, но я отказался. И наших спутников отблагодарим сами, без помощи короля. И не нужно хмуриться! Золота столько, что мы не потратим его за две жизни.

– Если будешь им разбрасываться, не хватит и для одной, – недовольно сказала жена. – Ладно, я согласна озолотить графа с бароном и нашего жреца, но ты все-таки будь бережливей. Вряд ли у вас останется столько сил, чтобы тратить их на золото. Что по двум висельникам?

– Я не стал о них говорить, – ответил Дарк. – Напишу письмо и, когда привезут камни, передам его для канцлера. Пусть он решает.

– Что можете сказать? – спросил Август, когда юноша вышел в приемную.

– Он действительно так силен? – спросил канцлер у Верта.

– Не знаю, – ответил маг. – Я не смог разглядеть его ауру, только черное пятно, от которого тянет жутью. – Мне довелось разговаривать с богом, так у него было то же самое, только намного больше!

– В нем совсем не чувствуется страх, – сказал Горд. – Наверное, это следствие его силы.

– Или молодости, – буркнул Верт. – Никакая сила не защитит от выпущенного в спину болта. Он не дурак и должен это понимать, просто не придает значения.

– А ведь к нему будут цепляться, – сказал Август. – Их путешествие и сорголы привлекут внимание всех благородных столицы. Добавьте сюда графский титул и брак с дочерью Даргуса, о котором очень быстро узнают... Многие будут в восторге и постараются сблизиться, но найдутся и те, у кого он вызовет неприязнь. Когда вернется герцог?

– Примерно через декаду, – ответил канцлер. – Предлагаете на время убрать их из столицы?

– Ни в коем случае, – ухмыльнулся король. – Чтобы я упустил такое развлечение! К тому же у меня есть виды на эту парочку. Даже если они растратят силу бога, все равно останутся в числе самых сильных магов. Я прав?

– Правы, – ответил Верт. – И у них будут знания, которых нет ни у кого из магов.

– А Даос? – спросил Август. – Ему ведь тоже дали знания.

– Он сегодня умер. Закончил заниматься с последним из мальчишек и ушел в свою комнату. Там его и нашли. Я закрутился и забыл доложить. Но старик тоже ни с кем не делился теми знаниями, которые получил от богов. Сказал, что это ему запретил Ольмер, да и вообще магия богов не для людей, потому что у них для нее просто не хватит сил. Ладно, с людьми разобрались, давайте теперь посмотрим на сорголов. Только сначала нужно позвать арбалетчиков. Я не проверял свою магию на краснокожих и не могу доверять чьим-то словам, когда речь идет о вашей безопасности!

– Скоро должна появиться новая земля, – сказал Верк стоявшему на палубе офицеру.

Когда семь дней назад собирались выйти из порта Дорба, этого коренастого и молчаливого соргола представили команде как генерала Эрха. Никто из матросов не знал значения слова "генерал", да и Верк, которого, к его удивлению, назначили помощником капитана на "Стремительный", смог вспомнить только то, что оно как-то связано с давно забытыми войнами.

– Скажите наблюдателю, чтобы не спал, – отозвался генерал. – Это у нас теплый сезон, а здесь довольно холодно, да и ветер... Вряд ли многие плавают в такую погоду, но если встретим корабль и дадим ему уйти, сорвем разведку. Нужно быть идиотом, чтобы после этого соваться к чужому берегу всего с тремя кораблями!

"А он не такой молчун, каким казался, – подумал Верт. – Наверное, нужно загнать в "гнездо" еще одного наблюдателя. Всю дорогу идем при попутном ветре и даже ни разу не возились с парусами. Матросы бездельничают, пусть хоть немного займутся делом".

Землю увидели, когда начало темнеть.

– Если позволит глубина, станем на якорь! – сказал капитан Фок. – Сигнальщик, передай о моем решении на другие корабли!

Глубина была всего три десятка локтей, поэтому вскоре на всех кораблях спустили паруса и бросили по два якоря.

– Не больше двух карбов, – прикинул смотревший в подзорную трубу генерал. – Дикое место!

– Для нас лучше дикое, – откликнулся изучавший берег капитан. – Есть песчаные пляжи, на которые нетрудно высадиться, и довольно большой лес. Кажется, вон там бухта. Найдем укрытие для кораблей, а потом разведаем окрестности. Берег удобный, скорее всего, где-нибудь поблизости будет хоть одно селение. Что будем делать, если найдем?

– Возьмем на корабли десяток мужчин, остальных вырежем, – ответил Эрх. – Нужно определить места для высадки десанта, потом можно уйти. Дома разберутся с их языком и допросят пленных.

Верт Фаддей зашел в одну из казарм, в которых жили юные маги. Даос постарался, и каждый из мальчишек не только прилично освоил управление мертвецами, но и часть общей магии, в том числе и исцеление. После этого они перестали быть расходным материалом. Немного усилий – и у него в руках будут две тысячи не таких уж слабых магов. Завтра сюда передадут камни, и за три декады можно будет усилить всех.

Первым главный маг навестил Влада, который заменил умершего сегодня старика.

– Как дела? – спросил он вставшего при его появлении Сатского.

– Камень уже не работает, – ответил Влад. – Я носил его декаду и стал сильней раз в пять.

– Молодость! – с завистью сказал Верт. – Я не увеличил силы даже в два раза, и тоже уже бесполезно носить повязку. Ладно, слушайте, что нужно сделать! Завтра привезут пять сотен камней, и вы начнете ставить повязки первой группе. Отбирайте самых сильных. Если успеем, то же сделаем с остальными. И пусть начинают изучать боевую магию, хотя бы самые простые заклинания. Это поможет им выжить. Латы привезли?

– Пока на тысячу. Кузнецы просят еще три декады.

– Завтра пришлю дружинников, – пообещал главный маг. – Они будут учить мальчишек надевать латы, разным построениям и самым простым приемам боя.

– Не рано? – высказал сомнение Верт. – Мне понятна польза построений, но какие из них бойцы! От магии будет больше...

– Слушайте, что вам говорят! – оборвал его Верт. – Ваши подопечные не будут все время учиться, а безделье не приведет к добру. Пусть учат. Как они пережили смерть старика?

– Многие плачут. Он удивительно быстро вошел в их сердца.

– Пусть занимаются, – повторил Верт. – Это поможет им справиться с потерей.

– Они ушли? – спросила Лана возникшего перед ее домом Ольмера.

– Жалкие трусы! – презрительно сказал бог. – Не думал, что останусь с тобой. Не скажешь, что тебя побудило остаться? Сила?

– Нет, – покачала головой богиня. – Им бы не ответила, а тебе можно. Я очень устала от своей бессмертной жизни, Оль! Не настолько, чтобы прервать ее самой, но достаточно, чтобы за нее не цепляться! Я больше других общалась с людьми и вижу в них не только источник силы. И мне страшно не хочется уходить из этого мира и начинать все сначала! Если люди проиграют, когда-нибудь потеряю свою силу и стану обычной смертной. Найти бы еще подходящего мужчину, который от меня не шарахнется. Знаешь, как иногда хочется почувствовать себя любимой?

– Могу помочь, – ухмыльнулся Ольт. – Нет, это не то, о чем ты подумала. Есть два парня...

– Я о них знаю, – сказала Лана. – Герта говорила.

– Так в чем же дело? Они почти такие же, как мы, только меньше сил и нет возможности их восполнять. Один уже женат, но второй пока свободен. Я бы на твоем месте не мешкал, а то и он кого-нибудь найдет. Если не пожалеешь силы, твой возлюбленный проживет сотни лет, а если захочешь, сделаем его богом. Освободилось столько мест!

– Ты смеешься, а я возьму и сделаю! Сотворю заклинание бессмертия и извещу людей о новом боге.

– Попробуй, – пожал он плечами. – Я не собираюсь мешать. Только парни очень дружны и могут не захотеть расставаться. И из второго вылепишь бога? Тогда придется лепить и богиню. Если этим займешься, поставь ограничение в силах. Не нужно так сверкать глазами! Они не нашей крови, и мы не можем быть уверены в том, что со временем не возникнут проблемы. А с моим советом твои питомцы не смогут причинить вред. Это просто гарантия безопасности.

– Возможно, так и сделаю, – задумчиво сказала богиня. – Но пока я еще ничего не решила.

– И что хорошего в этих горах? – задрав голову, спросил сидевший на лошади Уклей. – Кормиться не стадами, а сбором камней! Разве это мужское дело?

– У них были и стада, великий! – сказал следовавший за ханом Дажебай. Его жеребец оступился на камнях и чуть не упал, напугав советника.

– И травы здесь мало, – продолжал брюзжать хан. – Как будем пасти лошадей? Вода есть только в двух местах...

– Я предупреждал, великий! Вы сами решили перенести столицу, чтобы быть ближе к Торе. Травы хватит, а после дождей должно хватить и воды. Вот только придется всем жить в двух долинах и будет тесно.

– Я хочу знать, когда начнется эта война! – сердито сказал Уклей. – Нельзя к ней подготовиться и ждать годами!

– Я не Барабай, – ответил советник, – и не говорю с богом.

– Старик совсем свихнулся, – продолжил жаловаться хан. – Твердит о том, что наш бог покинул этот мир! Как только построим новый храм, отправим жреца на встречу с предками, а с Угодом пусть говорит кто-нибудь помоложе!

На берегу стояли двое. Меховая одежда и луки выдавали в них охотников. Светало, и усиливавшийся ветер быстро сдувал туман.

– Может, Васю почудилось? – сказал тот, кто был помоложе.

– Он был трезв и еще не стемнело – откуда морок? – не согласился старший. – Здесь они, брат! Давай отойдем к лесу и подождем.

– И кто это, по-твоему, может быть? – спросил младший, когда укрылись за кустами.

– Добрые люди не станут прятаться, – хмуро ответил старший. – Лихих много на островах, но до них далеко. Да и что им у нас делать? Если бы был один корабль, я сказал бы, что это купец. Они тоже не всегда возят товары, а когда нет торговли, промышляют разбоем. Но три корабля... Не знаю, у кого их столько. В деревне только скотина и зерно – разве это добыча!

– Может, кто-то решил развлечься с бабами? – предположил молодой.

– Ты думай раньше разговора! – рассердился брат. – Чтобы валять наших баб, нужно прежде перебить мужиков. Стоят они этого? В любом городе достаточно любительниц этого дела, а цена их услуги – два медяка. Вот что, Аксен... Беги в деревню и обо всем расскажи Броду. Он нам не поверит и вряд ли уведет людей, но сказать надо. А потом бери всех наших и веди их на заимку.

– А ты?

– Прослежу за ними, а потом подамся к вам. Не бойся: не стану я подставляться. Беги!

– Сначала посмотрю, потом побегу. Брод обязательно спросит, видел ли я татей, и что отвечать?

Туман таял на глазах, и вскоре братья увидели три корабля, которые с поднятыми парусами плыли к берегу.