Текст книги "Число зверя, или Тайна кремлевского призрака"

Автор книги: Геннадий Гацура

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

– А где еще пятьдесят? – поинтересовался гость.

– Вычел за обслуживание и за журналы. Пока.

– Да, сэр, от вашего ока ничего не скроется. – Хмыкнув, Гоша сунул пачки с деньгами в дипломат, допил чай и встал. – Ну, я поехал.

– Давай, – кивнул «главный сутер». – Не гони, здесь через каждые пятьсот метров дорогу ремонтируют. Роберт проводи гостя до машины.

Едва Гоша и Роберт вышли, у Маркова в кармане запищал сотовый телефон. Звонил Артист.

– Мне передали, что вы меня разыскивали.

– Да, нам необходимо встретиться. Надо разобраться с одним человечком. Он достаточно попортил моих девок и очень дорого мне обошелся.

– Поговорим при встрече. Что еще?

– Одна моя девочка должна записать на чужой территории разговор, но вы же знаете, в каком виде проститутке приходится работать. Ее разденут догола, да и все остальные будут в таком же виде. Мои клиенты лишь тогда развязывают языки, когда точно знают, что их никто не может записать. Говорят, что есть какие-то микрофоны в виде пьезокристаллов или зубных протезов…

– Есть кое-что и получше. Думаю, что я смогу вам помочь.

– Буду вам очень признателен.

– Хорошо, я перезвоню и мы договоримся о встрече.

Утром в понедельник они проснулись уже в первом часу, отсыпаясь после бессонной и безумной ночи любви.

– Ты был великолепен. – Марина крепко прижалась к Анатолию и чмокнула его в щеку. – Я не очень громко кричала?

– Я сам, по-моему, еще громче завывал от сладострастья.

– Но, в любом случае, твое лечение пошло мне на пользу.

– Сейчас проверим, – Анатолий приложил к ее лбу ладонь. – Похоже на то.

Он попытался встать с постели, но Марина обхватила его за шею.

– Не уходи.

– Но ведь кто-то должен принести тебе в постель чашечку кофе.

– Ну еще чуть-чуть. У меня начала подниматься температура.

– Симулянтка, хочешь повторить вчерашний трюк. Я сегодня пощупал твой лобик, у тебя нормальная температура.

– Не там надо было щупать, а пониже.

– Тогда другое дело. Но не больше, чем на полчаса. Мне сегодня надо хотя бы на пять минут заскочить на работу…

Держа в руках пакет с подарками и большой букет роз, Марина оглянулась по сторонам.

– Ну, кажется, ничего не забыла.

– Ну, а если и забыла, – улыбнулся Анатолий, – значит у тебя всегда найдется повод зайти еще разок.

Они поцеловались и вышли из квартиры. Машина Марины, предупредительно подогнанная Анатолием со стоянки, стояла прямо возле подъезда.

Анатолий открыл Марине дверцу и сказал:

– Давай я сяду за руль, а то ты еще слаба после болезни.

Марина кивнула и села на пассажирское сиденье, прижав к лицу букет роз и вдыхая их аромат. Она давно уже не была так счастлива. Разве что с Ларисой…

Анатолий притормозил возле станции метро. Через минуту он вернулся с еще более огромным букетом роз.

– Зачем? У меня же есть.

– Это только что срезанные, значит простоят дольше. И дольше будут доставлять тебе удовольствие. И, ваще, обо мне ты и не подумала, может, мне приятно дарить такой красивой девушке цветы.

– Да у меня и ваз столько не будет.

– Это дело поправимое. Сейчас заедем в овощной, купим три трехлитровые банки маринованных помидоров. Помидоры спустим в унитаз, я их терпеть не могу, а банки оставим себе под цветы.

– А я люблю помидоры.

– Хорошо, тогда купим три банки тухлых соленых огурцов.

– Договорились, но пустые трехлитровые банки у меня и самой дома есть.

Анатолий, несмотря на обилие пробок на улицах столицы, довез ее до дома довольно быстро.

– Где ты обычно ставишь свою машину?

– Посмотри, где есть свободное место, поближе ко второму подъезду, туда и ставь, – сказала Марина. – Здесь довольно интеллигентное и демократически настроенное население живет, да и мою красавицу все знают, поэтому с парковкой никаких проблем у меня не возникает.

Анатолий поставил машину, и они поднялись на медленном скрипучем лифте на восьмой этаж. Марина открыла дверь своими ключами. Их, как и «Жигули», вернули ей в целости и сохранности. Причем ее машина еще никогда так не сияла. Даже салон, который Федорова уже забыла, когда в последний раз пылесосила, был тщательно вымыт и блистал первозданной чистотой.

Марина повернулась к стоящему на лестничной площадке Анатолию и сказала:

– Прошу пожаловать в мою келью. Не обращай внимание на мой девичий беспорядок. Впрочем, закрой за собой дверь и постой минуточку в прихожей, я на всякий случай загляну в комнаты, вдруг там валяется на видном месте что-нибудь из предметов женского гардероба.

Марина зашла в гостиную и быстро собрала в стопку разбросанные по дивану и журнальному столику газеты и вырезки со статьями о «Джеке-потрошителе». Затем заглянула в спальню. Здесь царил настоящий кавардак. По постели были раскиданы детали боевого наряда путаны, которые она примеряла перед последним выходом на охоту за убийцей Ларисы. Марина сгребла все юбки, лифчики, трусики в одну кучу и засунула в шкаф. Взглянув на себя в зеркало, она ужаснулась. Видок у нее был еще тот! Хорошо хоть, что она, после кражи машины и в ожидании милиции, успела снять с лица свой яркий макияж. Интересно, о чем бы тогда мог подумать Анатолий? Тут она вспомнила, что оставила его стоять в прихожей.

– Все, можешь проходить в гостиную! – крикнула она ему через всю квартиру. – Я сейчас выйду, только переоденусь.

Анатолий вошел в комнату и огляделся по сторонам. Первое, что ему бросилось в глаза, это большой портрет Ларисы в траурной рамке. Лысенко подошел поближе, всмотрелся в него и вдруг нахмурил брови. Эта женщина явно ему кого-то напомнила. Рядом с портретом висел календарь. Некоторые числа на нем были обведены кружочками, а затем перечеркнуты. Все это образовывало рисунок из трех шестерок. В последней цифре оставалось три незачеркнутых кружочка.

В гостиную вошла уже успевшая переодеться Марина.

– Что ты там рассматриваешь? – спросила она.

– Календарь. Если не секрет, что это здесь у тебя нарисовано.

– Три шестерки. Тайный знак сатаны или, как обычно говорят церковники, – «число зверя».

– Вот не думал, что ты увлекаешься священными науками и кабалистикой.

– Да это так, – махнула рукой Марина. Ей не хотелось посвящать кого-либо в свои ночные рейды за головой убийцы своей любимой подруги. Тем более Анатолия.

– А это кто? – он показал на портрет Ларисы.

– Моя приятельница. Она недавно погибла. Ее убил тот садист, о котором пишут в газетах. Мы были очень близки. Мне ее очень не хватает.

– Извини за мой бестактный вопрос.

– Ничего. Устраивайся поудобней, я сейчас приготовлю кофе. Ты носил его мне прямо в постель, надо и мне попробовать каково это, принести тебе хотя бы в кресло, – улыбнулась Марина и скрылась на кухне.

Анатолий сел в кресло возле журнального столика и взял из лежавшей на нем стопки газет первую попавшую. Ему сразу же бросилась в глаза обведенная красным фломастером заметка. Лысенко прочел ее. Речь в газетной статье шла о гибели от рук «Джека-потрошителя» очередной проститутки. Анатолий вновь нахмурился. Он бросил взгляд на портрет Ларисы и о чем-то задумался.

Из этого состояния его вывело появление Федоровой с подносом на котором стоял кофейный сервиз и ваза с цветами.

– Розы просто божественны, – водрузив поднос на стол, сказала Марина, затем расставила чашки и налила в них из какого-то стеклянного сосуда замысловатой формы черный кофе. Его аромат тут же распространился по всей комнате. У Анатолия даже слегка закружилась голова.

– А вот угостить тебя мне нечем. Я временами сажусь на диету, чтобы держать себя в норме, и тогда стараюсь не держать дома ничего съестного. Сейчас как раз такой период.

– Я не хочу есть. Мы же только что у меня пообедали. – Анатолий взял чашку с кофе и вздохнул аромат напитка. – А запах, запах какой…

– По-моему, это из рекламы стирального порошка. Кстати, я хотела бы узнать результаты выборов. Ты не против, если я включу телевизор?

– Пожалуйста, – сказал он и слегка пожал плечами. Ему не была понятна страсть некоторых красивых женщин к политике.

По первому каналу как раз передавали информационную программу. Анатолий не очень прислушивался к тому, что говорил диктор, но все же понял, что по предварительным результатам вперед вышли три кандидата.

Марина выключила телевизор.

– Ты не хочешь сегодня поужинать со мной? – спросил Анатолий, допив кофе и поставив чашку на стол.

– Нет, сегодня не могу. – Отрицательно покрутила головой Марина. Сегодня ее ждала еще одна «ночная охота» на убийцу Ларисы. – Знаешь, я немного устала после болезни и наших безумий прошлой ночью. – Она наклонилась к Анатолию и провела пальцем по его щеке. – Ты был просто в ударе.

– Ты тоже. – Анатолий поцеловал ей руку. – А что ты делаешь завтра вечером?

Марина встала и подошла к настенному календарю.

– Давай завтра днем и созвонимся, а сегодня я буду отсыпаться.

– Тогда, до завтра, – Анатолий поднялся. – И приятных тебе сновидений.

– Спасибо.

Утром, во вторник восемнадцатого, Николаев проснулся и, тщательно обыскав все свои карманы, наскреб всего шесть тысяч триста двадцать рублей. Пачку дешевых сигарет с фильтром, два жетона на метро и три коробки спичек – вот все, что можно было купить на эти деньги. Это был жуткий непорядок и пора было срочно исправлять создавшееся положение.

Сергей положил в сумку папку с несколькими отпечатанными на машинке более или менее новыми рассказами, сунул туда же, для рекламы, пару книг и журналов, в которых были опубликованы его вещи, и вышел из дома.

До пятнадцати часов Николаев успел побывать в трех издательствах, пристроить несколько рассказов и, самое главное, получить деньги в одном солидном журнале за свою статью о русских эмигрантских изданиях двадцатых-тридцатых годов. Гонорар ему выплатили достаточно солидный, он на такой и не рассчитывал. Всего за несколько машинописных страничек и пару фотографий ему заплатили почти полтора миллиона. Только что он был нищий как церковная крыса и, вот, – уже миллионер. Давно Николаев не держал такой суммы в руках. Теперь можно было рассчитывать на то, что он сможет, не дергаясь в поисках жалких грошей на пропитание, спокойно закончить свою повесть и, даже, залить полный бак бензина своей «ласточке». В кои времена он мог себе такое позволить. Жизнь была прекрасна!

В подземном переходе на Пушкинской площади Сергей купил несколько газет, сел на солнышке в скверике возле ресторана «Макдональдс» и углубился в изучение свежих московских новостей. Статьи на первых полосах были в основном посвящены прошедшим выборам. Наконец были подведены их окончательные результаты и, как и предполагалось ранее, вперед вышли всего три кандидата в президенты. Журналисты делали прогнозы, кто из них победит на повторных выборах третьего июля.

Николаеву все это было неинтересно, так как он прекрасно знал, что кто бы не выиграл на них, все равно ему, да и простому народу, жить легче не станет. Хотя, если победят коммунисты, возможно ему придется подыскивать новую родину. Ведь, если их партия вновь придет к власти, то они тут же начнут очередные чистки и экспроприации. А у этой братии всегда любимым был лозунг: «Бей своих, чтобы чужие боялись». И хоть Сергею нечего было терять, кроме ржавых «Жигулей», но и он мог спокойно попасть под горячую руку «новых русских комиссаров». Попасть и пропасть в очередном эшелоне на ГУЛАГ. Ему уже жутко надоели все эти «совковые» перестройки, дерьмократизации, дележи и национализации. Николаеву хотелось просто покоя. И чтобы никто не доставал его своими политическими идеями и лозунгами, выдвигаемыми лишь с целью, уже в который раз за восемьдесят лет, ограбить народ и обогатить очередную кучку дорвавшихся до власти людей.

Сергей просмотрел и сунул в стоявший рядом со скамьей мусорник уже почти все газеты, но ничего интересного, что могло бы натолкнуть его на новый сюжетный ход для своей повести, не обнаружил. Лишь в последнем «желтом листке», в колонке происшествий он наткнулся на небольшое сообщение о ночной находке очередной жертвы «Джека-потрошителя». Женщину обнаружили в небольшом скверике, напротив «дома на набережной». Расстояние от места происшествия до Кремля равнялось длине Каменного моста через Москву-реку. Сдается, что преступник совсем «оборзел» и намерен разделать свою следующую жертву прямо на столе в кабинете президента.

Судя по тому, каким мелким шрифтом было набрана заметка, было похоже на то, что власти были обеспокоены неспособностью правоохранительных органов поймать маньяка, и в последнее время все сильней и сильней давят на прессу, чтобы столичные издания не заостряли внимания и, без того возбужденного выборами народа, на еще каком-то серийном убийце.

Николаев положил газету в сумку, чтобы дома вырезать заинтересовавшую его заметку, и, откинувшись на спинку скамейки, начал наблюдать за сидящими в скверике людьми. Публика здесь собралась обычная – пара бомжей, несколько влюбленных парочек, все остальные места были заняты девочками, чьи вызывающие наряды не оставляли сомнений к принадлежности их к древнейшей на Земле профессии. Разбавляли последних мужчины с намеренно скучающим видом и блестящими глазками, прыгающими от одной группки раскрашенных красавиц к другой.

«Будущие заготовки для „Джека-потрошителя“, – усмехнулся про себя Сергей, разглядывая ожидающих своих клиентов развеселых девиц. – Бот это бабы, ничего не боятся, ни маньяков, ни СПИДа».

Неподалеку с Николаевым на скамейку сели двое мужчин. По своему внешнему виду они больше всего походили на бывших комсомольских работников. Мужчины были явно чем-то возбуждены, поэтому говорили довольно громко, и Сергей мог спокойно слышать их разговор.

– Вот это машина, класс!

– Да я с ним в один год ВПШа [17]17
  ВПШ – Высшая партийная школа.


[Закрыть]кончал. – Взмахнув рукой, сказал своему приятелю тот, что был поплотней и пониже. – А ты знаешь, на чем он сделал свой капитал? Открыл банк, поставил директором какого-то молодого придурка, любителя красиво пожить и получать ни за что бешенные бабки, и начал принимать у населения, под тысячу процентов годовых, огромные суммы денег. Народ понес свои кровные бабки, а этот, за их же деньги, нанял киллеров и отстрелял самых богатеньких клиентов. Затем перевел доллары за границу и прикончил своего фиктивного директора. Да мой бизнес, по сравнению с его, просто детские игрушки. Правда, у него и «крыша» такая, что он может себе позволить подобные шалости. Ты же знаешь, куда ведут все нити. Говорят, он половину аппарата кормит…

– Привет. Что ты тут делаешь?

Николаев повернулся на голос. Возле скамейки стоял высокий молодой мужчина.

– А, Юра, – улыбнулся Сергей своему старому знакомому, работавшему в антикварном магазине на Арбате, – давно тебя не видел.

– Так ты ж не заходишь, а зря. Сейчас у нас появляются довольно редкие издания. У народа нет денег, вот родственнички и продают библиотеки своих знаменитых предков.

– Да у меня тоже денег нет, – тяжело вздохнул Николаев. – Повесть надо заканчивать. Хотя, на что-нибудь интересное, я бы нашел. Мог бы и позвонить.

– Ты же знаешь, что не я хозяин магазина.

– Садись, что стоишь? – Сергей слегка подвинулся, освобождая место на скамейке.

– Некогда мне рассиживать, жена на базар послала, – Юрий приподнял огромную хозяйственную сумку из которой торчали пучки различной зелени. – У нее сегодня день рождения, громадный прием намечается.

– Поздравь, от моего имени.

– Всенепременно. Ну, ладно, я пошел. – Юра отошел несколько шагов и вдруг обернулся. – Да, чуть не забыл… Ты, кажется, искал что-то по истории строительства московского Кремля?

– Да.

– Так, вот, я вчера принял одну старинную книжку с чертежами дворца, который хотела построить то ли Елизавета, то ли Екатерина. В том числе там есть рисунки старых кремлевских башен и подземные ходы. Тебя это интересует?

– Конечно.

– Тогда зайди завтра, я тебе ее покажу. Только, поспеши, а то у нас подобные раритеты один «крутой русский» скупает. Говорят, на него чуть ли не все девочки Москвы пашут, так что ему девятьсот тысяч за книжку выложить – раз плюнуть. Пока.

И Юра зашагал вдоль скамеек, помахивая своей огромной сумкой. Сергей же остался сидеть на скамейке, сетуя на злодейку судьбу. В кои времена ему выплачивают такой гонорар и, вот, завтра придется отдать львиную часть его за какую-то книжку. Можно, конечно, и не отдавать, но если в ней содержится именно та информация, о которой только что говорил Юра, то она была просто необходима для успешного завершения повести, над которой сейчас работал Николаев. Пожалуй, ради нее, он был бы согласен пожертвовать и большей суммой. Черт с ним, этим гонораром! Не было денег, и это не деньги. Как бы это звучало в той телевизионной рекламе известного напитка, если ее слегка переделать? «Деньги – ничто, информация – все! Не дай мозгам засохнуть!»

На Сергея упала чья-то тень. Он поднял глаза и увидел перед собой стоявшую и разглядывающую его высокую молодую женщину. Сергей откинулся на спинку скамейки, чтобы получше ее разглядеть. Бог ты мой! Это была Ольга, его старая любовь, с которой он чуть было не дошел до ЗАГСа. Ее появление здесь было для Сергея столь неожиданно, что он даже на какое-то время потерял дар речи. Сейчас он не мог сообразить, чтобы ему такое произнести, приличествующее данному случаю. Такое с ним случалось крайне редко.

– Сидела и думала, ты это или не ты, – начала Ольга первой, сразу разрядив некое повисшее в воздухе между ними напряжение, – но тут я увидела твою улыбку и поняла, что ни у кого в мире больше не может быть такой все понимающей и всепрощающей улыбки. Тебе бы родиться две тысячи лет назад.

– А ты до сих пор думаешь, что это был не я?

– Еще думаю.

– Что ты здесь делаешь? Здесь довольно двусмысленное место для нахождения красивой женщины.

– Приятельницу жду. Собирались с ней зайти в «Макдональдс» и пройтись по магазинам. Кстати, я читала твои статьи и рассказы. Совсем неплохо пишешь. Наверное зарабатываешь много?

– Мне хватает, даже нищим остается.

– Сколько мы с тобой не виделись?

– С ноября восемьдесят девятого. Больше шести лет.

– Да, давно, – качнула головой Ольга. – Но ты же меня еще любишь? Я слышала, что ты до сих пор не женился…

– Даже и не думай. Тебе просто не стоит начинать, – криво усмехнулся Сергей. – Предавший единожды, предаст и во второй.

– Я тебя никогда не предавала.

– А когда я из принципа ушел из института и остался без работы и жилья?

– Тогда у нас еще ничего не было. Подумаешь, – пожала плечами Ольга, – пару раз в театр сходили.

– А когда меня подстрелили с Соковым?

– Мне позвонили и я первая в больницу примчалась, но меня не пустили к тебе. Потом приехала мама и увезла меня. Она сказала, что ты в реанимационном, в тебя попали три пули и врачи не дают ни каких надежд на выздоровление. В крайнем случае, ты останешься парализованным.

– Скорее всего вы с мамой испугались последнего. Тебе очень не хотелось загубить свою молодость, возя меня до конца жизни в инвалидной коляске.

– Вот и нет. Я была в таком состоянии.

– Ладно, прекратим эти разговоры. Умерла, так умерла.

– Кто умерла? – спросила Ольга.

– Любовь. Угадай, сколько букв «Ф» в этом слове? – Сергей поднялся со скамейки. – А ты, как всегда, в великолепной форме.

Он не преувеличивал, она действительно отлично выглядела.

– А ты как думал. – Крутанулась на каблучке, как в прежние времена, Ольга. – Но признайся, тебе, наверное, хотелось встретить в моем лице опустившуюся и спившуюся сучку.

– М-да, – взглянув на нее, тяжело вздохнул Сергей, – а вот внутри у тебя ощущается какой-то дискомфорт. Надеюсь, не без помощи своей маман, ты хорошо устроилась в жизни.

– Неплохо.

– Ладно, не хочется представать перед тобой как немой укор совести, пора идти, садиться за работу. Новую повесть надо заканчивать.

– И не хочешь пригласить меня выпить чашечку кофе? Как в старые добрые времена.

– Нет, извини, – отрицательно покрутил головой Сергей. – С меня достаточно экспериментов. Надо мной жизнь и так, за последние годы, поизмывалась как над плохим хлебушком. Пока, – и, не дожидаясь ответа, он перекинул ремень сумки через плечо, повернулся и направился в сторону метро.

Сегодня был день встреч. Слишком много впечатлений и воспоминаний. И не все они были приятны. Надо было срочно садиться за стол и приниматься за работу над повестью. Как-то один классик сказал, что в его произведениях всего один процент таланта, а все остальное – работа, работа и, еще раз, работа.

– Может, это сказал и я, – задумчиво произнес вслух Николаев, уже стоя на эскалаторе метро, – но в другой жизни.

Стоявшая впереди старушка покосилась на него и, на всякий случай, спустилась на несколько ступенек ниже. Мало ли каких сумасшедших объявилось в последнее время.

Артист был в своем амплуа и назначил встречу Маркову на заваленном строительным мусором пустыре. Валентин Александрович вздрогнул, когда вдруг рядом с ним, как из-под земли, возник старичок в одетой прямо на грязную майку старой шинельке и, почесывая заскорузлой рукой седую бороденку с остатками хлебных крошек, произнес:

– Вы пунктуальны.

Марков смотрел на него и ни как не мог поверить, что перед ним стоит Артист. Впрочем, в прошлый раз он заявился переодетым дамочкой. Похоже, он любил театральные эффекты. Хотя, вот эта серая, дряблая кожа, длинные седые космы на голове и редкая бороденка, все это невозможно было достичь только благодаря парику и гриму. Марков не удержался, протянул руку и дернул киллера за бороду.

– Что, не верите, что это я? – Сверкнув зубами, улыбнулся Артист. Лишь они, да еще глаза, могли выдать его истинный возраст.

– Да, – покачал головой «сутер», – если бы сам не увидел, никогда не поверил. Как это вы делаете?

– Места надо знать. От подобной маскировки иногда зависит моя жизнь. Я же не враг себе, поэтому беру все самое лучшее, что есть на сегодняшний день в мире. Это очень дорогостоящее удовольствие, но я считаю, что моя жизнь стоит намного дороже.

– Но как можно сделать такой грим?

– Это маска. Помните, как у Фантомаса, но здесь используются самые современные материалы. Некоторые преступные содружества за «бугром» сейчас обладают огромными денежными средствами, поэтому могут позволить вложить часть своих денег в разработку подобных игрушек. Тем более, что такими вещами всегда интересовались киношники и разведывательные службы. Так что эти работы очень хорошо окупаются и сторицей возвращают затраченные на них средства. Ладно, перейдем к делу. – Артист вынул из кармана шинели продолговатый сверток и протянул Маркову. – Вы просили радиомикрофон, так это именно то, что вам нужно.

– Как он работает? – Поинтересовался Марков.

– Это небольшая штучка, чуть побольше «кремлевской таблетки». Из нее выходит тоненькая антенна длинной сантиметров сорок, с маленькой петелькой на конце. Глотаешь ее, а петлю цепляешь за зуб. В случае необходимости, когда охрана имеет привычку заглядывать в рот, микрофон можно проглотить вместе с антенной. Радиомикрофон попадает в кислотную среду желудка и сразу начинает работать. К нему прилагается очень чувствительный приемник с дешифратором. Радиус действия около полутора километров. Очень надежная система, никакие наружные обыски не страшны. Через пару суток микрофон сам выходит наружу. Помыл его, зарядил и снова в работу.

– Да, – слегка подумав, сказал Марков, – это как раз то, что мне надо.

– Но, как понимаете, с возвратом. Я собираю подобные редкости.

– Естественно, – Марков спрятал в карман пиджака сверток и, в свою очередь, протянул Артисту плотный пакет. – Здесь все по вашему клиенту.

– Красавчик, – усмехнулся киллер, вынув из конверта несколько фотографий и листков.

– Мне нужно, что бы все это выглядело как самоубийство. Типа того, что он раскаялся от содеянного и покончил с собой. Еще хотелось, чтобы это произошло не позднее двадцать первого числа. Для меня это очень важно.

– Опять у меня будет мало времени на подготовку.

– А двойная оплата.

– Небось, опять своего приятеля навяжете?

– Что сделаешь, – развел руками Марков, – «девочке» надо получать профессию.

– Выходит, я сам себе конкурентов буду готовить? Так я скоро без работы останусь.

– Уж кто-кто, а вы вряд ли. Второго такого специалиста в стране нет, – пролил немного бальзама на сердце Артиста Валентин Александрович.

– Ладно, ладно, только без французских преувеличений. Готовьте деньги. До свидания, – киллер взмахнул на прощание рукой и исчез среди разбитых бетонных колец и плит так же внезапно, как появился.

Анатолий взглянул на часы. Уже перевалило за половину четвертого. Как быстро летит время. Через полтора часа он должен быть уже в аэропорту.

Анатолий сложил бумаги в дипломат, пододвинул к себе телефонный аппарат и набрал номер.

Марина только что проснулась, но все еще не спешила, после своего очередного рейда по местам боевой славы «ночных бабочек», покидать теплую постель. Ее сегодняшняя охота за московским «Джеком-потрошителем», как и все предыдущие, закончилась неудачно, зря только все ноги истоптала, да чуть в милицию не угодила.

Над ухом затрещал телефон. Марина протянула руку и взяла трубку.

– Я слушаю.

– Добрый день, – раздался из аппарата голос Анатолия.

– Привет. Я еще в постели.

– Как оправилась после болезни?

– Так, вроде ничего.

– Меня вчера после работы пригласили на открытие нового ночного клуба и я звонил оттуда около двенадцати, хотел вытащить и тебя, но не дозвонился.

В это время Марина уже вышла из дома на свою ночную охоту.

– Алло, ты меня слышишь? – Спросил Анатолий.

– Да. Я отключила вчера на ночь телефон, поэтому ты и не дозвонился.

– А то я начал беспокоиться, не заболела ли опять. Хотел было даже заехать. Я уже соскучился по тебе.

– Я тоже, – тихо сказала Марина в трубку. Это была не ложь и не преувеличение с ее стороны. Она прислушивалась к себе и с удивлением наблюдала за рождением нового, доселе незнакомого ей чувства. Марине казалось, что это было в какой-то мере предательством к памяти ее любимой подруги, но сердцу не прикажешь. Еще одно беспокоило ее – как бы Анатолий не узнал о ее ночных похождениях, не столкнулся с ней, в ее «прикиде ночной феи», где-нибудь на улице. Как бы она объяснила ему все это?

– Алло, у тебя что-то с аппаратом, тебя почти не слышно. Мы сегодня собирались созвониться и договориться сходить куда-нибудь, но из-за американцев и этих перевыборов у меня кардинально поменялись планы. Мне необходимо сегодня в шесть часов вечера вылететь в Питер. Приеду только поздно ночью с двадцатого на двадцать первое. Ты, наверное, уже будешь спать. Ты не очень обижаешься на меня?

– Нет. Работа, есть работа.

– Я позвоню тебе, когда приеду.

– Хорошо. Счастливого полета. Целую.

– Я тебя тоже. Пока.

В среду Николаев, помня о ждущей его в антиквариате книге по истории Кремля, проснулся около девяти, но пока он вылез из постели, выпил кофе и собрался, пробило двенадцать. В магазине он появился только во втором часу и сразу же направился в каморку, где сидел на приеме вещей у комитентов Юрий.

– Ну, показывай, – обратился Сергей к приемщику вместо приветствия.

– Привет. Чего показывать? Нечего уже показывать. Сегодня с самого утра прискакал от нашего постоянного клиента какой-то молодой человек, выложил мне за книгу «лимон», да еще сказал, что сдачу я могу оставить себе. Неплохо, не правда ли? Сто тысяч ни за что, ни про что заработал. Пораньше бы тебе надо просыпаться.

– Да я до пяти часов утра сидел над повестью. Итак, по четыре часа в сутки сплю. Проклятье, – хлопнув себя ладонью по лбу, ругнулся в сердцах Николаев, – какого черта я тащился сюда такую рань?

– Позвонить надо было.

– Терпеть не могу телефоны, ничего хорошего по ним не услышишь, вечно какие-нибудь неприятности сообщают. – Сергей на мгновение задумался, ему было жаль упускать нужную книгу. – Слышишь, Юр, а если я твоему покупателю накину две-три сотни, он уступит ее мне?

– Да ты что, он богат как Крез и сам кому угодно может накинуть. Бесполезно.

– Жаль. А еще чего-нибудь интересного у тебя нет, что зря я пришел?

– У меня, лично, в заначке ничего нет. Сходи, посмотри в торговом зале. Карты есть «восемнашки», неплохие гравюры, но по твоей теме я ничего не могу припомнить.

– Ладно, и на этом спасибо. Пойду, взгляну. До свидания.

Николаев прошелся по магазину, перебрал несколько больших папок с гравюрами и картами, но ничего интересного для себя не нашел. В совершенно расстроенных чувствах он вышел из антиквариата и, влившись в толпу гуляк, фланирующих по засаженному фонарями Арбату, направился в сторону Гоголевского бульвара. Раз ему не повезло с книгой, он решил взять себе в московском Литфонде путевку в дом творчества. Трехразовое питание, не надо отвлекаться на беготню по продуктовым магазинам, прогулки по свежему воздуху, большая библиотека под рукой и работа. Это была прекрасная идея, почему она сразу не пришла ему в голову?

Но, увы, в московском Литфонде, как и в букинистическом магазине, его ждало большое разочарование. Все льготные путевки были уже до конца лета распределены между секретарями писательских Союзов. По самым скромным подсчетам Сергея, подобных творческих объединений уже насчитывалось в Москве больше чем работающих литераторов. Причем большинство из Союзов сейчас, прикрываясь различными лозунгами о справедливости и защите интересов литераторов, занимались в основном «политико-социальным рэкетом», выколачивая деньги у руководства страны и вышестоящих чиновников от культуры, тем самым обеспечивая небезбедное существование своих литературных «боссов». До рядового же писателя, если и доходили какие-либо крохи, то в виде жалких подачек, на которые невозможно было прокормить и кошку, а не только сесть за серьезный роман. Ни для кого не было секретом, что оставшиеся после «боссов всех боссов» льготные путевки разбирали их многочисленные родственники и знакомые. Все же остальные распределялись среди прочих «блатных и крутых», выкладывающих по несколько сотен тысяч в день за плохую кухню и возможность вольготно пожить в построенных на деньги литераторов дачах. Николаеву, как и многим из его коллег, все это было не по карману. Поэтому и были забиты с марта по ноябрь все писательские дома творчества «новыми русскими», а на зиму и вообще превращались в гостиницы для приезжих.

Странно было то, что все это происходило под крышей Литфонда, старейшего профессионального объединения российских литераторов, записавшего еще сто пятьдесят лет назад в своем первом уставе, что оно создано для защиты и оказания помощи пьющим и малоимущим писателям. Сегодня же оно лишь кормило, холило и лелеяло расплодившихся богатеньких бюрократов от литературы.

Николаев вышел из столь негостеприимной для простого литератора организации и, пройдясь по бульвару, присел у памятника автору «Мертвых душ». Было жаль, что Гоголь не дожил до нашего времени, вот бы когда его литературный гений развернулся. Сергей пофантазировал немного на эту тему, затем поднялся и пошел в сторону метро, пора было ехать домой и приниматься за повесть. Боже, как не хочется, в такую погоду, закрывшись в душной комнате и обложившись бумагами, садиться за пишущую машинку.