Текст книги "Повесть об уголовном розыске [Рожденная революцией]"

Автор книги: Гелий Рябов

Соавторы: Алексей Нагорный
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 36 страниц)

– Костер разведем? – оживилась Маша. – Я ни разу не ночевала в лесу у костра!

– Ничего хорошего, – махнул рукой Басаргин. – Сыро, гнус жрет и вообще.

– Страшно? – Маша поежилась.

– Не дети, чтобы страшно было. Опасно, вот и все.

Анисим выпряг лошадей, начал собирать сухой валежник. Коля помогал ему. Лес шумел вокруг протяжно и печально. Коля прислушался к неясным шорохам, настороженно повернулся на подозрительный треск сучка. Нет… Это не «они». Пока не «они». Ночь спустилась над лесом. После дневной духоты и дождя вызвездило, потянуло прохладой. Ветерок угнал тучи гнуса, стало легче дышать. Постепенно Коля успокоился, расслабился. Потрескивали сучья в догорающем костре, то тут, то там вскрикивала дурным голосом ночная птица. Вспомнилась тихая, вязкая после частых дождей дорога – улица в родной Грели, толпы мужиков, идущие к площади ладить стенку… И Феденька – слюнявый, с колючими глазками и слова его: «Сон вспомни, Коля: зовешь родителей, а дозваться не можешь». Почему он так сказал? Что имел в виду?

– Ужинать идите! – крикнула Маша.

Подошел Басаргин, прищурившись, осмотрел нехитрую снедь:

– Не балуют вас в Питере.

– А вас? – усмехнулась Маша.

– И нас тоже. Не пришло еще время. А придет. Вот уж тогда мы себе позволим. – Он широко, открыто улыбнулся – первый раз за все время. – Я ведь грешник, люблю поесть. – Он развел руками: судите, мол, меня как хотите, а уж так. – Ну, вы спите, а я посижу.

Молча поели. Маша, собирая остатки ужина, обратилась к мужу:

– Ты не сердись.

– За что? – удивился Коля.

– Я постараюсь не быть тебе обузой, – робко сказала она. – Я все время думала. Знаешь, меня учили готовить, шить, воспитывать детей. Потом – десять лет с тобой. И вот я сижу в лесу, у костра, и горжусь, что в случае чего смогу убить человека. – Она тронула рубчатую рукоять кольта, который лежал рядом с ней, на подстилке.

– Человека? – переспросил Коля. – Врага, – уточнил он. – Спи.

– Человека, милый! – оживилась Маша. Представилась возможность поспорить, ее нельзя было упустить. – С двумя ногами, двумя руками, с мозгом, который весит шесть фунтов. Всажу в него девять граммов свинца, и весь этот идеальный механизм жизни превратится в колоду. А зачем?

– Ты меня в этот пустой спор не втягивай, – нахмурился Коля. – Давай спать.

– Не знаешь! – торжествующе заявила она. – Эх ты!

– Затем, чтобы одни не пили кровь из других! – зло сказал Коля.

– Это ты говоришь! – подхватила Маша. – А они, между прочим, верят в свою правду. Кто же прав?

– Ну что с тобой говорить? Ты политически незрелый человек.

– Это не ответ, – обиделась Маша. – Ну да! Я воспитана в институте благородных девиц, я изменила своему классу, я знаю, что ты мне скажешь.

– Изменила? – удивился Коля. – Чушь! Ты осознала правду революции и присоединилась к ней.

– Хорошо! – кивнула Маша. – А в чем же правда? Объясни мне! Чтобы убить за нее человека, – в нее нужно верить! Ты в нее веришь? И знаешь ли ты ее? – Маша разгорячилась.

– Верни кольт, – сказал Коля. – С такими мыслями ты мне не помощник.

– И снова не ответ! – обрадовалась Маша. – Муженек, ты уходишь от ответа. Значит, его нет? Или ты и сам не знаешь?

– Такие вопросы десять лет назад надо было задавать, не ко времени разговор, – отрубил Коля. – Спохватилась.

– Есть ответ, – сказал Басаргин, подходя к костру. – Я вот раньше во что верил? В серебренники. Мы с Колей за них покалечить человека могли. Ну, не в прямом смысле – чтобы их добыть, их нам давали в уплату за побоище, да вы знаете. А вот побыл среди рабочих на котельном – так они не за деньги, а за товарища жизнь отдавали. Я это собственными глазами видел. Дошло и до меня, что не для себя человек должен существовать, вернее, не только для себя.

– А они? – спросила Маша. – Вы убеждены, что они заблуждаются? Что они только для себя?

– Убежден, – кивнул Басаргин. – Истина простая. Как вы говорите, кулак хочет только для себя. А большевик – для всех. Может, и бывает такой кулак, который в голодную зиму не пожалеет соседским ребятишкам куль зерна, – допускаю, говоря научно. Но сам не встречал таких. Может, и бывают примазавшиеся к нашему делу падлы, которые берут взятки, воруют, где могут, и гребут под себя, – таких видел, одного мы у себя в ячейке сами шлепнули, без долгих слов – это еще в двадцатом было. Так ведь в чем тут закавыка? Кулак-то этот – он же ненастоящий! Его перевоспитать – за раз-два! И снова полезный человек! А примазавшийся – разве он большевик? Он только временно носит это звание, до разоблачения. А вывод какой? Все должны жить, как люди. Кулаки против этого. Мы – за. Так чья же правда?

– Понял? – Маша ехидно посмотрела на Колю. – Учись!

Треснула ветка. Все, словно по команде, откатились от костра. Басаргин крикнул:

– Кто? Стоять на месте!

– Да это я, Анисим, – послышался хрипловатый голос. – Подь сюда.

В неверном отблеске костра обозначился неясный мужской силуэт. За плечами – винтовка.

– Посидите. – Басаргин спрятал наган в кобуру, подошел к неизвестному, оба скрылись в чаще.

– Это же наверняка бандит! – тревожно сказала Маша. – А если он убьет Анисима! Чего же ты сидишь? Иди!

– Не убьет, – уверенно сказал Коля, разгребая сгоревшие угли. К небу взвились искры, запахло гарью. – Это не бандит.

– А кто? Что у тебя за дурацкая привычка говорить загадками? Пойми, наконец, это неприлично.

– Маша, я не в бакалейной лавочке служу, – обиделся Коля. – Это ты, наконец, пойми: есть вещи, о которых я не имею права говорить даже с тобой. Что такое служебная тайна, представляешь?

Вернулся Басаргин, прикурил от уголька:

– Впереди еще один завал, посерьезнее. И засада.

– Что решил?

– Поедем в объезд, через Сосновку.

Затоптали костер, Коля запряг лошадь. Подсохло, ехать было гораздо легче, чем днем, копыта бойко цокали по затвердевшей дороге.

– Слышь, – сказал Коля и тронул Басаргина за плечо. – А должно быть все наоборот.

– Что? – обернулся Басаргин.

– Мы их должны за горло держать. А не они нас.

– Дай срок, – кивнул Басаргин. – Ты о своем плане не договорил, прервали нас тогда. Что за план?

– Теперь не торопи, – улыбнулся Коля. – Придет время – узнаешь. Додумываю я кое-какие вопросы.

В Сосновку въехали на рассвете. Орали петухи, шли по воду самые хозяйственные бабы, под крышами тянул голубоватый дымок. Избы были бедные, под соломой, вместо заборов – частоколы из хвороста. У самой нищей, наполовину вросшей в землю, Басаргин придержал лошадей. Вышла пожилая женщина, поклонилась:

– Здоров, Анисим. Чего в наши края занесло? Или беда какая?

– Здравствуй, Платонида. Нет беды, однако ружьишко, что я Лукичу дал, в порядке?

– Стрелял из него, – улыбнулась Платонида. – Лупит почем зря! А Лукич – вон он, с гостями.

На лужайке тарахтел старенький, видавший виды «фордзон». Около него суетились три человека в замасленных рабочих спецовках, а рядом с ними – низкорослый мужичонка в драной поддевке – Лукич. Неподалеку стоял и упоенно ковырял в носу мальчишка лет семи.

– Эй, Лукич! – крикнул Басаргин. – Чего это у вас? Танк?

– У-у, Анисим! – обрадовался Лукич. – А я, уж загоревал – у нас слух пустили, будто тебя лесные ухлопали, ан – шалишь! Целый наш заступник! Мужики, – повернулся он к рабочим, – знакомьтесь: это власть нашенская, а это, Анисим, аж с самой Москвы, с завода АМО мужики приехали, говорят: будем таперича вашими… этими… – Лукич замялся и с тоской посмотрел на рабочих.

– Шефы ихние мы теперь будем, – улыбнулся рабочий. – Вот трактор собрали. Артель надо делать!

– Надо! – подхватил Лукич и взял лошадь Басаргина под уздцы. – Заворачивай ко мне без никаких! Эй, Платонида! Тащи гостям по кружке молока! Без никаких! Ну-ка, сынок, – обратился он к мальчонке, – дуй к матери, одна нога здесь, другая – там!

– Да у тебя самого дети, не надо молока, – сказал Басаргин. – Что у тебя за манера – ровно околоточному подношения вечно делать?

– Околоточному мы не молока, мы ему штоф водки ставили, – улыбнулся Лукич. – А ты – наш, плоть, можно сказать, от плоти, тебе молочка поднести – нам одно удовольствие!

Мальчик убежал, а Лукич продолжал тараторить:

– Ну чего там насчет артели говорят? Даешь или как? Ты знак только дай – я деревню вмиг подыму, сообща через год сыты будем, уж я уверен! Если же все подымутся, да в поле, да и по кулачью разом – это о-ё-ён! От кулачья мокро останется!

– Будет артель, Лукич, – улыбнулся Басаргин. – Дай срок с бандами управиться.

– Э-э-э… – Лукич махнул рукой. – Хоть тебя и Оглоблей кличут – толку нет! Нешто ты один много наработаешь?

– Ну, ты помоги, – улыбнулся Басаргин. – Ружье я тебе на что дал?

– И помогу! – задористо крикнул Лукич. – Укажи, куда бить, – и я в лучшем виде! И общество подыму! Нешто против общества они сила? Солома они! – Довольный своей речью и впечатлением, которое произвел на Колю и Машу, Лукич, наконец, замолчал.

Мальчик принес крынку молока и кружку. Басаргин налил Маше, потом Коле, потом выпил сам. Вернул кружку Лукичу, сказал:

– А насчет подмоги – я без шуток. Если можешь людей поднять, – ничего, кроме спасибо, не будет.

– Трудное дело, – посерьезнел Лукич. – Боятся некоторые. Пули, они и в кулацких обрезах полновесные. Опасаются, одним словом.

– Дурак не опасается, – заметил Басаргин. – Я между прочим, тоже опасаюсь. Шефов побереги, – он кивнул в сторону рабочих.

– Будь в надежде, ружьишко хорошее дал. Да у них у самих наган есть, – сказал Лукич. – А насчет деревенских ты не куксись: я их обратаю – слово и дело!

– Бывай! – Басаргин подошел вплотную к Лукичу, тихо спросил: – Слышь, Потылиха косоротая у вас не появлялась?

– Не видать. Дней пять, как не было.

– А пять дней назад? – оживился Басаргин.

Коля подошел поближе, прислушался.

– Забегала, воду пила. В город зачем-то ездила. Она, вправду сказать, мне не докладалась, да я у ей в солопе билет с железки нашел…

– По карманам лазишь? – погрозил пальцем Басаргин.

– Случайно, – покраснел Лукич. – Платонида клопа у ей на солопе углядела, пошла трясти, ну, билет и выскочил…

– А Феденьки не видать?

– Это грельского дурачка, что ли? – уточнил Лукич. – Не-е. Этого лет несколько, как нету.

– Ну, все. – Басаргин развернул лошадей. – Бывай.

Лукич долго стоял и махал рукой – до тех пор, пока лесная чаща не скрыла и телегу, и сидящих в ней людей.

– Славный у него пацан, – вздохнул Коля. – А у нас с тобой. Н-да… – он посмотрел на Машу.

– Не я так решила, – в свою очередь вздохнула Маша. – Это твоя теория, дорогой.

– Какие еще теории? – рассмеялся Басаргин. – Рожайте, пока молодые, вот вам и вся теория, сказать по-научному.

– Лукич – боевой мужик. – Коля ушел от опасной темы.

– Все такие, – кивнул Басаргин. – Что в Питере про артели говорят? Скоро ли?

– Пятнадцатый съезд решил, значит, скоро, – сказал Коля. – Будем, как говорится, осуществлять кооперативный план товарища Ленина.

– Слышь, Коля, мне мужики другой раз такой вопрос задают: ну, допустим, сообща. Трудиться, значит. А делить?

– Кто сколько наработал, тот столько и получит.

– Это правильно, – согласился Басаргин. – А станут люди для всех, понимаешь, не для себя лично, а для всех трудиться так же горячо, как для себя? Это же как много о жизни понимать надо, чтобы в первую голову о людях болеть! – Басаргин даже головой закрутил от невероятности такого предположения.

– Я тоже очень сомневаюсь, чтобы в одночасье переделались людские души, – сказала Маша. – Авантюризм это.

– Ладно, – обиделся Коля. – В одночасье никто души переделывать не собирается; мы себе отдаем отчет, что дело это длительное, постепенное, так что не представляй нас дураками.

– Ты же сам рассказывал: едва начинаете вы реализацию какого-нибудь серьезного дела – сразу звонит Кузьмичев и требует «доложить» или как это? «Рапортовать» о том, что все в порядке. А сколько у нас любителей «рапортовать», ты считал?

– Не так много, как ты думаешь, – сказал Коля.

– Но и не так мало, как думаешь ты, – парировала Маша. – Самое страшное, если Кузьмичевы серьезную работу подменят бесконечным словоблудием и парадными рапортами по начальству.

– Я с ней согласен, – кивнул Басаргин. – Однако Грель через три версты будет, мне желательно про твой план наконец узнать.

– Тут нужен меткий выстрел, – сказал Коля. – Один ты что? Ничто, прямо скажем. Ну, узнаешь, где какая шайка-лейка была вчера. Где она будет завтра. Да ведь не одна шайка эта – много их. Смысл в том, чтобы попытаться собрать их в кучу, да и кокнуть разом!

– Легко сказать, – протянул Басаргин.

– Мы поможем тебе. Сейчас мы сойдем и пойдем пешком. Явимся к Серафиму – после долгой разлуки, попроведать. Представимся ему блатными. Если Серафим то, что я о нем думаю, а я, брат, десять лет о нем думаю, то Потылиха уже сообщила ему, что бритого в поезде убил неизвестный блатной. Это же подтвердит и Феденька. А мы с Машей попытаемся влезть к Серафиму и в доверие, и в душу, ясно?

Басаргин почесал в затылке:

– Лихо задумано. Ну, а если Серафим ни при чем? Такой вариант, говоря научно, ты предусмотрел?

– При чем, – задумчиво сказал Коля. – Прежде чем родителям сгореть, Феденька мне сказал: «Сон вспомни, Коля… Зовешь родителей, а дозваться не можешь». Он мне за десять минут до пожара это сказал.

– А откуда он про твой сон узнал? – удивился Басаргин.

– Мать про свой сон рассказала Серафиму, а Феденька, видать, от попа узнал и перевернул. Зачем ему поп об этом рассказал? И другое было. Накануне предрекал Серафим матери большие перемены. Так и случилось. В колдовство я не верю. Значит, Серафим знал! И готовил эти перемены. А Арсений? Бандит! А ведь он давний знакомый Серафима. Я тебе прямо скажу: подозреваю я, что Серафим Феденьке велел моих родителей спалить, чтобы корень мой вырвать, чтобы меня Арсению продать в помощь – прохожих промеж глаз лупить и деньги у них отбирать. Только доказательств у меня пока нет.

– Если ты прав – будут доказательства, – сказал Басаргин. – Условимся о связи. На южной околице Грели – изба в три окошка, а на крыше жестяной петух. Хозяина Тихоном кличут. Каждый вечер после семи жду тебя там. Тебя или твоих сообщений. Тихону верь, как мне, надежный человек.

– Серафим может приделать мне хвост, – сказал Коля.

– Понял, – кивнул Басаргин. – Если что – набрось пиджак на плечо, покажись на крыльце, – я приму меры.

– Ну, прощай, – сказал Коля. – Пошли, Маша.

Он взял с телеги чемодан, мешок. Басаргин поехал по дороге, а Кондратьевы свернули на узкую лесную тропинку.

Коля и Маша вышли на площадь. Здесь ничего не изменилось за десять лет, только церковь показалась Коле маленькой и убогой.

– Вот его дом, – Коля повел взглядом в сторону Серафимовой избы.

– Не сказать, чтобы дворец, – скептически заметила Маша. – Пойдем?

– Помни, – сказал Коля, – Серафим умен, хитер, потому держи ушки на макушке, говори меньше, чтобы невзначай не сболтнуть лишнего. Легенду помнишь?

– Ты «Иван», работал с Пантелеевым, я – твоя «маруха»… Работаем под интеллигентов – с моей, конечно, помощью.

– Продаем себя Серафиму не враз, – уточнил Коля. – А сообразно с обстоятельствами. Пошли.

…Серафим в старенькой, заплатанной рясе колол дрова. Увидев Колю и Машу, поднес ладонь к глазам:

– Господи! Царица небесная! Да не возвратится униженный посрамленным!

– Возвратится человеком, – улыбнулся Коля. – Здравствуйте, батюшка.

– Здравствуй, раб божий. Здравствуйте, барышня. Как поживаете? Эх, сапоги у тебя, – сверкнул глазками Серафим. – В начальство, поди, выбился?

– В Иваны попал. Не понимаете? Знакомьтесь. Это моя… Как бы сказать, – жена. Маша.

Священник галантно поцеловал Маше руку.

– Вы, святой отец, никак кадетский корпус кончили, – пошутила Маша.

– Бог с вами, – рассмеялся Серафим. – Только семинарию. Ну, что же мы стоим? Пожалуйте, милости прошу.

Вошли в горницу. Коля и Маша словно по команде повернулись к иконам и забормотали молитву.

– Душевно рад, – сказал Серафим и подвинул гостям стулья. – Не обессудьте.

Коля смотрел на Серафима. Тот постарел, однако приобрел неожиданную благообразность, стал сдержаннее, спокойнее. А Серафим смотрел на Колю.

– Повзрослел ты, что ли? – вздохнул Серафим. – Не такой ты, как раньше, не такой.

– Десять лет прошло, – сказала Маша. – Шутка ли.

– Не шутка, – кивнул Серафим. – Но я не в том смысле. Был мне Коля ясен, как чистое стекло божьей лампадки. А сейчас, чувствую, отгородился он от меня семью барьерами, семью замками.

– Что вы, батюшка? – Коля искривил уголки рта. – Я весь тут, как на ладони. Напротив скажу: вы, батюшка, словно в скорлупу спрятались. Не чувствую вас. Однако зашли мы вас поблагодарить, поклониться.

– За что же, господи? – удивился Серафим.

– Скажу прямо, не обессудьте, – Коля придвинулся к священнику. – Арсений ваш, царствие ему небесное, мне свое дело передал.

– Какое дело? – фальшивым голосом спросил Серафим.

– Будто не знаете, – вмешалась Маша. – Гоп-стоп, не вертухайся, батюшка. Вот какое дело.

– Арсений что… умер? – спросил священник.

– Комиссары шлепнули, – умильно улыбнулся Коля. – Да что мы все вокруг да около ходим? Мы с ней, – он положил руку на плечо Маши, – на пару работаем. Если я в тебе, Серафим, не ошибся, – прими с миром. А обознался – мы дальше пойдем.

– Подумать надо, – вздохнул Серафим. – Ты только ерунды разной на мой счет не думай, это я так, в том смысле, что Арсений был для меня человек загадочный, я кое-что вспомнить должен, сообразить…

– Соображайте, батюшка, – сказала Маша, – только помните, что время посева уже прошло и настает время собирать плоды. Вы ведь любите плоды?

– Погуляйте пока, – улыбнулся Серафим. – Коля, покажи барышне нашу деревню, в поле сходите – там жаворонки волшебно поют. – Серафим закатил глаза и зачмокал губами. – А я пока насчет обеда распоряжусь и вообще.

Спустились с крыльца, вышли на площадь.

– Здесь я дрался в последний раз, – грустно сказал Коля. – Ровно вчера это было.

– Не в последний раз ты дрался. И страшно мне что-то, откровенно тебе говорю. Только ты не обращай внимания, это я так, по-бабьи.

– Хочешь уехать?

– По-моему, ты хочешь меня оскорбить, – надменно сказала Маша.

– Ну ладно, ладно, – отступил Коля. – Как тебе Серафим?

– Ты не слишком круто берешь быка за рога? – спросила Маша.

– Нет, – Коля задумался. – Если бы я начал чересчур осторожно, он бы понял, что я его щупаю не как сообщник Арсения, а как «человек в сапогах». Дались им эти сапоги.

– Деталь, которая сработает в твою пользу, – сказала Маша. – Если бы ты был «оттуда», разве бы ты надел сапоги?

– Ты опять права. Все правильно. Я знаю, кто был Арсений, я его преемник, а Серафим понимает: если он будет отрицать, что знал истинное лицо Арсения, это слишком недостоверно, и я ему не поверю. Сейчас дело в другом: Серафим лихорадочно ишет причину, по которой мы у него появились. Зачем мы пришли, – вот в чем все дело!

Они вышли за околицу. Впереди темнела небольшая роща. Это было сельское кладбище. Под вековыми деревьями, в высокой траве прятались едва заметные холмики. Коля долго ходил среди полусгнивших, покосившихся крестов, потом остановился. Маша видела, что он мучительно вспоминает о чем-то, но никак не может вспомнить, и поэтому нервничает. Маша поняла, что он ищет могилы родителей, и пришла ему на помощь. Она нежно провела ладонью по его плечу:

– Они здесь, Коля, в этой земле. Это главное. Ты не горюй.

Коля благодарно взял ее за руку:

– Забыл, где могилы. Да уж их, наверное, и нет. Кому было ухаживать?

– А я даже не знаю, где похоронены мои отец и мать, – вздохнула Маша. – Как ты думаешь, Коля: у меня когда-нибудь были родители?

– Не нужно, Маша. – Он притянул ее к себе. – Мы вместе, мы живы и здоровы, и все еще опереди, целая жизнь, ты в это верь!

– Я верю, – кивнула Маша. Она оглянулась. – Нас ждут какие-то люди.

– Приготовься. – Коля нащупал кольт. – Идем.

У кладбищенской калитки стояли два бородатых мужика в папахах с черными ленточками. Они молча смотрели на Колю и Машу. Один из них, которого Коля сразу же про себя окрестил Скуластым, сказал:

– Бог в помощь. Родных ищешь?

– Искал, – кивнул Коля. – Что скажете?

– Да вот, ельна собирается, балешник хотим учинить, – растягивая слова, сказал второй. – Приходи, погорчим…

– Не на что, – развел руками Коля. – Я, вишь, в полусмерть укутался…

– У марухи займи, – сказал Скуластый. – Она у тебя тоже, небось, по музыке ходит?

– По рыжью работаем, – улыбнулась Маша. – А вы – по портянкам?

– Ишь… – обиделся второй. – Она нас ни во что не ставит, стервь.

– А ты ведешь себя, как рогатик, – сказала Маша. – Чего мне с тобой куликать? Пошли, Коля.

– Свидимся еще, – многообещающе сказал Скуластый. – Так придете?

– Как дело позволит, – отозвался Коля.

Бандиты ушли.

– Шмакодявки паршивые, – выругался Коля. – А Серафим не Спиноза, ей-богу. Послал проверить, знаем ли мы жаргон. Уж мог сообразить: если подосланы, то и обучены…

– Он так и думает, – спокойно сказала Маша. – Ты его недооцениваешь. Пока идет самая примитивная, поверхностная проверка. Главное – впереди.

Серафим встретил их на пороге горницы – сладкий, улыбающийся, в новой рясе, с золоченым наперсным крестом.

– Милости просим, – он галантно подвинул Маше стул, протянул чашку: – Будьте хозяйкой.

На столе пыхтел начищенный самовар. Когда Маша стала разливать чай, Коля сказал:

– В Ленинграде жизнь сейчас нелегкая, это верно, но покойников там не едят…

– Хрикаделек и котлетов из них не делают, – кивнула Маша.

– Не понял, – насторожился Серафим, разгрызая огромный кусок сахара.

– Когда мы с поезда сошли, к Маше косоротая старуха подвернула, – начал Коля, внимательно наблюдая за священником. – Так вот она и сказала про эти самые хрикадельки.

– А я, собственно, при чем? – повысил голос Серафим.

– Рассуждаем согласно науке логики, – сказал Коля. – Слово «фрикадельки» явно не деревенское. От кого могла слышать старуха это слово применительно к обстановке в Ленинграде?

– От любого проезжего, раз она по вокзалам шляется, – не слишком уверенно заявил Серафим.

– Верно, – согласилась Маша. – Только мне сдается, она про этих покойников на проповеди в церкви слышала, или я ошиблась?

По сузившимся глазам священника Маша поняла, что угадала.

– Глупо, батюшка. Эдак, и в ГПУ загреметь можно…

– Уж не ты ли меня туда отправить хочешь? – На лбу Серафима выступили мелкие бисеринки пота. – Не пойму я тебя, отрок. А когда я не понимаю человека, я его боюсь. А когда боюсь, я его…

– Спрячь пистолет, дуралей, – грубо сказал Коля, хотя Серафим никакого пистолета и не доставал. – Он же у тебя под рясой! И если хочешь тягаться – смотри! – Коля в долго секунды выдернул из-за пояса свой кольт и приставил ко лбу священника.

– Не гоже хозяина дома эдак честить, – криво улыбнулся Серафим. – Убери.

– То-то, – Коля спрятал кольт. – А то ходим вокруг да около. Не узнаю вас, батюшка.

– Ну, а если Арсений тебе все завещал, ты уж, верно, знаешь, как его кликали? В том, другом мире? – напрягся священник.

– Чинушей его кликали.

– Ладно, – кивнул Серафим. – Это ты и от милиции узнать мог, не велика задача. Не обижайтесь, гости дорогие, но я вам назначу испытание. Выдержите – будет разговор. Не выдержите… – Серафим развел руками.

– Тогда ваши, ну те, с черными ленточками, дырок нам понаделают, – сказала Маша. – Не опровергайте, батюшка, не трудитесь. Мы ведь битые, понимаем, что к чему. О чем речь?

– Да пустяки, – улыбнулся священник. – Кресты носите?

– Какой же блатяк без креста? – удивился и обиделся Коля. – Маша, покажи…

– Не надо, не надо, – запротестовал священник. – Не в крестах дело. Вы ведь, небось, не венчаны в церкви, не до того вам было?

– Верно, не до того… – Коля переглянулся с Машей.

– Вы нас повенчаете? – радостно крикнула Маша. – Вот славно! Я так мечтала.

– Повенчаю. Вот вам и проверка будет.

– Не понимаю, – сказал Коля.

– Все поймешь, – прищурился Серафим. – Потерпи.

Под вечер Коля обнаружил слежку. Случилось это так: он вышел на крыльцо поповского дома покурить и увидел на другой стороне площади мужика, который стоял и щелкал семечки. Мужик не скрывал своих намерений – он уставился на Колю и даже подмигнул ему.

«Ах ты, мать честная. – Коля даже почесал в затылке. – Чертов поп…»

Он сошел с крыльца, двинулся к околице. Мужик не отставал. Коля повернул назад. Мужик – следом. Коля вошел в дом. Серафим читал какой-то журнал.

– Так мы не уславливались, – с сердцем сказал Коля.

– Как? – из-под очков посмотрел Серафим.

– Кто этот «фраер», который топает за мной по пятам?

– Ах, этот, – махнул рукой Серафим. – Охрана твоя, Коленька. Твоя и жены твоей. Епифаном звать. Надежный мужик.

– Ни нуждаемся!

– Не скажи. Маша сама пожаловалась на тех, с черными ленточками. Время лихое, мне жаль будет, если тебя обидят. Не обессудь.

– Не валяйте дурака, батюшка! – рассердился Коля. – Ваше недоверие меня обижает.

– А вот заслужишь доверие – оно и по-другому обернется, – Серафим снова углубился в журнал, и Коля понял, что спорить бесполезно.

– Черт с вами. – Коля снова вышел на крыльцо, набросив на плечо пиджак. Епифан стоял на том же самом месте и грыз семечки. Коля достал часы: до семи вечера оставалось совсем немного. «Интересно, – подумал Коля, – каким это образом Басаргин избавит меня от этого дурака? Посмотрим».

Спустя час он уже осторожно стучал в ставень Тихоновой избы.

– Входи, – дверь открыл Тихон – огромный, как многие мужики в Грели, с окладистой черной бородой и копной нечесаных волос. – Ждут тебя.

Коля вошел в горницу. Басаргин прикрутил фитиль керосиновой лампы:

– Чисто было?

– Вполне. Как удалось?

– Секрет, – улыбнулся Басаргин и добавил: – Послал ребят с четвертью самогона. Отвлекли его. Ну, первый стакан, само собой, ему силком влили, а остальные он собственноручно принял. Спит, касатик.

– Как объясняешь открытую слежку?

– Черт его знает, – Басаргин задумался. – Может, ои так рассуждает: если, мол, Кондратьев – милиционер, – он от любой слежки все равно уйдет, не тягаться же деревенским с профессионалом? Ну, а что в такой, по-научному сказать, си-ту-яции поймешь? Ничего! А вот при открытой слежке и настроение видать, и действия… Скажем, мог ты от Епифана отвалить? Мог! Тогда Серафим сразу бы усек, кто ты.

– Будто вор не может уйти от слежки! – сказал Коля.

– Мелко ценишь Серафима, – ответил Басаргин. – Если он то, что ты думаешь, – он действия сыщика-профессионала от действий вора-профессионала всегда отличит. Так что он правильно сделал, а ты – рисковал. Слава богу, что все обошлось! С чем пожаловал?

– Серафим будет нас с Машей венчать в церкви. Это венчание послужит проверкой. Честно говоря, не понимаю я, в чем тут гвоздь? И поэтому волнуюсь.

Басаргин покачал головой:

– Н-да… Пилюля, можно сказать…

– Маша считает, что он хочет наши, вроде бы, коммунистические идеалы проверить, – продолжал Коля. – Мол, если коммунисты – венчаться не станут, не пойдут против партийной совести. Кстати, дай нам два тельных креста, едва не сгорели, – строим из себя блатных, а крестов на нас нет! Черт его знает, из-за каких пустяков другой раз жизни лишиться можно.

Тихон принес два крестика, улыбнулся:

– Мой и жены-покойницы. Носите и дай бог вам удачи.

Коля надел крестик:

– Спасибо, Тихон. Выручил.

Басаргин прошелся по горнице:

– Нет, Коля. Суть этого дела не в ваших с Машей истинных убеждениях. Тут другое. Круче тут.

– Что же? – с сомнением спросил Коля.

– Не знаю. Об одном предупреждаю и прошу: как бы себя Серафим во время вашего венчания не повел, что бы ни случилось, – твое дело глазами хлопать и «аллилуйю» петь, понял? Не смей ни во что вмешиваться!

– А если он, к примеру, тебя убивать станет? – улыбнулся Коля.

– Кондратьев, – жестко начал Басаргин. – Мы с тобой такое дело затеяли, что жизнь всей нашей волости, а то и всей губернии иначе повернуться может. Что в сравнении с этим твоя или моя жизнь, парень? Мы ведь служим ради таких ясных далей, что дух захватывает от одних только мыслей. Прошу и требую от тебя: что бы ни произошло – ты должен остаться в стороне! Я доложу обо всем в партийных органах и извещу уполномоченного ГПУ.

– Значит, моя задача, – сказал Коля, – в случае успешной проверки – внедриться к бандитам.

– Все вызнать и остаться живым, – добавил Басаргин. – Иди, Коля.

Они обнялись.

…В церкви было необычно светло – по случаю бракосочетания «раба божьего Николая» с «рабой божьей Марией» отец Серафим приказал зажечь большое паникадило. Маша вошла об руку с Колей – в белой фате, правда, из марли, но зато – с самой настоящей золоченой венчальной свечой в руках. Следом потянулись жители, среди них Коля заметил и двух своих знакомцев с черными ленточками. Они как ни в чем не бывало стояли в толпе. Громко переговаривались женщины, обсуждая возраст и внешний вид невесты и жениха, мужики довольно гудели в ожидании скорой выпивки. Отец Серафим взмахнул кадилом и запел «Песнь степеней»:

 
– Блажени вси бояшмеся господа…
 

Послышался шум, это вошел в церковь Басаргин с двумя сельскими исполнителями. На них косились, но пока не задирали.

Коля посмотрел на Машу. Она стояла рядом с ним, лицо у нее было восторженно-счастливое, и Коля понял, что Маша забылась и воспринимает происходящее всерьез.

– Ты что? – шепнул он ей. – Смотреть стыдно.

– Я играю роль, – сказала Маша, но глаза, вдруг вспыхнувшие самой неподдельной радостью, выдали ее и, поняв это, Маша попыталась все обратить в шутку. – Сколько волка ни корми, а он все равно туда, тебе понятно? – Она вздохнула: – Сначала я ждала этого дня. Потом мне стало казаться, что его уже никогда не будет. – Маша вдруг погрустнела: – Я ведь не дурочка блаженная, Коля. Не волнуйся, я понимаю, что все это – просто игра. Потерпи. Дай мне наиграться.

Подошел священник, и она замолчала.

– Послушайте, чада, поучительное слово, – сказал Серафим, – живите в супружестве богоугодно и честно, ибо близко пришествие антихриста и спасутся только претерпевшие за правду до конца. Знамение было недавно верующим и всем мирянам: пятиконечная звезда сияет над грешной Россией, остры ее лучи и пронзают они любящих бога. Жрецы же нечестивые той звезде служат и яко вурдалаки ненасытные пожирают внутренности истинно верующих.

– Прекратите агитацию, иначе я прикажу очистить храм! – крикнул Басаргин.

– Он сказал, – трагическим голосом провозгласил Серафим, – настали времена, когда русскому человеку и в храме нет спасения. Церковь уважали даже нехристи – татаро-монголы! А эти пожрали душу! Слуги антихристовы в храмах, ратуйте, православные, не допустите унижения дома господня!

– Прекратить! – Басаргин проталкивался к алтарю, исполнители – за ним. – Всем покинуть помещение!

Верующие возмущались, переговаривались. Кто-то крикнул:

– Креста на них нет! Вышвырнуть их из храма!