Текст книги "Сережка — авдеевский ветеран"

Автор книги: Гарий Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Ну что – по домам? – спросил потом Славка. – Только смотрите мне завтра – не проспать…

И все разом закричали, что нет, конечно, не проспят, нашли дурачков проспать, если – в тайгу…

– Тогда – по домам…

И они пошли вместе, втроём – Славка и Старик, а посредине он, Серёжка Разводчик…

Он чувствовал, что мальчишки смотрят им вслед, и не оборачивался, а когда всё-таки обернулся уже издалека, то увидел, что ребята так и стоят и все смотрят.

Конечно, у кого ещё есть такие друзья, как Славка и Старик, которые шли сейчас рядом с Серёжкой?

Это ничего, что говорили они о своём.

– Значит, всё тихо-мирно? – негромко спрашивал Славка.

– Да, – так же негромко отвечал Старик. – Даже слишком… как в заграничных фильмах, знаешь… Не в наших, страсти-мордасти… а так… Очень не нравится мне всё это!..

– Думай, – говорит Славка. – Думай!..

Старик помолчал, как будто и в самом деле думал, потом грустно усмехнулся:

– Знаешь, я вчера нарочно подсчитал… По просьбе вашей, опять же, милости я написал уже двадцать девять обращений во все концы Сибири… И Союза вообще.

– Двадцать девять? Хорошо!..

– С приглашением приезжать на нашу расчудесную стройку…

– Оч-чень хорошо, – подтвердил Славка.

А Старик сказал:

– Вот так.

Он снова замолчал, и вид у него был совсем грустный, глаза чуть не плакали у Старика. И Серёжке захотелось поговорить со Стариком – может, повеселеет?

– Бить меня мало, да? – спросил он, заглядывая Старику в лицо. – Впервые в мире речь мне дали по микрофону, а я…

Славка засмеялся, а Старик только серьёзно спросил:

– Может, впервые в жизни?..

– Не-а, – сказал Серёга. – Впервые в мире…

– Ну кто так говорит? – спросил Старик.

Серёжка удивился:

– По радио…

И тут слёзы брызнули из глаз у Старика – так он засмеялся…

Серёжка и хотел развеселить Старика, да уж больно непонятно сейчас было Серёжке: чего это он нашёл такого слишком смешного?..

– Он… он, – начинал говорить Славке Старик, показывая на Серёгу, и не договаривал, и снова принимался смеяться. – Он… он…

Серёжка даже приостановился: кто ж он – интересно?..

– Он… – затихал Старик, – доверчивое дитя… нашей пропаганды!..

– Да, – согласился Славка. – Идя навстречу…

– Чьё-чьё дитё? – Серёга переспросил.

– Не «дитё», тебе говорят – «дитя»…

– Ну, дитя…

Но Старик снова вдруг сделался грустный, сгорбился, уткнул в грудь подбородок…

Хотел Серёжка поговорить с ним так, как любит говорить сам Старик, – по-умному, со всякими такими словами, да разве за Стариком угонишься?

– А странно всё же, – приподнял голову Старик. – Успей мы с асфальтом, и всё могло быть иначе… Ей-ей, она осталась бы, Лерка!

– Сложно всё это: успей – не успей…

– Да, всё это относительно, – согласился Старик. – Но как ни странно – упиралось в асфальт…

Конечно, думал Серёжка, чего там: плохо пока в посёлке, это всем ясно. И вот товарища Казарцева без конца ругают за то, что на верхних этажах, а то и на нижних, неделями не бывает холодной воды, что скоро зима, а тепла в посёлке – ничуть. А тётя Лера и Старик поругались из-за того, что нет в посёлке асфальта…

Конечно, подумал Серёжка, тётя Лера такая красивая – как же ей без асфальта?..

Глава девятая

Ещё не было и восьми часов, а у здания треста стали собираться мальчишки. Утро выдалось прохладное, с синеватым туманом, который растёкся по посёлку и затопил, кажется, всю стройку, и ребята были в свитерах или пиджаках, а некоторые даже в телогрейках. В карманах у мальчишек или за пазухой торчали свёртки.

Серёжка сначала тоже положил свой узелок за пазуху, но он был, пожалуй, для этого слишком велик, и Серёжка держал его в руке. В узелке лежали четыре бутерброда с маслом, три яичка, сваренных вкрутую, луковица и спичечный коробок с солью.

Серёжка не хотел брать с собой так много еды, но мать присела перед ним на корточки, сказала насмешливо:

– Эх, таёжник… Тебе там этого мало будет, на свежем-то воздухе…

Теперь одни мальчишки, переговариваясь, стояли на сером асфальте перед трестом, другие висели на штакетном заборчике, а Серёжка и ещё некоторые супятчики сидели на каменных ступеньках. Нельзя сказать, чтобы здесь сиделось удобнее, и даже наоборот – очень уж холодные были каменные ступеньки, но эти супятчики пришли сюда первыми, захватили место – не отдавать же. Они уже, кажется, переговорили обо всём: и что хорошо бы найти красивое местечко у реки, и что здорово, если бы неподалёку был кедрач – хороший кедрач, с шишками.

Разговор перебрасывался от одной группы мальчишек к другой. Иногда вдруг начинали шуметь все вместе, и тогда мехколонцы переговаривались с супятчиками так мирно, как будто они были друзья – водой не разольёшь. Правда, когда Борька Амос пообещал своим дружкам показать, как надо ловить ускучей – есть в горных речках такая рыба, – Дерибаска, сидевший на заборчике, сплюнул и громко сказал:

– Ускучи что… Минуту на берегу полежал – и как деревянный. Станешь сгибать – поломаться может. Хариус – другое дело. Да что вам говорить! Хариуса копчёного небось и не пробовали…

Но сказал это он как-то совсем необидно, и супятчики даже не стали ему возражать.

Не пробовали – теперь попробуют. За тем они в лагерь и едут.

Потом из города подъехал трестовский автобус, и со ступенек пришлось подняться, чтобы пропустить народ, но теперь это уже не имело значения – автобус обычно приходил без десяти девять.

– Сейчас Куд-Кудах покажется, – сказал Серёжка Борьке Амосу. – Дядя Гена никогда в жизни не опаздывает…

– Армия… – согласился Амос. – Там небось только попробуй опоздай…

Они стали смотреть на дорогу около бани, откуда должен был появиться дядя Куд-Кудах, но самосвалы шли пока только в одну сторону – на стройку.

– Когда перейду в седьмой, обязательно куплю себе часы, – заговорил потом Борька Амос. – А то без них как без рук. Сидишь себе и ничего не знаешь про время.

Серёга поддакнул и про себя вздохнул: хорошо Борьке. Он в седьмой через год пойдёт. А сколько ещё ему, Серёжке, до седьмого?..

Целых пять лет!..

Время бежало, а дядя Кудах всё не появлялся. Не было и Славки со Стариком.

В тресте всё шло, как обычно: в комнате на нижнем этаже щёлкали костяшками счёт, на втором одно окно было открыто, там кто-то кричал по телефону – разговаривал, видно, с дальним участком. Только легковых машин сегодня около треста почему-то не было.

– Надо всё-таки узнать время, – сказал Борька.

Серёжка увидел, как из треста выходит пожилой дядька с полевой сумкой в руке.

– Сколько часов, дядя?

– Одни, – не глядя на часы, хмуро сказал дядька и быстро пошёл в сторону дороги.

– Сказать не может, – обиделся Серёжка.

– А ты бы спрашивал по-человечески, – укорил Борька. И передразнил: – «Дядя, сколько часов?»

Однако сейчас никто почему-то не засмеялся. Лица у мальчишек были серьёзные.

– Может, на десять назначили? – спросил Серёга.

– Слушать надо было, – сказал Амос недружелюбно. – А то «десять, десять»…

Из-за спины Дерибаски высунулся Володька Шпик. Похлопал пальцами по уху, нехорошо ухмыльнулся.

– Динамики развесили, да? С вами вчера пошутили, а вы – лагерь, лагерь!

Он подмигнул Дерибаске, но тот молча отвернулся от Вовки.

– Сейчас, – сказал, – время узнаю…

И пошёл к двухэтажным домикам.

Все следили, как он, подтягиваясь на руках, заглядывает сначала в одно окно, потом в другое.

Потому, наверное, никто и не заметил, как из-за бани, затормозив на крутом повороте, выскочил «газик» начальника стройки. Он подкатил к тресту почти бесшумно, и мальчишки увидели его лишь тогда, когда хлопнула дверца машины и товарищ Казарцев тяжело зашагал к подъезду.

Серёжка шагнул вперёд, закричал обрадованно, стаскивая пилотку:

– Товарищ Казар…

И запнулся.

Лицо у начальника стройки было такое сердитое, что Серёжка невольно отступил на шаг, всё ещё продолжая держать пилотку в руках.

– А, мальчик, – глухо сказал на ходу товарищ Казарцев. – Потом, потом…

– Без четырнадцати десять, братва! – крикнул от двухэтажного домика Дерибаска.

Захлопнулась дверь за товарищем Казарцевым. Мальчишки стояли молча.

Потом все они тихонько сидели на траве, всё ещё ожидая чего-то, а Серёжка стоял у подъезда, и ему было непонятно, что же такое изменилось со вчерашнего вечера, почему не приехали к девяти ни дядя Кудах, ни Старик, ни Славка. И почему-то Серёга чувствовал себя виноватым перед ребятами – как будто это он сам пообещал отвезти их сегодня в тайгу, и вот нате, пожалуйста, – не едет, не везёт…

– Он только с машины говорить здоров, – услышал Серёжка насмешливый голос и обернулся. Володька Шпик смотрел на Серёжку с таким презрением, как будто перед ним был не храбрый орденоносец с Авдеевской площадки, а самый последний пацан на земле. – Не так, что ли, Разводчик?

На крыльцо вышла молоденькая секретарша, Серёжку не увидела, крикнула, обращаясь к ребятам:

– Мальчики, товарищ Казарцев просит вас разойтись по домам. Сегодня… некогда, понимаете, а потом соберём вас через комитет комсомола… Дня через два-три.

Ребята тихонько загудели.

За секретаршей в подъезде появился лысый мужчина – тот самый, которому на днях у товарища Казарцева было жарко.

Рядом с ним шёл высокий парень в очках. Лысый что-то негромко говорил, а парень нагибался к нему и кивал головой, соглашаясь.

Они остановились на крыльце.

– Спешка всё, – тихо проговорил лысый. – «Даёшь котельную!» Вот и дали. Переделок на полтора месяца, не меньше…

Серёжка прислушался.

– Но проект не должен был подвести, – сказал высокий тоже негромко. – Двух кранов, казалось бы, вполне достаточно.

– Как-никак, дорогой мой, восемь тонн эта балочка, – усмехнулся лысый. – Хорошо ещё, что без жертв обошлось. Догадались поднимать в третью смену… А ведь лучшая комсомольская бригада поднимала – так, по-моему? И такая авария. ЧП на всю область!

Больше Серёжка не слушал. Он ещё не понял, что именно произошло на котельной, но то, что у товарища Казарцева, и у Славки, и у Старика, и у дяди Куд-Кудаха неприятности, что переживает их вся стройка – это ему было ясно.

Почти все мальчишки уже ушли, в трестовском палисаднике стояли только Дерибаска да ещё несколько мехколонцев.

– Авария на котельной! – подбегая, выпалил Серёга. – Потому, наверное, и не поехали, что авария… На всю область!

– Кто сказал? – спросил Дерибаска.

Серёжка обернулся, чтобы показать на лысого, но того уже не было на крыльце, и он только пожал плечами. Но Дерибаска всё равно поверил.

– Жалко, что авария, – сказал он грустно и вздохнул. – Эх, а я уже так в тайгу… – Дерибаска махнул рукой, лицо у него стало совсем обиженное и глаза заблестели – как будто бы он, чего доброго, мог заплакать!..

– Чего ты, чего? – растерянно спросил Вовка Шпик.

– Хоть бы день прожить по-человечески, – сказал Дерибаска, и голос у него сорвался.

Серёга раскрыл от удивления рот, а Дерибаска уже перешагнул через штакетник и по узенькой асфальтовой дорожке шёл в посёлок.

Он как-то странно сгорбился и казался Серёжке сейчас совсем маленьким – ну, прямо меньше его самого, Серёжки.

– Дерибас! – крикнул Вовка Шпик. – Ну, ты чего?..

И побежал за ним.

Серёжка остался один.

Он решил дождаться Славку и Старика, чтобы хорошенько расспросить их про лагерь. А то Серёге теперь прохода не дадут, все будут спрашивать, как да что. Хорошо, что хоть дразнить его, кроме Вовки Шпика, никто не стал: эх, ты, мол, поверил!

Еды у него с собой много – целый узелок, пожалуйста, – вот он и будет ждать…

Серёжка поглядел на свой узелок, и хоть ел он совсем недавно, под ложечкой у него засосало.

Тогда он развязал узелок и один бутерброд отложил из кучки на краешек, потом подумал-подумал и прибавил к нему второй да ещё яичко… Это Серёжка съест сейчас, а остальное оставит – кто знает, когда ещё придут Старик и Славка. И чтобы уж точно оставить, Серёжка прикрыл свой запас другим краем узелка и даже постарался не смотреть на него – будто его и нету.

Сначала он разлепил бутерброд и съел тот кусок, на котором масла было побольше, потом взял яйцо. Оно было крупное, с шероховатой скорлупой, и Серёга огляделся, подыскивая камешек, о который можно его разбить… Но поблизости камня не было, а вставать с травы Серёжке не захотелось.

Он попробовал было разбить яйцо о колено, да что-то не получилось, и тогда, вздохнув, Серёжка снял пилотку, тупым концом приставил яйцо ко лбу, отведя руку, зажмурился – и ударил…

Эх, шут его знает, какие крепкие бывают эти варёные яички!..

Он вытер слезинки, которые невольно выскочили, потёр лоб и принялся очищать яйцо…

Как-то Серёжка видел – один пацан яйцо очищал. Побил его, побил-побил, потом – р-раз! – большим пальцем, поддел, и вся скорлупа долой – яичко чистое.

Вот Серёге бы научиться – так нет, у него никогда так не получается, у него и белок вместе со скорлупой до самого желтка местами отколупывается, и яичко всегда рябое да некрасивое…

Вздохнул Серёга, прожёвывая…

Поевши, он посидел на траве около узелка, посидел-посидел, затем снял вельветку, потому что, несмотря на близкую осень, солнце припекало ещё довольно жарко, завернул в неё узелок и, положив свёрток под голову, лёг на траву…

Ему тоже было грустно оттого, что с поездкой в тайгу ничего не получилось…

А то сидел бы он сейчас в кабине рядом с дядей Куд-Кудахом, и локоть его лежал бы на дверце, в открытое окно летел бы ветер, трепал бы Серёжкины волосы, и дядя Кудах посматривал бы на него, подмигивал, а по сторонам дороги была бы густая-прегустая тайга, и из неё выскакивали бы и перебегали перед машиной всякие звери…

А то вот уедет Серёга на Кубань или в какие другие тёплые края да так и не увидит настоящей тайги…

Уедет всё-таки или нет?

Как же так, опять подумал Серёга, завод для него, а он должен уезжать – зачем же тогда ему завод?.. Или это просто так говорится: для тебя, мол.

Надо будет расспросить Славку или Старика…

Подумав о Старике, он вспомнил и тётю Леру. Ах, жаль всё-таки, очень жаль, что тётя Лера уехала! А то жили бы они со Стариком, а Серёга приходил бы к ним в гости, приходил и смотрел бы на тётю Леру…

А теперь остался Старик один, и Славка вернулся к нему из общежития…

Пришёл вчера с чемоданом и постучал к Старику, и Серёжка – из своей квартиры – выглянул тоже.

– С возвращением вас, – сказал Старик Славке.

И Славка рассмеялся:

– Спасибо.

– Обмыть бы надо? – предложил Старик. – Я сбегаю?..

Он всегда бегал, потому что был младше Славки.

Но сейчас Славка сказал:

– Тебе ещё обуваться… А я сразу пошёл. Поставь чемодан – я пошёл…

И Серёжка понял, что Славка жалеет Старика и хочет сделать ему приятное…

Он снова стал думать про Славку и Старика, но тут его мысли перебились – чёрная букашка по высокой травинке ползла вверх. Травинка косо перечеркнула небо над Серёжкиной головой, и ему казалось, что букашка очень большая и ползёт она высоко, под самыми облаками.

И куда ползёт?

Он всё смотрел и смотрел вверх и вдруг ощутил еле слышный гул, который шёл от земли. Гул этот становился всё тяжелей, набирал силу, и земля уже тихонько подрагивала, в ней отдавался глухой перестук колёс.

Серёжка вскочил и стал смотреть туда, где за бетонкой, за ровно подстриженными кустами тянулась серая насыпь железной дороги.

Сначала там было пусто, только грохот приближался, становился всё громче. Потом слева из-за домов выкатился, тяжело пыхтя, чёрный, как будто от пота блестевший на солнце паровоз, сердито гукнул, и за ним потянулись открытые платформы, на которых стояли бульдозеры, стояли экскаваторы без стрел – большие стрелы лежали на других платформах вместе с громадными зубатыми ковшами…

Серёжка всё смотрел и смотрел, то и дело поворачивая голову вправо, чтобы проводить глазами каждую платформу, а они всё катились и катились, чётко отстукивая колёсами, и чего только не проплывало на них: и новенькие грузовики, и какие-то чудные машины, которых он раньше не видал, и толстенные стальные трубы, и громадные трансформаторы, и большущие, как одноэтажный дом, деревянные ящики… Вон сколько всего везут на стройку!

Серёжка невольно загордился и даже голову поднял повыше, всё ещё провожая взглядом одну платформу за другой.

И тут он вдруг подумал, что Старика со Славкой и дядю Кудаха ждёт он не только потому, чтобы расспросить их о лагере, нет, правда, – ждёт ещё и потому, что им небось трудно сейчас, очень трудно… Как не ждать?

И Славка, и Старик, и дядя Кудах тоже – они всегда выручали его из беды, всегда помогали ему в трудную минуту. И он теперь тоже будет их ждать, когда бы они ни пришли. Завтрак у него ещё остался, ничего, дождётся. До вечера голодный, может, просидит, а дождётся.

И хорошо, что он об этом подумал, а то появились бы Старик да Славка, огорчённые и расстроенные, а он им про лагерь – здрасте!

Нет уж, сначала Серёжка расспросит, как дела, скажет, что ничего, всё обойдётся, как Старик говорит, всё образуется. И Серёжка скажет, что ничего, мальчишки, конечно, подождут – разве не понимают?

Он снова лёг на траву, положив голову на куртку с остатком завтрака, снова стал смотреть в синее небо, по которому медленно тянулись белые кудрявые облака.

По тонкой травинке, которая клонилась над Серёжкиной головой, всё ещё ползла чёрная букашка…

Она доползла почти до макушки, оскользнулась вдруг и чуть не сорвалась вниз. Повисла на травинке, держась передними лапками. Серёжка хотел помочь ей, тронул её указательным пальцем, но ей это, видно, не понравилось, потому что букашка раздвинула на спине чёрный панцирь, выпустила тонкие крылышки и полетела куда-то вбок. Серёжка примял травинку и стал смотреть на облака.

Снежно-белые барашки висели очень высоко в глубоком и очень синем небе. Лёгкие, пушистые, они были сейчас такие красивые, и Серёжка пожалел, что не захватил с собой зелёное стёклышко…

* * *

Вот и конец этой истории.

А рассказал я её затем, чтобы вы знали, как начиналась наша стройка, как было трудно сначала не только взрослым, но и мальчишкам тоже…

Даже мальчишкам иногда труднее, чем взрослым, если говорить честно.

Дикий зверь
1

Привел медведя в интернат егерь Степаков, отец первоклассника Степакова Веньки.

Был тогда медведь совсем небольшой, держал его Венькин отец на тонкой верёвочке, но когда их обступили и кто-то из ребятишек протянул к медвежонку руку, тот дёрнулся на поводке навстречу и сердито заворчал.

– Он теперь за меня заступаться будет, вот что, – сказал тогда Венька. – Попробуй кто до меня дотронься – знаешь как гыркнет!..

Один из Венькиных дружков тут же передвинул ему кепку с затылка на нос, а другой влепил около уха звонкий щелчок, но медведь ничего, не кинулся…

– Это он видит же, что вы понарошке, – объяснил Венька. – А вот если серьёзно кто…

– Ну, будет, будет, – перебил Веньку его отец. – Заработаешь – так и серьёзно получишь… Так что на Мишку ты не надейся, а дружи с ребятами – так оно всегда лучше!

– Дядя, а как вы тигру поймали? Расскажите! – попросил кто-то из ребятишек.

И егерь Степаков рассмеялся.

– Да ну! Какие ж тут тигры – в нашей-то Кузнецкой тайге? – Он нагнулся к медвежонку, который жался к его ногам, и почесал ему шею. – Здесь вот кто хозяин – самый большой наш зверь!

И медвежонок вытянул голову над рукой у егеря Степакова и три раза ею мотнул, будто согласился.

– А Венька рассказывал, что вы и тигру поймали, – снова сказал тот же мальчишка.

– Ох, Венька!.. Ох, Венька! – покачал головой егерь Степаков. – Когда ж это ты бахвалиться перестанешь?.. Смо-о-три у меня, Венька!..

Потом егерь Степаков ушёл, а медвежонок остался в интернате.

Несколько дней держали его в гараже, а за это время монтажники, которые шефствовали над школой, выкопали и забетонировали большую ямку, потом накрыли её сосновыми плахами, а сверху поставили сваренную из металлических прутьев просторную клетку.

В ней медвежонок и стал жить.

Когда он немножко пообвык, его стали выпускать из клетки поиграть, и он бегал за консервной банкой, которую тащили перед ним на верёвочке, боролся со старшими ребятами и очень бывал доволен, прямо-таки урчал от радости, когда ему удавалось одолеть их.

Любил медвежонок валяться на траве с собакой Жучком, но тут каждому из них – и Мишке, и Жучку тоже – хотелось, чтобы это его катали по земле и тормошили да лапами или мордочкой щекотали, и оба они, лентяи, ложились тогда рядком кверху брюхом и только в бок друг друга поталкивали: нет, ты, мол, давай – нет, ты!..

Зато медвежонок страшно боялся большого сибирского кота Афоньку, который бесстрашно подходил к нему и начинал, выгибаясь, фукать прямо в его чёрный нос… Растерянно отклоняясь всё дальше, Мишка сначала садился, а потом смешно падал на бок и удирал. Обычно он забирался на небольшую берёзку, которая росла рядом с клеткой, но Афонька карабкался вслед за ним, шипел и фукал и всё пытался достать медведя когтями уже на самой вершине, и только тогда, держась за ствол одной верхней лапой, тот свешивался вниз и, закрыв глаза, другой лапой начинал отчаянно махать до тех пор, пока не сбивал кота…

Афонька тогда дугою бросался вниз и убегал домой к себе в сторожку, а медвежонок быстро спускался с берёзки и тут же прятался в клетку.

Так продолжалось месяц или два, и за это время медвежонок заметно окреп и так хорошо научился бороться, что ребятишкам уже не надо было ему поддаваться, а если кому вдруг и удавалось свалить его, дав подножку, он тут же вскакивал и снова бросался на своего противника, да так быстро, что тот не успевал и опомниться, как уже лежал на земле.

Кот Афонька боялся теперь и близко подходить к медвежонку.

А однажды медвежонок довольно крепко цапнул за палец интернатского шофёра Конона.

Дело в том, что Конон был знаменитый в посёлке охотник, который убил уже не одного медведя, и при каждом удобном случае он очень любил этим похвастать…

Как только выпустят Мишку из клетки – Конон тут как тут. Возьмёт медвежонка за загривок, мордочкой к себе повернёт и грозно так ему говорит:

– Что, зверь, небось боишься меня?.. Знаю, что боишься! Ты хоть пока и маленький, а уже небось слыхал по тайге: с Кононом Виктором Михалычем вашему брату лучше не встречаться! Лучше его стороной обойти. Слышал, а?..

Медвежонок, бедный, глаза таращит, пытается голову повернуть, а вырваться не может: против взрослого человека, даже такого хлипкого, как шофёр Конон, был он пока, конечно, слабоват…

В этот раз Конон тоже подошёл сзади, когда медвежонок с ребятишками играл, взял его за загривок, стянул кожу так, что у того на глазёнках слёзы…

И опять за своё:

– Чего, зверина, боишься?.. Правильно, ты Конона Виктора Михалыча бойся…

Тут его Конон хотел, видно, щёлкнуть по чёрному носу, а Мишка его ка-ак цапнет!

Шофёр Мишку выпустил и за палец схватился. А в это время и подошёл Пётр Васильич, директор интерната. Увидал кровь и головой покачал…

– Да-а, скоро нашему Мишке прогулки придётся запретить…

– А чего он его дразнил? – крикнул кто-то из ребятишек.

– Конечно – пристаёт к нему!..

– Послушайте, хлопцы, – заговорил Пётр Васильич. – А может быть, мы его, Мишку, выпустим?.. Отвезём подальше в тайгу да там и оставим. Пусть, пока ещё не поздно, идёт себе берлогу искать, а то ведь зимушка уже близко… Может, выпустим – чего ему жить в неволе?

Но тут ребята, стоявшие рядом с ним, закричали так громко, что Пётр Васильич даже уши прикрыл: всё равно, мол, не слышу…

Медведя оставили, только выпускать из клетки вскорости совсем перестали…

Кормили его хорошо, дежурные три раза в день приносили ему из столовой почти по полному ведру остатков, да ещё многие из ребятишек припрятывали для него в кармане то кусок хлеба, то осколочек сахару, и медвежонок рос быстро. Уже через год его и совсем было не узнать, а через два он превратился в громадного и страшного на вид зверя…

Целыми днями ходил он по своей клетке, а так как теперь она была для него мала, то медведь делал всего три шага, потом, привставая на двух лапах, начиная вроде бы приподниматься, всем телом перекидывался обратно. Делал три шага в другую сторону и снова начинал привставать… Так он перекатывался туда-сюда, словно громадный живой маятник.

А то вдруг Мишка вставал посреди клетки во весь рост на задних лапах, смешно мотал громадной своей головой и тоже туда-сюда покачивался. Похоже было на то, будто он хотел начать какой-то танец, да только почему-то никак не решался, и всё делал только первый да первый шаг. В эти минуты он широко таращил маленькие свои карие глазки и то и дело приоткрывал красную с белыми мокрыми зубами пасть, а слегка приподнятые лапы с чёрными когтями, длинными и слегка изогнутыми, висели у него, свободно покачиваясь, около груди…

Сейчас хорошо было видно, какого Мишка громадного роста – на целую голову небось выше длинного заведующего районо Виталия Сергеевича, который приходил в интернат историю преподавать… Да только уж больно неповоротливым он казался, и вид у него был совсем мирный, даже как будто придурковатый – чего вот рот раскрыл, стоит и покачивается?..

И только когда медведь, опускаясь на передние лапы, очень быстро и сноровисто изгибался переваливаясь на бок, вдруг становилось понятно, что это и есть тот самый ловкий и сильный зверь, который отлично лазает на высокие кедры, переплывает горные речки и догоняет даже самую быструю лошадь…