Текст книги "Сережка — авдеевский ветеран"

Автор книги: Гарий Немченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Гарий Леонтьевич Немченко
Сережка – авдеевский ветеран

Почти десять лет я прожил под Новокузнецком на большой стройке. Теперь там громадный завод, на котором доменщики плавят чугун, а сталевары варят сталь. Холодными сибирскими ночами здесь над цехами, словно зарницы, подрагивают огненные сполохи. Это как поединок огня и холода – морозной зимой сугробы вокруг подтаивают, а металлические кожухи машин посреди завода покрыты инеем.

Но вы, наверное, уже знаете, ребята, что всякое дело, каким бы оно ни было большим, начинается всегда с самого маленького. И наша стройка сперва была – палаточный городок, совсем крошечный посёлок, в котором не так-то просто жилось не только взрослым, но и мальчишкам. И самой большой достопримечательностью в посёлке долго ещё оставался сидевший в клетке посреди интерната медведь, который был раньше почти единственным хозяином таёжных мест.

Об этих-то временах, о самом начале стройки, я и написал обе маленькие повести, которые вы прочитаете в этой книжке.

Автор

Сережка – авдеевский ветеран
Глава первая

Серёжке снились голуби. Голубей было много. Может быть, сто. А может, тыща. Они толкались у Серёжки под ногами, топтались по пальцам, царапали их острыми коготками. Серёжка крошил чёрную засохшую горбушку и крохами посыпал голубей. Крохи падали птицам на спину, а голуби вертелись и склёвывали их друг с друга.

Недалеко от Серёжки смирно стоял Генка Дерибаска, командир мехколонцев. Он протягивал руку и жалобно говорил:

«Ну дай голубка, Серёг… Всю жизнь за тебя заступаться буду!..»

«Нет уж, спасибочки, – сказал Серёжка. – Сам не маленький. Если кто тронет, знаешь, что ему будет?..»

Генка Дерибаска не знал, что будет тому, кто тронет Серёжку. Он покачал головой и снова попросил:

«Дай голубка, Серёг…»

«Не дам, не приставай», – отрезал Серёга.

Тогда Генка вдруг выхватил из-за пазухи рогатку, вставил камешек и…

Что было дальше, Серёжка так и не узнал. Он проснулся. Тут уж не до сна, когда в окно швыряют камни.

Серёжка выскользнул из-под одеяла и, ещё не открывая глаз, пошарил рукой под кроватью, пытаясь отыскать бумажный мешочек с пылью, который он поставил с вечера рядом с фанерным чемоданом.

«Как дам сейчас!» – подумал Серёга.

Но бумажка с пылью всё не попадалась под руку, и тогда он нашарил свой старый ботинок. Ботинок был сморщенный и давно уже просил каши, выбрасывать его было ничуточки не жалко.

Он ещё раз взглянул на ботинок и, чтобы совсем уже было не жалко его выбрасывать, надорвал его ещё немножко.

Потом побежал к балкону, шлёпая по полу босыми ногами, но тут же остановился и даже попятился, как будто увидел перед собой что-то страшное.

Конечно, ничего такого особенного он не увидел. Просто он вспомнил, что сегодня должна быть решающая битва супятчиков с мехколонцами и его, наверно, зовут на войну.

Серёжка на цыпочках вернулся к кровати, тихонько поставил рядом с чемоданом ботинок и юркнул под одеяло.

«Нет уж, спасибочки, – подумал Серёжка. – Навоевались. Хватит».

Он отвернулся к стенке, натянул на голову одеяло и даже засопел не очень громко, как будто в окно никто и не швырял камни.

– Разводчик, выйди! – закричали снизу.

«Как надо, так всегда Разводчик», – подумал Серёга.

Разводчиком его звали потому, что он разводил голубей, и Серёжка очень гордился своей кличкой. Но воевать ему сегодня совсем не хотелось, и он только покрепче натянул на голову одеяло.

Внизу крикнули громче.

«Будет вам сейчас Разводчик», – подумал Серёга.

И не успел он даже это додумать, как дверь скрипнула, и в комнату вошла Серёжкина мать.

Шаркая шлёпанцами, она вышла на балкон, и Серёжка улыбнулся не без гордости, потому что его маленькая военная хитрость на этот раз вполне удалась.

– Вот я сейчас выйду, сейчас покажу вам! – прикрыв за собой дверь, негромко крикнула мать, и Серёжка представил, как она грозит мальчишкам стареньким своим пальцем.

Мать у Серёжки совсем ещё молодая, только пальцы у неё такие старенькие – в морщинках, и кожа на них шелушится, потому что она работает штукатуром и пальцы ест извёстка.

– Спать не даёте мальчишке ни днём, ни ночью… Никуда он не пойдёт, кыш отсюда!..

Серёжка слышал потом, как мать умывалась, только слегка, чтобы не разбудить его, приоткрыв кран, как она потом негромко стучала крышками от кастрюль.

– Ма! – позвал Серёжка, когда в коридоре зазвенели ключи и мать приоткрыла дверь к нему в комнату. – Побежала?

Лицо у матери стало добрым. Зажмурилась на секунду, кивнула.

– Щикатурить?

Снова она кивнула – это мать так с Серёжкой разговаривает, чтобы не перебить ему сон.

– Опять папка не разбудил? – спросил Серёга, пытаясь изобразить обиду, но никакой обиды не получилось: Серёжка уже привык, что с вечера отец всякий раз обещает взять его с собой на работу, а чуть свет уходит один.

– Ты спи, спи ещё! – негромко сказала мать.

– Может, посплю, – согласился Серёга, всё-таки вздыхая. И разрешил: – А ты иди, щикатурь…

Но сон больше не шёл к Серёжке, и он наконец отвернулся от стенки и вылез из-под одеяла.

Прямо перед собой на противоположной стене он увидел часы. Жёлтый маятник качался туда-сюда, а чёрная кошка сверху стреляла за ним голубыми глазами.

Серёга тоже поводил глазами туда-сюда, стараясь не отставать от кошки, но это ему скоро надоело.

Он встал с кровати, подтащил к стене стул и подставил под маятник палец. Жёлтый кружок наткнулся на палец, кошка завела зрачки в сторону да так и осталась висеть со скошенными глазами.

– Ну что, мяу-мяу? – спросил у кошки Разводчик.

День только начинался, а это была уже вторая победа Серёжки Разводчика. Он подмигнул самому себе, легонько тюкнул по маятнику, чтобы часы снова пошли, и спрыгнул со стула.

На кухне Серёжка достал из стола большую зелёную кастрюлю, в которой мать хранила хлеб, и отломил от булки здоровенный кусок. Половину этого куска он бросил на кровать, чтобы съесть потом самому, а с остальной пошёл на балкон.

Было ещё очень рано, и бетонный пол холодом обжёг подошвы Серёжкиных ног. На железных поручнях балкона висели капельки росы. Росой были покрыты и крыши двухэтажных домов, которые раскинулись поближе к Маяковой горе.

Серёжкин дом был первым пятиэтажным домом в посёлке, и Серёжка очень гордился этим. Правда, теперь он не единственный, за ним настроили уже вон сколько пятиэтажных, но Серёга был убеждён, что всё равно солнце первым делом заглядывает к нему в комнату, а потом уже идёт гулять по посёлку.

Правда, сейчас оно ещё не совсем поднялось над тёмным холодным лесом. Оно ещё держалось за него тонкими серебряными лучиками.

Лучики эти удлинялись, вытягивались и вот-вот должны были оборваться. И тогда солнышко поплывёт, полетит по синему небу, как летит шар, который пустили где-то очень далеко, и потому кажется, что поднимается он слишком медленно, почти незаметно.

Лучи наконец оборвались, и Серёжка перестал наблюдать за солнцем…

На балконе стояла большая деревянная клетка. За металлической сеткой топтались в ней голуби. Два голубя, если говорить честно.

А чего тут скрывать? Ведь у каждого мальчишки сначала один голубь, потом – два, потом – целая стая, так что он даже не знает, за каким и смотреть, когда они разлетятся во все стороны в большущем-пребольшущем небе.

Он протянул голубям ладонь, на которой лежали хлебные крохи, и они тюкнули в ладошку мягкими клювами, но потом отошли и снова закружились один вокруг другого.

«Конечно, у них и так много корма», – подумал Серёжка и слизнул крохи.

Он положил подбородок на холодные перила и глянул вниз. Там росла рыжая трава, прибитая его, Серёжкиными, ногами, сейчас на ней тоже еле заметно серебрилась роса.

Рядом вдруг раздались пулемётные выстрелы. Из-за дома выбежала на улицу толпа мальчишек, а впереди всех с деревянным пулемётом на груди несся командир мехколонцев Генка Дерибаска.

Серёжка, пригибаясь, шмыгнул в комнату, и, даже не взглянув в окошко, куда побежали мехколонцы, снова юркнул под одеяло, сжался на боку, положив ладони между колен, и затих, зажмурившись…

Голосов на улице не было слышно, никто ему не кричал, видно, не заметили.

Тогда он выпростал руку и кончиками пальцев осторожно провёл по шраму на голове. Совсем ещё недавно там выстригли ему волосы, и теперь пальцы колола совсем короткая щетина.

«Нетушки-нетушки, – подумал Серёжка. – Навоевались. Хватит».

Глава вторая

Когда на Авдеевской площадке не построили ещё ни одного домика и все жили в палатках, мальчишек здесь не было. Не потому, конечно, не было, что они побоялись бы замёрзнуть в спальном мешке или там день-другой прожить без воды. Уж как-нибудь не замёрзли бы, будьте спокойны.

А просто взрослые убеждены, что им надо обязательно всё сделать самим, а ребят привезти уже на готовенькое.

И они сами сначала жили в палатках, мёрзли, сидели без воды и строили эти вот двухэтажные домики, которые стоят теперь рядом с пятиэтажным Серёжкиным дворцом. Ещё они построили баню, маленькую котельную, магазин, и тогда уже в посёлке поселились первые мальчишки. И Серёжка тоже тогда приехал.

Сначала их было мало, и все они хорошо знали друг друга. Борька Амосов да Валерка Косачёв, он вот, Серёжка, да ещё некоторые, совсем малыши.

Целыми днями они мотались из конца в конец по посёлку, и дел у них всегда было по горло. Нужно чуть-чуть докрасить стенку – пожалуйста, нужно помыть машину – тоже можно. Уж чего-чего, а это умеет каждый.

И никто ни с кем не ссорился, потому что ссориться было просто не из-за чего. В последний, например, мирный день они с утра до вечера таскали из дома в дом за электриком дядей Сашей всякие там штепсели и розетки, и многим тогда попало, потому что домой все пришли очень поздно.

Но не могли же они бросить работу – дядя Саша говорил, что завтра на стройку должны приехать, может, сотня, а может быть, и две новых рабочих, и будут они, бедные, сидеть без света, если не прибить на стенках эти самые штепсели и розетки.

И вот наконец дождались они этих рабочих. С утра перед магазином поставили большой грузовик и прибили к нему красный плакат. На нём было написано белыми буквами: «Привет славным труженикам мехколонны!»

Мальчишки всё спрашивали друг у друга, что такое мехколонна, а один шофёр объяснил им наконец, что мехколонна – это бульдозеры, и экскаваторы, и всякие другие машины, каких душа твоя пожелает. И все были очень рады, потому что в посёлке было очень мало машин, каких душа твоя пожелает, а без них никак нельзя строить завод. А строить уже было пора – об этом говорили везде в посёлке, и даже Москва передавала это по радио.

И вот мальчишки с утра уселись на крыльце магазина и ждали, когда же появятся славные труженики мехколонны. Но их всё не было и не было, и тогда решили идти на сопку и смотреть на дорогу оттуда.

Было, наверное, за полдень, когда вдалеке над дорогой показалось большое облако пыли. Все уже хотели бежать обратно в посёлок, но тут кто-то заметил, что это вовсе не грузовики, а бульдозеры.

Тогда они бросились навстречу первому и замахали бульдозеристу кепками и просто руками. Он им тоже махнул в ответ, и тут они увидели, что рядом с бульдозеристом сидят двое мальчишек. Серёжка и все ребята помахали и этим мальчишкам, но один из них показал им кулак, а другой состроил такую рожу, что все сразу опустили руки.

А мимо уже шли другие бульдозеры, и тут мальчишки увидели такое, от чего рты пораскрывали. За рычагами одного из них сидел пацан, самый обыкновенный пацан, даже рыжий, а бульдозерист рядом с ним дремал, надвинув кепку на глаза. Руки у этого пацана за рычагами были, конечно, заняты, но он всё равно сумел одну как-то освободить и тоже показал им кулак.

– Задаваки, – сказал Борька Амос. – По такой дороге и дурачок сможет ехать…

Но всё-таки им было, конечно, обидно, тем более обидно, что за этой машиной шли и другие, в которых за рычагами сидели тоже мальчишки, и все они смотрели на авдеевских так, как будто только что прилетели с Марса, а не едут со станции, до которой, прямо скажем, не больше тридцати километров.

И все авдеевские поплелись обратно в посёлок и, наверное, нарочно громко рассуждали о том, что вести бульдозер – это вообще-то сущий пустяк, и всякий это сумеет, пусть только его посадят за рычаги.

Но разве не обидно вам, скажите, если вы вчера до двенадцати ночи ставили розетки в тех домах, где будут жить эти задаваки?

Мальчишки пришли в посёлок раньше, чем сюда добрались бульдозеры, но настроение всё равно уже было испорчено. Валерка Косачёв предложил даже, пока не поздно, бежать в те дома, где они вчера проработали до ночи, и посрывать со стен все до единой розеточки. Пусть тогда попробуют, посидят без света!

Но отрывать розетки было всё-таки жалко, и ребята снова уселись перед магазином и стали ждать. У грузовика с лозунгом уже собрался народ, но они никого не предупредили, что мехколонна скоро придёт. Не стоило.

Потом вдруг из-за поворота показались самосвалы, нагруженные шкафами, и перинами, и вообще всем чем угодно, и народ бросился к этим машинам, и всё смешалось. Минут через пятнадцать подошли и бульдозеры, и тот дядька, который вёл первый, и с ним ещё несколько поднялись на грузовик, сняли шапки и один за другим стали говорить, что они приехали на Авдеевскую затем, чтобы как можно скорее построить металлургический завод.

Все смеялись и радовались, хлопали в ладоши, и маленький авдеевский оркестр, в котором были пока два трубача да барабанщик, играл туш. И авдеевские мальчишки тоже хлопали, забыв про обиду, и Серёга совсем отбил себе ладони, как вдруг, откуда ни возьмись, рядом с авдеевскими появилась ватага чужих. Впереди всех был рыжий пацан, тот, которого они первым увидели за рычагами бульдозера.

Он толкнул плечом Борьку Амоса, и они как будто хотели сначала пройти мимо, так как Борька от неожиданности отступил, но вдруг остановились перед авдеевскими, и рыжий сказал:

– Ну что стоите, рты пооткрывали? Техники никогда не видели, что ли?

Не надо было тогда этим чужим затрагивать Борьку Амоса. Недаром он потом стал командиром у супятчиков!

Но сначала он всё-таки ответил очень даже вежливо. Даже и не стоило так вежливо им отвечать.

Борька сказал, что земля, на которой он стоит, вовсе не ихняя, что они её не купили, и авдеевские, мол, будут стоять, где им нравится, а все эти рыжие пусть себе спокойно проходят мимо.

– Была земля ваша, теперь станет наша, – ответил на это рыжий.

Борька опять очень даже спокойно спросил, кто они такие.

– Мы? – переспросил рыжий. – Мы – мехколонцы! Без нас ни одна стройка не обходится… Кишка тонка…

И этот рыжий, сразу видно, в карман за словом не полезет, тут же спросил, кто такие они, авдеевские. И нет ничего удивительного, что авдеевские сначала даже не знали, что и ответить.

Как тут в самом деле ответишь? Маляры? Штукатуры? Плотники? Они до сих пор даже не задумывались над этим, а поэтому Борька на вопрос рыжего ответил тоже вопросом:

– А по шее не хочешь?

Борька Амос – очень решительный парень, и пока рыжий, выпятив грудь, интересовался, уж не послышалось ли ему, что кто-то тут обещал дать ему по шее, Борька хорошенько съездил ему по уху.

И случилось же так: с грузовика всё ещё говорили, что, мол, вот как хорошо, что на стройку приехала такая подмога, и оркестр снова играл туш, а мальчишки – авдеевские, и те, мехколонцы – вовсю колотили друг друга, и их с трудом разняли потом, когда митинг уже закончился.

А на следующее утро Борька Амос собрал всех авдеевских и сказал им, что, во-первых, его сейчас чуть не отлупили, когда он шёл за хлебом, и что, во-вторых, все они – супятчики, так как отцы их работают в СУ-5, и что, в-третьих, наконец, мехколонцам надо всыпать так, чтобы их и свои не узнали. Нечего им задирать нос. Не на тех напали.

И супятчики вооружились как следует, и здорово всыпали мехколонцам, а те потом, в свою очередь, всыпали супятчикам, и с тех пор они уже столько раз всыпали друг другу, что потеряли счёт поражениям и победам.

Тот, рыжий, – Генка Дерибаска – стал командиром у мехколонцев, а супятчики выбрали своим Борьку Амоса. Командиры теперь никак не могли помириться и ссорились из-за всякого пустяка. Зимой, когда все ходили в школу, они, кажется, не замечали друг друга, зато стоило им выйти из школьного двора, как у командиров чесались руки.

Мальчишек на Авдеевской площадке становилось всё больше, а потому армии супятчиков и мехколонцев становились всё многочисленней, и в них сражались теперь не только мехколонна и СУ-5, но также недавно приехавшие на стройку управления «Желдорстрой», «Бетономонтаж» и даже скромная контора технического снабжения.

Об истоках вражды помнили теперь только ветераны Авдеевской площадки, а все остальные мальчишки принимали войну как должное, и, когда один из новеньких спросил супятчиков, почему они лупят мехколонцев, ему ответили коротко:

– Как же их не лупить?.. Надо!..

Серёжка тоже сначала участвовал почти в каждой битве и перед тем, как его стукнули камнем по голове, был даже ординарцем у Борьки Амоса.

Но теперь он больше не будет драться.

Мать вот говорит: они, мол, старшие, пусть сами дерутся. «А чего ты встреваешь? Болтаешься там под ногами и только шишки домой приносишь. И как только тебе не надоест?»

«Нетушки-нетушки, – думал Серёжа. – Навоевались. Хватит».

Глава третья

Он вышел на лестничную площадку и захлопнул за собой дверь. С этажа на этаж прокатилось и упало в подвал гулкое эхо.

Серёга отомкнул дверь и снова хлопнул, уже посильнее, эхо снова загромыхало вниз, будто пробежал, топая, кто-то очень большой, и тогда он отомкнул опять, поставил замок на защёлку и стукнул несколько раз кряду, но без замка получалось не так интересно, звук был совсем глухой.

Он нажал на защёлку, и блестящий язычок английского замка выскочил из двери…

Дерибаска говорил, что есть такие складёшки: ножик себе как ножик, а на боку кнопочка, нажмёшь на неё, и – чик! – ножик раскрылся…

Стоя перед дверью, он расстегнул на рубахе две верхние пуговки и надел на шею шнурок с ключом. Шнурок был белый, совсем новенький, потому что замок этот совсем недавно поставили: от старого Серёга один за другим потерял все три ключа…

Он всё ещё возился с рубахой на груди, когда снизу послышался тонкий голос:

– Что ты мне даёшь?.. Что даёшь?.. Где, я спрашиваю, остальные деньги? Пока не принесёшь – не приходи!.. Где хочешь, пьяница несчастный, там и ночуй, а домой можешь не появляться, если друзья тебе дороже!.. Дороже, да?

– А кто сейчас будет плакать? – крикнул Серёга вниз.

Внизу помолчали, потом тонкий голос неуверенно сказал:

– Я же к тебе не лезу?..

Двумя этажами ниже, держа куклу за вывернутую руку, на площадке стояла краснощёкая толстуха Катька с чёрным бантом в белых, как лён, волосах, а напротив неё с пучком тополиных листьев на ладошке с растопыренными пальцами замер маленький Кумпол, головастый мальчишка с первого этажа. Под ногами у них были две игрушечные кроватки с тряпочными матрёшками, между ними вилась дорожка из разноцветных фантиков.

– Делать, я вижу, нечего? – спросил Серёга.

Кумпол шмыгнул носом и равнодушно сказал:

– Дашь по кумполу?..

– А давай с тобой, Серёжка, играть, – вкрадчивым голосочком предложила толстуха. – А то он не умеет отцом, он деньги сразу отдаёт, вот смотри. – Она прикрыла глаза белыми ресницами и, приподняв полный подбородок, заголосила опять громко и тоненько: – Где, я спрашиваю, остальные?.. Сколько раз тебе надо…

Но Кумпол уже протянул ей грязную свою пятерню с тополиными листьями.

– Вот видишь, – сказала толстуха, вздохнув. – Иди к нам отцом, а?.. А Кумпол будет – сыночек Кумпол…

– Ка-ак дам по шеям! – строго сказал Серёжа. – Чтобы я этого больше не видел!..

И пошёл вниз.

Серёжке не нравилась эта игра – чего хорошего?

Правда, его мать никогда так на отца не кричит, и денег никаких таких он не пропивает, но изредка, бывает, приходит домой выпивши, и тогда Серёжку называет он почему-то Лёнькой, обнимает его, плачет, и Серёжка пугается, а мать быстро выталкивает его на кухню, закрывает дверь, а отца укладывает спать.

В такие вечера Серёжка долго не может уснуть, он слышит, как постанывает во сне отец, как мама тихонько шепчет:

– Взял бы её чёрт, эту Нахаловку!.. Не нужны были бы деньги – ни за что срамиться бы не пустила!

Серёге и так не всё понятно, тревожно у него на душе, если отец выпьет, и оттого кажется ему, что начни он играть в эту игру, в какую играют Катька с Кумполом, и у него дома станет также: мама будет кричать на отца, и тот вдруг начнёт ещё драться, как отец Катьки…

Солнышко уже поднялось над крышами двухэтажных домов. Оно перестало щуриться и смотрело теперь на землю весело и спокойно.

На узенькой полоске асфальта рядом с Серёжкиным домом девчонки играли в классики. Они прыгали на одной ножке, подталкивая из квадрата в квадрат зелёную стекляшку. «Ничего стеклянка, – подумал Серёжка. – Может, отобрать?»

Но в это время внимание Разводчика привлёк воробей, который одиноко сидел на белом колышке заборчика, отделявшего тротуар от дороги. Воробей тоже понравился Серёге. Зимой он, наверное, жил в котельной и так и не смог хорошенько очистить от копоти свои перья, до сих пор был совсем чёрный – от головы до пяток…

«Котельный воробей, – подумал Серёжка. – Кочегарный воробей…»

Воробей сидел совсем рядом, и Серёжка сделал вид, что он спокойно лезет в карман за носовым платком. Воробьи, наверное, не знают, что в таком возрасте в карманах у мальчишек никогда не бывает носовых платков, а лежат лишь туго смотанные рогатки.

Серёжка повернулся к воробью боком и незаметно вложил в кожаный язык небольшой круглый камешек.

«Всё, спёкся», – подумал Серёжка, поднимая рогатку.

Но воробей вдруг, коротко чирикнув, камнем упал вниз и полетел за заборчиком.

За спиной у Серёжки захихикали девчонки.

Оказывается, эти выдры давно уже наблюдали – убьёт ли Разводчик воробья.

Тогда Серёжка, растянув рогатку книзу, медленно подошёл к девчонкам. Они несмело расступились.

В неровном квадрате, рыжим кирпичом начерченном на асфальте, лежала зелёная стекляшка. Она была очень красивая, эта стекляшка, и её края искрились на солнце.

– Мак? – спросил Серёжка, ещё выше оттягивая над стекляшкой кожаный язычок с круглым камешком.

Он отпустил язык, и под ноги девчонкам брызнули зелёные осколки. Там, где была стекляшка, на сером асфальте, лежала только голубоватая пыль.

– Дурак! Дурак, а не мак! – закричали девчонки, но Серёга уже был далеко от дома, деловито сматывая на ходу рогатку.

– А ещё с орденами! – крикнула ему вдогонку одна из девчонок.

И он не без гордости скосил глаза на свою грудь. На вельветовой куртке Разводчика в три ряда висели большие разноцветные значки. Если бы кто знал в точности, что они означают, он бы сразу догадался, что их обладатель – отличник артиллерист и авиамеханик первого класса, а также старший матрос, который давно уже сдал нормы ГТО второй ступени и совершил сто прыжков с парашютом.

Вот какой был заслуженный человек этот Серёжка Разводчик, бывший ординарец командира супятчиков Борьки Амоса.

Но расскажем всё по порядку…

Дело в том, что, когда на Авдеевскую площадку приехала мехколонна, а потом ещё десяток всяких других организаций, дела на стройке пошли веселей. На пустыре далеко за посёлком появились сотни больших и маленьких котлованов, над ними заскрипели высокие башенные краны, и по дорогам, пыля, пошли одна за другой машины с бетоном. И отцы всех супятчиков, и Серёжкин тоже, все говорили дома, что вот наконец наступает на стройке разворот, а рабочих рук не хватает.

А потом по посёлку прошёл слух, что на Авдеевскую площадку приезжают демобилизованные солдаты. Семьсот человек сразу.

Все их очень ждали и построили для них три больших общежития с высокими турниками перед каждым, чтобы солдаты могли показывать всем, какие они ловкие и сильные. Пока не было солдат, Борька Амос, по очереди подсаживая супятчиков на турник, объяснял, как нужно правильно подтянуться. И некоторые из них даже по разу подтянулись. А в те редкие вечера, когда никто не воевал с мехколонцами, мальчишки играли около этих общежитий в прятки, и кто-то даже придумал новую считалку:

 
Аты-баты, аты-баты,
Приезжают к нам солдаты.
Привезёт их на вокзал
Самый храбрый генерал…
 

Правда, потом, когда приехали солдаты, генерала с ними не оказалось. Но ребята не очень огорчились, потому что и вокзала на Авдеевской площадке тоже ведь не было. Это они сами уж сочинили – и про вокзал, и про генерала…

Но зато что за солдаты приехали на стройку! Во всём новеньком, стройные, с вещевыми мешками и чемоданами, они неторопливо шли к своим общежитиям. И каких только значков не было у них на гимнастёрках, потому что тут-то ведь шли и отличники артиллеристы, и авиамеханики первого класса, и танкисты, и десантники, которые совершили уже по сто прыжков с парашютом. Среди них небольшой группой шли самые настоящие моряки-балтийцы, и это у них, конечно, были прикреплены к форменкам синие значки отличников Военно-Морского Флота.

Все улыбались солдатам, что-то кричали, нарядные авдеевские девчата дарили им букеты огоньков, а мальчишки бежали вслед за ними от самых автобусов и кричали так жалобно, как будто от этого зависело всё их счастье.

– Дядь! Ну дай звёздочку, дядя!..

И некоторые прямо тут же снимали с фуражки красную звёздочку и отдавали её ошалевшему от радости мальчишке.

Нет, то были замечательные деньки!

Правда, сначала Серёгу оттеснили в сторону и кто-то больно наступил ему ботинком на босую ногу, но потом всё устроилось как нельзя лучше.

В то утро мать послала Серёжку в магазин за сахаром, и там он встретил своего лучшего теперешнего друга дядю Гену, которого знают почти все мальчишки на Авдеевской площадке. Теперь он работает водителем самого большого, пожалуй, на всей стройке, панелевоза и никогда не проедет мимо мальчишек, чтобы не остановиться и не расспросить их о жизни.

Иногда он приглашает всех в кузов, и мальчишек набивается туда как селёдок в бочку. Панелевоз медленно едет по главной улице, а дядя Гена с перерывами жмёт на сигнал, и сигнал кричит, как курица: куд-куд-кудах!

Только он так и умеет сигналить. Потому его и прозвали мальчишки – дядя Куд-Кудах.

Но он вовсе не обижается на это, а только смеётся, когда мальчишки ему кричат:

– А ну, покукарекай, Куд-Кудах!

И вот в то утро Серёжка подошёл к нему в магазине и тихонько сказал:

– Добрый день, дяденька солдат!..

– Здравия желаю, товарищ мирный строитель! – сказал дядя Куд-Кудах.

Сказал так серьёзно, что Серёжка даже обернулся – уж не поздоровался ли солдат с кем-либо другим. Но солдат наклонился к Серёжке, его густющие брови – Серёжка таких ещё в жизни не видел – отодвинулись друг от дружки, и он проговорил уже весело:

– Хозяйством, значит, занимаешься? Тоже надо! Куплю-ка я тебе за это конфет!..

И он в самом деле купил Серёжке вкусных тянучек и пригласил заходить к нему в гости.

Как раз в это время Серёжка собирал деньги на перочинный ножик, но в тот же вечер он решил пойти к своему новому другу, а без подарка идти было вроде бы неудобно.

Серёжка снова пошёл в магазин и купил там кубиков десять кофе.

– Вот, – сказал он дяде Куд-Кудаху. – Свари себе, пожалуйста. Моя мамка знаешь как вкусно его варит!..

Серёжка не удержался, рассказал, конечно, что он – один из самых что ни на есть первых жителей Авдеевской площадки и однажды ночевал с отцом в палатке, когда мать ездила к больной бабушке.

Потом они сидели и болтали о том да о сём, и новый Серёжкин друг спросил неожиданно:

– Подожди-ка, а звёздочка у тебя есть? Нема? И значков нету?..

Серёжка рассказал ему, как вчера, когда встречали солдат, какой-то пацан наступил ему на ногу – вот, пожалуйста, до сих пор ещё видно на ноге след от ботинка.

– Да ты что? Ноги вечером небось не моешь? – спросил дядя Кудах, рассматривая след, и его брови зацепились одна за другую.

– Мыл, мыл, – сказал Разводчик краснея, – а она никак не отмывается!..

– Так ты её нынче с мылом да с мочалкой, договорились? – сказал дядя Кудах. – А без значков гвардейцу никак не годится. Тем более, что ты у нас – ветеран!..

Дядя Кудах нашёл свою старую пилотку и надел её Серёжке на голову. А потом они пошли по всем комнатам, где жили солдаты, и Серёжкин друг говорил в каждой:

– Вот тут со мной гвардеец… Ветеран Авдеевской площадки. В палатке ещё жил… А орденов пока не заработал… Так давайте, хлопцы, кому какой не жалко.

Хлопцы прицепляли к Серёжкиной вельветке значки, а он всё время поправлял пилотку. Она ведь была немножко великовата и съезжала на нос, когда Серёжка пытался взглянуть на свою грудь.

Некоторые почему-то не хотели отдавать значков, им было как будто жалко, и тогда дядя Кудах говорил:

– Ничего-ничего, поносили, и хватит… Ты теперь звёздочку за доблестный труд зарабатывай. А свои ордена – моему другу…

И он снова принимался рассказывать, как страшно было будто бы ему, Серёжке, когда однажды он ночевал в палатке.

– Представляете, спит он, вот этот пузырь, а тут медведь… Прямо в палатку! А он не растерялся, схватил ружьё отцово – и ж-жах!.. Только дробь была очень мелкая…

– Молодец парень!..

– Ну, если он в медведя да мелкой дробью не побоялся!..

И Серёга, хоть никогда ничего похожего не было, закивал головой, как будто подтверждая: да, мол, не побоялся. Просто удивительно, как это получилось, он ведь и не хотел, а голова сама по себе: нет, мол, нет, не побоялся.

А в коридоре дядя Кудах сказал Серёжке:

– Ты вот что… Ты, брат, на тех, кто отказался значки тебе отдать, не обижайся. Тут понимать надо: ведь на стройку прямо из армии, многие и домой заскочить не успели. А я тебе так скажу: хоть солдат он и взрослый человек, и, можно сказать, серьёзный – защитник Родины! – а всё равно очень ему хочется, чтобы и мать его, и отец хоть одним глазком на его значки глянули, потому что за здорово живёшь их не дают – их, брат, заслужить надо!..

А Серёга обе руки, растопырив пальцы, на грудь себе положил: что ты! Да сам бы он и слушать не стал, если бы эти значки у него попросили!

Дядя Кудах закончил:

– Так что ты их, брат, береги!

Серёжка горячо закивал головой и тут же нахмурился. Вздохнул вдруг и начал снимать свою куртку. Дядя Кудах удивился:

– Ты что это?

– Отнимут! – уверенно сказал Серёжка.

– Курточку?..

– Не, значки!.. Посымают, и всё…

– Это кто же?

– Есть тут такие, – ответил Серёжка. И добавил шёпотом: – Мехколонцы!

– А ну одевайся!

Дядя Кудах взял Серёжку за руку, и они вместе пошли по посёлку. И все мальчишки, конечно, умирали от зависти, потому что ни у кого, во-первых, не было столько значков, и ни у кого, во-вторых, не было такого друга, как старший сержант дядя Гена.

На углу одной из улиц на чёрной плешке асфальта стоял большой каток. Его, как воробьи, облепили мехколонцы. И все были вооружены до зубов, потому что Генка Дерибаска был хитрый и коварный полководец.