Текст книги "Темное, кривое зеркало. Том 3 : След на песке.(ЛП)"
Автор книги: Гарэт Д. Уильямс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 38 страниц)
Деленн обернулась к Джону. Он коротко кивнул. Слабая улыбка прочертила её лицо, когда она подняла к нему трилюминарий.
Он мягко пылал, сгустившийся вокруг них туман уступал перед его сиянием. Синевал как-то весь сжался, словно бы даже стал ниже ростом перед тем, что казалось ему ослепительно сияющим бриллиантом.
– Этого достаточно, Синевал? – прошептала Деленн.
Он снова кивнул. – Хорошо, наши души переходили людям, так что они и есть те, о ком говорил Вален… я готов поверить многому из того, что вы говорите, Деленн. Но ничто пока не убеждает меня, что этот… Вален – истинный. Даже Вален мог повторно родиться… землянином… что могло помешать ворлонцам взять любого из них и объявить его Валеном?
– История не допустит другогоВалена. Судьба требует, чтобы Единственным был именно Вален, а не кто-то другой. И есть ещё одно, в чём ты заблуждаешься. Это не возродившийся Вален, но Вален, каким он был до того, как явился нам.
Синевал рассмеялся. – Ну конечно! Вы Вален до своего явления, минбарец, не рождённый минбарцем!
– Я не понимаю, – сказал Корвин.
– Всё было у него, – сказал Синевал. – Внешность, знание, само появление… только не опыт. Не возраст. В его глазах не было никаких признаков страдания или борьбы, которые вынес Вален. И это было просто… вы не испытали всего этого!
– Это будет в нашем будущем, – прошептала Деленн, – вы вернётесь назад во времени, чтобы стать Валеном, так было. – Она и Шеридан разделили очень приватный, личный взгляд.
– Путешествие во времени? – сказал Корвин недоверчиво. – Это невозможно!
– Возможно, – сказала Деленн. – Только очень сложно. Мы в силах создавать очень маленькие двери во времени, хотя этим редко пользуются. Кто знает, на что способны другие? Кроме того, командор, мы знаем, что путешествие во времени возможно. Мы видели это.
– Что… О мой Бог. Я помню…
– Ворлонцы должно быть знали это, и спасли вас, чтобы гарантировать, что это случится, – торопливо сказала Деленн. Синевал бросил на неё любопытный взгляд, но она больше ничего не сказала.
– Я считаю, что ты приукрашиваешь их мотивы, Деленн, – сказал он. – Да, возможно, они действительно хотели гарантировать, что этот… Вален… отправится назад, чтобы защитить прошлое, но я уверен, что у них есть более важные задачи в нашем будущем. Разве вы не видите? Вален вернулся, как он и обещал. Его слова покоряют людей, смещая их преданность. Они готовы в любой момент поклясться ему в верности. И тогда ворлонцы будут управлять моим народом через него. Я не допущу этого.
– Но если он подлинный Вален…
– Это не имеет значения! Ни одна марионетка ворлонцев не будет управлять моими людьми, Деленн. И он не исключение, истинный он Вален или нет.
– Вы забываете кое-что, Синевал, – сказала Катс, её голос коснулся его ушей так же нежно, как снегопад падает на злаки. – Если он действительно управляется ворлонцами, тогда почему он пришёл сюда и дал нам… дал вам возможность уничтожить их замысел?
– А… Да… Я думал об этом, но так и не смог понять. Возможно какой-то трюк. Вы можете ответить на это… Синклер?
– Нет, – сказал он извиняющимся тоном. – Я пришёл сюда, потому что я… меня тянуло сюда. Я не могу ни объяснить это, ни понять. Если я… марионетка, то, как я смогу узнать, что кто-то дёргает мои нити?
– <Я знаю.>
– Все обернулись, чтобы увидеть Литу, её внезапно налившиеся глубокой чернотой глаза. Как только они все посмотрели на неё, её глаза засияли золотом, ослепившим их. Голос, что исходил из её уст, не принадлежал ей.
– <Была заключена сделка. Не все из нас твои враги, воин.>
– Я поверю, лишь когда это будет доказано.
– <Это неважно. Было соглашение. Это его часть. И за это будет заплачено, в огне. Вы понимаете?>
– Это был риторический вопрос? – пробормотал Корвин так, чтобы его никто не услышал.
– Я знаю вас, – прошептала Деленн. – Вы Кош. Однажды… вы были частью меня.
– Что? – дёрнулся Синевал. – Как…?
Деленн обернулась к нему. – После обнаружения корабля Теней на Марсе я вернулась в святилище Дукхата. Там был только Кош. Он сказал мне, что может помочь мне, но за определённую плату. Он… вошел в мой разум, стал частью меня, соединил мои мысли со своими. Теперь он находится в Лите.
– Ворлонцы, – высокомерно вымолвил Синевал.
– <Он прошлое и будущее. Он должен был использоваться в ужасных целях. Этого не должно случиться. Он теперь ваш. Используйте его с толком.> – золотые глаза Литы приняли нормальный цвет, и она зашаталась, едва не упала. Вален поймал её, и мягко поддержал.
– Так, – сказал Синевал. – Ещё один трюк.
– Нет, – ответила ему Деленн. – Это правда. Скажите мне… Вален. Похоже, ваша судьба теперь в наших руках. Чего вы хотите от будущего?
– Помогать, – просто сказал он.
– Держитесь подальше от моего народа, – предупредил Синевал. – Марионетка вы или нет, беспомощны или нет, судьба моих людей остаётся в моих руках, а не в ваших. – Катс мягко коснулась его руки.
– Тогда идите с нами, – сказала Деленн. – Альянс создаётся в другом месте… на Казоми Семь. Там есть и минбарцы… Те, кто… – Она посмотрела на Синевала.
– Те, кто ненавидят мои методы правления? Ты можешь оставить их себе, Деленн. Его тоже. Мне не нужны те, кто не последует за мной, и я не приму их жизни против их желания. Эта планета скоро будет совершенно непригодна для жизни. Все, кто пожелают, могут уйти со мной в другие миры, в уцелевшие колонии… другие места. Любой, кто пожелает пойти с тобой, Деленн… пусть идёт.
– Ты уверен?
– Я не буду никого удерживать. Мне нужны только те, кто будет следовать лично за мной.
– Ты имеешь в виду воинов?
– Не только, – сказала Катс. – Я последую за вами, милорд. В огонь и тьму.
– Я знаю, – просто ответил он.
– Ну что же, Синевал. Похоже, что ты получил тот народ, о котором мечтал. Воины, демоны, проклятые.
– Демоны? О, охотники за душами. Они далеко не демоны, Деленн. Они… – Синевал осёкся. Видения начали проявляться из тумана, видения, непрошеные и нежданные.
* * *
Минбарский флаер Норио , Прошлое.
Нападение произошло внезапно и без предупреждения. Едва флаер вышел из зоны перехода Рокугана, чтобы дозаправиться в колонии, как его окружили и атаковали корабли.
В течение нескольких секунд двигатели и оружие были повреждены. Сигнал бедствия был с лёгкостью заглушён. Минбарская колония была в трёх часах полёта, с таким же успехом она могла быть с другой стороны луны.
Когда флаер неподвижно завис в пространстве, нападавшие высадились на его борт.
– Вы не получите его! – пролаял капитан, защищая драгоценную реликвию, что он должен был вернуть Минбару. – Вы… не… – Кровь стекала с его лба, но стоял всё ещё твёрдо и непоколебимо.
Взгляд охотника за душами, мог бы сокрушить скалу. Позади капитана лежало тело героя минбарской касты воинов. То, что капитан знал о шаг-тотах, было лишь легендами, но у него была его миссия, и он не позволит этим чудовищам получить душу Синевала.
Его жезл раскрылся, он нанёс удар. С изяществом, которое противоречило его размерам, охотник за душами поднырнул под удар, сделал пируэт и ударил минбарца в рёбра. Тот упал.
Чёрная кровь капала на глаза и рот Синевала.
Охотник за душами улыбнулся, кивнул и ушёл.
Несколько часов спустя капитанНорио пришёл в себя, тогда же прибыли корабли с Рокугана. Он был взят в храм на Рокугане, чтобы искупить свою неудачу, и только заключение верховного жреца, что душа Синевала ушла задолго до того, как появился охотник за душами, успокоило его дух.
Два дня спустя его тело, принявшее вечный отдых в святилище, где Вален впервые встретил того, кто позже напишет хронику его жизни, – Нукенна из клана Зир – тело Синевала, Клинка Ветра, восстало.
Медицинские эксперты объявили, что нападение, которое 'убило' его, просто приостановило некоторые из его жизненно важных функций, погрузив его тело в кому, в то время как его вторичные системы продолжали функционировать. Примеры подобного 'возвращения из мертвых' не были неслыханным делом, хотя и очень редки. Легенда гласила, что сам Вален однажды вернулся из такого состояния, во время атаки на За'ха'дум.
Только двое минбарцев знали об охотнике за душами, и ни один из них не мог рассказать об этом. Их сны были отягощены хаосом и тьмой, и оба умерли во сне несколько месяцев спустя.
Синевал остался жив.
* * *
– Что? – чуть слышно выдохнул Синевал. – Значит вы… вы…
Один из его охранников изящно поклонился. – Разве у вас одного есть тайны, мой Примас?
Синевал только рассмеялся в ответ.
– Церемония закончена, – торжественно объявила Деленн. – Я не могу утверждать, был ли кто-то из нас рождён заново, но… я думаю, это был полезный опыт.
– На этот раз, Деленн, – ответил Синевал, – я преклоняюсь перед мудростью вашей касты. – Катс за его спиной широко улыбнулась.
– Согласно строгому порядку церемонии, – продолжила она, – мы должны раскрыть тайну, которую не говорили ещё никому, и уступить что-то, что представляет для нас большую ценность. – Она выглядела задумчивой.
– Я думаю, что мы уже сделали это, Деленн, – сказал Шеридан. Он обвил рукой её талию и прижал к себе. – Мы оставили здесь своё прошлое, а это одна из наиболее ценных вещей, которыми мы обладаем.
Она улыбнулась и прижалась к нему ещё ближе. – Ты прав, Джон.
– И что теперь? – спросил Корвин. – Я имею ввиду… чем мы отличаемся от того, какими были прежде?
– Минбар скоро будет совершенно непригоден для жизни, – сказал Синевал. – Яд в атмосфере, в земле, в воде… Те из моих людей, кто пожелает следовать за мной, отправятся в те немногие колонии, что ещё остались у нас. Там я буду восстанавливать и воссоздавать наш народ. Но… я могу взять только тех, кто будет сражаться. Это война, и я не могу взять слабых туда, где они могут быть уничтожены. Больше никогда.
– Те, кто пожелают тебя, Деленн, могут следовать за тобой. Я не испытываю никаких сомнений. Я больше не имею никаких сомнений, передавая их судьбы в твои руки.
– Спасибо, – прошептала она.
– Я тоже пойду с вами, – сказал Вален. – Я… не воин. Ещё нет. Возможно в прошлом… будущем, я стану им.
– Да будет так, – подтвердил Синевал.
– Но сейчас я буду идти с вами, Деленн, если можно.
– Её улыбка могла бы осветить самую глухую полночь. – Конечно.
– Тогда это решено, – объявил Синевал. – Я благодарю вас, Деленн. Это действительно был ценный опыт. Но сейчас я должен идти. Мы можем встретиться вновь. – Он направился к двери, уважительно поклонившись Шеридану и Деленн и бросив на Валена взгляд, который мог быть равно презрительным или жалостным.
В дверях он остановился и, обернувшись, окинул оставшихся взглядом. – Помните, что я сказал о ворлонцах. Не доверяйте им. Ни в чём.
Он ушёл.
Катс последовала было за ним, но остановилась около Деленн, нежно улыбнулась и прижала руку к сердцу в жесте благодарности. Деленн в свою очередь улыбнулась. – Вы могли бы направиться на Казоми Семь, если захотите, – сказала Деленн. – Там найдётся для вас место.
– Мое место рядом с ним.
– Однажды он убьёт вас, – предупредила Деленн. – Он не может ни захотеть этого, ни повлиять на это, но вы умрете из-за него.
– Тогда я умру. Через огонь и тьму, через смерть и отчаяние, пока моя душа не родится вновь. Я поклялась, Деленн, и я последую за ним. Легкого пути тебе, Деленн.
– И тебе, – вздохнула она. – быть в мире.
– Катс улыбнулась и весело засмеялась.
Деленн скользнула назад в объятья Джона, и тихо вздохнула.
Пришло время вернуться к работе.
* * *
– Милорд, – торопливо сказала Катс, едва угнавшись за широкой поступью Синевала. Он пошёл медленнее, приноравливаясь к её шагу. – Милорд… Вы… – Она сделал паузу, не зная как выразить свои мысли. – У вас есть тайны, ведь так?
– О, множество, – сказал он. – Можно было бы заполнить библиотеку. Некоторые нужно было проветрить сегодня. Другие… могут и подождать. Им нужно настояться, перебродить. Кроме того некоторые из них могли бы… расстроить наших новых друзей.
– Скажите мне. – Он свирепо посмотрел на неё. – Я ваша совесть или нет? Поделитесь со мной, милорд.
– Достаточно ли вы сильны, чтобы нести такое бремя, миледи? – Он некоторое время смотрел на неё, а затем покачал головой. – Какая глупость. Конечно же вы достаточно сильны. Вы действительно хотите разделить моё бремя?
– Да, милорд.
– Он рассмеялся, и очень нежно коснулся её руки. – Очень хорошо. Две вещи, связанные с… проблемами, что мы обсуждали сегодня.
– Одна касается Шакири?
– Да. Но это потом. Сначала… то, что сказала Деленн, было правдой. До этого… Эндрю Денмарка, большинство Серого Совета никогда видела живого землянина. Некоторые из наших людей встречались с ними в рукопашной, но не мы, вожди. После него конечно… Был длительный перерыв, пока наши славные лидеры обсуждали проблему капитуляции. Некоторые из землян выбрали это время, чтобы попытаться сбежать.
– Кое-кому это, без сомнения, удалось, но мы поймали некоторых из отставших. Наши парни перехватили их и вернули на корабль. Так что у Калейна был повод связаться с Шакири. Это было в то самое время, когда я лежал без сознания, истекая кровью на полу моего внутреннего святилища. – Он не смог скрыть горечь в голосе.
– Что с ними случилось? – спросила Катс. В её глазах зародился ужас, как будто она собиралась понять правду.
– Шакири конечно же приказал передать их Джа'дур. Серый Совет никогда не узнал об этом, но Джа'дур позже сама проинформировала меня.
– Во имя Валена. И что… что она сделала с ними?
– Я не знаю… но вряд ли что-нибудь хорошее. Постарайся просто не думать об этом.
– Я не буду. Я… я не буду. А вторая тайна?
Он коснулся её плеча. – Вы уверены?
– Да. Я ваша совесть, вы сами так сказали, милорд. Я готов ко всему, что бы вы ни рассказали мне. Это касается Шакири, не так ли?
– Да. Он был дураком, и при том чрезвычайно высокого мнения о своих талантах. Он привёл бы к гибели и нашу касту и весь наш народ, и всё это только из-за его дурацкой гордости. Он был ранен во время Битвы за Марс и вернулся на Минбару для лечения. Все признаки говорили, что он поправится, но случился рецидив, и он умер через несколько дней после своего возвращения.
– Я уже мог ходить, когда вернулся Шакири. Я наблюдал за ним. Я помнил всё, что он сделал. Я слышал обо всём, что случилось на Земле и на Марсе.
– Я видел, что он был самой большой угрозой нам, чем любая другая.
– И убил его.
– Катс задохнулась. – Вы…?
Он грустно улыбнулся. – Теперь вы разделили часть моего бремени, миледи. Вы всё ещё желаете оставаться на моей стороне, зная, кем я являюсь, и что я сделал?
– Через огонь и тьму, через смерть и отчаяние, пока моя душа не родится вновь. Я буду следовать за вами, милорд.
– Спасибо, миледи. А теперь… думаю, нас ждёт еще много дел.
* * *
Следующие несколько недель стали свидетелями самых ужасных событий на Минбаре, родном мире одной из самых древних рас в галактике. Тяжело раненые или излечились, или умерли. Те, кто были способны действовать самостоятельно или ушли, или остались. Некоторые последовали за Деленн на Казоми-7, другие за Синевалом в миру убежища виндризи. Некоторые отправились в иные миры, чтобы встретить ещё более тёмную судьбу.
Небеса продолжали плакать огненными слезами. Земля продолжала восставать против своих детей, полностью разрушенная чуждыми ей силами. Реки оставались чёрными и бесплодными.
По истечении четырех недель на Минбаре не осталось никакой жизни.
Деленн была одной из последних, кто покидал планету. Она стояла в Turon'val'na lenn-veni– Место, где Вален Ждёт – смотрела на руины города, где родилась. Трава под её ногами была чёрной. Красивое, игривое озеро перед нею был заполнено камнями и пылью.
Она вспоминала давнее видение и дрожала от страха, вспоминая из него одну вещь, отсутствовавшую здесь.
Могильный камень.
Но вот она отвернулась и ушла, поклявшись никогда не возвращаться.
Так или иначе, но она знала, что вернётся.
Две недели прошло с тех пор, как последний след жизни покинул Минбар, и из-за дальних звёзд пришла другая жизнь. Корабли появились в вышине, живые существа спустились с небес.
И реликвии прошлого были возрождены.
* * *
Это ещё не конец, – тихо сказал Соновар, обводя взглядом тех, кто собрался на его стороне. Воины, хотя и не все. Несколько жречишек, в которых проблескивал намёк силы. Но зато ни одного мастера. Они были слишком слабы и жалки.
– Это ещё не конец. – Калейн сидел в углу, глядя в стену. Что бы ни случилось с ним, его разум был повреждён. Соновар знал, что это не имеет значения. Калейн был лишь номинальным лидером. Что Синевал, что земляне, что они все по сравнению с величайшим воином, что был когда-либо рождён… Он был здесь во плоти, и этого будет достаточно.
Синевал предал нас всех. Он породнился с демонами и привёл землян в свой дом. Он бросил наш мир на гибель, и он не признал возвращение истинного Валена.
Соновар посмотрел на нового члена своего круга. Рамде Козон, так'ча. – Мы добьёмся нашего спасения, и нашего прощения, и возвращения к нашей судьбе. Все, кто выступит против нас, землян, Синевала, Теней… мы уничтожим.
Три тяжёлых крейсера уже перешли на сторону Соновара. И будет больше.
– Наша судьба ждёт нас, через огонь… и тьму.
Gareth D. Williams
Promises for the Future
Он – возродившийся Вален, воплощение пророчеств и судьбы для минбарского народа, но он также и Джеффри Синклер, землянин, мыслями и чувства которого противоречат его новой роли. Пытаясь понять, в какой степени он находится под чужим управлением, он сражается, чтобы прийти к согласию со своей судьбой. В то же время в другом месте кто-то, некогда очень близкий к нему, находит намёки относительно её собственной роли в Будущем и в Прошлом.
Chapter 1
The fall of Earth, for obvious reasons, necessitated a drastic change in our scope and plans for the future. The expansion and growth of the pre-war years were scrapped, and all our efforts were concentrated simply on surviving. A great many of our former allies, most especially amongst the League of Non-Aligned Worlds, were reluctant to deal with us, out of an understandable desire to prevent the ire of the Minbari from turning their way. The Centauri were similarly wary, their only messages to our Government being along the lines of 'We warned you'.
They had, of course, or at least their Ambassador had warned certain representatives in our Government and military of the foolishness of antagonising the Minbari. They were right, obviously, but the satisfaction of being able to say 'We told you so' surely did not make up for the loss of an ally.
Only the Narns were willing to help us, and then only at an astronomical cost. While the rest of humanity needed their protection – and however inadequate it seemed, it must have worked – we were unwilling to stomach the colossal taxation rates their Government demanded. Even with a number of other companies incorporated into ours, including AreTech, Edgars Industries and GenTech, we were still hovering on the edge of insolvency.
And then came our miracle. After several years of scraping together everything we could, we were presented with a golden opportunity. The conditions seemed minimal, the price negligible, and the rewards power enough to restore us to far beyond even our former glory.
At the time we were too busy pinching ourselves to make sure we were not dreaming. We certainly did not think about the real price of this new deal.
On reflection, that was a mistake of galactic proportions.
Excerpts from a memo to Orin Zento, Chief Executive Officer of Interplanetary Expeditions, from Del Varner, Ambassador and Foreign Officer.
* * *
How strange, thought Delenn of Mir, formerly Satai of the Grey Council, now Zha'valen and outcast and yet so much more, as she looked out over the huddled masses who had once been her own people and were now nothing more than helpless refugees, their lives bound to the whims of aliens and foreigners. Once the Minbari had been spoken of in hushed whispers and with frightened awe. Now they were destroyed, their culture torn apart, their world reduced to poisoned ashes.
How strange. We seem to have lost our sense of purpose in recent years. We have been damned, I think, ever since we annihilated a people.
Her own people truly did not seem aware of their actions. Many rested against walls or in the streets, sleeping fitfully, moaning softly. Many looked afraid.
Most of those here at Kazomi 7 were from either the religious or worker castes. The warriors largely disdained the help of a pathetic, outcast 'priestling' and chose either acceptance and service with 'Primarch' Sinoval, or…. more direct action elsewhere.
We have all fallen, Delenn observed sadly to herself. She had witnessed many horrible changes in her people in the more than ten cycles since the start of the war, but nothing – not even the image of her ruined world – brought this home so much as the sight of these forlorn refugees.
Aliens looked at them with suspicion in their hard eyes. Mainly Drazi – Kazomi 7 had once been a Drazi colony after all, and they still formed the bulk of the security forces along with the mammoth Bulloxians – but there were also Brakiri, Hyach and Abbai here. Administrators, clerks, security officials, customs officers – all processing the details of those arriving, allocating accommodation, recommending medical assistance where necessary, which was often.
Kazomi 7 was nothing if not an eclectic society these days.
Delenn heard a gruff cough beside her and she turned to see Taan Churok, the Drazi Head of Security and Minister for Defence. He had been a barkeeper before the Drakh invasion had turned him into a leader, and the birth of an Alliance had given him responsibility. His face bore a permanently unhappy expression, especially around the refugees. The Drazi were a strong race, and disliked shepherding the weak. Taan Churok would have fitted in very nicely with Sinoval, Delenn thought. Still, she found it hard to dislike him. His hearts, as the humans said, were in the right place.
"Too many of them," he observed. "Far too many."
"There will be room for them," Delenn replied firmly. That was one of her strongest beliefs. There would be room for everyone on Kazomi 7.
He gave the Drazi equivalent of a shrug. "If you think so."
"How goes the rebuilding work in the old Maul Sector?"
"It goes." He nodded at a figure surrounded by Minbari. "Tiring, he is."
"I am not surprised," she said softly. "How long has it been since he slept?"
"As long as it has been since you did." It was a fair point, one which Delenn accepted without comment. She had been on Minbar too long, away from the seat of the United Alliance, and yet she had been needed here. Now that she had returned, she was finding it hard to catch up on everything that had happened in her absence. But with John…. away, she was at least finding the time, even if there was some difficulty with the motivation.
"Still, he should rest. Surely he cannot endure much longer."
"Know you of another with his gifts, who can do what he does?" Taan Churok's voice was disapproving. He had argued long and hard against opening Kazomi 7 to more people, and no doubt he would have been arguing even more strongly against permitting the Minbari refugees to come, had not Delenn simply overruled everyone.
"Essential he is." He gave that Drazi shrug again.
Delenn had to agree. He was essential, and unique. Vejar was the one technomage known to have remained behind in civilised space. The others had all gone. For whatever reason, he had stayed, and had chosen to use his strange powers – not science, nor magic, but a strange mix of the two – to help protect the world he had chosen.
Delenn could see him now. He was slight, seemingly so slender as to break at a touch, and yet his young frame harboured more power than she could have believed possible.
As she watched, Vejar stepped back and ushered off another Minbari. The figure, probably a worker, smiled and walked away from him, making for the two Drazi guards who would carry out the customs check. Vejar bowed solemnly and ushered on the next one.
An important duty, but an exhausting one. Vejar had the task of protecting Kazomi 7, just as Taan Churok did, but from a different direction. While Taan Churok observed for conventional threats, Vejar looked for the…. more unconventional.
The next Minbari, an old, hobbling priest, clearly favouring her left leg, reached the technomage. She smiled benevolently as he placed his hand on her forehead.
Instantly, her whole demeanour changed. A look of insane hatred passed over her face and she lunged at the technomage, her fingers clawing for his eyes. Drazi from all around converged on her, their long, wickedly-pointed knives in their hands instantly. Vejar looked unconcerned, however. Entwining his fingers into a steeple, he took measured steps back from his assailant. With a smooth motion, he blew across the tips of his fingers.
She fell back, her weak leg giving way, sending her falling to the floor. A large hump appeared on her shoulder, one circle of light glowing from its centre.
Taan Churok growled slightly, and Delenn finally found the strength to breathe out. Just another Keeper. One of many found on Minbari refugees. One of far too many.
A tool of the Enemy. Delenn knew little of what the Keepers could do, save for what she had seen here herself. The Drakh had left many behind on Kazomi 7 before they departed, but to see them coming from beyond…. it always terrified her.
Especially on her own people.
Vejar knelt across the Minbari's prone body and raised a hand gently to halt the zealous Drazi. "It is all right," he assured them. "Everything is…."
He fell silent, as did the others. Another figure walked into view, one that moved with the grace of a dancer, and the dignity of an angel. One who commanded respect and awe with every small gesture. One who belonged to legend, and to history, and to a time a thousand years gone.
It was the Minbari who spoke first, whispering in awe amongst themselves. All knew he had returned, of course. Many had seen his…. very public pronouncement at the Temple of Varenni in Yedor. Still, the rumours meant little next to the sight of the legend himself. Even Delenn, who knew as much of the truth as any mortal, found herself breathing a little more sharply.
And he began to speak, and his words reached the heart of his people. For he was Valen, the One Who Was, the legend made flesh, and his words were as unto law.
* * *
Catherine Sakai knew it was bad news when she received the memo. It was curt, very much to the point, and marked with the personal seal of Orin Zento, CEO of Interplanetary Expeditions himself. Also, and even more significantly, it was handwritten.
Catherine had never seen Zento's handwriting before, and it did not give her any sort of encouragement. It was sharp and angular, with no curves to any of the letters. The words had obviously been written quickly, with no thought other than getting the message across. There was no ostentation, no attempt to make the contents attractive. Nothing but the harshness of the script, and the personal seal. Even the signature stood alone – just Orin Zento, no hint of the many titles which made the man one of the richest and most powerful in the human race.
Catherine read the message again.
Come and see me. My office. 1400 hours. Orin Zento.
Such an event was unprecedented, and Catherine was certain she had an idea of what it was about. The collection of information, discrepancies and tantalising hints she had bundled together in what she called the G'Kar Files.
She waited outside the door to his office, the object of stern glances from the two security guards and no less harsh looks from Zento's secretary, a prim-looking woman by the name of Lise Hampton. She had known about Catherine's appointment instantly, and had made no remark about the strangeness of such an event. She had said only, "Please wait here until Mr. Zento is ready for you," and returned to her business.
Catherine had been waiting in silence for nearly half an hour, and she was becoming more and more agitated by the minute. That was the point, of course, but recognising it did not make the wait any easier.
Finally, after an interminable time, the door opened the briefest fraction and Hampton announced, "He will see you now." Swallowing harshly, Catherine entered, avoiding the suspicious stares of the towering security guards.
She blinked sharply as she walked into the room. There was a slight hiss as the door closed behind her, shutting the room in total darkness. She could see nothing, nothing at all. There was no sound either.
"Mr. Zento," she said softly, walking forward. There was no reply. She said his name again, but still there was nothing. She winced as she bumped into something just in front of her. Feeling it gingerly she realised it was a chair.
"Sit down," said a voice from nowhere. It was electronically distorted. Feeling her way carefully around the chair, Catherine did so. No sooner had she placed her arms on the rests than steel restraints slid out from them, trapping her there. Similar bonds wrapped around her ankles.
"A precaution, nothing more," spoke the same electronic voice. "I apologise for the…. awkwardness of this meeting, but it was necessary."
"Mr. Zento?" she asked softly.
"No. He is busy elsewhere." Even through the distortion, the politeness in the voice came through. Urbane, civilised, efficient, and no one she knew. "I was given the task of conducting this interview."
"What is this about?"
"What does the name G'Kar mean to you?"
A cold sweat gripped her. "Just a name," she replied. "Just…. a name."
"Uh-uh, Miss Sakai. I am afraid that is a lie. Please try to tell the truth. This will go so much more easily if you do. You know more than just his name."
She swallowed harshly. "What is this about?"
"An interview, as I told you. A means to determine…. various issues important to the company at this time. Now again, please answer the question, or certain…. less pleasant methods will have to be employed."
"G'Kar…." she said. Her mouth felt very dry. "A former member of the Narn Government body…. the Kha'Ri. A war hero during their first war with the Centauri. He resigned under mysterious circumstances towards the end of that war, and disappeared. Rumour described him as a prominent preacher of some sort, wandering his homeworld, before he disappeared again just over two years ago. No one has seen him since."
