Текст книги "Темное, кривое зеркало. Том 1: Другая половина моей души (ЛП)"
Автор книги: Гарэт Д. Уильямс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 34 (всего у книги 37 страниц)
И перелом происходит сейчас. Это сражение уже успели назвать Битвой на Втором Рубеже. Пришел день, с которого Человечество начнет свое завоевание Галактики.
Он знал, что все, что он делает, он делает так, как надо для процветания Человечества, для его лучшего будущего. (И даже то, что тихий голос инозвездного существа шепчет в его голове, не имеет значения. Все это – во имя лучшего будущего Человечества).
– Приходят первые доклады, господин президент, – сказал один из техников.
Кларк не мог вспомнить его имя. Он сидел в зале заседаний Правительства Сопротивления в полном одиночестве. Кларк не любил быть в одиночестве. От этого голос, который говорил с ним одним, становился громче. Где были все остальные? Такашима была на борту «Вавилона», а Уэллс, несомненно, нес службу по охране Главного Купола на тот случай, если сюда попытаются проникнуть инопланетные диверсанты. Но где же, черт возьми, Хейг? В последнее время, он все сильнее терял форму. Возможно, Кларку придется отстранить его от должности.
И самое главное, – где Иванова?
– Наши зонды показывают, что минбарцы начинают медленный отход, господин президент. По крайней мере пять их крупных кораблей и семь новых кораблей среднего класса уничтожены, так же, как и значительное число истребителей и челноков. Похоже на то, что есть потери и у наших союзников, но, несмотря на это, они имеют подавляющее превосходство над минбарцами. Следует также заметить, что замечено некоторое количество аномальных кораблей…
Кларк вздрогнул. Что?
– Опишите, что это за корабли, – приказал он.
– Два из них выглядят как тяжелые крейсера Земного Содружества, господин президент, – начал помощник. – Дру…
– Хитрость чужих, – перебил его Кларк. – «Вавилон» – единственный тяжелый крейсер, переживший войну. Очевидно, что минбарцы хотят таким образом ввести в заблуждение наших союзников. Другие корабли?
– Один тяжелый крейсер нарнов и один центаврианский военный корабль…
– Нарны? Почему они?.. Ага, я понял. Они тоже предали нас. Чужим верить нельзя. Ни одному из них. С центаврианами – то же самое. Ну, хорошо. Наши союзники скоро разберутся и с ними. Правильно я говорю?
– Да, господин президент.
– Хорошо.
Кларк улыбнулся, но улыбка вдруг пропала с его лица.
– Вы не знаете, где находится посол Иванова?
Он имел основания предполагать, что она будет присутствовать здесь. Она, правда, говорила что-то о своих личных делах, но, все же…
– Нет, господин президент.
– Найдите ее, – Кларк уже пытался вызывать ее связь, но ответа не получил. – Попросите ее явиться ко мне.
– Слушаюсь, господин президент.
Техник слегка поклонился и вышел, сделав это несколько суетливо и поспешно. Членам Правительства Сопротивления и другим официальным лицам было предложено перебраться из Главного Купола в более безопасное место, но Кларк отказался уходить в какое-либо убежище. Он знал, что союзники Человечества не подведут.
Он знал это потому, что Страж твердил ему об этом всякий раз, стоило ему опустить веки…
* * *
Гордость. Гнев. Неправильно. Не готова. Я мог ошибиться. Докажи, что это не так.
Лита не могла дышать. Все плыло перед ее глазами. Все, кроме глаз Ивановой. Пылающая в них темная ярость и безумие, сосредоточенные на ней одной, прожигали ее разум до самого основания.
Помоги…
Руки Литы беспомощно шарили по полу вокруг, старясь уцепиться за что-нибудь. Ее пальцы вдруг коснулись чего-то холодного и скользкого.
Она поспешно отдернула ладонь, когда поняла, что это такое. Посох Ивановой, залитый кровью Маркуса.
Лита снова дернулась от удара головы об пол.
В ужасе и отчаянии, она снова вытянула руку. Коснувшись посоха, она попыталась подтянуть его к себе. Он был липким от крови, кровь растекалась по ее руке, но она не обращала внимания на это.
Она отвела руку с посохом для удара…
Хватка Ивановой на ее горле слегка ослабла, и Лита снова смогла сделать вдох, но продолжалось это лишь мгновение. Иванова схватила ее за голову, рванула вверх и снова с силой стукнула о землю. Все то небольшое количество воздуха, которое оставалось в легких Литы, вырвалось наружу в одном тяжком хрипе, когда Лита содрогнулась от удара.
Посох выкатился из ее руки.
Плохо.
* * *
– За-вален.
Джон окаменел. Деленн заметила это и слегка отодвинулась от него.
– За-вален, – повторила она. – Тень, брошенная на Валена. Теперь я никто. У меня нет титула, нет должности, нет даже имени. Все, что у меня есть – это слово. За-вален.
Когда он услышал его, что-то забрезжило в его памяти. Шеридан уже слышал это слово, и теперь он вспомнил, когда и где. Тот, кто послал загадочное сообщение на «Вавилон» с еще более загадочной станции Вавилон 4, обращался к Деленн как к За-вален. Когда он сам был на той станции, он видел себя, убивавшего Анну – именно так, как это случилось на самом деле.
– Что… – он проглотил тяжелый ком в горле. В его голове пульсировала боль. – Что теперь будет?
– Тебя они, наверное, убьют. Меня… меня уже покарали достаточно. Я не мертва, но это уже ничего не значит. Джон… Я… я…
Гнев Шеридана полностью испарился. Недоверие и подозрение остались, но злость пропала, – для нее просто не было места. Никогда раньше он не чувствовал ее близость к себе, как в этот момент.
– Посмотрим, – сказал он.
Теперь, когда он перестал злиться на нее, в его уме начали возникать планы бегства отсюда. Первейшим долгом заключенного является побег.
– Посмотрим.
Синевал – вот где самое слабое звено. Он горд и высокомерен, и, возможно, помнит их последнюю встречу. Может быть, ему захочется прийти сюда, чтобы поиздеваться над Шериданом, и тогда у него появится шанс. У Деленн могут найтись оставшиеся верными ей друзья в Сером Совете, – Шеридан сам видел, какие сильные разногласия царили в нем в последний раз. У него не было оснований ожидать, что теперь что-то изменилось. И еще были Корвин и Бестер. Может быть, они как-то сумеют помочь…
– Прости меня, Джон, – прошептала Деленн. – Из-за меня ты погибнешь. Я предала тебя и… и…
– Я еще не умер, – ласково напомнил он ей. – И потом, когда это кончится, у нас будет довольно времени, чтобы поговорить о предательстве.
Он медленно пошарил взглядом вокруг. Была полная темнота. Он померил шагами размеры комнаты, но его блуждания в темноте не позволили ему найти ничего полезного, даже койки. Кроме него, в камере была только Деленн.
Нельзя было сказать, что темнота угнетающе действовала на него. Шеридан блуждал во мраке почти всю свою жизнь, и ему приходилось попадать в более отчаянные ситуации, чем эта. Он был уверен, что это еще не конец.
Ему нужно было как-то убедить в том же самом и Деленн. Она только что утратила все, во что прежде верила и, как человек, переживший однажды то же самое, он хотел ей помочь найти путь к спасению.
Он сел на пол в углу камеры и мягко притянул Деленн поближе к себе. Она молчала, но ее дыхание выдавало, что с ней не все в порядке. Оно было почти астматическим. Деленн чувствовала себя у него на руках уютно и естественно, прижавшись к его груди так, будто это было для нее самой простой вещью в мире.
– Расскажи мне что-нибудь, – попросил он.
– О чем? – тихо отозвалась она. – Джон… Я…
– Неважно о чем. О себе, о своем детстве, о какой-нибудь чепухе. Просто расскажи.
– Я…
– Ну хорошо. Тогда я начну первым. У меня на «Вавилоне» несколько лет назад был член экипажа, который держал у себя кота. Это было против всех правил, но ему удавалось прятать его почти ото всех, а те, кто знали об этом, любили кошек так же, как и он. Но однажды к нам неожиданно прилетел с инспекцией генерал Франклин, и…
Джон рассказывал эту старую историю, и кроме его голоса, в комнате слышалось лишь дыхание Деленн. Он гадал, догадается ли она, что этот рассказ о Джонсоне и его коте – не более чем широко известная в Вооруженных Силах Земли байка, которую постоянно рассказывают новичкам и не устают повторять после второй стопки во всех земных барах, где отдыхают военнослужащие. Шеридан сам не далее как два дня назад слышал, как Корвин рассказывал ее Алисе Белдон на «Парменионе». Она восторженно слушала его, а все вокруг отворачивались и прыскали в ладонь. Она весело смеялась, но потом поняла, что Корвин все придумал от начала и до конца. Проклятые телепаты – портят все удовольствие.
– И вот, после того, как мы все починили, я сказал ему: «Если вы хоть еще раз покажетесь мне на глаза с этим котом, я обвиню во всем вас».
Шеридан рассмеялся, вспомнив, как сам в первый раз слышал эту историю, больше пятнадцати лет тому назад.
Деленн тоже засмеялась, хотя ее смех то и дело прерывался одышкой.
– Кот? – переспросила она. – Кажется, я ни разу в жизни не видела кота. Но у нас на Минбаре есть животные, которые, кажется, на них похожи. Мы называем их гоками.
– Как? Гоки?
– Да. – Шеридан был уверен, что она улыбается. Он так и видел, как ее лицо озаряется светом улыбки. – Я думаю, что они посланы нам Вселенной для того, чтобы мы иногда не воспринимали себя слишком серьезно.
– Наверное, ты права, – согласился он. – Ну, теперь твой ход.
– Мой ход?
– Да. Я рассказал историю, теперь твоя очередь.
– Я… ох. Я ведь не знаю ничего, что было бы похоже на это…
– Это не имеет значения. Говори о чем угодно. О своем детстве, о семье, о друзьях. О чем хочешь.
– Я… ах, ну хорошо. Когда я была еще маленькой девочкой, мой отец часто бывал занят, и я оставалась вместе с Драалом, который учил меня. Однажды он собрался рассказать мне о Вармейн, которая была нашим величайшим дипломатом из касты воинов. Тогда мне еще совсем не нравилось учить историю, и, чтобы пропустить занятие, я…
Шеридан слушал ее и смеялся, а потом рассказал еще одну историю – про тот случай, когда они с капитаном Мэйнардом были в увольнительной и повстречались с той танцовщицей, а потом рассказал о другом, потом еще и еще.
И он, наконец-то, начинал чувствовать, что сквозь эту бесконечную тьму начинает пробивается тоненький лучик света. Это не означало, что тьме пришел конец. Это было невозможно, но сейчас, хотя бы на короткое время, она отступала под натиском смеха и веселья.
– И как, вы нашли снова ту статую? – спросила она. – Или вы оставили ее там?
– О, конечно же, не оставили, – ответил он. – Но сперва нам нужно было выследить посла дрази. Вся проблема была в том, что это случилось прямо во время их церемониальной борьбы за лидерство, когда они все делятся на зеленых и пурпурных и…
Дверь открылась, и на светлом фоне появился силуэт минбарца. Они оба поспешно встали, придерживаясь друг за друга.
– Деленн? – раздался голос.
– Ленанн! – воскликнула она. – Но ведь?..
– У нас нет времени, Деленн. Надо спешить. Среди нас есть такие, кто не верит обвинениям Синевала против тебя. Я собрал их всех, и мы выслушаем то, что ты хочешь сказать нам. Но все нужно сделать быстро, или Синевал узнает о том, что я делаю.
– Джон пойдет со мной, – настояла она.
– Это невозможно, Деленн. Быстрее, прошу тебя!
– Без него я не пойду.
– Иди, Деленн, – сказал ей Шеридан. – Со мной все будет в порядке. Верь мне.
– Джон, я…
Он нежно притронулся к ее лицу, так легко, будто не был уверен в том, зачем он делает это.
– Иди, – повторил он. – Если она пострадает из-за этого, вы поплатитесь. Я обещаю.
– Нечего меня пугать, Старкиллер, – огрызнулся Ленанн. – Деленн…
– Я иду. Я… Джон…
– Ступай, – сказал он. – Я сам присмотрю за собой.
Она слегка коснулась его и вышла. Секунду Шеридан смотрел на дверь, закрывшуюся за ее спиной, потом вновь опустился на пол. Было странно ощущать, каким сильным кажется аромат, оставшийся после нее в комнате.
Из его мыслей постепенно уходили планы бегства, рассказы о кошках и гоках, о визитах в храм…
* * *
Та'Лон еще ни разу не был на Проксиме-3, и поэтому до сих пор не имел шанса встретиться с мистером Уэллсом, человеком, который официально являлся шефом Службы Безопасности, а неофициально был называем генералом разведки и контрразведки. После своего появления в Главном Куполе пару часов назад Та'Лон встречался лишь с генералом Хейгом, который был слишком далек от того, чтобы устраивать проверку фальшивой идентификационной карты Та'Лона, изготовленной для него агентурой Г'Кара.
Уэллс был явно начеку. Проверив карточку Та'Лона при помощи терминала центрального компьютера Главного Купола, он повернулся к своим ассистентам-охранникам.
– Можете идти, – приказал им он. – С этим все в порядке.
Охранники, одним из которых был массивный человек с длинным шрамом на лице, рассекавшим пополам его глаз, ушли. Когда дверь закрылась за ними, Уэллс повернулся к Та'Лону.
– Итак, – начал он. – Что вы можете рассказать мне о Ха'Кормар'А Г'Каре?
* * *
Минбарцы… такие гордые… такие благородные… такие безупречные…
Минбарцы сколько угодно могли изображать из себя эдаких небожителей, и кое-кто мог даже поверить им, но с точки зрения Джа-Дур, минбарцы были ничем не лучше людей ее собственного народа. И им была свойственна мелочная злоба, стремление добиться чего-то за счет других, борьба за власть.
Взять, к примеру, вот этого. Член Серого Совета, верный Деленн, наследник великого прошлого. И он готов забыть обо всем только лишь для того, чтобы дорваться до власти. Нет, ему нужна даже не просто власть. Он стремится вернуть все к прежнему порядку, установить баланс, который сам будет не в силах удержать…
Минбарцы проигрывали. Они – конченная раса.
– Значит, он в камере? – спросила Джа-Дур.
Ратенн кивнул.
– Деленн поместили туда же. Так приказал Синевал.
– Что?
Это было нелепо. Зачем держать двух своих врагов вместе, если в этом нет никакой необходимости? Сделать так – значит дать им шанс спланировать побег, позволить обменяться важной информацией. Это… это было просто глупо.
– Почему?
– Ну, может быть, Синевал считает, что им необходимо дать возможность для покаяния? – предположил Ратенн. – Так или иначе, это не имеет значения. Деленн в данный момент находится не там. Сатаи Ленанн собрал небольшую группу тех, кто согласен выслушивать ее речи. Шеридан в своей камере один, а об охране я позаботился, – приказал им быть в другом месте.
– Хорошо, – сказала Джа-Дур. – Очень хорошо. Синевал – слепец, но вы, Ратенн… Вы все видите правильно.
– Я так или иначе не испытываю теплых чувств к Старкиллеру, а Деленн уже явно лишилась будущего. Неважно, правда ли то, что говорит о ней Синевал. Она никогда больше не обретет свою прежнюю власть. Поэтому касте Жрецов важно перехватить влияние у Воинов до того, как они уничтожат нас.
– Возможно, – сказала Джа-Дур с улыбкой.
– Так или иначе… я сделал, как вы меня просили. Старкиллер ваш, но я не желаю знать, что вы собираетесь с ним сделать. Теперь вы – мой должник, и я однажды потребую расплаты.
– Непременно, – ответила Джа-Дур. – И я отплачу вам.
– Да, – сказал он. – Отплатите.
Он встал.
– Синевал отослал всех членов Совета заниматься медитацией. По-моему, это глупость. Как мне кажется, он… не вполне контролирует свои поступки, но все же… Ленанн ожидает, что я приду на их собрание, так что я должен идти. Не забывайте о том, что я сделал для вас.
– О да, конечно.
Он повернулся, чтобы уйти, и в этот момент Джа-Дур сорвалась с места. Даже минбарцы не могли сравниться с ней в скорости и ловкости. Прыгнув вперед, она вонзила в шею Ратенна тонкую иглу, выскользнувшую из ее перчатки. Он охнул и осел на пол, широко открывая рот и глядя на нее, не в силах говорить, не в силах двигаться, не в силах дышать.
Джа-Дур провела много времени среди минбарцев, но она всегда была в полном одиночестве. У нее было предостаточно времени, чтобы разработать новые яды невиданного ранее состава. Одной капли этого хватало, чтобы убить минбарца. У нее с собой были и другие – парализующий состав, чистый спирт и болезнь, дающая летальный исход в ста процентах случаев, созданная ей после того сладостного переживания, которым стал для нее маркабский мор Драфа. Джа-Дур приготовилась к любым неожиданностям.
Чуть раньше, или чуть позже, она использует весь свой набор.
– Вот, Сатаи Ратенн, это и есть моя расплата за вашу доброту, – сказала она. – Вы умрете сейчас, а не потом. Более легкая смерть, чем та, что ожидает ваших товарищей.
Она ушла, не дожидаясь, пока последний проблеск жизни покинет глаза минбарца. У нее были более важные заботы.
Джа-Дур не считала себя агентом Теней. Она не работала на них так, как, к примеру, земляне, или некоторые центавриане, или дракхи, или другие… Она сотрудничала с Тенями. Это было равноправное партнерство. Она была согласна с их планами в отношении Человечества. Полностью согласна.
А сейчас – очередь Шеридана, с которого все это и началось.
* * *
Лондо удалось продержаться на грани трезвости достаточно долгое время, чтобы воспринять доклад Карна.
– По всей видимости, корабли противника покинули нашу зону. Они направляются к окраине системы, где идет самый интенсивный бой. В данный момент, мы одни.
Лондо тяжело сглотнул. Ему, все же, не следовало так отчаянно хлестать бревари. Неужели прошло уже так много времени с тех пор, как он на Фрейллисе-12?..
– Как состояние нашего телепата?
Каким-то загадочным способом, а о конкретных деталях Лондо предпочитал не знать, Г'Кару удалось обнаружить, что телепаты способны наводить временный паралич на корабли Теней. Выяснив это, он сделал так, что на каждом корабле, капитан которого был верен ему, находился хотя бы один телепат. На центаврианском корабле что-либо менять не было необходимости, – телепаты на них всегда были при капитанах. Никогда не знаешь, когда пригодится подслушать чью-нибудь мысль.
– Очень ослаб, но пока жив. Сейчас он отдыхает.
– Нам не нужно, чтобы он сгорел из-за нас.
Найти хорошего телепата всегда было очень тяжело.
– Все в порядке, дядя Лондо. Я заранее побеспокоился об этом. Ты знаешь, что ты всегда становишься таким заботливым, когда выпьешь?
– Ха! Да что ты знаешь о пьянстве? Еще когда ты даже не родился, я уже привык купаться в бревари!
– А мой папа говорил, что ты отрубался, стоило тебе лишь нюхнуть бревари. Тебе даже не было необходимости пить его. Так он говорил!
– В следующий раз, когда я повстречаюсь с твоим папой, Карн, не забудь мне напомнить, чтобы я его повесил. Что-нибудь слышно от наших друзей-нарнов?
– Телепаты На'Кала уже очень сильно измотаны. Нарнские телепаты… гораздо слабее наших. Сейчас они, кажется, держатся на одной лишь вере.
Да, это тоже стало возможным благодаря Г'Кару. Каким-то образом, – один Великий Создатель знает, как именно, – ему удалось найти способ привить телепатические способности нарнской расе. Появившиеся телепаты были слабыми и ненадежными, но они все-таки были настоящими телепатами. Теперь же вся надежда была на то, что им удастся пережить все, пройти сквозь пламя, и что у них после этого появятся дети, способные превзойти своих родителей…
– Ну, дядя? У тебя есть план?
– План? Почему план должен быть обязательно лишь у меня одного? Ты – капитан!
– Да, но ведь это из-за тебя мы ввязались во всю эту заваруху.
– Карн, позволь мне напомнить тебе, что я, все-таки, твой дядя… и, таким образом… заслуживаю… некоторого… а что это такое, там?
Лицо Карна побледнело.
– Два вражеских корабля. Идут прямо на нас.
* * *
Та'Лон вздрогнул. Значит, недооценивать землян было опасно. Он должен был усвоить эту истину еще после первой встречи с Шериданом. Представителям этой расы была свойственна ловкость и гибкость ума, чуждая нарнам, чья политика по большей части сводилась к нагромождению лжи и обращениям за помощью к Тента Ма'кур.
Некоторые земляне были ничем не лучше центавриан.
– Мне не приходилось встречаться с ним, – начал Та'Лон. – Но, разумеется, я много о нем слышал…
– Не лгите мне, – резко оборвал его Уэллс. – Вы что, считаете меня идиотом? Я знаю о том, что появилась новая сила, и я слишком часто слышал имя Г'Кара, чтобы прийти к иному заключению, кроме того, что он является тем, кому она подчинена. Я не удивлюсь также, если узнаю, что тут не обошлось и без мистера Бестера. Но я хочу сказать вам, что эта информация еще не стала достоянием Правительства Сопротивления. Причина? Скажем так, у меня появились некоторые… сомнения по поводу мотивов президента Кларка. Не говоря уже о мотивах посла Ивановой. А теперь, можете ли вы пролить для меня свет на какую-нибудь вескую причину, по которой я должен воздержаться от доклада обо всем этом президенту?
– Э, – Та'Лон был в замешательстве. – Но как вы узнали о том, что я имею к этому отношение?
Он никогда бы не смог стать политиком.
– На ваших бумагах стоит подпись лица, которым заинтересовались мои агенты на Нарне. Ну а потом, конечно же, я решил проверить свою догадку и выстрелил наугад. Итак, что вы можете рассказать мне?
Та'Лон мигнул. Конечно, он мог попытаться убить мистера Уэллса, но ему казалось, что это не самая лучшая идея в данной ситуации.
– Вы правы. Ха'Кормар'А Г'Кар организовал небольшую сеть агентов, чьей задачей является установление и поддержание порядка в Галактике. Он полагает, что эти бесконечные войны ослабляют нас всех, и ни к чему хорошему это не приведет.
– В самом деле? Понятно. Он, стало быть, гуманист? Или лучше сказать, «нарнист»? А что же вы сами делаете здесь?
– Здесь находятся два наших агента. Я был послан, чтобы освободить их, а также, чтобы узнать исход битвы.
– Да? Ну скажите своему Ха'Кормар'А Г'Кару, когда встретитесь с ним в следующий раз, что я ему сделал одолжение. Если он не желает, чтобы я рассказал все, что мне известно, ему не стоит забывать об этом. Вы знаете, где находятся мисс Александер и мистер Коул?
– Да… знаю.
– Тогда идите, и делайте то, что вам поручено. И еще… передайте это мисс Александер от меня лично. Если я еще хоть раз встречу ее, то расстреляю собственноручно. Понятно?
– Да.
– Рад слышать это. Имейте в виду, ваш Г'Кар – не единственный, кого беспокоят эти Тени. Всего хорошего.
Та'Лон внимательно взглянул на Уэллса и ушел. Этот человек представлял собой самую большую опасность. Та'Лон размышлял о том, что скажет на это Г'Кар. Но эта проблема подождет своего решения. Та'Лон должен был выполнить свой долг перед Г'Каром, равно как и перед Неруном…
Сделать первое было для него гораздо легче, чем сделать второе…
* * *
Синевал был в своих покоях один и следил за ходом боя оттуда. Флот продолжал медленно отступать под натиском Теней, но он так до сих пор и не приказал уходить кораблям в гиперкосмос. Во-первых, он полагал, что это могло бы оказаться совершенно неэффективно против Теней, а во-вторых, он просто не мог набраться мужества отдать приказ к отступлению. Он знал, что ему вот-вот придется это сделать, но… вот так, стоя перед Серым Советом, приказать бежать? Разом лишить смысла все смерти, что он видел перед своими глазами?.. Он был еще не готов к этому.
Он вздохнул и склонил голову, собираясь уйти.
Да, Джа-Дур была быстра, но Синевал всю свою жизнь был воином. Он отреагировал быстрее.
Он развернулся, и боевой посох, который всегда был при нем, раздвинулся в его руке. Один из знаменитых девяти посохов Дерхана, он являлся одним из самых прославленных образцов этого оружия. У него была история почти столь же великая, как у того, который когда-то принадлежал самому Валену.
Джа-Дур налетела на его блок и свалилась на пол. Она мгновенно вскочила на ноги.
– Ты считаешь меня глупцом? – гневно бросил ей Синевал. – Да, тебя хорошо тренировали – Шакири, Маток и даже сам Дерхан, но никто из них, даже Дерхан, не может сравниться со мной.
Джа-Дур раздвинула свой посох, подаренный ей Шакири, когда он посвящал ее в секреты клана Звездных Всадников. Это было гордое оружие, неуместное в руках подобной твари. Конечно, столь же неуместно оно было и в руках Шакири.
Джа-Дур стала наносить удары концом посоха, но Синевал с легкостью блокировал и парировал их. Она умела многое, но он все равно был лучше. Он снова швырнул ее на пол.
– Какая ты жалкая, – презрительно сказал ей он. – Злобное, отвратительное существо. Ты похожа на раковую опухоль. Твоя раса мертва, Джа-Дур. Твое время в этой галактике кончилось. Я был согласен даровать тебе жизнь, но теперь… Теперь ты умрешь, и для чего? Да, Джа-Дур. Для чего?
Она улыбнулась и снова бросилась на него. Синевал парировал сумасшедший вихрь ее ударов, и подождал, пока в ее обороне не появится заметная ему брешь. Едва это случилось, он нанес удар по ее руке и выбил из нее посох. Посох отлетел в сторону, и он пнул Джа-Дур ногой, заставив ее упасть навзничь у своих ног.
Синевал поставил конец посоха ей на горло и опустился рядом с ней на одно колено.
– Стоило ли того? Как же все твои мечты о бессмертии? Вот и пришел им конец.
Она ощерилась в улыбке.
Это был всего лишь маленький, незаметный укол. Ничто, кроме ее улыбки, не предвещало его.
Синевал почувствовал, как его члены стали неметь. Он с шумом рухнул на пол. Боевой посох вывалился из его руки, – мускулы ладони были уже не в силах удерживать хватку. Голова со стуком ударилась об пол, и все поплыло перед его глазами. Он не мог пошевелить даже мизинцем.
– Да, Синевал, – проговорила она, поднимаясь на ноги и беря в руки оружие. – Стоило. Ты только что удостоился чести испробовать одно из моих самых лучших зелий. Парализующий состав. Это не смертельно, в отличие от того, что я вкатила бедному Ратенну. Он всего лишь поможет тебе успокоиться, помечтать здесь в одиночестве, и ты не будешь мешать мне, пока я буду уничтожать все, что тебе так дорого.
Синевал вдруг понял, что способен говорить, хотя и с большим трудом.
– Будь… ты… проклята…
Она удивленно выгнула бровь.
– Я восхищена твоей силой, Синевал. Готова спорить, что остаток вашего Серого Совета далеко не так силен. Но не беспокойся. Для них у меня в запасе есть кое-что другое.
– Зачем?
– Ради землян, – ответила она. – Это все для их пользы. Я думаю, ты хорошо помнишь, как вы захватили в плен Шеридана год назад? Для этого я приложила так много усилий. Ты всегда подозревал, что я что-то замышляю. Так оно и было. Я все сделала так, чтобы он встал на сторону Врага, который сейчас успешно громит твой флот. Я сделала так, чтобы все Человечество встало на сторону Врага.
Это они, земляне, уничтожили мою расу. И почему? Они не хотели приобрести территории, или денежные ресурсы, или власть, но только лишь потому, что мы были для них злом. Они бы никогда не стали действовать так же, как мы. Мы были живым оскорблением их морали… Догадываешься, что будет теперь, Синевал? Они станут нами. Теперь, когда Тени на их стороне, земляне начнут сеять в Галактике хаос и смерть, и их злодеяния достигнут таких масштабов, о которых мы сами могли лишь мечтать. И начнут они с вас.
– Неправда, – выжал из себя Синевал, пытаясь сложить из губ некое подобие улыбки. – Есть земляне… которые знают… что такое… честь. Тебе… не победить…
– Да. Честь еще осталась у некоторых землян. Вроде Шеридана, я правильно поняла? Он не поддался на все соблазнительные посулы и искушения Теней. Но я сделала приготовления и на этот случай.
То, что поразило тебя, это просто легкая отрава. Не более чем парализующий состав. Но в моем арсенале есть и смертельное оружие. Это нечто особенное. Оно действует очень медленно. Инкубационный период может быть различным, – но не больше двух-трех лет. После этого наступает активная фаза, длящаяся меньше недели, и кончается она смертью. От этого помогает лишь одно средство, и знают его только Тени. Я заражу этой болезнью всех землян, которые обладают излишним благородством, чистотой, которые слишком привязаны к своим идеалам, чтобы по доброй воле присоединиться ко мне, и потом я поставлю их перед выбором. Добровольное рабство у Теней – с полным осознанием того, что они сделали. Или смерть.
– Они… предпочтут… смерть…
– Ох, Синевал. Пора перестать быть ребенком. Мы со смертью старые друзья. Не зря же меня называют Несущей Смерть. Всю свою жизнь я избегала ее, и то же самое делают все. Каждый день каждое живое существо борется за собственное существование, не думая о цене, не взирая на позор, вне зависимости от того, что требуется для этого сделать… Это самый сильный инстинкт любой живущей твари – инстинкт самосохранения. Они примут исцеление, и согласятся на любую цену. То же самое сделает и Шеридан. Он будет первым.
– Что? Когда… ты собираешься?..
– Когда я собираюсь начать? Синевал, я же сказала тебе, что пора, наконец, подрасти. Думаешь, я рассказала бы тебе все это, если бы еще не начала?
Я заразила Шеридана больше часа назад.
