Текст книги "Способы действия"

Автор книги: Ган Брук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

От внезапно нахлынувшего на нее чувства уязвимости, к глазам Кэролин подступили слезы.

– Эй, не плачь, – воскликнула Хелен. – Аннели тут же меня уволит, – ее лицо стало серьезным. – Может быть, ты слишком увязла в этих слухах? Если люди говорят о тебе достаточно много, ты начинаешь им верить. Когда ты надеваешь свою профессиональную маску, ты становишься той самой Кэролин Блэк, экстраординарной звездой. Может быть, легко упустить из виду то, кто ты есть на самом деле.

– Последние несколько месяцев помогли мне взглянуть на вещи с другой точки зрения, – сказала Кэролин. – Я нахожусь в отношениях, несколько раз виделась с моей сестрой, не говоря уже о моей племяннице, помогли мне сконцентрироваться на главном в моей жизни.

– Ты счастлива? – Голос Хелен был тихим.

– Я никогда не была так счастлива и довольна... никогда так не теряла голову и не была так увлечена, если на то пошло, – нежная улыбка заиграла на губах Кэролин. – Ты ведь догадалась обо всем довольно быстро, да?

– Мне потребовалось некоторое время, но когда ты бросилась домой к Аннели, когда объявился ее так называемый отец, догадка превратилась в уверенность. Ты в непростом положении, подруга, – Хелен нахально усмехнулась, на что Кэролин закатила глаза.

– Да, это так.

– Будешь держать все в секрете?

– Мы еще это не обсуждали. Полагаю, мы должны прийти к мнению, как себя вести до того, как начнется шумиха вокруг фильма.

– Что за шумиха должна разразиться? – Аннели вошла в комнату с подносом, на котором возвышались дымящиеся кружки. – Я знаю, предполагается, что ты урежешь свою долю кофеина, Кэролин, но не думаю, что тебя повредит очень мягкий кофе-латте.

– Спасибо, любимая, – Кэролин поднялась с дивана и взяла кружку с кофе, прежде чем ответить. – Шумиха по поводу выхода фильма о Мэддокс. Мы только что говорили о пристальном интересе, который не утихает у прессы в отношении "Умирая ради славы". Будет тяжело, – она подмигнула Хелен.

– Нас до смерти затаскают по интервью. Лено – ерунда, по сравнению с тем, что нас ждет в дальнейшем, – Хелен застонала. – Только представь себе. Леттерман, Конан...

– Вообще-то, к нам обратились продюсеры Шоу Опры Уинфри, – Аннели села рядом с Кэролин. – Мы сделаем две передачи, полностью посвященные Мэддокс, одну на основе книг, вторую на основе фильмов. Естественно, все произойдет уже после премьеры.

– Опра – другое дело, – Кэролин улыбнулась. – Меня никогда не приглашали на ее шоу. Но я бы очень хотела там побывать.

Джема упала в одно из кресел.

– Кто бы знал в тот день, когда Аннели подписала контракт с Делией Карлтон, к тому времени совершенно неизвестной писательницей, что она написала будущий международный бестселлер?

– О, верно. Я проверила чуть раньше свою почту, – добавила Аннели. – И у меня не было шанса рассказать вам все новости.

– Что за новости?

– Вы должны пообещать, что это останется между нами.

Аннели выглядела серьезной.

– Теперь мы все умираем от любопытства, – Кэролин повернула голову, пытаясь разгадать по выражению лица Аннели, что это были за новости.

– Делия Карлтон только что представила нашему вниманию еще одну рукопись. Серия о Диане Мэддокс пополнится четвертой книгой.

– Что? – воскликнула Джема, у нее отвисла челюсть. – Когда ты об этом узнала?

– Незадолго до прихода Хелен. Я хотела поделиться этой новостью за ужином, но раз уж вы закрутили эту тему.

– Значит ли это, что будет еще одна аудиокнига, а потом и еще один фильм? – Кэролин приподняла бровь.

– Возможно. Я прочитаю его, а затем передам своему редактору, – Аннели подмигнула Джеме. – Если книга написана по ее обычным стандартам, что, вероятно, так и есть, то предвижу, по крайней мере, аудиокнигу.

– Фанаты сойдут с ума, – сказала Хелен. – Секрет будет со мной в безопасности.

– Я так рада, что Делия Карлтон написала эти книги, – Кэролин улыбнулась. – Так много всего из-за этого произошло.

– Умная леди, во всем, что она делает, – Аннели подняла кружку. – За Делию, без которой ни один из нас не оказался в итоге там, где мы сейчас находимся.

Все подняли в воздух свои кофейные кружки.

– За Делию!

***

Аннели уложила голову Кэролин на свое плечо и зарылась носом в ее волосы. Вдыхая такой знакомый запах шампуня своей любимой, она расслабилась в ее объятиях.

– Ты в порядке, дорогая?

– Разве не я должна тебя об этом спрашивать? – пробормотала Аннели.

– Ты уже спрашивала. Несколько раз.

Неуверенная в том, шутит ли Кэролин, Аннели придвинулась к ней и посмотрела сверху вниз.

– Я беспокоилась за тебя.

– Я знаю, Анни, но сейчас со мной все хорошо. Никакой головной боли, никакого головокружения. Магическое воздействие нового лекарства.

Нахмурившись, Аннели откинулась на подушки.

– Прошу тебя, не преуменьшай ситуацию. Ты меня сегодня сильно напугала.

Внезапно поняв, насколько серьезной была Аннели, Кэролин перевернулась на бок, оказавшись почти нос к носу со своей возлюбленной.

– Знаю, что напугала. Думаю, в больнице ты была даже бледнее, чем я. Прости.

– Нет, нет, это была не твоя вина. Так случилось, что ты заболела, но мне нужно, чтобы ты знала, как я себя чувствовала. Я сидела в этом такси, казалось, целую вечность, застряв в адской пробке, и не было никакой возможности узнать, насколько серьезно ты пострадала. Я мчалась к больнице второй раз за неделю, и... , – Аннели резко замолчала, когда воспоминания о другой больнице, о другом случае, нахлынули на нее.

– И? – осторожно подтолкнула Кэролин, обнимая Аннели и поглаживая ее спину.

– И я боялась, что не успею вовремя.

– Предполагаю, что ты не успела в больницу во время, когда умерла твоя мать? – Голос Кэролин звучал мягко.

– Я пытался доехать до нее, – Аннели приглушенно всхлипнула. – У меня был тест в школе, важный, и я упорно к нему готовилась. Я прошла тест, а когда я вышла из класса, меня ждала директор школы. Она отвезла меня в больницу. Марго встретила меня в дверях и все мне рассказала. Мама умерла.

Кэролин засунула ледяные руки Аннели себе под подмышки, а ее ноги переплелись с замершими ногами Аннели.

– Мне очень жаль это слышать, Анни. Должно быть, это было очень тяжело для тебя.

– Ты прошла через нечто похожее, тебе было лишь 12, и у тебя на руках оказались младшие брат с сестрой, которых нужно было поставить на ноги.

– Да.

– И в двадцать один, когда ты стала главой семьи. У нас, у обеих были разные, но все-таки похожие, жизненные пути, – Аннели прильнул к любимой. – Ты такая теплая.

– Ты тоже скоро согреешься. Который час?

Аннели повернула голову в сторону будильника.

– Два тридцать. Удивительно, почему я не могу успокоиться. И тебе не даю спать.

– Не беспокойся об этом. Сегодня суббота. Завтра мы сможем поспать подольше.

Аннели нахмурилась.

– Да, но тебе все еще нужен сон. Схожу за теплым молоком. Хочешь? – Отвращение, написанное на лице у Кэролин, вызвало у нее улыбку. – Я так понимаю, что нет. Я скоро вернусь.

Аннели натянула халат и направилась на цыпочках по коридору в сторону кухни. Когда она прошла две гостевые комнаты, то увидела Джему, выходящую из ванной.

– Ты в порядке? – прошептала Аннели.

– Ага. Наверное, выпила слишком много кофе. В чем дело? Не можешь уснуть?

– Не могу. И не даю уснуть Кэролин.

Джема уже направилась к своей комнате, как что-то привлекло ее внимание.

– А она что делает?

Хелен стояла неподвижно дальше по коридору, почти призрачная в своей длинной белой ночной рубашке. Ее взъерошенные волосы разметались по плечам, и, казалось, она их не замечала.

– Хелен? – тихо позвала ее Аннели, когда они к ней приблизились.

– Что ты здесь делаешь?

Ответа не последовало. Глаза актрисы были открыты, но взгляд был не сфокусированным.

– Она, видимо, приняла те таблетки, что прописал врач, – сказала Джема. – Она спит.

– Ты имеешь в виду, что она страдает лунатизмом? Может быть, нам нужно ее разбудить?

– Нет, не думаю. Я ей помогу, – Джема нежно приобняла Хелен за плечи и подтолкнула в строну гостевой спальни. – Давай, милая. Давай отведем тебя в постель.

Идя за ними в комнату Хелен, Аннели наблюдала, как Джема помогла спящей женщине сесть на кровать. Затем Джема подняла ноги Хелен и уговорила ее пододвинуться на подушки.

– Вот так. Мы укладываемся повыше.

Джем схватила валяющиеся на полу простыню и одеяло и укрыла неподвижное тело Хелен, подоткнув их с боков. Мгновение она стояла и смотрела на спящую, прежде чем выйти обратно в коридор с Аннели.

– С ней все в порядке? – прервала молчание Аннели, направляясь к кухне.

– Она не совсем в себе, но отвечала, когда я с ней говорила. Все же она сегодня здорово навернулась. Кстати, с Кэролин все хорошо?

– Утверждает, что в полном порядке, – Аннели достала из холодильника коробку с молоком, налила его в кружку и поставила ее в микроволновку. – Хочешь молока?

Не ведая об этом, Джема передразнила выражение лица Кэролин.

– Нет, я вернусь в постель. Однако надеюсь, что молоко тебе поможет.

– Я тоже.

Принеся кружку обратно в спальню, Аннели обнаружила, что Кэролин все еще не спала и ждала ее. Она осторожно забралась в кровать, неспешно потягивая из кружки.

– Ты выглядишь как ребенок. С этими взъерошенными волосами и кружкой молока в руках,– прошептала Кэролин. – Ты всегда такая красивая, но сегодня в первый раз за все время мне захотелось назвать тебя миленькой.

– Миленькой? – Аннели сморщила нос. – Ну, спасибо тебе.

Кэролин нежно поцеловала ее в щеку.

– Пожалуйста.

Допив молоко и окончательно согревшись, Аннели прильнула к Кэролин, притягивая ее к себе поближе.

– Я хочу у тебе кое-что попросить, – она на мгновенье замолчала, откидывая прядь волос с лица любимой. – Ты пыталась скрыть тот факт, что твои головные боли становятся все сильней, и, как я предполагаю, все это ради того, чтобы я не волновалась. Так же, как ты оберегаешь Бэт. Я не желаю, чтобы меня защищали, и я в этом не нуждаюсь. Если бы я была в курсе того, что ты чувствуешь себя хуже обычного, то сегодняшним утром я бы скорее всего не испытала всего того ужаса.

– Анни..., – голос Кэролин был чуть слышен.

– Я не пытаюсь диктовать тебе, как поступать. Я просто пытаюсь донести, что я чувствую и чего жду от тебя. Ты не обязана рассказывать мне о каждой мелочи, но не старайся скрывать от меня то, что действительно важно. Если это касается тебя, то это касается и меня. Позволь мне позаботиться о тебе, когда ты в этом нуждаешься, и я обращусь к тебе, когда помощь понадобится мне, когда я буду нуждаться в твоих руках, которые меня обнимают, и в твоей любви, – она приподнялась на локте и посмотрела на Кэролин сверху вниз. – Это важно, дорогая.

Кэролин мягко обхватила щеку Аннели и коснулась большим пальцем ее нижней губы.

– Хорошо сказано, Анни. Я обещаю, что сделаю все возможное. Я привыкла быть защитником, но я постараюсь вести себя по-другому в таких случаях. И я буду стараться не стыдиться просить о помощи, твоей помощи. Ты так много раз выручала меня.

– А ты меня.

Казалось, в комнате стало легче дышать. Аннели прилегла на подушку и закрыла глаза.

– Я люблю тебя.

Пальцы Кэролин любовно прошлись по волосам Аннели, приглаживая их, прежде чем заскользить дальше вниз по ее спине. Аннели уткнулась лицом в шею своей возлюбленной, снова вдыхая этот опьяняющий цитрусовый аромат. Кэролин подтянула одеяло, укрывая их обеих, создавая что-то наподобие теплого, уютного кокона. Когда, наконец, ее настиг сон, Аннели увидела калейдоскоп образов Кэролин, возникший перед ее глазами. Пантера, угорь, бассейн, бетонные лестницы. Она почти вздрогнула. Потом она увидела свою любимую, растянувшуюся расслабленно под солнцем на палубе лодки, вокруг плескался океан, и Аннели улыбнулась.

***

Войдя в кухню, Аннели обняла Кэролин сзади, скользя руками под ее полуоткрытым шелковым халатом, пока не обхватила ее груди.

– Ммм, – пробормотала Кэролин, когда губы Аннели нашли обнаженную кожу там, где халат соскользнул с ее плеча. – Ты хорошо спала?

– В итоге, да. Все же, мне тебя не хватало, когда я проснулась. Мне следовало догадаться, что мысли о кофе завлекли тебя на кухню.

– Я пообещала доктору, что стану пить его меньше, особенно поздно вечером, но моя утренняя чашка..., – Кэролин пожала плечами. – Не могу без нее обойтись. Даже не могу жить.

Она склонила голову на плечо Аннели, поворачиваясь, чтобы поцеловать любимую.

– Я не хочу, чтобы ты выгнала меня из-за того, что мне предписано уменьшить мою дозу кофеина.

Прижав Кэролин к кухонному столу, Аннели снова захватила ее губы и глубоко поцеловала.

– Нет никакого способа, что я отпущу тебя, дорогая, – прошептала она рядом с губами Кэролин. – С или без кофеина.

– Доброе утро, – послышался сонный голос. – О, прошу прощения, дамы, – Хелен стояла в проеме двери, прислонившись к косяку. – Я не хотела вас прерывать.

– А ты и не прервала, – Кэролин улыбнулась, все еще обнимая Аннели. – На самом деле, ты очень вовремя. Как раз к кофе.

– Кто-то произнес слово кофе? – раздался второй голос. Джема стояла позади Хелен, ее короткие темные волосы торчали во все стороны. Похлопав Хелен по плечу, она одарила ее сонной улыбкой. – Как ты себя чувствуешь этим утром?

– Я чувствую себя намного лучше. Ушиб побаливает, однако никаких больше головных болей. Прошлым вечером я приняла кое-какие обезболивающие, и они просто "вырубили" меня. У меня были такие странные сны.

Джема быстро ухмыльнулась, взглянув на Аннели. Приобняв Хелен за плечи, она повела ее в сторону кухонного стола.

– Да ты что? Рассказывай.

– Не могу вспомнить, все было так расплывчато, и мне кажется, вы, друзья, тоже там были.

– Ну, это имеет смысл, потому что мы там были. Мы с Аннели обнаружили тебя, стоящую в коридоре, – Джема пожал плечами. – Мы никак не могли оставить тебя там, так что я помогла тебе добраться до постели и уложила спать.

Хелен вспыхнула румянцем и прикрыла глаза рукой.

– О, нет. Я знаю, что подвержена лунатизму. Но в последний раз это случилось так давно. Простите.

– Это за что же? – спросила Джема весело. – Посреди ночи ты была совершенно красивая, немного жуткая и одетая в белый шелк. Ну, так, кто-нибудь хочет блины или вафли?

Хелен была сбита с толку такой внезапной сменой темы разговора.

– Вафли! – воскликнула Аннели, потирая подбородок о волосы Кэролин. – Ты такой ас на кухне, Джема. Я думаю, что пора тебя нанять.

– Ты уже это сделала, – ухмыльнулась Джема. – Итак, подайте мне вафельницу.

Оставшись в столовой, Кэролин присела рядом с Хелен, в то время как из кухни плыл аромат стряпни Джемы. Подав Хелен чашку кофе, она вздохнула от удовольствия и откинулась на спинку стула.

– Так, по-моему, должно проходить идеальное субботнее утро.

– Чувствуешь себя расслабленной? – спросила Хелен, делая глоток горячего напитка.

– Да, очень. Мы с Аннели проговорили несколько часов, пытаясь заснуть вчера вечером, и то, что она сказала, засело у меня в голове, – Кэролин забрала свои распущенные волосы за уши. – Я обладаю определенным высокомерием.

– Она так сказала? – Хелен приподняла бровь.

– Не в таких словах. Но она заставила меня понять, что я не делюсь моими слабостями. Мне приходится быть сильной и активной все время. Или, по крайней мере, я думаю, что я должна быть такой. Аннели хочет, чтобы я делилась с ней всем, как есть, без прикрас.

Хелен задумчиво кивнула, повернув голову, чтобы посмотреть на двух женщин, деловито готовящих завтрак.

– Прежде всего, я думаю, что тебе достался золотой самородок, Кэролин, и я не имею в виду в денежном смысле. Она обожает тебя такой, какая ты есть. Ты будешь дурой, если дашь ей уйти.

– Не беспокойся. У меня нет никакого намерения позволить ей от меня ускользнуть. Она застряла со мной. Ты сказала "прежде всего", есть что-то еще?

– Я нисколько не нахожу тебя высокомерной. Ты можешь объяснять твои поступки и мотивы так, как ты это делаешь, но я вижу, как ты заботишься о других. Я не хочу показаться бесцеремонной, но думаю, что ты слишком к себе строга.

Кэролин увидела тепло в глазах Хелен и улыбнулась.

– Может быть.

Джема подошла к ним с горячими тарелками и приборами.

– Осталось ждать недолго. Каковы ваши планы на выходные, дамы?

– Знаешь, у нас были планы слегка повеселиться вместе, но так как мне показан отдых, я буду просто расслабляться, изучать сценарий и плавать каждый день, конечно, – Кэролин помогла ей накрыть на стол. – А что насчет тебя, Хелен?

– Я пойду в мое временное пристанище и буду бездельничать, посмотрю телевизор, и так же, как и ты, перечитаю сценарий. На улице отличная погода, так что, думаю, я пойду домой пешком. Это всего лишь шесть кварталов или около того.

Джема переглянулась с Аннели.

– Хелен, если хочешь, я могу пройтись с тобой, я как раз собираюсь в супермаркет за продуктами для сегодняшнего ужина. Кажется, "У Марко" находится по пути.

– Это очень мило с твоей стороны, Джема, – Хелен выглядела приятно удивленной. – Я была бы очень рада компании.

– Не забывай, что в Нью-Йорке квартал может оказаться намного больше, чем ты привыкла, – предостерегла ее Аннели. – Если по пути почувствуешь себя нехорошо – возьми такси.

– Боже мой, вы кудахчите надо мной как наседки, – Хелен притворно застонала. – Всего лишь один раз повеселилась во сне, как вы все вдруг стали меня опекать.

Кэролин погладила Хелен по волосам с преувеличенно озабоченным выражением на лице.

– Это потому что мы тя лююююбим, детка.

Хелен разразилась смехом, остальные не удержались и тоже захохотали. Как только они успокоились, подоспели вафли, и Джема наполнила тарелки.

– Наслаждайтесь.

Кэролин полила кленовым сиропом свои вафли.

– Ты уверена, что тебе нужно вернуться домой во вторник, Джема?

Хелен подняла глаза, проглотив первый кусочек с мечтательным выражением на лице.

– О, Джема, определенно, мы будем по тебе скучать.

Джема закатила глаза на эти слова.

– Вы только хотите оставить меня для этих плотских утех, – пробормотала она добродушно. Несмотря на широкую улыбку на лице Джемы, Кэролин по ее глазам заметила, как ту тронули слова подруг.

***

– Я хочу тебе кое-что показать, – Аннели вошла в гостиную, где Кэролин сидела возле камина, прислонившись к креслу.

– Да? Иди, присядь рядом со мной, – Кэролин подвинулась в сторону, освобождая место для Аннели.

– Я просматривала некоторые письма, которые моя мама написала отцу и обнаружила в конверте, где они были, вот это, – Аннели протянула несколько пожелтевших от времени газетных вырезок.

Кэролин осторожно перебирала их одну за другой. Аннели склонила голову к волосам своей возлюбленной в ожидании.

– Эти вырезки о тебе, когда ты была уже взрослой, – Кэролин перевернула одну из них. – Смотри, здесь на обороте есть дата. 12 марта 1994 года. А вот еще одно. Датировано 28 апреля 1999 года. Они принадлежали твоему отцу?

– Думаю, да. Это объясняет, откуда Тревор Уайт знал, кто я. На самом деле это породило кучу новых вопросов. Почему Уайт так долго тянул с тем, чтобы заполучить от меня деньги? Почему отец хранил газетные вырезки обо мне? Если он так интересовался моей жизнью – ведь здесь как минимум вырезок пятнадцать – почему он ни разу не связался со мной? – Аннели с трудом сглотнула. – И я снова расстраиваюсь, а ведь я обещала себе этого не делать, – по ее щекам стекали слезы.

Кэролин отложила вырезки на кресло за ними и привлекла Аннели в свои объятия.

– Любимая, послушай. Ты можешь плакать на моем плече в любое время, когда пожелаешь. А что касается твоего отца, не думаю, что мы когда-нибудь выясним причины, по которым он хранил эти вырезки. Но думаю, мы можем с уверенностью сказать, что именно благодаря им, Уайт связал тебя с твоим отцом. Может быть, такое внимание прессы к тебе вызвало его интерес, и он подумал, что сможет провернуть эту аферу. Но это был не самый умный план.

Аннели не сдержалась и рассмеялась сквозь слезы.

– Да уж, не был. Думаю, ему предъявят обвинения по нескольким статьям, – вытерев щеки, она ближе придвинулась к Кэролин. – Я, наконец, должна принять, что некоторые родители просто не хотят быть родителями.

– Я знаю. Он не заслужил тебя. Он упустил все шансы быть с тобой уже очень давно.

– Каким-то образом я осознавала, что о примирении не может быть и речи, даже когда я была маленькой и не теряла надежды, что он вернется. И я никогда не пыталась его найти.

Кэролин просто молчала, медленно поглаживая Аннели по спине.

– У меня была мама, позже Марго. Я говорила сама себе, что мне не нужен папаша-тунеядец, – Аннели придвинулась и положила голову на колени Кэролин, прислонившись лицом к мягкой ткани ее футболки. Кэролин не прекращала успокаивающе гладить свою возлюбленную. – Правда в том, что, если бы он вернулся… я бы его выслушала и рассказала, как сильно я скучала по нему. Я бы ни за что не повернулась к нему спиной, даже если бы понимала, что все, что ему нужно, это деньги.

– Это потому что у тебя самое большое и доброе сердце, любимая, – прошептала Кэролин. – Такой уж ты человек.

– Он жил в нищете. Почему он не попросил у меня денег, когда обнаружил, кто я такая?

– Гордость, сожаление, угрызения совести...кто знает, Анни. По крайней мере, ты знаешь, что человек, замешанный в этой афере, не был твоим отцом. А это уже что-то.

Аннели обняла Кэролин за талию, чувствуя себя в безопасности и под защитой.

– Да, – прошептала она. – Это уже что то.

***

Кэролин подняла глаза от сценария, когда Хелен вошла в дверь.

– Как прошел обед?

– О, боже, ты правильно сделала, что осталась здесь вместе с сэндвичем.

Хелен с глухим звуком шлепнулась на диван.

– Понедельник. Обеденный перерыв. Нью-Йорк, – она скорчила рожицу. – Фуф. А в давке у кассы пришлось еще не слаще.

– У тебя получилось что-нибудь съесть? Хочешь сэндвич? Они, на самом деле, не плохи.

– Нет, спасибо. Я умудрилась заполучить салат. В следующий раз, когда ребята попытаются вытянуть меня на ланч из студии, напомни мне об этом.

Смеясь, Кэролин пообещала, что напомнит.

– У меня есть пара вопросов на счет "великой" сцены между Эрикой и Мэддокс, по поводу которой вокруг так много шума.

Хелен кивнула и потянулась за сумкой у ног, чтобы достать сценарий.

– Что тебя беспокоит?

– Ну, в моей карьере были любовные сцены, и они не являются моей любимой частью съемок. И мне не нравится присутствие всей съемочной группы во время них. Я уверена, Реджина будет достаточно чуткой и оставит для съемок только основной костяк команды. И все же...

Кэролин внимательно посмотрела на Хелен, желая быть уверенной, что та поймет.

– Обычно с мужчиной мы устраиваем небольшую репетицию, очень схематичную, и обычно это все очень банально.

– Знаю, – сказала Хелен,– и мне действительно хотелось бы сделать все правильно. Я нисколько не переживаю, что буду чувствовать себя неловко, поскольку оба наших персонажа, как предполагается, будут сопротивляться своим чувствам и нервничать.

– Так и есть. Когда Эрика сталкивается с Мэддокс в ее офисе посреди ночи, они обе уставшие и расстроенные. Эрика злится, чувствуя, что Мэддокс убегает прочь, вместо того, чтобы принять очевидное притяжение между ними. Мэддокс раздражена сама на себя за то, что страшится своих собственных чувств к Эрике.

– И тут они целуются, и никто из них не в состоянии точно сказать, кто начал это первым, –  Хелен провела рукой по волосам. – Как я тебе уже рассказывала, у меня в жизни однажды был опыт поцелуя с женщиной, но он был очень целомудренным. Мы не зашли дальше, и я была так молода.

Кэролин была ей благодарна за откровенность.

– Ты же знаешь, что я вместе с Аннели, но тут мои познания в этой области и заканчиваются.

– И? Каков твой вердикт, в чем разница между поцелуем с мужчиной и поцелуем с женщиной, – Хелен скорчила рожицу. – Самое главное отличие?

– Щетина.

Хелен выглядела удивленной.

– Щетина?

– Никакой щетины, бороды или усов.

– И это все? Единственная разница?

Кэролин не смогла сохранить серьезное выражение лица при виде недоумевающего взгляда Хелен. Потянувшись к своей сумочке, она достала из нее платок и утерла слезы в уголках своих глаз.

– Нет, конечно, нет. С Анни, он мягче, нежнее, и, поскольку я в нее влюблена, то поцелуй более страстный, и я чувствую родство наших душ.

– О, – Хелен провела рукой по затылку. – Так вот к чему мы должны стремиться? Чтобы зритель поверил в нежность, страстность и родство душ?

– Ага, именно так. Думаешь, ты сможешь с этим справиться, Сен-Сир?

Хелен усмехнулась.

– Черт побери, уж будь в этом уверена, Блэк.

– Говоря об Аннели, кажется, они с Джемой собирались заехать на студию на экскурсию, –  Кэролин взглянула на свои часы. – На самом деле, это произойдет через несколько часов. Ты, наверное, вся в предвкушении сегодняшнего вечера.

– Так и есть. Разве это не удивительно, как мы с Джемой открыли для себя нашу совместную страсть к мюзиклам? Я уже так давно мечтаю посмотреть Маму Мию. Я на самом деле впечатлена, как быстро Аннели удалось раздобыть два билета в интернете.

– Да, я начинаю думать, что мне необходимо приобрести один из этих лэптопов и научиться управляться с ними, – Кэролин рассмеялась. – Знаю, знаю, я все еще постигаю науку использования сотового телефона.

Дверь приоткрылась, и в комнату просунул голову молодой парень.

– Прошу прощения, Реджина просит вас через пять минут пройти в конференц-зал.

– Уже идем, – Хелен встала с дивана и подняла с пола свою сумку. – Мне нужно сделать кое-что важное перед репетицией, – она достала зубную щетку и одарила Кэролин самодовольной ухмылкой. – Я пришла подготовленная.

***

Аннели видела, как Кэролин обменялась напоследок парой фраз с Реджиной, и они попрощались. В студии воцарилась тишина. Кэролин подошла к Аннели, ее глаза сияли от возбуждения.

– Мы просмотрели материал съемочного дня, и Реджина была в восторге от нашей работы сегодня. Что случается с ней крайне редко. Ей обычно сложно угодить. Похоже, что нам с Хелен это удалось.

– Я счастлива за тебя, но не удивлена.

– Ты предвзята, – Каролин оглядела пустой съемочный павильон, а затем нежно поцеловала ее в щеку. – Я только пойду, переоденусь в свою собственную одежду. Макияж смою позже. Девчонки-визажисты уже все ушли домой, – посмотрев на часы, она нахмурилась. – Не может быть, что уже так поздно.

– Твои часы идут по времени Мэддокс. Уже почти полночь.

– Уже поздно. Но еще не особо устала – должно быть, я все еще нахожусь на эмоциональном подъеме. Готова выдвигаться отсюда?

– Не переодевайся пока. Я хочу увидеть тебя в офисе Мэддокс. Я не так уж много видела самой съемки.

Кэролин склонила голову набок.

– Мы отсняли только несколько сцен, – объяснила она. – Думаю, ты хочешь посмотреть на меня в обличье Мэддокс в ее офисе, потому что мы с Хелен играли сегодня ту самую сцену, – она подмигнула, заставив Аннели покраснеть. – Видишь? Я была права.

Аннели взяла ее за руку и потянула в дальний конец студии в сторону кабинета Мэддокс. Он был обставлен старой мебелью, включающей видавший виды поцарапанный стол, кожаный стул с высокой спинкой и несколько, заполненных шкафов.

– Замечательная обстановка, – сказала Аннели, окинув взглядом съемочную площадку. – Парни из отдела реквизита проделали отличную работу.

– Да, все выглядит потрясающе, – Кэролин присела на краешек стола. – Мне придется провести тут кучу времени.

Аннели присела рядом и откинулась назад, оперевшись на руки.

– Эрика Беккер вот так сидела на столе Мэддокс, верно? Я сегодня видела промо снимки.

– Ох. Ну, она сидела именно так, вот только ее ноги были слегка раздвинуты, вот так, – глаза Кэролин блеснули, когда она встала и мягко подтолкнула ноги Аннели. – И Мэддокс стояла очень близко, вот так, отталкивая ее и в тоже время притягивая к себе.

Аннели перехватило дыхание при виде Кэролин, все еще выглядящей как Диана Мэддокс. Одетая в черный брючный костюм и белую рубашку, с кобурой от пистолета выступающей под ее левой рукой, Кэролин выглядела так же, как и ее знаменитый персонаж.

– Ты выглядишь так же прекрасно, как и Мэддокс, и при этом остаешься сама собой. Возможно ты это она… или она это ты?

Кэролин немного отступила назад, и что-то в ее лице переменилось. Глаза внезапно зажглись огнем, и она произнесла:

– Я не понимаю, о чем ты говоришь. Ты врываешься сюда посреди ночи, когда я пытаюсь работать. Тебе прекрасно известно, что мы находимся в тупике по этому делу. Какого черта вообще происходит? – она бросила на Аннели взгляд наполовину серьезный, наполовину игривый, уговаривая ее переступить грань между фантазией и реальностью.

Аннели слегка откинулась назад на столе, сидя так, как она представляла себе Эрику в этой сцене.

– Ты прекрасно знаешь, что происходит, – сказала она, прищурив глаза. – Уже несколько дней ты ведешь себя так, словно мы случайные знакомые.

– Мы работаем над делом мертвого ребенка, Эрика. У нас нет времени на что-то личное...

– Даже не упоминай об этом. Если бы у тебя был способ, ты бы обошла эту проблему, работаешь ты над делом или нет. Как ты думаешь, почему я сейчас здесь, посреди ночи?

Аннели представила, что Эрике больно, она в смятении и стремиться к большему, чем Дианы была готова ей дать. Ее тон был полон эмоций.

– Потому что ты здесь... одна. И уже некуда бежать.

– Хочешь поговорить, что ж – говори, – Кэролин стояла, такая высокомерная и потрясающе привлекательная, ее бедра находились почти между ног Аннели. – Какого черта здесь происходит? Ты можешь мне это объяснить? Мы работаем вместе уже более двух лет. Мы прошли вместе огонь и воду, были свидетелями того, что эти монстры вытворяют с невинными людьми, и все это время мы поддерживали друг друга. Я думала, что мы друзья.

Аннели подняла руки и схватила Кэролин за плечи, еле удерживая себя от того, чтобы как следует ее встряхнуть.

– Мы друзья! Мы друзья и даже больше, чем это, – она притянула ее ближе. Губы Аннели дрожали. – Я жизнь за тебя отдам, Диана.

Кэролин пыталась оторвать руки Аннели от своих плеч, однако все кончилось тем, что вместо этого она начала поглаживать нежную кожу. Ее пальцы скользили по рукам Аннели и остановились на ее шее.

– О, боже, Эрика. Если ты позволишь мне прикоснуться к тебе...

– Чего ты боишься? Этого? – Аннели опустила руки на талию Кэролин и притянула ее ближе, пока не почувствовала на своих губах влажность их общего на двоих дыхания.

Кэролин перестала сопротивляться, как только язык Аннели вошел в ее полуоткрытый рот и нашел ее язык. Застонав вслух, она глубже поцеловала Аннели, опустив ту на стол.

– Ладно, – прошептала она лихорадочно. – Если это то, что ты хочешь.

– Это все, о чем я когда-либо мечтала, – задыхаясь, произнесла Аннели. – Ты все чего я хочу, Диана. Только ты. Я так долго… этого… ждала...

Кэролин всем своим весом навалилась на нее, скользнув между ее ног. Она задрала юбку Аннели и провела слегка дрожащими руками по обнаженной коже над ее чулками. Пожирая ее долгими поцелуями, она ласкала ее кожу до кружевных атласных трусиков.