Текст книги "Способы действия"
Автор книги: Ган Брук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)
Скептический тон Кэролин заставил остальных согнуться пополам от смеха. Они летели на высоте 9 000 метров, и была почти полночь.
– Я была еще в большем восторге от того, как ты собралась и не засмеялась, когда отвечала, – призналась жена Харви, Франсин, смахивая слезы со щек. – Вообще-то, вам всем досталось, всем задали скандальные вопросы.
– Я все еще не могу прийти в себя от вопроса о моих сапогах, – подхватила Хелен. – Вы слышали, она назвала их "возьмименядетка сапожки"? – она усмехнулась. – Я была шокирована и поражена. Теперь я не могу носить их, не задаваясь вопросом, какие сигналы я посылаю.
– Врунишка,– фыркнула Аннели. – Ты была польщена.
Хелен игриво хлопнула Аннели по руке.
– Ну, а как ты думаешь? Эта малышка была в два раза младше меня.
– И была так увлечена тобой, что была готова подняться на сцену, – Аннели рассмеялась.
– Кто ее может в этом упрекнуть? Она призналась, что Эрика Беккер ее любимый персонаж, и вот она, Эрика, во плоти и... в очень особенных сапогах.
Харви подмигнул.
– Ага, очень полезные сапоги, – подразнила Аннели.
Хелен закатила глаза, и широко улыбнулась Харви.
– Вот и я о том же, – Харви погладил свои усы, стараясь сохранить невозмутимость на лице. – Но не думаю, что эта девчушка среагировала бы точно также, если бы я был в тех сапогах.
– Не прибедняйся, – сказала Кэролин. – Кто знает?
– Едва ли! Однако я рад, что у нас нет больше никаких конвенций в обозримом будущем. Сначала я должен вылечить руку, – Харви покрутил пальцами правой руки в воздухе.
– Твоя рука? А что с ней не так? – Кэролин нахмурилась.
– Я, должно быть, раздал больше тысячи автографов. А я уже далеко не молод, если ты помнишь. Даже не могу себе представить, сколько раздали автографов вы, красавицы.
– Как минимум в два раза больше, старичок, – поддразнила его жена. – Думаю, даже Аннели раздала автографов больше, чем ты.
Кэролин улыбнулась и посмотрела на сидящую рядом с ней возлюбленную.
– Ты сегодня заполучила огромное количество внимания, не так ли?
– Более чем. И поначалу я стеснялась, но как только я справилась с приступом паники, все стало хорошо. Люди действительно были очень доброжелательны.
Только после того, как закончились выступления на конвенции, Кэролин, наконец, увидела, что люди окружали Аннели, желая выразить ей свою поддержку и прося автограф. Она вполне могла вообразить первую реакцию Аннели на такое внимание.
– Аннели? Я получил факсы для тебя, – сказал Грегори позади них. – Хочешь, чтобы я принес их тебе?
– Нет. Я сама подойду, – Аннели направилась к импровизированному офису в хвосте самолета.
– Понедельник и уже за работой, – предположила Хелен. – Я вообще-то рада, что мы продолжим вычитку сценария. Первые репетиции в студии мы ведь начали в пятницу?
– Да, думаю, что так и есть, – кивнула Кэролин. – Насколько я знаю, они закончили подготовку квартиры Эрики Беккер. И к этому времени должны завершать убранство жилища Мэддокс и интерьер полицейского участка.
Они продолжали болтать о работе, пока Аннели не вернулась со странным выражением на лице.
– Что случилось? – Кэролин почувствовала, как ее сердце забилось быстрей.
– Охранная компания прислала по факсу копию пятничного полицейского рапорта. Тревор Уайт сейчас за решеткой, как мы уже знаем, и они ожидают прибытия по его душу помощника окружного прокурора со списком обвинений, – Аннели снова уселась рядом с Кэролин. – Я просто рада, что он не оказался моим отцом.
Кэролин стиснула плечи Аннели.
– Я знаю, любимая. И мы тоже этому рады.
– Реджина тоже прислала сообщение. Она хочет, чтобы все взяли завтра выходной и поработали над своими сценами дома. Вероятно, ей придется заняться некоторыми возникшими проблемами, но она будет готова для общего чтения сценария во вторник.
– Знаешь, а это не такая уж и плохая идея. Мне надо будет прийти в себя от разницы во времени, даже если эта разница всего в три часа, – сказал Харви, а затем понюхал носом воздух. – О, боже мой, скажите мне, это то, о чем я думаю.
Аннели, выходя из задумчивости, улыбнулась, видя, какой надеждой засветилось лицо Харви.
– Если ты намекаешь на лучшие гамбургеры, которые можно купить за приличные деньжищи, то это так. Шеф-повар готовит их на кухне.
– Картошка фри? Луковые колечки? Гамбургеры?
Глаза Харви расширялись с каждым кивком Аннели на его предложения.
– И салат, – добавила она.
– Боже, ты пытаешься его прикончить? – застонала Франсин. – Он уже не мальчик. Он не может сидеть на такой диете.
– А он и не будет после сегодняшнего дня. Это особый случай, – сказала Аннели. – Мы так часто ели морепродукты, итальянскую, а в последнее время и японскую кухню. Я соскучилась по обычному бургеру. И думаю, я такая не одна.
– Ладно, – пробормотала Франсин. – Только никаких луковых колечек и двойную порцию салата, Харви.
– Да, дорогая, – Харви потер руки. – Я пойду посмотреть, могу ли я чем-нибудь помочь шеф-повару. Просто вынести оттуда яства. Я не собираюсь ничего пробовать, обещаю, – он исчез в хвосте самолета.
– Будучи актером, он такой никудышный лжец, – вздохнула его жена, и все рассмеялись.
– Мне придется завтра сделать заявление, – прошептала Аннели Кэролин. – Марго сказала, что несколько газет и телеканалов все еще цепляются за эту историю.
– А она не может это сделать за тебя?
Аннели задумалась, взвешивая варианты.
– Нет, она говорила от моего имени всю прошлую неделю. Если это и научило меня чему-нибудь, и ты принимала в этом большое участие, так тому, что я должна знать, когда мне надо прекратить прятаться. Я соберу пресс-конференцию и зачитаю короткое заявление. Если кто-то захочет получить какие-либо комментарии после понедельника, им придется довольствоваться Марго.
– Умничка. Я так тобой горжусь. Знаю, не в твоем характере делать такое, но ты, по сути, права. Ты все сделаешь, как надо, – она похлопала Аннели по колену.
– Ты так добра ко мне.
Сердце Кэролин забилось сильнее.
– А ты окружаешь меня еще большей заботой, – прошептала она в ответ.
– Гляньте сюда, разве это не пища богов, спрашиваю я вас? – раздался радостный голос Харви, и они повернулись к нему. Он стоял рядом с кофейным столиком, перед диваном, и в его руках красовался поднос с горой гамбургеров. – Жареная картошка и луковые колечки прибыли! – он застенчиво улыбнулся своей жене. – И салат.
Шагая к выходу из Ла Гвардия, Кэролин вытащила телефон из кармана и включила его. Она вздремнула в самолете, и теперь ее плечи ныли от неудобной позы, в которой она заснула.
– Пропущенный звонок, – заметила она, нахмурившись. – Кто может звонить мне в такой час?
Аннели потянулась к телефону.
– Вот, дай я тебе покажу, как проверить звонки. Тут говорится, что это звонил Джо. Если ты нажмешь кнопку "Вызов", то он автоматически наберет его номер.
Пока Кэролин слушала губки, беспокойное чувство скрутило ее желудок. Никто не отвечал. Никого не было и у них дома.
– О, господи, что же случилось? – пробормотала она. – Почему он позвонил мне посреди ночи, если только...
Аннели присоединилась к Кэролин на заднем сидении лимузина.
– Есть ли у тебе еще какой-нибудь номер, по которому ты можешь позвонить? Помощнице, которую они наняли?
– Нет, у меня нет ее номера. В любом случае, она не работает по выходным.
– Ты пробовала прослушать свою голосовую почту?
Почти что хлопнув себя по лбу, Кэролин набрала цифры. Она чуть повернула телефон в сторону, так чтобы Аннели тоже услышала сообщение.
– Кэролин, это Джо. Бэт в госпитале. Позвони мне, как только сможешь. Если я не смогу ответить, набери моих родителей.
Он продиктовал ей еще один вашингтонский номер, что заставило ее, ругаясь вслух, хаотично рыться в сумочке в поисках ручки.
– Кэролин, полегче. Подожди, пока я найду ручку, затем ты позволишь мне снова прослушать сообщение.
Кэролин уставилась в проезжающие мимо автомобили невидящим взглядом, пока Аннели записывала номер.
– Вот, держи. Теперь набирай номер.
– Я… Что если она потеряла ребенка? – голоса Кэролин почти не было слышно. – Это ее уничтожит. О, Боже...
– Не думай о худшем. Сделай звонок, потом мы решим, что предпринять.
Схватившись за Аннели одной рукой, другой она начала набирать номер. Все было как во сне, и Кэролин чувствовала, как пальцы отказываются ее слушаться.
Глава 16
Аннели бросила взгляд на Кэролин. Та сидела, стиснув руки на коленях. Ведя Вольво в сторону Вашингтона, Аннели с облегчением отметила, как пустынно было в этот час на дороге. Эта легко управляемая машина была намного удобнее, чем ее собственное небольшое спортивное авто.
– Я рада, что мы решили взять твою машину. Нам ехать всего четыре часа, может, даже и меньше в это-то время дня, – Аннели потянулась и погладила сцепленные руки Кэролин. – Почему бы тебе не вздремнуть? Иначе ты будешь без сил, когда мы туда доберемся.
Холодные пальцы обвились вокруг руки Аннели.
– Знаю. Я просто ужасно тревожусь за Бэт.
– Я уверена, Джо перезвонит тебе сразу же, как только у него появится такая возможность. Его родители показались приятными людьми.
– Да, они такие. Когда я говорила с его матерью, она пыталась успокоить меня, хотя сама тоже волновалась. Они по-настоящему приняли Бэт в свою семью.
– Так родители мужа хорошо ладят с твоей сестрой?
– Поначалу были проблемы, но в основном из-за меня.
– Из-за тебя? С чего вдруг? – Аннели нахмурилась, удивившись холодному тону голоса Кэролин.
– Подозреваю, они думали, что я была той сомнительной голливудской вертихвосткой, кто подпортил ее юную сестру гнильцой. В конце концов, они сменили гнев на милость и стали относиться к Бэт как к собственной давно потерянной дочери. В итоге, они даже стали испытывать теплые чувства и ко мне.
За сарказмом Аннели услышала явное раздражение. И ты терпела это и все ради Бэт, ведь так? Ты знала, как они воспринимают тебя, и не сказала ни слова против. О, Кэролин, если бы только знала, как очевидна для меня твоя уязвимость. Ты можешь думать, что ты так хорошо ее прячешь, и, вероятно, так и есть, но только от других людей, не от меня.
Прекрасно зная, как больно ранит предвзятость и предубеждение, Аннели захотелось защитить Кэролин любыми способами. Она понимала, что сделать это почти невозможно, но, увидев, какая боль отразилась на лице ее любимой, она пообещала себе попробовать. Тебе больше никогда не придется сражаться с этим в одиночку, Кэролин.
– Закрывай глаза, Кэролин, – предложила Аннели, поднося их соединенные руки к своим губам. – Я поставлю музыку, – она включила радио, и полилась классическая музыка. – Отлично.
Кэролин откинула назад сидение автомобиля и вытянулась на нем. Она взяла с заднего сидения одеяло и укрыла им свои ноги.
– С ней все должно быть хорошо, – прошептала она. – Все должно быть хорошо.
– Тсс, просто расслабься.
Аннели установила круиз контроль на поддержание постоянной скорости в 100 км/ч и откинулась на сидении, расправляя плечи. Движение на дороге все еще было слабым, и она была уверена, что на автомобиле они смогут добраться до Вашингтона быстрее, чем если бы они летели самолетом. Так они смогли бы сразу же направиться в больницу, где Бэт проходила лечение от преждевременных родов. По словам матери Джо, у которой сейчас находилась Памела, у Бэт открылось кровотечение, и начались схватки.
Чуть ранее, когда они направлялись из аэропорта в квартиру Кэролин, она рассказала Аннели о предыдущих неудачных попытках Бэт выносить ребенка. Она не только потеряла детей, но это еще и вызвало болезненные осложнения. Без сомнения Бэт очень храбрая, раз решилась на еще одну попытку после стольких испытаний.
С пассажирского сидения раздался слабый стон. Аннели повернула голову и увидела, как Кэролин свернулась калачиком на сидении, нахмурив лоб. Ее дыхание было неровным, коротким, видимо, во сне она сражалась со своими демонами. Аннели потянулась к ней и потрясла ее за плечо.
– Милая, ты спишь. Проснись.
Кэролин сбросила руку, застонав. Она дрожала под одеялом, и слезы застыли на ее ресницах. Читая дорожные знаки, Аннели увидела, что они были всего в нескольких минутах от зоны отдыха. Она свернула с автомагистрали, припарковалась и повернулась к Кэролин.
– Родная. Проснись. Иди сюда.
Аннели наклонилась, чтобы обнять ее. Какое-то мгновение Кэролин пыталась вырваться из ее объятия, но затем, казалось, признала Аннели. Она смотрела на нее сквозь слезы, отчаянно моргая.
– Анни?
– Тебе приснился плохой сон. Сейчас все хорошо.
Закашлявшись, Кэролин попыталась сесть ровно и отогнать в сторону плохие мысли.
– Где мы?
– На полпути в Вашингтон, может, ближе. Ты в порядке?
Глаза Кэролин прищурились, и на ее лице появилась кривая улыбка.
– Ты в курсе, что ты бесконечно меня об этом спрашиваешь?
Аннели улыбнулась, зарывшись носом в волосы своей возлюбленной.
– Так же, как и ты. Хочешь кофе?
Кэролин подняла сидение и откинула в сторону одеяло.
– Кофе может сотворить чудо.
– Хочешь, принесу его для нас?
– Нет, спасибо, любимая. Что мне нужно, так это вытянуть ноги.
Кэролин выбралась из машины, запахнув поплотнее пальто от осеннего ветерка, который ерошил ее волосы. Аннели обошла машину и встала поближе к Кэролин. Без всяких колебаний, она убрала с ее лица растрепанные пряди, быстро проведя большим пальцем по сжатым губам.
– Не беспокойся. Мы приедем вовремя.
– Знаю. Просто...
– ... она когда-то была твоей малышкой.
Взяв Аннели под руку, Кэролин кивнула.
– Я так рада, что ты это понимаешь. Если бы уже тебя не любила, я бы влюбилась в тебя в эту самую секунду.
***
– Кэролин! – Джо был бледен, со щетиной на щеках. – Бэт будет так рада тебя видеть. Черт, я сам рад, что ты здесь.
Он притянул ее к себе и крепко обнял.
– Как она?
Кэролин отстранилась, пристально вглядываясь в Джо, ища любые признаки того, что случилось непоправимое. Она заметила темные круги под его глазами.
– Бэт делает все, что ей говорят, и не жалуется. Но она напугана, – Джо кинул взгляд поверх плеча Кэролин. – Вы, должно быть, мисс Петерсон?
– О, извини, – вздохнула Кэролин, подавив желание стукнуть себя по лбу. – Джо, этой мой хороший друг, Аннели Петерсон. Анни, это Джозеф Росси.
– Я так и подумала. Приятно познакомиться, Джо. Пожалуйста, зовите меня Аннели. Мне только хотелось бы, чтобы мы встретились при более радостных обстоятельствах.
– Мне тоже приятно с вами познакомиться, Аннели. Я так рад, что вы смогли приехать. Бэт не может дождаться с вами встречи. Может, вы ее сможете немного отвлечь.
Кэролин отметила, что ее зять не был уж в этом так уверен.
– Пойдемте. Она в палате 1412.
Кэролин остановилась в проеме двери, глядя на сестру. Та лежала в кровати, ужасно бледная, с несколькими трубками от капельниц, торчащими в ее руке.
Кэролин вошла внутрь.
– Привет, малыш. Как дела?
Глаза Бэт распахнулись.
– Лин! – она протянула руки к сестре и разрыдалась. – О, Лин, это случилось опять. Я потеряю ребенка.
Кэролин бросилась к больничной койке и крепко обняла младшую сестренку, слегка покачивая ее в своих руках.
– Ты этого не знаешь наверняка, милая моя. Джо только что рассказал, какая ты была смелая, как четко ты следовала всем указаниям врачей. Верь в это.
– Я не могу пройти через это опять. Мне так страшно. Я и дома все правильно делала. Не стояла на ногах, позволяла всем мне помогать. И Памела была таким золотцем. Ну почему это снова происходит? Мне не стоило даже и пытаться повторить это?
Сердце Кэролин кольнуло болью. Обернувшись через плечо, она увидела притихших в ожидании Джо и Аннели. Аннели приподняла руку, показывая, что понимает, что Бэт сейчас не в том состоянии, чтобы встречаться с незнакомцами. Она махнула в сторону двери зажатым в руке сотовым. Кэролин понимающе кивнула.
Сосредоточившись на сестре, Кэролин не обращала внимания на свою неудобную позу, не собираясь отпускать пребывающую в смятении Бэт.
– Я не знаю, но сейчас я здесь. Также как и Джо. Мы пройдем через это, и ты, и ребенок будете в порядке. Я не уйду, пока ты не почувствуешь себя лучше, я обещаю.
Осторожно покачав Бэт еще немного, она понадеялась, что ее актерские способности не подвели. Ей хотелось верить в свои собственные слова, но это было не просто. Кэролин почувствовала, как худенькое тело в ее руках постепенно расслабилось.
– Вот так, милая. Просто засни. Это самое лучшее для тебя сейчас. Я буду здесь. И Джо тоже.
Вошел Джо и помог ей устроить уже спящую Бэт пониже на подушках.
– Удивительно, – прошептал он, погладив волосы жены. – Она с трудом расслаблялась, даже когда доктора сказали ей, что это было бы хорошо для нее и ребенка. У вас двоих удивительная связь.
– Да, это так, – Кэролин потянулась руке Джо. – И у вас тоже есть такая связь.
– Да, но иногда тебе нужен человек, который утешал тебя, когда ты был маленьким.
– Знаю, я, конечно, скучала по нашей маме на протяжении многих лет. Бэт не помнит ее, разумеется, но я помню. Когда мама умерла, я, хотя и была юной, знала, что должна стать Бэт матерью. Это было странно. Наш отец был замечательным во многих отношениях, но он не мог вникнуть в то, как трудно все это было, – она задумчиво улыбнулась Джо. – Не пойми меня неправильно. Бэт была великолепным ребенком, и я любила заботиться о ней.
Джо подтащил к кровати еще два стула.
– Знаю, что любила. Ты была лишь ребенком, и вдруг на твоих руках оказалось двое детей.
– Верно.
Джо погладил влажный лоб жены.
– Она боялась заснуть. Убедила себя в том, что когда она проснется, ребенка уже не будет.
– О боже, бедная Бэт. Неудивительно, что она была так взволнована.
Почти бесшумные шаги приблизились к ним сзади, заставив обоих повернуть головы. Аннели выглядела нерешительно, но Джо поднялся, показав на пустой стул рядом с Кэролин.
– Пожалуйста, садитесь. Бэт заснула, но я знаю, что она не будет возражать, если мы тут посидим. Вообще-то, она почувствует себя в безопасности, если проснется от звука наших голосов.
– Вы уверены? Спасибо, – Аннели присела. – Кэролин, я позвонила Марго и дала знать, где мы находимся.
– Хорошо. У нее там все хорошо?
– Да. Я сказала ей, чтобы она отдохнула в воскресение. Все может подождать и до нашего возвращения.
Все трое сидели, молча, время от времени болтая на разные темы, пока Бэт отдыхала. Джо не спал всю ночь, но отказался оставить жену и вернуться домой, чтобы вздремнуть. Кэролин восхитилась его стойкостью. Глядя на лицо Бэт, почти прозрачное в своей бледности, Кэролин захотела заключить сделку с дьяволом, только чтобы ее сестра не потеряла бы своего ребенка. Вдруг Бэт дернулась и проснулась, ее тело свернулось калачиком, когда она приглушенно вскрикнула.
– Нет! Ой, больно...
Джо ударил по кнопки вызова врача, а Кэролин вскочила и взяла Бэт за руку.
– Успокойся, Бэт. Мы вызвали врача. Милая, постарайся расслабиться.
– Я не могу! Так больно, – Бэт выдернула свою руку, прижав обе руки к животу, как будто защищая своего еще не родившегося малыша. – Нет, нет, нет, этого просто не может быть...
Ее голос сорвался на громкий крик, когда боль пронзила все ее тело. Когда вбежали несколько медиков, Аннели исчезла за дверью. Кэролин прижалась спиной к стене, наблюдая, как они вкалывают ей еще препаратов и пытаются успокоить сестру. Пока они не выставили ее вон, Кэролин не собиралась уходить. Она обещала Бэт быть с ней.
Джо, склонившийся над Бэт, поднял глаза на Кэролин.
– Кэролин? Пожалуйста, попробуй поговорить с ней еще раз. Ее ужасно трясет.
Его темные глаза были полны слез.
Обойдя медиков, суетящихся вокруг Бэт, Кэролин подошла к кровати поближе. Она наклонилась, обнимая Бэт.
– Пожалуйста, детка, прекрати так брыкаться. Дай лекарствам подействовать и просто расслабься. Старайся делать вдох и выдох. Глубоко и медленно. Успокойся.
– Ты не понимаешь, – простонала Бэт, слезы смешались с каплями пота на висках. – Ты просто не понимаешь. Ты никогда не была матерью, и ты не знаешь, что это такое – потерять ребенка. Это не как потерять чертову роль!
Застыв от этих жалящих слов, Кэролин с трудом сглотнула, вынуждая себя вспомнить, что ее сестра мучилась от страшной боли и была под большим стрессом.
– Тихо, милая, успокойся. Вот и все. Препарат сейчас подействует, правда? Ты чувствуешь это?
Потихоньку судороги стихли, и через некоторое время Бэт провалилась в глубокий сон. Кэролин потянула ноющую спину, взглянув на Джо и доктора.
– И что сейчас происходит?
– Мы дали ей новое лекарство, – сказал молодой врач. – Все, что мы можем сделать, это ждать и смотреть. Вы проделали большую работу, успокоив миссис Росси. Она была в ужасе с тех самых пор, как ее сюда привезли.
– Спасибо, – Кэролин отошла в сторону, позволив Джо присесть на кровать рядом с женой. – Ей нужно будет видеть твое лицо, когда она проснется.
Джо сжал губы в тонкую линию.
– Я так рад, что ты здесь, Кэролин.
– Она моя малышка, – сказала Кэролин. – Я пойду, посмотрю, смогу ли я найти кофе, хорошо? Я буду прямо за углом.
Она вышла из палаты Бэт и наткнулась на Аннели, стоящую как раз за дверью.
– Ты сказала что-то о кофе? – спросила Аннели, держа в руках чашку. – Вот. Держи.
Ее губы дрожали, но Кэролин выдавила из себя улыбку, протягивая руку за дымящимся напитком.
– Спасибо.
– О том, что сказала Бэт... Это говорила ее боль вперемешку со страхом. Ты ведь знаешь это, да? – Аннели подула на горячий чай, внимательно изучая лицо Кэролин, глядя на нее поверх чашки.
– Да, – быстро ответила Кэролин. – Конечно, я понимаю.
Сделав глоток кофе, Кэролин прислонилась к стене и глубоко вздохнула, еле сдерживая дрожь. Боль Бэт была и ее собственной.
***
– Ты выглядишь на 100 процентов лучше, милая.
– И чувствую себя лучше, – Бэт вымучила усталую улыбку.
Аннели стояла в дверях, не желая беспокоить сестер. Она узнала сдержанное выражение на лице Кэролин и подумала, заметила ли его Бэт.
– Если ты готова, – продолжила Кэролин, – есть кое-кто, с кем я хочу тебя познакомить. Аннели?
Услышав свое имя, Аннели зашла к палату и приблизилась к ним.
– Бэт – это Аннели Петерсон, моя хорошая подруга. Аннели – это моя сестра Бэт.
– Ой, как здорово, наконец-то, встретиться с вами, Аннели, – радостно воскликнула Бэт.
На ее щеках уже играл румянец. Измученная женщина, которую Аннели видела раньше, исчезла. Теперь, почти 10 часов спустя, опасность, казалось, отступила, по крайней мере, на данный момент.
– Рада видеть, что вы чувствуете себя лучше, – Аннели улыбнулась. – Я с нетерпением ждала встречи с вами и вашей семьей.
– Спасибо, что помогли Кэролин приехать сюда так быстро, – Бэт посерьезнела. – Джо сказал мне, что вы провели за рулем всю дорогу.
– Я была рада помочь.
Бэт посмотрела на Кэролин, ее щеки покраснели.
– Лин? Не присядешь? – она жестом указала на кровать. – Я...
Кэролин присела на край кровати, взяв руку Бэт в свои.
– Единственное, что сейчас действительно важно, так это то, что с тобой все в порядке. С вами обоими.
– Нет, важно не только это. Я сказала тебе ужасные вещи. Линни, я не имела это в виду, – Бэт вцепилась в руку сестры. – Я была напугана, я не хотела, чтобы так вышло, – слезы покатились из сине-серых глаз, так похожих на глаза Кэролин. – Прости.
Аннели увидела, как напряженные плечи Кэролин расслабились, когда она наклонилась вперед, чтобы поцеловать свою младшую сестру.
– Тише. Я знала, что тебе было больно. Я понимаю, Бэт. Не бери в голову.
– Ты знаешь все, и даже больше о том, что такое быть матерью. Ты моя сестра, но и моя мать тоже.
Чувствуя, как слезы наворачиваются у нее на глазах, Аннели пришлось проглотить комок в горле, когда она услышала, какой любовью и искренностью был наполнен голос Бэт. У нее потеплело на сердце от готовности Кэролин понять и простить. Бросив взгляд на Джо, она увидела, как он ей подмигнул. Аннели улыбнулась и кивнула.
– Да, я мать, – согласилась Кэролин. – Я знаю это. И ты знаешь это, – она положила ладонь на круглый живот Бэт. – Маленькому братику или сестренке Памелы придется подождать до тех пор, пока не будет безопасно появиться на свет и присоединиться к нам.
– Уверен, что малыш не осмелиться спорить с бабулей, – Джо ухмыльнулся, а Аннели и Бэт засмеялись, когда Кэролин метнула в него убийственный взгляд.
– Шучу, шучу, Лин.
– Одно дело, быть матерью, но бабушка это уже другое дело, – фыркнула Кэролин, не в силах сдержать улыбку.
– Я останусь тут на ночь, – сказал Джо. – Почему бы вам не взять мои ключи и не отправиться домой? Вы, должно быть, вымотались.
– Да, пожалуйста, – умоляюще сказала Бэт. – Мы как раз забили едой холодильник и морозилку. Уверена, что вы легко сможете что-нибудь приготовить. Типа замороженную пиццу или... что?
Она переводила взгляд то на одну, то на другую женщину, в то время как Кэролин закатила глаза, а Аннели фыркнула, услышав эти слова.
– Что я такого сказала?
***
По ее коже ласково скользило искусственное течение, когда Кэролин яростно, без какой-либо цели впереди, плыла в бесконечном бассейне. Зная, что состояние Бэт было стабильным, она чувствовала облегчение от того, что сейчас находилась дома, в Нью-Йорке.
После того как они оставили автомобиль на стоянке и выгрузили багаж, Кэролин приняла душ и направилась прямиком к бассейну, а Аннели засела за дела в своем кабинете. Кэролин чувствовала, как отпускает напряжение в суставах, когда она плыла, удерживая один и тот же темп. Она была уверена, что плавание уберет жжение в мышцах шеи и между ее глаз. Когда в поле ее зрения появилась пара длинных ног, она нажала кнопку "Стоп", ступая против течения.
– Уже просмотрела свою электронную почту?
– Да, – пожала плечами Аннели. – Не так уж ее было и много. Я хотела тебя кое о чем спросить. Пришло письмо от Джемы, и, похоже, она готова взять отпуск после сумасшедшей прошлой недели. Думаю, ее подкосили эти ночные бдения, и она проработала больше, чем в этом признается.
– Что ж, почему бы тебе не пригласить ее к нам? Квартира будет в ее полном распоряжении большую часть дня, поскольку мы будем на работе. Места здесь хватит.
Аннели чуть заметно улыбнулась.
– Как тебе удается быть такой проницательной? Кажется, что ты всегда понимаешь.
Кэролин подплыла к лестнице и вылезла из воды. Потянувшись за полотенцем, она улыбнулась в ответ.
– Ты так невероятно внимательна и всегда желаешь знать мое мнение о таких вещах. Почему бы мне не делать то же самое? Джема твоя закадычная подруга, к тому же я люблю ее. Если Джеме нужен перерыв... Кроме того, она не дура. Она догадалась о нас, ведь так? – Кэролин подошла к Аннели и обняла ее.
– Да, – Аннели уткнулась носом во влажные волосы Кэролин. – Почему бы тебе не принять по-быстрому душ и не высушить волосы? А я позвоню Джеме.
– Давай. Передай ей привет.
Кэролин отпустила возлюбленную, хлопнув ее по заднице, когда та выходила. Аннели сардонически приподняла бровь, но задорный огонек блеснул в ее глазах.
Кэролин последовала совету Аннели, а затем забралась в кровать. Ее тело было тяжелым и вялым. Она включила тихую музыку, натянула одеяло на свое обнаженное тело, и устроилась на подушках, музыка окружила ее своим звучанием.
Позавтракав и навестив Бэт еще раз в больнице, они покинули Вашингтон. Кэролин согласилась уехать только после того, как удостоверилась, что сестре стало лучше. Объяснив Джо и Бэт, что на время съемок живет с Аннели, она дала им номер ее телефона, попросив, чтобы они держали ее в курсе событий. Бэт плакала, когда они прощались, но ее лицо посветлело, когда Аннели пообещала, что устроит им с Джо экскурсию по студии. Кэролин улыбнулась про себя на выражение лица сестры, когда Аннели предложила быть их личным гидом.
– Выглядит уютно, – раздался мелодичный голос, и сердце Кэролин екнуло.
– Иди в кровать, – предложила она, отвернув покрывало. – Я знаю, что сейчас лишь поздний день, но мы обессилены. Большую часть дороги вела ты.
– Хорошая идея. Я скоро вернусь.
Аннели вскоре вернулась, окутанная ароматом ее особого грейпфрутового геля для ванны, ее длинные волосы были слегка влажными.
– Я слишком устала, чтобы заниматься любовью, – призналась Кэролин, – Но я бы хотела, чтобы ты ко мне присоединилась.
– В таком виде? – прервала ее Аннели, позволив своему короткому махровому халату упасть на пол.
От вида Аннели, стоящей перед ней обнаженной, словно Ева до грехопадения, у Кэролин сжалось горло. Осторожно сглотнув, она произнесла.
– Ух, ты.
Аннели подошла к кровати, залезла под одеяло и притянула Кэролин в свои объятия. Ощущение мягкой кожи, прикоснувшейся к ее собственной, заставило Кэролин задохнуться. Слишком усталая, чтобы думать о сексе, она позволила своим рукам медленно скользить по телу Аннели; ей было достаточно просто это почувствовать.
– Я знаю, в отношениях, не всегда нужно благодарить друг друга, – пробормотала Кэролин. – Но это не один из таких случаев. Ты так много сделала для меня, милая. И я не принимаю это как должное.
Аннели нежно поцеловала ее в лоб.
– Я знаю.
– Джема приедет?
– Да. Она прилетает в среду утром.
– Хорошо. Ты ее встретишь?
– Не смогу. У меня будут встречи целый день. Пошлю за ней машину.
Покоясь на плече Аннели, Кэролин закрыла глаза. Она сунула подушку себе под щеку, чтобы не придавить свою любимую, и удовлетворенно вздохнула.
– Это рай.
– Мммм...
Мягкие изгибы Аннели вжались в Кэролин, когда она притянула ее к себе ближе, обернув стройную ногу вокруг нее.
– Так хорошо?
– Больше, чем хорошо. Просто идеально.
***
Марго подняла голову и посмотрела поверх своего стола, расположенного в центре офиса.
– Аннели! Хорошо, что ты вернулась. Вся ли та работа, что ты проделала вчера из дома, себя оправдала? Когда я чуть ранее говорила с Кэролин, она сказала, что было уже за полночь, а ты все подправляла свою презентацию. Как прошла встреча?
– Отлично, – просияла Аннели. – Мы на самом деле продвинулись, Марго. Похоже, мы получили добро для тех приютов. Что хотела Кэролин?
– Просто сказать привет, думаю. Она позвонит позже.
– Ладно. Все тут хорошо? – Аннели махнула рукой на остальные офисы.
– Все идет гладко, теперь мы можем сосредоточиться на важных вещах. О, кстати о важном, тебя тут дожидается посылка. Из Калифорнии.
Аннели уже направилась к своему кабинету, но при этих словах резко остановилась. Ее сердце бешено заколотилось.
– Из Калифорнии?
– Да, от частного детектива.
– Я думала, что я получила уже все документы относительно моего отца и Тревора Уайта. Я бы предпочла не читать ничего больше об этом самозванце, – Аннели нахмурилась.
– Знаю, но, в любом случае, они здесь, девочка моя, – Марго протянула увесистый пакет. – Кажется, что тут довольно много всего, чтобы это были просто документы.
– Я взгляну на них в своем офисе. Не соединяй меня ни с кем, если только, это не будет личный звонок.
