Текст книги "Способы действия"
Автор книги: Ган Брук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)
– Ты выглядишь намного лучше. Без сомнения – это заслуга моего волшебного омлета.
– Без сомнения. Я ухожу за покупками и вещами.
– Замечательно. Я могу тебе чем-нибудь помочь?
Сопротивляясь порыву сказать 'да', Кэролин покачала головой.
– Нет, спасибо, Аннели. Это действительно мило, что ты пригласила меня к себе домой. Я ценю это. Поэтому, как ты смотришь на то, если в качестве благодарности, я куплю нам какой-нибудь еды на вынос.
Аннели казалось, мгновение обдумывала ее предложение, а затем широко улыбнулась, что совершенно преобразило ее лицо. И Кэролин внезапно осознала, как редко та улыбалась вот так.
– С удовольствием.
– Чего бы тебе хотелось?
– Мне выбирать? – Аннели поджала губы, и Кэролин обратила внимание на их полноту. – Не хочу показаться предсказуемой, но как насчет китайской еды?
Кэролин рассмеялась.
– Не думаю, что кто-то может обвинить тебя в предсказуемости. Я люблю азиатскую еду, поэтому возьму тогда китайскую. Я вернусь около семи или восьми. Тогда и увидимся?
– Я буду здесь.
***
К удивлению и тревоге Кэролин, Джаред еще не отправился в аэропорт встречать семью, и теперь подверг сомнению ее мотивы, по которым она приняла предложение Аннели.
– Почему ты хочешь остаться там, когда у тебя здесь есть все, что нужно? – потребовал он ответа. – Или есть дополнительные привилегии, чтобы остаться у нее дома?
Кэролин смотрела на него, не уверенная, что он имел в виду.
– Не кидай на меня этот хорошо отрепетированный взгляд невинности. Я не куплюсь на него, – буркнул Джаред. – Ты, без сомнения, что-то задумала, что принесет тебе преимущество в битве за роль.
Не клюнув на приманку, она прикладывала усилия, чтобы оставаться спокойной.
– О чем, черт возьми, ты толкуешь?
– Я говорю о тебе, живущей в доме Аннели Петерсон! Я не знаю, как тебе это удалось, но ты, должно быть, провернула какие-то довольно удивительные трюки, чтобы втереться в доверие такого человека, как она.
Кэролин вспыхнула гневом.
– Да что с тобой случилось? Какого черта ты тут намекаешь?
– Ты замышляешь свои обычные трюки и схемы. Аннели, очевидно, думает, что тебя нужно спасать. И какой следующий шаг? Запрыгнешь к ней в постель?
Чувствуя, как кровь отлила от лица, Кэролин отступила на шаг назад, не сводя глаз с Джареда.
– Сволочь, – сказала она, ее мысли вихрем перенеслись обратно, в прошлую пятницу, и она вспомнила ее почти-поцелуй на кухне Аннели. Она подумала о том, с какой поспешностью Джаред рассказал о том, что Петерсон лесбиянка. Глубоко вздохнув, она увидела то, чего раньше не замечала.
– Ты ревнуешь! Вот это все из-за чего. В течение многих лет ты был моим единственным другом, кроме Бэт и Джо. В моей голове это просто не укладывается! Я думала, ты был бы рад, если бы тебе не пришлось высиживать эти бесконечные споры между твоей матерью и сестрой о моем месте в твоей жизни. Аннели та, кто однажды может стать мне другом. Как ты можешь просить меня отступиться от этого? Это не похоже на тебя, Джаред, – боль стянула горло Кэролин, заставив ее закашлять.
– Но это так похоже на тебя! Ты никогда не стеснялась использовать любые средства, чтобы получить, что хочешь. И меня в том числе.
– Верно. Я иду за тем, чего хочу. Я никогда не скрывала, кто я есть. Но я могу сказать тебе раз и навсегда. Я не собираюсь спать с Аннели, да и не поэтому она сделала мне это предложение.
Она отвернулась от меня и довольно ясно дала понять, почему. Пораженная внезапной мыслью, Кэролин нахмурилась от неожиданного подергивания в груди. Джаред ходил взад и вперед, поглядывая на большой чемодан на колесиках у ее ног.
– Таким образом, ты даже не собираешься остаться и поздороваться с моими родителями? Они любят тебя.
– Твой отец любит меня. Твоя мать едва терпит меня, потому что боится, что я могу превратить нашу дружбу во что-то другое, даже открыто соблазнить тебя. Твоя сестра моя заядлая поклонница, которая ничего не жаждет больше, чем похвастаться перед своими друзьями о своих тесных связях со знаменитостью, – всплеснув руками в воздухе, Кэролин сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. – Я не хочу, чтобы мы расстались таким образом. Предполагается, что мы друзья ... но прямо сейчас ты не ведешь себя как мой друг.
Остановившись перед ней, Джаред выглядел усталым и с неожиданным выражением стыда на лице.
– Я знаю. Слушай, мне очень жаль. Я просто хочу, чтобы тебе были ясны твои собственные мотивы.
– А тебе ясны твои?
– Мысль понятна.
Ее пульс, а также дыхание стали успокаиваться, Кэролин протянула руку.
– Джаред, пожалуйста, речь не идет о том, что я не нуждаюсь в твоей дружбе. Речь идет о поиске душевного спокойствия, о возможности позвонить Бэт, и чтобы при этом никто меня не дергал, а также о подготовке плана, что мне делать дальше с профессиональной точки зрения. Я все еще питаю надежду сыграть Мэддокс. Я думаю, что не буду выбрасывать полотенце, пока они фактически не подпишут на эту роль кого-то другого, – сжав руки, она сдержала слезы. – Честно говоря, прямо сейчас у меня нет ничего согласованного, кроме рекламы для Вольво и ... я в ужасе, – она вяло улыбнулась.
– Не надо. Ты слишком талантлива и востребована, чтобы остаться без работы. В то же время, без сомнения, ты будешь играть своего любимого персонажа – саму себя, – только тот факт, что он подмигнул ей и изогнул брови, унесло часть колкости из его слов.
– Сволочь, – мягко произнесла она.
– Стерва, – ответил он, притянув ее в свои объятия.
– Друзья? – Голос Кэролин дрогнул, и она уткнулась лицом в его плечо.
– Друзья.
Они замерли на мгновение, а потом освободилась из его объятий, чтобы схватить ручку ее чемодана на колесиках.
– Передашь всем привет от меня?
– Конечно, – улыбнулся Джаред. – Веди осторожно.
Стремительно поцеловав его в щеку, прежде чем выйти в коридор, Кэролин кивнула.
– Разве я не всегда так делаю?
Заходя в лифт, Кэролин оглянулась на дверь квартиры Джареда, но он уже исчез внутри.
***
Прочитав последнюю главу, Кэролин отложила роман в сторону, мысли кружились от сюжетных уловок и поворотов, в которые втянула ее автор. История, которую рассказывала Делия Карлтон, увлекала, показывая глубокие переживания героев, когда те сталкивались друг с другом. Она прочитала книгу быстро, но обнаружила, что ей хотелось, чтобы та никогда не заканчивалась. Хотя до аудио-версий Кэролин не читала вторую и третью книги о Мэддокс, ей казалось, что хорошо бы познакомиться со всей серией, ведь сейчас она планировала пригласить себя на конвенцию.
Последние несколько дней в квартирке Аннели над гаражом прошли тихо и мирно. Эмоционально истощенная Кэролин проспала весь день, как только вернулась из квартиры Джареда, и до сих пор ловила любую возможность отдохнуть. Ей будет жаль уезжать. Потянувшись и решив, что пришло время поплавать, она переоделась в купальник, размышляя, следует ли ей после бассейна пообедать в городе, – возможно, быстро съездить в ближайшее кафе. Набросив короткий халат на плечи, актриса прошлась по саду к бассейну, кинула одежду на шезлонг и нырнула в глубину. Наслаждаясь прохладной, шелковистой водой на ее теле, она плыла один круг за другим, пока не исчезло напряжение в шее и плечах. Потом повернулась на спину и поплыла, затаив дыхание. Солнце неумолимо припекало, и Блэк поняла, что ей нужно быть осторожной, чтобы не сгореть.
– Это выглядит расслабляющим, – сказал знакомый голос, поразив Кэролин и заставив ее закашлять, когда она наполовину погрузилась в воду.
– Аннели! – судорожно выдохнула она. – Боже, женщина, ты меня застала врасплох. Я не знала, что ты дома. А где Мустанг?
– Его забрали сотрудники клуба. Они чистят его внутри и снаружи каждые две недели, – на Аннели были темно-синие шорты и белая майка, а волосы забраны в привычный заниженный хвост. Она протянула руку, когда Кэролин подплыла к лестнице. – Ты становишься немного розовой вокруг плеч. Следи-ка за этим повнимательнее.
– Знаю. Я легко сгораю, даже если мне удалось немного загореть. Мне нужно быть осторожнее. Просто я так хорошо себя чувствую, когда плаваю, – Кэролин подошла к шезлонгу и надела халат, затянув кушак вокруг талии. – Я проголодалась. Присоединишься ко мне на поздний обед? Может быть, взять еды на вынос, как и в прошлый раз?
Аннели наклонила голову.
– Хм, мы уплели китайскую еду, так почему бы и нет. О, знаешь что? Я бы с удовольствием попробовала большого размера пиццу со всевозможной начинкой, и, может быть, куриные крылышки вдобавок!
Не в силах сопротивляться пылкому нетерпению в глазах Аннели, Кэролин рассмеялась и кивнула.
– Почему бы нет? Я давно не ела пиццы. Только быстро приму душ. Мы могли бы поесть здесь.
– Я позвоню в Пиццу Парлор, – предложила Аннели. – У них самые божественные огромные пиццы. Поторопись, потому что они привезут их очень быстро.
Кэролин кивнула и пошла обратно к гаражу. На углу дома она обернулась с усмешкой и сморщила нос.
– Только придержи анчоусы, ладно?
Глава 6
Отель гудел, как переполненный улей. Полированные деревянные полы, белые с позолотой стены и мебель в оттенках синего создавали впечатление шикарных интерьеров. Расположенный неподалеку от Диснейворлда, в эти выходные, вместо обычных семей и пенсионеров, отель кишел поклонниками Мэддокс всех возрастов и из всех слоев общества. Джема шествовала впереди группы женщин из Ки Лайн, которые только что вышли из прибывшего из аэропорта экспресса. Несколько посыльных несли их багаж.
– Я рада, что Грегори решил приехать на день раньше, – сказала Джема, повернувшись к Аннели. – Это сумасшедший дом! Ты где-нибудь его видишь?
Аннели приподнялась на цыпочках, пытаясь отыскать в толпе людей высокую, долговязую фигуру Грегори, и с облегчением увидев, что тот стоит у стойки администратора, помахала ему рукой.
– Грег, очень рада тебя видеть. Что здесь происходит? Я думала, что если бы мы приехали на день раньше, мы могли бы избежать этой толкотни.
Грегори сопроводил их к стойке регистрации. Потянув Аннели в сторону, он понизил голос.
– У меня практически все схвачено. Тем не менее, есть небольшая проблемка.
– Выкладывай.
– Нам пришлось кое-что переделать. В отеле не было свободных мест, как ты знаешь, а мы хотели, чтобы все звезды и твои личные гости находились на одном этаже.
– Так, скажи мне самую суть.
– Вчера вечером сюда приехала Кэролин Блэк.
– Кэролин? – Аннели почувствовала, как кровь отлила от ее щек. Вчера, когда Аннели добралась с работы домой, актриса уже уехала. Она предположила, что Кэролин вернулась обратно в квартиру Джареда.
– Что еще хуже, ее заселили в Президентский люкс.
– О чем это ты говоришь? Мы зарезервировали его месяц назад.
– Кажется, у них создалось впечатление, что она твой личный гость.
Аннели подавила вздох. Эта женщина обладала стальными нервами. Вот так она решила отплатить Аннели за то, что та не организовала ей прослушивание на прошлой неделе? Очень мило, и это после того, как я радушно пригласила ее в мой дом!
– Ну, скажи им, что это не так.
Грегори приподнял бровь.
– Видишь всех этих людей? Они в курсе, что она здесь. И не только это. Они думают, что Блэк знаменитость, которую ты пригласила выступить в последнюю минуту. Ты действительно хочешь, чтобы ее выгнали из твоего номера на глазах легиона поклонников?
С уст Аннели тихим бормотанием слетело редкое ругательство. Кэролин загнала их в угол с опытной легкостью.
– Что ты имеешь в виду – они думают, что она будет выступать?
Грегори открыл экземпляр Орландо Сентинел, которую держал под мышкой. На передовице раздела развлечений красовалась фотография, выглядящей как богиня, Кэролин. Заголовок статьи рядом со снимком гласил "Кэролин Блэк выступит на конвенции Мэддокс".
Аннели не могла поверить своим глазам.
– Когда ты об этом узнал?
Грегори смутился.
– Было много болтовни на форумах, но я ничего такого не подумал. Знаешь же, как разносятся слухи.
– Да, слухи, запущенные Греем Паркером, – прошипела Аннели. – Должно быть, это была его идея. Огромный рекламный трюк.
– Он удался, – Грегори окинул взглядом вестибюль. – И теперь, когда эта история попала в газеты, к началу регистрации она разнесется повсюду. Это объясняет всплеск продаж билетов в последнюю минуту.
– Нам придется выпустить ее на сцену, – заключила Аннели.
Невероятно.
– И у тебя не будет номера, если только ты не захочешь разделить его с одним из сотрудников, – указал Грегори. – Но большая их часть заполнена.
Мысли Аннели бешено кружились.
– Я прикончу Грея Паркера.
– Это не обеспечит тебе комфортного размещения, – осторожно он добавил. – В президентском люксе четыре спальни.
– Ты хочешь, чтобы я спросила Кэролин Блэк, могу ли я расположиться в люксе, который она у меня украла? Ты, должно быть, шутишь.
– Ты можешь занять мой номер, – предложил он. – Я найду что-нибудь в Мотеле 6 дальше по дороге.
Аннели сделала глубокий вдох.
– В этом нет необходимости. Я разберусь с ней.
Петерсон заставила себя успокоиться и подумать рационально. Возможно, она может обернуть эту катастрофу в свою пользу. Никто не мог отрицать, что присутствие Кэролин Блэк привлечет средства массовой информации. Эта шумиха притянула бы дополнительное внимание к Диане Мэддокс, даже если это действительно означает, что имя Кэролин будет сильнее отождествляться с этой героиней.
– Есть еще кое-что, – сказал Грегори с таким видом, словно он осужденный, которому дали высказать последнее желание перед казнью.
– Да, – Аннели посмотрела на него с беспокойством. Может ли еще быть хуже?
– Сильвия Гудман тоже здесь.
– Здесь? Ты имеете в виду в городе, или здесь, в отеле? – Аннели мысленно застонала.
– В отеле, и у нее есть билеты на конвенцию. Я думаю, она надеялась перетянуть одеяло на себя.
Аннели улыбнулась. В таком хаосе, как этот, что еще та могла сделать?
– Ну, ее просто переиграли. Нас всех.
***
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Аннели постучала в дверь Президентского люкса. После минутного молчания она услышала быстрые шаги внутри, потом открылась дверь, и ей ослепительно улыбнулась актриса.
– Аннели! Итак, ты приехала. Пожалуйста, заходи, – жестом приглашая Аннели войти, Кэролин каждой своей частичкой выглядела милостивой хозяйкой.
В люксе, который я забронировала. Аннели вся кипела от негодования.
– Я вижу, ты комфортно устроилась, – пробормотала она сквозь зубы. – Как ты убедила их поселить тебя в Президентский люкс?
Она вошла внутрь, ставя свой портфель на пол, предъявляя тем самым свои права.
– Я просто предположила, что было ошибкой с твоей стороны не пригласить меня на конвенцию, – глаза Кэролин расширились с притворным недоверием. – Когда я сказала им, кто я, и что я была твоим личным гостем, они поторопились разместить меня в этом люксе.
– Еще бы. Достаточно сказать нужное имя, да?
Оглянувшись вокруг, Аннели был впечатлена интерьером. Президентский люкс был роскошным – бесплатные фрукты, шоколад и шампанское в гостиной, и все, что им, возможно, потребуется, либо уже находилось там, либо достаточно было позвонить и попросить. Она посмотрела через открытые двери, ведущие в большие спальни, каждая с огромной двуспальной кроватью.
– Прощу прощения, за недопонимание, но ты не являешься моим личным гостем, поэтому тебе придется найти другой номер.
– Мы обе знаем, что в отеле больше не осталось свободных номеров. Мне некуда идти.
Мы делаем ставки, да, Кэролин?
– Есть другие отели поблизости.
– Они все тоже переполнены. Боюсь, сейчас даже в мотеле не найти свободного номера.
У Кэролин, вероятно, хватило воспитания не торжествовать. Вместо этого она проявила хорошие манеры, чтобы притвориться, что сожалеет. Аннели прошла мимо актрисы, их плечи соприкоснулись, и подошла к панорамному окну. Она почувствовала мускусный и сандаловый запах духов Кэролин, такой уже сейчас знакомый. Не позволяя ее телу реагировать, на мгновение она замерла у окна, якобы интересуясь видом на Орландо и собираясь с силами.
В конце концов, Петерсон повернулась, сжав губы в тонкую линию.
– Бронирование сделано на мое имя, – она была удивлена, каким ледяным был ее голос. – Я могла бы сделать так, что тебя бы вышвырнули отсюда.
– Ты такого бы не сделала, – дымный, бархатный голос Кэролин обернулся вокруг Аннели. – Ты бы меня так не унизила.
Черт бы тебя побрал.
– Ты сделала ставку на мою благожелательность. Я возмущена, что ты этим воспользовалась, – в горле у Аннели перехватило, и ей было трудно говорить. – Это умный план. Без сомнения, Паркер был его тайным вдохновителем.
– Он сделал то, что и должен был сделать. Он сообщил мне о конвенции, и мы согласились, что я должна быть здесь. Поклонники хотят меня здесь видеть.
– Фанаты приехали сюда встретиться со звездами и попытаться выяснить, кто будет играть Мэддокс. И это не обязательно будешь ты.
– Ерунда, – лицо Кэролин потемнело. – Тебя здесь не было, когда я приехала вчера. То, как фанаты приняли меня в вестибюле, все сказало. Они видят меня, как Мэддокс. Никого другого, и, конечно же, не облагороженную силиконом старлетку.
Желая застонать вслух на стоящую перед ней вероломную женщину, Аннели сжала кулаки.
– Ты выкручиваешь мне руки, а я этого не люблю.
– Мне приходится! Ты совершаешь ошибку, если полагаешь, что кто-то еще может изобразить Мэддокс, как я. Ты ослеплена разговорами о деньгах, инвестициях, маркетинге... Тебе следует прислушаться к своему сердцу, и тогда ты поймешь, как поступить правильно, – в голосе Кэролин больше не слышалось оживленных ноток. Ее глаза стали более синими, чем Аннели когда-либо их видела. Актриса, казалось, говорила искренне. – Ты знаешь сюжеты о Мэддокс лучше всех. Ты открыла Делию Карлтон и опубликовала ее книги. Не допускай магнатов Голливуда управлять тобой. Доверяй своим инстинктам, – Кэролин сделала паузу, подняла руку, как будто желая прикоснуться к Аннели, но опустила ее снова. – Если ты все еще видишь кого-то, типа Гудман, в этой роли... Полагаю, что с этим я не смогу ничего сделать.
Она читает мои мысли. Аннели изучала выражение на красивом лице Кэролин в течение еще нескольких секунд. Играла ли она? Этот страстный призыв был всего лишь частью обычного поведения звезды?
– Ты не оставила нам никакого выбора, кроме как выпустить тебя на сцену, – сухо сказала она. – Люди в отеле думают, что ты – гвоздь программы.
– Да. Думают. И ты ненавидишь меня за это, – сожаление скрывалось в упрямом голосе Кэролин.
Вздрогнув, Аннели покачала головой.
– Я не ненавижу тебя.
Как я могу? Аннели взяла себя в руки, ее голос звучал по-деловому.
– Нам придется разделить люкс. Какая из них свободна?
– Прости? А, ты про спальню? Я расположилась в той, что крайняя справа.
Аннели выбрала комнату слева, бросив свой портфель на кровать, а потом набрала номер администратора и попросила, чтобы принесли ее багаж. Оглянувшись через плечо, она изучала Кэролин через открытую дверь. Актриса выглядела немного усталой, подумала она, проходя обратно в гостиную. Стоя сразу за Кэролин, она наблюдала, как зажигались уличные фонари, вытянувшиеся вдалеке в пунктирные линии. Внезапно вероломные действия Кэролин временно показались неважными.
– Что случилось? – Аннели говорила низким голосом, как будто если бы она спросила мягким тоном, это сделало бы вопрос менее навязчивым.
– Я в порядке... Я... – Кэролин, казалось, растеряла все слова. – Внезапно на меня навалилось беспричинное беспокойство, вот и все. Я вдруг чертовски занервничала.
Повисло короткое молчание после такого редкого признания.
– Ты ставишь роль всей твоей жизни, а также твое ближайшее будущее, на одну карту. Ты видела фанатов внизу, которые тебя подбадривали, ты решила, что это сработает.
Кэролин стремительно повернулась, практически потеряв равновесие. Аннели машинально потянулась и удержала ее, положив обе руки на плечи актрисы. Ее ладони мгновенно пронзил жар, заставив вздрогнуть.
– Ты права, – Кэролин удивилась. – Именно так... Как ты узнала? И почему ты мила со мной, когда так на меня злишься?
Аннели опустила руки, позволяя им скользить вниз по обнаженным рукам Кэролин, прежде чем обхватить ее спину. Почему я это сделала? Как будто я ее ласкаю, ради всех святых!
– Я очень стараюсь провести черту между нашими профессиональными отношениями… – она с трудом сглотнула, не желая показать, насколько противоречила сама себе. – ... и потенциальной дружбой. Ты идешь по тонкому льду. Я не люблю, когда мной манипулируют, особенно та, к которой я на самом деле начала...
Аннели замолчала, чуть не признавшись, как многое ей начало нравится в Кэролин. Вот сейчас, думала она, я могу обнаружить уязвимую скрытную женщину за звездной персоной, но... Как я могу быть уверенной? Сейчас она могла действовать из холодного расчета ее маленького сердца. Тем не менее, в ее глазах такое тревожное выражение. Может ли человек так притворяться?
– Как я уже сказала, нам придется дать тебе возможность выступить, так как мы не можем разочаровать поклонников, – продолжила Аннели, слегка улыбаясь. Все еще расстроенная, она почувствовала усталость и вдруг отчаянно попыталась взбодриться. – Сегодня вечером в программе встреча с поклонниками. Предстоит отвечать на их вопросы.
– Я буду там. Чего от меня ожидают? Я имею в виду, фанаты.
Воздержавшись от грубого ответа, чтобы скрыть дрожь в голосе, Аннели взяла себя в руки.
– Просто иди туда и будь звездой. Давай на чистоту, Кэролин – у тебя это так хорошо получается.
***
Это был почти отрепетированный выход. Тщательно и ловко все подгадав, Сильвия Гудман плавной походкой вошла в ресторан отеля, ее длинные светлые волосы лежали совершенными колечками волн. Оглядев комнату, она позволила своему агенту поговорить с метрдотелем.
– Не бери в голову. Я вижу ее! – воскликнула вдруг Сильвия, пробираясь к Аннели, сидящей в одиночестве за столиком в углу. – Мисс Петерсон! Как восхитительно с вами познакомиться.
Немного театрально.
– Мисс Гудман, как здорово, наконец-то, с вами встретиться, – Аннели протянула руку и не была удивлена, что пожатие Сильвии было слабым и быстрым. – Какая неожиданность, что вы здесь, на конвенции Мэддокс. Я так понимаю, вы купили билеты на все события.
– Конечно, на все, – голос с придыханием, обычно высокой тональности, был смягчен до того уровня, как догадалась Аннели, который предположительно должен был быть знойным.
Без сомнения, педагог по вокалу слушал Кэролин на аудиокнигах. Результат получился такой, как если бы молодая актриса ударилась в странное подражание. Конечно, она же не думает, что это звучит сексуально? Понимая, что была не справедлива, Аннели постаралась оценить пылкую начинающую звезду с объективной точки зрения. Тело Сильвии Гудман было явно сконструировано лучшими пластическими хирургами Голливуда, или, возможно, Пятой авеню. Ее груди были не слишком большие, но как раз подходящие по размерам для ее тонкой фигуры. Задница была высокой и твердой, без лишнего веса. Облегающий пиджак и юбка, поверх блузки с глубоким вырезом, оставляли очень мало для воображения Аннели. Сливочная белая кожа мерцала, и она нанесла на себя Obsession, духи, которые вскоре вызовут у Аннели головную боль.
– Прошу вас, присаживайтесь. Я уже сделала свой заказ.
Потому что ты опоздала на 20 минут.
Сильвия заказала салат и воду, только чтобы отставить еду в сторону, когда ее принесли. Вместо этого актриса сосредоточила все свое внимание на Аннели. Рассуждая о характере Дианы Мэддокс, она проявила хорошую осведомленность, очевидно, отлично вникнув в тему.
– Я считаю, что актрисе, которая будет играть Мэддокс, необходимо со всех сторон изучить работу следователя. У меня есть подруга в Сиэтле, которая встречается с полицейским. Он свел меня с их следственным отделом, и два дня я провела с ними. Все ребята были такими внимательными и предупредительными.
Почему-то Аннели было трудно сосредоточиться. Бегло размышляя, насколько много Сильвия была способна вынести из того визита, когда ей восхищались мужчины-полицейские, она попыталась представить ее как Мэддокс. С правильным макияжем, молодая женщина, возможно, могла выглядеть как надо, но голос был абсолютно неподходящим. Слишком яркий, с большим придыханием, и вовсе не похожий на темную, бархатную хрипотцу, которую Аннели связывала с жестким характером в книгах Делии.
Она совсем не звучала как Кэролин. Она может быть моложе, возможно, даже более красива, с гладкой, без морщин, кожей. Но она не подходит. Откинувшись на спинку стула, Аннели позволила Сильвии и дальше разглагольствовать по поводу роли.
– Я думаю, что Мэддокс должна быть сексуальнее, чем была в аудиокнигах. Никакой критики насчет вашего мнения при выборе актеров, но Мэддокс жесткая женщина в мужском мире. Ей нужно больше напирать на свою женственность.
Предлагала ли Сильвия, что Мэддокс должна выставлять себя на показ среди коллег-мужчин? О, Боже. Одна из вещей, которые и привлекли интерес Аннели к романам Делии, была самоуверенность Мэддокс, ее, “что-вы-видите-то-вы-и-получите” отношение, которое развалилось, когда стало очевидным ее влечение к Эрике Беккер. Она никого не дразнила, и Мэддокс, конечно, не выставляла себя напоказ.
– Когда вы выделите мне время для прослушивания на эту роль? – выдала Сильвия прямой вопрос.
Ошеломленная откровенной демонстрацией уверенности актрисы, Аннели лихорадочно размышляла. Даже если она и не видела эту женщину в роли Мэддокс, она может быть не права. Возможно, Сильвия Гудман обладала умением создать ту Мэддокс, которая полностью отличается от интерпретации Кэролин, но была бы так же хороша. И каждый управленец, участвующий в проекте, хотел видеть ее в этой роли.
– Почему бы не во вторник? Можете ли вы быть в Майами в этот день?
– Конечно. Для этой роли, я могу быть где угодно, – Сильвия изобразила самую лучшую из своих улыбок на камеру.
– Привет, Аннели.
Неожиданное звучание голоса Мэддокс – нет, Кэролин, конечно, – вынудило Аннели выпрямить осанку.
– Кэролин. Привет, – на мгновение запнувшись, она переводила взгляд с одной актрисы на другую. – Сильвия, это Кэролин Блэк. Кэролин познакомься с Сильвией Гудман, твоей коллегой.
Поведение Кэролин не изменилось. Глядя на молодую женщину, она вежливо улыбнулась и протянула руку.
– Добро пожаловать в Орландо и на конвенцию Мэддокс. Как мило с вашей стороны, что вы сюда заглянули, мисс Гудман.
Глаза Сильвии расширились.
– Благодарю вас, мисс Блэк. Пожалуйста, зовите меня Сильвия. Я слишком молода, чтобы волноваться о титулах.
– Тогда зовите меня Кэролин, Сильвия.
Аннели могла бы поклясться, что в словах Кэролин сквозил ледяной холод.
– Я большая ваша поклонница, – выпалила с придыханием Сильвия, указывая на стул. – Не хотите ли присоединиться к нам?
– Мне очень жаль, но у меня нет времени. У меня есть дела, которые нужно закончить, прежде чем я буду участвовать в главных событиях сегодняшнего вечера.
– Да, я слышала, что вы выступаете. Что за отличный способ проститься с аудиторией, – улыбка Сильвии стала острой как бритва. – Ваша карьера меня так вдохновляла и мотивировала. Так замечательно, что даже на таком позднем этапе вашей профессиональной деятельности, вы все еще имеете возможность претендовать на столь сложные и многогранные роли.
Затаив дыхание, Аннели метнула взгляд на Кэролин, потрясенно наблюдая, как ее глаза становятся сине-серыми.
– Да, это отрадное событие, когда магнаты в Голливуде и на Бродвее осознают, что актриса с талантом, независимо от ее возраста, стоит гораздо больше, чем молодые старлетки, которые проложили свой путь в карьере через постель.
Испытывая желание спрятать лицо в ладонях и застонать вслух, Аннели воздержалась от того и другого, наблюдая, как две женщины смотрят друг на друга. На поверхности они сохранили самообладание, но под этой маской кипело дикое и недружелюбное бурление. Размышляя, станут ли остальные гости за обедом свидетелями истинных кошачьих боев, Аннели вздохнули с облегчением, когда Кэролин вдруг засмеялась и покачала головой.
– Что ж, я ухожу на поиски потрясающего платья, какое, возможно, смогу отыскать в последнюю минуту, – Блэк положила мягкую руку на плечо Аннели, ее тепло пронзило тонкую рубашку, и она подскочила. – Тогда увидимся позже в люксе.
– Да, увидимся позже.
Растерянная, Аннели увидела, как у Сильвии отвисла челюсть. Желая придушить Кэролин, но в то же время вынужденно восхищаясь, как ее соседка по номеру справилась с ситуацией, она проткнула вилкой еще одну креветку в салате.
– Вы говорили о кинопробах, Сильвия? – хмурясь на угрожающее выражение в глазах актрисы, когда та проследила взглядом за своей удаляющейся конкуренткой, Аннели попытался снова. – Сильвия? Кинопробы?
Возвращая свое внимание на Аннели, Сильвия полностью изменила выражение своего лица. Вся в улыбке и обаянии, она воскликнула своим придушенным голосом:
– Верно. Я знаю, что могу убедить вас ...
Ум Аннели заглушил слова Сильвии голосом Кэролин. Низкий и с характерным мурлыканьем, наряду с мягким касанием, он сделал так, что для нее стало невозможным думать о чем-то другом.
***
– Дамы и господа, я хотел бы представить женщину, которая сделала все, чтобы это произошло. Делия Карлтон написала книги, – Грегори прервал рев, эхом прокатившийся по большому залу, когда аудитория услышала упоминании имени автора, – но разве эта дама не увидела гения, потенциала, в рукописи мисс Карлтон, кто знает? Так возьмитесь за руки, к нам присоединяется владелец Ки Лайн Паблишинг, чтобы представить следующего гостя. Вот она – Аннели Петерсон!
Аннели почувствовала прилив неловкости, когда шла на сцену. Огромная аудитория встала со своих мест, и ее встретил гром аплодисментов, свист и подбадривания. Овация продолжалась с полминуты, прежде чем она подняла руки, чтобы успокоить толпу.
– Спасибо, большое спасибо. Прошу вас, присаживайтесь. Благодарю вас, – она помолчала, пока люди усаживались обратно. – Ничего себе, это было то еще приветствие – а в действительности я ничего не сделала, кроме как напечатала книги, – бурные аплодисменты вспыхнули снова, Аннели улыбнулась и покачала головой. – Еще раз спасибо. У меня приготовлено для вас два приятных сюрприза. Во-первых, у меня есть для вас послание от одного человека, кто не захотел быть публичной фигурой.
Аннели взглянул налево, ища Кэролин среди людей за кулисами. Она не могла отыскать ее, но знала, что актриса там, наверное, ходит взад и вперед, сосредотачиваясь изо всех сил, и выглядит бледной как полотно, какой и была всего минуту назад. Она пришла сюда по собственной воле, вынудив нас включить ее в список участников. Почему я должна беспокоиться, что она бледная и нервничает? Вытащив бумажку, Аннели зачитала короткие сообщения от автора книг о Мэддокс, заставляя зрителей снова впасть в неистовство.
