Текст книги "Способы действия"

Автор книги: Ган Брук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

***

Кэролин потянулась к телефону, машинально проверяя прикроватные часы. Ее сердце чуть не выскочило из груди, когда она увидела, кто звонит. Ее младшая сестра звонит ей в два часа ночи?

– Бэт? С тобой все в порядке?

– Все хорошо. В самом деле, – ее голос звучал пронзительно. – Извини, что звоню так поздно, но я просто не могла дождаться и не рассказать тебе все прямо сейчас.

– Все нормально, – Кэролин приподнялась на локте. Она слышала в отдалении мужчину, мужа сестры Джо.

– Я беременна! – голос Бэт дрогнул, и она начала плакать.

– О, милая. Это же замечательно! Я так рада за тебя и Джо.

После приглушенного грохота, заговорил ее зять.

– Привет, Кэролин. Бэт немного разволновалась. С ней будет все хорошо, хотел бы я, чтобы она подождала и поделилась с тобой этой новостью утром.

Актриса почувствовала себя неловко, что забыла перезвонить Бэт.

– Все в порядке с ней и ребенком? Когда вы узнали?

– Сегодня утром. На этот раз все кажется нормальным. Но она только на шестой неделе беременности, поэтому нервничает. Мы оба.

– Знаю, – Бэт пережила два выкидыша подряд, и оба случились на восьмой неделе. После второго она впала в глубокую депрессию.

– Дай мне ее снова, дорогой, – сказала Каролин, быстро размышляя.

– Я тут, – голос Бэт казался немного тверже.

– Бэт, дорогая, послушай меня. Почему бы тебе не взять отпуск, пока не пройдет первый триместр? Я помогу со счетами. Ты и ребенок – это все, что действительно имеет значение прямо сейчас. Пожалуйста, малыш?

– О, Лин. Не думаю, что это понравится Джо, но все равно, спасибо.

– Поговори с ним. Джо захочет сделать все, как будет лучше для тебя. Он знает, что речь идет не о его гордости. Пожалуйста.

– Хорошо, – Бэт помедлила. – Ты рада за меня, да? Ты же не думаешь, что я лезу на рожон с этими попытками?

Осторожный голос ее младшей сестры почти разбил сердце Кэролин. Бэт нуждалась в ней сейчас даже больше, чем когда умер их отец. Ей было всего десять, и она входила в возраст полового созревания. Двоюродный брат отца предложил взять на себя заботу о девочке, но не был заинтересован в брате-подростке, Джоне. Не желая, чтобы кто-то разрушил то, что осталось от ее семьи, Кэролин воспротивилась этому и стала законным опекуном своих младших брата и сестры. Она взвалила бремя заботы о них на свои слишком узкие плечи. Содержание дома их детства поглощало большую часть ежемесячного пособия от страхования жизни ее отца, и она постоянно гонялась за работой, которая требовала только частичную занятость, пока не обосновалась в дневной ​​роли в "мыльной опере", которая и запустила ее карьеру.

Как и она, ее брат Джон повзрослел слишком рано, и она иногда думала, что это и было той причиной, почему он зачастую вел себя словно испорченный ребенок. Бэт была другой. Всегда интересуясь и гордясь профессиональными достижениями Кэролин, ее добродушная сестра искренне давала понять, что она глубоко любит Кэролин несмотря на ее звездный статус. Тот факт, что ее сестра является взрослой женщиной тридцати четырех лет, не имел никакого значения. Кэролин все еще чувствовала себя ответственной за нее.

– Я очень рада за тебя, дорогая, – сказала она. – Теперь будь осторожна и позаботься о себе. Я обещаю держать свой сотовый заряженным на случай, если буду тебе нужна, хорошо?

– Хорошо. Спасибо тебе, Лин.

– Не глупи. Ты бы сделала то же самое и для меня, даже больше.

– В случае если ты забеременеешь, ты это имеешь в виду? – Бэт дразнила с проблеском ее обычного озорного чувства юмора.

– Умняшка.

Они продолжили обмениваться обычными семейными шутками, что помогло поднять настроение сестры. Положив трубку, Кэролин свернулась калачиком. Ее шея и виски немного побаливали, так что она почувствовала облегчение оттого, что завтра сможет поплавать. Обычно это не давало разрастись ее головным болям. В очередной раз она задалась вопросом, почему Аннели ее пригласила. Кэролин без труда представила статную блондинку. Аннели смотрела на нее сверху вниз, и нельзя было понять, что скрывает взгляд этих бледно-голубых глаз. Кэролин чуяла, что у Аннели было что-то на уме, особая причина, по которой издатель пригласила ее к себе. Должно быть, это связано с фильмом. У нее появился шанс, возможность доказать, что они не должны рассматривать на эту роль кого-либо другого. Наверняка, Петерсон это и так понимала, – а если нет, то будет ли трудно убедить ее в обратном? Читатели уже были знакомы с голосом Мэддокс из аудиокниг, и они уже воспринимали ее как Мэддокс.

Она размышляла о конкурентах. Может ли Супернова всерьез рассматривать кого-то еще? Кто бы это ни был, она должна была убедить Аннели, что никто другой не сыграет роль Дианы Мэддокс лучше нее. Она была единственным верным выбором. И она не вернется домой, не заполучив эту роль.

Глава 2

Как только такси остановилось у ворот, как из будки выскочил охранник. Кэролин опустила стекло в дверце.

– Кэролин Блэк. Аннели Петерсон меня ожидает.

Охранник нырнул обратно в будку и жестом показал таксисту следовать дальше.

Разглядывая эксклюзивный жилой район, Кэролин отметила, что  дома по типу архитектуры отличались друг от друга. Большинство домов были или белыми, или пастельными, от дороги их отгораживали большие пальмы. Вялотекущая майамская жара уже набирала силу, и она с трудом могла дождаться, чтобы нырнуть в бассейн.

Такси остановилось в конце тупика, у огромного белого дома, расположенного вдалеке от дороги в пышном тропическом саду. С его высокими окнами, что придавало фасаду захватывающий вид, дом, казалось, обхватывал полукруглую подъездную дорогу.  Перед домом стоял винтажный красный Форд Мустанг шестидесятых годов, выглядевший новехоньким. Она посмотрела направо, заметив громадный гараж с квартирой над ним. Территория была обнесена высокой бетонной стеной, поверх которой тянулись декоративные черные решетки. Кэролин приподняла бровь, размышляя о словах Джареда. Очевидно, Аннели была очень закрытым человеком. Были ли слухи о том, что она лесбиянка, основной причиной этому, или она была одной из тех богатых людей, которые предпочитали держать мир на расстоянии вытянутой руки? В любом случае, было удивительно, что она пригласила сюда Кэролин, и не удивительно, что Джаред высказывал разнообразные гипотезы о ее мотивах.

Каролин заплатила таксисту и вышла во влажный воздух Флориды, перекинув ремень сумки через плечо. На ней были белые длинные шорты и светло-желтая майка. Кэролин подошла к воротам и позвонила.

– Кэролин, – из близлежащего динамика донесся голос Аннели. – Ворота открыты.

Аннели появилась у входной двери до того, как к ней подошла Кэролин. Она выглядела спокойной и непринужденной, щеголяя забранными в скромный хвостик волосами, лазурного цвета футболкой и черными шортами.

– Добро пожаловать. Давайте, входите и выпейте чего-нибудь, прежде чем переодеться. Сегодня даже еще жарче, да?

– Определенно. Какая разница с Нью-Йорком в это время года!

Кэролин последовала за Аннели внутрь, с любопытством оглядывая прихожую. Сине-бело-черный персидский ковер украшал дубовый паркет перед входом в большую гостиную, вдоль стен которой были расставлены высокие китайские вазы, полные декоративного тростника.

Аннели привела Кэролин на кухню, отделанную в стиле французского кантри. Открыв холодильник, она оглянулась через плечо.

– Я могу вам что-нибудь предложить, Кэролин?

– Минеральная вода будет в самый раз, спасибо.

Аннели вытащила две бутылки Перье, открыла их и вылила в высокие бокалы, полные льда.

– Вот, держите. Это вас освежит.

Кэролин потягивала воду, изучая Аннели поверх края стакана. Даже в таком наряде, в уединении своего дома, молодая женщина выглядела безупречно. Ее бледная кожа намекала, что Аннели не загорала, а сухие мышцы показывали, что та была в хорошей форме.

– Вы можете переодеться в моей второй спальне. Давайте, я покажу вам, где это. Пока вы будете в бассейне, я просмотрю электронную почту, а затем мы сможем пообедать. Как вам такое?

– Отлично, – Кэролин последовала за Аннели через кухню и очутилась в другой прихожей, поменьше.

– Вы можете выйти в патио и к бассейну через эту дверь. Там есть гостевая ванная комната с туалетными принадлежностями, если они вам потребуются. А я буду сидеть с моим ноутбуком вон там.

Комната была воплощением мечты в синем, белом и золотом цвете. Мягкий ковер покрывал пол, он был достаточно толстым, чтобы в нем утонули ее пальцы ног, когда она сняла кроссовки. Кэролин быстро переоделась в черный купальник, проверила макияж и вытащила полотенце из сумки. Закрутив волосы, которые касались ее плеч, большой заколкой, она проскользнула через открытую стеклянную дверь и вышла на улицу.

Внутри просторного многоуровневого каменного патио располагались столы, окруженные стульями. Ближе к бассейну стояли шесть шезлонгов с толстыми подушками. Аннели занимала один из них, ее ноутбук лежал на придвинутом к шезлонгу низком столике  на колесиках. Кремовые пляжные зонтики откидывали тени. Бассейн был большим и прямоугольным, с восьмиугольной джакузи, что стояла рядом с шезлонгами.

– Какое красивое патио. Ваш дом действительно прекрасен.

– Спасибо, – кивнула Аннели. – Мне очень нравится его украшать.

– Это заметно. Мне бы хотелось, чтобы у меня было больше времени на такие занятия, но, кажется, я всегда нахожусь на съемках или работаю внеурочно, – Кэролин взглянула на бассейн. – А это выглядит действительно божественным.

Аннели махнула рукой, приглашая.

– Наслаждайтесь!

Кэролин сверкнула широкой улыбкой, в полной мере осознавая, как она меняла ее лицо. Чувствуя на себе взгляд Аннели, она сняла полотенце и бросила его на стул, а затем неторопливо пошла к глубокому концу бассейна. Встав на краю, она задержалась, прежде чем нырнуть, и дала хозяйке шанс оценить, насколько в хорошей форме она находилась. Женщинам вдвое моложе ее было трудно поддерживать такое состояние тела, какое было у Кэролин. Она, играючи, пересекла половину бассейна под водой, вынырнула на поверхность и поплыла кролем, длинными, мощными гребками.

***

Аннели снова уткнулась в ноутбук, образ идеального прыжка Кэролин и плавных гребков все еще стоял перед ее мысленным взором. Она знала, что актрисе было сорок пять, но ее длинные ноги и узкие бедра были упругими и хорошо проработанными. Хотя Кэролин не отличалась пышностью форм, она была невероятно женственной и поразительно смотрелась в черном купальнике.

Просматривая личную почту, Аннели про себя улыбнулась, когда увидела имя Китти в папке Входящие. Ее австралийская подруга, как правило, писала самые скандальные письма, которые всегда заставляли ее громко хохотать.

От: Китти МакНил.

Тема: Одна неделя и отсчет пошел!

Привет, красавица!

Просто хотела дать тебе знать, что я, наконец-то, забронировала авиабилет. Клянусь, система онлайн бронирования доведет меня до могилы. Я рассылаю электронную почту, работаю с текстовыми редакторами, но дай мне бесконтрольно окунуться в Интернет, и я обязательно вызову хаос.

Мне почему-то кажется, что я не совместима с этими веб-сайтами, которые утверждают, что таким образом они защищаются от дурака. Я думала, что забронировать билет в Майами будет так же легко, как слопать кусок пирога. Как я поначалу оказалась с билетом в Мадрид, уму непостижимо! Не волнуйся, детка, я это исправила.

Сэм едет со мной, так как мы решили совместить приятное с полезным. Мы остановимся в Орландо, потому что мой малыш питает слабость к Диснейворлду. * Стон * Уверена, что выживу, пока мне не придется пожать руку Плуто или Гуффи. Итак, bella, увижу тебя меньше, чем через две недели!

Китти.

PS. Видела рекламный ролик аудиокниг о Диане Мэддокс. Боже, какой голос у этой женщины!

Аннели улыбнулась и покачала головой. Китти Макнил, одна из ее авторов, была и одной из ее лучших друзей. Она писала феминистское фэнтези и научную фантастику, истории, у которых было много поклонников, как среди геев, так и гетеросексуалов. Как и многие австралийцы, она была освежающе искренней, и у Аннели довольно быстро возникло чувство, словно она знала ее всю жизнь. Партнер Китти, Сэм, была художницей, которая специализировалась в создании скульптур из металла, и уже продала Аннели две свои работы.

Аннели оторвалась от компьютера и смотрела, как Кэролин сделала элегантный разворот в дальнем конце бассейна и поплыла обратно. Размышляя, сколько кругов обычно совершала ее гостья, она восхищалась ее изящным стилем и телосложением. Аннели любила плавать, но обычно предпочитала другой стиль, не кроль, а брасс. Через некоторое время Кэролин подплыла к лестнице и вышла из бассейна. Мокрый купальник, облегающий ее фигуру, показал каждый мускул, каждый изгиб ее тела. Она была, в некотором роде, сложена по-мальчишески, но все же так невероятно женственно. Вода стекала по ее стройным бедрам, и Аннели не смогла отвести от нее взгляд.

Кэролин склонилась вперед, выгибая спину, когда сняла заколку с волос и позволила им упасть растрепанными темно-рыжими локонами, прежде чем медленно вытереть их полотенцем. Аннели с трудом сглотнула, когда Кэролин подняла руки, и под купальником напряглась ее небольшая, изящная грудь. Контуры ее твердых сосков отчетливо проступали под прохладной тканью. Накинув полотенце на плечи, она неторопливо направилась к Аннели, как если бы у нее не было ни малейшего представления о своей привлекательности.

– О, это было фантастично! Еще раз спасибо, что позволили мне поплавать в бассейне. Мне всегда мало таких упражнений.

– Как я уже сказала, вы всегда можете пользоваться им, пока вы во Флориде. Мэри находится тут большую часть времени, а когда у нее выходной, либо я буду дома, либо вы можете использовать карточку-ключ. Напомните мне попозже дать вам один.

Глаза Кэролин расширились, и Аннели увидела, как их цвет стал ярко-синим.

– Это действительно любезно с вашей стороны, Аннели. Я, определенно, воспользуюсь вашим предложением. Если какое-либо время будет для вас неудобным, вы должны пообещать, что дадите мне об этом знать.

– Обещаю. Теперь, как насчет обеда? Вам нравятся морепродукты?

Кэролин провела пальцами по волосам.

– Конечно, и я умираю с голоду. Я приму душ и оденусь.

– Вы можете воспользоваться ванной во второй спальне. Фен находится в верхнем ящике.

– Я не задержусь.

Аннели вошла на кухню и вытащила из холодильника поднос с ассорти из морепродуктов, затем нарезала длинные багеты и положила их на тарелку. Чашечки с майонезом и сметаной завершили блюдо. Она накрыла ​​один из столов на террасе, расставив голубую фарфоровую посуду, а еду расположив посередине. Аннели потягивала минеральную воду и прошла всего несколько минут, прежде чем к ней присоединилась Кэролин. Как и следовало ожидать, макияж актрисы было безупречен, и два гребня из слоновой кости отводили ее волосы назад, привлекая внимание к лицу.

Аннели рассматривала актрису с внешним спокойствием, но то, как менялось лицо Кэролин, когда она улыбалась, как ее тонкие губы становились сочными и привлекательными, заставляло ее не дышать.

– Ммм, это выглядит вкуснятиной. Крабы – мой любимый морепродукт.

– Тогда вам это понравится. Нет ничего похожего на каменных крабов.

Кэролин села и намазала хлеб тонким слоем масла.

– Как давно вы здесь живете?

– Почти шесть лет. Первый год здесь я провела в квартире рядом с Джаредом. Я хотела купить дом, но на это ушло какое-то время. Как только агент по недвижимости показал мне этот дом, я поняла, что сбылась моя мечта.

– То есть вы быстро принимаете решения, когда знаете, что они верные?

Неуверенная, что они все еще говорили о доме, Аннели спокойно кивнула.

– Да, именно так. До сих пор мои инстинкты меня не подводили.

– Это довольно очевидно. Вы должны быть в восторге от ваших решений по поводу серии о Диане Мэддокс.

– Да, все получилось замечательно. Но без авторов и книг этого бы не произошло. На самом деле, все заключается в командной работе, – она на секунду заколебалась. – Мне любопытно. Вы читали книги о Мэддокс, прежде чем согласились сделать аудио-версию?

– Только первую, "Умирая ради славы", так как эта книга стала мгновенным хитом. К тому же она была связана с моей работой, как актрисы. После, когда вышли следующие две, я собиралась прочитать и их, но из-за постоянных репетиций у меня не получалось выкроить время.

– Что вы подумали, когда мы обратились к вам по поводу аудиокниг?

Кэролин тщательно вытерла губы.

– Как вы знаете, я уже регулярно работала над аудиокнигами и получала от работы над ними огромное удовольствие – я очень люблю читать, когда это удается.

Аннели откинулась на спинку стула.

– Вы, наверное, догадались, я тоже люблю книги, раз уж я занимаюсь издательским бизнесом. Ну и как вам работалось над аудиокнигами, это ведь похоже на радиопостановки?

– И сложно, и интересно. Мне нравилось работать с Хелен и Харви. Я встречалась с ними и раньше, конечно, но никогда не имела возможности работать вместе с ними.

Аннели склонила голову.

– И как вы себя чувствовали, играя любовные сцены с Хелен, даже если это был только звук?

Кэролин, казалось, задумалась.

– Я никогда не играла лесбиянку раньше, поэтому я понятия не имела, на что это могло бы быть похоже. Но опять же, это была и моя первая роль криминального следователя. Когда мы с Хелен записывали любовные сцены, мы фактически стояли очень близко, и использовали один и тот же микрофон. Я чувствовала себя с ней очень комфортно и безопасно. Мы оба профи.

Аннели задумалась. Это был прямой и честный ответ.

– То есть вы совсем не чувствовали неловкости?

Кэролин улыбнулась.

– Может быть, я немного смущалась первый раз, когда я имитировала, что целую ее. Но мне помог Харви.

Аннели приподняла бровь.

– Что он сделал?

– Он подкрался ко мне сзади, и когда я, как предполагалось, закончила первый, долгий поцелуй, схватил меня за талию. В записи мой вздох удивления звучит очень страстно!

Аннели не могла сдержаться и рассмеялась. Низкое мурлыканье Кэролин было насмешливо-ироническим и звучало совершенно неотразимо.

– Это, конечно, убедило публику. Я полагаю, вы видели все веб-сайты фанатов и форумы, посвященных Мэддокс. Там, должно быть, их тысячи.

– Признаюсь, я не компьютерная душа, и я не пользуюсь Интернетом. Новые технологии со мной просто не совместимы. Трудно даже вникнуть, как много информации фанаты могут заполучить таким образом.

– У нас есть отличный интернет-обзор. Есть страницы о Диане Мэддокс, страницы о Кэролин Блэк, и несколько страниц о других персонажах.

– Честно говоря, не имела даже представления.

Аннели замолчала на мгновение.

– Интернет занимает большую часть в нашей общей маркетинговой стратегии. Кроме того, мы создали новую компанию, которая будет организовывать конвенции(1), посвященные Диане Мэддокс. В целом, ее вполне можно считать чем-то вроде франшизы.

Кэролин выглядела настороженно, словно не совсем понимала, куда ведет Аннели, делясь всей этой деловой информацией.

– Я впечатлена, – сказала она. – Вы охватите все стороны проекта, как только снимете кино.

– Точно.

Идеальная возможность, подумала Аннели, тщательного подбирая слова для следующего предложения.

– Это подводит меня к тому, что мне нужно обсудить с вами, – она отметила немедленную вспышку волнения в глазах Кэролин, и ей стало не по себе. То, что она собиралась сказать, было не тем, что ожидала услышать актриса. – Мы собираемся изъять текущие аудиокниги с рынка.

– Что? – выпалила Кэролин недоверчивым тоном.

– Та, кто сыграет Мэддокс в фильме, будет присутствовать и в аудиокнигах, так что мы будем дублировать ее голос, – она встретила ошеломленный взгляд Кэролин, не мигая. – У нас нет выбора. Мы должны поддерживать единообразие, чтобы объединить зрителей и читателей вместе. Они запутаются, если голос в аудиокниге не будет голосом той актрисы, которую они видят на экране. Уверена, что вы понимаете это.

Из глубины дома раздались звонки, и Аннели быстро поднялась.

– Простите. Я оставил телефон на кухне. Я сейчас вернусь.

Она побежала в дом, размышляя, что как только Кэролин справится с шоком, она попадется на удочку и будет биться за роль. Но к тому времени, когда обсуждение закончится, она смирится с неизбежным и примет сделку, которую Аннели планировала ей предложить.

***

Кэролин ошеломленно откинулась на спинку стула. Аннели практически сказала ей, что она выбыла из игры. Ее глаза защипало, и она повернула голову, глядя поверх бассейна, за пределы ухоженного сада. По краям террасы росли высокие пальмы, а тропические цветы обильно распустились на клумбах. Аннели, очевидно, наняла умелого садовника.

У нее закружилась голова, когда ее пронзило понимание. Если Аннели намерена прекратить продажи аудиокниг и позволит контракту завершиться, с чем она останется? Благодаря проценту от прибыли, она получала от них постоянный доход. Ей нужны эти деньги для Бэт. Встав с кресла, все еще держа стакан с минеральной водой, она подошла к краю лужайки, ее живот скрутило. Аннели может делать все, что ей заблагорассудится, и не было ни одной проклятой вещи, что Кэролин могла бы с этим поделать. Кроме как получить главную роль в "Умирая ради славы".

– Пенни за ваши мысли? – голос Аннели зазвучат позади нее, и Кэролин подпрыгнула. – О, простите, я не хотела вас напугать.

Кэролин сделала большой, успокаивающий глоток минеральной воды.

– Позвольте мне понять. Вы уже выбрали кого-то на эту роль?

– Нет. Но мой агент по кастингу уже изрядно сократил список претендентов, – ей хватило такта выглядеть смущенной.

– В этом списке есть мое имя?

– Конечно, есть, – заверение звучало слегка неискренне.

Кэролин не могла себе представить, что Аннели откровенно лжет, она казалась слишком для этого стильной. Решив, что ее имя было в самом конце, она сказала:

– У меня такое чувство, что вы не меня выберете в первую очередь.

Аннели немного развела руками. Кэролин отвела глаза от изысканно красивого, спокойного лица издательницы и сдержалась, чтобы не закричать: “Да что с вами не так? Я – идеальный выбор!”

– Это из-за моего возраста? – откровенно спросила она.

– Нет, – отрицание было быстрым и решительным. – Вы едва выглядите на 35.

– Что тогда? Сделайте милость, просто скажите, хорошо?

Глаза Аннели чуть-чуть расширились от такой прямолинейной просьбы.

– Хорошо, – ее тон стал очень деловым. – Ваш голос всегда был идеальным для Дианы. Но фильм является визуальным продуктом, и я не уверена, что ваша внешность абсолютно для нее подходит.

Кэролин приподняла бровь.

– Совершенно очевидно, что вы бы не выбрали Шарлиз Терон для съемок в "Монстре".

Аннели вздохнула.

– Кэролин, послушайте. Я знаю, вы хотите эту роль, и мне нравится та работа, которую вы проделали для Ки Лайн. Но я не могу допустить, чтобы мои личные предпочтения повлияли на это решение. Я многим рискую с этим фильмом. Благосостояние людей зависит от меня, так что мне приходится слушать, что говорят мне отраслевые эксперты, или я не заключу сделку с дистрибьюторами. Вы знаете, на что похожи эти ребята.

Впервые, с тех пор как прошла ее презентация для сбора средств для Небула Серкл, Кэролин услышала, как в словах Аннели зазвучали настоящие эмоции. Минуту она размышляла, как правильно ответить. Смягчив голос, она сказала:

– По крайней мере, позвольте мне пройти прослушивание для вас, и будьте непредвзяты. Вы предоставите мне эту возможность?

– Безусловно, – ответила Аннели. – На самом деле, я дам вам больше. Я очень неловко чувствую себя относительно аудиокниг, и я хочу все с вами сделать правильно. Давайте сделаем это должным образом.

– Что вы имеете в виду?

– Мы обе знаем, что я имею право прекратить продажи книг, и позволить нашим контрактам с вами просто достигнуть своего завершения. Но ни один из нас не получит ничего от этого варианта. У меня есть идея получше.

– Слушаю.

– Я выплачу вам сто тысяч долларов в качестве компенсации утраченного заработка, и мы прекратим контракт должным образом. Все, что вам нужно сделать, это сказать, да, и я все оставлю юристам.

Кэролин мысленно прокрутила в голове это предложение. Оно звучало щедро. Аннели, очевидно, пыталась сделать правильную вещь. Но ее инстинкты подсказывали ей не спешить. Прошло много времени, с тех пор как она подписала контракты на аудиокниги. Она хотела увидеть, какие именно детали было прописаны в контракте, прежде чем его расторгать.

– Мне нужно переговорить об этом с Греем, – сказала она.

– Конечно. Мои адвокаты сразу же вышлют ему документы по факсу. Дайте мне знать, как только вы это обдумаете.

Аннели указала жестом на стол.

– Как насчет кофе?

Кэролин покачала головой.

– Обычно я бы с удовольствием выпила чашечку, но мне нужно кое-где быть. Я вызову такси.

– Почему бы мне вас не подвезти? Мне нужно еще кое-что уладить.

Кэролин собиралась, было, отклонить это предложение, но снова все обдумала. Казалось, Аннели пыталась быть ей другом на личном уровне, независимо от их профессиональных отношений. Было бы недальновидно отвергнуть эту возможность. Роль, может, и не упадет ей прямо в руки, но она находилась в пределах досягаемости, и чем больше времени она проведет с Аннели, тем лучше будут ее шансы.

– Спасибо, вы очень внимательны ко мне, – сказала она. – А теперь поведайте мне действительно хорошие новости – мы говорим о той красотке, что припаркована прямо на улице. О Мустанге?

Аннели выглядела приятно удивленной.

– Да. Вам нравятся раритетные автомобили?

– Обожаю их. Я всегда хотела Корвет Стингрей семидесятых годов выпуска, но так как я живу в Нью-Йорке, то езжу на внедорожнике Вольво XC90. Безопасные, универсальные, и капельку унылые. Однако никому не говорите, что я так сказала. В ближайшее время я буду участвовать в рекламе Вольво.

– Даю вам слово, – пообещала Аннели с пародийной искренностью.

Собрав сумку, Кэролин последовала за Аннели к Мустангу. Было заметно, что тот содержался в отличном состоянии. Кэролин насладилась ощущением гладкого белого кожаного сиденья. Внутри машины ощущался прохладный воздух, что говорило о том, что автомобиль был модернизирован.

– Какой цвет вы бы выбрали, если бы когда-нибудь купили старинный Корвет? – спросила Аннели, надев солнцезащитные очки.

Кэролин закатила глаза.

– Вы подумаете, что я с приветом, но я бы хотела желтого цвета, как канарейка Твитти.

– Желтая канарейка Твитти? – Аннели расхохоталась. Звук был заразительным, и актриса тоже рассмеялась, – Никогда бы не догадалась.

Аннели уверенно ехала по улицам закрытого жилого района и по пути помахала охраннику. Кэролин была заинтригована странной смесью откровенности и сдержанности, которую она обнаружила в молодой женщине, и задавалась вопросом, что придавало ей силы. Очевидно, что та была блестящим предпринимателем. Что же открыло перед ней двери – ее богатство или ее личность? И что она искала – деньги или власть? По-видимому, ее не терзало желание стать знаменитостью.

– Вы, должно быть, лично очень заинтересованы в книгах Дианы Мэддокс, раз пристально следите за каждой деталью проекта, – отважилась произнести Кэролин.

– Думаю, можно сказать и так, плюс я дала слово Делии Карлтон, что лично прослежу за тем, чтобы никто не извратил ее историю или не продал любому жадному магнату Голливуда. Проведение конвенций, привлечение фанатов – вот что позволит сдержать обещание и при этом не выставить напоказ Делию. Ведение производства фильмов внутри семьи, так сказать, это совсем другое. – Аннели мимолетно улыбнулась. – Обычно я не помешана на контроле, знаете ли. Просто, я дала обещание.

Кэролин кивнула. Аннели высоко ценила преданность и верность данному слову. Это ее не удивило, поскольку все, с кем она встречалась и работала в Ки Лайн, действовали именно по такому принципу. “Все-таки, – размышляла она, – предложение Аннели возместить мне расторгаемые контракты было честным”. Аннели говорила так искренне, предложив Кэролин завершить их  достойным образом, но что-то ощущалось не совсем правильным.

– Как вы себя чувствуете? – спросила Аннели. – Вы были немного бледной, когда подошли к дому, но, похоже, плавание совершило чудо.

Удивленная, вдобавок чувствуя неожиданную о себе заботу, Кэролин улыбнулась.

– Со мной все хорошо, спасибо. Плавание всегда меня расслабляет и поддерживает в форме. Я всегда страдала мигренями, и задолго до того, как появились новейших лекарственные препараты, я обнаружила, что плавание помогает мне с ними справляться лучше.

– Не буду притворяться, что знаю, на что это похоже, но кажется болезненным. Что-то мне говорит, что раз вы собираетесь часто пользоваться бассейном, пока вы во Флориде ... У вас есть тут машина?

Кэролин покачала головой.

– Нет. У Джареда, конечно, есть машина, но он ездит на ней каждый день. Я могу приехать на такси, как и сегодня.

– Нет, это вам неудобно. Вот что мы сделаем. Почему бы вам не взять внедорожник, пока вы здесь? У меня есть этот автомобиль и Ягуар, так что я при полном комплекте.

Кэролин не могла поверить в щедрость Аннели.

– Спасибо. Это очень любезно, и я ценю это. Внедорожник будет самое то, так как я к ним привыкла.

– Отлично. Договорились, тогда.

Аннели остановилась перед домом Джареда и, не выключая двигатель, потянулась к своей сумочке на заднем сиденье. При этом движении ее волосы скользнули вдоль обнаженной руки Кэролин, и от такого мягкого прикосновения по коже актрисы прокатились мурашки. Пораженная, она взглянула на светлые локоны, почти ожидая, что они будут посыпаны чем-то магическим.

– Вот, – сказала Аннели, покопавшись в сумочке. – Если никого в доме не будет, вы можете использовать эту карту. Она передала карточку-ключ, похожую на те, что используются в отелях. – Она автоматически выключает сигнализацию, так что протащите его через устройство снова, и это запрет замки и включит сигнализацию, когда вы уйдете.

– Это так мило с вашей стороны, что вы доверяете чужому человеку, Аннели. Для меня большая честь, конечно, и мне так будет удобно, но все же ...

– Вы, на самом деле, не чужая, – Аннели пожала плечами. – Я знаю вас много лет,  и вы на меня работаете, в некотором смысле. Я дам вам ключи от "Навигатора" завтра и скажу охранникам, чтобы они вас ждали.

– Еще раз спасибо. Я очень благодарна, – сказала Кэролин, выходя из машины.

Аннели нерешительно задержалась, как будто хотела сказать что-то еще, но потом тронула машину с места и помахала рукой.

– Поговорим позже. Хорошего вам дня, Кэролин.

– Вам тоже.

Шагая к многоквартирному дому, Кэролин смотрела на карточку-ключ, чувствуя себя почти сбитой с толку. Все пошло не так, как она планировала, и теперь ей нужно было мысленно перегруппироваться. Ей не приходило в голову, что Аннели практически исключит ее, прежде чем процесс отбора актеров начнется всерьез. Она пришла в бешенство от того, что на решение могут влиять люди, которые считали, что любая актриса в возрасте за тридцать пять должна играть роли бабушек. Что они знают об аудитории мощного женского характера, такой как Диана Мэддокс?