Текст книги "Способы действия"
Автор книги: Ган Брук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)
– Я скажу, что это я виновата.
– Не переживай. Уверена, у них такое постоянно происходит. Думаю, нам стоит открыть дверь, чтобы впустить наших героев. На самом деле, я рада, что они такие принципиальные.
Несколькими минутами позже двери лифта раскрылись и из него вышли двое мужчин в полной пожарной экипировке.
– Похоже, нас ждали, – сказал один с улыбкой. – Мы слышали, что у вас сработала пожарная сигнализация, мэм.
– Да, но только из-за того, что в духовке случайно оставили картонку из под пиццы. Сейчас все в порядке, – объяснила Аннели.
– Позволите нам взглянуть, ладно?
– Конечно. Проходите.
Мужчины кинули на Аннели благодарные взгляды, прежде чем повернулись и вежливо поздоровались с Кэролин.
– Добрый вечер, мэм... – старший немного поколебался, а потом спросил – Простите меня, мэм, но вы не Кэролин Блэк?
– Да, это я. Добрый вечер. Как хорошо, что вы к нам заскочили.
Аннели еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться, наблюдая за тем, как Кэролин скользнула в царственный тон голоса, словно приветствуя своих подданных.
– Я ваш большой поклонник, – сказал пожарный, – как и моя жена. Ждем, не дождемся выхода фильмов о Мэддокс.
– Благодарю вас. Передавайте своей супруге от меня привет. Кстати, это была полностью моя вина. Я пыталась готовить, чего я делать совершенно не умею, поэтому отныне буду заказывать только еду на вынос, – Кэролин широко улыбнулась и подняла руки в пренебрежительном жесте.
Находясь под впечатлением от шарма Кэролин, пожарные быстро проверили духовку и вытяжку над ней.
– Рад видеть, что все в порядке, мэм,– произнес тот, что помоложе.
– Я забыла перезвонить и сообщить о ложной тревоге. Спасибо, что на всякий случай все проверили.
– С удовольствием, – сказал другой пожарный, бросая восхищенный взгляд на Кэролин. – Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.
Аннели начала смеяться, едва закрыв за ними дверь.
– Господи, Кэролин, у тебя поклонники по всему миру. Я подумала, он падет пред тобой на колени и попросит расписаться на шлеме.
Каролин подошла к Аннели и обняла ее за талию.
– Если бы он попросил, я бы так и сделала. Но прямо сейчас мне бы хотелось расписаться… на тебе...
– Расписаться на мне? Каким образом?
Наклонившись вперед, Кэролин позволила своему языку обрисовать легкие узоры на шее Аннели. Из ее горла раздалось мягкое мурлыканье, и она поднялась выше, пропутешествовав прямо к губам своей возлюбленной. Аннели застонала и притянула Кэролин ближе.
– Пытаешься продолжить то, что начала на балконе?.. О, как же хорошо...
Она почувствовала, как нежные руки проникли под толстовку, поглаживая ее спину.
– Еще бы! Ведь мои руки в данный момент расположены на чем-то очень хорошем, – прошептала Кэролин. – Я просто не могу перестать прикасаться к тебе каждый раз, когда мне предоставляется такой шанс.
– Мне нравится, как это звучит. Как насчет того, чтобы перебраться в... Ох!
Путешествующие по телу Аннели ладони Кэролин, обнаружили ждущие ее прикосновений возбужденные соски.
– Почему бы тебе не отправиться в спальню, а я пока закрою дверь на балкон?
– Хорошо. Дай мне минутку. Думаю, после всех этих приключений, мне необходима ванная комната, – улыбнулась Кэролин.
– Конечно. Я мигом.
Прежде чем вернуться в гостиную, Аннели напоследок нежно поцеловала Кэролин. Закрыв балконную дверь, она услышала звонок, который, как она в итоге сообразила, доносился из сумочки Кэролин.
Она на мгновение засомневалась, затем вытащила сотовый. На экране появилось имя Бэт. Зная, что через несколько секунд включится автоответчик, Аннели быстро нажала кнопку ответа.
– Телефон Кэролин Блэк. Это Аннели Петерсон.
– О... привет, Аннели. Я сестра Кэролин, Бэт. Кэролин рядом?
– Привет, Бэт. Да, она тут, но прямо сейчас она в ванной.
Неожиданно занервничав, Аннели обнаружила, что пыталась нащупать несуществующий телефонный кабель, чтобы покрутить его вокруг пальцев.
– О, тогда не беспокой ее. Как у тебя дела, Аннели? Приятно с тобой поговорить, – голос Бэт был легким и веселым, совершенно непохожим на голос Кэролин.
– Справляюсь. Спасибо, что предупредила сегодня Кэролин. Она сказала мне, что ты позвонила ей на работу.
– Я была потрясена, как кто-то может быть таким непорядочным. Я не говорю, что знаю о твоей личной жизни, Аннели, но я знаю, что ты хороший друг Кэролин. У меня было ощущение, что тебе бы не помешала поддержка друзей, как только СМИ накинулись на эту историю.
– Ты абсолютно права. Поддержка Кэролин очень много значит для меня.
Аннели переминалась с ноги на ногу, не зная, что еще сказать.
– Знаешь, она может вести себя очень покровительственно. Когда она к кому-нибудь привязывается, ты становишься ее другом на всю жизнь. Если ты ее ранишь, она отходит в сторону и, ей требуется много сил и времени, чтобы прийти в себя. Она более уязвима, чем большинство это осознает.
Не совсем понимая, почему Бэт поделилась с ней этой информацией, было ли это предостережением или просто сказано к ее сведению, Аннели ответила от чистого сердца.
– Я понимаю, о чем ты. Не думаю, что Кэролин позволяет любому добраться до ее души. Я считаю ее замечательным человеком.
– Она тоже говорила о тебе только хорошее, – сказала Бэт дружелюбным голосом. – Не могу дождаться, чтобы познакомиться с тобой. Я спросила Кэролин, могу ли я приехать и поприсутствовать на съемках, когда мое состояние будет более стабильным. Мы с Джо могли бы приехать на недельку. Кстати, Джо – это мой муж.
– Я знаю. И вашу дочь зовут Памела. Как у нее дела? Я слышала, что она тетина любимица.
– О, у нее все отлично. Кэролин ее идол во всем.
– С кем ты разговариваешь? – Кэролин вошла в гостиную. На ней было только полотенце. – Это мой сотовый?
– Это твоя сестра. Бэт, здесь Кэролин. Было приятно с тобой пообщаться.
– Взаимно, Аннели. А теперь береги себя и будь сильной, хорошо?
– Спасибо, Бэт. Так и сделаю, – Аннели протянула телефон Кэролин.
Желая дать сестрам поговорить наедине, она уже хотела выйти из комнаты, когда сильная рука обхватила ее за талию и потянула вниз на кресло. Кэролин присела на подлокотник. Она перебирала волосы своей возлюбленной, нежно ее лаская. Аннели закрыла глаза и прильнула к ней, не прислушиваясь к словам, только к хриплому голосу и его теплоте.
Она не знала, как долго так сидела, расслабившись после насыщенного событиями дня, и даже не подняла головы, когда Кэролин отключила телефон. Кэролин скользнула в объятия Аннели, позволяя ей себя обнять. Их губы встретились, и поцелуй, который поначалу был легким и нежным в течение пары секунд перерос в страстный. Полотенце Кэролин распахнулось само собой, и руки Аннели отправились в путешествие по ее обнаженной и слегка влажной коже.
– Я хочу тебя, – прошептала Кэролин. – О, господи, как же я тебя хочу.
– Я твоя. У тебя есть я – Аннели скользнула рукой вниз живота своей возлюбленной, лаская пальцами треугольник волос, перед тем как обхватить ладонью ее лоно. – И, кажется, у меня есть ты.
Кэролин с готовностью раздвинула ноги и взглянула на Аннели.
– Да, есть… – ее спина выгнулась, когда Аннели осторожно раздвинула гладкие складки. – Ох…
Звуки, издаваемые Кэролин, восторгом отозвались в Аннели, когда она достигла ее клитора, нетерпеливо жаждущего прикосновения, и почувствовала, как быстрее забилось сердце. Из-за того, что тогда, в Орландо, в их первый раз она не позволила дотронуться до нее или даже увидеть ее наготу, сейчас Аннели сознала, какой уязвимой и смущенной должна была чувствовать себя Кэролин, когда была обнажена, пока она была полностью одета. Ее захлестнуло понимание, как значимо было доверие Кэролин.
– Я люблю тебя, – голос Аннели почти дрожал. – Ты хоть представляешь насколько сильно?
– Да. Я чувствую это, каждый день... – Кэролин приподняла ноги. – Возьми меня… Прошу тебя...
Не желая, чтобы Кэролин умоляла ее, Аннели подчинилась, погрузив два пальца внутрь и в то же самое время поймав ее ждущие губы поцелуем. Спазмы удовольствия сжали ее пальцы, и ритмичные судороги накатывали на них, когда Кэролин напряглась. Настойчивый и глубокий поцелуй Аннели поглотил приглушенные всхлипы, когда оргазм прокатился по телу ее любимой.
Когда дыхание Кэролин вернулось к нормальному, Аннели осторожно вынула пальцы и набросила на них обеих плед. Уткнувшись в растрепанные волосы своей любимой, она поняла, что до сих пор пребывает в шоке от содеянного ее отцом, однако близость к Кэролин помогла ей снова обрести почву под ногами.
– Я люблю тебя Анни... – раздался из-под пледа хриплый шепот. – Я не слишком тяжелая для тебя?
– Нет. Ты само совершенство.
***
Марго вскочила со стула, когда ожил факсимильный аппарат. Один за другим из него выползло несколько листов, и, прищурившись, она бегло их просмотрела. Когда факс выплюнул последнюю страницу, Марго прикусила нижнюю губу, однако выражение ее лица было триумфальным.
– Ну, девочка моя, если я права насчет этого...
Марго потянулась за степлером, чувствуя удовлетворение от того, что могла хорошенько по чему-то вдарить, пока скрепляла важные документы вместе.
Глава 14
Что-то ее душило. Дернувшись влево, Аннели попыталась освободиться.
– Нет!
– Анни, проснись. Это всего лишь сон. Я рядом.
Голос Кэролин, наконец, проник в сознание Аннели. Она открыла глаза и увидела, что Кэролин тянет простынь, которая туго обвилась вокруг ее тела.
– Не представляю, как ты умудрилась так себя запутать, – сказала Кэролин. – У тебя была беспокойная ночь.
– Что ты имеешь в виду? – голос Аннели был хриплым. Все, что она могла вспомнить, были дрожащие тени и чувство разочарования.
– Ты начала ворочаться с тех самых пор, как мы выключили свет. Мне пришлось крепко держать тебя, чтобы успокоить.
– Прости. Не хотела, чтобы ты не сомкнула глаз из-за меня. У тебя впереди длинный день, – Аннели задрожала и потянулась к подушке.
– Ничего страшного. Нет ничего, с чем бы ни справилась чашка кофе, – Кэролин выдернула подушку из железной хватки Аннели и притянула ее к себе. – Почему бы нам не принять вместе душ? У тебя пальцы как ледышки.
Аннели прильнула к Кэролин.
– С удовольствием. Не могла бы ты меня еще чуть-чуть пообнимать?
– Сколько угодно, – Кэролин нежно гладила ее по спине круговыми движениями. – Так лучше?
– Да, – Аннели почувствовала комок в горле и ноющую боль в челюсти. Она задалась вопросом, сжимала ли она так сильно зубы, пока спала.
Уткнувшись носом в мягкую шею своей любимой, она вдохнула знакомый запах сандалового мыла Кэролин и почувствовала, как мало-помалу успокаивается.
– Переезжай ко мне? – слова сорвались с губ, прежде чем Аннели поняла, что она только что сказала.
Кэролин подвинулась, взяла двумя пальцами подбородок Аннели и приподняла ее голову, твердо глядя на нее.
– Что ты сказала?
– Я хотела сказать, переезжай ко мне на время съемок, – Аннели тяжело сглотнула, понимая, что оправдывается. – Студия рядом со мной, так что ты не будешь тратить много времени на дорогу. И я не могу себе представить, что ты не придешь домой, ко мне. Если тебе нужно будет побыть одной... ты всегда можешь вернуться к себе.
Аннели ненавидела, что ее слова звучали так, словно она умоляла. Это слишком рано. Она точно меня завернет. Затаив дыхание, она ждала, что ответит Кэролин.
– Ты уверена? – нерешительно спросила Кэролин.
– Более чем.
Уверена? Да, я уверена. Ужасно этого хочу.
Кэролин решительно поцеловала Аннели, затем усмехнулась.
– Хорошо. Я заеду к себе и возьму кое-какие вещи. Мне нравится быть здесь, – в глазах Кэролин вспыхнули искорки. – Конечно, я это делаю только по одной причине.
Аннели выдохнула, напряжение потихоньку покидало ее тело.
– Неужели? – она изогнула бровь.
– Бассейн, – невозмутимо сказала Кэролин.
Пораженная, как быстро Кэролин удалось ее отвлечь, Аннели хихикнула.
– Ну, конечно. Бассейн, – затем она от души рассмеялась, обняв Кэролин. – Мне нравится, что ты будешь здесь. Я не могу позволить тебе уехать.
Осознав, что опять проговорилась, она затихла и прикрыла рот рукой. Казалось, Кэролин не обратила внимание на смущение Аннели.
– Тебе, возможно, придется выпроваживать меня отсюда под руки.
Расслабившись, Аннели насладилась объятиями Кэролин и их утренним ритуалом, когда они вмести принимали душ. Может быть, теперь я смогу делать это и в течение дня.
– Я вернусь довольно рано, – сказала Кэролин. – Если тебе что-нибудь нужно или ты просто захочешь поболтать, звони мне на сотовый.
– Я не хочу тебя беспокоить...
Кэролин нежно схватила Аннели за плечи и твердо посмотрела на нее.
– Послушай, родная. Ты никогда меня не беспокоишь. Не выдумывай.
– Ненавижу чувствовать себя такой уязвимой. Как будто я извиняюсь.
– Не передо мной и не перед кем-либо еще, – Кэролин наклонилась вперед и накрыла губы Аннели своими собственными. – Собираешься сегодня опять поработать дома, не так ли?
– Да, я буду здесь. Прятаться.
– Анни, ты не обязана никому ничего объяснять. Просто дождись, пока Марго добудет необходимую информацию. Затем мы решим, что предпринять. Вот и все.
Но я чувствую себя такой трусихой. Я не привыкла прятаться и позволять другим бороться за меня. Все же Кэролин, вероятно, права.
– Хорошо. В любом случае, у меня куча работы, – Аннели задумчиво улыбнулась. – Надеюсь, время пролетит быстро.
– Я постараюсь освободиться пораньше, – пообещала Кэролин. – Мне пора бежать.
Аннели включила компьютер и услышала его приглушенное гудение. Потягивая горячий чай Эрл Грей, она обрадовалась, увидев имя Китти среди пришедших писем. Она взглянула на фотографию, на которой ее подруга улыбалась вместе с Сэм в ресторане на Саус Бич. Снова поднеся кружку к губам, Аннели подула на дымящийся чай и начала читать.
От: Китти МакНил.
Тема: Что происходит?
Привет, красотка!
Что происходит в ваших Пенатах? Мы с Сэм смотрели сегодня канал «Е! News», а там бесконечно мелькает твое милое личико. Они что, все рехнулись?
Это еще одно доказательство, что для СМИ важнее быстрее заработать монету, чем перепроверить свои источники! Что может сказать бывший журналист, чтобы как-то реабилитировать свою былую профессию?
На самом деле, это, скорее всего, санкционировано толстосумами-владельцами новостных каналов. Если бы они потрудились, как следует покопаться в информации, то поняли бы какой бездельник твой папашка! Черт, это так меня бесит!
Если я могу что-нибудь для тебя сделать, не стесняйся попросить – я постараюсь позвонить тебе сегодня вечером, если я не напутаю с разницей во времени. Я поставлю будильник для верности.
О, кстати, я зашла на официальный сайт Дианы Мэддокс и увидела, что на этой неделе состоится еще одна конвенция в Лос-Анджелесе. Ты собираешься там быть вместе с актерами? Если да, то фотографии на бочку!
Люблю тебя, красавица. Не дай этому всему тебя сломить.
Китти
Китти не знала о ней и Кэролин. Неожиданно ей очень захотелось поговорить с ней, но телефон зазвонил сам, и она вздрогнула.
– Алло?
– Это я.
Знакомый хриплый голос удивил Аннели, и в ее в горле застрял комок от невыплаканных слез.
– Кэролин. Ты что-то забыла?
– Нет. Просто хотела услышать твой голос, прежде чем я доеду до студии. Я скучаю по тебе.
Чувствуя, словно ее сердце обволокло чем-то мягким, Аннели задумчиво вздохнула.
– Я тоже по тебе скучаю. Мы ведем себя глупо?
– Конечно, нет. С тобой будет все хорошо, любимая?
– Да. Я буду в порядке.
Теперь, после того, как ты позвонила.
– Хорошо. Думаю, мне нужно было это услышать. О, мы уже приехали. Позвоню позже,– из трубки донесся звук поцелуя.
– Я люблю тебя. Повеселись там, Кэролин.
– Обязательно. Чао.
Аннели откинулась на стуле. Невероятно, как глубоко она в меня проникла. И все, что ей нужно делать, это просто говорить. Слова не важны. Важно то, как она их произносит. Голос Кэролин резонировал внутри нее, согревая. Распрямившись и поняв, что ей стало легче дышать, Аннели потянулась к мышке и принялась за работу.
***
Кэролин осмотрела спальню в своей квартире, проверяя, нужно ли ей еще что-нибудь взять с собой. После того, как она набрала два огромных чемодана одежды и туалетных принадлежностей, она остановилась и набрала номер Аннели. Мягкий голос ответил сразу же.
– Петерсон.
– Привет, любимая, это я. Я у себя на квартире и уже почти закончила собирать вещи.
– Хорошо. Я скучаю по тебе.
– Я скоро приеду домой, – домой, Кэролин улыбнулась про себя. – Как прошел твой день, Анни? – Она затолкала последнюю вещь в одну из своих сумок, пока говорила с Аннели.
– Он был длинным, но хорошим. Между прочим, Марго заедет чуть позже и расскажет, что она узнала.
Кэролин заговорила с сомнением в голосе.
– Послушай, если вам необходимо обсудить что-то наедине...
– Нет, нет. Ты нужна мне. Я хочу, чтобы ты была здесь, когда она приедет.
На сердце Кэролин потеплело от нежности из-за того, как быстро Анни перебила ее.
– Мы увязли в этом на пару, любимая. Скоро буду дома. Тебе что-нибудь привезти?
– Нет, просто привези себя.
– Я только захвачу почту и приеду. Ничего, если я перенаправлю ее на твой адрес?
– Конечно. Хорошая идея.
– Скоро увидимся, – Кэролин прижала два пальца к губам и послала воздушный поцелуй в трубку. Мягкий смех Аннели был ей наградой.
– До скорого.
***
Что она подумает обо мне, когда увидит, как я встречаю ее вот так, у порога?
Стоя у открытой двери и поджидая, когда лифт доберется до пятнадцатого этажа, Аннели почувствовали, как запылали ее щеки, когда она подумала, какой беспомощной она, должно быть, казалась. Раздался приглушенный звук, и Кэролин вышла из лифта. За ней виднелся восторженный консьерж, который тащил ее чемоданы. Боже, она прекрасна, даже когда измучена.
– Большое вам спасибо за помощь. Теперь я сама, – Кэролин дала ему щедрые чаевые. Затем вместе с Аннели она занесла свои пожитки в квартиру. – Привет. Я дома.
Закрыв дверь, Аннели положила руки ей на талию и притянула к себе в объятия.
– Да, дома. И это так замечательно обнимать тебя, – мягко поцеловав Кэролин в губы, она слегка отстранилась. – Ты выглядишь уставшей.
– Длинный день. Готовились к завтрашним съемкам для рекламных постеров. Мы с Реджиной, наконец-то, выбрали прическу для Мэддокс. Простую, но современную, – Кэролин принялась рассказывать Аннели, какая толпа фанатов караулила у ее квартиры, когда она заехала туда за вещами. – Я даже не представляла, что они могут разнюхать, где я живу. Моего адреса нет в справочниках.
Аннели нахмурилась.
– У них есть свои способы все разузнать. Я специально проверяла, чтобы никто не узнал, где я живу. И теперь я этому рада.
Кэролин затащила один из ее чемоданов в спальню.
– Я тоже. Где ты хочешь, чтобы я распаковала свои вещи?
– В том шкафу и этих ящиках. Я помогу тебе чуть позже. Марго должна быть здесь, – она сверилась с часами. – через 20 минут. Я заказала нам итальянской еды, она греется в духовке.
– Без всяких картонок, надеюсь? – Кэролин приподняла бровь, и Аннели улыбнулась.
– Никаких картонок, – она шагнула к своей любимой, снова заключая ее в свои объятия. – Никак пожаров сегодня не будет... ну, по крайней мере, не на кухне.
Нагнувшись, она провела языком по губам Кэролин, побуждая ее приоткрыть рот.
– Ммм... о, да, – Аннели поцеловала ее глубже, поглаживая спину Кэролин под пиджаком.
– О, Анни... – выдохнула Кэролин в губы Аннели. – Я... Лучше я освежусь в душе до ужина... о...
Аннели страстно наслаждалась губами Кэролин еще минуту, затем смилостивилась.
– Я знаю, что ты права, но мне так тяжело тебя отпустить. Мне так хорошо.
Кэролин подняла руку и прикоснулась к щеке Аннели.
– Так же, как и мне, так что держись за эту мысль. Я быстро.
Открывая бутылку Божоле Рояль, Аннели подумала, как Кэролин умещалась в ее руках. Это было таким правильным. Телефонная трель вырвала ее из мечтаний.
– Петерсон.
– Привет, малыш, это Джема. Как дела?
Аннели криво усмехнулась.
– Хорошо. Как там во Флориде?
– Я хотела позвонить еще вчера, но побоялась тебя потревожить. Знаю, что все как с цепи сорвались, но я подумала, что у тебя есть Марго и Кэролин, и они помогут со всем справиться.
– И то верно. Но я благодарна тебе за звонок. Было ужасно и совершенно болезненно, но я справляюсь. Слава богу, я не одна.
– Послушай, Аннели, я по делу. Позвонил охранник из твоего жилого комплекса. Он обеспокоен, что журналюги разбили лагерь рядом с воротами. Не знаю, как они разнюхали, где ты живешь.
Аннели прикрыла глаза, подавив стон.
– У них свои источники. Только этого не хватало, – пробормотала она. – Спасибо, что предупредила. Ты можешь от них избавиться?
– Они довольно смышленые, чтобы ничего не нарушать, поэтому мы не можем их выгнать просто так. Знаю, что ты еще долго будешь в Нью-Йорке, так что, возможно, они просто сами оттуда уберутся, когда поймут, что тебя тут нет, – Джема помолчала. – Черт бы побрал этого человека. Я бы свернула его проклятую шею.
– Успокойся. Мне нужно, чтобы ты не теряла голову. Они как-нибудь добрались до компании?
– Шутишь? Мы были атакованы звонками, но до сих пор мы отбивались двумя словами "без комментариев", пока не пройдет пресс-конференция. Как тебе такое?
– Отлично. Мы направим тебе по факсу то заявление, которое Марго подготовит для прессы, вероятно, завтра. Я хочу, чтобы ты провела пресс-конференцию, используя это заявление. Нам следует держаться одним фронтом. Это жизненно важно для всех наших проектов.
– Я поняла, малыш. Я постараюсь держать себя в руках, но ты же меня знаешь. Я готова … – было слышно, как Джема явно ощетинилась.
Аннели ее понимала. Она услышала звонок в дверь и подняла голову.
– Я открою, – сказала Кэролин, выходя из спальни.
– Пришла Марго. Спасибо за звонок. Поговорим позже, дружок. Береги себя.
Аннели слышала, как Кэролин приветствует Марго.
– Привет. Проходи. Надеюсь, у тебя хорошие новости.
– Дела налаживаются! – ирландский акцент Марго был слышен более отчетливо, чем обычно. – Где она?
– Разогревает наш ужин. Я только что приехала.
Как только две женщины пересекли порог кухни, Марго крепко обняла Аннели.
– Здравствуй, девочка моя. Как ты держишься?
– Прекрасно. Кэролин согласилась переехать ко мне на время съемок. Это помогает.
Марго даже глазом не моргнула, хотя Аннели заметила всплеск любопытства в ее глазах.
– Похоже, вы отлично договорились, – она подмигнула Кэролин. – И тебе поближе к студии, верно?
– Да, но это не настоящая причина. На самом деле, я просто не хочу быть от нее вдалеке.
О, Боже... Кэролин, ты хоть понимаешь, что ты говоришь? Аннели уставилась на свою возлюбленную. От неожиданной откровенности Кэролин у нее перехватило дыхание. Взглянув на Марго, Аннели заметила ее довольную улыбку.
– Я рада, что вы съехались. Давайте накроем на стол и поужинаем, и я расскажу вам, что я обнаружила.
Пока они ели, Марго вытащила пачку документов и протянула их Аннели.
– Вот, что подтвердилось на данный момент. СМИ сходят с ума, в основном из-за фильмов о Мэддокс. Если бы не такое стечение обстоятельств, им было бы наплевать.
– Расскажи мне кратко своими словами, – попросила Аннели, неохотно бросив взгляд на огромную кипу документов.
– Эти письменные показания доказывают, что одиннадцать лет твой отец не выплатил ни цента алиментов. Его дважды задерживала полиция за торговлю наркотиками и несколько раз за вождение в нетрезвом состоянии. Тут также полная распечатка телефонных звонков в твой дом во Флориде и квартиру в Нью-Йорке, который доказывает, что он врал, что пытался тебе звонить. И нет ни одной записи, которая бы показывала, что он когда-либо пытался приблизиться к тебе, ни в офисе во Флориде, ни в юридической фирме.
– Хорошая работа, Марго,– сказала Аннели, почувствовав словно часть груза свалилась с ее плеч. – Что-то еще?
– Копии документов, когда твоя мать подала на единоличную опеку над тобой. Тебе было десять, и это было то время, когда она перестала надеяться, что он вернется, если я правильно помню. Она не сказала ни одного плохого слова о нем, даже после того, как суд назначил ее единственным опекуном, Анни. Иногда я устраивала ей разнос, но она смотрела на меня своими мягкими голубыми глазами и напоминала мне, что ты его дочь. Без него, у нее не было бы тебя. Бог свидетель, девочка моя, она была святой.
Что бы я делала без ее молчаливой поддержки? Аннели неожиданно вспомнила, как ее мать клала руку на ее затылок, подобные ласки были так редки. После ее смерти я и не думала, что смогу выжить без нее. Прошло больше 15 лет, но и сейчас я так по ней скучаю. О, мама...
Чтобы обеспечить Аннели, когда та заканчивала школу, Анна Клинт работала на двух работах, но умерла незадолго до ее выпускного.
– Она была святой, во многих смыслах, – сказала Аннели. – Я даже не могу вспомнить, чтобы она хоть раз повышала на меня голос.
– Ты никогда не давала ей повода, малыш. Не то, чтобы ты не сердила ее, ты ведь всегда сидела, уткнувшись носом в книжку, или погружалась в свой любимый сериал. Ты не выходила на свежий воздух, что расстраивало твою маму, – Марго поморщила нос и подмигнула Кэролин. – Мне же не нужно тебе говорить, что это был за сериал, а?
– Нет, могу догадаться, – Кэролин улыбнулась. – Но я не жалуюсь.
– Да, если бы она тогда так по тебе не фанатела – кто знает, где бы вы двое были сейчас?
– Эй, прекратите говорить обо мне, как будто меня тут нет, – пробормотала Аннели добродушно. – Марго, этого достаточно, чтобы дискредитировать моего... отца?
– Более чем дискредитировать его, моя девочка. Это не просто компромат. Стюарт Клинт пытается разрушить твою репутацию. Между прочим, несколько организаций, с которыми ты работаешь, прислали е-мэйлы и телеграммы в твою поддержку, Аннели.
– Я тоже получила несколько е-мэйлов. Надеюсь, они будут рады, как и я, когда это все закончится.
Марго кивнула.
– Уверена, что так и будет. Документы об отказе от родительских прав доказывают, что Стюарт отказался содержать тебя после того, как тебе стукнуло семь. Даже до этого твоя мать была единственной, кто заботилась о том, чтобы у вас было что поесть. Я знаю, потому что я сама наблюдала, как каждый божий вечер она шила за полночь, после того как отработала целый день клерком в суде. И есть еще кое-что. Он никогда не пытался с тобой связаться. Это подорвет к нему всякое доверие, дорогая.
– Кое-какие факты остаются неизменными, – запротестовала Аннели, ее голос предательски задрожал. – Он бедствует. Он инвалид. Несмотря ни на что, он все еще мой отец.
Марго нахмурилась.
– Ты ему ничем не обязана.
– Может быть, и нет, но мне не особо много стоило бы устроить его в программу поддержки и купить приличное жилье.
Кэролин обменялась взглядом с Марго.
– У тебя будет куча времени подумать об этом после пресс-конференции. Кстати, когда она?
– Завтра в три в конференц-зале в офисе. Я буду просто придерживаться этих фактов. Затем слово будет за Стюартом. Я попросила нашего частного детектива покопать еще, чтобы собрать дополнительные сведения. Он обещал отрапортовать, самое последнее, к четвергу.
Бесцельно гоняя еду по тарелке, Аннели выглядела смущенной.
– Похоже, у тебя все под контролем, – пробормотала она. – Я ценю это, Марго. Я просто...
– Да, я знаю, – Марго потянулась к руке Аннели и похлопала ее. – Знаю, моя девочка.
Пока ужинали, Марго с Кэролин болтали. Но Аннели больше кусок в горло не лез. Слушая беседу двух женщин, она откинулась на стуле и словно издалека услышала голос своей матери. В конце концов, он твой отец, Анни.
***
Две женщины на диване слушали джаз в исполнении Дианы Кролл и наблюдали за игрой огня в камине. Кэролин сидела боком, оперевшись спиной о подлокотник, и ее ноги обнимали Аннели. Погруженная в свои мысли, она медленно провела пальцами сквозь ее длинные шелковистые волосы. Так расслабиться, держа Аннели в своих руках, было почти непостижимо. Сюрреалистично.
Кэролин вдохнула цитрусовый запах шампуня Аннели. Она такая тихая сегодня. Терпеть не могу видеть, как она страдает. Если бы я только могла добраться до этого сукиного сына, я бы... я бы сделала все, чтобы ее защитить. До того как уйти, Марго попросила меня присмотреть за ней, и черт возьми, я это сделаю.
Аннели подняла голову.
– Кэролин?
Отбросив в сторону свои убийственные мысли касательно Стюарта Клинта, Кэролин взглянула на свою возлюбленную и на ее лице появилась улыбка.
– Да, любимая?
– Ты уверена, что тебе удобно? Кажется, я тебя придавила?
– Более чем удобно. Ложись обратно.
Аннели снова положила голову на плечо Кэролин, и Кэролин поцеловала ее в висок, почувствовав свежий запах лимонов.
– Так хорошо. Ты успокоилась?
– Ага. Я, наконец-таки, смогла согреться.
– Замечательно. Ты больше не дрожишь. Это хороший знак.
– Мне понравилось помогать тебе распаковаться, но знаешь, что меня обрадовало больше всего?
– Что?
– Наблюдать, как ты ставила фото твоей сестры и ее семьи, и Джона на прикроватную тумбочку, – последовало короткое молчание. – Могу я тебя кое о чем спросить?
– Все что угодно.
– Все происходит так стремительно. Может, ты уже по-другому воспринимаешь наши отношения? Может, ты чувствуешь, что я требую больше, чем ты предполагала? Я пойму, если это так.
Кэролин нежно подняла подбородок Аннели и заглянула в ее глаза.
– Послушай меня, родная. Из всех мест, где я могла бы сейчас находиться, я хочу быть здесь, с тобой. Держать тебя, крепко обнимать у камина, вот как сейчас. Это просто удивительно. Ты самая невероятная женщина из всех, кого я знаю, и ты так хорошо справляешься с этой ситуацией. Мне лестно, что ты позволила мне быть рядом. Я люблю тебя.
Слезы навернулись на глазах Аннели, но она сдержала их, ближе прильнув к Кэролин, повернувшись на бок и уткнувшись лицом в ее шею.
– Я тоже тебя люблю. Думаю, мне просто нужно было, чтобы ты меня приободрила. Опять.
– Столько раз, сколько потребуется, любимая. Я вся твоя.
Кэролин почувствовала, как Аннели с трудом сглотнула.
– Да.
Натянув плед поверх них, Кэролин потерлась носом о волосы ее возлюбленной.
– Закрой глаза и расслабься. Я рядом.
Легкая дрожь пронеслась по телу Аннели, а затем она провалилась в сон.
***
– Хорошо, давайте посмотрим... Хелен, обними Кэролин сзади. Да, вот так. Кэролин, немного больше твоей шикарной улыбки. Хорошо. Ты любишь ее. Покажи это.
Камера щелкнула несколько раз, пока Эрнандез, молодой, темноволосый фотограф, снимал каст, по-разному их группируя.
– Нам нужно, чтобы они выглядели интимнее. В конце концов, они же пара, – сказала Эрнандезу режиссер Реджина Кармайкл.
– Тогда сделаем так, – сказал он. – Кэролин, поверни чуть голову к Хелен. Да, вот так. Продолжай смотреть в камеру. Хелен, смотри на Кэролин. Хорошо.
– А сейчас нам нужна фотография, где они обнимаются, – решила Реджина.
– Хорошо. Как насчет сцены в офисе?
