Текст книги "Дитя Вселенной (СИ)"

Автор книги: Галина Краснова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

– Это должна решать Верховная Жрица.

Глава 16

Но мне не страшен мрак ночной,

Не жаль скудеющего дня,-

Лишь ты, волшебный призрак мой,

Лишь ты не оставляй меня!

Ф. Тютчев

– Альтера, ты и правда не простишь Артура до тех пор, пока Совет не разрешит тебе возобновить отношения с семьей.

Нагло воспользовавшись тем, что Верховная Жрица валькирий отдала осколок без боя, я устроила себе и своей команде отдых. Благо до начала учебы еще остался целый месяц. Вот только место для отдыха я выбрала неудачное – Академия, в период летних каникул переполнена скучающими учителями. Вот Мэрлин и пристает каждый день с дурацкими вопросами.

– Нет, Наставник. Умом я его давно уже простила. Не сердцем. Для этого нужно время и покой. А пока он занят этой проблемой и то, и другое мне обеспечено. К тому же, кто знает, может у него что и получится…

Он задумчиво кивнул, признавая серьезность аргументов. Встав со своего любимого кресла, он подошел к книжному шкафу и достал фолиант.

– Возьми, почитай эту книгу. Тебе это может понадобиться.

Не сумев прочесть даже название, я с недоумением уставилась на своего учителя. Не дождавшись реакции, я открыла книгу на первой страницы. По закону подлости она оказалась написанной на Первом Языке, а значит мне придется долго сидеть со словарем и переводить дословно, так как мой запас составляет лишь сотня слов, с помощью которых вызывается магия.

– Да, она на Первом Языке. Переводится как "Книга Высшей Магии". Если тебе удастся выучить оттуда несколько заклинаний, то у тебя появится еще один браслет. Не знаю, как он будет выглядеть. У меня он, как видишь, в виде стального наручника, напоминающего тюремные оковы.

Пришлось взглянуть на книгу по-новому. Мне показалось, что я физически ощутила всю ту мощь, которую она может дать.

– Учитель, вы выучили оттуда все?

– Нет, конечно. Только три заклинания. Их мне вполне хватило. Что это у тебя на шее?

Судорожно дернувшись, я попыталась запахнуть ворот рубашки, но опоздала, так как Мэрлин уже рассмотрел медальон, срочно выкупленный у одного из старшекурсников за бешеные деньги.

– Ты носишь блокиратор для того, чтобы Артур не мог читать твои мысли? Это же глупо!

Он прожигал меня своим взглядом, но я ответила ему тем же. Уступать я уже отвыкла. Отвыкла тогда, когда поняла, что мне больше нечего терять, так как семью и друзей у меня уже отобрали. Собственная жизнь мне не казалась особо ценной, хотя и вполне устраивала. В общем это называется "не жалуюсь".

– Может быть. Но еще некоторое время я собираюсь думать исключительно для себя. Между прочим, его это особо не волнует!

Издав рык, не хуже чем у моего пушистого песика, он ударил кулаком по стенке шкафа, от чего тот жалобно заскрипел и завалился на бок. Мгновенно одумавшись, он магией привел свое имущество в порядок.

– Глупая девчонка. Неужели забыла, что он всегда скрывает свои переживания, чувства, боль?

Закусив губу, я сдержала ответный рык, так как поняла всю правоту слов архимага. И главное – осознала свою ошибку. Не желая продолжать спор, я поднялась и подошла к двери.

– Вы правы. Но все же… Ладно, я пошла спать. А то устала жутко.

– Стой, где Артур сейчас, ты знаешь?

– Пьянствует с аспирантами. На третьем этаже последняя дверь направо.

Слушать тираду о том, что бессовестные студенты напиваются прямо в стенах академии, да при этом еще и в лучшей лаборатории и из самых дорогих пробирок из горного хрусталя, обработанного пламенем драконов, я не стала, так как спать действительно хотелось жутко. Но все же Мэрлин крикнул мне вдогонку, что сегодняшний сон я должна запомнить, так как он будет пророческим.

…Шаткий висячий мост, с гнилыми досками пугающе поскрипывал под нашими ногами, грозя развалиться. Но нам надо спешить. Мы не можем останавливаться, иначе нас догонят и уничтожат. Надо идти. Вперед. Не смотреть вниз. Только не смотреть вниз. Жуткий треск, ломающейся доски и Арт, шедший впереди, стремительно падает вниз. Уцепившись рукой за одну из нескольких веревок, я прыгаю за ним и успеваю схватить вампира за руку.

– Аля, веревка не выдержит нас двоих.

Карие глаза, наполненные страхом и болью переворачивают мою душу. Впервые в жизни я вижу его напуганным.

– Держись, Арт, мы выберемся. Потерпи пару минут, мой резерв восстановится, и я наколдую нам крылья…

Но я же знаю, что это не правда. Я не успею восстановиться. Мы оба упадем. И он это тоже понимает. Разжав свои пальцы, он начинает выскальзывать из моей руки.

– Нет, Арт, не делай этого!!!

– Прости меня, малышка…

И долгий полет в бездну, дна которой не видно из-за тумана…

– Арт!!!!

…Боль. Невыносимая боль в груди. Зачем? Почему он ушел?

– Альтера, прошло уже семь лет. Зачем ты приходишь сюда каждый год? Не пора ли снять траур? Ты скоро станешь самым могущественным Магом в Паутине…

– Зачем, Учитель? Зачем не все это могущество? Зачем мне сила, власть? Зачем мне эта Паутина? Зачем мне все это, если тот, кто забрал мое сердце уже мертв? Зачем мне все это, если семь лет назад я умерла вместе с тем, кого любила?

Слезы текут по моим щекам, не принося облегчения. И так хочется сделать шаг вперед, шаг в пропасть. Шаг туда, куда ушел мой Проводник. Ведь он наверняка ждет меня там, для того, чтобы указать своей подопечной путь. Последний путь.

– Альтера. Его уже не вернуть. Смирись и живи дальше. Я уверен, ты сможешь найти того, кого полюбишь. Ты еще будешь счастлива, нарожаешь детишек…

Глупый эльф. Он не понимает. Не осознает. Я никогда не смирюсь с тем, что не смогла спасти того, кто мне нужен каждое мгновение жизни. Без него мне даже дышать тяжело.

– Я не успела даже сказать ему о том, что люблю его. Это моя вина. Я убила его. Если бы я не поддалась панике, то обязательно придумала бы выход…

Я проснулась от собственного крика. Дотронувшись до лица, я обнаружила, что реву в три ручья. И тут видение падающего в пропасть Артура снова встало перед моими глазами. Как будто эта картина нарисована у меня на внутренней стороне век. Я внезапно со всей четкостью осознала, что я и вправду люблю этого наглого вампира. Люблю больше жизни. Люблю, и поэтому до сих пор не смогла простить. Но теперь я прощу ему все, лишь бы жил. Ведь вещий сон показывает то, что должно произойти, но не обязательно именно так, как произойдет. Лишь бы только был жив…

Мысль о том, что лишь бы это дурак-вампир был жив, билась в моей голове, пока я лихорадочно натягивала на себя джинсы и куртку. Ведь вещие сны не всегда прямо говорят о том, что будет. Вполне может быть какое-то иносказание. Не став тратить время на обувку, я выскочила сначала из своей комнаты, а затем и из общежития, отстоявшего от главного здания аж на пол километра.

Все это расстояние я преодолела под проливным дождем, даже не заметив этого. Мне было все равно – даже если бы был снег, то это все не важно. Важно лишь то, что Артур должен жить. Любой ценой…

– Только бы был жив… Только бы жив…

Многочисленные ступеньки, которые я раньше преодолевала с большим трудом, на этот раз я проскочила на одном дыхании, чуть не до смерти напугав сторожа. Влетев на третий этаж, я бросилась бежать по темному коридору, но обо что-то споткнулась и упала, ударившись головой. Кровь мгновенно залила глаза.

– Артур!

Не обращая внимания на боль в ноге, я поднялась и попыталась продолжить путь. Страх уже перерос в настоящую панику. Я поняла, что всхлипываю и повторяю имя Проводника.

Левая нога отказывалась слушаться, но я продолжила движение ползком, цепляясь окровавленными пальцами за мраморные плиты пола, ничего не видя перед собой из-за слез и крови. Внезапно кто-то схватил меня за руки и сильно встряхнул!

– Аля, успокойся! Я здесь! Я уже здесь! Все хорошо! Скажи, кто это сделал!

Он попытался вытереть мне лицо, но я кинулась к нему, крепко обняла и прижалась лицом к груди, плача уже от облегчения. Он же принялся поглаживать меня по волосам, успокаивая.

– Ну все-все, успокойся. Я здесь, я рядом. А сейчас ты успокоишься и расскажешь мне, что произошло, и кто это сделал. И я пойду и набью ему морду, а потом убью. А самое главное…

Я прижалась к нему еще крепче, пытаясь спрятаться под его защитой от ужаса из сна, от кошмара, ожидающего в будущем.

– Дурак…

Понемногу страх начал отступать. Я почувствовала, что озноб, колотивший меня начал проходить, а поток слез превратился в обычные всхлипывания. К сожалению, со способностью более-менее связно мыслить вернулась способность ощущать окружающий мир. И я ощутила, что нога горит от боли, а остальное тело мерзнет из-за того, что одежда у меня промокла насквозь.

– Что здесь произошло? Артур, что с Альтерой?

Я узнала голос Наставника, но отодвинуться от вампира мне показалось невозможным на этот момент.

– Не знаю. Она не говорит, а мысли закрыты блокираторами. Аля, разожми свои объятия, я возьму тебя на руки, а то ты стоишь босиком на холодном каменном полу…

Я сделала несколько глубоких вздохов. Потом еще несколько. Он терпеливо стоял и гладил по голове, внутренним чутьем понимая, что торопить меня сейчас не стоит. Наконец я сумела разжать свои руки, сведенные судорогой. Мэрлин тут же высушил мою одежду, а Артур подхватил на руки. Нога отозвалась болью, но я промолчала, прижавшись к нему. Кинув беглый взгляд вокруг, я увидела, что в коридоре, теперь ярко освещенном, собралось около двух десятков Магов и Проводников. Все лица были тревожными и злыми. Но Артур тут же понес меня в сторону учительской.

Когда все из коридора перешли в кабинет, Мэрлин закрыл дверь. Вампир, уже усевшись в стоящее в сторонке кресло, продолжал меня поглаживать по волосам, но больше не спрашивал. Поэтому допрос начал Мэрлин.

– Альтера, что случилось?

Шмыгнув носом, я подумала, что не ответить будет не вежливо. Но как признаться что вся эта истерика всего лишь из-за сна? Даже мне уже все кажется глупостью, хотя стоит закрыть глаза, как я снова вижу глаза падающего в пропасть Артура.

– Я ногу сломала…

– Это я заметил. Где и как ты ее сломала?

Повторно шмыгнув, я с помощью магии проверила процесс заживления. Медленно, но верно кость сращивалась и боль отступала.

– В коридоре споткнулась и сломала.

Мэрлин раздраженно заметался по просторному помещению учительской. Аспиранты торопливо вжались в то, на чем сидели в этот момент.

– Что произошло? С чего такая истерика? Кто тебя так напугал? Ты же ничего не боишься! Ты никогда не плакала! Черт, ты не плакала даже тогда, когда упала с лестницы и прокатилась по трем пролетам! Тебя никто не видел плачущей!

Ну это он преувеличил. Арт видел, как я в первую ночь в Академии плакала во сне. Ления видела меня рыдающей в лесу, когда я сбежала из Замка Регрент, обидевшись на вампира. Господи, какие мелкие и глупые все эти обиды! А так и правда вроде никто не видел. Да и когда с лестницы свалилась я лишь материлась, так как сломала четыре ребра и левую руку.

Никто из нас не заметил, в какой момент в комнату проникла девочка с серебристыми волосами. Вообще, дракониху заметили только тогда, когда она подала голос.

– Я видела маму плачущей. Она плакала после того, как сбежала из замка Артура.

Чтобы скрыть свое смущение, я принялась одной рукой счищать с лица кровь. Получалось не очень хорошо, но второй рукой я крепко вцепилась в рубашку вампира и не могла разжать пальцы. Прекратить же это бесполезное занятие я боялась, так как тогда бы пришлось встретиться взглядами с кем-либо из присутствующих в комнате.

– Значит, случилось что-то из ряда вон выходящее. Альтера, если на тебя кто-то напал, то мы должны знать.

– Аля, расскажи нам. Мы тебе поможем. Я же твой Проводник…

Я уперлась лбом в его подбородок, мешая тем самым продолжить речь. Слова, которыми бы я смогла объяснить свое поведение, не желали приходить. Но молчать дальше становилось слишком опасно.

– Я не могу рассказать. И вы не можете мне помочь. Я должна с этим справиться сама. Я должна сама найти выход, найти способ…

Перед глазами вновь встала картина из сна. Ладонь вновь ощутила тающее тепло выскользнувшей руки, а глаза встретились с глазами падающего вампира. Меня затрясло, брызнули слезы. Еще чуть-чуть и началась бы настоящая истерика. Артур наконец перестал бессмысленно гладить по волосам и просто прижал к себе так, что захрустели ребра. Но именно эта боль вырвала меня из ужаса воспоминания.

Встретившись взглядом с Мэрлином, я прочла на его лице сильнейшую тревогу.

– Не волнуйтесь. Я найду выход. Я обязательно найду выход. Я справлюсь с этим. Не могу не справиться. Потому что если не смогу, то и жить незачем.

Он кивнул, немного успокоенный, но последнюю фразу я наверно зря ляпнула.

– Не могу не волноваться. Ты мне как дочь. Но все же я верю в то, что если ты не будешь справляться, то у твоего Проводника хватит благоразумия позвать всех нас на помощь. А теперь нам всем лучше разойтись спать. Дождь уже закончился.

Солнечный лучик пробежал по моему лицу, окончательно вырывая меня из объятий сна. Открыв глаза, я обнаружила, что лежу в своей собственной кровати в собственной комнате в общежитии. Более того, я так тщательно укутана, что можно подумать, что любящая мать укутала меня, свое единственное, болеющее ангиной дитя.

– Привет, Артур. Как она?

Судя по звукам, к нам пришел Азамат. И наверняка с Гилом. И они все сильно встревожены, так как их волнение ощущаю даже я, слабая телепатка и эмпатка.

– Спит. Азамат, я волнуюсь. Ты видел когда-нибудь Альтеру настолько перепуганной? А многих ты знаешь способных победить ее в схватке? Она даже у меня иногда почти побеждает, хотя это не под силу ни одному из людей. Но кто-то вчера ее сильно побил, хотя большинство ран тут же затянулись, и напугал. Она плакала, Азамат! Ты видел ее плачущей? Вспомни, когда ей на тренировке по фехтованию сломали руку в двух местах, она не слезинки не проронила, только ругалась как портовый грузчик. А после того, как на нее напал призрак Орлеанской Девы, натравленный мной, она вообще перестала кого-то бояться…

Его слова пролились бальзамом на мою душу. Ведь так приятно осознавать, что ты кому-то нужна. Но тут же вспомнился ночной кошмар, и я почувствовала, как мой разум опять сдается под напором паники. Чтобы хоть как-то взять себя в руки, я занялась выпутыванием своего бренного тела из простыней и одеял.

– Ты прав, Артур. Но я тут подумал. Этой ночью все студенты-маги должны были видеть вещие сны. Что если ей приснилось кошмарное будущие? Она не боится своей смерти, но переживает за своих близких…

– Ты думаешь это из-за обычного кошмара?

И тут я звонко шлепнулась на пол, попытавшись встать, но запутавшись ногой в очередном одеяле. Раздался дробный топот, и перед своим расквашенным носом я увидела три пары ног.

– Доброе утро, мальчики. Может, вы меня поднимите?

Меня тут же выпутали из злополучного одеяла и поставили на подкашивающиеся ноги. Даже кровь вытерли, также тщательно, как ретивая бабушка вытирает сопли своему пятилетнему внучку. После этого каждый по очереди ощупал моего горло, так как в Академии учили определять состояние больного именно по этой части тела.

– Аля, как ты себя чувствуешь?

Как всегда мой Проводник не удовольствовался обычным осмотром.

– В подобных случаях говорят, что я чувствую себя как графин.

На меня уставились с полным непониманием. Шестеренки в их мозгах ворочались с таким скрежетом и трудом, что мне казалось, что я это вижу.

– Как это, сестренка?

– Да вот, день только начался, а меня уже все норовят за горло схватить.

Мило улыбнувшись, я проследовала мимо них к ванне, захватив свою форму. Парням это явно не понравилось, но они договорились отложить допрос с пристрастием на некоторое время. В ванне я довольно быстро привела себя в порядок и сделала одну очень важную вещь: наложила на воспоминания о ночном происшествии блок и сняла амулет. Теперь, Артур мог слышать мои мысли, но не мог добраться до моих воспоминаний о вчерашней ночи. Главное не забывать подновлять заклинание каждые двенадцать часов.

– Альтера, может, ты нам все же расскажешь, что вчера произошло? Мы твоя семья, твои друзья. Мы имеем право знать.

Толкнув дверь ногой, я полюбовалась на три вытянутых лица. Зрелище мне показалось настолько комичным, что я чуть не задохнулась, пытаясь сдержать смех. Как я и ожидала, поняли меня не правильно.

– Мальчики, не волнуйтесь. Я в полном порядке. Мне жаль, что ночью так получилось, но обещаю, что подобного больше не произойдет. А теперь пойдемте завтракать, а то я сейчас сама себя переваривать начну.

Тряхнув своей гривой распущенных волос, которые мне просто лень было собрать хотя бы в хвост, я бросилась бегом в сторону столовой…

– Аля, остановись, нам надо поговорить!

Слегка притормозив на повороте, я оглянулась.

– Нет, Арт. Тебе не время знать то, что произошло вчера. Мы не будем об этом говорить. Я буду бороться, а ты будешь рядом. Ты будешь поддерживать меня всегда и во всем. Ведь так?

Заглянув мне в глаза и поверив в мои слова, он рассмеялся и подхватил меня на руки.

– Всегда и везде, моя ведьмочка.

Глава 17

О, как убийственно мы любим,

Как в буйной слепоте страстей

Мы то всего вернее губим,

Что сердцу нашему милей!

Ф. Тютчев

– И все-таки, Артур, я не понимаю, что тебя удерживает рядом с этой легкомысленной особой.

Раздраженно поморщившись, я представила, как топлю назойливую вампиршу в болоте, по которому мы проезжали всем отрядом. За четыре дня нашего путешествия в лес Амазонок, я уже успела буквально возненавидеть Анжелу. Да и я ей вроде не очень понравилась, так как столь откровенного плевка в мой огород, не ожидал никто из нашего многочисленно отряда.

– А зачем тебе понимать Анжела? Достаточно того, что отец понял меня.

Кому-то этот ответ мог бы показаться слишком грубым, но это скажет только тот, у кого над ухом не зудела эта дамочка несколько дней подряд. Как ни странно, в ее поддержку высказался Азамат.

– А и правда, почему ты с Альтерой? Ведь что-то же тебя держит, кроме обязанностей Проводника.

В подобном же духе высказались и Гуттер, И Гил, и Вигдис, и Инит. Свои мысли оставили при себе лишь Ления и Волька. Ну еще Вал, вымахавший уже до размеров очень крупной лошади. Правда мне обещали, что в высоту он больше расти не будет. Но и так уже страшно. Волк, размером с рыцарского коня – сильное испытание для нервов. Одни его клыки, как кинжалы, заставляют горожан хвататься за сердце и делать под собой лужи.

– Вот, что вы видите, когда смотрите на нее?

Все тут же уставились на меня, из-за чего стало очень неуютно. Ответила как всегда Анжела.

– Взбалмошную, легкомысленную девчонку, не задумывающуюся о последствиях своих поступков. Да и вообще не задумывающуюся о своем будущем, о дальнейшей жизни. Она – инфантилка.

Честно говоря, стало очень обидно. Особенно тогда, когда остальные закивали, соглашаясь с ее мнением. Воздержались лишь дети, Артур и Инит.

– А я вижу девушку, слушающую свое сердце, но обдумывающую каждый свой дальнейший шаг. Я вижу серьезного человека, скрывающего свои истинные переживания, намерения и мотивы за внешней несерьезностью и инфантильностью. Я вижу того, кто осознавая серьезность ситуации сохраняет чувство юмора и оптимизм. Я вижу воина, улыбающегося улыбкой идиота в глаза врагу, но обдумывающего возможность нанесения моментального упреждающего удара. Я вижу девушку, с улыбкой идущую на встречу опасности. И не потому, что она не боится. Не боятся идиоты. Она боится, но перебарывает свой страх. Я вижу интересную личность. Ее сущность гибка, как ветви ивы, но в то же время прочна, как сталь. Я вижу смелую, упрямую, сильную, но мягкую, нежную и милосердную девушку. Я не понимаю как столь сильный дух умещается в столь хрупкой оболочке тела. Я восхищаюсь Альтерой. Вот так вот.

Обалдев от количества комплиментов в свой адрес, я уставилась на своего Проводника с открытым ртом. Таких дифирамбов в свой адрес я ни от кого не ожидала. Особенно от вечно замкнутого вампира. Утешало лишь то, что все, кроме Инита смотрели с такими же лицами. Тролль же просто пожал плечами.

– Альтера воин. Ее поступки показывают ее хитрым и бесстрашным воителем, способным просчитать все варианты развития действий после определенного поступка. Она всегда знает, что делает. Наш Вождь говорит, что такая мудрость дарована ей Богами. Но еще боле мудрой ее делает то, что она умеет скрывать свои достоинства, не хвастаясь ими.

Я еще больше засмущалась и почувствовала, как горят щеки и уши. Самой мне казалось, что подобных слов в свой адрес я просто-напросто не заслужила. Ну не чувствую я в себе никакой мудрости. Особенно теперь, когда я еду на встречу своим неприятностям, поддавшись на уговоры Мэрлина, возжелавшего убить двух зайцев одним выстрелом. Ему, видите ли, захотелось заполучить последний Осколок Мраморной Книги Жизни и заодно наладить дипломатические отношения с амазонками.

– А по-моему, у вас воображение разыгралось. Я обычная, ничем не примечательная девчонка. Полностью согласна с мнением Анжелы о себе любимой.

Завязался долгий, ожесточенный спор. Каждый доказывал свою точку зрения, приводя различные факты из моей биографии. За какой-то час они проанализировали всю мою жизнь в Академии и пришли к единодушному мнению, что я очень не простая личность, требующая дальнейшего изучения.

Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как мои спутники исчерпали свою тему и начали перебирать другие. Из полудремы меня вырвал вопрос Гила.

– Альтера, ты помнишь ту ночь, когда тебя кто-то избил?

– Меня никто тогда не бил. Мне кажется, что я сама тогда изранилась. Но забыть такую ночку трудно. А что?

Они переглянулись, удивленные моей внезапной откровенностью. До этого момента я вообще не желала говорить на эту тему и просто уходила от разговоров. Чаще всего – в прямом смысле.

– В ту ночь должны были сниться вещие сны. Тебе что-то снилось? Ты потому тогда была несколько не в себе?

Передо мной встал тяжелый выбор – сказать правду или опять уйти от ответа. Я знала, что мучила своих друзей неведением, но сказать…

– Да. Я же Маг, в конце-концов…

Они все переглянулись и заметно напряглись. Мне захотелось тут же укоротить свой язык, так как вот-вот должны были начаться бесконечные расспросы на эту тему. А мне не хочется вспоминать тот ужас.

– И что же тебе снилось?

– Какая разница?

– Большая, Аля. Ты ведь из-за сна тогда так психанула. Значит, в этом сне произошло что-то из ряда вон выходящее. И мы имеем право знать, что именно.

Стоило мне закрыть глаза, как передо мной вставал образ падающего в бездну Артура. Я так и не нашла выхода из той ситуации, которая сложилась во сне. Но ведь я наверняка могла спасти тогда его. Надо просто придумать, как это сделать без магии и без веревки.

– Хочешь знать? В моем сне ты нанес мне удар в спину, от которого я не могла оправиться всю свою оставшуюся жизнь.

Вот так вот. Вроде и правду сказала, но не до конца. У собственного Проводника научилась. И пусть на их лицах недоумение, но все же я сейчас сделала правильно, сказав правду. Пусть и не всю. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, я начала осматривать пейзаж.

Мы ехали по какому-то ущелью, напоминавшему мне Большой Каньон. Разве что тот находится в какой-то пустыне в Америке, а этот на севере Большого материка Долины Магов. И там наверно тепло, а здесь холод собачий. Зябко кутаясь в пончо, выданное мне в Академии, я пыталась вспомнить когда я уже видела это место.

– Где это мы? Мне это ущелье кажется знакомым. Мы здесь уже бывали?

– Нет, Аля. Мы здесь не были. По крайней мере, вдвоем. Может, ты одна здесь бывала? Место живописное. Это место называется Ущельем Смерти. В конце него будет самая глубокая пропасть в нашем мире. Некоторые говорят, что на ее дне находится вход в Тартар. Но дна никто не видел, так как оно скрывается в тумане. Да и из тех, кто пытался спуститься вниз, никто не вернулся…

Я почувствовала, что глаза начинает застилать пелена. Я узнала это место, это ущелье… Впереди, примерно в километре от нас засада. Маги, нападут на нас сверху. Мы побежим, тратя все силы на защиту. А потом мост… Тот самый веревочный мост, на котором произойдет мое прощание с Артуром.

– Стоять! Всем стоять! Впереди засада!

Я почувствовала, что скоро сорвусь в свою собственную пропасть, под названием «паника». Удерживало лишь осознание того, что только трезвый ум и невероятное везение помогут мне изменить будущее. Но как это сделать? Я же ничего не умею из того, что реально могло бы нам помочь. У меня даже представления нет, о том, что делать дальше.

– Альтера, с чего ты взяла, что впереди засада? Я ничего не чувствую…

– Азамат, ‹вырезано цензурой›. Я тоже не чувствую, но знаю. Мне это снилось. Маги, возглавляемые одним из членов Совета. В километре от нас. Они нападут сверху и полностью истощат наши силы. Мы будем отступать до самого моста, а потом…

Они собрались вокруг меня, переваривая эту новость. Никто не ожидал предательства со стороны Магов. И никто не знал, что делать дальше…

– Что потом-то, тетя Альтера?

Волька смотрел на меня преданно честными глазами. Мне захотелось потрепать его по волосам, но руки налились свинцовой тяжестью.

– Не знаю, Волька. Но кто-то из нас погибнет. Если не все…

Мы встали лагерем, оттягивая момент драки. Толкового плана так никто и не выработал. В моей же голове начали появляться зачатки идеи. И только потому, что я отчаянно пыталась спасти Артура. Даже ценою собственной жизни.

– А хорошо эти сволочи придумали. Прекрасно знают, что Альтеру может убить только тот, кому она доверится полностью. А так как таких нет, то можно попробовать скинуть потенциальную угрозу в глубокую пропасть. Авось не выберется?

Азамат смеялся, но смех этот напоминал смех осужденного, которого ведут на казнь. Перебрав тучу вариантов, они так и не нашли выхода из сложившейся ситуации.

– Есть.

– Что есть?

– Есть тот, кому я доверяю полностью. Всем сердцем.

Поймав несколько недоуменных взглядов, я поняла, что столь очевидную вещь придется проговорить.

– Артуру я доверяю на все сто процентов. И он может убить меня прямо сейчас. Но думаю, что сие приятное действо он отложит на потом.

– Если ты мне доверяешь на все сто, то почему не снимешь блок со своих воспоминаниях о сне?

Наградив вампира уничтожающим взглядом, я тяжело вздохнула и уткнулась лбом в коленки.

– Тебе я доверяю. Себе – нет. И у меня есть план нашего спасения.

Я не увидела того, что все посмотрели на меня с надеждой. Но ощутила их. Теперь пути назад нет. Главное, чтобы мне все поверили. Чтобы не спорили. Чтобы приняли без возражений.

– План таков. Я и Вигдис едем вперед, выманивая на себя засаду. Пускаем наших лошадок галопом, они бросаются на нас, а вы нападаете сзади. Ления атакует огнем, как учил ее Вьюнок, Азамат тоже бьет всем своим умением. Ну и остальные подключаются. Мы с валькирией будем время от времени будем останавливаться и вступать бой, чтобы эти гады не отрывались от основной цели. Постепенно перебьем их одного за другим. Важно это сделать до моста.

План был предельно прост, но в его простоте и заключалась возможность спасения. Это мгновенно поняли все. По очереди мои друзья высказали свое согласие с ним. Все, кроме Артура.

– План может сработать. Но вместо Вигдис с тобой пойду я. Я же твой Проводник.

Я аж подскочила, представив себе, что он пойдет со мной.

– Ну уж нет. Ты со мной не пойдешь!

– Это почему это? Ты же сама сказала, что доверяешь мне!

– Упырь хренов, я сказала, что ты не пойдешь, значит не пойдешь!

– Ну уж нет, ведьма недолеченная, я пойду и точка. Ты не сможешь меня переубедить!

Перед глазами вновь стала картина из сна, и я расплакалась.

– Арт, пожалуйста, нет…

– Я не оставлю тебя без своей защиты.

– Ну и иди, дурак! Ненавижу тебя!

Чтобы больше не смотреть на него, я кинулась к своей лошади. Пока седлали, я успела немного успокоиться. Более того, я успела принять решение. Если так случится, что мы с Артом окажемся в безвыходной ситуации, то я ни за что не отпущу его одного. Мы всегда будем вместе. Даже смерть нас не разлучит.

Усевшись в седло, я обвела свою команду взглядом.

– Не знаю, кого из вас попросить, но… Кто-то должен будет рассказать Мэрлину о том, что произойдет. Если вы увидите, что я погибла, убегайте. Уноситесь со всех ног. Помочь вы мне не сможете, но хоть отомстите…

Они мрачно кивнули, готовясь к бою. С болью я осознала, что сегодня кроме нас с Артуром могут погибнуть и остальные мои друзья. Даже Анжела, хоть и доставала меня, доводила до белого каления, завоевала место в моем сердце. И их смерть будет на моей совести, так как это я потащила их в это опасное мероприятие.

Оглянувшись на Вигдис, я попыталась улыбнуться.

– Прости, валькирия. Знаешь, если ты выживешь, а я нет, то скажу тебе сразу. Гил хоть и кажется тебе полным идиотом, но он не такой. Вы с ним замечательная пара. Мы уже давно поняли, что вы будете вместе. Даже ставки сделали.

Все рассмеялись и лишь Гил и Вигдис, покраснели, не в силах вымолвить ни слова. Не затягивая дальше, я отсалютовала своим друзьям и пришпорила лошадь. По перестуку копыт, я поняла, что Артур следует за мной. Мой самый преданный друг. Как же жаль, что не больше!

Как я и предсказывала, на нас напали сверху. Мой щит, созданный Магией Слов, затрясся, отражая удары пятерых магистров. Я не знала их по именам. Одного лишь видела в кресле члена Совета. Остальные были для меня новыми лицами.

Чуть-чуть притормозив, я заставила их спрятаться за камнями, создав завесу огня. Одного мне все же удалось превратить в кучку пепла, хотя это опустошило мой магический резерв почти наполовину. Мы начали отступать, заметив приближение нашей команды.

Так получилось, что больше мы не могли останавливаться и давать бой. Магистры оказались слишком сильными, но они уже понесли потери, так как одного зажарила Ления, а другого заморозил и разбил Азамат. Осталось всего двое, но они были неподражаемыми. С каждым их ударом, попадавшим в мой щит, я слабела, чувствуя, как мой резерв опустошается.

… Тепло от огня в камине приятно согревает душу.

– Альтера, ты теперь Стражница Артура. Ты знаешь, что это значит?

– То, что я должна буду провести Обряд Воскрешения в течение двенадцати дней, если он умрет и перевоплотится в волка. А что?

– А то, что если ты с ним достигнешь полного единения душ, то получишь в свое распоряжение всю мощь крови будущего Императора вампиров! Это сказочная сила. Те несколько капель, которые он тебе отдал во время ритуала, сделали тебя сильнее и могущественнее в три раза. А представь если вся его кровь…

– Артур! Как нам достичь единения душ?

Вампир схватил мою мысль на лету, но печально улыбнулся, давая понять, что об этом сейчас не стоит и мечтать.