Текст книги "Дитя Вселенной (СИ)"

Автор книги: Галина Краснова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Альтера, девочка моя, что же ты делаешь? Ты же убиваешь нас! Зачем ты убила Артура? Ведь он всегда защищал тебя, всегда был на твоей стороне!

Да, я помню. Я его убила. Я убила их всех. Всех кто когда-то обманул мое доверие. Их было много. Очень много. Лишь ты старикашка остался из тех, кто прикидывался моим другом. Вы обманули меня. Использовали. Поиграли мной, забыв, что я живая, что я могу чувствовать. Вы причинили мне боль. Я мщу. Я убью всех и, когда жизнь уйдет из ваших тел, боль покинет мою душу.

– Вспомни, ты же была совсем другой, ты была ангелом воплоти? Почему ты так поступила? За что?

Дикий смех умалишенной – вот мой ответ тебе. И бесстрастный взгляд огненных глаз.

– Вы обманули меня. Вы использовали. Я мщу. Вы убили Альтеру, осталась лишь Наследница. Теперь ваша очередь умереть…

Я вонзаю свой меч в тело молодого старика, своего бывшего Наставника.

– Ученица превзошла учителя.

И кровь омывает мою душу, а крики боли радуют слух. Да, вы ты последний из моих обидчиков, твои страдания заставляют меня ликовать.

Освободив клинок, я стираю пальцем кровь и пробую на вкус. Да, кровь врага так сладка…

Проснулась я с диким криком, перепугав при этом всех своих попутчиков. В отличие от прошлых ночей, сегодня я свой сон запомнила. Во всех подробностях. И он мне решительно не нравился, так именно он снился мне в первую ночь в Академии.

– Литесса, что случилось?

– Сон приснился. Страшный. И кажется вещий.

– Что-то случится с наследником?

Я задумалась. Вопрос конечно понятный, но вот ответ неясен.

– Вы слышали легенду о Наследнике Паутины?

Гномы переглянулись. Лица у них были довольно смущенными. Они явно решили сыграть в молчанку, но все же жена Короля мне ответила, что стало не малым сюрпризом: до этого момента я считала ее немой.

– Да, мы знаем ее. Все жители Долины ее знают. И ходит слух, что ты и есть Дитя, так как ты получила свою магию в дар и обладаешь остальными второстепенными признаками.

Я выслушала этот приговор молча. Конечно, все в курсе. И все ждут того, что будет дальше. Но я не хочу убивать. Насколько я помню, есть и благоприятный исход у этой легенды.

– Ну так что за сон-то?

Ления, в своем человеческом обличии, прямо сгорала от нетерпения.

– Мне приснилась, что я Дитя Вселенной, что у меня огненные глаза и что я убиваю. Убиваю всех кого знаю и люблю. Всех. Уничтожаю миры.

Гномы замолчали и боязливо попятились. Я взглянула на них с горькой усмешкой.

– Я не хочу этого. Сколько бы боли они мне не причинили, я их все равно прощу. Назло тому, что сталкивает меня во тьму. Назло.

С этими словами я резко встала и направилась к ручью умываться. Когда вернулась, гномы уже забыли о случившемся (или сделали вид, что забыли) и деловито паковали вещи.

Никогда не видела столько драгоценностей (впервые я не сомневалась, что все это великолепие – драгоценности) в одном месте. Все стены Чертога Королей были заполнены сапфирами, изумрудами, рубинами, алмазами и прочими драгоценными камнями. А трон был из чистого золота. Торжественная церемония встречи наследника уже состоялась, пир закончился, гости разошлись и лишь я и двое моих охранников-гномов бродили по залам Дворца. Хотя вопрос кто кого охранял, оставался открытым.

Перейдя в соседний зал, где стены были украшены мозаичными картинами, я стала рассматривать ту, которая повествовала о великой битве, как мне показалось.

– Непривычно видеть деву, разглядывающую картину сражения.

Я даже подпрыгнула от неожиданности. Развернувшись, я увидела гнома с очень длинной, белоснежной бородой. Вещий, так по крайней мере к нему обращались на пиру.

– Здрасте. Не ожидала здесь кого-то встретить в это время.

Гном жестом отпустил моих охранников и те поспешно ушли, оставив нас вдвоем.

– Я искал встречи с тобой, Дитя. И не корчи такую физиономию. Да ты Дитя и смирись с этим. Так, что я хотел сказать… Ах, да. Мне рассказали про твой сон. Будь уверена, он тебе больше не приснится, если ты перестанешь поддаваться Тьме. Это было предупреждение, которое ты получила и осознала. О чем ты думаешь, глядя на эти картины?

– Да мне вообще-то что глядя, что не глядя. Я думаю о том, что меня обманули те, кого я считала своими друзьями…

– Думаешь ты совсем не об этом. Ты думаешь о том, что ты полюбила всем сердцем, а он обманул. Сказал что всегда будет тебя оберегать, а сам остается с тобой по расчету. Так?

Я оперлась спиной о какую-то колонну и по ней сползла на пол. Устроившись с максимально возможным комфортом, взглянула на приставшего ко мне гнома.

– Я не люблю его. Точнее люблю, но как друга, понимаете? Он мне был другом…

Я запнулась, впервые задав себе вопрос: а так ли это? Может я его и правда люблю? Я же просила Фею… Нет, это не может быть. Я не могла влюбиться в надменного, холодного вампира, считающего меня то обузой, то сопливой девчонкой, то объектом для отточки навыков защиты. Да и старше он меня на о-го-го сколько лет…

– Ты должна его понять и простить. Вампиры на грани вымирания. Люди убивают их с каждым годом все больше и больше. Правда с тех пор, как пошел гулять слух, что у некоторых Магов Проводники – вампиры, это скатилось почти до нуля, но все же. Назревает очередная война. И если Артур останется с тобой, то получит полную, безоговорочную поддержку эльфов, троллей и Ковена. А значит, предотвратит войну. Этим союзом ты спасешь миллионы жизней. Ты понимаешь?

Я устало вздохнула. Конечно, понимаю. Но не принимаю, хоть и надо. И никогда не приму. Не смогу.

– Не нервничайте так Вещий, инфаркт не дремлет. Я все понимаю. Не принимаю, но понимаю. И союз этот сохраниться. И даже разыграю, что ничего не произошло и поддержу вампиров всеми доступными мне ресурсами. Но… и мне нужно понимание. Мне больно. Меня предали. Зачем было врать? Ведь если бы сразу сказал, то было бы намного легче.

Мы надолго замолчали, но молчание не было тягостным. Вещий кряхтя сел рядом со мной.

– Да, перемудрил Артур, ну да молод еще. Не понимает многого. Ну так вернешься к нему? А то не гоже, чтобы Маг разгуливал без Проводника.

– Вернусь. Только не завтра. Завтра какая-то церемония, меня пригласили поучаствовать.

– Хочешь знать, что за церемония?

Старый гном хитро улыбался. Меня невольно разобрало любопытство. Я вопросительно задрала бровь.

– Завтра тебя принимают в Королевский Клан. Станешь младшей сестренкой всей королевской семье. А это Парент, его жена Ленра, брат Короля Гуттер и все многочисленные кузены и кузины. Их больше двадцати. Кстати, отряд состоял только из тех, кто в родстве с королем Парентом. И после церемонии тебя будут звать Литессой, что означает "Маленькая Сестра".

– Вот ведь мухоморы, блин. Они уже звали меня Литессой, только не хотели объяснять, что это значит.

И мы весело, непринужденно рассмеялись. Правильно говорят, что тот, кто принял решение – свободен. Практически простив вампиру его поступок, я почувствовала, как холод и тьма оставляют мое сердце и краски жизни снова возвращаются. Все мое существо предвкушало близкий праздник и требовало веселья, любви и тепла, которыми гномы щедро делились со мной. И за это я была готова благодарить их ежесекундно.

Права была Фея – гномы мне помогли. Сильно помогли. Камень с души упал. Осталась какая-то мелочь – переговорить с вампиром.

Глава 15

Особенно любви достоин тот,

Кто недостойной душу отдает.

В. Шекспир

– Это безответственно, сбегать из-под опеки своего Проводника? Как ты могла улететь и никого предупредить? Ты могла погибнуть…

– Насколько я помню легенду, Дитя может убить только тот, кому он полностью довериться. А с недавних пор таких нет.

Мэрлин замер. Такого финта он от меня не ожидал. Ну и фиг с ним. Я три дня летела, останавливаясь только на ночь, устала как собака, а он сразу стал наезжать на меня. Вот и получил по заслугам. Но кажется я его слишком смутила, как бы инфаркт не хватил, а то я вряд ли смогу помочь.

– Не нервничайте так. Я была под надежной защитой гномов.

Челюсть у старого эльфа отвисла почти до пола. Он окинул быстрым взглядом наручи, которые символизировали то, что я теперь родственница короля Подземного царства, осмотрел браслет Мага, с пятнадцатью жемчужинами на двенадцатой Нити. Причем одна, явно от бога…

– Ты принята в Королевский Клан? Ничего себе… И ты получила покровительство Гефеста…

Посверлив немного меня взглядом, он тяжело вздохнул, опустился в свое кресло, налил в стакан самогона (его гнали студенты прямо в Академии и справедливо называли "Сессией") и залпом выпил.

– Что ты узнала в последнее время и почему сбежала из Замка Регрент?

Я попыталась улыбнуться как можно доброжелательней, но судя по всему, опять вместо улыбки вышла гримаса. Как и всю последнюю неделю.

– Убежала я потому, что услышала, как холодно и расчетливо Арт объяснял Анжеле причину своего пребывания со мной. Мне это не очень понравилось… А еще я узнала, что я последняя надежда на мир между вампирами, людьми, эльфами и гномами.

Мэрлин слушал меня с непробиваемым выражением лица, но я видела, как побелели пальцы рук, стиснутые в кулак. В конце моего повествования из-под его ногтей, впившихся в ладони, брызнула кровь.

– Понятно. И что ты собираешься делать?

Я изобразила недоумение.

– Как что? Учиться дальше, развивать свои таланты и терроризировать учителей своим упрямством и жестокими шутками.

Верховный Магистр, попытавшийся в этот момент глотнуть прямо из бутылки, поперхнулся и долго откашливался. Злорадствуя, я не стала хлопать его по спине, а спокойно ждала развязки, тайно надеясь на печальный конец.

– Ты его простила?

– Нет. Я вошла в его положение и поняла мотивы. Более того, я поняла, что такая цель может оправдать любые средства. Он получит то, чего так страстно желает. А теперь, позвольте откланяться. У меня куча дел.

Ректор проводил меня до двери тяжелым взглядом, полным боли и мольбы, но я лишь выше задрала нос. Хватит жалости к ним. Они меня не пожалели, и не дождутся жалости от меня.

– Стой, Альтера. Послезавтра приедет Артур. С ним будут Азамат, его Проводник Гил и Волька. Постарайся быть с ними помягче. Ты слишком ожесточилась, я не хотел бы, чтобы ты их оттолкнула. Тебе нужна защита, а так как Арта ты к себе больше не подпустишь, то…

– Арт остается моим Проводником. Он будет защищать меня. Иначе эльфы, тролли и гномы что-то заподозрят и откажутся ему помогать в тяжелой ситуации.

С этими словами я и вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. Отойдя на сотню шагов, я устало прислонилась к стене, стараясь не замечать дрожащих коленок.

– Это будет тяжелей чем я думала…

Чем бы таким заняться, чтобы скучно не было? Ления уже дрыхнет, Вал еще не вернулся из Замка Регрент, с Мэрлином говорить больше не о чем, а друзьями в Академии я так и не удосужилась обзавестись (кроме Азамата, но он, как истинный уникум, исключение из всех правил). И уже вряд ли удосужусь. Решение проблемы пришло неожиданно – библиотека. Читать я всегда любила, ну а раз такая возможность, то нужно пойти туда, усесться в мягкое кожаное кресло и почитать что-нибудь интересное.

Побродив минут пятнадцать между книжными шкафами, я остановила свой выбор на огромном фолианте "Разумные расы миров Паутины". Так как удержать его в руках не представлялось возможным, то я стянула с одного из диванов медвежью шкуру и удобно разлеглась. Пролистав сначала первые сто страниц для ознакомления с иллюстрациями, я начал чтение с главы "Амазонки".

– Привет Аля, а я тебе перекусить принес…

Подняв голову от книги я увидела своего Проводника Весь мокрый, облепленный грязью, он стоял с подносом в руках. Судя по луже, он стоял здесь уже минут пять, переминаясь с ноги на ногу. Но две чашки, стоявшие на подносе, все еще дымились, выдавая горячий кофе.

– Привет, кровосос. Две недели не виделись, а уже забыл, что я не люблю кофе…

Расценив мой довольно ровный ответ как предложение присоединиться, он сел рядом и поставил поднос на пол.

– Кофе мне, тебе малиновый чай. И шоколадные эклеры тоже тебе.

Взглянув на него, я подняла книгу себе на колени и щелкнув пальцами вызвала бочку воды, которую и опрокинула на голову Арту. Убедившись, что он выглядит довольно ошеломленным, и что грязь с костюма в большинстве своем смыло, я применила высушивающее заклинание. При этом, я как всегда переборщила: чай и кофе в чашках тоже высохли.

– О, спасибо, что высушила. Жаль, что кофе тоже пропал. А это, между прочим, лучший сорт. Контрабандой доставляют с Земли…

– Ну, так сходи еще. И тащи лучше сразу чайник для меня. Я ведь так понимаю, что ты хочешь со мной поговорить и перед этим задабриваешь.

Произносила я эти слова, уткнувшись в книгу. Для себя я уже поняла, что беседовать, не глядя на его физиономию, для меня намного легче. К моему облегчению вампир действительно ушел за чаем и кофе, что обеспечивало мне несколько минут для приведения мыслей в порядок. Но вернулся он гораздо быстрее, чем я рассчитывала. В руках он гордо нес чайник, объемом в полтора литра, и кофейник.

Я подождала, пока он снова усядется передо мной и наполнит чашку. После этого начала свою словесную атаку, так как это лучшая защита.

– Ну и, с чего начнешь свою оправдательную речь?

Вампир аж поперхнулся.

– Ну, вообще-то даже не знаю. Все приготовленные слова из головы вылетели.

– Это хорошо. Чем меньше я вранья услышу, тем лучше. Для тебя. Ты уже с Мэрлином разговаривал? Он тебе передал мое решение?

Кажется, я взяла слишком напористый тон. Арт явно опешил.

– Нет, я только приехал и сразу к тебе.

Тяжело вздохнув, я поняла для себя, что не люблю объяснять дважды.

– Тогда один вопрос. Ты все еще хочешь таскаться за мной?

– Да. Хочу.

Задумчиво изучая стыки досок на полу, я подбирала слова для своей речи.

– Я обеспечу тебя поддержкой Ковена, эльфов, троллей и гномов. Я обеспечу твоему народу безопасность. Сделаю все, что в моих силах. Но я думаю, что нам стоит проводить больше времени вдали друг от друга. Меня вполне могут охранять мои новые братья.

Наступило долгое молчание. Я наслаждалась тишиной, слушала, как трещит камин, шелестит листва деревьев за окном, стучит дождь по крышам. Слушала, как прерывисто дышит самое дорогое мне существо во всей Паутине. Самое любимое, самое родное и самое далекое. Подслушанный разговор лег пропастью между нами. Проверив свою защиту, я убедилась, что Арт не читает мои мысли.

– Я не согласен.

Такого ответа я не ожидала. Наоборот, была уверена, что он уцепится за мое предложение не только руками, но и зубами вцепится для верности. Тем не менее, взгляда на него я поднять так и не сумела.

– И что же тебя не устраивает в моем предложении? Или уже нашел другой способ связать себя с самыми многочисленными расами Долины Магов?

Вампир протянул руку, намереваясь положить ее на мое плечо, но я отодвинулась. Арт поднялся на ноги и отряхнул свой плащ.

– Мне нужна ты. Мне нужно твое доверие. А я всегда получаю то, что хочу.

Злость убила последние зачатки здравого смысла, и я вскочила, намереваясь если не убить вампира, то хотя бы покалечить.

– Да как ты смеешь? Да после такого обмана…

Я задохнулась от душившей меня ярости, перед глазами встала кровавая пелена. Осталось лишь одно желание: убить. Убить проклятого упыря, убить. Убить их всех. Убить всех, кто причинил мне боль.

Резкая вспышка боли привела в чувство, и я увидела, что у меня из живота торчит рукоять кинжала, скованного Гефестом.

– Фига себе, защитничек…

И тут я потеряла сознание.

Голова болит так, будто я вчера с гномами снова отмечала братание. И во рту такая же помойка. И провалы в памяти такие же. Что мы праздновали? Стоять мысли, не разбегаться по темным углам сознания. Но для того, чтобы разобраться в ситуации надо открыть глаза. Ну хотя бы одни. Ну хотя бы чуть-чуть.

В узкую щелочку приоткрывшегося левого глаза проникло изображение открытого настежь окна. И тут болезненно вернулась память, после долгого загула, от чего глаз мгновенно захлопнулся. Я ссорилась с Артом, и он, скотина такая, пырнул меня кинжалом. Я аж застонала и полезла рукой нащупывать рану, чтоб попытаться ее залечить.

– Аля, как ты?

У кого это там такой тихий и виноватый голосок? Ща урою какого-то вампира. Зарезал меня и еще спрашивает как я. Хреново, разве не видно? Пальцы, наконец, нащупали то, что еще недавно было раной, а теперь стало рубцом. Да еще и чешется. Я повторно застонала от бессилья.

– Аля, не молчи, ответь мне. Я же волнуюсь.

Чья-то рука пролезла под мою шею и оторвала голову от подушки. Я бы поставила на Арта, но так как глаза не открывались, то решила воздержаться от выражения мнения. К тому же губы ощутили прохладу стекла, а значит ко рту поднесли стакан с водой. Выпив все за два глотка, я почувствовала себя намного лучше.

– Аля…

– Пшел вон отсюда, маньяк. Убила бы, если бы силы были.

Раздалось сразу несколько облегченных выдохов. Значит здесь вся наша банда. И Гил, и Мэрлин, и Арт, и Азамат и может даже еще кто.

– Как ты себя чувствуешь?

– Дай мне кинжал, я тебе наглядно покажу…

Так, глаза открылись, но проблемы с фокусировкой. Постепенно различила перед собой встревоженное лицо вампира. Рядом с ним стояли Мэрлин, Азамат, Гил, Инит, Гуттер и Анжела. Тут же захотелось перекроить хотя бы одну физиономию. Но я услышала тяжелое дыхание Вала рядом с кроватью и успокоилась, уловив его переживания за меня.

– Я не спрашиваю, зачем ты проткнул мою почку своим кинжалом. Я не спрашиваю, почему не добил. Но мне любопытно, какого черта ты торчишь в моей комнате. От обязанностей Проводника ты сам отказался ("Мой принц, вы сошли с ума?"). Что тебе еще от меня надо?

– Я уже сказал. Я пришел сделать признание. Я врал. Много врал. Но не тебе, а Анжеле. Когда-то давно, когда еще в силе была моя помолвка с Миной, я сказал своей опекунше, что люблю Бэниану. Это одна девушка-вампир из фрейлин Артении. Тогда это было почти правдой. Я был влюблен. А потом это стало настолько удобной отмазкой, что я не переставал ей пользоваться… Анжела бы не поверила в то, что такой как я сможет искренне привязаться к такой как ты. Вот я ей и объяснял в понятных ей терминах. Я не предполагал, что ты сможешь подслушать. Тебе я не врал. И сейчас не вру.

Мне вдруг так отчаянно захотелось поверить. Но я боялась вновь обжечься.

– Ты мне врал.

Вампир покраснел так, что даже в темноте это стало заметно. Но он справился со своим гневом.

– Когда?

– Когда сказал, что никогда не врешь.

Большая часть присутствовавших в комнате ехидно захихикала. Кровосос же смущенно хмыкнул. Анжела, выйдя из ступора честерила Императорского наследника так, что все в комнате сравнялись цветом кожи на лицах.

– Аля, ты мне веришь?

– Нет. Но даю возможность доказать. Сумеешь?

В комнате наступила гробовая тишина. Все склонившиеся над моей кроватью переглянулись и озадаченно почесали свои затылки, вызвав у меня приступ нервного хихиканья.

– Сумею. Я ради тебя откажусь от наследия и навсегда покину родную Империю. Хочешь?

Ответить я не успела, так как Верховный Лекарь долины Регрент закатила истерику. Ругалась она явно на языке вампиров, так как кроме Арта ее никто не понимал. Прослушав десятиминутную отповедь, вампир сказал одно лишь слово на своем языке, заставившее Анжелу замолчать.

– Ну так как, Аля. Хочешь?

– Оно мне это надо, чтоб твоя цепная львица открыла на меня охоту. Ты лучше докажи Ковену, что я могу общаться со своей семьей.

Кроме Арта и Мэрлина, казалось, никто не понял смысла задания. Вампир закручинился.

– Аля, это жестоко. Тебе не кажется, что это заметно за гранью добра и зла? А?

– Могу еще предложить дружбу с Вадиком и его перевоспитание.

Лорд совсем скис и выглядел как ребенок, у которого отобрали конфету.

– Уж лучше Совет Ковена, чем эта ошибка природы.

– Вот и замечательно. А теперь очистите помещение, мне спать пора.

Проспав до десяти утра и соответственно пропустив всеобщий завтрак (после которого столовую закрыли на ремонт), я рыскала по Академии в поисках еды. Точнее в поисках того, кто мог меня обеспечить едой, так как на кухню меня не пустили домовые, решившие объявить забастовку. Окончательно озверев от голода, я решила сходить в ближайшую от Академии таверну. Но около выхода меня остановила вся моя банда, возглавляемая Мэрлином.

– А вот и наша засоня. Мы тебя уже двадцать минут ждем. Ученица, нехорошо заставлять так ждать себя.

– Прочь с дороги. Я голодна и зла.

Столь откровенным признанием я вызвала очередной приступ смеха. По знаку Мэрлина ворота открылись и мы все вместе направились в город. Устроившись в таверне "Веселый Маг" мы заказали столько еды, что этим заказом можно было бы накормить два десятка людей. Но нам этого едва хватило. Плотно позавтракав, мы сыто откинулись на спинке стульев. Бледный от страха хозяин таверны (еще бы: сам Мэрлин, да еще два эльфа, тролль, гном, двое вампиров) подошел предложить что-нибудь еще. Все отказались, кроме Гуттера, который попросил принести кровь четырнадцатилетней девственницы для его новых друзей-вампиров. Хозяин замямлил, взглянул на клыки выше обозначенных персон и упал в обморок.

Убрав таким образом всех, кто мог подслушать (посетители разбежались раньше), мои сотрапезники скинули веселые улыбки со своих лиц. Первым начал беседу Мэрлин.

– Альтера, я так понимаю, вы с Артом помирились.

– Мы не ссорились.

Всем своим видом я попыталась показать равнодушие и безразличие. Но не очень получилось, судя по физиономиям сотрапезников.

– Ты прекрасно знаешь, что я имею ввиду. Ночной договор в силе?

Я отхлебнула из своего бокала апельсинового сока.

– В силе. Но не думаю, что у него получится.

Арт притворился, что обиделся. Ясно же видно, что его глаза улыбаются. Вампир находится в состоянии непередаваемого счастья, хотя его причина и непонятна.

– Я верю, что Артур сможет обольстить Совет. Но перед тем, как вы отправитесь на Землю, вы должны хотя бы неделю пожить в Нотлинге.

Что-то мне стало как-то не хорошо. Возвращаться в этот город я особым желанием не горела. Да и вампир, судя по всему тоже.

– А там что-то случилось?

Мэрлин посмотрел на наши погрустневшие лица и злорадно усмехнулся.

– Там объявилась банда разбойников. И возглавляет ее, судя по всему, валькирия.

– Мда… Что может быть хуже чем это? Только удар кинжалом от вампира…

– Госпожа, говорят, они укрылись в лесу.

– Кто говорит?

Я устало помассировала виски, сожалея о том, что не дала в прошлый раз стереть это город с лица Долины. Такие рассадники идиотизма надо давить в зародыше, чтобы зараза не распространялась по всем обитаемым мирам.

– Дак, все говорят.

Еще это вампир постоянно улыбается и подкалывает. Забодал уже. А остальные мерзко хихикают. Как же я ненавижу этот город!

– Так, ты управляющий или кто? Назови мне конкретные имена и адреса. Кто их видел, где и когда? И с тупыми ответами не приходи. А теперь иди и собирай информацию. Сгинь с глаз, я не в духе. И если явишься без информации – превращу в жабу.

– Что-то ты в последнее время всегда не в духе, Аля.

– А чему мне радоваться? Окружают одни придурки, лгуны и предатели. Единственная отрада – Волька, Ления и Вал.

– А меня ты в какую категорию записываешь?

Смерив кровососа уничтожающим взглядом, я вышла из приемной комнаты своего дома, дав понять что его, как настоящее чудо природы, я записываю во все три. Но он не обиделся. Даже виду не подал, что я его задела. Только кротко улыбнулся. Эту улыбку он уже отработал за три дня с той ночи, когда он насадил меня на свой кинжал. Как оказалось, он сделал это потому, что мои глаза стали огненными и он перепугался. Теперь я старалась следить за своим душевным состоянием, опасаясь очередного срыва, после которого уже может и не быть возврата.

– Ненавижу Нотлинг.

Именно с этими словами я и прошла на кухню, где плюхнулась в кресло-качалку. Вампир пришел следом, подцепив по дороге Азамата, Гила и Гуттера, которые опять о чем-то спорили. Гном и эльфы поразительно быстро сдружили, но к согласию прийти не могли не в одном вопросе. Поэтому вся наша остальная команда в лице меня любимой, Арта, Инита и Анжелы постоянно слушали их споры, узнавая при этом много нового. Как ни странно, до оскорблений и перехода на личности никогда не доходило. Вскоре подтянулась и Анжела. Даже оборотень и дракониха почтили нас своим присутствием. В наступившей тишине, первым взял право слова Гил.

– И какой у нас план?

Избавив меня от руководящего поста, Арт сам решил ввести в курс дела. Мы с ним за ночь довольно многое прикинули и обмозговали. План был готов, но озвучивать его мне было просто лень.

– Судя по всему, банда скрывается в заброшенном древнем храме в лесу. По слухам бандитов всего шесть человек. Но во главе действительно валькирия. И она стоит целой банды.

Валькирии – самый воинственный народ. Хлебом не корми, дай подраться. Не смотря на матриархат, они славятся жестокостью. Причем никто не видел мужчин этого народа. Только женщин.

– А сколько кос у этой валькирии?

Анжела, задавая этот вопрос, явно знала, что чем больше кос у валькирии, тем выше ее статус и больше опыт.

– Тут нам повезло. Коса всего одна. Молодая попалась. Но план таков. Мы всей группой отправляемся и Альтера пытается провести с ними переговоры. Они ее не слушают, нападают, она бьет по ним стеной огня и мы вырезаем их подчистую.

Все замолчали, потрясенные наивностью плана. Общее мнение выразил Гуттер.

– Так просто?

– А тебе, мой друг никто не говорил, что все гениальное – просто?

– Слушай, эльф…

– Братья мои, не ссорьтесь. Вы же в конце концов почти родственники. Или правило "брат моей сестры, мой брат" уже не действует?

Пристыженные «братья» приумолкли, но зато выступать начала Анджела.

– А ты не боишься, что разбойники тебя просто убьют?

Я оказалась под прицелом шести пар глаз.

– Не боюсь. Во-первых, я как Стражница одного наглого упыря императорского происхождения довольно быстро регенерирую. Во-вторых, если я и правда Дитя, то убить меня сейчас никто не может. В-третьих и в последних, я Маг. Даже валькирия не посмеет убить Мага.

– А когда начнем?

– А прямо сейчас и начнем.

Удивительно быстро собравшись (всего за пол часа), мы аллюром отправились на разведку боем. Несмотря на мою браваду во время импровизированного военного совета, я жутко боялась. Ну не переношу я боли. Точнее терпеть-то я могу долго, но предпочитаю избегать.

Когда мы въехали в лес, мое предчувствие опасности переросло в полную уверенность. Обязательно случится что-то плохое. С каждым шагом своего скакуна я все больше волновалась.

– Ребята, разворачиваемся и уезжаем.

Все взглянули на меня с полным недоумением. Никто больше не чувствовал опасности.

– Что случилось, Литесса?

Задрав голову, я осматривала верхушки деревьев в поисках ловушек. Да что же так встревожило меня?

– Плохое предчувствие, брат Гуттер. Я забыла одеть доспехи, подаренные Гефестом. А значит, нас сейчас перебьют как котят слепых.

И будто дожидаясь этих слов, из густых кустов в пятидесяти метрах от нас вылетела стрела, с характерным для валькирий белым опереньем (хорошо, что эти чокнутые отказались от огнестрельного оружия). Через пару мгновений, я поняла, что лежу на земле, любуюсь концом стрелы, торчащим под левой грудью (еще бы чуть-чуть и в сердце), и захлебываюсь в собственной крови. Гил что-то кричал на эльфийском, и я запоздало подумала, что Темные Эльфы были практически единственными авторитетами у валькирий, не считая Магов, уважение к которым было замешено на крови, пролитой во многих войнах и стычках. Арт склонился надо мной и смотрел с таким неподдельным ужасом в глазах, что захотелось немедленно его утешить.

– Вынь… стрелу…

Даже два слова дались мне с большим трудом, но вампир вышел из оцепенения. Отломав наконечник (к счастью стрела прошла навылет), он вытащил ее. Чуть не потеряв от боли сознание, я лихорадочно направила всю магию на залечивание. Из кустов выскочила перепуганная девушка скандинавского типа с луком. Подбежав к нам, она отбросила свое оружие, опустилась на колени и протянула вампиру какую-то флягу, попутно что-то объясняя. Арт принял ее и поднес к моим губам, заставляя выпить. Сделав глоток, я почувствовала себя значительно лучше. С" эрем – напиток придающий сил. Его еще называли Божественным Нектаром. Делать этот напиток могли только валькирии, но и у них он был редкостью.

– Приветствую тебя валькирия. Мое имя Альтера. Я Маг. Мой Наставник – архимаг Мэрлин Мудрый.

Голова еще кружилась, но рана уже затянулась. Арт усадил меня, но из объятий не выпускал, что мне очень даже нравилось. Оказывается, я очень по ним соскучилась.

– Я Вигдис, седьмая дочь Ялиантис. Мне жаль, что я причинила вред тебе, госпожа Маг. Я совершила ошибку. Ты вправе убить меня.

С этими словами она достала свой кинжал и приложила острие прямо напротив сердца. В глазах была какая-то тупая покорность судьбе. И тут я вспомнила, что перед самым выездом из Академии Мэрлин предупредил, что если валькирия меня убьет, то неизбежно начнется война между Магами и валькириями. До полного истребления. И валькирии знают о том, что если хоть один Маг погибнет по их вине, то пощады им не будет.

– Делать мне больше нечего. Пообещай, что больше не будешь разбойничать рядом с моим городом и уходи. К твоим подчиненным это не относится. Их будут судить.

Девушка посмотрела на меня очень странным взглядом, но кинжал убрала в ножны. Перекинувшись с эльфом парой фраз она наконец снова заговорила со мной.

– Госпожа Альтера, ты сохранила мне жизнь. И у меня перед тобой Долг Крови. И я…

Я довольно грубо перебила ее стоном отчаяния. Мало мне Гила, который, как оказалось, таскался за мной из-за того же Долга. У Гуттера не совсем Долг Крови, но что-то похожее. Этого мне не хватало, чтобы еще и валькирия к нам присоединилась.

Арт воспринял стон однозначно – подумав, что мне больно, он начал осматривать меня в поисках ран. Не нашел и обеспокоено уставился на меня.

– Не дергайся Арт, моя жизнь в полной безопасности, в отличие от моей гордости и чувства собственного достоинства. Вигдис, я принимаю твой Долг, но надеюсь твоя мать не правительница твоего народа.

– Она Верховная Жрица нашего народа. По вашему – королева.

– Обалдеть, как мне везет на Долги от королевских Домов. Ну Фея, ну шутница… Ладно, садись на моего коня, все равно я в седле ехать не в состоянии. Вызывай своих, обещаю гуманный суд. Поехали уже…

Валькирия созвала свою банду, численностью в четыре человека, не считая ее, и взобралась на моего вороного скакуна.

– А вы, госпожа Альтера?

– А этот упырь, дорвавшись до моего тела, уже не выпустит. Правда, Артур? И зови меня просто Альтерой. А то все эти «госпожи» меня коробят. Кстати, я слышала, что у вашего народа храниться одна очень нужная мне вещь. Осколок Мраморной Книги Жизни. Он мне нужен.