Текст книги "Начать сначала (СИ)"

Автор книги: Галина Осень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)

(Ну, слава всем богам, мои идеи не совсем уж новые и не будут слишком удивительны для горожан). Адриен ушёл готовиться к поездке в лес. А я обратилась к Дарине.

– Дара, а ты можешь создавать вещи по образцу?

– Нет, госпожа, – улыбнулась она. – Это может сделать сильный маг, при условии, что есть не только образец, но и материал , из которого надо сделать копию.

Ага, значит, закон сохранения вещества и тут действует. Вот как. А я-то надеялась накопировать ёлочных игрушек.

– Тогда, Дара, я нарисую игрушки для украшения, а вы, со своими друзьями из школы, сделаете каждой по десять штук. Я заплачу за работу. Возьметесь?

Она улыбнулась и сказала: – Это несложное и приятное задание. Мы сделаем, госпожа. А для кого и для чего эти игрушки?

– О-о! Я тут подумала, что неплохо было бы привезти из леса красивое дерево, поставить его на площади, в замке, в поместье и украсить игрушками. А потом устроить вокруг него праздник с играми, конкурсами, качелями-каруселями и фейерверком в конце. Будет весело и взрослым , и детям. И все надолго запомнят такой поворот года. и будут надеяться, что и весь год будет лёгким и благополучным. Как думаешь, понравится горожанам?

У Дарины загорелись глаза. – Это здорово будет! Мы обязательно поможем!

– Тогда, завтра подойди вечером ко мне в кабинет, я передам тебе рисунки и скажу , как и что делать.

После обеда мы с Адриеном и Питером, съездили в лес верхами и выбрали три пинели (очень похожи на наши ёлки, но сине-голубого цвета ).

***

За день до дня рождения я почти успокоилась и вошла в привычную колею Кроме того, я поняла, что сказать дяде и Гории о своих новых способностях надо обязательно. Поэтому ждала их с нетерпением. Они приехали по отдельности. Утром порталом пришла Гория (от ратуши, где был зал с портальной аркой, до замка, она доехала в наёмном экипаже и отмахнулась от моих упрёков, что не предупредила , и я не выслала наш экипаж).

А вечером, дядя с лессой Веллиэн. С Горией мы переговорили днём. Она была озабочена , и я чувствовала её отстранённость и холодность. Все её мысли и чувства были не здесь. И я не стала ей докучать. Дядя же приехал бодрым, весёлым и энергичным. Излучая вокруг волны уверенности и силы. Я предупредила, что хочу с ним посоветоваться и не против также выслушать мнение лессы Веллиэн. Они переглянулись, и мы договорились встретиться в кабинете через час.

Через час, после того, как я рассказала о своих новых способностях, лесса Веллиэн, обращаясь к дяде сказала:

– Дамир, мне кажется, что девочке надо в академию.

Я встрепенулась, но она успокоила:

– Нет, не на пять лет. Пока только на полгода. У нас есть курсы для тех, у кого способности (основные или дополнительные) просыпаются поздно и внезапно. И чтобы они не мешали адептам учиться, их необходимо укротить. То есть, научить ими пользоваться. А развивать и совершенствовать их они могут уже на полных курсах академии. Как вы на это смотрите?

– Элина, ты как всегда права.

Дядя поцеловал ей руку и ласково погладил запястье. Их ауры вспыхнули золотисто-зелёным светом, и я поняла, что они по-настоящему любят друг друга. Стало радостно за дядю, но и грустно от того, что скоро, вероятно, его внимание мы будем делить с новым членом семьи. Но я постаралась задвинуть эти эгоистичные мысли подальше.

– Вира, ехать придётся после зимних каникул адептов, так как курсы начинаются во второй половине учебного года и до весны тебе придётся жить в Андике. Гория живёт в общежитии академии, но ты можешь жить у меня, если захочешь.

Я молча кивнула, ещё не решив, что для меня лучше, но уже понимая, что другого пути нет.

***

На день рождения мы с Анитой испекли огромный бисквитный торт. Здесь не были в ходу такие сладости , и все удивились нашей фантазии. Но остались довольны вкусом. Поскольку, это было время ужина, то за столом собрались все домочадцы. И дарили мне подарки. Михел, стоя за моей спиной, принимал их от меня и складывал на столик.

Дядя подарил массивный браслет, который оказался охранным артефактом. Он предупреждал о ядах и посторонних примесях в еде и питье. Элина подарила флакон восстанавливающей настойки собственного изготовления. Гория – маленькое колечко без камня, но с рунами, закрывающими меня от ментального воздействия. Ирвинг подарил небольшой, но опасный трёхгранный клинок. А Адриан – почтовую шкатулку-телепорт небольшого размера, которая была привязана ко мне, а не к замку. А лесса Невидж удивила меня новым романом об адептах академии. Я так расстроилась этими знаками любви и внимания, что чуть не заплакала, от избытка чувств.

Да, ещё и наши помощники принесли, хотя и не такие дорогие, но не менее ценные для меня подарки, так как они были сделаны от души и собственными руками. Питер вырезал из дерева фигурку моего Ворона и раскрасил её. Обещала поставить Ворона на камин. Лекс привёз целое лукошко рыбы горячего копчения, зная , как я её люблю. Дитер сам не мог приехать (дежурство), но передал с Лексом настоящий охотничий нож. Марк и Ренолд передали два крупных камня (изумруд и сапфир). А Михел, смущаясь подарил мне, наверное, первую в этом мире записную книжку (Помню я, как нарезала и сшивала листочки, пытаясь не потерять все свои заметки. А он усовершенствовал!) Дарина вечером показала фейерверк (быстро схватывает идеи). А Мари связала красивенную шаль из пуха горных коз (у неё были самые большие успехи в вязании, которое, я всё же показала женщинам нашего поместья).

Но всё заканчивается. И этот домашний, но праздничный вечер подходил к концу, когда внезапно вошёл Михел и доложил о прибытии гостя – герцога Кирена Тейлора. Я замерла, повернувшись к двери. Кирен вошёл стремительно, размашисто и резко остановился, заметив обращённые на него взгляды.

– Прошу прощения, что без предупреждения. Лесс Лекстор, лесса Веллиэн, лесса Гория – лёгкие поклоны означенным лессам и поворот ко мне.

–Лесса Вирена, разрешите поздравить вас с совершеннолетием – и протянул мне шкатулку.

– Лесс Кирен , рады вас видеть, – заторможено ответила я и приняла шкатулку.

Наступила пауза. Элина тихонько прошептала:

– Шкатулку надо открыть.

Я машинально сделала это. И все ахнули: на чёрном бархате подкладки сверкали и переливались великолепное колье и серьги из рубинов.

– Спасибо, Кирен. Ваш подарок прекрасен.

Кирен подошёл ближе и сказал: – Это не только украшение. Это – зов , просьба о помощи. Если серьги сжать пальцами, то зов уйдёт тому, кого вы назовёте. Правда, если у него есть артефакт-приёмник. У меня есть, – улыбнулся он, и потрогал свою серьгу. А колье – накопитель для сигнала зова. Все зашевелились и начали обсуждать свойства этого артефакта.

Но я вновь пригласила всех к столу, сделав знак Лилиен, чтобы поставила ещё один прибор. Народ за столом вернулся к закускам и торту. а я смотрела на Кирена. Мы сидели не рядом (и слава богам), и я наблюдала как он ест, аккуратно, но быстро (проголодался, наверное), как пьёт вино, делая по нескольку глотков, но не выпивая фужер до конца, как отвечает на вопросы, склонив голову и внимательно глядя на собеседника. Задумавшись, я не заметила , как он обратился ко мне и выжидающе замер, глядя в глаза.

– Что, простите?

– Вы уезжаете, лесса Вирена?

– Да, лесс. Мы едем на бал дебютанток. А после поворота года, я и вовсе уеду в академию на полгода.

Дальше, вечер благополучно завершился и все разошлись после непродолжительной общей беседы. А Кирен успел договориться с дядей и Горией об уточнении условий договора.

Я, оказавшись в своей комнате, в смятении ходила из угла в угол. Потом присела на пуфик у зеркала и… О кунулась в эмоции. Свои. Сильные. Яркие. Горячие. Томные. Нежные, Ласковые. Желанные…

Я поняла, что влюбилась в молодого герцога. Вопрос только: взаимно ли? А может и этот визит, и этот подарок (дорогой безусловно) всего лишь-дань вежливости между близкими соседями? Важными для деловых отношений? Я запуталась. И, вздохнув, отправилась в постель.

Утром в кабинете мы втроём, рассматривая свой экземпляр договора, пытались понять о каких уточнениях может идти речь. Но, появившийся Кирен успокоил нас тем, что уточнения касаются только первой партии.

– Мы договаривались о пяти камнях весом не менее двадцати карат (1кар – 0,2гр, от 1кар уже крупные камни). Большие – только приветствуются. Но Марк может предложить пока только три, и остальные подождать. Но мы бы хотели получить миле (мелкие камни, меньше 0,15 карата) на величину недостающих крупных.

– Миле мы обычно оставляем себе. – заметила я. Но Марку было дано разрешение замещать товар по просьбе покупателя.

Я вопросительно взглянула на магистра. Тот согласно кивнул и заметил, что если возникла сложность, то можно отправить Марку вестника или записку вместе с лессом Киреном.

Кирен благодарно поклонился и сказал, что больше вопросов нет. Повернувшись ко мне, он спросил:

– Лесса Вирена, разрешите пригласить вас на небольшую прогулку перед отъездом?

Я взглянула на Горию, дядю и, получив два согласных кивка, тоже кивнула и пробормотала:

– Буду рада составить вам компанию через полчаса.

В саду, куда мы вышли было тихо. Дорожки до самого пруда вычищены и маленькие ещё бортики снега по краям, говорили мне, что зима здесь далеко не российская. А температура ощущалась не ниже минус пяти. Мы молча удалялись от замка и мне было безумно приятно находиться рядом с ним.

Но проявить открыто свои чувства, после того случая, я категорически не могла. Х отя, нечаянно касаясь рукавом его руки, я буквально замирала от нахлынувшего жара. При этом я боялась тронуть его обнажённой рукой. Боялась почувствовать совсем не то, на что надеюсь. Аура же Кирена, была спокойного голубоватого цвета, без всполохов и сияний, которые характерны для взволнованных людей. Так бывает, когда человек носит амулет от магических воздействий. У Ирвинга есть и его аура выглядит похоже.

Кирен вдруг остановился.

– Вира, посмотри на меня.

Я подняла глаза.

– Вира, я скучал. Скучал по этой шумной, живой, смешливой девочке.

Он хотел притянуть меня к себе, но я мягко сопротивляясь, отошла на шаг.

– Спасибо, Кирен. Мне приятно это слышать.

– Вира, я не смогу приехать на твой первый бал. Мы не пришли с королём Данионом к соглашению. И, хотя в этом не наша вина , но отношения пока натянутые, а визиты – нежелательны.

– Кирен, я понимаю. Но дело не только в бале. Дело в моих способностях. Я уеду учиться на полгода и не смогу бывать даже в Тире. Наверное, это – наша последняя встреча.

Он, вздохнув, сказал: – Сложно всё. Я – наследник и мне уже 25. Отец требует жениться. Ты совсем юная, и тебе надо учится. И не только на курсах, но и в академии, чтобы полностью развить способности. Глупо терять то, что есть.

Он вдруг подхватил меня за талию и, покружив, поставил на место.

– Ты только на помолвку сразу не соглашайся.

Я непонимающе посмотрела на него.

– Ну, ты что ?! Ты же едешь на бал. А обычно там семьи присматриваются и делают предложения друг другу, заключая при этом помолвки.

– Но я не могу не поехать.

Я виновато взглянула на него.

– Этого я и не требую. Просто прошу, подожди с помолвкой, если сможешь.

Я кивнула, не в силах сказать ни слова.

– Вира… Мне пора. До встречи, малышка. Очень прошу, отвечай на мои письма.

Он склонился к моей руке и поцеловал. И это прикосновение буквально обожгло меня. Нежно. Сладко. Томительно. Настойчиво. Требовательно. Ласково. Пронзительно-прощально. Я услышала тебя, Кирен.

***

– Как твои дела, сын? Как лесса Вирена? – лукаво улыбнулся отец, когда я вошёл в его кабинет после возвращения от Лексторов.

– Ты шутишь, значит я могу надеяться. Вирена сейчас собирается в Андику. На первый свой бал. А я не могу там присутствовать.

– Да, не можешь. Король надеется если не с принцессой, то с любой своей родственницей связать тебя браком. Может, подумаешь об этом?

– Отец, ты же знаешь, что нет! Да я после того как узнал Вирену, на этих кукол жеманных смотреть не могу.

– Верю. Однако, интересы государства бывают сильнее наших желаний, сын. И если мы отказываем королю, то для этого должны быть очень серьёзные причины. Длительное противостояние итак подорвало наши экономические интересы. Усугублять это положение тебе никто не позволит. Король, мой брат, но и родственному терпению приходит конец. Так что, подумай, сын. Пока нас не торопят, и я не буду на тебя давить. Но…

Я понял, отец.

Выйдя из кабинета я быстрым шагом направился в свои покои. Необходимо было действительно продумать возможные варианты нашей помолвки с Виреной. Я вдруг остановился. Нашей помолвки? Я думаю о помолвке? Добровольно? И даже с желанием и предвкушением? Покачал головой. Ну и ну! Дожил. Но рот растянула улыбка и для подтверждения вспомнились слова: «Кирен, сделай так, чтобы мы были вместе». Я постараюсь, малышка. Я постараюсь.

ГЛАВА 9.

В Андике мне понравилось Она была похожа на старые кварталы европейских городов, но, очень чистая, аккуратная и светлая. Улицы широкие и прямые. Народу и экипажей много, однако особой толкотни нет. Мы приехали вчера и остановились у дяди. Его особняк находился недалеко от центральной площади и выглядел довольно внушительно. Четыре этажа светлого гранитного камня возвышались передо мной. На уровне третьего этажа периметр становился метра на три меньше с каждой стороны. За счёт этого, образовалась открытая терраса, которая опоясывала весь особняк. Местами, она имела закрытые участки, которые служили беседками, позволяющими избегать любопытных взглядов с улицы. Над широким, просторным крыльцом нависал кованый ажурный полог. Островерхая крыша, крытая черепицей , взметнулась вверх вместе с трубами каминов. Солидно. И никаких плющей , и другой растительности. Строго. Лаконично.

В холле нас встретил дворецкий, который, судя по виду, происходил от королей, не иначе. – Барт, – обратился к нему дядя, – размести гостей и обеспечь всем необходимым.

Тот величественно склонил голову: – Прошу вас, лессы.

О-бал-деть. какой типаж.

Но никакие посторонние мысли не могли удержаться у меня в голове, если меня ждал бал в королевском дворце! Но я не забыла, что вечером хотела поговорить с дядей и Горией о том, как они видят моё будущее. Пока же мы с Горией предполагали познакомить меня с Андикой.

Одних нас дядя не отпустил, и с нами отправились двое бойцов из отряда Ирвинга. Мы не возражали. Первым делом, я попросила Горию показать мне лавки артефакторов и ювелиров. Хотелось оценить ассортимент и качество камней. Мы, конечно, не были здесь монополистами, но и в последних не значились. Всё-таки, наши камни имели особые свойства, которые позволяли насыщать их большим количеством заклинаний и большим количеством силы, чем камни других месторождений. Поэтому они были дороги. Но вскоре, Гории со мной стало скучно и упорхнула в лавку с дамскими мелочами, оставив меня с обоими сопровождающими. И в этом, наверное, было моё везение. Так как, в одной из артефакторных лавочек я столкнулась с отвратительным типом.

Я присмотрела там серьги, которые усиливали заклинания только бытовой магии. И их могли использовать простые люди, не обладающие даром. достаточно было произнести заклинание. Серьги я хотела приобрести для Мари, так как ей приходилось многое делать для меня, и иногда время и силы были дороги. И этот… нехороший человек (мягко сказано), грубо оттолкнул меня от мастера, с которым я разговаривала, выясняя свойства серёг. А когда я, возмутившись, воскликнула:

– Что вы себе позволяете?!

Он, нисколько не усомнившись, заорал:

– Это кто ещё тут?!?! Скройся, чтоб я тебя не видел!

У меня глаз выпал от удивления (воистину, удачное выражение!) Он – аристократ, а орёт. Он -аристократ, а говорит незнакомке “ты”. Он – аристократ, а оскорбляет даму, незнакомую девушку. Он -аристократ, а грубо толкает девушку. Всё ! У меня – разрыв шаблона (вернее, у Виры).

Но долго испытывать шок мне не пришлось. Быстро подошли ребята, откуда-то появился Ирвинг , и они угрожающе двинулись к этому придурку. Он не стал их дожидаться , и быстро выскочил из лавки. Ирвинг , повернулся ко мне:

– Лесса, вы опять? Что?! Я ещё и виновата?!

Я обиделась и молча пошла домой.

Вечером после ужина, я попросила Горию и дядю о разговоре со мной. Они оба заинтересованно взглянули на меня, и дядя пригласил нас в кабинет. Я не стала тянуть и спросила сразу:

– Гория, магистр. как вы видите моё дальнейшее будущее? Чего мне стоит ждать от завтрашнего бала? И можно ли мне надеяться на свободный выбор?

Я, конечно, волновалась, и Г ори успокаивающе взяла мою руку. А дядя, серьёзно посмотрев на меня, ответил:

– Вира, тебе уже исполнилось восемнадцать. И по закону, ты можешь определять свою судьбу самостоятельно во все вопросах, кроме наследования титула. Здесь, придётся подождать до 21 года. Но если ты будешь учиться, то даже приняв титул, ты останешься под опекой. Моей или Гории. Но ты должна понимать, что кроме законов, существуют традиции и обычаи. И они не предполагают полную свободу женщине, пока она не вдова и имеет старших родственников.

Поэтому, на балу будь готова к тому, что к нам будут подходить с предложениями союзов. Этот бал – ярмарка невест. Невесты – товар, который имеют предъявить семьи. Товар нужно выгодно продать, или купить. Я понимаю, как тебе неприятно это осознавать. Но раз ты считаешь себя взрослой и самостоятельной, ты должна оценивать информацию трезво. Безусловно, что ни я, ни Гория специально тебе сватать никого не будем. Но мы не можем отказать в разговоре тем, кто изъявит такое желание.

Что касается свободы выбора, то разве ты не видишь этого по Гории? Разве её кто-то заставляет принять навязанное решение? Гори – 23 года и она до сих пор не замужем.

Он вздохнул и продолжил: – Я исхожу из того, что пока вы учитесь и хотите учиться, вы можете не опасаться навязанного брака. Но учитывайте девочки, что ваше графство – лакомый кусочек. И всегда найдутся те, кто попытается прибрать его к рукам. И самый лёгкий и быстрый путь для этого – брак с вами.

И ещё один важный вопрос я с вами, обеими, хотел обсудить. Кто из вас примет наследство? Да, наследницей считается Гория, как старшая и совершеннолетняя. Но она ещё учиться и не замужем. Честно говоря, полную свободу управления у нас могут иметь только вдовы. И то если это вдовы, владеющие титулами и большими состояниями, король потребует скорейшего нового брака, да ещё и порекомендует своего ставленника.

Насчёт бала же… Здесь не стоит сильно беспокоиться. Да, попытки познакомиться и навязаться, безусловно будут. Но вы обе помните о том, кто вы и зачем нужны этим людям. И если вы сами не проявите инициативы, я пока никаких соглашений заключать не буду. И на все возможные предложения буду отвечать отказом, под предлогом вашей учёбы. Так пойдёт?

– Конечно!

Мы вместе с Горией подбежали к дяде и поцеловали его в щёки.

– Мы рады, что ты нас понимаешь. Спасибо тебе.

Приговаривали мы, чмокая его через каждое слово. А Гория, лукаво улыбнувшись, заявила:

– Со своей стороны, мы одобряем твой выбор и будем рады видеть лессу Веллиэн нашей старшей родственницей.

Дядя смутился и пробормотал: – Об этом ещё рано говорить. Вы ещё учитесь и не замужем.

А я заметила: – Магистр, да как бы поздно не было. Уведут. – и мы рассмеялись.

***

К балу мы готовились тщательно. Гория, хотя и не была дебютанткой, но была не замужем и поэтому в списке свободных невест значилась. Я же только выходила в свет. Ясно, что интерес к нам будет немалый. Гория заказала себе платье в традициях нашего королевства: с пышной многослойной юбкой, оголёнными плечами и довольно смелым вырезом. Ажурные перчатки до локтей закрывали руки. Насыщенный коралловый цвет ей удивительно шёл. Высокая сложная причёска довершала образ, но на мой взгляд, делала Горию взрослее.

У меня платье тоже было готово давно. И если во время пошива, я сомневалась в том , как его примут, то сейчас, увидев в столице наряды знатных дам, поняла, что мода здесь всеядна, разнообразна и никакого шока мои платья не вызовут. Кроме, категорично коротких: здесь не носят подолы выше щиколотки. Однако брюки вполне допустимы.

Я выбрала тафту цвета кофе с молоком. Поскольку платье вечернее, парадное, то значит оно будет выгуливаться при искусственном свете. Поэтому – тафта, её переливы создают дополнительный эффект роскоши. А поскольку мне нужно сохранение и удержание формы наряда на весь вечер, то опять, поэтому – тафта.

На этот раз, платье было отрезное по талии. Юбка скроена полу солнцем (чтобы не совсем уж в ней запутаться) и мягкими складками падала вниз. Два накрахмаленных подъюбника из жёсткой бязи, придавали ей форму колокольчика. Лиф комбинированный: глубокое, но приличное, декольте закрывалось полупрозрачной органзой, с вырезом под горло и воротником-стоечкой из тафты, расшит мелким жемчугом по линии декольте. Рукава широкие из полупрозрачной органзы, собранные у запястья на кулиску из тафты. Пояс, насыщенного шоколадного цвета украшен рисунком из жемчуга по всей длине, застёгнут на крупную брошь в виде цветка из жемчуга и мелких изумрудов.

Туфельки на среднем каблуке, насыщенного шоколадного цвета слегка видны из-под платья. На груди – жемчужное колье в несколько нитей, переплетённых сеточкой с крупным изумрудом в центре. Причёска высокая, выпускающая несколько прядей с одной стороны до плеч. Украшена шпильками с головками из жемчуга и изумрудов. На правой руке висит веер из тончайших плашек высушенного дерева, разрисован и красиво украшен. (А вот не было у них этого. Мы с Питером сами его делали , и я надеялась внедрить здесь это приспособление для дам).

Мы прибыли почти к началу. Так как вскоре появилась королевская семья и король объявил о начале сезонов и этого бала. Затем все дебютантки, как положено, в сопровождении родственников подходили к невысокому подиуму, на котором восседала на тронах королевская чета, и представлялись им. Наша очередь подошла быстро, так как шли по знатности титула и рода. У нас род не так знатен, но графский титул давал преимущества. Представляя меня, дядя упомянул расследование против Реджи. Король и королева благосклонно взглянули на меня и пожелали успехов.

Отойдя после этого к Гории, стоящей в стороне и ожидающей нас, я начала осматривать зал и гостей. Мне было интересно увидеть аристократов этого мира. Гория вдруг встрепенулась, и двинулась к дверям, увидев кого-то. Я проследила взглядом. И заметила, как Гория поздоровалась с группой молодых людей (два парня и девушка) и они начали продвигаться к фуршетным столам. Дядя разговаривал с мужчиной , и я на какое-то время почувствовала себя одной и даже забытой. Стараясь не впадать в меланхолию, продолжила осматривать зал.

Объявили первый танец. На паркет вышли король и королева. Ага, что-то вроде менуэта. Торжественно и церемонно. За ними начали выстраиваться другие пары. Музыка уже звучала. И вдруг, я услышала приглашение к танцу. Повернула голову. Мама, дорогая! Это тот придурок из лавки артефактора! И он меня, похоже, не узнал. Я беспомощно оглянулась на дядю, пытаясь понять, что мне делать. Но он был занят разговором и не смотрел на меня. Ну, нельзя же стоять истуканом или устраивать скандал. Приняла протянутую руку , и мы включились в танец. Танец этот медленный и долгий. Идеальный для незаметных разговоров и знакомства.

Вначале мы молчали. У меня и не было желания разговаривать. Проход, поворот, реверанс, смена позиции. И снова… И когда я уже стала надеяться, что мы так и промолчим, мой партнёр заговорил:

– Лесса Лекстор, позвольте называть вас по имени?

– Но я с вами даже не знакома!

– Это несложно исправить: граф Шерриэл Дэвис, к вашим услугам. Ну, так как, лесса Вирена, мы подружимся?

Нет, ну это – наглость несусветная. Что он, вообще о себе мнит?! Такой неотразимый, что ли?! Молча киплю. Затем, через паузу отвечаю:

– Лесс Дэвис, я безусловно польщена вашим вниманием. Но, может быть, вы сразу объясните и причину оного?

– Что ж, это тоже несложно. Д ело в том, лесса, что мой отец не против получать доход с ваших рудников. И даже не столько доход, сколько камни. Они у вас имеют необычные свойства. Но путь к этому лежит через брак с вами или вашей сестрой. С Горией я знаком по академии. К сожалению, с ней мы не сможем договориться. А с вами можно попробовать. Ну, так как?

У меня дар речи пропал от такого открытого хамства и наглости. Слава богам, что я брала с собой вестника. И им же слава, что держала его в руке, когда этот придурок начал говорить. Теперь осталось отправить его дяде. Сделать это в зале несложно. Вестники в помещениях всегда получаются прозрачными из-за действующей охранной магии.

– Простите, граф, мне что-то нехорошо. Не могли бы проводить меня к дяде.

– Безусловно, лесса. Прошу вас.

Рядом с дядей уже никого не было. И он уже получил вестника. так как стоял хмурый и недобро глядел на этого ненормального графа.

– Слушаю. вас, лесс Девис.

– Магистр, не смотрите на меня так. Я помню про отработки по предмету.

О н поднял в шутливом сдающемся жесте руку.

– Я хотел бы передать вам просьбу нашей семьи о встрече.

– На предмет?

– На предмет возможной помолвки между мной и вашей племянницей, лессой Виреной.

– Хорошо, я думаю, что это можно сделать сейчас в гостевом кабинете. Дядя обратился к слуге и нас провели в коридор с многочисленными дверьми. Мы остановились перед второй от зала. Слуга открыл дверь и пригласив проходить, оставил нас одних.

– Дядя, кто это такой? Он вчера оскорбил меня в лавке, но не узнал сегодня. Я даже разговаривать с ним не могу спокойно!

– Тихо девочка, тихо. Т ы – молодец, что сдержалась. Но дело наше нелёгкое. Эта семья – дальние родственники короля. Их владения расположены на юге , и мы никогда с ними не пересекались. Шерриэл – их единственный сын. Сама видишь какой – красивый, самоуверенный, наглый. Часто бывает во дворце. Дружен с принцем, хотя тот младше. Пользуется благосклонностью короля. Кстати, король, тоже давно присматривается к нашим рудникам. Но достойного повода не было. Если сейчас они настоят на помолвке, считай, что мы рудники потеряем, а они – их поделят.

Так что, нам надо сейчас очень аккуратно избежать любых обещаний и, тем более, скандалов. Будем отговариваться твоей потерей памяти и предстоящей учёбой. Кроме того, придётся ускорять события с вашей с Киреном проблемой. Сейчас я пошлю письмо герцогу с предложением породниться. У тебя, кстати, шкатулка с собой? И будем ждать, что он нам ответит. А насчёт брака, не беспокойся. Его всегда можно отложить на время. Единственная, но очень серьёзная сложность в вашем случае, это – другое государство. П ричём не очень дружественное. Но будем искать выход. А пока – улыбка и ещё раз улыбка.

Мы только успели переговорить, как вошла семья Девисов. По-хозяйски заняв место за столом, граф Георг Девис внимательно осмотрел меня и обращаясь к дяде сказал:

– Лесс Лекстор, я вижу ваши племянницы выросли и обе просто красавицы. У нас к вам предложение: нашему сыну и наследнику пора создавать свою семью. Е му 25 лет и в этом году, вы знаете, он заканчивает академию. Ваша старшая племянница ещё будет учиться два года. А ваша младшая ещё и не поступала. Мы это учитываем. Поэтому, предлагая союз, оставляем за вами выбор невесты для Шерриэла. Вы знаете, что получит ваша семья в случае этого союза.

Головную боль она получит, подумала я.

– Граф, – медленно начал дядя. – Как вы справедливо заметили, девочки ещё не готовы к самостоятельной жизни. После гибели их родителей, я поклялся в храме всех богов, заменить им отца и дать достойное образование. Как вы знаете, такие магические клятвы нарушить нельзя. Кроме того, я обещал девочкам не препятствовать их выбору, если таковой случится.

Поэтому, чтобы не было недоразумений, я скажу сразу: пока девочки учатся, никаких договорных помолвок не будет. Но если они сами изъявят желание , и их избранники будут достойны, то наша семья даст им своё благословение.

– Лекстор, вы совершаете ошибку и знаете это. Нельзя давать столько свободы маленьким девочкам. Ведь они будут выбирать сердцем , – язвительно заметил граф, – А умному мужчине так легко покорить девичье сердце. Прощайте, граф.

Лесса, – кивок в мою сторону, – Всего хорошего.

Уфф, какой уж тут бал. Но дядя сказал, что уезжать так рано – моветон, и вообще, показатель нашей слабости. и мы остались. Но, никакого восторга я уже не ощущала и присутствовала здесь лишь по необходимости. Когда, мы с дядей вышли в зал, к нам подошла Гория и спросила, где мы были. Коротко я рассказала ей о Девисах. Упомянув также о случае в лавке.

– Вот негодяй! – Гория вспыхнула.

– Дядя, ты знаешь, сколько девчонок в академии плачет после “дружбы” с ним. И это – аристократки. Про простолюдинок-молчу. И ему отдать Виру?! Меня-то он сам не возьмёт. Мы враждуем с первого курса. Такие бои устраивали. Помнишь тот случай, когда их троица вернулась с практики побитая, оборванная и голодная. Это мы постарались.

Я улыбнулась, а дядя покачал головой.

–Гори, Гори, взрослая же девочка. Должна уже думать о последствиях. Если бы не их связи с королевской семьёй, всё было бы проще. Ну, ничего. Что-нибудь придумаем.

И мы отдались течению бала. Гори познакомила меня со своими друзьями, которые учились с ней в академии. Лессы Марел и Найден, и лесса Хлоя. А её друга здесь не было. Они, вообще, стали реже встречаться и Гори очень переживала. Я ни о чём не спрашивала, чтобы не задеть больную тему. Их будущее теперь зависело не от неё.

***

В Тир мы вернулись за три дня до поворота года. И я сразу окунулась в хлопоты с головой. Во-первых, позвала Дарину с игрушками. Сколько есть. Она привезла их много: несколько холщовых мешков , и мы принялись делить их на три части.

Во-вторых, оставили один мешок в замке и поручили лессе Нэвидж со служанками украсить пинель, которую установили в холле. Показала , как это делать. И как крепить гирлянды. (пока бумажные, но на следующий год я хотела их усовершенствовать).

В-третьих, взяв с собой Питера и Мари, поехала в поместье, а Адриену и Дарине поручила украсить пинель на площади в Тире. Заодно, проверить горки и качели.

В поместье мне пришлось задержаться до следующего вечера. Я и сама соскучилась, и видела, что люди встречают меня с радостью и не могла просто развернуться и уехать. С Михелом и Мари мы украсили пинель во дворе усадьбы. Алекс и ребята из охраны (их теперь здесь стало меньше) набросали неплохую горку из снега и залили скат водой. К вечеру. она застыла , и местные ребятишки с удовольствием её обновили. Договорилась с женщинами из швейной, что завтра к обеду в поместье будет праздник и приглашаются все желающие из Графского и окрестностей. Сама отправила вестника Адриену с таким же приглашением для обитателей замка.