Текст книги "Начать сначала (СИ)"

Автор книги: Галина Осень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Вначале его лицо выразило удивление, потом понимание. он кивнул и ответил:

– Достаточно давно. Ваш отец нанял меня десять лет назад, после того, как предыдущий капитан вынужден был уехать, прервав службу, чтобы принять неожиданное наследство. Сразу скажу, что меня вполне устраивает служба и я готов принести клятву лично вам, если будет необходимость. Как я понимаю хозяйкой становитесь вы, несмотря на официальное наследование. – он улыбнулся и открыто посмотрел мне в глаза.

Умный, откровенный. Честный ли? Посмотрим. Но и меня такая позиция устраивает.

–Хочу заметить, капитан, что я никогда не выступлю против сестры. Я ей просто помогаю. В свою очередь, надеюсь на вашу поддержку.

Он кивнул. Все остальные уставились на меня в нетерпеливом ожидании. Что ж, рискнём. И я, склонившись вперёд, негромко сказала:

–Мы едем на рудник. У меня возникли подозрения, что он не так уж и закрыт. Нашла в отчёте Реджи упоминание о полутора тысячах золотых керсо и имя Марка. Хочу всё выяснить.

Питер и Лекс тихонько присвистнули. Капитан молча и пристально смотрел на меня. Его бойцы зашевелились, поглядывая на своего командира. Все ждали его решения. Ведь ясно, что действовать в случае опасности придётся ему и его отряду. Мне на капитана смотреть было страшно: едва сдерживаемые злость и ярость буквально кричали о себе в каждом жесте, в напряжённо застывшей фигуре. И особенно красноречиво было лицо, обращённое сейчас ко мне.

Наконец, он отмер. Желваки перестали перекатываться, а, побелевшие пальцы, расслабились на рукояти меча. Однако, голосом можно было заморозить сталь.

– Лесса Вирена. Вам следовало сказать о цели поездки ещё в усадьбе. Для такого рейда у меня мало людей. Мы не знаем степень предстоящей опасности. Мы не знаем положения дел на руднике. Мы не знаем, кто стоит за этим делом. Объяснять ещё? Я не хочу глупо терять своих людей. Я не хочу быть виновным в вашей гибели, не дай боги.

– Но, Ирвинг, – я не заметила, как перешла дружеское обращение, – там может не быть вовсе никакой опасности!

– Вот, именно, может! Может не быть, а может и быть. Поэтому, если вы рассчитываете на мою помощь, вы принимаете мои условия: беспрекословное подчинение в дороге и на руднике и немедленный вызов дополнительных сил из замка. Мы ждём их недалеко от рудника, и только потом появляемся там.

– Согласна, – я выдохнула свободно. Теперь понимаю, что сглупила и поторопилась. Спасибо, капитан , за поддержку и извините за всё.

– Да, что там, – он вдруг широко улыбнулся. – Самому интересно стало, что там Реджи закрутил. Разберемся.

Он хлопнул ладонью по столу и, резко поднявшись, скомандовал выдвигаться.

Сам капитан, предложив мне руку, двинулся к трактиру, объясняя на ходу, что надо отправить письмо в замок магпочтой. Я даже приостановилась, так удивило меня наличие этой возможности. Ирвинг же объяснил, что артефакты магпочты есть во всех трактирах, стоящих на основных трактах Астории, нашего государства. А во всех крупных городах и центрах графств, есть стационарные порталы, связывающие их со столицей, Андикой. Существенное дополнение к моим знаниям. Надо попросить потом учителей приблизить знания, которые они мне дают, к практической действительности.

Пока капитан занимался делами, попыталась, хотя бы через ткань штанов, помассировать ноги. Но поняла, что это – бесполезно. Здесь нужны горячая ванна и массаж, чего сейчас получить невозможно. Поэтому, преодолевая боль и нежелание, подгоняя себя тем, что сама всё это затеяла, кряхтя и постанывая, двинулась к вороному. Лекс осторожно подсадил меня на коня, и мы выехали. Т еперь уже не торопясь, всё равно, надо ждать отряд.

В дороге, капитан окончательно оттаял и теперь ехал рядом со мной, занимая меня разговорами о своей службе. По его словечкам, взглядам, жестам, интонациям можно было предположить, что он видит перед собой подростка, младшую дальнюю родственницу, младшую хозяйку, но никак не девушку, на которую можно обратить своё мужское внимание. И меня это абсолютно устраивало. У меня тоже не возникало по поводу него никаких фривольных мыслей. Хмыкнула про себя: если мы за эту поездку сдружимся, то это будет серьёзным плюсом для моих планов. Хотя, специально ничего ускорять не буду. Дружба-это дело тонкое. Специально не создашь. Однако, стремиться к ней можно и нужно.

С этими мыслями остановила рассказ капитана и спросила то, что мне сейчас было важнее:

– Лесс Ирвинг, а что вы можете рассказать о руднике?

– Не так уж и много, уважаемая лесса, – он улыбнулся и продолжил: – Граф бывал на руднике один раз в месяц, а также в случае необходимости. Всегда с отрядом в 15-20 человек. Останавливались в посёлке. С сопровождением, граф направлялся в контору рудника. Там Марк отдавал ему добытые камни, получал от управляющего деньги, и всё. Если были какие-то просьбы или проблемы, граф решал их на месте. Но в последние годы, руда была пустая, камни встречались редко. и уж тем более давно не попадались друзы. Так что, примерно за полгода до гибели, граф Виттор рудник закрыл. Но собирался начать разведку новой жилы. Вот, в общем, всё, что мне известно. Особых проблем рудник не доставлял.

– А, что за камни добывались?

– Месторождение это относится к россыпям. Т ак что встречались разные камни: изорки (изумруды), буриты (рубины), лазы (сапфиры). Но чаще всего изорки. Часть камней граф отправлял в королевскую казну, часть продавал артефакторам и ювелирам. Это был доход графства. Некоторые камни оставлял для своей казны.

Понятно, что ничего не понятно. Куда всё это делось?

Дальше ехали молча. до самого вечера. Перебрасываясь изредка короткими фразами. Остановились в сумерках, как сказал капитан, километрах в десяти от места. Выбрали место ночёвки и начали разбивать лагерь. Лекс пошёл за лапником, а мы с Питером спустились к речке напоить коней, самим умыться.

Ренка в этом месте была довольно широкой. Она начиналась в горах и извилистой лентой пересекала всё графство, убегая из него в соседнее княжество Корел, с которым у нас были довольно дружественные отношения. А наш король уже много лет был счастливо женат на княжне Милене. Так, по крайней мере, говорил мой учитель истории господин Рошен.

Сейчас мы с Питером были на пологом берегу. Кони, освобождённые от сбруи и никем не подгоняемые, щипали траву, потряхивая гривами и пофыркивая. Мы с Питером сидели на прибрежном камне, опустив ноги в воду. Вдруг, Питер, как-то приглушённо охнул, соскользнул с камня и стремительно ушёл под воду. А затем на поверхности стали появляться круги, вода забурлила. Ясно, что в глубине шла борьба. И всё это в течение, не то что минут – секунд. Даже не раздумывая , ласточкой кинулась в воду, подхватив с камня охотничий нож Питера. Плаваю я довольно хорошо. С классом часто бывала и на реке, и на море. Так что особого страха не было, больше. тревога за Питера.

Нырнув, увидела, что Питер отчаянно борется с каким-то водным монстром. Таких в реках не бывает, мелькнула мысль. А рука с ножом уже тянулась к щупальцу, которое сжимало ногу Питера и пыталось одновременно прижать его к своему туловищу. Резко рубанула по нему. Но то ли сил было маловато, то ли монстр такой непробиваемый был, но удар не достиг цели. Только чудище стало ещё агрессивнее.

А воздуха уже не хватало. Не знаю, как Питер ещё держался. Оттолкнувшись от дна (хорошо, что не сильно глубоко), резко всплыла, хватая воздух и, пытаясь одновременно закричать. Не получалось. Только хрипы. Вдохнув несколько раз, нырнула ещё. Теперь злость бушевала во мне и этого монстра я готова была на тряпочки порвать. Опустившись почти до дна, увидела, что Питер уже потерял сознание. Он безвольно висел, охваченный щупальцем, а монстр разворачивался, собираясь то ли скрыться, то ли напасть ещё и на меня.

Перехватила поудобнее нож и напала опять. Теперь удар получился. Щупальце дрогнуло и, освобождённый Питер, медленно начал погружаться. Монстр стремительно развернулся ко мне, атакуя. Не знаю, смогла бы я защититься, но в этот момент чёрной тенью метнулось сильное тело. Несколько ударов кинжалом. Дальше я не смотрела. Воздуха не хватало , и я всплыла. Тут же рядом появилась голова капитана. В два гребка подплыв ко мне, он схватил меня в охапку и вынес на берег.

– Питер, – только успела сказать я.

И он вновь нырнул, появляясь через несколько минут уже с Питером. Я бросилась на помощь. Вдвоём, мы перевернули его на бок и надавили на живот. В ода начала покидать желудок. Через некоторое время, Питер закашлял и начал уже двигаться самостоятельно.

Обессиленные, мы сидели на берегу, а к нам уже бежали наши спутники. Первым подскочил Лекс, сходу грохнувшись передо мной на колени. – Госпожа… госпожа… Вира, как вы себя чувствуете? Что случилось? Я слабо пожала его руку и кивнула в сторону Питера: – помоги ему.

Тут набежали остальные, а на меня волнами накатывается слабость и запоздалый страх. Я с ужасом представляю, что могло случиться. И меня начинает трясти мелкой, противной дрожью. И в моём мире так же было: сначала действуешь, как положено, а потом откат начинается. Так и не научилась справляться с этим.

Переживая, скрутилась в комок, поджав под себя ноги. Прислонилась спиной к камню. Глаза закрыты, поэтому не видела, как капитан, подхватив куртку, подошёл ко мне. Зато почувствовала, что меня, бережно завернув, подняли на руки и, крепко прижав, к груди понесли к лагерю, где капитан, разместившись на лапнике, усадил меня к себе на колени, закрывая собой мою спину. И начал покачивать и поглаживать меня как маленького ребёнка. Приятная забота и очень нужная мне сейчас. Не заметила , как задремала и провалилась в тревожный сон, даже не поужинав.

Утром проснулась поздно от шума на поляне. Оказывается, прибыл второй отряд из 15 человек , и все активно обсуждают вчерашнее происшествие. Однако, Лекс крутился возле меня и, лежащего недалеко, Питера.

– Лекс, – негромко окликнула я.– Как там Питер?

– Да, уже хорошо всё, госпожа. Он просыпался рано утром, да вставать ему трудно: нога распухла. Но в отряде есть лекарь, господин Лотар. Он наложил мазь и повязку. Так что, сейчас поедим и выезжаем.

***

Мы двигались к руднику. Дорога (уже не тракт) узкой лентой вилась меж холмов и перелесков. Я ехала рядом с капитаном и выспрашивала про этого монстра. Назывался он – крапад (по-моему, осьминог осьминогом, пресноводный только), обитал в глубоких озёрах и омутах рек. В таких местах, как вчера, встречался крайне редко. Опасен и силён. Так что, нам повезло.

Отношение отряда ко мне изменилось. Если раньше, они воспринимали меня только как хозяйку, пусть и молодую, то теперь чувствовалось более свойское, товарищеское отношение. Они меня приняли. Это замечалось в улыбках, шутках, более свободном поведении и разговоре. Однако, никакого панибратства. Мне понравилось

За разговором не заметила, как добрались до цели. Остановил нас, вернувшийся дозор, посланный капитаном вперёд.

– Господин капитан! На руднике замечено несколько рабочих. В посёлке тихо. Капитан поднял руку, призывая к вниманию.

– Дитер, – обратился он к одному из бойцов, – бери свою пятёрку и в посёлок. Внимательно осмотреть. Не высовываться. В случае опасности послать вестника, – и передал ему два белых шарика. Время на разведку – два часа. Пошли!

Пятёрка Дитера скрылась в перелеске, подходящим к самым крайним домам посёлка. А я прицепилась к капитану с просьбой показать вестника. Ирвинг, приказав всем спешиться, но быть в готовности, отозвал меня в сторону.

– Смотрите, лесса Вирена. Это – вестник. Функция – голосовой информатор. Большой объём он не передаст, но несколько важных слов, вполне. Действует на расстоянии до ста километров. А на более дальние, есть другие передатчики информации.

На его ладони появился белый шарик.

– Держите, – и он положил шарик мне в руки, – Чтобы его активировать, нужно, сжав его в руках, чётко проговорить информацию и сказать в конце слово “полёт”.

У нас не так много вестников, поэтому показывать не буду. Дождёмся его от Дитера. Он прилетит в виде небольшой белой птички и исчезнет , как только передаст известие. Ничего сложного. Магия.

Ну, да. Ну, да… Это вам, местным, всё просто и привычно. А нам, попавшим, очень даже интересно, беззлобно поворчала я про себя, возвращая вестника капитану.

***

Вестник от Дитера принёс донесение, что чужаков в посёлке нет. Только свои. Значит, его можно оставить за спиной, не беспокоясь и двигаться к руднику. Мы с капитаном выехали вперёд в начало колонны. Подъезжая ближе, увидели , как на крыльцо конторы вышел мужчина и выжидающе повернулся в нашу сторону.

– Марк, – спрыгнув на землю и походя ближе, обратился к нему капитан. – Нерадостно встречаешь хозяйку.

Лекс помог мне спешиться , и я тоже подошла ближе.

– Здравствуйте, Марк

– Здравствуйте, госпожа Вирена, – он слегка улыбнулся. – Давно вас не было , и вы успели ещё подрасти.

–Марк, я уже взрослая, а не маленькая девочка. И приехала по делу. Давайте пройдём в контору, – сурово высказалась я. Так как ещё не знала, как воспринимать этого человека: как друга или как противника.

Капитан отдал распоряжения отряду, а мы втроём вошли в помещение. Кроме нас, там находились ещё два человека, по виду – рабочие. Марк, кивнул им на дверь , и они вышли.

Мы сели за стол. Я не знала , как начать и что спрашивать. Но капитан подбадривающе кивнул, и я начала разговор.

– Марк, просматривая отчёт Реджи, я увидела сумму в 1,5 тыс золотых керсо, но в казне её не оказалось и в расходах не указано. Рядом стояла приписка – спросить у Марка. Что вы можете сказать по этому поводу.?

Я была очень напряжена, ожидая ответа. Почему-то не хотелось, чтобы этот серьёзный, немного суровый на вид, пожилой, но ещё крепкий мужчина, был в чём-то замешан. Но готова была услышать и неприятные факты.

По мере произнесения мною вопроса, брови Марка стремительно поползли вверх и там и остались удивлённо-трагическим домиком. Помолчав, он приглушённо спросил:

– То есть, госпожа Гория не видела эти деньги? А ведь я должен передать ещё партию камней. П римерно на тысячу золотых. Реджи обещал заехать на днях. Кроме того, он обещал привезти мне помощника, потому что на новой жиле много работы, а я уже староват лазить по шурфам и отбивать или промывать пробы. Жаль, что госпожа Гория за все семь лет сама ни разу не побывала у нас на руднике. Людям важно знать, что хозяева о них помнят. Хотя, мы и к Реджи уже привыкли.

Шок. Вот что я испытала, после этой речи. Просто шок. Это вот так вот – в наглую, без страха, спокойно красть камни, обманывать доверие хозяев. Да, ладно хозяев , -людей! Гениально просто. Аж на уважение пробило. А Гория – тоже хороша. Ни разу не поинтересоваться. Хотя, сказали же, что рудник закрыт. Но неужели поведение Реджи не вызывало подозрений? И дядя ни разу не проверял его отчёты? Мысли метались молниями. Молчание затягивалось.

Первым заговорил капитан и сразу по делу. – Когда, говоришь, он должен приехать?

– Дня через два. Он обещал предупредить вестником.

Капитан побарабанил пальцами по столу. – Думаю, сделаем так: поскольку, благодаря лессе Вирене, никто не знает, что мы здесь, предлагаю задержаться и подождать Реджи, чтобы уличить его в нарушении клятвы служения и воровстве. Это-серьёзные преступления, которые наказываются королевским судом. Но тут не всё так просто. Если вызвать сюда королевского дознавателя и мага-менталиста, то возникнут неприятности уже для графства. И если всё это будет доказано, то вам назначат королевского управляющего. И кто это будет, сказать невозможно. Решать вам и госпоже Гории, что делать.

Я прикусила губу, запоздало понимая, что подставляю всех под жернова королевского расследования. Как раз меня неприятности не коснутся, так как я ещё несовершеннолетняя. А вот Гория и дядя… Да, и что это будет за королевский управляющий, тоже ещё вопрос. Надо срочно советоваться.

– Капитан Броуз, мне надо подумать. Размещайте людей, устраивайтесь. А я вон там в тенёчке посижу. Подходите ко мне потом и вы, и Марк, – вздохнула, – будем разбираться.

***

Через некоторое время мы уже ожесточённо перепирались, предлагая каждый своё. Я шипела, что совершенно необязательно обо всём докладывать королю. Что это – наша земля и сами разберёмся. Ирвинг орал, что эта детская привычка – всё скрывать – до добра не доведёт. Узнают – хуже будет. Марк тихонько бубнил, что надо сообщить магистру, как старшему родственнику. Самое интересное, что никто из них не пытался меня игнорировать за малолетством, а разговаривали почти на равных. (Почти, потому что снисходительные нотки всё равно проскакивали).

Наконец, мы устали и от споров, и от мыслей. И кое-как успокоившись, договорились о следующем:

во-первых, ждём Реджи и берём его на горячем, с уликами и свидетелями;

во-вторых, вызываем магистра в поместье, проводим расследование, ищем подельников;

в-третьих, докладываем королю о наших успехах;

в-четвёртых, сразу по приезду в поместье начинаем искать нового управляющего.

Здесь Ирвинг обещал помочь, так как среди его прежних сослуживцев и новых товарищей, было достаточно много титулованных, но безземельных наследников обедневших родов, которые, как и он, готовы были служить по найму за деньги. Ирвинг обещал подобрать достойного.

***

Следующие два дня я провела , лазая по шурфам, по дну промывочного ручья, по его берегам и ближним холмам в азартной надежде самой найти хоть какой-нибудь камень. А вы думали это просто?! Ничего подобного! Марк говорит, что бывает неделями ни одного камешка не сыщется. Я и в нашем мире понятия не имела как добывают драгоценные камни. И слышала только о руднике “Мир” под Якутском. Даже видела один раз по телевизору картинку огромного открытого карьера, уходящего вглубь земли многоярусной воронкой. Но здесь камни намывали вручную. Именно, намывали. Так как для того, чтобы их найти надо было пропустить через плетёный короб огромное количество придонной глины, песка, ила. Вся эта мягкая часть размывалась водой и уносилась по ручью, а камни, если они были, как более тяжёлые застревали в плетении короба.

Дикий способ! Но меня охватила настоящая золотая лихорадка. Я могла часами сидеть в ручье, или в шурфе (отвесный или наклонный колодец, метров 15-20 для разведки породы), пытаясь поймать удачу. И мне повезло! На новом шурфе, километрах в пяти выше по ручью, промывая породу я наткнулась на грубый осколок грязно-серо-зелёного цвета. Поскольку, он был тяжёлым и мешал покачивать короб, я выбросила его и продолжала покачивать и перемешивать породу, не замечая, что подошедший Марк, а затем и Ирвинг, со смешками о чём-то переговариваются у меня за спиной.

– Да, лесса Виррена, из вас старатель не очень получился, – нарочито удручающе пожурил меня Марк.

– Что ж вы такой крупный зорк выкинули?

И он поднял с земли тот самый, грязно-серый камень. Я недоверчиво уставилась на него. А Марк, вынув из-за пояса тяжёлый нож , несколько раз ударил им по краям камня, а затем почистил лезвием сколы. И они брызнули ярким зелёным цветом.

Я замерла вначале в восторге. Потом схватила этот камень и начала тереть его руками, всё ещё не веря в свою находку. А Марк сказал, что зорки здесь встречаются чаще всего. И , именно так: вдавленные в камень или известняк. И чтобы их освободить, надо осторожно скалывать пустую породу, не повреждая камень. Бывает и чистые камни попадают, но у них другая проблема: сама поверхность драгоценного камня истирается, царапается крошится под влиянием воды, ветра, перемещения. Становится тусклой и теряет свою ценность для магов. Да и ювелиры берут их уже по более низкой цене. Так как камни будут требовать серьёзной огранки и шлифовки.

– Ну, что ж, – Марк освободил наконец камень и подал его мне. Это по праву – ваш зорк. Хорошая находка. Я внимательно рассматривала своё приобретение. Изумруд. Передо мной был изумруд приличного размера, густого, ярко-зелёного цвета. В каком-то порыве, вскинула руку с камнем вверх, взвизгнула и аж подпрыгнула от избытка чувств. А Марк и Ирвинг, глядя на меня рассмеялись.

Ирвинг, рассматривая камень, который я, хвастаясь и красуясь, подсунула ему под нос, сказал: – Хороший накопитель выйдет или артефакт, если не обрабатывать. А если огранить – хорошее украшение, но уже с более слабыми магическими свойствами.

Ну, нет! Я как Матроскин: я тратить не буду, я копить буду. Вот. Спрятав камень в поясной кошель, я совершенно счастливая, помчалась в посёлок. Азарт поиска выдохся.

ГЛАВА 4.

Вечером Марк получил вестника от Реджи, который обещал быть завтра к вечеру. Мои спутники начали готовиться к встрече. А я написала письмо дяде, и рассказала подробно обо всём. Попросила помощи ментального мага в допросе Реджи, чтобы избежать обмана и недоговорённости. Для отправки письма пришлось выделить Лекса и послать его в тот трактир, где мы уже были, чтобы воспользоваться магпочтой. Я рассчитывала, что дядя порталом переместится в Тир, а оттуда сразу поедет в поместье. Таким образом, мы будем там почти одновременно.

Ирвинг предполагал, что захватить Реджи можно будет в конторе, когда он зайдёт забрать камни. Нам было неизвестно, сколько с ним будет людей, насколько они ему преданы и знают ли, вообще, о незаконности его действий. Поэтому решили отправить навстречу группу из пяти человек для наблюдения. Остальных разместить скрытно недалеко от конторы и по сигналу начать действовать.

Ирвинг, я и Марк будем находиться внутри. Надеялись, что , увидев меня, он не ринется сразу в бой, и Ирвинг успеет его обездвижить. Всё-таки, хорошо, что Ирвинг – боевой маг с опытом. Да и ребята в его отряде тоже не слабые маги.

***

От высланного навстречу Реджи дозора, пришло сообщение, что отряд из десяти человек движется к руднику. В отряде есть маг. А вот это – плохо. Не хотелось бы уж совсем кровопролитного боя. Но делать нечего. На моей стороне-право и титул. А вось, побоятся в открытую напасть. Теперь вижу, как прав был Ирвинг, и как нам не хватает поддержки. Но… З а неимением гербовой, пишем на простой.

К вечеру тревожное ожидание достигло апогея. Вернувшийся дозор присоединился к остальным бойцам. Мы расположились за столом в конторе. Молча смотрели в окно и ждали сигнала. И вот Дитер, сидящий в густых ветвях высокого дерева, махнул рукой и замер. Все повернули головы к дороге, ведущей на рудник. Из-за поворота показался отряд, неторопливо спускающийся в нашу небольшую долинку, скорее даже распадок. Я узнала Реджи и ещё одного мужчину, которого видела в деревне возле усадьбы.

Спокойно, привычно, не оглядываясь и не скрываясь, отряд приближался к конторе. Дальше картинки начали меняться как в рапидной съёмке:

– вот Реджи спешился ;

– вот маг, бывший рядом с ним, оглянулся и прищурился ;

– вот маг вскинул руку в атакующем жесте ;

– вот яркий фаербол летит в сторону дерева, на котором сидел Дитер.

Заметил гад. С этого момента события замелькали. Ирвинг метнулся к Реджи, бросая на него заклинание недвижимости. Марк бросился к двери, давая сигнал бойцам. Перед крыльцом мгновенно стало тесно.

И вот весь отряд Реджи, даже не успев спешиться, стоит плотной кучкой, окружённый нашими бойцами. Ирвинг растягивает над ними охранный контур.

Маг, который атаковал Дитера, сидит на земле и баюкает руку. Ему прилетело ответное заклинание – ледяная стрела.

Я, честно говоря, даже испугаться не успела. Так и стояла у стола, напротив распахнутой двери.

***

После всей суматохи с размещением пленённых, собиранием бойцов, подсчётом ранений, наша тройка опять собралась в конторе. Но добавился ещё Реджи. Находясь под заклинанием, он не имел возможности двигаться, но говорить мог.

Мы уставились на него. Я – негодующе-гневно. Ирвинг – с исследовательским интересом, Марк – осуждающе.

Ирвинг начал первым: – Реджи, расскажи лучше сам и сразу, как додумался до такого.

– До чего, – ухмыльнулся тот.

Ах, вот так вот! Делаем вид, что ничего не знаем. Конечно, из-за этого мага нам не удалось захватить Реджи на сделке, но и косвенных улик хватает. А ментальный маг запросто прочтёт его мысли. Но Реджи отпирается. На что-то надеется?

Марк не выдерживает и возмущённо восклицает: – Реджи! Поганец! Ты говорил, что лесса Гория сама поручила тебе забирать камни. А оказалось, это – ложь!

– Чего орёшь? Чем докажешь? – Реджи нагло уставился на Марка. – У меня распоряжение, подписанное госпожой Горией , ещё с прошлого года лежит. А до этого было распоряжение, подписанное магистром, ещё пять лет назад.

– Марк, – я повернулась к мастеру, – Почему 5, а не 7?

– Так, первый год после гибели графа, рудник действительно не работал. На второй год шла разведка новых залежей. Медленно и вначале неудачно. Шли вниз по ручью, а удача повернулась к нам, когда пошли вверх.

– Откуда распоряжения , Реджи, – я не собиралась с ним церемониться. – Только не говори, что они подписывали это по собственному желанию.

– Не нравлюсь я вам, госпожа Вирена, – демонстративно вздохнул тот, – Сразу это понял. Отцовский характер.

– Да, не нравишься. Отвечай. Всё равно попадёшь под ментальное сканирование.

– Это, вряд ли, – ухмыльнулся он. – Но я вам скажу, молодая госпожа, – Нельзя быть настолько доверчивыми. Это, как минимум, глупо. Вот ваш отец таким никогда не был.

–Куда ты дел камни? За несколько лет, это – целое состояние.

–Ну, не такое уж состояние. Хватило только на должность сыну и на приданое дочке, – он издевательски оскалился. – вы же не тронете их, госпожа. Это неблагородно.

Нет, я не могу больше этого наглеца видеть! Внутри всё клокочет и сдерживаться уже нет сил.

– Так, капитан, если у вас нет вопросов, то давайте возвращаться в поместье. Там вы с дядей с ним разберётесь, а мне противно даже на него смотреть.

–Марк, я забираю камни. Приготовь их. Теперь сама буду приезжать сюда, так же как отец. Если есть в чём нужда – говори.

– Да, пока ничего не надо, госпожа. Только помощника бы мне. С ами видели, где теперь шурфы.

– Помощник будет, потерпи. Ну, если всё, то – пора. В поместье.

***

В поместье мы были на следующий день, к обеду. Ехали всю ночь. Утром останавливались на отдых в трактире. Я отправила в поместье вестника Михелу, так как не была уверена, что Гори и дядя находятся там. Однако, нас встречал магистр, который вначале строго выговорил мне за самодеятельность. Но затем крепко обнял и, поцеловав в макушку, прошептал: – Молодец, девочка.

Я валилась с ног от усталости, поэтому, оставив все дела на дядю и Ирвинга, поплелась к себе в комнату, выяснив попутно, что Гория уехала в академию ещё вчера.

Горячая ванна, ароматное мыло, неограниченное время-вот блаженство. Вроде, и недолго была в поездке, а ощущение, что забыла, когда мылась. С наслаждением вытянулась во весь рост, мышцы расслабились, глаза начали закрываться, и я , наверное, там бы и уснула. Но прибежала Мари, начала щебетать о чём-то, мыть мне голову, поворачивать, ополаскивать. Пришлось поддаться её усилиям и, наконец, нормально помыться. Затем я с огромным удовольствием и предвкушением, завалилась на постель и моментально уснула без всяких переживаний до следующего утра.

***

Утро. Утро добрым не бывает. Боль и потёртости на внутренней поверхности бедра, забытые вчера во время ванны, сегодня о себе напомнили. Да, ещё как. Жалея саму себя, хотела ещё поваляться и поплакаться на судьбу, но вспомнила о Реджи и, сказав себе – надо – начала собираться. Вызвав колокольчиком Мари, попросила приготовить платье и принести от лекаря мазь, пока я буду в ванной.

К завтраку я вышла уже, более-менее, пришедшей в себя. Стол был накрыт, но никто ещё не садился. Видимо, ждали меня. В столовой находились: дядя, капитан и незнакомый мне молодой мужчина. При моём появлении, взоры обратились ко мне. Дядя подошёл и, взяв за руку, представил незнакомцу. – Это – моя младшая племянница, Вирена. Благодаря её внимательности и настойчивости, мы и обнаружили проблемы на руднике.

Было приятно слушать похвалу, но и несколько неудобно перед незнакомым человеком, так что я даже покраснела слегка.

– Вира, – теперь дядя обратился ко мне, – Позволь представить тебе моего коллегу, мага-менталиста и преподавателя академии – лесса Карела Говарда.

(Говард – это же, кажется, родственники короля, как говорил мэтр Рошен. Ужас).

– После завтрака, – продолжил дядя, – мы пройдём в кабинет и расскажем тебе, что нам удалось узнать от Реджи. Ты не против?

– Конечно, дядя. Я только – за. Мне это на самом деле интересно. Уважаемые лессы, прошу к столу, – состроила я из себя приветливую хозяйку (ну , раз Гории нет).

***

Войдя в кабинет, я первым делом спросила, где Реджи. Ирвинг ответил, что поместил его в подвале, в отсек для хранения овощей, поскольку камер здесь нет.

– А не сбежит?

– Не должен. Я наложил охранный контур.

Затем, дядя и Ирвинг, дополняя друг друга рассказали, что им удалось узнать. Менталист, же, всё время молчал, не сводя с меня внимательного взгляда.

Оказывается, идея пощипать рудник принадлежит совсем не Реджи. Вернее, не только ему. Ещё за время работы у отца, он обзавёлся знакомствами и приятелями. Помощник королевского казначея был одним из них.

После закрытия старого рудника, приток камней на рынок сократился. Хотя, он и так к тому времени был невелик. Отец с одобрения короля должен был начать поиски нового месторождения. Так как, камни каждой местности имеют свои особенности, то маги и артефакторы уже почувствовали недостаток именно наших камней и торопили отца с поисками. Отец же никак не мог найти Марку достойного помощника, мага земли. С гибелью отца поиски прекратились, а о руднике постепенно забыли. Этим и воспользовались авантюристы. Они сговорились подождать ещё год. Затем, вместе состряпали поручение от магистра, подделав его подпись. И спокойно стали пользоваться рудником.

Тут магистр сделал паузу и огорчённо сказал:

– Непростительная беспечность с моей стороны. Теперь буду всегда и везде не просто ставить подпись, а магически заверять её, чтобы не было возможности подделать.

Ирвинг продолжил рассказ, объяснив, что скрывать всё так долго, помогло то, что они не расширяли добычу. Иначе их деятельность немедленно привлекла бы внимание. Небольшое количество камней на рынке, можно было объяснить чьими-то старыми запасами. А более крупные партии со свойствами нашего рудника, уже вызвали бы вопросы. Но они надеялись увеличить продажи с помощью контрабанды. И уже намечали маршрут к нашим соседям, где камни были в большой цене.

Марка вводить в новые обстоятельства, они даже не собирались. Реджи знал, как Марк был предан нашей семье. Я рада была, что дело завершилось, и никто серьёзно не пострадал , кроме небольшого ожога у Дитера. Дядя же был рад , что со мной всё в порядке. Но менталиста он приглашал не только для Реджи. Дядя надеялся восстановить память Виры. Откуда же ему было знать, что вместо племянницы, здесь находится вполне взрослая женщина из другого мира.