Текст книги "Начать сначала (СИ)"

Автор книги: Галина Осень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

–Целую тебя, мой деловитый Воробышек, и жду нашей встречи. Надеюсь, ты будешь на границе в ближайшее время.

Так заканчивалось это послание. Я погладила письмо и счастливо улыбнулась. Домой. Пора домой.

***

В Тире у ратуши меня ждал Питер с экипажем. В начале мы заехали в замок, так как мне нужно было забрать свои записи и некоторые книги по магии. Все наши уже уехали в поместье. здесь остались только те слуги, что жили здесь всегда. Я прошлась по замку. Комнаты закрыты. В залах и гостевых комнатах на мебели – чехлы. Пусто и гулко.

Питер дождался меня во дворе. И мы отправились в поместье. Я не стала садиться в коляску, а подсела на облучок к Питеру, наплевав на все условности. Мне хотелось быстрее узнать все новости, а много ли наговоришь, перекрикиваясь.

Пока ехали Питер рассказал , как идёт дело со строительством трактира. Неплохо, по его словам. Строители подобрались серьёзные и маг с ними ответственный. Но скоро Питер заберёт его на второй трактир, что на границе и здесь нужен будет помощник. Не оставишь ведь рабочих без присмотра.

– Во-о-т, – протянула я назидательно, – Чувствуешь, что значит руководить кем-то. Это тебе не просто плюшки. Э то ещё и ответственность.

– Да, понимаю я, лесса, – вздохнул Питер, – Где их только взять-то, помощников этих. Прямо измучился уже. И там, и там нужны. И нет нигде.

– Ну, нет близко, давай посмотрим подальше. Ты в ратушу обращался?

– Да, времени нет в Тир ездить.

– А ты найди. Съезди на днях. Заодно для меня найди девочку, мага земли. Сад-то надо заканчивать. Сейчас как раз весна. Надо успевать.

Питер кивнул, соглашаясь. – А ещё лесса Вирена, жениться я тут надумал.

Я всплеснула руками. – Да, ты что?! На Эльне?

– На ней, – кивнул он. – Так, может, придёте нас поздравить. Мы через месяц в нашей часовне обряд проведём. Я уже и со жрецом договорился.

– Питер, я конечно приду. Рада за тебя. Но, всё равно , спрошу: не торопишься ли ты? Твоя ли это судьба?

– Да, моя, наверное, – вздохнул он.

– Знаю я, что о ней говорят всякое. Да , только неправда это. Кокетка она , это верно. Но себя соблюдает. Характер, конечно, тот ещё. Но надеюсь я справлюсь. Тоже ведь – не простой крестьянин. Должность у меня теперь. А раньше-то конюшню только чистил. Всё благодаря вам, госпожа.

– Всё хорошо, Питер. Всё хорошо. Вы жить-то где думаете?

– Жить будем в Графском. В старом родительском доме. Пока. К зиме начну свой ставить. В усадьбе нет места семейным. Да и не нужно тут. Графское же недалеко. А у меня теперь лошади есть и коляска. Не такая как ваша, но всё же. Справимся. А там и дети пойдут.

– Да вот, кстати, Питер. Что там со школой?

– Да дом-то нашли. Под школу подойдёт. Там раньше жил прежний староста. Лет пять, как уехал в Тир, к сыну. Торговля у них там. Он согласен недорого продать, если мы ему на нашем ряду в Тире место выделим. Да опять беда с рабочими. Некому ремонт делать. Сельские они все на своих участках заняты. Самим некогда вздохнуть. Молодёжь вся или у Лекса, или у меня. Нет больше людей.

– Вот жук, какой этот староста. Но дело стоит того. Ладно. С кажу Адриену, чтобы он уже договорился с ним и купил этот дом. И место на рынке пусть берёт. Но только одно. А рабочих ищи в Тире. Я Адриену скажу, чтобы имел ввиду. Но выбирать и нанимать сам будешь. Под свою ответственность. Тебе же с ними работать.

– Хорошо, госпожа. Я постараюсь. Мне, правда, нравится , как у нас сейчас жизнь закрутилась. Суматошно, конечно. Но зато интересно. Хорошо, всё-таки, что вы в поместье остались.

За разговором незаметно подъехали к усадьбе , и я с радостью увидела на крыльце Михела. Он помог мне выйти из коляски и, склонив голову, спросил о распоряжениях.

– Михел, какие распоряжения! Я только приехала. Хотя, позови мне Адриена и Лекса, через час в кабинет. И. уже, обращаясь к подоспевшей Мари:

– Мне бы переодеться и поесть.

– Всё сделаю, госпожа, – улыбнулась она и упорхнула.

А я прошла в свою комнату. Ну, вот я и дома.

Через час мы с Адриеном выясняли сколько у нас свободных денег и где их ещё достать. Сошлись на том, что если наш основной доход, это – рудники, то их развивать надо обязательно. И искать новые месторождения. Жемчуг весь сколько найдём пойдёт на нужды именно поместья, кроме того, что я хотела отдать Гории. Так же, как и доходы от торговли. Налог в казну королевства (платится раз в год) заплатим в конце года, когда накопим арендную плату за серебряный рудник. Для графства нам остаются доходы от продажи камней. И того, что мы добываем сейчас – мало. Значит, Марку и Ренолду нужно помочь с пробоем новых шурфов. Для этого им нужны люди. Опять люди.

– В общем, так, Адриен. Завтра ты и Питер едите в Тир и оставляете заявку в ратуше на мастеров и рабочих. Насчёт работы и оплаты договаривайтесь сами. И знаешь, Адриен, у меня к тебе будет предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – я улыбнулась.

– Я назначаю тебя своим представителем в ратуше. Займёшь там мой кабинет и будешь принимать граждан и вершить от имени меня правосудие два дня в неделю. Давно пора это сделать. А то у нас город и графство остались без управления. А это – лазейка казнокрадам и нарушителям порядка. Не дело. Я знаю, что при отце в Тире никаких нарушений не было. Конечно, если случай будет требовать моего личного присутствия, то я обязательно буду. А если возникнет необходимость в королевском суде, то вызовем королевского мага и дознавателя. А мелкие просьбы надеюсь, ты сам прекрасно разрешишь.

– Л есса Вирена, это неожиданно. Но я не буду отказываться. Понимаю, что это – необходимость. И я ведь давал клятву служения. Но даже и без клятвы я считаю честью служить вашему дому.

– Хорошо, Адриен. Твоё жалование увеличится. Н о деньги здесь – не главное. Я благодарна тебе за всё, что ты для нас делаешь. И хочу, чтобы наш дом стал и твоим домом тоже.

Я улыбнулась и дружески пожала его руку, лежащую на столе.

– А теперь, когда мы закончили расшаркиваться друг перед другом, давайте вернёмся к работе.

Адриен, поклонившись, вышел. А мы с Лексом остались обсуждать дела поместья. Теперь он был здесь моей правой рукой. С торговлей всё было налажено превосходно. Наши сыры, копчёная рыба и мясо, кстати, продаваемые тоже в наших фирменных пакетах, имели неизменный успех. Булочек выпекали уже в пять раз больше и их разбирали влёт. Но Анита сказала, что больше увеличивать не надо. Приедятся. Доход от торговли полностью покрывал нужды поместья. Пока. Но с началом строительства расходы сильно выросли. Будем думать.

Школу начнём делать, как только вернётся Адриен с рабочими и купчей на дом. А вот швейная осталась на том же уровне. Девушки, в основном, ремонтирую одежду и шьют новую работникам поместья. Редкие заказы не приносят прибыли. Я задумалась. Что можно делать легко, быстро и, пусть недорого, но стабильно.

– Придумала!!! -Заорала я так, что Лекс вздрогнул.

–Лекс! Я в Андике видела у студентов зачарованные сумки, которые уменьшают вес и объём, хранимых в них вещей. Зови быстрее свою Даринку.

Лекс покраснел, а я поддела ещё: – Да, ладно, тебе. Как будто не видно. Зови, давай.

Они вернулись вместе через несколько минут, и оба красные. Я сделала вид, что здесь нет ничего особенного, и сразу обратилась к Дарине.

– Дара, ты сможешь зачаровать сумки на вес и объём?

– Да, госпожа. Я в школе себе так делала.

– А почему, тогда, я таких сумок здесь не видела?

– Ну, так адепты сами себе делают, а на продажу их же шить надо. Разные и много. Здесь этим никто не занимался.

– О тлично! Мы и займёмся. Лекс, зови ещё свою сестру. Разбираться будем.

– Вот что я предлагаю, дорогие мои, – обратилась я, когда мы все собрались за столом в кабинете.

– Мы будем шить сумки, сумочки и сумищи. Кошели, кошельки и обложки. Разные. Из кожи, и из материала, дорогие и дешёвые, в одном экземпляре и по несколько штук. Но главное. Часть из них мы будем зачаровывать. На объём, на вес, от кражи, от потери. Почему часть. Потому что много их не надо. Но если спрос падать не будет, то выпуск всегда можно увеличить.

– Ханна, много у вас сейчас работы?

– Нет, госпожа, – несмело ответила та.

– Ханна, я не кусаюсь, будь смелее, – подбодрила я её.

Она улыбнулась и продолжила: – Работы немного. И одна даже подумывает отказаться и заняться только домом.

– Значит мы вовремя придумали дело. Вот смотрите.

И я показала рисунки, набросанные пока Лекс ходил за Ханной.

– Но, Ханна, от ремонта и шитья одежды мы не отказываемся. П росто, если тебе не будет хватать швей, скажи Лексу. О н у нас в поместье за всё отвечает. Пусть и решает всё. А если и Лекс не решит, то ко мне обратится.

– Дарина, справишься ты с этой работой?

– Да, госпожа. Всё это я делала в школе на своих вещах.

– Хорошо. Тогда, Дарина и Ханна, к завтрашнему дню представьте мне пять рисунков моделей сумок для школьников, для хозяек на рынок, для мужчин в поездку и несколько кошельков. Одну, на ваш выбор, сшейте. Материал спросите у лессы Нэвидж. Я помню, там от ремонта оставалось. На отделку и украшение тоже у неё спрашивайте. Лекс, пошли вестника Марку и попроси у него мелкие цветные камешки. Унего там много по ручью, он из них зимой картины собирает. Или пошли к нему двух-трёх мальчишек постарше. Сами соберут. Назначь старшего и оплати это как работу. И им удовольствие и заработок, и нам польза – украшения и вставки. Ну, а если нужны будут металлические и серебряные кольца, пряжки это к кузнецу. Надеюсь, договоритесь. А серебро у Адриена возьмёте. Ну, всё. Свободны все.

Я устало откинулась на спинку стула. Да, многовато дел-то. Одна уже не могу уследить. Сама же забываю, что кому поручила. Надо с кем-то поделить заботушку. С кем?

***

А вечером… Вечером в поместье приехали Гори и Мик. Причём, Мик почти внёс её в кабинет , обнимая за талию. А Гория тяжело навалилась на его руку и было видно, что ей очень плохо.

– Гори! Что случилось? – я бросилась к ним, подхватывая сестру с другой стороны и усаживая на диван.

– Михел, позови господина Лотара, побыстрее!

– Мик, что случилось?

– Да, я сам толком не знаю. Я встретил Горию возле портала. Она уже была в таком состоянии. Плачет, не разговаривает, горячая вся. Сказала только, что идёт в поместье. Ну, я и подумал, что нельзя её одну в таком состоянии оставлять. Вот вместе приехали.

И он бережно поправил на Гории плед, которым я её укрыла. Вошёл наш лекарь.

– Добрый вечер, лесса Вирена. Ч ем могу быть полезен?

– Господин Лотар, посмотрите, пожалуйста Горию. Что с ней и чем можно помочь?

– Одну минуту, лесса.

– И он, раскрыв над Горией ладонь медленно повёл ею от головы к ногам. Я уже видела такое сканирование. Магистр Веллиэн так делала. Но здесь я обратила внимание, что от рук Лотара не идут нити силы, а только колышется золотистое марево. Больше я ничего не увидела, даже магическим зрением.

Через некоторое время, лекарь сказал:

– Внутренних повреждений нет. А вот аура и эмоциональный фон нарушены сильно. Так бывает при сильном нервном потрясении и большом выбросе силы.

Теперь и я увидела эту, разорванную в нескольких местах, клубящуюся рыжими протуберанцами, ауру Гории.

– Что делать?

– Я сейчас принесу восстанавливающий и укрепляющий настои, но лессе Гории нужно вливание магии. Нужен целитель. Я могу увидеть нарушения, но лечить могу только травами. У меня почти нет магии.

Мик встрепенулся: – А я смогу поделиться? Моя магия подойдёт?

– Как временная мера. Если, конечно, вы не целитель. Потому что, в целительской магии есть токи жизни. Поэтому она и лечит.

– Есть, у меня проснулся родовой дар – целительский. Но он проснулся поздно , и я ещё почти ничего не умею. Но если вы сможете подсказать, что делать, то я попробую. Вира? Можно?

– Я могу показать , как делиться магией. Приёмы такие же , как при обмене другими видами магии, но здесь надо подкреплять обмен ментальным посылом исцеления. Сможете?

– Я попробую. Вира?

– Ты пробуй, Мик. А я пока письмо отправлю магистру Веллиэн и дяде. Может они смогут прийти быстро.

Мик сел рядом с Горией , взял её за руку, положив свои пальцы на запястье в районе пульса. Он сам в этот момент был чрезвычайно серьёзен и бледен. Вот его силу, которая осторожным тонким ручейком сейчас переходила Гории, я прекрасно видела. Через некоторое время, Лотар остановил его, сказав, что пока достаточно. Гория уже не всхлипывала, а лежала тихо и, кажется, дремала.

Мы отошли к окну и сели в кресла.

– Подождём магистра. Лотар, вы присмотрите за Горией до этого?

– Конечно, госпожа. Не беспокойтесь. Я только сейчас схожу за настоями. Они всё равно нужны.

И он вышел.

– Мик, хорошо, что ты приехал. У меня к тебе разговор есть.

– Ты, Вирена, когда так начинаешь говорить, у меня уже заранее уши торчком и сердце трепещет, – усмехнулся Мик.

– Ладно, сейчас лекарь придёт и пойдём поговорим. Только покорми меня, а то соображать не буду.

– Ах, ты, проглот! – И я шутливо ткнула его в бок.

– Ладно, так и быть. Покормлю, но обещай сразу от предложения не отказываться.

– А тут уже и предложение? И какое?

– Потерпи.

И я пригласила его за собой, так как вернулся Лотар. Мы прошли в кабинет , и я распорядилась принести ужин на двоих.

– Сначала поедим. Потом поговорим.

– Согласен,

У гукнул Мик, наклоняясь к тарелкам.

– Ну, что за разговор, – поинтересовался он, когда с ужином было покончено и посуду убрали.

– Мик, дело непростое. Сначала я хочу узнать кое-что о тебе. Позволишь?

– Спрашивай. Но не обещаю, что отвечу на все вопросы.

– Мик, расскажи о своей семье, немного.

– Хм. Неожиданно. Мой отец – барон Михаэль Крэг, мать – баронесса Руби Крэг. Мать получила титул, выйдя замуж. О на – дочь торговца. Отец наследовал баронство как старший сын. Его младшие братья служат в гвардии короля и земель не имеют. Только титул. Наше баронство расположено на землях короля. Мы его вассалы. Я – второй сын Старший – Эрнан наследует титул и баронство. Младший – Дэвис, как и я, только титул. В общем, нас с ним ждёт гвардия. Мы не так бедны и отец смог оплатить обучение Эрнана и моё. Дэвис ещё мал, но учиться тоже будет. Достаточно?

– Да, вполне. Ты же сейчас на третьем курсе? Осталось ещё два года?

– Да, на третьем. Боевая магия. После окончания обязательно год на границе. Да, говори уже скорее, что хотела-то?!

– Мик, а как ты посмотришь на то, чтобы служить у нас? Я хотела предложить тебе должность командира пограничной стражи. Отцу пожаловали это графство с целью укрепления границы и порядка в этих землях. Он создал несколько пограничных крепостей, в которых разместил небольшие гарнизоны. Сейчас я никак не контролирую эту ситуацию. только-только взялась за графство и поместье.

До меня, после смерти родителей, контроль за этим вопросом осуществлял наш капитан Ирвинг. Но у него и так много забот. Я, вообще, не представляю, как отец со всем этим справлялся. Правда, в крепости он всегда ездил сам и проверки навыков проводил сам. А балы для офицеров и их семей устраивала матушка. В общем, вот такое у меня к тебе предложение.

– Удивила, так удивила, ты меня, Вирена Лекстор. Предложение очень достойное и очень лестное. Но если трезво смотреть на вещи, я мало подхожу. Никакого же опыта. Старые вояки будут кривиться.

– Ну, если ты нос задирать не будешь, то и они кривиться не будут. И опытом поделятся. В общем, не отказывайся. С отцом посоветуйся, думай. Н о недолго. К началу лета и приезду короля, у меня должен быть командир пограничной стражи.

Мы замолчали. И долго сидели так, думая каждый о своём, пока в гостиную не вошли дядя, магистр Веллиэн и Ирвинг ,

– Ну, что у вас тут, девочки? – спросил дядя.

Я встала и пригласила всех в кабинет, где сейчас была Гория. Магистр Веллиэн сразу подошла к ней и также, как Лотар провела вначале диагностику.

– Истощение. Нервное и магическое. Но сейчас ей уже лучше. Кто делился?

– Я, магистр, – ответил Мик.

А Ирвинг , побледнев, внимательно всматривался в лицо Гории, как будто надеялся что-то понять.

– Что ж, всё правильно сделал. А теперь, будем будить и спрашивать, что случилось с нашей красавицей.

И она ласково провела рукой по голове Гории.

Та открыла глаза и непонимающе уставилась на нас. Затем, видимо вспомнив, предшествующие события, поморщилась и вздохнула.

– Я, наверное, много хлопот вам доставила?

Ирвинг подошёл к ней и присел рядом с кроватью, взяв Горию за руку, но ничего не говоря.

– Ну, девочка? И что же с тобой случилось? – спросил дядя, сделав при этом знак Лотару, чтобы он вышел из комнаты.

– Что случилось? Что и должно было случиться, да я как дура надеялась. Томас пригласил меня на разговор и ссылаясь на родителей, предложил расстаться. Долго извинялся и посыпал голову пеплом. Но сказал, что сделать ничего невозможно. А я расстроилась , и моя стихия вырвалась из-под контроля. А ты же знаешь, что воздух и так нестабилен. В общем, когда вернёшься в академию, не удивляйся. Там, в парке, деревья по вырывало и скамейки разметало. Хорошо, что силы мои не так уж велики. И закончилось всё быстро, и радиус поражения небольшой. А, главное, он-то ушёл уже и никого вокруг нет. С трудом до портала добралась. Очень к Вире хотела. Мне кажется, она все проблемы решить может. Да вот силы кончились. Хорошо, что там Мик был. Помог мне. Вот и всё.

– Вот, гад.– я не выдержала.

– Извини, Гори, но этот тип мне никогда не нравился.

– Я видела это, Вира. Ты совсем не умеешь скрывать эмоции, – усмехнулась Гория.

– Ладно. – заметила магистр, – сейчас я ещё немного подпитаю её. Дадим ей выпить настой и отправим отдыхать. И все остальные тоже идут отдыхать.

И выпроводила нас из кабинета. При этом, сделав вид, что Ирвинга это не касается.

Я вызвала Михела и велела ему разместить гостей. И сама пошла в свою комнату. Тяжёлый день.

***

А рано утром я получила вестника от Кирена, который приглашал меня, Марка и Адриена на границу. Дядя не смог поехать со мной, так как ему надо было быть в академии. Магистр Веллиэн тоже уезжала, но обещала заглянуть завтра. Таким образом Гория оставалась под присмотром Ирвинга , Лотара и лессы Нэвидж. А Мика я хотела взять с собой и сейчас стояла перед ним и умоляюще заглядывала ему в глаза.

– Ну, Мик, всего-то три дня пропустишь. Отработаешь. Хочешь, я тебе помогу? В чём-нибудь?

– В чём ты поможешь? – ворчал он, – полосу препятствий за меня пробежишь? Или боевые заклинания на полигоне сдашь?

– Ладно, я поеду. Но, учти, с тебя вино и закуска для моих ребят. О ни меня за этим и посылали. Я же домой хотел порталом идти, да Горию встретил. А спрашивать меня в академии не будут. Я досрочно задание сдал. Т ак что, поехали, малая.

Взвизгнув и подпрыгнув от радости, я повисла у него на шее.

– Эй, ты чего! – испуганно воскликнул Мик, и, аккуратно оторвав меня от себя, поставил на пол.

– Осторожней, тут, – и погрозил мне пальцем.

А я рассмеялась. Хороший парень. Хороший друг, почти брат. Отдала Михелу распоряжение собрать Мику и мне необходимые вещи на несколько дней. Назначила выезд через два часа, предупредив Дитера, чтобы взял отряд. Всё! В путь!

***

До границы добрались даже быстрее, чем в прошлый раз. Марк, которому я отправила вестника, был уже там. Мы спешились у коновязи , и я внимательно рассмотрела площадку, которую успели здесь оборудовать. Это был просто навес, с двумя рядами столов. Не шик, конечно, но уже можно было перекусить не на земле. Рядом с навесом было оборудовано костровое место.

Мы поужинали , и я отправила Кирену вестника, что мы прибыли. Через некоторое время с той стороны ручья послышался топот копыт и небольшой отряд показался на берегу. Где у них уже был оборудован пост. Герцог спешился и сразу перешёл на нашу сторону. За ним последовали остальные. Кирена среди них не было , и я вопросительно взглянула на герцога. Он улыбнулся и сказал, что Кирен сейчас подъедет. Я пригласила всех под навес, за столы, попросив Дитера поставить вино и кружки. А мне отвар.

Герцог, сев напротив меня, внимательно взглянул и сказал:

– Никогда не думал, что буду всерьёз и на равных разговаривать с такой молоденькой лессой. Но вы, Вирена, заставили себя уважать. И я благодарен судьбе, что мои пограничные соседи – люди чести и дела.

Он помолчал. И я не отвечала, чувствуя, что герцог не закончил свою мысль.

– Я попросил Кирена пригласить вас на встречу, потому что мы нашли жемчуг! Нечисть нас задери! Это немыслимо и невозможно! Но, это – есть! И я пришёл высказать вам слова уважения и долга. И приглашаю вас и ваших спутников завтра проехать с нами осмотреть эту находку. Кирен сказал, что по величине, наша колония превосходит вашу. Поэтому… О н замолчал, прислушиваясь к чему-то, и крикнул:

– Кирен, выходи.

В круг света от костра, который освещал и площадку, и немного столы под навесом, вышел Кирен, что-то держа в вытянутой руке. Он подошёл и положил передо мной открытую створку раковины-жемчужницы, доверху наполненную крупным речным жемчугом. Я обомлела. И не знала , как реагировать. Осторожно взяла раковину в руки. Отблески костра упали на жемчуг и его бока засияли мягким лунным светом. Красота!

– Спасибо огромное. Очень ценный подарок, – обратилась я к герцогу.

– И мне очень приятно его получить. Надеюсь, что и дальнейшие ваши поиски будут не напрасны.

– Надеюсь и я. Теперь надеюсь, гораздо больше, – ответил герцог.

Мы помолчали , и я осторожно спросила: могу я поговорить с вами, лесс Тейлор?

– Конечно, что вас интересует, уважаемая лесса? – и он подбадривающе улыбнулся.

– Сейчас меня интересует мост через Пограничный ручей. С нашей стороны мы будем ставить здесь трактир и пограничный пост. И если верховые преодолеют ручей без проблем, то обозы будут испытывать трудности. Поэтому предлагаю построить через ручей мост. Он не будет большим и затратным, так как ручей здесь мелок и не широк. Мне кажется, что вместе мы его осилим.

И я вопросительно взглянула на герцога.

– Он вдруг громко рассмеялся и хлопнул рукой по столу.

– Ох, и лиса… Конечно, осилим. И даже больше. Мы осилим его одни. И это будет наш вклад в развитие добрососедских отношений. И не спорьте!

– Да, даже не собиралась! – воскликнула я.

– У меня и так голова кругом идёт. Не знаю, за что вперёд браться. Так что не до моста мне. Берётесь – отлично.

Герцог опять рассмеялся: – Да, хваткая девочка. Молодец!

А я , пользуясь моментом, решила представить своих спутников, особенно Мика. Потому что он был для них человеком новым. Герцог был вежлив Мик -учтив.

– Ну, на этом простимся до завтра.

И герцог со спутниками пошли на свой берег. А Кирен задержался, остановившись возле меня.

– Проводи меня до берега, Вира, – попросил он.

Я молча шагнула вперёд, опираясь на его руку. На берегу было совсем темно. Только в свете луны отблёскивала водная рябь. Кирен притянул меня к себе и прошептал на ухо:

– Вира, солнышко моё, я хочу сделать тебе предложение. К кому мне обращаться? К тебе или к магистру Лекстор?

Я вначале замерла, а потом также шёпотом ответила:

– К магистру. Я ещё не приняла наследование.

И тут же испуганно спросила: – А герцог не против?

– Он не против, – Кирен тихонько рассмеялся.

– Он теперь за тебя горой. До завтра? Он коснулся губами моей руки и, нехотя, сделал шаг в сторону.

– До завтра, – шепнула я, проводя рукой по его щеке.

***

Утром, оставив большую часть сопровождения в лагере, я, Мик и Дитер перешли на другой берег и были встречены людьми герцога. К обеду мы , пройдя приличное расстояние , были на месте. Здесь ручей становился ещё более горным. Местность повысилась. И сейчас русло ручья пробивало себе дорогу по дну довольно глубокого и тесного ущелья, которое тянулось метров на триста вперёд. Дальше берега опять понижались и к воде можно было подойти. И вот за этим ущельем, на одном из поворотов, они и нашли эту колонию. Здесь опять было мелко. перекат задерживал раковины, не давая им скатиться дальше по течению. И они образовали здесь богатую колонию, которая протянулась не менее, чем на километр.

Я, стремясь быстрее спуститься к воде, шагнула шире. Н ога заскользила по мокрому, затянутому мхом, камню и я с размаха угодила в холодную воду. Кирен, который в это время сам стоял в воде, быстро поднял меня на ноги. И приговаривая:

– Ну, что ж ты так неосторожно Вирочка, – вынес меня на берег.

В несколько жестов, он согрел камень и посадил меня на него.

– Показывай ногу, чудо ты моё, неспокойное, – и без разговоров, начал снимать сапог и закатывать штанину, приговаривая при этом: – Я не сильный-то лекарь , но основам помощи нас учили.

Он погладил лодыжку, которая вдруг решила стать косолапой, вызывая довольно сильную боль. Я морщилась и кривилась, стараясь не заплакать. А этот… лекарь… как рванул мою ступню, что я не выдержала и вскрикнула.

– Всё, уже всё. Сейчас заживим и будет хорошо.

– Кирен, а какой ты маг?

– Как и отец – боевой. Просто, нас учат оказывать первую помощь. В бою или походе не всегда сразу целитель подоспеет. Ну, что? Всё нормально? Давай, я тебя тогда высушу и согрею.

Я завистливо вздохнула: – Хорошо, тебе. А я вот всю магию потеряла прошлым летом. И в академию не поступила.

– Ничего, главное, что жива осталась. А про магию твою, мне Михел ещё зимой рассказал, когда я у вас был. Зато у тебя ментальный дар проснулся. Ну-ка, испытай его малышка, на мне. А я сниму все щиты.

Я не собиралась этого делать. И, вроде бы, не хотела. Но руки сама потянулась к голове Кирена. Я ласково обхватила её руками и шёпотом спросила: – Можно?

– Тебе – да, глядя мне в глаза ответил Кирен.

Сначала я ничего не увидела. А потом картинки хлынули потоком. Я увидела его маленьким, потом подростком, потом адептом… Дома, на охоте, на балу, в академии. Были там и детские проказы, и студенческие пирушки, и различные девицы, имеющие на него виды… Но я была не в обиде. Это было до меня. И уходить из его сердца теперь, я не собиралась. Он мне был также дорог.

– Всё увидела?

– Да.

Кирен наклонился ко мне. И я в ожидании поцелуя, потянулась ему навстречу. Но тут из-за поворота появился Дитер:

– Лесса! Что случилось?! Я слышал плеск и крик?

– Да, всё уже хорошо, Дитер. Это я в ручей свалилась, а Кирен меня вытащил и привёл в порядок. Зато, смотрите, какую мы богатую колонию увидели. Во-о-н до той глыбы тянется. Ничего себе! Да, же?!

Насмотревшись, а заодно и оценив, эти богатства, мы вернулись в лагерь, и, простившись с соседями, двинулись домой. Дела не ждали, а торопили нас.

ГЛАВА 13.

В поместье всё, слава всем богам, было хорошо. Гори немного оправилась и уже не выглядела увядшим цветком. Она встретила нас в кабинете, где рассматривала рисунки, которые принесла Дарина.

– Как хорошо, что вы вернулись! – воскликнула она. – А то всем нужна Вира, а Виры нет. Раньше, так отца всё время спрашивали. – и она улыбнулась нам.

– Гори! Молодец! Уже хорошо выглядишь. – я обняла и поцеловала сестру.

Мик решил схохмить, и повторил за мной: – Гори! Молодец! Прекрасно выглядишь, – и попытался поцеловать в щёчку.

Мы рассмеялись и Гори, шутливо толкнула его в плечо: – Но-но-но! Не так быстро!

– Но попытаться-то можно было, – увернулся он.

На этом коротком приветствии мы расстались. Мы с Миком разошлись по комнатам, чтобы привести себя в порядок и отдохнуть, а Гори вышла в сад на прогулку, где её сопровождал Ирвинг. И, глядя сейчас на них, меня, наконец, осенило, что между ними что-то происходит. И Ирвинг этому очень рад. Из-за нашего приезда, ужин был поздно и пришлось немного поторопиться.

За столом собрались все. Наконец-то, полноценный традиционный ужин. Но к еде никто не приступал, все смотрели на меня. И я не стала томить их ожиданием. Всем было интересно, зачем мы так срочно ездили. И я эффектным жестом подняла со стола салфетку, под которой до времени скрывался подарок герцога. Вот! Я подняла жемчужницу и слегка наклонила её к зрителям. Жемчужины блеснули под ярким светом светильников. Дружный вздох был мне ответом. А я пустила подарок по рукам, чтобы каждый мог рассмотреть поближе и потрогать эту красоту. И пояснила, что это – благодарность герцога за идею по исследованию земель.

Лесса Невидж долго держала в руках раковину и перебирала жемчужина, затем передала её Аните и сказала:

– Никогда не думала, что речной жемчуг может так согревать. Я почувствовала его как нечто родное, некогда утерянное, а теперь – найденное. Дорогой подарок. И не по цене. А по сердцу.

Когда раковина вернулась ко мне, все приступили к ужину, потихоньку переговариваясь и переглядываясь, как это и бывает среди своих.

***

А следующий день был почтовый. Я за одно утро получила ответы на все свои послания и даже одно лишнее – от Девиса. Предстояло, как минимум , полдня провести за столом. Но это – архиважно. И я приступила к делу, строго наказав Михелу, чтобы меня не беспокоили и отвлекали только в самом крайнем случае.

Тейлоры извещали, что будут рады присутствовать на таком замечательном празднике: герцог, герцогиня, сын, воспитанница и отряд сопровождения в двадцать человек. И я, как-то, сразу остро прочувствовала масштаб события. Отослала им официальное приглашение.

Из королевского дворца мне ответила королева Милена, которая тоже предупредила, что их будет в общей сложности, человек тридцать. И просила к этому моменту обеспечить их резиденцию продуктами. Здесь особых проблем быть не должно. Резиденция – большая, все поместятся, а продукты подвезём. Лишь бы у короля настроение к нам не изменилось.

С особым интересом я взяла в руки письмо из Эламии. Мне ответила принцесса Абигалль, вторая по старшинству. Возраст – 22 года. Письмо было пространным, подробным и проникнутым неподдельным радушием и интересом. Принцесса рассказала о себе, о сёстрах, о своих увлечениях. Спрашивала об этом же нас. И осторожно интересовалась, как и для чего родилась идея такого праздника.

Пришлось, тоже очень подробно рассказать о нас с Горией, о гибели родителей и желании продолжить дело отца. О том, что обратилась за помощью к Руту, и он благословил нас. А мы теперь в его честь устраиваем праздник и надеемся на дальнейшую благодать. О поддержке нашего короля и его пребывании на празднике. А в приписке, просила принцесс обязательно приехать, так как надеялась основать новую традицию – устраивать межкоролевские встречи наследников разного ранга под эгидой главы государства – каждый год. И назвать их, например, “Шаг навстречу”. Они не должны быть излишне официальными. Лучше, если они будут приурочены к какому-либо событию или празднику. Чтобы общение было более свободным. Такие встречи только укрепят связи и отношения между государствами. Ведь наследники имеют тенденцию становиться правителями. И у них среди соседей будут уже, возможно, друзья. И следующими предлагала быть им. В Эламию тоже выслала официальное приглашение.