Текст книги "Начать сначала (СИ)"

Автор книги: Галина Осень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 12 страниц)

Письмо Девиса брала настороженно. Но оно оказалось коротким и деловым. Девис уведомлял, что вскоре приедет, так как сдаёт досрочно экзамены. И просил прислать официальное приглашение на праздник его семье. Сделала это с особым вниманием. А самому Шерриэлу ответила, что жду его в поместье.

Отложила ручку и, с наслаждением потянувшись, встала из-за стола. Ничего себе! До обеда досидела. Вызвала Михела и спросила кто сейчас есть в усадьбе и , кто будет обедать. Выяснилось, что кроме нас с Гори никого нет. Все разошлись по делам. и обедают кто где. Попросила накрыть нам в малой столовой и пошла искать сестру. Она обнаружилась на заднем дворе, у конюшни, внимательно наблюдающей как трое подростков, почти юношей, седлают коней.

– Куда собрались, шустрые такие? – Обратилась я к ним.

– Добрый день, госпожа, – раздалось вразнобой.

И один, постарше, ответил: – Лекс задание дал на рудник съездить, цветных камней привести.

– А, нужное дело. Но раз поехали поздно, то ночуйте у омута. там наша стоянка есть. И строители живут. Сами знаете: бережёного – боги берегут.

Села рядом с Гори.– О чём задумалась сестрёнка?

Она внимательно посмотрела на меня.

– Да, вот думаю. Ты сильно изменилась, Вира. Была просто девчонка с сильным даром. Шустрая. боевая. Но – девчонка. А сейчас – умная, решительная, волевая – хозяйка поместья. А скоро и – графства. Откуда в тебе это – непонятно.

– Откуда, откуда… сами же с дядей и воспитали. – проворчала я. – Оставили одну, да ещё без магии, как тут не повзрослеешь.

Я состроила обиженную рожицу и слегка ткнула сестрицу в бок. А на самом деле мне стало страшно, что она поймёт мою тайну. Что догадается, о том, что я – не её сестра Вира. Не то, чтобы я боялась именно разоблачения. Нет. Я боялась их разочарования. Боялась, что они оттолкнут меня, охладеют ко мне. Что я стану им чужой. А я не хотела. Я привыкла к ним и полюбила как своих самых близких людей. Они были моей семьёй здесь. Доброй и любящей семьёй. И потерять их я не могла. Поэтому, по-прежнему: я – Вира, молодая девушка, потерявшая магию, но обретшая новый дар.

Молча посидели ещё немного. И я позвала сестру обедать.

***

После обеда в поместье приехали дядя и магистр Веллиэн, которые хотели проведать Горию. Но я обрадовалась своевременности их появления. так как хотела, прежде, чем начать оборудовать площадку для праздника, вновь обратиться к Руту. И считала, что, если мы сделаем это всей семьёй , то результат будет лучше. Вот всё это я им и выложила. И дядя, как ни странно, согласился со мной. Поэтому, через час мы все вместе, включая магистра Веллиэн, направлялись в нашу усадебную часовню. Я не знала, чем тут благодарят богов (не было времени задуматься), но взяла с собой один камень изумруда, крупную жемчужину из нашего ручья и горсть нашей земли в мешочке, взятой из нашего сада. Дядя одобрительно посмотрел на это и заметил, что выбор правильный. Но придётся добавить крови.

– Как, крови?! – Я аж остановилась.

– Немного, – успокоил меня дядя, – Надо немного крови владельца земли, чтобы просьба была услышана. Просто, порежешь руку и накапаешь своей крови на алтарный камень.

Ну, если так, то тогда не страшно. Мало ли у нас порезов в жизни бывает. Не смертельно же.

В часовне было пусто, но светло и чисто. Я вспомнила, как заходила сюда первый раз и сколько здесь было пыли и паутины. Теперь же солнечные лучи проникали через чистые стёкла и, отражаясь от металлических и стеклянных предметов, создавали солнечные блики и, вместе с ними, радостное, приподнятое настроение. Мы остановились перед алтарным камнем. А прямо перед нами, за камнем , в полукруглой нише, находился образ Рута, высеченный из дерева, в человеческий рост. Справа и слева от него, в таких же нишах, находились фигуры других богов и их помощников.

Я увидела, что Гори подошла к фигуре богини Любви и Семьи – Лане и уже о чём-то просит, касаясь её руки лбом. Элина тоже подошла к ней и встала рядом, приложив правую руку к груди.

Я, обогнув алтарный камень, подошла к Руту почти вплотную.

– Рут, я не знаю, как к тебе обращаться, чтобы ты меня услышал, – шёпотом начала я. – В моём мире отношение к богам сложное. Кто-то верит, кто-то – нет. Но здесь я убедилась в ваших силах. Ты видишь, твоя шишка стоит в часовне и её золотой блеск не гаснет. И даже мой подарок Кирену – настоящая шишка лесной пинели – тоже приобрёл золотой отблеск.

Рут, я не прошу ничего для себя. Но прошу тебя, Хранителя этих земель, накрыть их покрывалом своей благодати. Я знаю, что люди забывают богов, когда им хорошо. И вспоминают, когда им плохо. Но ведь вы на то и боги, чтобы быть милосердными. Эта земля, – я развязала мешочек и высыпала землю в чашу у ног бога, – часть нашей земли. Да, это не земля нашего рода. Она получена отцом за службу. Но я хочу и надеюсь, что она станет нашей родовой землёй. Помоги нам в этом.

Эти изумруды мы нашли в наших землях. Не прошу о многом, но пусть она не оскудевает. И положила камень в чашу. А на руднике, на одной из скал, откуда хорошо виден тот край, рабочие уже выбивают твой образ. Сами без просьб и приказов.

Эта жемчужина найдена нами в Пограничном ручье. Я мечтала об этом, но и не надеялась на такую удачу. Спасибо тебе. Первую колонию жемчужниц, мы отдадим Гории. Помоги и ей, Рут. Я знаю, это в твоих силах. Жемчужина тоже легла в чашу даров.

Всё, Рут. Я прошу только о благополучии наших земель. В честь тебя и праздник. Прими его, Рут.

Я замерла перед статуей бога. А затем повернулась и, полоснув ножом по руке, выставила её над камнем, чтобы капли крови смочили его поверхность. Когда кровь начала сворачиваться, я перетянула рану платком и отошла немного в сторону, не отводя глаз от фигуры Рута. Сзади ко мне подошёл дядя и положил руку на плечо. За ним встали Гория и Элина. Мы ждали ответа. И он появился.

С улицы вдруг послышался грохот. Начались колебания земли как при лёгком землетрясении. Мы выскочили наружу. Михел и ребята из отряда Дитера уже бежали в сторону выгона, что -то крича и показывая руками вдаль. Мы устремились за ними. Там, за дальним выгоном, на пологом берегу Ренки, где мы с Питером в детстве скакали на лошадях, и где вскоре должна была появиться площадка праздника, происходило ЧУДО.

На невысоком холме, недалеко от берега, появилась из земли совершенно гладкая скала, (не столб, а именно скала, с диаметром основания в несколько метров), высотой примерно в три человеческих роста.

Земля вокруг скалы постепенно осела и выровнялась, образуя широкую и удобную площадку, от которой к подножию холма сбегали кольцами ступени.

Мы поспешили туда. Вблизи, скала производила ещё более величественное зрелище. На её гладких стенах могучий мастер высек картины деяний богов по всему периметру.

Более ясного и более божественного ответа мы и не могли получить.

Спасибо тебе, Рут. Я встала на колени и низко поклонилась. Мы вернём твоё имя в память народа. У тебя будут новые жрецы веры. Я клялась про себя, но была уверена, что меня услышали и ответ приняли.

***

С этого времени, приостановив даже работу на строительстве, мы сосредоточились на подготовке площадки. На широких ступенях холма решено было организовать места для высокопоставленных гостей. Эту часть ступеней мы собирались облицевать плиточным камнем и поставить там позднее удобные скамьи со спинками. А в последующем, облицевать камнем все остальные ступени. Недалеко от реки началось сооружение огромного колеса, которое во время праздника будет подожжено и направлено в воду. И если оно во время движения упадёт, то нас ждут неудачи и бедствия. А если докатится до воды и упадёт в воду, то – удача и благополучие. А отпускать колесо должны хозяева и самые знатные гости.

На другой стороне холма, ближе к дороге и к селу, решили поставить ряды ярмарки. Праздник длится два дня. И днём самое время побаловать детей и женщин покупками и представлениями. Я попросила Адриена разослать приглашения труппам бродячих артистов и обеспечить их приём. А также пригласить торговцев из Тира участвовать в ярмарке. А мы-то точно выложим всё, что умеем делать. И просто похвастаться, и покупателей привлечь. А как же!

До начала лета было ещё два месяца, но и работы предстояло много. Поэтому, письмо из королевской канцелярии, с предложением начать строительство дороги к руднику сейчас, меня только обрадовало. Понятно, что королю хочется быстрее добраться до серебра. Поэтому, он обещает дорогу за месяц. Н у, ему -то о чём горевать. Дорогу маги будут делать. Но я сразу поставила условие, чтобы после строительства не оставалось мусора и хлама. А то знаем мы их. Дорогу проложат, а по бокам оставят глину и щебень. Ни пройти, ни проехать. Дядя, услышав моё ворчание, долго смеялся.

– Вира, где ты такие картины видела! Ох, девочка, насмешила. – сказал он, вытирая слезинку. – Это же маги! Вся работа и все изменения ландшафта пройдут строго в отмерянном пространстве. Допустим, ширина дороги 10 метров. Вот по краям этих метров после разметки рисунка дороги: повороты, спуски – подъёмы , откосы устанавливается силовой барьер. И только потом маги начинают формировать полотно дороги. И ни один камень не попадёт за барьер.

– Ну, мало ли. – не уступала я, наученная опытом своего мира, – лучше уж предупредить.

***

А через месяц в поместье приехал Шерриэл Девис и потребовал выделить ему участок работ. Я подумала. Потом ещё раз подумала… И, взяв с него клятву неразглашения истинной подоплёки событий, отправила его в Эламию с кристаллом памяти, на котором были записаны появление скалы Рута и наши работы по подготовке праздника.

А, что? Боги богами, но и самим шевелиться надо. Наказала ему присмотреться к принцессам, но своего интереса не показывать. О н, понимающе усмехнулся :

– Уж как-нибудь соображу.

Я, честно говоря, вообще не узнавала в теперешнем Шерриэле, того хама, которого увидела впервые. Мне он даже начал нравиться. Так, по-товарищески. Действительно, точно подмечено, что время и обстоятельства надевают на нас маски. И они же снимают их.

А, вскоре, произошло ещё одно важное для нас событие. Дядя и магистр Веллиэн решили пожениться. И обряд назначили на день летнего поворота. Я очень была рада за них, только переживала, что уже поздновато для рождения детей. Когда я высказывала это сожаление Гории, она удивлённо спросила меня:

–Почему?

– Но ведь им обоим уже более 50 лет!

– И что? – продолжала удивляться Гория.

– Они же старые! Как родят-то?!

– Ой, Вира! Ну, ты как скажешь. Старые. Да маги живут триста лет. Они ещё совсем молоды. Просто, дядя поседел рано. Он тоже силу терял, когда пытался вытащить наших родителей из завала. Тогда и поседел. Ну, ты и сказала. Старые…

Я сидела с открытым ртом и не могла прийти в себя.

– А я? Я тоже буду столько жить?

– Конечно! Ты же родилась магом. Даже если ты потеряла магию, у тебя осталась её основа. Она может восстановиться. Кроме того, у тебя есть наш родовой дар. А такие дары не дают стареть магам. Поэтому магам и надо учиться , и развивать свои способности, чтобы они не затухая передавались из поколения в поколение.

– А простые люди сколько живут?

–Те, у кого нет магии живут меньше, примерно 150 лет.

Это было самое неожиданное знание, которое я получила. Я буду жить долго. И я всё-всё успею. Теперь я это знала точно.

ГЛАВА 14.

За день до праздника в поместье было не протолкнуться. Людей было множество и в усадьбе, и в селе, и на площадке праздника. Ярмарочные ряды, которые мы ставили, в основном, для наших, тирских и графских торговцев, пришлось срочно добавлять. Т ак как приехали и из Брюста, и из Андики, и даже из Зандии. С размещением гостей было довольно напряжённо. Большая часть поселилась в трактирах и гостиных домах Тира. Несколько семей мы приняли в нашем Тирском замке. Семья Мика, семья Тейлоров разместились в усадьбе. Король ещё не прибыл, но для них была подготовлена королевская резиденция, где остановились также гости из Эламии.

Я вначале сильно беспокоилась, а потом решила отпустить ситуацию. Всё не предусмотришь. Если что, по ходу поправим. На всякий случай, предупредила ещё раз Ирвинга и Дитера, чтобы их бойцы внимательнее смотрели за порядком. Скандалистов, хулиганов и воришек отправлять в Тир, в участок. Но будем надеется, что таковых не найдётся. Главное, чтобы настроение сохранилось. Меня немного тревожил Шерриэл, который вернулся с эламийской делегацией и ещё ко мне не подходил. И теперь я высматривала его время от времени на поляне.

Вся торжественная часть намечалась вечером. Сейчас же, нарядно одетые, люди просто гуляли по праздничной поляне. Заходили на ярмарку, смотрели выступления артистов, которые работали одновременно на двух площадках. Одни показывали короткие сценки, сказки, а другие демонстрировали цирк. Было много семей с детьми, звонкие голоса которых заполняли окрестности. В часовне села яблоку негде было упасть. Все приезжие обязательно заходили, чтобы оставить дары Руту и другим богам. А выходили из неё со светлыми лицами, потому что все дары исчезали из чаши, значит просьба услышана и подарок принят.

К обеду, я уже обегала всю округу и зашла отдохнуть в зимний сад, куда вызвала вестником и Кирена. Сейчас это было самое спокойное и тихое место. К лету, сад здорово преобразился. Однокурсница Дарины, маг земли, согласилась работать у нас в усадьбе и за короткое время высадила и магически вырастила красивые редкие растения. Я любила сидеть здесь у фонтана, не думая ни о чём. Лениво перекатывая в сознании события и образы. Сейчас я ждала Кирена и постоянно поглядывала на дверь.

Вот она резко распахнулась и Кирен стремительно вошёл внутрь. Я улыбнулась: – За тобой кто-то гонится?

– Именно! – воскликнул он. – Тилли решила меня совсем довести! Не понимаю, куда смотрит её жених! – возмущался Кирен, одновременно обнимая меня и целуя мне руки.

– Матушка дала ей слишком много воли. Она даже нас строже воспитывала. А Тилли же у нас – сиротка. – Он вздохнул.

–Ты вот тоже сирота. Однако, совсем-совсем другая. Я соскучился.

Он прижал меня крепче и зарылся лицом в мои волосы.

–Ты, даже , пахнешь вкусно. Так бы и съел.

И он шутливо куснул меня за ухо.

– Кирен! Перестань! Расскажи лучше, как ваши успехи. Как герцог? Герцогиня?

И я уютно умостилась в его руках, привалившись ему на грудь и склонив голову на плечо.

– О-о-о! Это долго. – Он поцеловал меня в макушку.

– Но слушай. На том месте, где нашли колонию жемчуга, мы поставили пост и разбили временный лагерь ловцов и старателей. Потом, отец хочет там поставить посёлок. Наш маг говорит, что есть все признаки драгоценных камней, но все шурфы пока пустые. Отец не теряет надежды. Твоё имя у него как заклинание звучит: Вирена сказала, Вирена говорила, Вирена писала….

Дома бывает редко и на 1-2 дня. Все дела оставил на меня. Пожалей меня, Вирочка, Я же не железный.

Я погладила его по руке. – А я жалею тебя. Ой, как жалею…

Повернула голову и чмокнула его в подбородок.

– Попалась! – Кирен перехватил меня за талию и прижал плотнее.

– Не вырвешься! – И он потянулся к моим губам.

Но я подставила к его губам пальчик: – Тс-с.

И через паузу сказала:

– Продолжайте ваш рассказ. Мне чрезвычайно интересно.

И, надув губки бантиком, сделала взмах ресницами, очертя глазами классический треугольник: в угол – на нос – на предмет. Кирен недоумённо взглянул на меня , и мы вместе расхохотались.

– Копия Тилли! Как это у тебя получилось?!

– Ничего сложного. – вздохнула я.– Б ыло бы желание. Ну, рассказывай уже дальше, и я нетерпеливо взглянула на него.

– Дальше. Дальше будет тайна. Г оворить о ней никому нельзя. Но я тебе говорю, потому что нас это касается.

Я обратилась в слух. И Кирен прошептал мне на ухо:

– Матушка ждёт ребёнка. И маг говорит, что это – мальчик Отец рад без памяти. Перед этим, матушка уже много лет не могла понести. Они связывают это с твоим подарком на зимний поворот. Помнишь, ты подарила шишку, а она стала золотиться. Мы её в домашней часовне поставили , и матушка теперь туда частенько ходит. Вот такие дела.

– Кирен! Так это же здорово! Ты теперь свободен! Или ты хочешь стать герцогом?

Я настороженно взглянула на него.

– Ну, нет. Так просто ты от меня не отделаешься. Я претендую на графство Лекстершир и на молоденькую графиню этого графства. А если серьёзно. Ты станешь моей женой, Вира?

Я внимательно посмотрела в его глаза. На меня ожидающе-тревожно смотрели самые родные, самые красивые серые глаза в мире.

– Да, Кирен, я стану твоей женой. И очень надеюсь, что никто не будет против.

– Я тоже надеюсь на это, малышка. Не хочется начинать со скандалов и угроз. Как правило, это плохо заканчивается. А нам здесь жить. И здесь жить нашим детям. Поэтому, мы с отцом, хотим кое-что предложить вашему королю за его благосклонность.

Я навострила уши.

– Между нашими странами до сих пор нет соглашения о торговле. Его хотели подписать вместе с будущим брачным договором. Но принцесса сделала свой выбор и договор повис в воздухе. Поэтому, отец встретился с нашим королём, и своим братом, и предложил оформить договор отдельно, без привязки к другим соглашениям. Это будет всем выгодно. Думаю, что ваш Данион согласится. Они уже договорились встретиться завтра, после праздника, в Тирской резиденции. Так что, малышка, наша свадьба становится для короля выгодным делом. Ведь если бы не мы, этот договор мог лежать неподписанным ещё очень долго. До какого-нибудь подходящего случая.

Мы оба замолчали и сидели , обнявшись ещё некоторое время. Но потом, вздохнув, я поднялась:

– Надо идти. Всё-таки, я хозяйка. Ты со мной?

– Конечно. От тебя лучше не отходить, а то самое интересное пропустить можно.

И мы отправились. Пока на обед. А потом – на ярмарку.

***

За столом в парадной зале нас была большая компания. Наша семья и Элина Веллиэн, семья Тейлоров, семья Крэгов, Ирвинг, Адриен, лесса Нэвидж. Мне очень понравились братья Мика. Такие же как он высокие, только младший чуть пониже. такие же мощные, только младший, чуть по тоньше. И такие же баламуты, только младший чуть пошустрее. Ох, и попадётся кому-то это сокровище.

Гория сидела рядом с Ирвингом. Они, вообще, в последнее время были неразлучны. И он незаметно и ненавязчиво ухаживал за ней, подкладывая на тарелку вкусные кусочки и подливая напитки. Сама Гория этого внимания , вроде бы, не замечала и с интересом прислушивалась к общему разговору.

А вот Тиллия – воспитанница Тейлоров, вызывала только насмешливую улыбку. Не смотря на сидящего рядом жениха, барона Улофа Гердена, она расточала улыбки и бросала призывные взгляды всем молодым людям, не обращая внимания были те с дамой или нет. В конце концов, даже герцогиня вынуждена была слегка одёрнуть её и призвать к приличиям.

Разговор за столом вёлся, конечно, о празднике. О легендах, сказаниях и примерах божественной помощи. Когда, Адриен, в который уже раз, рассказал о мужике, просящем за всех, кроме сватьи, кто-то из гостей спросил:

– И как? Рут обошёл её?

– Представьте, да,

И Адриен рассказал конец этой уже известной смешной истории. Оказывается, с женщиной стали происходить непонятные и неприятные вещи: то обед не задастся (а она – знатная повариха), то коровы молоко потеряют, то на огороде трава махом всё забьёт, хотя только что пололи. Помучилась, она помучилась, а историю-то с прошением все знали – и пошла к свату. Спрашивать, за что он так с ней поступил.

Тот и ответил: за то, мол, что слишком гонора много. Смотрит на родню свысока, особенно, родню мужа своей дочери. Разговаривает, как будто одолжение делает. Дочь подзуживает против мужа. А ведь это – семья. Выслушала она. Ничего не сказала. А что тут скажешь, когда Рут ясно дал понять, на чьей он стороне. И ушла восвояси. Но теперь все заметили , что стала она сдерживаться в оскорблениях и унижениях. И старается лишнего ни о зяте, ни о его семье не говорить. Хороший урок.

Разговор плавно перешёл на обычай выбирать невесту на дне летнего поворота. И отец Мика рассказал, что в имении, где они росли , почти все пары были образованы именно так. Мик при этом широко улыбнулся и заявил:

– А если в моём сердце нашлось место нескольким девушкам? Как боги определят нужную?

И задорно подмигнул мне. Клоун!

На этой ноте ожидания и предвкушения все разошлись по округе, утоляя свои интересы. И если до обеда толпа народа на празднике была более демократичной, то теперь в ней стали преобладать аристократы. А с ними и стража. То тут, то там мелькали формы королевских гвардейцев, стражников герцога, армии Эламии. День клонился к закату. И мы ждали появление королей и их семейств.

Постепенно все стали собираться вокруг новой скалы, оставляя широкий проход по центру для знатных гостей. Мы с Киреном подошли к артистам, которых я попросила сыграть короткую торжественную мелодию для встречи королевских семей, когда они появятся. Артисты подошли поближе к ступеням и вовремя. Вестник от Ирвинга предупредил меня о появлении гостей. Я попросила Кирена, усилить мне голос магией, и он кивнул, поддерживая меня. От начала поля до холма гостям пришлось пройти пешком и всё это время звучала музыка и народ приветствовал королей криками. Ведь это был не парадный выезд, а народный праздник и изображать на поле реверансы было бы нелепо. Вся наша семья стояла на ступенях, но ниже, чем находились королевские сиденья.

Когда обе семьи приблизились к подножию холма, дядя вышел вперёд и от имени хозяев пригласил почётных гостей занять места на холме. И вот после того, как все разместились, я обратилась к гостям, и мой голос, усиленный магией , разнёсся по всему полю.

– Дорогие и уважаемые гости! Я не буду говорить долго, потому что нас ждёт праздник. Сегодня – день летнего поворота года. Наши предки отмечали его с размахом. В этот день, боги были наиболее близки людям, а их магия наиболее сильной. Она есть и сейчас, только мы забыли о ней или не придаём значения.

Особенно близки нам в этот день Рут и Лана. Рут – покровитель наших северных земель, дарит нам защиту и благополучие. Лана – любовь и прочность семейного очага. Вы видите эту скалу. Она возникла по желанию Рута. И это – знак, что он дарит своё внимание нам, его детям, живущим на этих землях. Поэтому, сейчас, мужчины – хозяева этих земель отпустят колесо в реку. И будем надеяться, что удача будет с нами.

По моему знаку, Ирвинг и Дитер с двух сторон подожгли колесо, пропитанное горючим маслом. И я жестом пригласила королей, герцога и дядю подойти ближе. Им предстояло перерубить канаты, удерживающие колесо и, держась за длинные оси, выступающие далеко в стороны, направить колесо к реке и постараться не уронить его.

Я посмотрела на этих мужчин. М-да, хоть и короли да герцоги, но их тела говорят о том, что им знакомы физические нагрузки не понаслышке. Да, и то сказать, помаши-ка мечом на тренировках, да в сражениях. Бойцы вручили им по огромному топору, скорее похожему на небольшую секиру. Барабаны выдали дробь. Слаженный взмах и колесо, освобождённое от пут дрогнуло и начало медленно набирать ход.

Бегом, подхватив ось по двое с каждой стороны, мужчины направили его к реке, всё больше разгоняясь. И было видно, как трудно удерживать равновесие и какие силы надо прилагать. А ещё ведь жар от огня, полыхающего совсем рядом. Но на то они короли и герцоги, хозяева своих земель, чтобы сейчас доказать свою силу, удачу и пригодность к правлению.

Наконец, колесо, под радостные крики, на полном ходу врезалось в воду, обдав стоящих на берегу тучей брызг. Тут же, в реку покатились большие и маленькие колёса, которые люди либо смастерили сами дома, либо купили здесь на ярмарке, с обязательным зажжённым огоньком. Всеобщая эйфория охватила людей. По моему знаку, Ирвинг и Дитер подожгли теперь огромный костёр, сложенный на поляне. Праздник вспыхнул с новой силой. Все перемешались. Горожане и сельские. богатые и не очень. Простые и знатные. сейчас это было неважно. По обе стороны от холма тянулись ряды с угощением. каждый мог подойти и выпить, и закусить. Я с холма внимательно оглядела это людское море. Увидела герцога Тейлора, о чём-то спорящего с Марком. Обоих королей, склонившихся друг к другу и что-то оживлённо обсуждающих. Увидела дядю с Элиной, сидящих обнявшись на берегу, прямо на траве. И Горию, одиноко стоящую у небольшого деревца на берегу. И не было в её позе ни праздника, ни веселья.

А вот молодёжь была более резвой. На одном краю поля уже образовалась стихийная танцевальная площадка. А на другом – стихийные состязания бойцов на мечах и в метании ножей. Переглянулись с Киреном и дружно решили – на состязания. Взявшись за руки, почти бегом, устремились к этому кругу, по пути подхватив Горию. И, вдруг, я увидела Шерриэла. Он, бережно держа под руку невысокую, миниатюрную, очень красивую девушку, с копной медно-рыжих волос, тоже направлялся к площадке состязаний. Я толкнула локтем Кирена, чтобы он обратил внимание на эту пару.

– Знаешь, кто это?

– Судя, по твоему загадочному виду, мне не положено сразу догадаться, но я, представь, догадался. Это -граф Девис? А вот с кем он?

Это – принцесса Абигалль , дочь короля Картера. И теперь я не знаю, как наш Данион отреагирует. То, что парочка не просто вместе, а увлечены друг другом, это видно невооружённым глазом. Я повернулась и мой взгляд встретился со взглядом Даниона, который также изумлённо наблюдал за ними. Качнув головой в приветственном жесте, подхватила под руку Кирена , и мы поспешили к месту состязаний.

Я думала, что мы не сможем протиснуться к кругу. О днако, когда подошли ближе, народ , увидев нас начал расступаться, пропуская вперёд. Меня приветствовали и слышались возгласы: хозяйка … омут … Рут… жемчуг… дорога… Мне улыбались и желали удачи. Очень приятно. Не скрою. Я благодарила и обещала стараться ещё лучше.

Добравшись до первого ряда , увидели в круге Мика и Ирвинга , которые находясь друг против друга по-простецки подначивали один другого, двигаясь по кругу с обнажёнными мечами. Дитер, изображая судью, дал знак к началу. Вокруг стихли, и в этой тишине Мик брякнул:

– А вот сейчас и увидим, что тут за бойцы. И стремительно метнулся вперёд, оказавшись немного сбоку от Ирвинга. Мгновение казалось, что его меч, двигающийся с ослепительной скоростью, сейчас пересечёт плечо Ирвингу. Но и тот не стоял на месте. Нырок головой, и он уже почти за спиной Мика и готов нанести смертельный удар. Я заворожённо замерла. Меня просто потряс этот танец смерти, исполняемый двумя мужчинами. Движения быстры, точны и неуловимы. Никто не уступает. За одним – молодость, рост, масса. за другим – опыт, скорость.

Бой ведётся до первой раны. И вот на рукаве белейшей рубахи Мика появилась красная полоса. Поединок тут же прекратился. Победитель удовлетворённо улыбается, но двигается уже тяжело. Мик же ищет кого-то взглядом и потом орёт во всё горло:

– Гори, я тяжело ранен! Помоги мне!

Толпа, смеясь расступается перед ним, и он никого не смущаясь, двигается к ней, продолжая причитать как ему плохо, и как его надо пожалеть. Красная, как рак Гория сердито смотрит на него, но увидев пятна крови, бросается к нему и пытается подхватить и поддержать эту хитрую тушу. Они уходят вместе и Мик, обняв её за талию, что-то тихонько объясняет. А Ирвинг , видя эту картину, поджимает губы, но остаётся на месте.

Между тем, становится всё темнее. Костёр виден издалека и сам освещает почти всю поляну, перекликаясь отблесками. Мы с Киреном теперь пошли посмотреть на танцы. Простые, зажигательные. Очень похожие на наши пляски. Здесь плясали парами. И первая же увиденная пара ввергла меня в шок. Топоча ногами и пристукивая каблуками, то сходясь ближе, то расходясь на вытянутые руки, в круге веселились Михел и лесса Нэвидж. Вот так поворот! Хотя,.. это ещё ничего не значит. Посмотрим, что будет завтра.

Но мне тоже захотелось окунуться в веселье. На время забыть о заботах и почувствовать праздник. Я лихо топнула ногой и выплыла в круг. Обошла его по окружности, притопывая и вызывая на перепляс. Взметнулась широкая юбка, отбили чечётку каблуки – нет мне ни соперницы, ни соперника. Ан, нет. Вот он, красавец. Вышел – плечи на разворот. Глазами по мне водит, подмаргивает. Ах, ты, ж! А я вот так. А он – эдак. И опять… и снова… И когда казалось, что сил уже совсем нет, Кирен подхватил меня и прошептал на ухо:

– Сдаюсь, милая. ты переплясала. И поцеловал жарко, властно, долго и никого не замечая. И как он унёс меня из круга, и как мы оказались на тихой заводи у реки, я уже не помнила. Мы сидели на брёвнышке и всю ночь целовались. О чём-то шептались. Что-то рассказывали друг другу. Жаловались и сочувствовали. И опять целовались. Где-то, там на поляне, шумели смеялись, даже пели. А нам и вдвоём было хорошо. Кирен был бережен со мной и не пытался получить больше, чем я могла позволить сейчас. Он, вообще, трепетно ко мне относился. Закутав меня в свой камзол и усадив на колени, ласково выцеловывал то глаза, то уши, то губы, приговаривая какая я сладкая… какая милая… какая красивая… какая самая любимая… самая родная… самая желанная.. а какая вредна-а -я..

– Что?!?!?!

Попыталась вскочить, но тут же была перехвачена и усажена на место.

– А что ты удивляешься? Конечно, вредная. До сих пор ни разу не сказала, что любишь.

И он вздёрнул подбородок, показывая , как обижен. Ласково погладила такое родное лицо. Провела пальцами по бровям, скулам, губам. Прильнула к ним в горячем поцелуе. Прошептала тихо:

– О чень люблю тебя, Кирен. Хочу быть с тобой. Хочу просыпаться утром, а ты – рядом, чтобы был. Поеду куда-нибудь, а ты – рядом. С ела за стол, а ты – рядом. Всегда и везде – рядом. Так я хочу. А ты?

– И я хочу. Хочу, чтобы приехал из похода, а ты встречаешь. По дороге бежишь навстречу, раскинув руки, на шею бросаешься. Хочу, чтобы приехал на обед, а стол накрыт , и ты меня ждёшь. И я рядом сяду. Хочу, чтобы если ранят меня, ты раны бы мне обмыла и любовью своей вылечила. Чтобы только ты рядом была. Всегда рядом. Люблю тебя, Вира, малышка моя.

Утро мы встретили там же. Вот только что были предутренние сумерки и вдруг брызнуло солнце, как-то резко выскочив из-за горизонта. Его лучи вмиг охватили полнеба, разогнав остатки ночи. Новый день пришёл и солнце повернуло на зиму. Но до неё ещё далеко. В самом разгаре сейчас лето. Мы поднялись. И взгляд мой упал на наши руки, которые мы так и не разняли.

– Смотри, Кирен!

На наших запястьях появилась вязь браслетов. Я, хотя и ждала этого и надеялась, но получить божественное доказательство того, что наша любовь – взаимна, было удивительно и очень здорово. А вот Кирен, похоже, не знал об этой легенде и для него браслет стал неожиданностью. И я ему подробно рассказала.