Текст книги "Горький вкус Солнца (СИ)"

Автор книги: Галина Мишарина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

Глава 12

Торми нарочно не сбривал бороду и не стригся до нужного дня, поэтому когда мы увидели его, то не узнали. Одетый во все черное, красивый молодой мужчина. Глаза сверкают, на губах веселая улыбка. Уж точно в таком не заподозришь вора.

– Первая на сегодня магия, – улыбнулся Маир. – Торми-аристократ.

Они с братом тоже выглядели ослепительно – старший в синем с серебром костюме и белоснежной рубашке, младший – в сером, светлом, с драгоценными пуговицами.

– Мы прибудем на бал вместе, и вам останется только вести себя громко. Ну а я тихонечко смотаюсь, чтобы прикрыть Торми.

Заранее было заказано три экипажа, всем выданы необходимые зелья, а Кульку велено отсиживаться в городском особняке Арнэ, который находился ближе всего к дому Ачачали. Мы плотно пообедали, и ближе к трем часам, после очередного обсуждения, стали собираться.

Я скрылась в гардеробной, надела светлое боди вместо нижней сорочки, потом натянула пышные нижние юбки, состоящие из множества мелких рюшей. Кое-как влезла в платье и позвала Марка, чтобы он зашнуровал корсет.

– Замечательные цвета, Габ. Скажи, когда остановиться.

Когда корсет приятно охватил тело, Марк помог мне засунуть под подол кринолин. Наверное, мы всё делали не по порядку, зато было весело. Я расправила складки на юбке и повернулась, чтобы разглядеть супруга.

Он был великолепен. Самый подходящий оттенок – темная, с серым отливом бирюза. Таким иногда бывает зимнее небо перед приходом бурана. Аккуратно завязанный галстук, светлая рубашка с высоким воротом, платок в нагрудном кармане с заклепкой, а на ней какие-то красивые синие камни отлично дополняли наряд. Все идеально, аккуратно, вот только волосы как всегда растрепаны.

– Причешешь меня, красавица? – улыбнулся мужчина.

Я сглотнула. Это был прямой, долгожданный комплимент, и захотелось все, что на нас надето, снова снять… Вот она, ненасытность! Я подошла к супругу и, кое-как убрав в сторону платье, легко и нежно поцеловала его в губы.

– Присаживайся. Попробую совладать с твоим буйным золотом.

И это оказалось легко, потому что расческа скользила сквозь пушистые пряди без проблем. Я обвязала его волосы лентой в цвет костюма, и Марк скользнул губами по моим пальцам.

– Приятно. Давай никуда не пойдем? Ты будешь причесывать и снова расплетать, а я сниму с тебя корсет, чтобы потом снова надеть.

Он думал о том же самом! Меня переполнила жадная ласка, но времени отпустить её не было: Марк уже достал откуда-то тяжёлый бархатный мешочек.

– Нежность серебра и этот солнечный цвет прекрасны, но без украшений на балу делать нечего, – сказал он. – Повернись, Габ. Наряд надо дополнить.

Я даже глаза прикрыла в ожидании, и в следующий миг ощутила, как на шею легло нечто прохладное и тяжелое. Марк подвел меня к зеркалу, и я уставилась на ослепительное колье, что теперь красовалось на коже. Оно было золотое, в классическом стиле, с девятью крупными камнями в овальных золотых оправах. Самоцветы были особенные, необычного тало-жёлтого цвета, с мягким внутренним мерцанием.

– Его называют солнечным, – сказал супруг. – Когда-то давно один человек подарил за то, что я ему жизнь спас.

– А что за камни? – прошептала я. – Топазы?

– Бриллианты Агбера.

– Так они же баснословно дорогие!

– Ну, жизнь-то ещё дороже, – улыбнулся он. – Я сразу решил именно это украшение подарить, оно идеально подходит к твоим глазам.

– Верно, – улыбнулась я. – И к платью тоже. Мне, кстати, тоже нужно причесаться. Поможешь?

– Боюсь, здесь я пас, котенок. Красоту уж точно не наведу. Давай-ка лучше Дайру позову.

Я улыбнулась.

– Хорошо.

Девушка пришла сразу и охотно помогла мне с прической – все заколола, оставив только несколько прядок свободными. Украсила волосы цветами, после чего я точно также помогла ей.

На ней было темно-синее платье, усеянное искрами каких-то драгоценных камней. Роскошное и тем не менее без излишеств, оно девушке очень шло.

– Ладно, я вернусь с Смайлу, – улыбнулась она, хотя было видно – волнуется. – До встречи во дворце.

– Удачи нам, – хмыкнула я, и девушка вышла.

– Как будто другие мы, – сказала я, когда мы с Марком встали рядом напротив зеркала. – Такие странные… Я не узнаю себя и тебя.

– Да, – кивнул Марк. – Вот что творят обычные куски ткани и драгоценные стекляшки. – Он взял меня за плечи, поворачивая к себе. – Ты должна знать, Габриэль: если все пойдет наперекосяк, я всегда смогу защитить тебя. Это – моя главная цель. Не карта и не остров, и даже не Атра…

– Марк!..

– Тихо, – сказал он и склонился к моим губам. – Я решил, что все о себе знаю. А ещё с гордостью полагал, что сквозь токи просчитаю других. Но с каждым часом ты нужна мне все больше, и это не обычная привязанность, не влечение, не последствия прекрасной страсти.

– А что? – прошептала я, чувствуя, как его жар становится все более мощным.

– Это…

Стук. Громкий.

– Ребят, экипажи поданы! – сказал Смайл. – Простите, если отвлек…

– Сейчас идем, – ответил Марк. Он поцеловал мои пальцы. – Разберемся с делами и обязательно договорим.

– Слова не обязательны, – со счастливой улыбкой сказала я. – Главное, чтобы чувства были радостными.

Марк накинул мне на плечи темный плащ.

– Поверь, Габ, таким радостным я не был никогда. И перегрызу горло всякому, кто посмеет причинить тебе боль.

– Так ты поступил в пещере? – тихо спросила я. – С тем мужчиной?

Марк кивнул, не мигая глядя мне в глаза.

– Убийство живого существа, тем более человека, непростительно. Но я не сожалею, что поступил так. Я видел его токи, Габ. Он совершил много ужасных вещей, он причинял боль, мучил и издевался над беззащитными. Если бы я тогда отпустил его, кровавая линия бы не прервалась. – Он вздохнул. – Знаю, тебе это неприятно.

– Ты не прав, – сказала я, беря в ладони его лицо. Пальцы сами собой принялись поглаживать загорелые, чуть колючие щеки. – Я на твоей стороне, Марк. Тот человек причинял зло. Больше не причинит. И я не верю, что он был способен одуматься. А если и так – сделанного не воротишь. Мы написали судьбу, и всё, что дальше – результат принятых решений.

Солнечный нежно провел рукой по моей шее до груди.

– Звук жизни, – сказал он.

Мы взялись за руки, и вышли из номера. Хотелось говорить и говорить на эту тему, но внизу ждали экипажи.

Прежде я никогда не ездила в карете, и оказалось, что самое трудное – это залезть туда в пышном платье.

– А долго ехать?

– Минут тридцать. Самый длинный отрезок – через королевские сады, наверх по витой дороге, – ответил Марк. – Волнуешься?

– Угу. У меня даже руки трясутся!

Марк мягко сжал мои пальцы.

– Не бойся, котенок.

Я прижалась к нему насколько позволял наряд и до самого дворца мы ехали молча, просто чувствовали друг друга. Мне было хорошо, и новые запахи и звуки не отвлекали от внутреннего созерцания. Найти и вычистить напряжение, оно лишь помешает мне и остальным. Я даже не выглянула в окно, размышляя о том, как себя вести.

Когда лакей открыл дверцу, Марк вылез первым и помог спуститься мне. Только тогда я заметила, что вокруг светло, как днем – это сияли тысячи светляков на фасаде здания. Мы вошли внутрь и оказались в бело-золотом огромном холле, где вдоль стен, как изваяния, застыли десятки лакеев. Мигом вернулся мой страх, но я выпрямилась и бодро улыбнулась предстоящему.

– Лорд и Леди Сварт из Атры, – объявил мужчина, и я, задыхаясь от волнения, прошла следом за Марком к огромной лестнице.

Мы долго поднимались по ней, и мужчина каждую минуту зычно возвещал о нашем прибытии. А потом двое распахнули огромные двери, и мы вошли в главную залу. Наверное, в ней бы поместились и Грозовое, и Солнечное поместья вместе взятые. Внизу уже стояла гигантская толпа, а гости все прибывали.

Был один страх – запутаться в ногах и упасть на пол плашмя. Я представила, как смешно задерется юбка, и едва сдержала смех. Нельзя, идя к Правителю, хохотать во все горло. Все-таки мы были почетными гостями, и должны были вести себя прилично.

– Сначала к Правителю, – тихо сказал Марк. – Потом мы относительно свободны, если у Деверо нет каких-то своих планов.

Однако нам предстояло сделать ещё много шагов под любопытными взглядами толпы, чтобы предстать перед главой дворца.

– Лорд и леди Сварт из Атры, – в который раз гаркнул лакей, и я с трудом сдержалась, чтобы не хрюкнуть. Наверное, так глупо на меня действовал страх.

Я поклонилась королю, Марк сделал то же самое, только в своей манере. Полагаю, не стой перед ним сам Деверо, он бы вовсе не опустил глаз. Правитель был сед, но выглядел крепким. Во всем черном, только светлые серые глаза были по-птичьи зоркими и ощупали нас обоих, словно ища скрытые знаки.

– Приветствуем, ваше Величество, – сказал Солнечный.

Голос звучал холодно и отчужденно. Меня заранее предупредили, что беседу ведет муж, только если Правитель напрямую не обратиться к жене.

– Здравствуй, Марк, – сказал Деверо. – Рад приветствовать тебя и твою супругу в столице. Вы красавица, дорогая моя, – улыбнулся он мне.

Я неуверенно улыбнулась в ответ.

– Спасибо, ваше Величество.

– Говорят, у вас на Атре великие перемены, – сказал Правитель.

– Да, – кивнул Марк. – Кланы объединились. Думаю, вам известно, что Габриэль была Магици.

– Замечательно, – улыбнулся Деверо. – Нам нужны сильные союзники.

Я понимала, что эти слова многое значат, но правитель не стал продолжать диалог.

– Наслаждайтесь, – сказал он. – Надеюсь увидеться после в более спокойной обстановке.

Мы снова поклонились и прошли дальше, чтобы встать возле стены вместе с остальными. Сразу после нас представили Смайла и Дайру, а затем появились Маир и Лар. Мы не слышали, о чем они разговаривали с правителем, но я, внимательно за Деверо наблюдая, отметила всё тот же пристальный, острый взгляд. Мог ли он знать об истиной цели нашего приезда? Догадывался ли, что мы всего лишь хотим похитить карту и поскорее уплыть прочь?

Прошло не меньше часа, прежде чем иссякла вереница гостей. Правитель далеко не со всеми разговаривал, чаще просто здоровался, равнодушно глядя сквозь человека. Затем он поднялся и произнес скучную речь, однако по закону приличий всем полагалось хлопать. А когда Дерево воссел на свой трон, начались танцы.

– Здесь принято даже замужним дамам танцевать с другими мужчинами, – сказал Марк. – Но я тебя никуда не отпущу, Габ.

– А женатым мужчинам танцевать с другими женщинами разрешается? – улыбнулась я.

– Да, – усмехнулся Солнечный. – Намек ясен.

Я довольно рассмеялась. Кому они нужны, эти обязательства перед другими, если люди просто хотят быть рядом? Марк положил руку мне на пояс.

– Потанцуешь со мной, Габ?

– С удовольствием.

Я не знала танцев, но училась в процессе. К тому же с Марком невозможно было ошибиться – он вел меня властно и решительно. Десять танцев, двадцать… Я потеряла счет. Когда нас пригласили отужинать, ноги мои все ещё просили движения, и сердце стучало радостно.

Увидев ужасающе длинные столы, я посочувствовала королевским поварам. Сколько труда было вложено в этот пир! Диковинные яства, море выпивки, какие-то странные фрукты. А все для чего? Показать себя величайшим?

Гостей рассаживали лакеи, и было удивительно, что они всех знали в лицо. Среди сотен гостей запутался бы самый прозорливый! Складывалось впечатление, что на нас висели невидимые таблички с именами.

Шумное пиршество продолжалось до позднего вечера, но мы с Марком, чуть пригубив за здоровье правителя и попробовав легкие салаты, вышли из-за стола, благо это не возбранялось.

– Еда, золото, фальшивые улыбки, – сказал супруг, обнимая меня. – А ты – настоящая.

– Потому что твоя, – улыбнулась я. – Нам надо привлекать внимание, а мы стоим на балконе и друг другом наслаждаемся.

Марк хмыкнул.

– Это мне по душе, – и он легонько коснулся моих губ. – Надо разыскать Ачачали.

– Ты сказал ему, что коллекционируешь древние талисманы. Это правда?

– Отчасти. У меня есть несколько штук, но рассказ был для того, чтобы он поближе подвел меня к карте. Я убедился, что это тот самый предмет. Она лежит на полке в библиотеке и, кажется, не слишком его интересует.

Из толпы к нам направлялась знакомая синеглазая красавица с симпатичным, но слишком напряженным, словно ждущим удара, мужчиной. Чтобы на балу ходить с таким лицом, надо иметь особую причину. Даже мы, пришедшие отнюдь не веселиться до упаду, и то радовались музыке и танцам искренне.

– К нам несет твою знакомую… – пробормотала я, и Марк развернулся, еще крепче меня к себе прижимая.

– А, супруги Сварт, – мило улыбнулась Вальди. На ней было огромное пышное платье малинового цвета, все расшитое красными камнями. Наверное, это были рубины. – Позвольте представить моего мужа, лорда Пабергера.

– Добрый вечер, – отозвался Марк.

– Здравствуйте, – сказала я.

Лорд Пабергер промедлил несколько секунд, но все же отозвался:

– Добрый вечер. Давний знакомый моей супруги, я полагаю?

– Давний. Знакомый, – спокойно произнес Марк.

– Она говорила, вы с ней не слишком мягко обошлись.

Началось. Я так и знала. Неужели Мэй дружила с этой мегерой?

– У всех разное понятие мягкости.

– Начинать ухаживания и бросать – верх неприличия.

– Вы недовольны своей возлюбленной? – спросил Марк. – Разве не хорошо, что я оставил Вальди для вас?

Пабергер напрягся.

– Хотите поссориться?

– Нет, – отозвался Солнечный. – Но у нас ухаживания начинаются с прикосновений, лорд Пабергер. Помнится, мы с Вальди за ручку не ходили и ни разу не целовались. Я не говорил ей красивых слов, всего лишь нашел общие темы для бесед. Но если бы разговор считался ухаживанием, половина королевства были бы грубиянами, предавшими невест.

Я видела, как скулы на лице Пабергера обозначились резче.

– Я верю своей жене, лорд Сварт.

– Понимаю.

– Мы можем поговорить после бала.

– Вряд ли это случится скоро.

– Вы же не убежите?

– Я в этом мастер, – сказал Марк.

На губах Пабергера появилась кривая усмешка.

– Это ваш выбор. Только не сочтите за грубость, если я скажу: атровцев будут считать трусами.

Марк пожал плечами.

– Или гордецами.

Вновь ядовитый намек.

– Полагаете, здесь спускают оскорбления? Вы не на родине!

– А вы забыли, лорд, что у Солнца нет постоянной родины. Оно летит по небу и касается всего, что внизу.

– Собираетесь прикрыться правителем? – побагровел мужчина. Определенно он делал какие-то свои выводы.

– Если когда-нибудь нам придется с вами драться, я не стану ни за кого прятаться, уж поверьте, – сказал Марк. – И, если вы ещё не забыли, на балу запрещены всякие вызовы. Или вы планируете собой пожертвовать, только чтобы мне голову срубили? Пожалейте супругу, не раньте её нежное сердце.

– Сварт, вы просто змея! – выдала Вальди.

Тут уж я не выдержала и тихо пискнула. Все тотчас посмотрели на меня.

– Сравнения с животными – дурной тон, леди Пабергер, – сказала я. – Вам это должно быть известно.

– Только если они не звучат как комплимент, – сказал Марк. – Змеи разные бывают, Габриэль. Например, морские, в сотню локтей длиной. Опасные, сильные, таинственные.

– Признак дурного тона – расписывать свои достоинства! – сказала Вальди.

– Почему бы не покрасоваться перед молодой супругой? – хмыкнул Марк, склоняясь и невинно целуя меня в щеку, но я почувствовала, как он легонько коснулся кожи языком. А ведь и правда змей! Мне стало ужасно смешно, и захотелось Марка шлепнуть пониже спины, чтобы перестал дразниться. – Простите, лорд и леди Пабергер. Мы сюда танцевать пришли, и налаживать важные для Атры связи. Пойдем, Габриэль.

Я понимала, что Вальди отчего-то сильно расстроена, хотя и была замужем за богатым, решительным, вполне приятным внешне мужчиной. Неужели она думала, что Атра – ещё большая власть? Или все дело было в том, что на нас глазели все, а на них не обращали особого внимания? Я, наоборот, предпочла бы незаметность.

– Сердится Пабергер…

– Да ну его, – отозвался Марк. – Хотя похвально, что он на стороне супруги. Возможно, и правда её любит.

– А она?

– Не знаю.

Начался быстрый танец, и мы подхватили ритм.

– Ну вот, котенок, – прошептал Марк, щекотя дыханием мое ухо. – Ничего и делать не надо. Ты так двигаешься, что многие про еду забыли.

– Может, надо быть понеуклюжей?

– Нет. Оставайся собой. Мне нравится, когда ты – это ты. Даже несмотря на то, что многие взгляды недобрые.

– Мэй говорила, что на крупных балах часто не любят тех, кто хоть чем-то выделяется.

– Верно. Потому что белые вороны интересны, а большинство – просто черная толпа, которая привыкла клевать всякого, у кого есть хотя бы одно светлое перышко. Вот провинциальные балы – другое дело. Там бывает очень весело.

– А мне и сейчас хорошо несмотря ни на что, – сказала я, нежно на него глядя.

– Значит, и мне хорошо.

И снова танец, а потом снова еда. Хорошо, что к нам наконец подошли братья Арнэ и Смайл с Дайрой – в окружении друзей я чувствовала себя спокойнее. Разговоры, на сей раз приятные, беспокойство за Торми и Кулька – так прошло несколько часов. Я начинала уставать от напряжения, и в конце концов попросила Марка выйти на балкон.

Ночь была красивой, и город не спал. Светились золотом берега, на воде покачивались тени кораблей. Мы просто стояли, обнявшись, но через несколько минут Марк сказал:

– Надо вернуться, моя хорошая. Мы нужны там.

– Связи укреплять? По-моему, все, с кем мы познакомились, думали только о собственной выгоде. Хотя я, конечно, тоже в первую очередь думаю об Атре…

– Я переживаю за наших храбрецов. Если что – лучше быть в центре событий.

– Хорошо, – кивнула я. – Идем.

В бальной зале нас встретили какие-то господа. Вскоре выяснилось, что это известные купцы, и они принялись обсуждать товары, вывозимые с Атры. Любопытные, но вежливые, они оказались хорошими собеседниками, однако диалог наш был прерван внезапным воплем одного из молодых лакеев.

– Схватили вора! Вор пойман в доме Ачачали!

Я почему-то сразу отыскала в толпе владельца дома, и лицо его было торжествующим. Он что-то знал, к чему-то готовился. От страха у меня скрутило живот, и я вцепилась в Марка всеми пальцами. Ощутила, как он сжал мою руку, слегка погладив, и немного успокоилась.

– Это – невиданное существо! – продолжил юноша. – Правитель, что прикажете? Вы говорили, чтобы я сразу вам о магии доносил.

Зачем, интересно, он орал об этом на весь зал? Странно…

– Тащите сюда, – приказал Деверо. – Поглядим, что это за зверь такой.

В Среднем Королевстве шуршакалов не было и в помине, но не мог же правитель о них не знать?

– Марк, – прошептала я.

– Не бойся. Я не дам его в обиду. А вообще, Габ, готовься делать то, что прикажу.

Я едва заметно кивнула. Кулька в беде никто бросать не собирался, но если у него найдут карту…

Через долгих несколько минут в залу вошли двое – в желтых мундирах, с мешком, в котором что-то шевелилось. Цахтал, защити! Не выдай, Кервел! Только не так!

Когда человечка выбросили под жадные взгляды толпы и правителя, он ничем себя не выдал. Встал, выпрямился и утер кровь, идущую из носа. А в нашу сторону даже не смотрел.

– Ого, – сказа Деверо. – Шуршакал как-никак!

– Да, господин мой, – отозвался карлик и отвесил правителю легкий поклон.

– Откуда же ты взялся здесь и почему закон нарушаешь? Говори, развлекай гостей, пока у меня настроение хорошее.

– Я пробрался на торговый корабль, господин, и честно трудился, защищая трюмы от крыс. И я ничего не украл у господина лорда, всего лишь учуял магию и пошел по ее следу.

По залу пронесся шум голосов, и Деверо тотчас поднял руку.

– Ну, хорошо. А ты разве не знаешь, что без разрешения лезть в чужие дома и на суда нельзя?

– Знаю, господин. Но у меня не было выбора. Другие шуршакалы изгнали, и, чтобы спастись, мне пришлось покинуть Западное королевство.

– Ладно, ладно, – почесал подбородок правитель. – Скажи-ка, а магические существа, такие как ты, умеют сопротивляться магии людей? Потому что нам важно знать правду, и если ты не расскажешь все в подробностях – имена, даты, места, я применю зелья, мой хитрый носатый друг…

Я увидела сомнение в глазах человечка, и поняла, что Марк прямо сейчас начнет действовать. Мгновение – и плащ Деверо загорелся, а Кулек стремительно нырнул под дамские юбки. Ещё мгновение – и стража ринулась следом, но это было бесполезно. И, пока лакеи тушили правителя, а мужчины пытались утихомирить десятки визжащих дам, наш верный товарищ улизнул. Ему всего-то надо было несколько секунд, чтобы уйти в отрыв. Я не была уверена, что он не засел где-то под столами, ожидая более удобного момента, но дело было сделано.

И в эту секунду Деверо поднял глаза и пронзил Солнечного таким жутким взглядом, что я ощутила резь в животе.

– Марк Сварт! – сказал он. Что было дальше, не помню. Я потеряла сознание.