Текст книги "Горький вкус Солнца (СИ)"
Автор книги: Галина Мишарина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)
– И то, и другое. Кстати, хорошо, что Вальди напомнила о нарядах. Если нужно привлечь внимание, столь простой облик не подойдет.
– Я переделаю свои наряды… И ткань есть, – смутилась я, понимая, что без машинки этот процесс затянется надолго.
Марк разгадал меня сразу.
– Идем. Фрукты подождут.
И повел на другую улицу, где в прозрачных витринах стояли великолепные платья.
– Ой, – напугалась я. – Не надо, Марк. Они дорогие! Ты только посмотри, сколько здесь вышивки! А жемчуг? Поищем что-нибудь другое.
Марк хмыкнул – на сей раз довольно.
– Габ, ты, очевидно, понятия не имеешь о наших с тобой богатствах.
– Ну, дом… – неуверенно сказала я. – Но при чем здесь он?
– Дело не в поместье, котенок. В самой Атре. Ты прекрасно готовишь, Габ. Какие у нас есть приправы?
– Лист рыжей смородины, туня, укроп…
Марк рассмеялся и не дал мне договорить.
– Всё верно. Ну а насчет лосиного цвета что скажешь?
– Замечательная.
– Грибы-свистелки?
– Хорошие. Из них ещё зелья делают лечебные.
– Угу. Розовые яблоки. Синяя малина. Облачный цвет, – сказал он. – Список можно продолжать бесконечно долго. И всё это растет только на Атре. Редкие составляющие для зелий, приправы, фрукты слаще сахара. За один мешочек пудры из лаприска можно купить весь этот магазин, Габ. Ты не занималась торговлей, понятия не имеешь о ценах и ценности. Даже красная земля – и та дорогая, хотя ей мы не торговали никогда.
– Но как же семена? – пролепетала я.
– Всё это растет только на Атре. На иной почве не взойдет ни одно семечко.
– Я не знала, Марк, – тихо сказала я, пораженная услышанным. – Ничего об этом. Мы все живем скромно.
– Потому что нам эта роскошь на фиг не нужна, – улыбнулся он. – Мы ценим силу природы, запахи дождя и звуки летнего леса. Хотя, как ты знаешь, можем позволить себе и другой облик. Одежды Дэра – тому подтверждение. Вот у него в отличие от меня вкус есть. И ему, кстати, повезло с Мэй. Редко когда блистательная леди может принять отсутствие слуг, дорогих нарядов и балов.
Он обнял меня и смешно поцеловал в ухо. Почему-то после встречи с высокомерной Вальди у Марка поднялось настроение.
– Странная девушка, – сказала я. – Не похоже, чтобы она тебя любила.
– Чувств не было, Габ. Никаких. По правде говоря, я познакомился с ней, чтобы пробраться на свадьбу Мэй и Дэра…
Я рассмеялась.
– Неужели у тебя был план, как им помешать?
– Нет. Я не хотел мешать. Во мне кипела вредность, возможно, вперемешку с завистью… Хотелось Дэру насолить. Прости. Тогда Магици были для меня злом. Думал, из-за Дэра Атра пострадает…
– Потому что Мэй не родилась на красной земле?
– Именно. Я считал её неподходящей для главы клана. Но ошибся. Как и в тебе.
– А что я?
– Мы редко виделись, и ты казалась мне неуверенной в себе, замкнутой и непостоянной.
– О! А что же теперь? Я действительно робкая и сомневающаяся…
– И поэтому подошла ко мне сама, да ещё и предложение сделала? – хмыкнул Марк.
– Это был мой шанс. Я не могла бездействовать.
– Значит, не мямля.
– Бываю иногда.
– Это не считается. И ты уж точно не замкнутый человек, не прячешься от чувств.
– А постоянство?
– Его предостаточно.
Я хитро улыбнулась.
– Хочешь, я про тебя расскажу?
– Послушаю с интересом, – улыбнулся он.
– Впервые мы встретились в лесу, и ты меня даже не заметил. Мне было десять, тебе, получается, двадцать.
– У нас разница такая же, как у Мэй и Дэра, – кивнул Марк. – Ты так хорошо спряталась?
– Сидела на дереве, прямо над твоей головой. А потом кралась следом, ты даже не услышал!
– Хм. Интересно. Обычно я всегда чувствую присутствие.
– Знаю. И я гордилась своей незаметностью!
– Ага. До тех пор, пока мы не столкнулись у озера, где ты хотела скрыться среди камней и жутко испугалась.
– Неправда! Я уже тогда была в тебя влюблена, и, зная, что ты принадлежишь Агне, была не напуганной, а взволнованной.
– Десять лет, малышка совсем. Что ты чувствовала?
– Сейчас трудно вспомнить. Восторг, радость, счастье… Чувства значительно выросли и окрепли, стали более серьезными и значительными. Хотя всё вышеперечисленное осталось. Знаешь, почему я так много времени уделяла танцам?
– Нет, – с улыбкой отозвался он. В глазах сверкало нечто новое. – Но могу догадаться.
– Давай!
– Хотела понравиться.
– Да, – покраснела я. – Привлечь внимание. И надеялась, что когда-нибудь, если вы с Агной не поженитесь, танцевать для тебя. Прости. Я не желала её ухода, и уж точно не радовалась смерти сестры.
– Знаю.
Он склонился и мягко тронул мои губы своими, как всегда горячими.
– Я уже говорил, мне нравятся твоя пластичность и грация.
– Не говорил!
– Хм.
– Иными словами. Про то, как мы… ну…
Марк рассмеялся.
– Давай-ка уже купим все нужное, а разговаривать продолжим на корабле.
– Ладно, – согласилась я. – Так что же получается, мы богачи какие-нибудь?
– Мы, Габ, можем корабль купить в личное пользование, если захочешь, – рассмеялся он. – Но пока что предлагаю тебе выбрать платье. Шить с нуля, конечно, увлекательно, но без машинки наверняка трудно. А если захочешь потрудиться – займешься вышивкой.
Я прижалась к его груди и замерла.
– Если так, тогда мы и тебе что-нибудь присмотрим. Я ведь никогда не была в магазине и ужасно боюсь что-то сделать не так.
– Всё будет хорошо, – произнес он спокойно. – Главное, будь собой и не переживай по пустякам.
Но я всё равно волновалась. Особенно потому, что продавщицы окинули нас подозрительными взглядами, хотя и не прогнали. Я долго ходила меж рядов и смотрела на платья, корсеты, кринолины и прочее. На полках лежало много всего самого разного, в том числе красивое нижнее белье. У той же Мэй я видела прекрасные предметы подобных туалетов, и всегда хотела сделать что-то похожее, из кружева и расшитое бисером.
Марк стоял неподалеку, равнодушно глядя вокруг. Воспользовавшись его невнимательностью, я взяла несколько красивых вещей, и даже их померила. Хорошо, что женщины попались вежливые, и не морщились при виде моих не слишком чистых пяток… Они настороженно ждали момента оплаты, но Марк расплатился настоящими монетами, и вот тогда продавщицы заметно подобрели.
– Господин и госпожа…
– Сварт, – отозвалась я. – Спасибо вам. Не подскажите, где здесь магазин фурнитуры и тканей?
– За углом направо, леди Сварт, – сказала первая, красиво упаковывая платья. – Это самый лучший и большой магазин. Но если вам нужен шелк, он есть только у Хошинга, дальше по улице через несколько домов.
Мы на всякий случай зашли туда, и я не удержалась – купила маме и Мэй в подарок прекрасные ткани. После мы вернулись на рынок, а затем на корабль. Тут-то и выяснилось, что Торми предложил всем желающим переночевать в гостинице. Конечно, сам он оставался на корабле.
– Что скажешь насчет большой кровати? – сказал Марк.
Простой вопрос, но в него был вложен особый смысл. Я видела свет в глазах супруга, и после долгих ночей, полных приятных, ласковых объятий, хотела большего.
Узнать его глубже. Узнать себя. Голод был дикий, и его не хотелось подавлять.
– С радостью посплю на суше, любимый, – тихо ответила я, и Марк кивнул.
– Тогда можем пойти в гостиницу прямо сейчас.
Что мы и сделали, оставив ухмыляющегося Торми на палубе. От нетерпения я даже забыла про все свои планы красиво одеться, но не стала просить Марка вернуться. Уж что-что, а одежда нам сегодня ночью точно не понадобится…
Глава 9
Комната оказалась небольшой, зато кровать была что надо – широкая, застеленная чистым, приятно пахнущим бельем. Пухлыми горками возвышались сугробы подушек – штук шесть точно. Я даже посмеялась, удивляясь, зачем двум людям такое их количество. Мы принесли некоторые вещи и сели ужинать. Из окна открывался красивый вид на океан, доносились крики чаек, и ветер подхватывал занавески. Порт Куарт был первым городом, который я посетила, и мне здесь понравилось.
Большой, но опрятный, удобно улегшийся на холмах, он был построен целиком из серого камня. Я читала о проблемах с отходами в крупных городах, но здесь с нечистотами хорошо справлялись бурундуки-воришки. Небольшие зверьки уносили всё, что могли найти вне домов, и горожане даже специально оставляли ненужный хлам в особых местах. К тому же в городе была придумана система водоснабжения, основанная на использовании сети колодцев. Были работники, которые мыли улицы и поливали цветники, и, что самое главное, обычные люди поддерживали чистоту.
Имелся, правда, и другой район – для людей, которые не хотели соблюдать правила. Его называли «Свинарником». Там ошивался всякий сброд, и Торми сразу предупредил не соваться в западную часть города.
– С Марком, конечно, не страшно, но там жуткая вонь, – улыбнулся он.
– Зачем вообще туда люди ходят? – спросила я.
– Некоторые «особые» товары можно купить, – отозвался Марк. – В открытую на рынке их не продают. Ну и удовольствия запретные.
– Вроде?
– Приворотная магия, продажные женщины, – пояснил он.
– Ой! Я думала, здесь такого нет.
– Еще как есть, – отозвался Торми. – Говорят даже, правитель Деверо не отрицает черную магию.
– Про него много что говорят, – отозвался Марк. – Чем ближе к столице, тем больше тайн. Твой друг, он надежный человек? Ты точно можешь ему доверять?
– Да. Маир не раз меня выручал, да и я его тоже. У него поместье возле Синего города.
– Понятно.
Я ещё расспросила Марка о людях, которые торговали запретными зельями, и узнала, что растения с Атры не могут быть использованы во вред.
– Вот такая хитрость, – улыбнулся мужчина, когда мы за обе щеки уплетали овощное рагу и рыбу.
– Однажды мы с Бэйтом гуляли по лесу и встретили двух браконьеров. Противные такие мужики, рожи грязные. И уже успели завалить молодую рысь. – Меня передернуло. – У брата был меч, у меня тоже. Зверь был ещё жив…
– И вы, конечно, решили освободить животное, – усмехнулся Марк.
– Да. Выскочили вместе со своими молниями, а тут и гроза подоспела. Повезло нам тогда, у мужиков-то оружие тоже было. Но они испугались светопреставления и убежали, а мы разделились. Бэйт понес зверя домой, а я побежала вперед него рассказать о злодеях. К тому времени, как Колэй гадов нашел, они успели убить нескольких соболей и снять с них шкуры.
– И что твой дядя сделал?
– Не знаю. Скорее всего, он их просто убил.
– А что шкуры?
– Принес домой. Зря, что ли, звери умирали?
Марк кивнул.
– Знаешь, к нам на землю тоже забредали браконьеры, и я их не щадил.
– Но не убивал же?
– Нет. Обычно воины провожали незваных гостей до нейтральных земель и предупреждали, что в следующий раз пощады не будет.
Мы переглянулись и продолжили трапезу. Я понимала, что эта болезненная тема ещё не раз всплывет, ведь нам предстояло защищать родину от неведомого зла. И оно, это зло, хотело не зверей и ценные растения, ему нужно было что-то тайное, о чем мы, атровцы, и сами не ведали. Постепенно из головы выветрились грустные мысли, и я решила спросить о другом, не менее важном.
– Знаешь, я тут думала…
Марк поднял голову и внимательно посмотрел мне в глаза. Это качество мне в нем особо нравилось – он всегда старался вникнуть в слова собеседника, хотя порой казалось, что ему всё равно. Но Солнечный внимал произносимому сердцем, к тому же вплетал в диалог те самые токи, и благодаря им мог увидеть самую хорошо завуалированную ложь.
– О близости между людьми. О том, нужно ли сдерживать инстинкты и как их отличить от чувств. Вообще о физической стороне любви. – Покраснела, поправила волосы. Рассмеется? Нет, молча глядел мне в глаза, ожидая продолжения. – Как и ты, я много читала, но в отличие от тебя никогда не видела мир вне книжных страниц. Так вот что меня интересует: может ли в любви быть что-то главное вроде разговоров и взаимопомощи, или близости и поцелуев, например? Нормально ли постоянное… желание? Правильно ли хотеть быть рядом всегда? И нужно ли учиться сдерживать свои чувства?
Выдохнула и в ожидании поглядела на супруга. Марк был задумчив и многозначительно молчал.
– Нет, ты, если не хочешь, не отвечай, – поспешила добавить я. – Просто мысли вслух. Что каждому свое. Что все влюбленные разные… Ну, ладно.
Я встала и подошла к чемодану, надеясь, что если там пороюсь, то дыхание наладится. Возможно, не стоило делиться с Марком сокровенным. Не потому, что я не доверяла супругу. Но зачем лишний раз отвлекать его от цели нашей поездки?
Когда я повернулась, держа в руках сорочку, Марк стоял возле и любопытно глядел мне в руки.
– Это зачем? – улыбнулся он. – Чтобы желания сдерживать? Габ, я жуткий тугодум. То есть думаю не медленно, но долго. Тем более если тема мне интересна. Не думай, что не хочу с тобой разговаривать. Я учусь этому заново, тем более с девушкой. К тому же ты предлагаешь обсуждать то, что в Среднем королевстве называют «запретной поэзией». – Он забрал у меня сорочку и повел за руку к кровати, отчего в горле мгновенно пересохло. – Сядем здесь. Как раз самое место для обсуждения.
Я робко улыбнулась, когда Марк нежно погладил мои пальцы.
– Тебе не нужно себя сдерживать, Габ. Никогда. Тем более, если мы в постели, – и поцеловал меня в краешек губ. – По-моему, близость портят две вещи: отсутствие любви и присутствие мыслей. В первом случае люди просто обладают телами друг друга, и поверь, от этого дыр в их сердце становится все больше. А дырявое, сердце теряет чувствительность и учится предавать. Во втором случае люди могут любить, но слишком много думают о том, что было и будет. Они жаждут новых ощущений, и, вместо того, чтобы наслаждаться процессом, принимаются анализировать. В итоге оба становятся равнодушны к щекоткам, мягкости и нежности, и зацикливаются на жесткой страсти. Мне кажется, это крайность. Каждое чувство важно, главное найти лучшее мгновение для его применения.
– И почувствовать партнера.
Марк тихо рассмеялся.
– Угу. И я знаю, что ты отлично меня чувствуешь, котенок.
Мужчина провел ладонью по моей щеке, легонько толкнул в грудь, и я упала прямо на подушки. Марк с улыбкой склонился, как всегда внимательно разглядывая меня. Теперь-то я понимала, что вместо слов он дарит этот взгляд, полный искреннего интереса, теплоты и ласки. Хотелось поскорее поцеловать его, ведь мы много дней избегали откровенных поцелуев. В каюте было достаточно места, но я подчинилась воле мужа и не просила о ласках. Марк ничего не делал без причины. Если он принял решение терпеть, я готова была ждать сколько угодно.
Как же хорошо он умел дразниться! Дотянулся до губ, провел по моим несколько раз, руками нащупывая завязки платья. Поцелуй легкий, но чувственный, без глубины и напора. Я сама поймала губы Марка, раскрывая рот, и он понял просьбу. После долгого воздержания мне хотелось снова ощутить его вкус, жар и настойчивость.
Он ласкал меня языком, я отвечала, постанывая, и чувствовала, как руки его проникают под лиф платья, сжимают, поглаживают грудь.
– Ещё!
– Да.
– Пожалуйста…
– Да, Габ.
Марк оторвался от меня и принялся стягивать платье. Пользуясь своей ловкостью, я выскользнула из наряда и тотчас схватилась за рубашку супруга. Рванула, послышался треск, и Марк выдохнул мне в ухо:
– Нетерпеливая малышка.
Он стащил её через голову, и я, извиваясь под его телом, помогла мужчине избавиться от штанов. Он тотчас склонился и начал покрывать поцелуями мое тело. Хриплый крик сорвался с губ, и Марк рассмеялся.
– Окно открыто, Габ.
– Я не буду кричать…
– Не зарекайся, – хищно усмехнулся он, опускаясь все ниже. – Господи, до чего же вкусно от тебя пахнет!
– Марк, – прошептала, чувствуя его дыхание между ног. – Так… разве… можно?
Ответом мне послужило прикосновение, да такое сильное и приятное, что я ахнула.
– Боже…
– Продолжать?
– Да!
Подобного я точно не могла и представить. Влажно, быстро, и движения языка вызывают острую, умопомрачительную дрожь. Мне понадобилась минута, чтобы дойти до тонкой грани, за которой начиналось беспощадное удовольствие. Но, едва я развела ноги, Марк нахмурился и прервал сладкую пытку.
– Да! – воскликнула я, обхватывая его бедра, и ощутила долгожданный, хотя и болезненный толчок. – Марк!.. Ох!
Он склонился, затыкая мне рот поцелуем, и продолжил так же, как начал. Я схватилась за его широкие плечи, внимала теплоте и влажности прикосновений, и слышала музыку. Да, мне хотелось танцевать для Марка. Когда он заставил меня подняться на ноги и прижал к стене, я тотчас нашла удобные ниши для пяток и помогла супругу, приподнимаясь на носках. И если двигался он – я двигалась в унисон.
Ветер пробегал холодком по нашим разгоряченным телам, вдалеке гремела, приближаясь, буря. Поздний час для важных чувств. Я хотела узнавать всю глубину дыхания любимого, внимать его телу, двигаться, упиваться. Пусть он решает, как, пусть задает темп – я поддержу его. Я получу его целиком.
Снова разворот – мы на полу. Марк уронил меня мягко, но, придавив собой, шевелиться не давал.
– Тихо, маленькая. Лежи смирно.
Я замерла, кусая губы от нетерпения. Марк положил мои ноги себе на плечи, неспешно вошел, но двигался теперь так медленно, что мне не хватало воздуха на слова.
– Ты чудесный. Ты такой… м-м-м… замечательный. О! Как хорошо!
– Тс, хорошая моя, – хрипло рассмеялся он. – Закрой глаза. Просто почувствуй.
Я послушно смежила веки и ощутила, как тепло овладевает сердцем. Марк делился со мной чем-то, что не отдавал прежде. Чувство охватило живот, грудь и шею, пощекотало уши, зарумянило щеки, стремительно упало к пяткам, и я задержала дыхание, боясь его спугнуть.
А всего через минуту низ живота объял тягучий неторопливый спазм, похожий и непохожий на то, что было прежде. Он длился и нарастал, и казался бесконечным, как сам свет. Марк склонился к моему уху и зашептал, делая наслаждение ещё более бесподобным:
– Ты – моя свобода, Габриэль. Моё прекрасное светлое чувство. Мое всё, котенок. Никогда тебя не отпущу.
– А я – тебя… – прошептала я, и тело накрыло мощной, ослепительной волной. Всхлипывая, я дрожала и выгибалась, пытаясь выползти из-под Марка, но он не отпустил, завершая всё глубоким, безжалостным поцелуем.
Меня разбудило странное чувство присутствия, и я тотчас открыла глаза. Марк рядом, спит. Хорошо. Я приподнялась, оглядывая комнату… на подоконнике сидел Кулек.
– Госпожа, простите, – тихо сказал он, не глядя на меня. Естественно! Я быстро натянула на себя рубашку Марка и подошла к шуршакалу.
– Что-то случилось на корабле?
– Нет, госпожа. Но я услышал кое-что важное, когда шастал по домам. Вы не думайте, я ничего не украл… – поспешно пробормотал он.
– Я и не подумала. Расскажи, – и поманила его к себе.
Кулек подошел осторожно и уселся в кресло, смешно свесив ножки. С некоторых пор он носил симпатичные кожаные ботинки на шнуровке, непромокаемую курточку и коричневые штаны. Помимо этого, я сделала ему яркий красный шарф, который человечек очень берег.
Однако сейчас на шуршакале было все темное, и он выглядел таинственно. Я успела только сесть на край постели, как сзади послышался сонный голос:
– Что за посиделки?
Марк обхватил меня и положил голову на плечо. Он был большим и тяжелым, и я тихо рассмеялась.
– Кулек принес важную информацию. Не хотели тебя будить.
– Принес, значит, – Марк подхватил меня, и, легко держа в руках, поднялся и посадил к себе на колени. – Ну, рассказывай, разведчик.
Кулек покосился на улицу.
– Мои уши хороши, но могут быть другие, не менее чуткие.
Марк все понял и без смущения голышом подошел к окну, чтобы закрыть ставни. Для надежности он задернул шторы и снова посадил меня на колени.
– Давай о главном.
– Вам грозит опасность, господин Марк.
Солнечный поднял брови.
– Продолжай.
– Я не знаю всей правды, но слышал разговор в темном районе. Два человека обсуждали плату за то, что подберутся к вам и нечто важное украдут. А ещё они говорили о наемном убийце.
– Что?! – шепотом воскликнула я.
– Спокойно, Габ. Не паникуй раньше времени. А ты говори теперь в подробностях. Где это было, что за люди, какой убийца?
Кулек принялся рассказывать, а я с тоской подумала, что волшебная ночь стала зловещей. Теперь мне мерещился за дверью таинственный убийца, а по улице шастали тени вместо светлячков.
– Про какую-то реликвию, что дорого стоит, – говорил шуршакал. – Человек, жаждущий мести.
– Странно, – отозвался Марк. – Я знаю о своих врагах всё, и ни один до сих пор не хотел моей смерти.
– У тебя есть враги? – спросила я.
– Не так много. Просто люди, с которыми я не нашел общий язык. Значит, это может быть связано с картой?
– Не мы одни за ней охотимся, – сказал карлик.
– Не понимаю, кто мог проговориться о цели нашего путешествия? – нахмурился Марк. – Не Торми и не Смайл с Дайрой. Не мы с Габриэль. И не ты, – закончил он, внимательно глядя на шуршакала.
– Некоторые матросы предполагали, зачем мы отправляемся в столицу, – сказал Кулек. – Они много об этом разговаривали. Наверное, кто-то в порту слушал…
– И сделал выводы, – кивнул Марк. – Ничего хорошего. Габ, ты теперь не отойдешь от меня ни на шаг.
– Он действительно будет пытаться тебя убить? Но о какой вещи речь, Марк?
– Пока не знаю. В любом случае, об этом должны узнать Торми и ребята. – Он поглядел на карлика. – Спасибо. Ты молодец.
Человечек покраснел от удовольствия.
– Пожалуйста, господин. Я буду и дальше стараться добывать важные сведения.
– Лучше тебе не возвращаться на судно ночью… – начала я, но Кулек с улыбкой поклонился.
– Во тьме заметить шуршакала практически невозможно, и котов городских я не боюсь. Там, на крыше, меня ждет Куролесь.
– Вот так вы сработались! – усмехнулся Марк. – Ладно, храбрец. Иди. Увидимся завтра.
Человечек кивнул, надел шляпу, и Солнечный открыл ему окно.
– Будь острожен, Кулек, – тихо сказала я.
– Не беспокойтесь, госпожа Габриэль! – и ловко выпрыгнул, исчезая в синем мраке.
Марк затворил ставни и положил ладони на стекло. Какое-то время он стоял возле, потом, вздохнув, повернулся ко мне.
– Хорошо, что он с нами. В городе среди злых и дружелюбных токов легко потеряться.
– Марк! – воскликнула я и, всхлипнув, обняла его. – Не хочу так! Пожалуйста, как мне помочь? Как защитить тебя?
– Ты будешь рядом, моя хорошая, и мы друг за другом приглядим, – удивительно спокойно сказал он. – На корабле мы в безопасности, а вне его я просто буду внимательнее. Поверь, солнце непросто застать врасплох.
– Верю, но боюсь.
– Габ, – вдруг улыбнулся он. – Можно тебя кое о чем попросить?
– Конечно.
– Возьми вон те две плошки и кинь их в разные стороны.
– Разбить о стены? – удивилась я.
– Ага. Со всей дури.
– Эм… Ладно.
Я подошла к столику, взяла тарелки и повернулась к Марку.
– Сейчас? Мы ведь соседей разбудим…
– Не разбудим. Кидай.
Я неуверенно хмыкнула, размахнулась, швырнула и… потеряла Марка. Он просто исчез с того места, где стоял. И тарелки тоже испарились, чтобы через мгновение появиться на том же месте, где я их взяла. Ну а мой супруг стоял в паре шагов и улыбался как ни в чем ни бывало.
– Как это?! – подняла брови я. – Не понимаю… Ты… Поймал их?
– И поставил на место, – ухмыльнулся он. – Так что пусть-ка этот убийца попробует в меня чем-нибудь швырнуть. Собственный нож обнаружит возле собственного горла.
Следующим утром внизу нас встретил управляющий. Он улыбался, но глядел странно, и я настороженно обернулась. А вдруг он заодно со злодеями? Но в холле не оказалось никого подозрительного.
– Господин Сварт, – сказал мужчина. – Вам тут письмо оставили.
– Спасибо, – кивнул Марк. – Ещё что-то?
– Нет, – отозвался тот, скользнув по мне взглядом. – Больше ничего.
Но Марк всё заметил и в глазах вспыхнул опасный огонек.
– Нужно поговорить, – сказал он, не мигая глядя на управляющего. – Без свидетелей.
– Я… Э… Нет!
Но Солнечный не собирался прощать безмолвное оскорбление. Мне и самой было неприятно ощутить на себе пренебрежительный, неприязненный взгляд, словно я была Марку не женой, а случайной девкой, подобранной на улице забавы ради.
Не успел мужчина и пикнуть, как Марк сцапал его за грудки и грубо затолкнул в дверь за стойкой, и, конечно, захлопнул её прямо у меня перед носом. Впрочем, я не обиделась. Поправила платье, облокотилась о столешницу и стала ждать.
Марк появился спустя пять минут. Выглядел он как обычно, но управляющего что-то не было видно.
– Треснул?
– Зачем? – усмехнулся Солнечный. – Он и так все рассказал. Пойдем.
Мы вышли на улицу и неспешно направились к пристани.
– А что Смайл?
– Думаю, они уже на корабле.
– Марк, почему он так обо мне подумал?
– Пора уже переодеться, Габ. Здесь люди судят о книге по обложке, причем чем затейливей она, тем лучше. Мы не похожи на них. В столице так вообще сойдем за бедноту в своих шмотках.
– Но ведь главное в человеке лицо, глаза…
– Угу. Только уж поверь, этот смотрел в первую очередь на украшения и количество золотых нитей на одежде. Твое кольцо простое, я так вообще не перевариваю побрякушки. Да и одежда оставляет желать лучшего.
– Но мы заплатили! – возмутилась я. – Столько, сколько он запросил!
– Да. Но ему мало было. Сказал, что по городу слух прошел о нашей якобы миссии на королевском балу. Что с Атры прислали послов, заключать великий договор о союзе, и мы – самозванцы, выдающие себя за атровцев.
– О! А где настоящие?
– Уже уплыли на богатом корабле с красными парусами.
– Вот так выдумщики! – рассмеялась я. – Не соответствуем, значит?
– Как я уже сказал, их интересуют картинки, но не содержание. Надо было заранее принять нужный облик.
– В следующем городе не оплошаем!
– Только будет ли от этого толк, – пробормотал Марк.
На корабле ждали последних, и, когда вернулись все, Торми передал управление Муру, чтобы мы могли собраться в его каюте для обсуждения ситуации.
– Я тоже кое-что узнал, – кивнул он. – Даже заплатил за сведения одному из «Слухачей» города. Во-первых, наш корабль хотят ограбить.
– Отлично! – в один голос отозвались Смайл и Дайра.
– Этого стоило ждать, – отозвался Марк. – У кого-то из твоих матросов дырявый рот.
Торми вздохнул.
– К сожалению, это правда. Слушайте дальше, потом будем думать, что предпринять. На Марка действительно охотятся, и дело в твоем амулете.
– Предполагал, что в нем. Дальше.
– Габриэль, ты тоже в опасности. Танцовщицы Атры – желанные рабыни для богатых господ.
– А они знают, что это боевой танец? – улыбнулась я, хотя сердце колотилось от страха. – Простите. Не хочу стать жертвой жадности.
– И не станешь, – спокойно сказал Марк. – Торми, ты писем не получал?
– Это четвертое. Письмо от моего друга, и я могу поклясться, что оно подлинное. Маир говорит, что в королевстве затевается что-то плохое. Питер Деверо, сын Правителя, пропал.
– Как это к нам относится? – спросила Дайра.
– Объясню. Мы с вами живем в мире, напитанном силой, и каждый, кто стремится к власти, был бы рад получить волшебные земли в свое пользование. Питер Деверо не поддерживает прежнюю власть. Сейчас такие как Фринцы, Пабергеры и да Флавии имеют неограниченный доступ к силе. Питер хочет это прекратить, и Маир Арнэ на его стороне, Араты на его стороне, а теперь ещё и Атра. Два берега – два пути. Неудивительно, что мы с вами попали под прицел.
– Хм, – отозвался Смайл. – Всё сложнее, чем я думал.
– И мне это казалось приятной прогулкой, – тихо сказала я. – Как же мы всё преодолеем?
– Вместе, – тотчас отозвался Марк.
Он взял меня за руку и притянул к груди, и стало очень спокойно. Стук его сердца, медленное дыхание, теплый запах – мое, не отдам. Так я думала, так чувствовала, и внутри нарастала благостная буря. Цахтал с нами, Кервел хранит. Мы защитим Атру и друг друга.
– Всё будет хорошо, – кивнула Дайна. Она держала Смайла за руку и улыбалась.
– Мы справимся, – кивнул парень. – Да ведь, Торми?
– Да, – уверенно кивнул мужчина. – Покажешь письмо, Марк?
До самого обеда сидели вместе. Записка оказалась угрожающей, но Марк только посмеялся над высокомерным тоном ровных строк.
– Жуть-то, – сказал он. – Этот дурень явно не бродил по Атре.
Человек предлагал Марку принести медальон добровольно, и тем самым выкупить жизнь.
– Он в себе уверен, – заметил Смайл. – Как будто многое о нас знает.
– Откуда только он выведал, что я тащу с собой эту штуку? – пробормотал Солнечный.
– Вот уж не знаю, – отозвался парень.
– А я могу предположить, но вам это не понравится.
Мы все поглядели на Торми.
– Чтение мыслей.
– Не может быть! – нахмурился Марк. – Агенты тайной полиции? Синие мундиры? Кто их обучал?
– В Западном королевстве хорошие маги. И от нас были перебежчики.
Марк вздохнул.
– Лучшие алхимики востока. Возможно, кто-то с севера. Назревает война законов, и мы в её эпицентре. К тому же, Атре грозит беда. Даже если наших земель не коснутся магические битвы, пострадают наши друзья и знакомые в разных частях материка.
– Что же делать? – прошептала Дайра. – Я думала, нам всего лишь карта нужна… Сходим на бал, повеселимся…
Настал черед Смайла вздохнуть.
– Я с тобой, моя сладкая. Выше нос! Ты ведь никогда не боялась сложностей.
– Мы будем набирать союзников и постараемся избежать кровопролития, – отозвался Торми. – Такова цель. И карта нам нужна для её достижения.
На том и расстались. Каждому было о чем подумать. Уже вечером, во время ужина, я спросила у Марка, знал ли он о таком положении дел.
– Конечно. Политика Среднего Королевства касается и Атры. Но я не думал, что мы тотчас окажемся в эпицентре событий.
– Думаешь, эти угрозы чисто политического характера? А если личное?
– Куда опасней. Политики – лицемеры, но ради выгоды они пойдут на наши условия. Если человек ненавидит конкретно меня – с ним вряд ли договоришься.
– На Атре жить гораздо проще, – нахмурилась я. – Вся эта ситуация отвратительна. Нас словно помоями окатили, и теперь, кажется, не отмыться… Наверное, трусость, но мне ужасно захотелось в сад, к старой жакаранде. Гулять по красной земле, любоваться звездами, чтобы потом в постели есть пирожки с капустой.
– Мы всё решим, Габ. Справимся. Насчет помоев ты права, и дальше вонь будет усиливаться, но любой запах рано или поздно выветривается. Тем более что ты сосредоточена на плохом. Попробуй увидеть во всем светлую сторону.
– Ну, мы делаем это для своих любимых…
– Именно.
– Для Атры.
– Ага.
– И, наверное, у нас хватит сил противостоять той, другой стороне, вместе.
– Да, – улыбнулся он. – У нас их хватит. Я уверен, что справлюсь, если ты будешь рядом.
Он наклонился и поцеловал меня, и прикосновение настроило на иной лад. Марк предлагал воспринимать всё как трудное, интересное приключение, где будет место как опасностям, так и наслаждению, и я подхватила его чувства, отвечая на жар и нежность своим ласковым теплом.
– Так лучше, – улыбнулся он. – И, кстати, пойдем на палубу. Кое-что покажу.
Было уже темно, и корабль шел неспешно, словно засыпал на ходу. Звездное небо было ярко-синим, и луна освещала путь. Марк подвел меня к борту, обнял сзади и предложил поглядеть на небо. Всего через минуту стало понятно, зачем: упала звезда.
