Текст книги "Тайное царство секты Бай Хе (СИ)"

Автор книги: Галина Мерзлякова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Наконец настал тот день, которого все ждали. На площадке перед огромной стеной собрались все счастливчики. Хотя многие пытались казаться бывалыми практиками, которым не страшна никакая опасность, было видно, что они волновались. Да и я тоже. И Юлань. Странно было то, что я не видела часть ее свиты. Которая не принадлежала к секте. Неужели они настолько обиделись и расстроились от того, что не смогли попасть в Тайное царство, разорвали все связи и даже не пришли проводить свою подругу в опасное путешествие? Сомневаюсь. Я еще раз огляделась и убедилась, что не вижу никого из веселой компании. Юлань нервничала, Юлань мяла подол платья, Юлань что-то задумала, и это что-то выльется в череду проблем. Я это чуяла буквально каждой частичкой своего тела. Мне очень хотелось подойти к младшей сестре, хорошенько ее потрясти и убедить ее в том, что это плохая идея. Очень плохая. В чем бы эта идея не заключалась. Поймав мой внимательный взгляд, сестрица покраснела, побледнела, глаза у нее мгновенно налились слезами. Да я же даже ничего ей не сказала?! А затем она вместо показательного выступления “меня обижает старшая сестра, но я ее совсем не виню, ведь я добрая и благородная девушка, с чутким и понимающим сердцем, а всем нам надо быть терпимее к близким” поспешила затеряться среди других практиков. Я закатила глаза. Еще сильнее показать, что она собирается сделать какую-нибудь глупость, было просто нельзя. Боги и все Будды, да в ее поведении буквально все кричало о потенциальной виновности. Жаль, что рассказать об этом я никому не смогу. Все посчитают, что я очередной раз наговариваю на Юлань, завидую ей и просто не хочу, чтобы она отправилась в Тайное царство. Дедушка конечно прислушается. Но сейчас не тот случай, когда он может что-то решить силой своего голоса. Мелькнула мысль попробовать заставить рассказать Юлань, что там она задумала, но от нее пришлось отказаться. Все же здесь очень много неравнодушных к ней людей, так что и поддержка у нее будет очень даже весомая.

За всеми моими рассуждениями наконец появился глава секты в окружении глав Пиков и совет старейшин. Отпустить нас без последнего напутствия они не могли. Речь отца – три палочки благовоний. Речь каждого из глав десяти Пиков примерно на чашку чая. Солнце медленно ползло к зениту, становилось жарко и скучно. Впрочем, скучно мне стало еще на том моменте, когда Глава секты Бай Хе просто взял речь. Краткость не его талант. Я утешала себя тем, что это просто надо пережить. Когда речь взял дед, солнце стояло уже довольно высоко, тени не было и если бы собравшиеся здесь не были практиками, то все уже давно обливались потом и задыхались от нестерпимого пекла. Как хорошо, что регуляция температуры одно из базовых упражнений в культивации.

–Вам уже много говорили об опасностях, которые может таить в себе Царство.

А, я отвлеклась, дедушку можно и послушать.

– Но каждый из вас хорошо понимает это и осознает, что решение отправиться в приключение лежит только на его плечах. Те, кто не готов, могли отказаться от предоставленного им шанса, но никто этого не сделал, что заставляет меня гордиться практиками Бай Хе. Что еще важно знать. Если вы хотите оказаться с кем-то в одном месте, вам надо войти в него одновременно, в ином случае вы окажетесь оторванными от группы, и удастся ли вам встретиться – это зависит только от благосклонности богов. Соизмеряйте свои силы. Будьте осторожны и бдительны. Надеюсь на ваше благополучное возвращение.

После этой краткой речи вокруг появился гул. Наставники и старшие смотрели на это сквозь пальцы, а воспользовавшиеся моментом адепты быстро собирались в группы. Кое-кто уже держался небольшой партией, было видно, что наставники не стали хранить эту особенность врат в секрете и рассказали своим ученикам, что их может ждать.

– Сестрица, – Я удивленно обернулась на голос. Трясущаяся и бледнеющая под одним моим взглядом Юлань, посмотрев на меня полными слез глазами, собрав все свое мужество, спросила:

–Ты не хочешь присоединиться ко мне? Я буду защищать тебя.

Надо признать, в этот момент я растерялась. Наши с ней отношения похожи на отношения кролика и голодного тигра, и такое проявление заботы было неожиданным и приятным. Правда, в меня тут же впились горящие негодованием взгляды нескольких учеников, которые надеялись воспользоваться отсутствием у своей богини привычной свиты и стать к ней поближе.

– У меня есть собственные планы, – мягко ответила я и, не удержавшись, потрепала сестру по волосам, превращая аккуратную прическу в воронье гнездо. Опять. снова. Это был мой любимый способ выражения привязанности.

–Но... твои меридианы…

Так, а может ли душа проникнуть в чужое тело и закрепиться в нем? – неожиданно заподозрила я. Не то чтобы я не верила, что сестра может быть добра ко мне, просто это так непривычно, что сразу думается о плохом.

– У меня есть возможность защитить себя.– ответила я на невысказанный вопрос. – Иди к своей группе, иначе они сожгут меня взглядами.

Бросив еще один смущенный взгляд, Юлань все же последовала моему совету.

Наконец, когда все определились с выбором групп – к моему удивлению, не я одна решила идти в одиночестве, – дед подошел к плите и положил на нее ладонь. Резкое давление ци создало порывы ветра, под которыми сложно было удержаться на ногах. Стена затрещала, от нее начали отваливаться огромные куски, которые падали на землю и рассыпались золотистыми искрами, не оставляя после себя ничего. А потом откуда-то хлынул поток воды, искрящейся в полуденных лучах. От водопада веяло сыростью и прохладой, но на самой площадке не появилось даже самой маленькой лужицы.

– Тайное царство открыто! – провозгласил дед и его слова восторженным ревом подхватили присутствующие, как те, кто войдет в Царство, так и просто пришедшие посмотреть на церемонию.

Некоторое время никто не решался сделать шаг вперед, пока кто-то из одиночек решительно, едва ли не бегом, не прошел через стену воды и исчез за ней. Сердце колотилось со страшной силой, руки дрожали. Я никогда не испытывала такого возбуждения, глядя на то как ученики секты кто по одному, а кто группами, кто несмело, сначала трогая стену воды рукой, а кто быстро, не останавливаясь, проходили сквозь преграду один за другим. В какой-то момент мне показалось, я увидела лисий хвост, уже скрывающийся в водяной глади. Когда группа Юлань проходила через водопад, тот тяжело, мучительно застонал и даже сменил немного цвет, став более глубокого и темного оттенка, но этот эффект длился всего пару мгновений, а потом все снова стало как обычно. Когда на площадке осталась только я, было видно, что водопад становится меньше и бьет уже не с такой бурной силой. Вход в Царство закрывался. Я обернулась, поклонилась деду, приложив кулак к открытой ладони, а затем поспешила войти, до того как последние капли воды иссякнут и вход закроется.

Глава 13

Место, где меня выкинуло, оказалось узкой косой песчаного пляжа. С одной стороны бескрайнее синее море, набегающее на берег кудрявыми белыми барашками волн, с другой горы, почти скрытые за буйной зеленью джунглей. Соленый бриз щекотал ноздри запахом водорослей и чего-то еще неуловимого, такого, чем всегда пахнет только море. Хотелось лечь на нагретый солнцем песок, раскинуть руки и слушать крики пролетающих птиц. Здесь все было пропитано покоем и умиротворением. Как же легко здесь дышалось! А еще это место было идеально для культивации. Не удержавшись, я села в позу лотоса и закрыла глаза. Все мое внимание концентрировалось на дыхании, на циркуляции ци внутри меня, на медленном наполнении даньтяня. Звуки, запахи, ощущения – все размывается, весь мир закукливается во мне, сосредоточившись на непрерывном движении чистейшей, как вода в горном роднике, энергии. При всей легкости практики поддержание концентрации и чистого сознания давалось мне безумно трудно. Из всей той ци, что я могла поглотить, лишь сотая часть достигала золотого ядра и становилась моей собственной силой. Так что все же стоило отложить практику и заняться поиском того, что было мне так необходимо – ледяной звездный Ба Цзяо. Открыв глаза и прищурившись от яркого солнца, я попробовала распространить вокруг себя ци, чтобы понять, есть ли поблизости кто-то из секты, но судя по всему, я была одна, ну либо так далеко моя ци не доставала и просто рассеивалась, смешиваясь с окружающей духовной энергией. Первым шагом к поиску так необходимой мне травки было найти поля Цаоди. Тайное царство состояло из множества разных районов со своим климатом и природой. Бескрайние поля Цаоди, покрытые снегом равнины Бэйфан, болото Чжаоцзэ – и это только то, что вспоминалось в первую очередь. А ведь таких мест было очень и очень много. Районы были разделены барьерами, проникнуть через которые силой было весьма и весьма сложно, но разумеется, были и официальные проходы, весьма хитроумно спрятанные. В одном из сборников посвященных Царству я прочла, как один из практиков, несколько раз входивший в Царство и понадеявшись на уже полученные знания, был неприятно удивлен тем, что выход из той части Царства, что вроде был ему знаком – изменился. Выходы и способы их сокрытия менялись много раз и судя по записям, могли подстраиваться под определенного человека. Было бы странно ожидать большой жирно нарисованной стрелки, указывающей нужный путь. Поэтому я решила углубиться в джунгли и попробовать осмотреться с вершины огромной скалы, которая очень бросалась в глаза. Определив маршрут я, в приподнятом настроении, направилась по направлению к скале.

Приподнятым мое настроение было недолго. Приходилось признать, что я себя несколько переоценила. Я, конечно, практик и ничто культиваторское мне не чуждо, но… Ой, травка. Редкая. Черный демонический Цза цао, если мне не изменяет память. Я не поленилась остановиться, порыться в духовном хранилище и вытащить подготовленный справочник растений и животных, обитающих в Тайном царстве. Неполный, естественно. Точнее, это был список с книги, ее я тщательно скопировала со всеми иллюстрациями. Найдя описание нужной травы, сверилась с рисунками. Широкие черные листья с красными светящимися прожилками и плотными черными просвечивающими бутонами, источает сладкий запах, который при повышенной концентрации может вызвать реалистичные галлюцинации. Чем больше читала, тем больше хотелось его собрать. Правда, к сбору Цза цао надо было подходить крайне осторожно. Все же не хотелось попасть под влияние его аромата. Из хранилища достала алхимические перчатки, маску и лопаточку. Эта трава ценна вся, от корней до самого последнего листочка. Надев экипировку, принялась выкапывать кустик. Боги и все Будды, какие же у него огромные корни! В какой-то момент мне очень хотелось просто сказать: это не любимый Бодхисаттвой куст! Но небольшая медитация вернула мне душевное спокойствие, и я продолжила пробовать себя в травничестве. Когда я его выкопала, солнце уже клонилось к закату, хотелось есть и я откровенно устала. Такого уровня, чтобы обходиться без еды и сна, я не достигла и не достигну, если не найду Ба Цзяо. Это приходилось держать в голове, чтобы в будущем не отвлекаться на каждую травинку или камешек. И да, на камушек я тоже отвлеклась – радужный камень мерцал в самой глубине корней, на демоническое ядро было похоже мало, но я его все равно прихватила по принципу “дома разберемся”.

К ночлегу пришлось подойти обстоятельно – из хранилища достала небольшую палатку, всего на три комнаты, одна из которых ванна. Установила защитные барьеры и решила приступить к ужину. Для таких как я, сон и еда важная часть жизни. Со сном проблема уже решена, а вот вопрос с едой можно было решить тремя разными способами. Первый вариант пилюля Баохэ – одна штука насыщает на целый день, но обладает не самым приятным вкусом. Второй – готовить себе, но я из тех дам, что не касались пальцами родниковой воды, так что самым подходящим для меня вариантом стало одно из сокровищ секты, очень старое и крайне недооцененное – Цзы цзучжуан чжобу. На вид простая скатерть, но стоит постучать по ней три раза и влить немного ци, как на ней появляется разнообразная еда, правда, иногда весьма странная. Например, странный салат из вареных овощей с мясом заправленный красным бульоном и рядом с ним всегда мисочка с чем-то белым. Судя по всему, предполагается добавлять это в салат, но я пока не решилась.

Уже лежа в кровати, я прислушивалась к звукам, раздающимся снаружи. Мне до сих пор с трудом верилось, что я оказалась там, где хотела.

Утро началось с бумажной марионетки, собирающей палатку. Возможно, другие культиваторы обходятся без этого, но я не понимала, зачем усложнять себе жизнь, если можно путешествовать с комфортом. Так что шень фу* марионеток я нарисовала себе с запасом. Из минусов подобных спутников то, что они могут выполнять только простые команды, а с чем-то посложнее чем “убери палатку”, “наколи дров” или “набери воды” они могут и не справиться.

Чем дальше я углублялась в джунгли, тем тяжелее было идти – непроходимые заросли сильно затрудняли мое продвижение. И хотя я заплела волосы в косу, закрепив ее на затылке, чтобы не мешалась, за нее и подол ханьфу постоянно что-то цеплялось. Сейчас мне очень хотелось обладать достаточным уровнем развития, чтобы подобные кусты не представляли для меня проблему. Вдобавок талисман марионетки, который я попыталась активировать, не сработал, хотя другие показали себя неплохо. Например, жаньшао дэ хоцю, выжигающий все огненный шар, который я использовала, не совладав с эмоциями, когда очередная тоненькая веточка зацепилась за подол. Как же я была рада, что отказалась от полноценного ханьфу в пользу охотничьего костюма! Но это я отвлеклась. Жаньшао дэ хоцю огненным валом прокатился по джунглям, оставив после себя довольно широкий коридор, в котором медленно опадал черный пепел. Перестаралась. Впрочем, теперь у меня есть широкая дорога и я могу не отвлекаться. О… ягоды Фанюй гунши! Странные, правда, они не должны расти в джунглях. Обычно дерево, плодоносящее мелкими красными ягодами, растет в предгорьях, да и сами ягоды не вырастают такими крупными. Впрочем, возможно из-за воздействия очень плотной и концентрированной ци они не только проросли здесь, но и стали крупнее. Не удержалась и остановилась, обобрав всю доступную ветку. В хранилище отправились около полусотни ягод размером с перепелиное яйцо. Дома посмотрю подробнее. Когда я оббирала дерево, мне показалось, на стволе я заметила какой-то символ. Присмотревшись, поняла, что это стрелка, указывающая на север, в направлении той самой скалы, к которой я и собиралась. Кажется, вчера я сомневалась в том, что могу найти жирную указывающую путь стрелку, и Тайное царство показало мне, насколько может быть ограниченным мое суждение. Знаки редко бывают настолько буквальными и точными, так почему бы не последовать указаниям свыше?

Ничто так не помогает практику, как разнообразные сокровища. Дедушка дарил мне много интересных вещей с самого детства, часть из которых, так сказать, на вырост. Сейчас я успешно поднималась к вершине скалы, используя перчатки женщины-кошки. Мао нюй шоутао очень плотно прилегали к рукам и за счет когтей из небесного железа, закаленного при помощи эликсиров, очень хорошо помогали передвигаться по отвесной скале. Зацепившись за камушек, я раскачалась и допрыгнула до удачно подвернувшейся площадки, передохнула, уняв бешено бьющееся сердце и закинув в рот крохотное драже. Несмотря на то, что как практик я сильнее обычного человека, но все же быстро устаю. Этот вид эликсира специально для меня разработали в Долине медицины. Он помогал мне справиться с учащенным сердцебиением и слабостью и стабилизировать мое состояние. Усевшись на край площадки, я разглядывала маршрут, по которому сюда поднималась – вон бревнышко, заросшее мхом, которое выглядит так, словно сгнило столетия назад и не кажется надежным, однако по нему вполне спокойно можно перейти небольшой овражек, который по какой-то причине нельзя перепрыгнуть или преодолеть с помощью Фэй бу, техники летящего шага. Я попробовала, а потом словно налетела на барьер и кубарем покатилась вниз, пересчитав собой все растущие кусты. И ведь ни одного камня на пути, ни одного крупного дерева, ударься я о которое на большой скорости – и повреждения были бы куда как серьезнее порванного костюма, растрепанной прически и множества мелких царапин. Тогда путь пришлось начинать заново. Чуть ниже и левее прямо-таки целая лесенка из растущих примерно на одном расстоянии друг от друга тонких молодых деревцев. Да, они растут вкривь и вкось, каждое по своему, но идти по ним с помощью летящего шага одно удовольствие, словно по ступенькам на тренировочном полигоне. А вот на последнем этапе до этой площадки, на которой я сижу, пришлось поднапрячься, в этом месте фэй бу снова почему-то не сработало и я едва не сорвалась со скалы, удачно зацепившись за какой-то камень и больно дернув руку, да и ударилась неприятно. На какой-то момент дыхание перехватило и в глазах потемнело, но мне все же хватило сил подтянуться на руке, найти под ногами опору и высмотреть небольшую трещину, за которую можно было зацепиться, чтобы продолжить движение. Когти Мао нюй шоутао обеспечивали очень хорошее сцепление, что и позволило мне без особых проблем преодолеть весь путь. И все же если подумать, даже эти камушки и трещины располагались очень удобно и удачно, если опираться на них, то не только практик, но и просто физически сильный человек сможет оказаться на этой площадке.

Теперь, передохнув, надо было снова подниматься вверх, там меня ждал довольно неприятный участок пути, где пробираться снова придется по скале, и что-то мне подсказывало – летящий шаг здесь тоже работать не будет.

Я оказалась права. Достигнув вершины горы, я буквально рухнула на траву и раскинув руки в стороны, безучастно наблюдала за тем как плывут облака. Не самый длинный участок пути забрал все оставшиеся силы и сейчас я была не в состоянии даже пошевелиться. Боги и все Будды, я надеюсь, что большая часть моего дальнейшего путешествия будет пролегать по прямой!

Только спустя пару палочек благовоний, когда я отлежалась и отдышалась, у меня появились силы встать и осмотреться. Первое, что бросалось в глаза – руины древнего храма, заброшенные и заросшие. Возможно, здесь я найду способ перейти в другой район царства. Было искушение сразу войти в храм и осмотреться, но я решила не спешить. До сих пор мой путь складывался относительно благополучно. Пара падений и мелких царапин не в счет. Я не встретила ни по настоящему опасных растений, ни духовных зверей, охраняющих свою территорию. Более того, если подумать, я даже следов зверей здесь не встречала. Конечно, из меня тот еще следопыт, но заметить отпечаток большой лапы в мягкой земле я, надеюсь, смогла бы. За весь день мне не попались на глаза ни мелкие животные, ни мимо пролетающие птицы, даже насекомые, которые казалось бы, должны водиться в подобном месте в изобилии, не были замечены мной. У подобной пустынности должны быть причины. Возможно, я просто не замечаю кипящую вокруг меня жизнь, ограниченная в своем восприятии, но как мне казалось, более вероятным был вариант, что у данного региона есть хозяин, настолько сильный, что ничто живое не рискует обитать в его владениях. Правда в этом случае остается вопрос, что же или кого же ест этот возможный хозяин. Нет, он конечно, может питаться растениями и плодами, однако разум подсказывал, что в этом случае я бы путешествовала по обглоданной пустоши.

Был еще один вариант, который с одной стороны мне нравился, с другой казался совершенно нереальным: место, где я оказалась, своеобразная песочница, подстраивающаяся под силу посетивших его практиков и подбирающая обитателей исходя из нее. А так как моя сила это скорее ее отсутствие, то я и не встречала здесь никого. Я осторожно выпустила ци, чтобы понять, есть ли кто-то в округе. Но нет, ничего и никого, только старый разрушенный храм, заросший лианами. Я огляделась в поисках указывающих стрелочек, которые вели меня сюда. Неожиданно в глаза бросилась вымощенная камнями извилистая дорожка ко входу. Я обернулась и снова посмотрела на путь, которым пришла сюда. Сейчас сомнений больше не оставалось – этот путь рукотворный. Создали ли его жители этого храма или он появился позже? Да и не логичнее ли было сделать нормальную лестницу, или же когда-то хозяева этого места также использовали этот маршрут для спуска и подъема? Но это просто глупо. Кто каждый день, возможно, по нескольку раз будет подниматься и спускаться так?! Я не понимала. Но это просто значило, что я не замечаю каких-то, возможно очевидных, деталей.

Так могла сделать, наверное, только я. Буквально на прямой дороге, когда под ногами нет ничего, что могло бы привести к падению, подвернуть лодыжку и полететь носом вперед. Хорошо еще руки успела выставить. Было не больно, было унизительно и глупо. После того, как всколыхнувшиеся от падения эмоции утихли, а мысли успокоились и выражения, недостойные благородной дочери, снова скрылись где-то в глубине разума, я обратила внимание на огромный камень. Если бы я подвернула лодыжку на пару шагов позже, то скорее всего я бы размозжила об него голову. Странно было другое – я не видела его ранее, его здесь просто не было. Возможно, мое падение привело к тому, что какая-то формация, скрывающая его, была нарушена и камень появился. А может, я просто была так сильно погружена в свои мысли, что не видела его раньше. Еще несколько мгновений мне понадобилось чтобы осознать – я не просто смотрю на камень, я смотрю на надпись, вырезанную на нем, и нечто подобное я уже видела. И это варварское буквенное написание, и этот отвратительный почерк. Хотя отдельные символы были мне знакомы, их смысл и значение были скрыты от меня. Медленно обведя каждый символ пальцами, словно пытаясь уловить ускользающий от меня смысл, я тяжело вздохнула и полезла в хранилище за кистью, тушью и бумагой. Стоило зарисовать изображенное здесь, а потом, возможно, кто-то поможет мне разобраться с надписью. Наверняка в ИньИн Гу есть что-то, что позволит ее прочитать. На зарисовку не потребовалось много времени. Уже убирая бумагу в хранилище, я еще раз провела пальцами по буквам. Что означало “Здесь были Дима, Вася и Маша”, хотелось знать до безумия.

*мне подсказали подходящий синоним к японскому о-фуда, или талисманом, так что теперь “шэнь фу” будет встречаться на страницах царства чаще).

** У меня закончилась подписка на “Орфограмку”, ошибок будет больше :(

Глава 14

Когда я подошла к храму, меня поразило то, что его стены выглядели монолитными, без каких-либо зазоров и щелей, словно вылепленные из пласта глины, гладкие, как голова буддийского монаха. Огромные, в два или три моих роста врата, выточенные из цельного куска камня, казались монолитными и плотно прилегающими друг к другу. Дотянувшись до медного кольца, я попробовала потянуть одну из створок на себя. Она даже не шелохнулась! Возможно, надо не тянуть, а толкать? Я попробовала, но результат остался тем же. Врата не просто выглядели монолитными и тяжелыми, они таковыми были. Я не смогла остановиться на одной попытке, но сколько бы усилий я не прилагала, мне не удалось заставить их даже скрипнуть. В раздражении я пнула одну из створок и тут же скривилась. Больно! Ударила яйцом по камню! Я глубоко вздохнула и признала – моих сил явно недостаточно, чтобы сдвинуть таких исполинов. Но если нельзя войти через центральные ворота, значит надо поискать заднюю калитку.

И я ее нашла. Правда, сначала мне пришлось собрать на себя кучу мелких цветов, через заросли которых я пробиралась в попытке найти место, где стена не такая высокая и монолитная. Мелкие цветочки цеплялись за одежду и волосы, и собрать их с себя оказалось той еще задачкой. Неприметная щель между двумя камнями в стене пряталась в густых зарослях и больше напоминала собачью нору. Это был явно не задний вход, но пробраться внутрь вполне было можно. Щель хоть и небольшая, но достаточная для девушки моей комплекции.

Я оказалась в задней части храма, по крайней мере, на эту мысль наводили полуразрушенные лачуги. Заглянув в одну из чистого любопытства, я нашла лишь обломки сельхозинвентаря, какой-то проржавевший серп, огромный молот, небрежно прислоненный к стене и обвитый паутиной, с которой на меня поглядывал маленький, всего лишь в ладонь паучок. Не то чтобы я боялась пауков, но беспокоить без дела живое создание не решилась и поскорее отошла подальше, не забыв плотно прикрыть дверь лачуги. Скорее всего, искать подсказки о том, как перебраться в другую часть Тайного царства надо в центральной пагоде, промахнуться мимо которой было сложно, она возвышалась над окружающим пейзажем на семь этажей. Поймав луч солнца, блеснула золотом вершина, на тонком остром шпиле пагоды был установлен распустившийся лотос, и этот блеск отразился на крыльях четырех фениксов, стоящих на коньках второстепенных крыш. Это было так ярко и живо, что мне показалось – там сидят не искусно вырезанные фигуры, а стражи храма, настоящие божественные птицы, которые вот-вот сорвутся в полет. На какое-то мгновение мне стало страшно. Если сокровища в храме действительно охраняют священные птицы, то у меня нет никакого шанса. С моим уровнем развития мне просто нечего будет противопоставить фениксам, но эту искру страха я оставила в стороне. Культивирование бессмертия – это постоянный вызов воле небес, а когда самый главный вызов брошен, чего остается бояться.

Я шла по едва заметной дороге, когда-то выложенной камнем, а сейчас заросшей травой и сорняками. Огромные деревья хурмы, усыпанные плодами, разрослись повсюду и наполнили это место сладким манящим ароматом. Рука сама тянулась сорвать хотя бы одну. К тому же немного хотелось есть. Сорвав ближайшую, осторожно надкусила. Хурма брызнула сладким соком. Такой вкусной я не ела никогда, хотя учитывая мой статус, я пробовала многие сорта, включая самые редкие и деликатесные. Теплая волна прокатилась по меридианам, оставляя приятное согревающее ощущение, которое нарастало. Казалось, по меридианам течет, медленно раскаляясь, лава. В какой-то момент этот жар стал невыносим. Я почти потеряла сознание от боли, но все вдруг прошло. Все неприятные ощущения, вся боль, весь жар – все исчезло, словно это была иллюзия, из которой я вырвалась. Нет, я уверена, что это было реально. Внезапно меня прошибло холодным потом: вдруг этот жар повредил меридианы еще сильнее? Я, не раздумывая, опустилась на землю под деревом и, закрыв глаза, принялась медитировать. Когда я вышла из состояния медитации, рука сама собой потянулась за хурмой. Ради такого результата можно вытерпеть все. Часть самых крупных разрывов в меридианах стала гораздо меньше, кое-какие мелкие трещины закрылись совсем. Неужели плоды этого дерева могут залечивать поврежденные меридианы? Это было бы великолепно! Но второй раз чуда не случилось. Хурма – просто сладкая хурма, впрочем, хорошо утоляющая жажду и насыщающая. Правда, я все равно задержалась и насобирала плодов в сумку. Попробую вырастить дома. Однако было интересно, сохранит ли она свои свойства после того, как я вынесу ее из Царства или просто останется очень вкусным плодом? Хотя было безумно обидно, но ничего удивительного в том, что второй раз на мне не сработало удивительное свойство дерева, не было. Все же такое встречается довольно часто, когда сокровище срабатывает один-единственный раз, ограничивая таким образом бесконечную человеческую жадность.

Когда я вышла к основному зданию храма, первое, что я увидела, был огромный пруд, полный лотосов. Какие-то из цветов только набирались сил, чтобы раскрыть свои бутоны. Какие-то уже предстали в своей полной красе. Белые, розовые, пурпурные, со сложным окрасом: от фиолетового до насыщенного синего, у каких-то цветов лепестки были совершенно прозрачными. Какие-то радовали яркими прожилками. Я никогда не видела такого разнообразия. Старшая мисс Фу, гордящаяся своим лотосовым прудом, в котором цветет более ста сортов, глядя на это великолепие, умерла бы от разрыва сердца! Я же потерла занывший висок и достала из сумки таблетку, приглушающую обоняние. Насыщенно-терпкий запах лотосов смешивался со сладким запахом хурмы, и становилось тяжело дышать. После Мяньцзюй дышать стало легче, кто бы подумал, что маленькая таблетка, которая должна облегчить нахождение в ядовитом тумане, спасет от насыщенного сладкого аромата цветов.

На центральной двери храма тоже были вырезаны лотосы и девушка, танцующая между ними. Возможно, это была легендарная красавица Су Ши, жившая на озере Сиху, которое также славится своими лотосами. Что ж, подобное вполне вероятно, но странно посвящать ей храм. Она красавица, а не богиня. Двери открылись на удивление легко. Буквально от одного моего прикосновения створки, выглядевшие тяжелыми и монументальными, распахнулись легко, словно перышко взлетело под порывом воздуха. С открытием дверей одна за другой стали тускло вспыхивать ночные жемчужины, неся свет в темный храм. В глубине можно было едва различить изображение закрытого бутона лотоса. Я уже собиралась войти, но что-то остановило меня буквально в последний момент, когда нога вот-вот должна была коснуться каменного пола. Я вспомнила рассказы дедушки, который в детстве по ночам как сказки рассказывал о своих приключениях на пути к возвышению. И в этих рассказах не раз и не два встречались заброшенные храмы, путь к сокровищам которых лежал через преодоление сложных ловушек. Я сделала шаг назад. Плотный слой пыли, лежащий на полу, мешал разглядеть хоть что-то. Здесь определенно стоило прибраться. Я не думаю, что “Веер ста ветров” кто-то когда-либо использовал подобный образом, но надеюсь, он справится с этой небольшой проблемой. Разумеется, я не могла не взять его с собой в Царство. Это одно из немногих волшебных оружий, которое мне идеально подходило. На гарды с острыми наконечниками, выкованные из звездного железа, был натянут тонкий шелк небесного тысячелетнего паука, украшенный двухсторонней вышивкой, где с одной стороны бушующий ветер выламывал деревья, а с другой легкий ветерок едва колыхал рисовые поля.

Резким движением я раскрыла веер экраном вниз где-то на треть, думаю, этого будет более чем достаточно. У моих ног, медленно колыхая подол, закручивались еще невидимые вихри. Медленно отведя руку в сторону и питая веер ци, я взмахнула им, посылая порывы ветра внутрь храма. Я думала, что взмахнула достаточно аккуратно. Но как оказалось, я все еще недостаточно хорошо контролировала веер, и сорвавшийся порыв ветра взметнул вверх столетнюю пыль. Несмотря на то, что таблетка Мяньцзюй еще действовала, я закашлялась и прикрыла глаза. За поднятой пылью ничего не было видно, а где-то вдалеке раздался звук, как будто что-то падало. Надеюсь, я не сильно повредила убранство храма. Все же к наследию предков стоит относиться бережнее. Когда поднятая пыль рассеялась, я увидела, что пол хоть и не блистал девственной чистотой, все же был виден лучше, чем раньше. Он был покрыт плитками, изображающими разные этапы цветения лотоса. Входить в храм я все еще опасалась. Действительно ли подобная мозаика – просто украшение храма, или за ней могут скрываться ловушки? Почему-то мне слабо верилось, что храм, который возможно, посвящен красавице Су Ши, будет безопасен, ведь она стала той, кто сыграл огромную роль в свержении жестокого правителя Фучая. Демоническая наложница, ядовитая красота и самая известная “медовая ловушка” не могла иметь безопасный и просто красивый храм. Из рассказов дедушки я вспомнила, что одной из самых распространенных ловушек являлись плиты, которые переворачивались, стоило на них только наступить. Оглядевшись, я нашла камушек, который и бросила на одну из плит. Ничего. Не та плитка? Или просто нет ловушек? А может… Вдруг меня осенило. Вес камушка и вес человека, наступившего на плиту, разный. Возможно, да скорее всего, веса кинутого мной камня недостаточно для того, чтобы перевернуть плиту! Есть простые чары, которые могут увеличить вес, так что все, что мне нужно сейчас – камушки. Много камушков.